Через тернии к звёздам (новеллизация кинофильма)

      На другой день профессор Иванова, Климов, робот Бармалей и сопровождающий их Лий выехали из грузового отсека «Астры» на мощном, способном защитить даже от ударной волны и радиации ядерного взрыва, гусеничном вездеходе. За штурвалом вездехода сидел обычно немногословный пилот Железнов. На этот раз Нийя позволила уговорить себя остаться на корабле на время экспедиции.       Вездеход быстро покинул территорию космодрома, выехав с неё через ржавые ворота в охватывающей поле космодрома ограде из колючей проволоки. Когда-то от космического порта до столицы простиралось хорошее, ровное асфальтовое шоссе. Ныне же вездеход вынужден был ехать, постоянно замедляя ход и объезжая целые расщелины, которые то и дело возникали на пути земной машины.       Внутреннее помещение вездехода было полностью герметичным, потому земляне и дессианец спокойно сидели без шлемов и противогазов, смотря на экраны и в иллюминаторы.       – Почему у вас такие дороги? – спросила Надежда Лия.       – Потому что этой дорогой уже много лет никто не пользовался, – отозвался Лий. – После войны вообще не осталось кораблей. Только «Гайя». Но и её теперь нет! – воскликнул дессианский учёный и сжал кулаки.       – Не волнуйтесь, коллега! – улыбнувшись, сказал Лию Виктор. – Лучше показывайте нам, где тут самые опасные для жизни точки.       – Проедем через город – и на заброшенный химзавод! – ответил Лий Климову, перебрался на переднее сиденье и объяснил Железнову, как ехать дальше.       Потянулись скучные ряды грязных малоэтажных строений столицы Дессы. Нигде не было видно ни одного красивого здания, ни одного небоскрёба, ни одного деревца, пусть засохшего. Камень, грязь и запустение царило в городе дессианцев. Лишь изредка в земле открывались большие люки, оттуда высовывались головы в противогазах, посматривали на вездеход, блестя стёклами очков, и скрывались обратно под землю. Большая часть города представляла собой бесформенные руины.       – Город был серьёзно повреждён во время войны, – сказал вернувшийся к коллегам с Земли Лий. – Это была красивейшая столица на планете, столица нашей Империи. А сейчас все остальные государства уничтожены, как и мы тоже. Вы только посмотрите вокруг!       – И уже ничего после войны не строили? – спросил Климов.       – Ни один строитель не может долго работать на открытом воздухе! – проговорил Лий с горечью. – Даже роботы, и то не выдерживают. Да их у нас и осталось-то мало. Заводов по производству робототехники не осталось почти. Или перепрофилировали на выпуск химии, противогазов, сжатого воздуха, или закрыли.       Вездеход подъехал к воротам колоссального заброшенного химического завода. Точнее, ворот давно не было – ржавая арка зияла в стене, окружавшей здание с торчащими вверх трубами, как пасть какого-то доисторического монстра.       – Выходим, – сказал Лий, натягивая на себя противогаз. Люди надели шлемы и вышли.       – Какая мерзость! – произнёс Климов, идя по двору завода, проваливаясь на каждом шагу в какую-то зеленовато-коричневую жижу, от которой поднимался едва заметный пар.       – Виктор, займись делом! – окликнула коллегу Иванова. – Надо брать пробы, чтобы потом это всё проанализировать на «Астре».       Климов достал из пояса скафандра несколько пробирок и начал их наполнять всем, что видел на пути – жижей из луж, пылью, грунтом. Его примеру последовали и Иванова с Лием. Бармалей следовал за людьми, постоянно втыкая, чуть только встречал что-то необычное, в незнакомые вещи свои щупы-анализаторы.       – Войдёмте внутрь! – любезно предложил коллегам дессианский учёный, показывая на дверь в стене завода.       Люди и робот последовали за Лием. Внутри корпуса была настоящая разруха. Обрушенные перекрытия образовывали завалы, через которые было не пробраться взрослому человеку. Впрочем, несколько проб различных материалов удалось сделать даже здесь, особенно около чудом уцелевшего агрегата, напоминающего почему-то переднюю часть земного паровоза.       