***
Несмотря на то, что день начался очень насыщенно, то ближе к вечеру хотелось лезть на стену от скуки, даже любимая живопись не поднимала настроение, а от привычного запаха разбавителя для красок, который витал в мастерской, кружилась голова. Хотелось скорее закончить фон новой картины и отправится домой, где можно расслабиться в тёплой ванне на часик-другой, но время, будто специально ползло со скоростью улитки. Очаровательность этому скучному вечеру придавал слух, который быстро прошёлся по всей мастерской. — Почему все что-то обсуждают так увлечённо? — спросила я у своей коллеги, недоумевая из-за поднявшегося шума. — Ты разве ещё не знаешь? — удивилась девушка простой, слегка глупой внешности. — Днём приходил владелец мастерской с объявлением… — И? — Неделю назад в Митаке он открыл новую мастерскую и туда требуется главный мастер, — серьёзным тоном ответила моя собеседница. — И уже нашли кого-то? — поинтересовалась я с беспричинной досадой в голосе. — Ну… Наш семпай Мамото сказал, что выберет в течение месяца лучшего художника, который принесёт новой мастерской большой успех. — Ты шутишь или да? — спросила я с нотками подозрения в голосе. — Шучу или нет, всё равно это будем не мы, — грустно заключила моя собеседница. — Уже понятно, кто станет счастливой обладательницей этой мастерской. — Ха! Ты серьёзно думаешь, что я просто так сдамся только потому, что есть кто-то лучше меня? — злостно и эмоционально ответила я. — Ну и глупая же ты всё-таки, — проговорила девушка мне в след с широкой ухмылкой на лице. Неожиданно этот скучный медленный вечер набрал свои обороты. Эта новость всё не уходила у меня из головы, мне не верилось в реальность происходящего. Неужели моей детской мечте суждено сбыться? А может, я всё-таки зря себя обнадёживаю? Нет. Я твёрдо решила. Даже если исход уже предрешён, то я не отступлю, а постараюсь ещё усерднее, чтобы достичь цель всей своей жизни, скольких бы сил мне это не стоило. Теперь я смотрю на своих коллег совсем по-другому: для меня они больше не люди, с которыми я обычно хожу на работу, теперь они мои конкуренты. В этот же момент я ощутила невероятный прилив сил, желания творить и уверенности в себе. Кисть, словно сама прорисовывала детали затейливого фона, а моя рука просто следовала за ней. Сильно увлёкшись работой, я даже не заметила, как ночь сменила вечер. Опять я заработалась допоздна! Когда я возвращалась домой, то опять встретила его, человека, который недавно преследовал меня, когда я провожала свою подругу. Мной мгновенно завладели страх и паника, ведь на улице нет ни живой души, время было позднее. Я нервно сглотнула: в горле, словно был ком, дыхание стало неровным, а сердцебиение ускорилось в несколько раз. Я ускорила свой шаг, а дрожащей рукой я старалась набрать сообщение Уте с просьбой о помощи, прикрывая телефон другой рукой. Мне казалось, что ещё немного, и я задохнусь от ужасающих чувств, одновременно нахлынувших на меня. Но как бы я не старалась скрыться от загадочного преследователя, он всё равно находил меня и продолжал идти за мной попятам. Увидев вдалеке свой дом, я совершила глупую и совсем безрассудную вещь — побежала со всех ног, пока не добралась до своей любимой квартиры. Даже оказавшись в безопасном месте, я продолжала трястись от страха. Я сидела на полу в тёмной спальне, обняв колени и нервно качаясь из стороны в сторону. Сколько времени я провела так — сама не знаю. Такое точно бы не случилось, если бы я не увидела из окна пугающего меня человека, который стоял возле входа в подъезд. Внезапно в кармане брюк завибрировал телефон. Сердце забилось быстрее, а с души, словно упал камень, когда я посмотрела на знакомое имя, отображающееся на ярком экране. Не теряя ни минуты, я ответила. Мне так хотелось рассказать, что со мной произошло за