"Призрачный отдых"

1. Автобус мчался по раскаленному от солнца шоссе, удаляясь все дальше и дальше от пыльного и шумного города. С первых дней июня лето полностью вступило в свои права, и на Тверь обрушилась такая жара, что находиться там стало абсолютно невозможно. И, естественно, выделенные Суворовскому училищу для кадетов и их преподавателей путевки в различные дома отдыха и санатории пришлись как нельзя кстати. Перспективу отдыха вдалеке от высоких каменных домов и постоянно гудящих машин все восприняли с радостью и быстро распределились, кто и куда едет. На базу отдыха, расположенную на берегу огромного озера, отправили Перепечко, Макарова, Синицына, Трофимова, Вавилова, Соболева, Сырников, Сухомлина вместе с офицером-воспитателем третьего взвода майором Василюком, психологом училища Софьей Константиновной и одной из преподавательниц Ольховской Полиной Сергеевной. Сухомлин, узнав о том, что одна путевка на эту базу осталась лишней, позаботился о том, чтобы её приобрела Оля, только вот приехать она должна была чуть позже остальных из-за работы. Родители суворовцев идею поездки, конечно же, поддержали, ведь это решало их самую большую проблему – чем занять детей летом, чтобы они не слонялись по улицам без дела. И пятого июня ровно в двенадцать утра автобус с восемью суворовцами и тремя преподавателями отъехал от стен училища. Водитель оказался человеком веселым, и именно такая атмосфера царила в салоне автобуса на протяжении всего пути. Василюк с удовольствием играл на гитаре подряд все песни, которые знал, а остальные радостно подпевали, даже если не совсем знали слова. Автобус остановился у двухэтажного деревянного дома, и, когда пассажиры вышли на улицу и забрали свои сумки с вещами, водитель поспешно уехал. На крыльце появилась невысокого роста девушка с темными волосами, собранными в тугой пучок на затылке, улыбнулась и подошла к вновь прибывшим. - Здравствуйте, мы рады приветствовать вас на нашей базе отдыха. Меня зовут Катя, - приветливо сказала девушка, продолжая улыбаться, - спасибо, что решили посетить именно нас. Позвольте ваши путевки. Ольховская достала из сумочки конверт и протянула девушке. - Здесь путевки на всех, - пояснила она. - Благодарю. Девушка все с той же гостеприимной улыбкой стала их просматривать и спустя несколько минут удовлетворенно кивнула. - Все в порядке. Простите, простая формальность. Давайте сейчас я немного расскажу вам о нашей базе отдыха. Каждой группе выделяется домик, рассчитанный на пятнадцать человек, в котором есть все для удобства отдыхающих: две ванные комнаты, кухня, гостиная и спальни. В основном в комнатах живут по два человека, но есть комнаты, где могут разместиться и трое. Если отсюда вы пройдете по тропинке, что ведет вправо, то окажетесь в центре базы отдыха. Там есть магазин, где можно купить практически любые продукты. Как правило, отдыхающие предпочитают готовить сами в своих домиках то, что им нравится, но если вы этого делать не желаете, то к вашим услугам есть столовая. Вот в общем-то и все. - К нам должен ещё один человек присоединиться, - сказал Василюк, - и... - Хорошо, хорошо, - перебила его Катя, - я это запомню. И девушка, которая приедет, будет размещена в одном домике вместе с вашей группой. Не волнуйтесь. - Спасибо... Но постойте, откуда вы знаете, что это будет девушка? - Работа у меня такая: все знать, - пожала плечами Катя и снова улыбнулась, - А теперь я вам покажу ваш домик. Он находится на другой стороне озера, поэтому вам придется до него добираться на лодке. Пойдемте, я провожу вас к причалу. Девушка подробно объяснила, на каком именно берегу находится дом, дала ключи и помогла всем устроиться в лодке. - Приятного отдыха, - сказала она на прощание и направилась обратно. *** - Наконец-то, - облегченно выдохнул Трофимов, когда лодка причалила к берегу, - я уж думал, это озеро никогда не кончится... - Честно говоря, меня