Вернувшись в вездеход, Лий дал новые указания водителю. Машина рванула далеко за город. Шоссе здесь было получше качеством, но всё равно далёкое от идеала. Вездеход сильно трясло.       – Куда едем, Лий? – спросила Надежда.       – Сейчас увидите кое-что интересное! – отозвался дессианец.       Машина остановилась около какого-то заброшенного склада. Крыши у не очень высокого строения не было, внутри через выбитую дверь виднелся какой-то провал.       – Проходите, проходите, – сказал Лий. – Здесь есть, на что посмотреть.       Люди зашли в провал, который вёл в странного вида пещеру. В воздухе клубился какой-то странный розоватый пар. На стенах виднелись странные белесые образования.       – Грибы? – указав на стены, спросила Иванова.       Лий не успел ответить, как до людей откуда-то снизу, из глубин земли, донеслись какие-то страшные звуки. Словно одновременно завыли волки, захрюкали свиньи и зашипели тысячи кобр.       – Что там, Лий? – спросила с тревогой Надежда, смотря вглубь пещеры.       – Там звери. Мутанты, – ответил учёный. – Мы их никогда не видели. Страшные места. Если туда уходят люди, они не возвращаются назад.       Климов подошёл к стене и срезал кусочек нароста, положив его в пробирку.       – Когда будете на корабле, не кладите на незащищённые поверхности! – предупредил Лий.       – Почему? – удивился Виктор.       – Страшная вещь. Липкая мерзость, мы так её зовём. Если начнёт размножаться, избавиться будет сложно. Прорастает даже сквозь металл.       – Коллега, используем силовое поле! – заверил Лия Климов.       На сей раз вездеход поехал к космопорту через бывшую кольцевую дорогу вокруг столицы. Надежда обратила внимание на одно из зданий, слегка возвышающееся над поверхностью Дессы.       – Это что за строение? – спросила она у дессианца.       – Это бывшее здание Института Глана, – ответил Лий.       – Там можно побывать? – спросила Иванова.       – Там – нет, – быстро ответил Лий.       – Почему? – удивился Климов.       – Там почти ничего не осталось. Там теперь Туранчокс, – сказал Лий.       – А кто он такой? – удивлённо спросила Надежда.       – А вы ещё о нём ничего не знаете? – в свою очередь изумился дессианец.       – Нет, – быстро ответила Надежда.       – Спасибо сики Туранчоксу, что мы пока ещё дышим! – иронично отозвался Лий.       – По-моему, вы его недолюбливаете, коллега! – примирительно сказал Климов.       – Да за что мне его любить? – взорвался дессианец. – Противогазы Туранчокса, детские маски Туранчокса, свежий воздух Туранчокса! Разве я могу любить человека, которому выгодно – выгодно – чтобы моему ребёнку было нечем дышать!       – Но в правительстве Ракан… – в недоумении прошептала Надежда.       – Правительство не всесильно, – перебил земную женщину Лий. – Вон, дымят трубы заводов Туранчокса!       Лий показал вдали от дороги несколько вполне действующих химических предприятий. Дым на самом деле шёл из всех их труб, коптя и без того загрязнённое тёмно-зелёное мутное небо.       – А Торки? – спросила Надежда с тревогой.       – Торки – человек Туранчокса! – заявил Лий.       Надежда и Виктор изумлённо переглянулись.       – Они третий день ездят на своём вездеходе! Берут пробы! Суются во все щели, куда можно и куда нельзя! Смотрят!       Сидящий за столом в большом кабинете, увешанном рекламными плакатами с изображениями счастливых людей, одевающих противогазы человек с покрытыми редкими волосами крупной головой, на которой жили, казалось, только два маленьких красных глаза, расположенных по бокам маленького и вздёрнутого, словно кукольного, носика, жестом руки прервал говорившего и сказал раздражённым тоном:       – Знаю и без тебя. В твоём отчёте, мой миленький, много пробелов.       Торки, который был готов докладывать своему господину дальше, в изумлении попятился от его стола.       – Я был на виду, сики Туранчокс, но я старался…       – Знаю, мой драгоценный. Перестарался.       Туранчокс чуть привстал со своего стула и сказал, чеканя каждое слово, как военный, но при этом смешно двигая тонкими губами:       – Зачем ты украл образцы с «Гайи» и навлёк на себя подозрения?       