какие-то два часа, но я не смогла вымолвить ни слова, громко зарыдав. — Не молчи! — обеспокоенно сказал Ута. — Ты… ты плачешь? Мои нервы окончательно сдали, и я разрыдалась только сильнее. — Да что происх… Я скоро буду, — резко ответил парень, окончив разговор. Всё произошло так быстро, что я даже не успела осознать, как оказалась в кровати с кружкой горячего чая. Ута сидел рядом со мной, и устало смотрел на кружку в моих руках, из которой поднимался пар. Мне так хочется, чтобы он остался здесь со мной, потому что рядом с ним я чувствую себя так спокойно и безопасно. Я перевела взгляд с узоров на одеяле на своего парня. Его лицо всегда выражает такое спокойствие и беспечность, что начинаешь задаваться вопросом, о чём же он думает? — Ута… — еле слышно сказала я. — Ты ведь… Останешься со мной? — А может, сейчас расскажешь, что с тобой всё-таки произошло? — парень, передразнивая, задал встречный вопрос. — Я… Я не хочу сейчас об этом говорить, — грустно протянула я, вспомнив, как полчаса назад я тряслась от страха, задыхаясь от слёз. — Просто останься со мной. Мне страшно. — Я буду в соседней комнате, — натянуто улыбнувшись, сказал он. — Сладких снов. — Подожди! Я потеряла мягкого мишку, а без него я не засну. Можно вместо него я посплю с тобой? — Что? — на лице парня смешались непонимание и удивление. — Ложись, давай, — сказала я, подвинувшись, чтобы освободить место.***
«Просыпайся! Ну же, вставай! Ты опять проспишь первую пару!», — сладко шептал Ута, качая меня, крепко схватив за плечи. Если бы он только знал, что я не хочу ни в какой университет, потому что меня преследует какой-то озабоченный псих. «Да когда же ты проснёшься?», — сказал парень за секунду до того, как вытащил мягкую тёплую подушку из-под моей головы, на что я отчаянно заныла. — Может, уже объяснишь, что с тобой происходит? — спросил Ута, теряя своё самообладание. Я повернулась лицом к парню и томно вздохнула, вспоминая ужасный вечер. По коже побежали мурашки, когда перед глазами всплыл силуэт незнакомца, преследовавшего меня. — Меня несколько дней кто-то преследует, — сказала я слегка неуверенным тоном, отводя взгляд в сторону. — А вчера… Вчера этот неизвестный шёл со мной до самого дома. — Почему ты раньше не говорила мне об этом? — Просто когда это произошло в первый раз, я никак не думала, что это повторится вновь… Я не знаю, что мне теперь делать, — грустно пролепетала я. — На некоторое время теперь у тебя будет два преследователя, — уверенно сказал Ута. — Ч-что? — Я буду следовать за тобой позади, чтобы подстраховать тебя и выследить того чудика. — Но ведь это отнимет у тебя много времени. Может, не стоит? — взволнованно спросила я. — При удачном раскладе мы поймаем твоего тайного поклонника уже сегодня, — сказал парень, сильно жестикулируя. Наш план с дребезгом провалился из-за одного обстоятельства. Загадочный преследователь не появился. Какая ирония! Мы решительно собрались поймать неприятеля, а он исчез, словно его совсем и не было! Ещё несколько дней Ута ходил со мной в университет, а вечерами встречал с работы в надежде, что преследователь объявится, и мы схватим его с поличным. Однако, всё было тщетно, и я решила дальше сосредоточится на своей главной цели — выиграть новенькую мастерскую. Я отдавала всю себя рисованию: начала работать полный рабочий день, прогуливая университет. Спина начала болеть от долгого нахождения в стоячем положении за мольбертом, глаза щипали и временами слезились из-за едкого запаха скипидара. Но одним трудом и усилиями ничего не добьёшься, в любой работе должно быть вдохновение, а его бывает так сложно найти! Сначала это ввело меня в ступор, но моё вдохновение находилось в мысли, что если я хорошо постараюсь, вложу свою душу в картины, то смогу осуществить свою заветную мечту. Когда я чертовски