Бронзовый Лист

2.22. Танзаку.

Среди равнин и холмов, окруженный со всех сторон реками и озерами, стоит древний град. Высоченная башня Наместника вот уже почти три тысячи лет подпирает собой небо мира шиноби, а в её тени притаились дома и лачуги, поместья богатеев и халупы бедняков. Танзаку. Город, построенный Западным Наместником во времена ранней империи Отсутсуки для защиты центральных земель Луноглазой Императрицы от варваров пустыни, стоял вот уже почти три тысячи лет в краю рек и холмов. Не раз стены Танзаку сметали полчища низкорослых коневодов, что приходили со стороны Великой Западной Пустоши, но Танзаку всегда восставал из пепла, чтобы затем снова быть разрушенным, и вновь восстановленным. Подобный фениксу, Танзаку возгорался вновь и вновь, и каждый раз его вид немного, но изменялся. Долго жила Луноглазая, славны те были дни и для молодого Танзаку. Он был самураем, хранившим покой своей владычицы. Но ничто не вечно, пала ранняя империя. Исчезла в небытие Луноглазая, погибла она от подлого нападения своих сыновей. Некого больше было защищать каменному фениксу Танзаки. Так и стоял он среди рек, озер и холмов, дожидаясь нового властелина. Во время хаоса развала империи на плодородные земли провинции Танзаки пришли крестьяне, ведь угрозы варваров уже не было. У низкорослых властителей пустынь были дела важней грабежа плодородных земель. Их запер песчаными бурями в пустыне Демонический Тануки. Людишки для созданого демона стали детскими игрушками, ему нравилось гонять их племена по пустыне и ощущать их отчаяние и безумие. Безумный Тануки, сам того не подозревая, спас культуру людей равнин и гор, отрезав их земли песчаными бурями от своих игрушек. Время шло, возникали и рушились гегемоны. Из-за Луны, возникшей после боя Луноглазой с сыновьями, погрузились под воду центральные земли некогда единого материка, что окончательно свело на нет все попытки людей объединиться в одну полноценную страну. В течение тех лет в постоянных сражениях с себе подобными и с Хвостатыми Демонами люди оттачивали владение силой, что даровал им Мудрец Шести Путей – один из сыновей Луноглазой. Второй пропал, его судьба до сих пор неизвестна. Столетие сменяло столетие. Башню Наместника занимали самые разные люди, из самых разных каст и сословий, но никто так и не удержал власть над городом больше чем на пять сотен лет. Повидал Танзаки многое, видел далёких от народа Жрецов, видел и их падение, знал Танзаки и самураев, фанатичных в своем преклонении перед кодексом навязанным им давным-давно. Властители сменяли друг друга, пока новая сила не вошла в город. Кланы шиноби. Они поделили торговый центр Танзаки на районы, фактически тем самым расчленив каменного феникса на части! Так бы и погиб древний город, растерзанный внутренними противоречиями, если бы не группа людей, что прорвалась из пустыни в плодородные земли. То были усталые люди, потерянные и слабые в искусстве управления чакрой, хоть и имели развитый орган её образования. Их было не много, чуть меньше ста человек, больше половины женщины. Чудом ли, храбростью ли, но племени удалось пройти через все бури, преодолеть разбойничий край болот и дождя, и добраться до провинции Танзаки. Вел то племя умный не по годам молодой парень по имени Сарутоби. Молодой вождь не стал ввязываться в клановую войну, вместо этого он приказал продать своим людям все их запасы желтого шелка, который оказался очень ценен в этом регионе. Не жили здесь золотоеды, не плели их гусеницы золотых коконов, а следовательно желтый шелк был редок и стоил баснословную сумму денег. Во время продажи Сарутоби показал себя умным вождем, он не стал жадничать, и поделился