тоже терзали такие мысли, - согласился Сухомлин. - Здесь очень красиво, - оглядевшись по сторонам, восхищенно произнесла Полина, - и воздух просто потрясающий... - Надеюсь, и отдых нас ждет потрясающий, - откликнулся Василюк и, подхватив свою сумку и сумки, сопровождающих его дам, направился к крыльцу, - надо дом осмотреть. Никто из суворовцев спорить не стал, тем более что им тоже не терпелось обследовать новое жилище. - Потрясающе..., - воскликнул Трофимов, - Всегда мечтал пожить в таком домище... - Ну, домик не такой уж и большой, - скептически заметил Макаров, - хотя, мы это ещё посмотрим... Василюк хотел было что-то сказать, чтобы призвать мальчишек к порядку, но ребята успели уже разбрестись по дому и все равно бы не услышали пламенной речи своего офицера-воспитателя. - Да ладно вам, Пал Палыч, они же на отдыхе, - ласково произнесла Софья Константиновна, - пусть делают, что хотят. - Если эти балбесы будут делать что хотят, то к вечеру от этого дома ничего не останется, - недовольно хмыкнул Василюк, но, взглянув на смеющееся лицо Романовой, улыбнулся. - Изумительная обстановка здесь, - сказала Полина с интересом рассматривая одну из висящих на стене картин, - и странная... - Странная? - переспросила Софья, - что вы имеете в виду? - Просто, - Ольховская слегка пожала плечами, - как-то не так... Ощущение, что этот дом был постоянным жильем какой-то семьи, а потом, вдруг в одночасье они исчезли. И с тех пор здесь никто не жил... - Тем не менее, в доме довольно чисто, - возразила Романова и задумалась, - вообще, знаете, Полина, в чем-то вы правы... - Главное, чтобы никто из мальчишек вас не услышал, - Василюк покосился на женщин, - а то они вам такого нафантазируют... И вообще, заканчивайте с этой ерундой. Дом, как дом... По-моему, ничего странного... Софья посмотрела на Ольховскую. - Мужчины..., - протянула она и развела руками, - для них нет ничего удивительного... - Это точно, - подтвердила Полина, и обе весело расхохотались. Василюк лишь махнул в их сторону рукой и обиженно отвернулся. - В этом доме нет света, - констатировал Сухомлин, входя в гостиную. Трофимов и Синицын, которые шли за Ильей, одновременно кивнули. - Вот вам и потрясающий домик, - усмехнулся Соболев. Они с Сырниковым появились в гостиной откуда-то с другой стороны. - Кстати, воды здесь тоже нет, - кисло добавил Макаров, который вместе с Перепечко и Вавиловым, тоже успел вернуться, и слышал весь разговор. Василюк тоскливо покачал головой. По правде, происходящее немного удивляло его. А может, и зря он посмеялся над размышлениями своих коллег. Но да ладно, не признаваться же теперь, что был не прав... И в чем это, собственно говоря, он был не прав?.. - Надо съездить в «центр» и сказать об этом кому-нибудь, - предложил Василюк и, почесывая затылок, оглядел ребят, - Синицын, ты съездишь вместе со мной, ладно? - Конечно, товарищ майор, - кивнул Илья и подошел к Пал Палычу. - Можете обращаться ко мне по имени отчеству, - Василюк взглянул на женщин, стоящих в стороне и с интересом наблюдающих за происходящим, и пожал плечами, - мы же на отдыхе. Софья одобрительно улыбнулась и сказала что-то на ушко Полине, после чего они обе рассмеялись. - Остальные пока могут осмотреть второй этаж и выбрать себе комнату, - невозмутимо продолжил Василюк, - Мы скоро вернемся. Надеюсь, Софье Константиновне и Полине Сергеевне не придется постоянно следить за вами и тратить свое время на поддержание дисциплины. Не забывайте, вы – мужчины, а они – хрупкие женщины, и вы должны их защищать. С этими словами Василюк направился к выходу, сделав жест рукой Илье, чтобы тот шел за ним. *** Катя сидела за столом и читала книжку, когда дверь открылась, и в приемную вошли Василюк и Синицын. - Добрый день, - девушка тут же отложила книжку и вскочила со стула, - у вас все в порядке? - Не совсем, - вежливо улыбнулся Павел, - понимаете, у нас нет воды... - Как нет? – удивилась