уставала, и мне хотелось бросить всё, я представляла, как здорово будет иметь свою собственную мастерскую, от этих мыслей на душе становилось тепло, и я с новыми силами возвращалась к работе. Месяц прошёл совсем незаметно, через пару часов всё решится, а растеряла всю уверенность в своей победе, потому что мой день не задался с самого утра. Во-первых, у меня не получилось прогулять университет в очередной раз, ведь близилась сессия, а я была всего на нескольких занятиях. Во-вторых, я накрутила себя до предела, потому что никак не могла отделаться от мысли, что зря потратила время, ведь как такая, как я, может получить собственную мастерскую? Но на этом мои невзгоды не закончились: я застряла в пробке на добрых полтора часа и опоздала на работу. Опоздала именно в тот день, когда решится моя судьба. В нос ударил хорошо знакомый запах скипидара, когда я открыла серую скрипучую дверь мастерской. Здесь было, на удивление, тихо и на какую-то долю секунды в голове проскользнула мысль, что семпай Мамото до сих пор держит главную интригу, но эта мысль бесследно пропала, когда я увидела лица своих коллег, на которых ярко были выражены неприязнь и раздражение. Когда я вешала своё пальто на вешалку, то услышала позади себя шёпот, отчего мне моментально стало не по себе. Неужели… Они обсуждают меня? Может, просто показалось? Достав из сумки кисти и краски, я направилась к своему рабочему месту, которое находилось в самом дальнем углу комнаты, но я так и не добралась до него. «В такой важный день опаздываешь! Пойдём к окну, у меня есть к тебе пара слов», — тихо сказал владелец мастерской, пожилой мужчина с очень добрыми чертами лица. Что происходит? Назойливый шёпот вокруг мгновенно стих и в комнате стало так тихо, что я могла слышать своё быстрое от волнения сердцебиение. — Ну как ты могла опоздать в такой важный день? — почти шёпотом говорил седой мужчина. — Очень неловко сегодня получилось, мда. — П-простите, пожалуйста, — тихо ответила я, дрожа, как осиновый лист. — Ну что ты! Я вообще-то не об этом хотел с тобой поговорить. — Д-да? А о чём? — спросила я дрожащим от нервного напряжения голосом. — Ты готова оставить всё, переехать в другой город и стать владельцем мастерской? Сможешь ли ты отдавать ей все свои силы и время? — серьёзным тоном спросил мужчина. — Да! Я готова к этому, как нельзя лучше. Я всегда мечтала иметь собственную мастерскую или галерею, сэнсей! — громко выпалила я со скоростью, словно я репер с большим опытом. — Вот и славно! — рассмеялся учитель, бережно доставая из кармана пиджака ключ. — Теперь это по праву принадлежит тебе! Я считаю, что ты достойна этого больше, чем кто-то другой, находящийся здесь. Поздравляю тебя! — Спасибо, — еле выдавила я, всхлипывая. Я держу в своих руках ключ в новую жизнь. Теперь всё будет по-другому. По холодным щекам ручьём текли горячие слёзы, я даже толком не могла разглядеть ключ от своей мастерской, только размытые очертания. Я ещё никогда не была так счастлива за всю свою жизнь. Полчаса я сидела на старенькой табуретке возле окна, стараясь остановить свой радостный плач и прийти в чувства. Но неожиданно ко мне пришло осознание всей ситуации, в которой я оказалась, и я поняла, что не смогу покинуть родной Токио просто так. Светлая радость сменилась томной грустью. Есть одно «но», из-за которого возникло дискомфортное беспокойство — Ута. Из-за этих нюансов сбился уже привычный усердный ритм работы и голову не покидали печальные мысли. Но я не должна останавливаться перед сложностями на пути к своей мечте, какими бы они не были сложными. Сегодня вечером всё решится. С трудом закончив работу, вместо родного и уютного дома я отправилась в мастерскую своего парня, с которым давно не виделась, так что это было даже в радость. На улице ещё было много людей с уставшими