с двумя силами выручкой, оставив своему племени менее четверти от суммы, но этих денег хватило Сарутоби, чтобы укрепиться в городе. А так как он всячески показывал свою верность двум союзным кланам (к сожалению названия тех кланов не дошли до наших дней), то его племя не трогали бандиты и шиноби. На вырученные деньги Сарутоби организовал свое дело, пускай и неприглядное, но прибыльное. Он построил бордель. Низкорослые худенькие женщины пустынь были экзотикой в краю лесов, и именно продавая их любовь Сарутоби смог добыть необходимые для выживания племени ресурсы. Было ли легко племени пустынников продавать честь своих дочерей и матерей? История умалчивает, известно только, что поступок тот впоследствии помог пустынникам возвыситься в Танзаки. Сарутоби был умен и достаточно жесток, чтобы жертвовать благополучием женщин своего племени, в угоду будущему величию племени. Стоит сказать, что сама культура воинов пустыни в те времена была основана на жертвенности. Племена ценившие жизнь одного выше общего блага, уничтожались безумным демоном Тануки, остались лишь те, кто ставил большинство выше маленького человека. Шли годы, за первым борделем возник второй, за вторым третий. Сарутоби прожил целых шестьдесят лет, а по тем временам этот возраст был на грани рекорда долгожития, но и его время пришло. Великий вождь оставил своему племени устойчивый бизнес, зачатки религии и имя, которым через поколения стали именоваться дети бывших воинов пустыни. Так родился клан Сарутоби. Танзаки же с ходом времени преобразовывался. Его изменяла воля нового клана. Паутина Сарутоби опутала всех малых и больших владык города, и вот уже сильные кланы, сами того не подозревая, работают на новый клан торговцев. И хотя Башня Наместника принадлежала другим людям, но городом правил быстрорастущий клан воинов-торговцев. Много чего еще произошло после – отказ многих кланов от прямых военных действий, смерть Однохвостого демона Тануки, из-за чего на некоторое время исчезли бури, что отрезали пустыню от остальных земель – много чего еще повидал Танзаки, но он стоически переживал эти события. Но ничто не вечно, вот и для Танзаки наступили проблемные времена. Все началось с союза двух могущественных кланов Учиха и Сенджу, позже к этому союзу присоединились и Сарутоби. Бывшие хозяева Танзаки вывели часть своих фондов из города, создав тем самым хаос в торговой среде. И пока союз кланов закладывал первый город шиноби – Коноху, в Танзаки шли торговые войны. Рождались и погибали союзы, ширилась преступность, семьи шиноби, живущие в городе, стали предпринимать попытки к захвату Танзаки, им противостояли немногочисленные самураи, все еще цепляющиеся за потерянное могущество. Хаос закончился. Коноха ударила по Танзаки и замирила город. Жестко и кроваво. Это стало началом конца. Подвластный Конохе и правительству искусственно созданного Конохой государства – Страны Огня, Танзаки больше не имел владык. И пускай товары все еще шли через крупный торговый центр запада, но деньги больше не задерживались в городе, а уходили в Коноху и Кеиши (столица Страны Огня). Затем вспыхнула Первая Мировая Война Шиноби, торговые пути опустели, город с периодичностью грабился, но все же восставал из пепла, а все благодаря контрабанде Желтого Шелка и пряности, что шла из пустыни. Во время хаоса первой войны, когда не существовало фронта, а лидеры Скрытых Деревень практически полностью утратили власть над своими войсками (те были созданы из клановых сил, которые с большей охотой подчинялись главам своих кланов) некоторые торговые рода Танзаки неплохо обогатились. В эти непростые времена и был создан союз торговцев Танзаки – Десять Золотых Толстяков. Именно благодаря этому союзу у Танзаки получилось пережить то непростое время. В течение следующих пяти лет, Десять Золотых Толстяков фактически правили городом. Вроде бы беда миновала, Танзаки выстоял, но совершенно неожиданно для всех Страна Огня обложила Страну Ветра серьезными санкциями и запретила продавать в Суну продовольствие. В Танзаки были назначены инспекторы шиноби из клана специализирующегося на ментальных техниках. В ответ на это Страна Ветра прекратила поставку Желтого Шелка, пряностей и золотого песка. Это был крах для Танзаки. Хаос Второй войны не смог улучшить ситуацию в торговом городе, даже наоборот – все стало еще хуже, так как военные действия во время второй войны были организованней, нежели при первой. Десяти Золотым Толстякам удалось немного поправить свое финансовое положение за счет контрабанды, но таких прибылей, как во время Первой Мировой Войны Шиноби не было. А когда вторая мировая закончилась, Коноха и Страна Огня усилили контроль за потоком товаров в сторону Страны Ветра (а точнее следили за тем, чтобы торговая блокада Суны продолжилось). С каждым годом положение Танзаки становилось все хуже. Семь из Десяти семей союза Золотых Толстяков покинули город, перебрались в иные торговые города, а кое-кто и в Коноху. Многонаселенный город начал гнить. Тут и там, словно грибы после дождя, стали расти воровские союзы, все чаще стали показываться из тени торговцы наркотиками и сильным алкоголем. На место цивилизованным борделям с куртизанками и гетерами, пришли клоповники – рассадники всякой заразы. Танзаки умирал. По тем улицам, где раньше гуляли матроны и благочестивые торговцы, ныне бродят лишь унылые и обозленные люди. Не редкость встретить бывшего торговца, донашивавшего свой последний кафтан, в прошлом шикарный, а ныне поеденный молью и весь в грязи, который ковыряется в горах мусора в подворотнях в поисках съестного или полезного. В такие неспокойные времена, по улице Желтого Шелка, насвистывая себе под нос незнакомую никому из этого мира мелодию шел юноша 14 лет. Одет он был в черную толстовку, поверх которой был темно-зелёный жилет. На голове у юноши была протектор-повязка со стилизованным изображением листа. Немногие прохожие провожали юношу с необычной для этих мест смугло-медной кожей настороженными взглядами. Пару мелких воров приглядывались к незнакомцу, но все же не решались на попытку кражи. Незнакомец определенно был шиноби, а с этой братией связываться себе дороже! Юноша прошел мимо уставшей женщины, хриплым голосом расхваливающей свой товар – фрукты и металическую посуду, повернул на перекрестке налево, быстрым взглядом оценил забегаловку, от которой разило за версту чем-то кислым. Вид дилеров, торгующих наркотой совершено не таясь, вызвал у юноши печальную улыбку, но он прошел мимо этих беззаконников, его цель лежала дальше по улице в более пристойном районе улицы Желтого Шелка. Долго ли, коротко ли, но юноша добрался до цели своего путешествия. Ухоженный особняк, особняком стоящий среди пустующих собратьев, встретил юношу хмурым самураем, охраняющим изысканные ворота с золотыми рисунками журавлей и енотов. Короткостриженый черноволосый Самурай в ухоженных полных доспехах (шлем был закреплен на крючке за спиной мужчины) был низкого роста, чуть выше юноши, и мог бы выглядеть довольно смешно, ведь помимо своего низкого роста был еще и худ в плечах, да и сам его облик не вызывал опасения, но вот глаза… В карих узких на восточный манер глазах было столько ярости, столько жизни, что слабый духом побоится и слово сказать этому необычному воину. Аки прищурился. Два взгляда столкнулись. Карие и медные.