Катя, подошла к окну и отодвинула шторку, - у вас же под боком целое озеро. От столь неожиданного заявления Василюк опешил и не нашелся, что ответить. Заметив замешательство своего офицера-воспитателя, разговор продолжил Илья. - Мы имеем в виду, что у нас в кране нет воды... - А чем вас наше озеро не устраивает? - не поняла девушка. Синицын растерянно взглянул на Василюка, а затем продолжил: - Нас-то оно всем устраивает, но понимаете... - Вот и замечательно, - удовлетворенно улыбнулась Катя, - ещё какие-то проблемы? Илья тяжело вздохнул, ясно понимая, что внятного ответа по поводу воды, вернее её отсутствия, он от этой девушки уже не добьется и перешел на следующий животрепещущий вопрос. - Понимаете, электричества в доме тоже нет... - Вы бы сразу так и сказали, - почему-то обрадовалась девушка, подошла к столу, несколько секунд порылась в ящиках и достала оттуда огромный сверток, - вот, это вам. - И что это? – наконец обрел дар речи Василюк. - Свечи, - как ни в чем не бывало ответила Катя, - а что же ещё? Подсвечники в доме есть, не волнуйтесь... - Да чего тут волноваться-то?! – воскликнул Василюк и взял сверток, - давайте сюда свечки. А мы суп варить пошли... Сейчас как раз по дороге наберем водички. Кстати, у вас кастрюльки нет случайно? - Есть, - с готовностью кивнула Катя и вновь открыла один из ящиков стола. Василюк взглянул на ничего не понимающего Илью и шепнул: - Идем отсюда. Синицын с радостью принял это предложение. Они, не прощаясь, покинули дом и направились к лодке. Тут же сзади раздался раздосадованный голос Кати: - А как же кастрюля? - Спасибо, уже не надо, - крикнул в ответ Василюк и увеличил скорость шагов. Синицын последовал его примеру. Пятью минутами позже лодка уже отчаливала от берега. 2. *** - Как думаете, у них что-нибудь получится? – Макаров с сомнением посмотрел на только что закрывшуюся за офицером-воспитателем и Синицыным дверь. - Что-то не верится мне, - покачал головой Сухомлин. - Ага, - подтвердил Трофимов, - особенно, если этим вопросом будет заниматься эта... которая нас встречала... как её... Клава... - Катя, - поправил его Степа. - Ну Катя, - махнул рукой Саша, - одна фигня. - Слушайте, может мы, наконец, осмотрим второй этаж и решим, кто в какой комнате будет жить и с кем, - предложил Соболев и, подхватив свою сумку, направился к лестнице. За ним последовали все остальные. Под чутким руководством Софьи Константиновны и Полины Сергеевны помещения, кто и где будет жить, распределили быстро и без лишних споров. Женщины сразу предупредили суворовцев, что комнату для трех человек займут они, так как, когда приедет Ольга, то будет жить с ними. Затем они попросили ребят разбиться на пары, и только после этого расселяться. Первую комнату заняли Соболев Кирилл и Сырников Леша, вторую – Макаров Максим и Перепечко Степа, третью – Вавилов Дима и Синицын Илья, четвертую – Трофимов Саша и Сухомлин Илья, в пятую, которая как раз и оказалась трехместной, заселились Романова и Ольховская, а шестая комната осталась для Василюка. Хотя комната и была двухместной, Павлу придется жить там одному. Забросив сумки к себе, Трофимов, Сухомлин, Макаров и Перепечко отправились дальше изучать дом... А, учитывая размеры дома, изучать было что. Парни прошли по коридору, заглядывая в каждую из многочисленных дверей, но ничего особенного там не нашли: комнаты были похожи друг на друга. Но вот кончался коридор небольшим холлом, из которого одна лестница вела вниз, а другая – наверх. - Здесь что, есть третий этаж? – удивился Илья. - А это мы сейчас узнаем, - радостно потер руки Максим и начал подниматься по ступенькам. Перепечко с сомнением посмотрел на друга. - Макар, а ты уверен, что нам нужно туда идти? – с опаской поинтересовался он. - Не дрейфь, Печка, - хлопнул его по спине Трофимов и отправился за Максимом и Ильей, которые остановились на середине лестнице и с насмешкой смотрели на испуганное