лицами, которые торопились домой после тяжёлого рабочего дня. Погода радовала: лёгкий морозец, небо ясное, тёмно-синее. До «HySy ArtMask Studio» я добралась, на удивление, быстро. Тяжёлая деревянная дверь громко заскрипела, когда я заходила в помещение. Посетителей уже не было, по всей творческой студии был выключен свет, лишь вдалеке ярко светила настольная лампа. Я поймала на себе радостный взгляд Уты. — Привет! — бодро поприветствовала я. — Давно не виделись, — с усталой улыбкой сказал парень. — Я уже даже забыл, как ты выглядишь. — Новые маски делаешь? — с детским интересом спросила я, взяв небольшой стул возле кассы и сев рядом. — Да, поступил большой заказ для одной организации, но не важно… Ты какими судьбами здесь оказалась? — Ох, ну мне есть, что рассказать… — тихо ответила я, отведя неловкий взгляд на пол. — Да-да? — спросил Ута, не отвлекаясь от своей работы. — Я не могу так говорить, отвлекись на немного. Парень аккуратно воткнул иглу в мягкую ткань маски и, отложив всё в сторону, повернулся ко мне, вопросительно вскинув бровь. — Ута, я уезжаю, — громко сказала я, но голос всё равно дрожал. — В-в Митаку. — И когда ты вернёшься? — Нет! Ты не понимаешь! Я навсегда уезжаю туда… Навсегда, — объяснила я, стараясь не заплакать. — Я ничего не понимаю, — растеряно сказал Ута, со страхом посмотрев мне в глаза. — Почему ты так неожиданно приходишь ко мне и заявляешь, что переезжаешь, не объяснив причину переезда? — Причина в этом, — грустно сказала я, доставая небольшой ключик из кармана сумки. — Теперь я владелец мастерской в Митаке. Так везёт только раз в жизни, понимаешь? У меня нет денег, чтобы покупать или строить свою собственную мастерскую где-то у нас в Токио, а эту я получила благодаря упорному труду. Я рада, что мне так повезло, и судьба подарила мне этот шанс, но меня здесь держишь только ты! Я… Я даже с чувствами к тебе ещё не определилась, но я не хочу бросать тебя, мне будет так одиноко в Митаке, где я ничего и никого не знаю. — Раз у тебя есть ключ к твоей мечте, то почему бы тебе не пойти навстречу к ней? — спокойно говорил Ута, на его лице мелькнула грустная тень улыбки. — Для тебя это такой шанс, чтобы стать известным художником, а ты собираешься оставить такой подарок судьбы, чтобы быть со мной? Мне, конечно, очень приятно, но скажи, зачем тебе нужен телефон, скайп и другие средства связи? К тому же, мы с тобой взрослые люди, и можем спокойно приезжать к друг другу. Всё ещё боишься? — Не так сильно, — ответила я, вытирая рукавом кофты мокрые от слёз глаза. — Ты… ты же не забудешь меня, когда я уеду? — Думаешь, можно забыть такого необыкновенного человека, как ты? Я вот уже представляю, как через год в это время я буду сидеть в «Антейку» с одной очаровательной известной художницей, и пить вместе с ней вкусный кофе. — Ута, — протянула я, заключив парня, сидящего напротив, в крепкие объятия. — Я люблю тебя! Полтора часа я провела в «HySy ArtMask Studio», в подробностях рассказывая масочнику о безумном месяце в погоне за мечтой. После разговора с ним мне стало совсем не страшно перед новыми возможностями, которые открылись передо мной. Конечно, в душе ещё оставалась тень томной печали о расставании с таким замечательным и интересным гулем, как Ута, но я верила, что впереди нас ждёт ещё много-много приятных и радостных встреч. Когда я вернулась в свою утопию, называемую «дом», стрелка часов стремилась к полуночи. Выполнив всю домашнюю рутину, я легла в мягкую уютную постель и посмотрела на тёмный потолок. Спать совсем не хотелось, внутри бурлило дикое желание прыгать, бегать и кричать от радости. Не терпелось от будоражащего разум и душу волнения о новой и неизведанной жизни. Размышляя о том, как будет выглядеть моя мастерская, Митака и люди, я не заметила, как погрузилась в сладкий сон.