***

"Какой недружелюбный самурай…" – думал я, рассматривая охранника дома. Самураи сами по себе не редкость в Стране Огня, точнее не так – не редкость встретить воина именующего себя самураем, но вот истинных монахов катаны на наш регион раз два и обчелся ( в сравнении с шиноби разумеется). Передо мной как раз-таки и стоит настоящий самурай. Примечательно то, что этот мужчина кроме класса Самурай иных классов и не имеет, что редкость. Обычно даже у паршивого крестьянина помимо класса Крестьянин есть еще парочка смежных, а тут Самурай 17 уровня, и все. "Интересно, откуда у обычных торговцев рисом деньги на содержание такого воина?" И дело даже не в зарплате, содержании и прочем, самураю как раз таки зарплата и не требуется, а вот травы для развития их системы циркуляции чакры очень даже. Нужны также деньги и на покупку оружия, починку доспехов (а они с вкраплениями чакропроводящего метала кстати!) и на много чего еще. Дорого обходится самурай своему господину, очень дорого. Но и уволить его нельзя, точнее можно, но самурай в таком случае вспорет себе живот, как же – бесчестье можно смыть только смертью. Примечательно то, что если господин самурая умрет, то самураю необязательно отправляться следом, он вполне может стать ронином и найти себе другого господина. "Их кодекс, та еще хрень", - не одобрял я некоторых положений Бусидо. Между тем гордый монах катаны по имени Рюиске Доу. - Зачем ты пришел к этому дому шиноби, - не сказал, а выплюнул самурай. Будь его воля он бы не медля поделил меня на двое своей катаной. Только страх запятнать честь своего господина сдерживает ярость гордого самурая. Даже не поморщившись от Ки Доу спокойно отвечаю: - Кумагаи Аки, чунин Конохагакуре но сато. Был нанят достопочтенной Юрэцу Цу-сама для защиты и обучения молодого мастера семьи Юрэцу – Юрэцу Эцу-сама. Лицо Доу стало похожим на каменную маску. - Жди здесь, одно неверное движение, - Доу постучал пальцем по навершию катаны, затем не отрывая от меня взгляда выкрикнул: - Цуна! Беги к госпоже и скажи, что некто Кумагаи Аки пришел к нашему дому! Добавь еще, что он шиноби! За вратами кто-то ойкнул. Раздался звук удаляющихся шагов. - Быстрее! – рявкнул Доу. Шаги преобразились в бег. Хлопнула дверь. Раздался глухой стук и чей-то вскрик, затем последовало приглушенное ругательство, и некто Цуна исчез в доме, унеся с собой редкие для этого района-призрака звуки. Самурай неотрывно смотрел на меня. Похоже, он ожидал от меня нападения или какой иной подлости, но был разочарован. Я просто стоял и ждал ответа от нанимателя. "И нечего сжимать рукоять катаны. Меня подобным не выбить из равновесия", - Размышлял я, смотря на агрессивно хмурящего брови Доу. Вскоре из дома кто-то вышел. Двое людей. Первый шел вальяжно, интервалы между его шагами были равномерными, второй же то ускорялся, то замедлялся. Самурай, не сводя с меня взгляда, медленно открыл ворота. - Госпожа, этот шиноби утверждает, что вы его наняли. Мне его прогнать? Среднего роста полная женщина в одежде с золотой вышивкой, которая подчеркивала её полноту, подняла руку, заключенную в желтую перчатку, тем самым дав понять самураю, что она его услышала. - Мальчик из Конохи, ты довольно молод для звания чунина. Либо ты гениален, либо везуч. Что ж, и то, и то положительно характеризует тебя как шиноби. Мое имя Юрэцу Цу, и я хозяйка этого поместья. - Кумагаи Аки. Для меня честь быть знакомым с вами Юрэцу-сама, - поклонился по этикету я. - Пройдем Аки-кун, поговорим в доме, нечего согревать уши уличным шакалам. Доу-сан, продолжайте охранять ворота, - остановила попытку самурая последовать за мной Цу. - Госпожа, оставьте охрану дома на меня, - может Доу и был недоволен, но виду не показал. Фарфоровая маска-лицо Цу треснула жизнерадостной улыбкой. Улыбкой, какую могут показать лишь довольные своей жизнью толстые люди – полную счастья и обаяния. - Ох уж этот Доу. Не дуйся, мальчик мой, ничего мне шиноби не сделает, а вот грабители напасть могут, и кто должен будет их встречать у ворот? Цуна? Все дружно посмотрели на невысокого потерянного