лицо Степы. Наконец, собрав всю свою храбрость в кулак, Перепечко все-таки решился последовать за друзьями. - Молодец, Печка, - весело воскликнул Макаров, - я всегда в тебя верил. Третий этаж оказался полуразрушенным и обгоревшим. Какое-то время назад здесь был достаточно сильный пожар, который почему-то совершенно не затронул нижние этажи. Повсюду валялись обуглившиеся доски; кирпичные стены были покрыты копотью. Двери всех комнат были распахнуты настежь и только одну, как ни старались суворовцы, не удалось открыть. - Интересно, что там? – с восторгом в голосе спросил Трофимов. - Да какая разница, - махнул рукой Степа, - парни, пошли-ка отсюда... жутковато как-то. - Печка, если ты трусишь, то так и скажи и иди в свою комнату, - огрызнулся Сухомлин. - Ничего я не трушу, - смутился Степа, - просто обед скоро. А вдруг мы опоздаем... Сухомлин и Трофимов громко заржали, поглядывая на обиженную физиономию Перепечко. - Хорош ржать, - раздался откуда-то издалека голос Макарова, - идите лучше сюда... - Чего ты там нашел? – крикнул на ходу Сухомлин, который, перешагивая через какие-то листы бумаги и пару кирпичей, приближался к Максиму. За ним след в след шел Трофимов, предвкушая увидеть что-то интересное. А уже последним плелся Перепечко, отнюдь не обрадованный перспективой изучать какую-то очередную находку друга. Макаров стоял у первой ступени винтовой лестницы, ведущей к деревянной двери, которая почему-то была совсем нетронута пожаром... - Как думаете, а что за этой дверцей? – азартно спросил он. - Думаешь, она открыта? - скептически прищурился Трофимов. - Сейчас проверим, - радостно воскликнул Сухомлин и начал подниматься по лестнице, но в этот момент где-то внутри деревянных ступенек раздался неприятный треск, и Илья предпочел вернуться. - Испугался?.. - усмехнулся Трофимов. - Да эта лестница вот-вот развалится - Надо будет придумать способ туда попасть, - задумчиво протянул Макаров. - Зачем? - жалобно простонал Степа. - Как зачем? А вдруг там труп, - зловеще прошипел Трофимов, - Печка, ты хочешь жить в одном доме с трупом?.. - Тем более что призрак этого трупа наверняка разгуливает по коридорам, - в тон Сашке продолжил Сухомлин. - Что, правда? - испугался Перепечко. Раздался взрыв хохота. - Не обижайте моего Степку, - Макаров потрепал друга по волосам, - может, на самом деле, пойдем отсюда? Все равно пока не придумаем, как добраться до двери по разваливающейся лестнице, нам здесь делать нечего. - Точно, - обрадовался Перепечко, - пойдем... Трофимов неопределенно пожал плечами: ему явно не хотелось отсюда уходить, но здравый смысл подсказывал, что делать здесь действительно нечего. Сухомлин хотел было поддержать друзей, но тут его внимание привлекла небольшая картина на стене, и он подошел ближе. Странно, но пожар её совсем не тронул, лишь рама и нижняя часть полотна были покрыты копотью. На картине изображена была огромная собака в огне... - Пацаны, пошли-ка отсюда, - пробормотал Илья. На этот раз никаких возражений не было. Ребята, которые тоже успели рассмотреть картину, тут же согласились, и быстрыми шагами направились к лестнице. Сухомлин, стараясь не отставать ни на сантиметр, последовал за ними. *** Полина вытащила из чемодана очередную кофточку и убрала её в шкаф. Софья, которая уже успела разобрать вещи, сидела возле окна в кресле и с интересом изучала пейзаж. - А красиво все-таки здесь, - задумчиво сказала она, - и озеро, и лес... сказка. - Да, - Полина на мгновение остановилась и тоже посмотрела в окно, - интересно, сколько места занимает эта база отдыха?.. Ведь мы даже вдалеке не можем увидеть очертания остальных домиков... - Наверное, они скрыты густой листвой деревьев... - Наверное, - согласилась Полина и продолжила разбирать вещи. - Что-то Пал Палыч с Синицыным долго. Как вы думаете, им что-нибудь удастся сделать? - Надеюсь, - вздохнула Ольховская, - потому что жить без воды и без