Торки улыбнулся, подошёл к столу Туранчокса и, облокотившись на его металлическую поверхность, слегка наклоняясь к своему господину, почти шёпотом произнёс:       – Я не хотел, чтобы они узнали об истинных причинах гибели Глана.       – А ты знаешь их? – задохнулся от негодования Туранчокс, вцепившийся в стол руками с такой силой, что они побелели.       Торки едва заметно улыбнулся.       – Догадываюсь, сики Туранчокс, – очень тихо произнёс он и немного отодвинулся от стола своего босса.       – И ты смеешь говорить об этом вслух? – удивлённо сказал Туранчокс.       Торки только пожал плечами.       – Да, мне урок – не окружать себя преданными дураками! – заявил Туранчокс, но по его лицу было видно, что он всё-таки доволен своим подчинённым. – Времена меняются, и они сейчас были бы мне нужны живыми!       – Так одна осталась жива!.. – начал было Торки, но Туранчокс нетерпеливо остановил его.       – Знаю, это есть в твоём отчёте. И я приму меры.       Только сейчас Торки заметил за спиной Туранчокса почти сливавшихся со стеной, облицованной блестящим металлом, двоих охранников в плащах металлического цвета. Правда, оружия у них в руках не было видно, но ручаться за то, что его нет под плащами, никто не мог, кроме самих охранников и их босса.       Туранчокс жестом подозвал к себе Торки поближе и сказал ему, очень тихо, но чётко выговаривая слова:       – Если им удастся задуманное, мы с тобой будем вынуждены разводить травку и цветочки. Ты умеешь разводить цветочки?       Увидев недоумённо-испуганное выражение на лице Торки, Туранчокс начал смеяться, вначале тихо, затем всё громче, пока не зашёлся в дьявольском хохоте, который неожиданно сменился гневным выражением на оскаленном лице. Продавец воздуха прокаркал, как ворон:       – Ты умеешь получать от меня деньги! А я умею эти деньги зарабатывать! Потому что забочусь о людях, потому что помогаю людям дышать!       Туранчокс отшатнулся от стола и нажал на нём какую-то неприметную кнопку.       – И не хочу! Чтобы! Мне! Мешали! – выкрикнул Туранчокс, делая паузы между словами.       Внезапно сливавшаяся до этого момента находящаяся с правой стороны от стола Туранчокса дверь отъехала в сторону. В неё вошёл одетый в серебристый костюм невысокий мужчина в детской маске. Мужчина быстрым движением сорвал с себя маску, под которой обнаружилось вполне обычное, не изуродованное мутациями, тяжёлое носатое лицо, расширяющееся книзу, как груша. Торки узнал этого человека – Тэр, верный слуга Туранчокса, готовый выполнить любое его поручение, от приказа принести господину зубочистку до купания, будь такова воля босса, в кислотном океане Дессы. Но на памяти Торки никогда ещё босс не вызывал ни охранников, ни Тэра в момент беседы один на один. Одно слово – и Тэр, на поясе которого висел мощный двуствольный пистолет, станет его убийцей. Как и любой из охранников босса. Не отходя от кассы.       Бегающие глазки Торки какое-то время смотрели во все стороны, не упуская ни единого движения Тэра. Впрочем, слуга Туранчокса стоял по стойке «смирно» и даже не думал шевелиться. Его маленькие, узко посаженные глаза ровно глядели перед собой.       Торки снова наклонился к господину и прошептал ему:       – Земляне суют нос в опасные места…       – Недовольство землянами должно исходить от народа! – так же, шёпотом, грозно произнёс Туранчокс, вперив свой взор в подчинённого.       – Недовольство народа я возьму на себя! – удовлетворённо сказал Торки.       Туранчокс откинулся на спинку своего кресла и расслабился, приказав жестом выйти из помещения Торки, Тэру и обоим своим охранникам. Он покопался в ящике стола и достал кипу каких-то бумаг, на каждой из которых был изображён логотип компании «Свежий воздух» – сияющий от радости ребёнок, держащий над головой противогаз. Взяв в руку чёрного цвета карандаш, Туранчокс начал делать на страницах пометки. На его лице застыло выражение недовольства и раздражения.