паренька с густой шевелюрой непослушных волос. Парень потупился. Ему явно было не по душе всеобщее внимание. - Вам нет необходимости напоминать мне, госпожа, - еще раз поклонился Доу и напоследок зыркнув в мою сторону злым взглядом, полностью сосредоточил свое внимание на улице. - Цуна, продолжи свою работу, я лично покажу юному шиноби его покои, - отослала слугу Цу. Мы вдвоем прошли в ухоженное поместье. Внутри было убрано и царил уют. На стенах в прихожей и коридора висели картины в западном стиле, на которых были изображены мужчины и женщины. Они были похожи друг на друга внешними признаками, явно родственники, а еще среди них не было не одного худого. - Предки моего мужа, - пояснила Цу на мой заинтересованный взгляд. - Цу-сама, возможно мне стоит сразу ознакомиться со своими обязанностями на предстоящий месяц… - завел я разговор о работе. - Поговорим об этом завтра. Устраивайся, знакомься со слугами, осматривай дом, а завтра в присутствии сына мы поговорим о работе, - властно, но мягко прервала меня Цу. - Ваш сын отсутствует? Женщина слегка кивнула. - Мой малыш сейчас постится. Видишь ли, мы любим вкусно и сытно поесть. Нам нравится вкус еды, и чтобы не приелись вкусности, мой муж, светлая ему память, придумал три раза в год в течение одного дня голодать. И он оказался прав! Еда на следующий день после поста чудо как хороша! - Умно. Лучшая приправа для еды – голод, - нашелся я с ответом. - Да, да! Я вижу, ты меня понимаешь! Думаю, вы с моим мальчиком подружитесь, - открывая одну из дверей, возбужденно затараторила Цу: - Он такой одинокий. Друзей у мальчика практически нет. Все они покинули город со своими семьями. Жаль, что торговый талант наших соседей был недостаточно хорош для безболезненного реформирования торговли и поиска иных путей сбыта. - Я наслышан о проблемах в Стране Дождя. Из-за гражданской войны даже столичные купцы больше не рискуют туда вести караван. Насколько я знаю Хокаге предоставил скидки на миссии сопровождения в том направлении, но люди не хотят идти на риск. Госпожа, будет ли уместно спросить… - Торгуем ли мы с Дождем? Нет, караваны моей семьи везут товары через Дождь в Страну Когтей. Там мы закупаем дымный камень и по иному пути, через Страну Рек, везем его в Страну Огня, - хвалилась женщина. Более чем уверен она не раскрыла и четверти своих путей сбыта товара, но даже то, что раскрыто с целью пустить пыль в глаза, со своей задачей справляется. По сути Цу призналась, в торговле на рынке Страны Земли (Страна Когтей в зоне интересов Земли)! Пускай штрафы и наказания за торговлю со страной Земли не так велики, но они все же ощутимо бьют по торговцу. Сам этот маршрут риск, и не каждый осмелиться на него пойти. Отсутствие страха перед наказанием со стороны правительства Страны Огня, намекает о наличии у семьи Юрэцу связей во дворе Дайме. - Вот твоя комната, устраивайся. Если решишь погулять по поместью, то ни в коем случае не пытайся проникнуть в помеченные красным цветком помещения. Еще постарайся не задевать прислугу, особенно женщин, договорились? Вот и отлично! Еще немного рассказав о доме и что где в нем, Цу оставила меня одного в среднего размера комнате. Хмыкаю про себя. Сажусь в позу лотоса и фокусируюсь на своих Теневых Клонах. "До вечера у них чакры хватит. Хорошо, а я пока осмотрю дом и пообщаюсь с прислугой, нужно же знать с кем придется жить целый месяц". Возможно, миссия продлится и дольше, все зависит от нанимателя. Захочет ли оплачивать или нет? По сути то за один месяц сына Цу можно обучить особенностям работы с шиноби, разъяснить все нюансы и на примере показать силу ниндзя. Но зная торговцев, можно предположить, что меня буду использовать в качестве статусного объекта на переговорах. Ведь ясно же, что бедный торговец-аристократ не сможет позволить себе нанять чунина. Прикрываю глаза и фокусируюсь на ощущении своей чакры. Реки энергии бегут по всему телу. В районе живота полыхает очаг. Я наслаждаюсь ощущениями, что дарует чакра. Так я просидел полчаса. Дал время слугам пошептаться. "Думаю можно начинать расспросы".