света не хочется. Только вот я не совсем понимаю, что можно сделать. Что-то мне не верится, что кто-нибудь нам сегодня же начнет проводить сюда электричество и водопровод. Романова взглянула на Полину, еле заметно кивнула и снова стала рассматривать пейзаж за окном. *** - Слушайте, я не понял, а че это было? - с недоумением воскликнул Трофимов, когда ребята оказались на втором этаже. - Картина, - пожал плечами Макаров. - Я понимаю, что не телевизор, - огрызнулся Саша, - я не о том... - Макар, ну неужели ты ничего не почувствовал, когда смотрел на ту картину, - усомнился Сухомлин. - Картина, как картина, - вновь пожал плечами Макаров, - чего в ней особенного-то? - Ну, может и ничего, - махнул рукой Илья, - Трофим, пошли в комнату, осмотримся хоть там. Ребята ушли, оставив Перепечко и Макарова стоять в холле рядом с лестницей, ведущей наверх. - Макар, - позвал друга Степа. - Чего? - откликнулся тот. - Ты на самом деле ничего не почувствовал, глядя на картину? - Что я должен был почувствовать, Печка? Восторг от небывалой красоты, что ли? - Страх..., - растерянно ответил Степа и почему-то опустил глаза в пол. - Печка, - Макаров хлопнул друга по плечу, - запомни, я не трус. Произнеся последнюю фразу, Максим гордо вскинул голову и зашагал к лестнице, чтобы спуститься на первый этаж. Максим соврал, что ничего не почувствовал. Когда он смотрел на картину, то его охватил панический страх..., который пронизывал насквозь, царапал душу... единственное, чего хотелось, - это убежать оттуда, как можно скорее, только бы не видеть этой картины.... Максим сел на диван в гостиной и задумался. Почему он соврал друзьям? Ведь даже Сашка с Ильей признались, что почувствовали... А он что? Хотел показаться самым смелым, что ли? Вместе-то намного проще... можно об этом поговорить, и сейчас было бы не так тяжело на душе. - Максим, - приятный женский и такой родной голос вывел Макарова из задумчивости, - а почему вы тут один сидите? - Полина Сергеевна, - он взглянул на женщину и хотел встать, но та жестом показала ему, чтобы он сидел, и сама устроилась в кресле напротив. - Надеюсь, я вам не помешаю... - Нет, конечно, Полина Сергеевна, - обрадовался Макаров, - я польщен находиться в обществе такой прекрасной женщины. Полина смущенно улыбнулась, и только сейчас Максим четко осознал, что любит эту женщину и, наверное, будет любить... всегда. Несмотря на то, что обещал ей все забыть, обещал больше никогда не говорить об этом... Мысли об ужасной картине тут же отступили на второй план. Максим глубоко вздохнул и с улыбкой спросил: - Как вам тут, Полина Сергеевна? Нравится? - Да, - Полина огляделась по сторонам, - приятное место. И озеро потрясающее. - Это точно, - согласился Макаров, - надеюсь, в нем можно купаться. Открылась входная дверь, и в дом вошли Василюк и Синицын. Из гостиной в прихожую вела широкая арка так, что вошедших было прекрасно видно. - Наконец-то, - воскликнул Максим и поднялся им навстречу, - ваше путешествие принесло результаты? - Принесло, - кивнул Василюк и почесал затылок, - теперь я точно знаю, что эта девушка Катя – сумасшедшая. - А узнать что-нибудь более существенное получилось? – осторожно спросил Макаров, заранее догадываясь об ответе. - Нет, - развел руками Илья. - Этого следовало ожидать, - вздохнула Полина и с интересом посмотрела на сверток в руках Василюка, - а это что? - Свечи, - пожал плечами тот. - А... - Лучше не спрашивайте, Полина Сергеевна, - он осмотрелся по сторонам, - теперь неплохо бы найти подсвечники и расставить их по дому, пока не стемнело. - Этим мы сейчас и займемся, - Илья взглянул на Макарова, - надо позвать ребят и осмотреть дом... Меньше всего Максиму хотелось блуждать по дому в поисках подсвечников, впрочем, перспектива остаться на всю ночь в темноте тоже не прельщала. Хотя, с другой стороны, ребята и сами способны справиться с поиском, тем более что половина ещё не осматривала дом, а, значит, подниматься на третий этаж им будет безбоязненно... Максим снова почувствовал легкое дыхание страха и слегка поежился. - Синица, давай вы это без меня, ладненько? - неуверенно произнес он и, почувствовав на себе удивленные взгляды присутствующих, тут же добавил, - просто я прогуляться хотел. - Ладно, гуляй, - согласился Илья и направился наверх. Максим взглянул на Полину, затем на своего офицера-воспитателя и молча направился к входной двери. - Что это с ним? – удивился Василюк. - Не знаю, - растерянно ответила Ольховская, - но на него как-то не похоже. Мне показалось, он чем-то напуган... - Знаете, мне тоже так показалось. Когда он вернется, поговорю с ним, потому что, если что-то случилось, мы обязательно должны быть в курсе. Василюк положил сверток со свечами на стол, а сам устроился на диване. - Пойду-ка я осмотрю кухню, а то приближается время ужина и надо ещё подумать, что приготовить. - Откровенно говоря, я уже проголодался, - рассмеялся Василюк. 3. *** Ребята собрались в холле на втором этажа, откуда вели лестницы вниз и вверх. - Нам необходимо до темноты найти как минимум шесть подсвечников, чтобы в каждой комнате было по одному, - громко объявил Синицын, - Свечи есть у Василюка. Ему эта Катя их целый сверток втюхала. - Во дура, - заржал Трофимов. - Если бы не эта дура, то нам бы пришлось после захода солнца блуждать по этому дому в абсолютной темноте, - напомнил Вавилов. - Димка прав, - согласился Синицын, - но она нам ещё пыталась какую-то кастрюлю вручить. - Н-да, - протянул Соболев, - неужели эта сумасшедшая единственный человек во всей округе... - Не, не думаю, - поморщился Сухомлин, - она же говорила, что таких домов здесь много, а значит, и где-то ещё есть люди... - Надеюсь, - буркнул Степа, который вообще был не в восторге от идеи покидать уютную комнату и вновь бродить по дому. - Слушайте, а я не знал, что здесь есть третий этаж, - задумчиво пробормотал Сырников, - кто-нибудь знает, что там? - Этаж полуразрушен, - ответил Сухомлин, - там пожар был когда-то. - Ещё там есть винтовая лестница, которая вот-вот рухнет, дверь, - Трофимов многозначительно глянул на друзей и добавил, - и картина... - Что за картина? – спросил Соболев. - На ней изображена огромная собака в огне, - пояснил Саша, - знаете, когда на неё смотришь, реально становится страшно... - Ага, - согласился Перепечко, - только Макар не испугался... - Не испугался, как же, - хихикнул Трофимов, - только вот почему-то сейчас среди нас его нет. - Кстати, - вспомнил Синицын, - когда я предложил ему осмотреть дом и поискать подсвечники, он, кажись, даже побледнел немного и голос у него стал какой-то неуверенный. Я ещё подумал, что странно как-то... - Слушайте, а я хочу взглянуть на эту картину, - вызвался Вавилов. - И я тоже, - поддержал его Сырников. - Давайте, тогда те, кто хочет посмотреть на картину, и пойдут искать подсвечники на третий этаж, - предложил Сухомлин, - а мы посмотрим на втором и первом. Идею все с радостью поддержали: Сырников, Синицын, Вавилов и Соболев отправились наверх, а Трофимов, Сухомлин и Перепечко остались на месте. Справедливо рассудив, что раз второй этаж они уже осматривали и ничего, кроме одинаковых комнат, не обнаружили, то искать следует на первом этаже. - Интересно, а тут есть подвал? - азартно спросил Трофимов, когда ребята спускались по лестнице. - Надеюсь, что нет, - тут же откликнулся Перепечко. - Другого ответа я и не ожидал, - усмехнулся Саша, - слушайте, а мне все-таки интересно, что находится за той дверью на третьем этаже. - Честно говоря, мне тоже, - вздохнул Илья, - надо будет придумать способ, как бы туда пробраться. - Пацаны, да вам делать нечего, - жалобно простонал Степа. - Не волнуйся, Печка, - Саша похлопал друга по плечу, - если из той комнаты вылетит какой-нибудь призрак, мы тебя защитим. Первая дверь, в которую попытались войти ребята, оказалась заперта. После