***

Что чувствует теневой клон? Чувствует ли он что-то вообще? Может ли быть, что он всего лишь кукла имитирующая своего создателя? Если спросить самого клона, то он ничего внятного не ответит. Разве что обидится, или ещё как выкажет недовольство дискриминацией, а может и просто промолчит. Поступит так же, как и оригинал в подобной ситуации. И будет он при этом выглядеть так естественно, что вопрошающий задумается – а есть вообще разница между клоном и оригиналом? Если разобраться в вопросе по-научному, то окажется что есть и существенная. Например, клон всегда будет считать себя подчиненным оригинала, и никогда не взбунтуется (если конечно техника выполнена правильно), клон не так умен как оригинал, хоть и способен творчески мыслить, но уступает в этом создателю. И так во всем. А еще клон не может использовать силу крови создателя, ведь по сути же нет у клона крови, только чакра, а следовательно особые Ян и Инь (в зависимости от силы генома) не вырабатываются. Тех же, что накоплены внутри чакры клона не достаточно для активации силы кеккей генкай. Вот и получается, что клоны не столь полезны, как хотелось бы. Разве что для разведки, отвлечения внимания во время боя и обучения и тренировок (и то спорно, ведь отдача от "напитого" знаниями клона бьет довольно сильно и можно заработать повреждение каналов чакры в мозгу). Да и в разведке полезность теневого клона вызывает сомнения. Мало того, что живет клон не долго, так еще любая атака может его уничтожить. Вот для примеру двое клонов созданных Аки были уничтожены обычными жителями Танзаки. Одного толкнул в плечо пьяный прохожий, второй же стукнулся ногой о косяк двери. Ровно резерв Аки был спущен на ветер, а ведь ему приходилось создавать этих клонов по очереди, что бы у каждого было максимальное количество чакры! Муторный труд! "Я, как один из оставшихся в живых клонов, сочувствую создателю. Он мучился, копил чакру после каждого использования дзюцу, а эти двое идиотов так глупо подохли. Обидно. Однако я не такой как они, я везучей и умней. Без зазрения совести хочу сказать, что возможно почти такой же умный, как и создатель. И везучий…" Собрав мысли в кучу, мне удалось прогнать дымку в сознании. Что поделать, чакра в клоне ограничена, и чем меньше её становится, тем тупее клон. "Создателю будет немного больно, но это стоит того!" Мне удалось узнать о заказчиках многое. Часть сведений вполне обычна – например живут Юрэцу неплохо. Деньги у них водятся. Один из уличных торговцев поведал о том, что Юрэцу Цу любит скупать дорогие товары, даже не смотря на их цены. Главное чтобы выглядели красиво и шикарно. Один из поварешек в довольно приличном баре за пару монет поделился своей завистью к юному Эцу. Тот кушает блюда из лучших ингредиентов. И очень много. При этом как и любой другой уважаемый сын торговца ведет себя нагло и невежливо с официантами, и не оставляет чаевые! Жлоб! И таких сведений полно. Вроде бы ничего необычного, но если разобраться, то получиться, что живут Юрэцу не доходом. Слишком шикарно! Разве может приносить большие барыши торговля продовольствием? Несомненно, если бы количество караванов велико, то почему нет? Но в том-то и дело, что из Танзаки выходит лишь три каравана Юрэцу. И даже если учитывать импорт из Страны Когтей, то доход все равно будет не так велик. Откуда у Юрэцу деньги на роскошную жизнь? К сожалению, мне не удалось найти ответ на этот вопрос. А чакра уже почти израсходована и вскоре я исчезну. "Пора". Оглянув зал бара, встаю с сиденья и направляю стопы на улицу. Захожу в темный переулок. Складываю печати в знаке концентрации. - Шиноби-сан… - последнее что слышу. Мое сознание вливается в сознание создателя.

***

Цуцудзаки выдохнул только когда понял что задыхается. Был шиноби, и нет его. Мальчик озадаченно почесал грязную голову. Где искать шиноби он не представлял. А найти его нужно было, и как можно скорее! Поняв, что ничего сделать он сейчас не может – сил бегать по городу не осталось. Цуцудзаки поплелся к своей норе. Такой шанс, и он его упустил. "Еще не упустил! После ужина поищу шиноби еще раз!" – решительно подумал мальчик. Даже страх перед ночным городом на мгновение утих. Дворами, скрываясь в тени, мальчик добрался до своего логова. Осмотрелся вокруг. Первый секрет не тронут, значит либо никого здесь не было, либо секрет (серую нить, протянутую у входа в нору) обошли. Поправив котомку с едой, Цуцудзаки медленно, крадучесь, прошел в свое логово. Очень осторожно он прошел через вырытый дедом Цуцудзаки туннель. Второй секрет был порван! Мальчика прошиб холодный пот. Нить, спрятанная под тряпками, что закрывали вход во внутреннюю часть норы, была порвана! Страх в душе Цуцудзаки сошелся в борьбе с мужественностью и вторая победила. Вытянув из рукова заточку, мальчик прошмыгнул внутрь норы, и сразу ушел в сторону. Запнулся обо что-то мягкое и повалился на землю. Успел уйти вперекат и больно стукнулся головой обо что-то твердое. Два вскрика и один стон слились воедино. - Цуцу! Бо-бо! – заныла чумазая девочка лет трех-четырех. Именно об неё запнулся горе защитник. - …- вторая девочка, лет семи-восьми, с кукольным личиком, и седыми волосами ударила стонущего Цуцудзаки в плечо. Потерла лоб. В уголках её чудесных фиолетовых глаз возникли капельки влаги. - Девочки, слава Ками с вами все в порядке! – обрадовался мальчик, успевший навоображать себе всякого. С быстротой змеи он обнял названных сестер и прижал к себе. Обе вскрикнули, но промолчали. Малышка Юзу обрадовалась такому вниманию, а фиолетоглазая Цин-Цин не могла физически говорить, да и не факт, что и сказала бы что-нибудь. Больно уж нравились ей теплые объятия их защитника. Да, именно защитника. Ведь если бы не Цуцудзаки, то малышек бы давно уже не было в живых, загнулись бы от голода, а может и чего похуже бы с ними приключилось. Об этом даже думать не хочется. - Братик, прости. Юзу хотела выйти погулять, туда-сюда походить. Она не хотела пугать братика, - когда все более-менее успокоились, повинилась малютка. - Юзу-чан, мы же договорились, что гуляем только вместе и под утро, в сумерках. Ты же знаешь, как опасна улица! – старался быть строгим Цуцудзаки, но разве он мог долго злиться на это невинное милое дитя? Стоит Юзу лишь глянуть просительно, и Цуцудзаки тут же остывает. Разве что хочется ему потеребить пухленькие щечки круглолицей брюнетки. Цин-Цин ткнула пальцем в мешок. Её живот заурчал. В норе было довольно светло из-за множества искусственно созданных дедом Цуцудзаки отверстий для света с зеркалами, и поэтому Цуцудзаки смог заценить слабый румянец на кукольном личике большеглазой девочки. - Смотрите, что у меня есть! Мальчик осторожно выложил на предварительно постеленную чистую тряпку (раньше бывшую скатертью) всякие вкусности. Один свежий пшеничный хлеб чего стоит! - Я выполнил кое-какую работу для заезжего шиноби. Если повезет, то он возьмет меня на работу! Ответил на невысказанный вопрос