непродолжительных споров они пришли к выводу, что именно здесь и находится подвал. И ещё где-то в этом доме должна быть связка ключей, но её поисками решено было заняться позже... Дальше шел небольшой темный коридор, который вел в прихожую, где находилась основная лестница. Оттуда был вход в гостиную и столовую. Ближе к холлу, куда вела вторая лестница, находился вход в кухню. - Ну, как, вам удалось отыскать что-нибудь интересное? – на пороге появилась Ольховская. - Нет, Полина Сергеевна, - покачал головой Сухомлин, - пока только несколько закрытых дверей и больше ничего. - А вы ужин готовите? - с надеждой в голосе спросил Перепечко. В другой ситуации Трофимов обязательно бы заржал, но сейчас ему и самому безумно хотелось есть, поэтому он уставился на Полину, с замиранием сердца ожидая ответа. - Вынуждена вас разочаровать, мальчики, - развела руками Полина, - но готовить у нас совершенно не из чего. Продуктов нет... Да и, по правде, сомневаюсь я, что эта техника заработает. - И что же мы будем делать? – спросил Саша. - Для начала, я думаю, надо съездить за продуктами, а там видно будет, - Полина оглянулась на кухню, а затем снова посмотрела на ребят, стоящих перед ней, - а сегодня предлагаю поужинать в столовой в «центре». Может быть, там нормально кормят. - Может быть, - согласился Саша, - но до ужина ещё есть время, поэтому мы продолжим поиски. - Желаю удачи, - улыбнулась Полина и направилась в гостиную, где сидели Василюк и Романова. *** От крыльца в разные стороны уходили две дорожки. Максим, не долго думая, выбрал ту, что вела вправо, и примерно через пять минут вышел к старому покосившемуся деревянному сараю. Дверь была приоткрыта, и Максим, в котором природное любопытство все-таки победило страх, заглянул внутрь. Сквозь щели между досками туда проникал дневной свет, поэтому помещение было неплохо освещено. Впрочем, в сарае, кроме небольшого стола, некоторых инструментов и пустого ведра, ничего не было. Максим ещё раз внимательно осмотрелся по сторонам, затем вернулся к дорожке и побрел дальше. Буквально через несколько метров дорожка разветвлялась на две тропинки. На этот раз Макаров решил пойти по левой и скоро вышел к склепу. Только сейчас он заметил, что вокруг абсолютная тишина. Мир, будто застыл в ожидании чего-то ужасного, и, единственным, кто двигался здесь, был сам Максим. От этого у него мороз пробежал по коже и желание зайти внутрь, которое горело в душе ещё пару минут назад, бесследно испарилось. Максим резко развернулся и со всех ног бросился из этого ужасного места... *** Когда Вавилов, Соболев, Синицын и Сырников спустились вниз, держа в руках каждый по два подсвечника, в гостиной вместе с Василюком, Романовой и Ольховской сидели Перепечко, Трофимов и Сухомлин. - Ура..., - завопил Трофимов, увидев подсвечники, - значит, у нас есть свет. - Слушайте, где вы их нашли? – спросил Сухомлин. - На третьем этаже, - откликнулся Соболев и, поставив подсвечники на стол, уселся на диван. Это же сделали и остальные ребята. - Здесь есть третий этаж?! – с недоумением спросила Полина. - Есть, - недовольно буркнул Вавилов. - И там действительно жутко, - поежился Леша, - чего только эта картина стоит?.. - Какая картина? – заинтересовался Василюк. - На ней нарисована собака в огне, - объяснил Синицын, - когда на неё смотришь, появляется какой-то панический страх. Василюк хотел спросить что-то ещё, но в этот момент все услышали, как открылась входная дверь, а спустя мгновение на пороге появилась Ольга. Сухомлин тут же поднялся, подошел к девушке и обнял её. - Наконец-то ты приехала, - улыбнулся он и, немного отстранившись, взял из её рук чемодан. - Я тоже очень рада видеть тебя, Илья, - ответила Оля и, взглянув на остальных, добавила, - и, конечно, вас всех тоже. Кстати, Пал Палыч, там какая-то Катя просила передать вам вот это, - она отдала ему небольшую кастрюлю. Все присутствующие громко