Цуцудзаки, изрядно приукрасив действительность. Дед всегда говорил мальчику, что для выживания нужна надежда, и сейчас Цуцудзаки хотел дать эту надежду названным сестрам. Пускай он позже окажется, что шиноби не будут интересны добытые Цуцудзаки сведения, или шиноби просто поблагодарит мальчика и все, а фантазии устроиться работать на шиноби (пусть и временно) так и останутся мечтами. Возможно позже Цуцу придётся разочаровать названных сестер, но время прожитое с надеждой на будущее того стоит! Цин-Цин обеспокоено посмотрела на мальчика. Открыла рот, но сказать ничего не могла. У неё ведь нет языка… Сердце Цуцудзаки защемило. Каким же нужно быть уродом, чтобы отрезать язык такой милой девочке?! Дабы не пугать сестер, Цуцудзаки отвел полыхающий ненавистью взгляд в сторону. - Давайте есть, - просто сказал мальчик. Три ребенка под лучами отраженного зеркалами света вкушали обычный хлеб и колбасу. Позже Цуцу рассказал о произошедших этим днем событиях, а к вечеру собрался было отправиться искать шиноби, но был остановлен сестрами. "Завтра с утра найду", - поддался уговорам мальчик. По правде сказать, он с трудом представлял, где искать шиноби, тем более ночью, но надежда на лучшее гнала мальчика на поиски. Этот шиноби может быть шансом для его сестер на выживание, он обязан найти шиноби! С подобными мыслями Цуцудзаки и уснул, спереди его обнимала малышка Юзу, сзади спиной притулилась Цин-Цин. Так они и уснули.

***

Одиннадцать человек двигались сквозь ночной лес в сторону своей цели. Скорость их движения была велика, шаги же были беззвучными. Впереди идущая куноичи в безликой маске отдала команду жестом. Четверо из одиннадцати рванули в разные стороны. Через некоторое время куноичи вновь отдала жест, еще четверо в безликих масках отделились от отряда и устремились по иным путям к точке сбора. Вскоре закончился лес, и отряд из трех ниндзя вышел к равнине. Впереди, куда ни глянь, землю покрывала трава, а вдалеке виднелись очертания рек. Отряд Корня прибыл в Страну Рек. Фай, а именно она вела отряд Корня, сложила ряд печатей, порезала острым ногтем ладонь и приложила её к земле. Беззвучно прошептала название дзюцу Призыв: малый разведчик Небольшая вспышка белого дыма, и перед Фай стоит на задних лапках хорек в черной кожаной куртке. - Привет милашка! Ты вызвала меня поиграть? Во что будем играть? Искать кого? Охота? Догонялки? – мелкое животное ртутью сместилось в сторону и вот оно уже с боку Фай. Миг и хорек рядом с ногой, миг с другого боку. - Поиск секретов ниндзя. Обо всем необычном доложишь, - краткими фразами приказывала шебутному хорьку Фай. -Есть! – встал по стойке смирно хорек, миг и в разные стороны утекают семеро одинаковых хорьков. И который из них настоящий не понять даже лучшему сенсору Конохи, а может они все настоящие? На скорую руку залечив порез, Фай повела свой отряд дальше в сторону границы Страны Огня и Ветра, там они повернут на север к Дождю, а уже оттуда по-отдельности доберутся до точки сбора, по ходу движения собирая информацию о происходящем в Стране Дождя. "Данзо-сама, я не разочарую вас", - то и дело возникала в сознании Фай мысль. Последняя из учеников Данзо была готова пойти ради своего учителя, заменившего ей и отца и мать. Все.