засмеялись. - Н-да, - протянул Василюк, осматривая со всех сторон «подарочек» от Кати. - Зато теперь у вас есть своя личная кастрюлька, - сквозь хохот сказал Трофимов. - Всегда мечтал, - фыркнул Василюк и поставил кастрюлю на стол. В этот момент вернулся Макаров. - Оля, ты уже приехала, - немного удивился он, - приветик. - Привет, Макс, - улыбнулась девушка. - Ты где был? – спросил Сухомлин. - Да так, - отмахнулся Макаров, - гулял. Местность осматривал. - И как? – заинтересовался Сырников. - Ничего особенного. Деревья везде... В общем, красиво..., - пожал плечами Максим. Про склеп, который так напугал его и из-за которого он чуть не заблудился, ничего говорить не стал. 4. *** - Ладно, - громко вздохнул Василюк и поднялся, - насколько я понимаю, проголодались все, поэтому предлагаю поехать в столовую сейчас, а то потом поздно будет. Возражений ни у кого не было, и вся компания быстро погрузилась в лодку и отправилась к другому берегу. Столовая находилась недалеко от того места, где утром их высадил автобус. Это было одноэтажное вытянутое в длину деревянное здание с крыльцом и трехступенчатой лестницей. Внутри, в огромном просторном зале стояли восемь столов, каждый из которых был рассчитан на пятнадцать человек. Как ни странно, но сейчас они все были пустыми. - Значит, всего здесь находится восемь домов, - шепнул Сухомлин Трофимову. - Ага, - откликнулся тот, - знать бы ещё где. К общему разочарования, в столовой тоже работала небезызвестная всем Катя. Как только все двенадцать человек заняли свои места за столом, находящимся ближе всего, она подлетела к ним и противно верещащим голосом объявила. - За этот столик садиться нельзя. - Почему? – Василюк удивленно посмотрел на неё. - Потому что вы должны сидеть вон там, - Катя указала на один из столов в другом конце зала. - Простите, а какая разница? – с недоумением спросил Василюк и огляделся по сторонам, - все равно народу здесь нет. - Ничего не знаю, - отрезала она, - Все должно быть по правилам. Пересядьте, пожалуйста. Когда все устроились за нужным столом, Катя просияла и, пробормотав что-то нечленораздельное, отправилась на кухню, которая была отгорожена от общего зала стеной, скорее всего, сделанной из фанеры. - Интересно, а ужин она сама готовила? – шепотом спросил Соболев. - Надеюсь, что нет, - так же тихо ответил Василюк. Из кухни появилась Катя, держа в руках необъятных размеров поднос, на котором умещались сразу двенадцать порций. Каким образом у неё получалось нести его, для всех так и осталось загадкой. Она быстро расставила тарелки, разложила столовые приборы и снова скрылась на кухне. Правда, всего на пару секунд, чтобы затем снова появиться с тем же подносом, на котором теперь уже стояли стаканы с компотом. - Приятного аппетита, - восторженно сказала она, когда поставила все стаканы на стол, - если что-то понадобиться, я буду рядом. - Мы не сомневаемся, - буркнул Трофимов. - А можно попросить соли, - Вавилов взглянул на девушку, - еда совершенно несоленая. - Точно, - подтвердил Перепечко, - и мне тоже соли можно? - И мне, - подхватили остальные. Есть картошку с салатом из овощей и котлетой без соли не хотелось никому. - Принесите, пожалуйста, нам солонку, - попросил Василюк, который тоже уже успел попробовать еду. - Соль?! – в ужасе воскликнула Катя, - вы что, с ума сошли? - Нет, - громко ответил Соболев, - просто мы хотим нормально поужинать. - Соль содержится в морской воде, - заметила Катя, - человек не может пить морскую воду, а значит, и соленую еду есть нечего. Гордо вскинув голову, она удалилась на кухню. - Вот это называется железная логика, - пробормотал Сырников. - Вы вообще уверены, что эту еду стоит есть? – задумчиво спросила Романова. - Сомневаюсь, - покачал головой Василюк, - кто знает, что туда может быть добавлено. - Тогда, - Полина отодвинула от себя тарелку, - предлагаю сейчас сходить в магазин, который находится где-то рядом здесь, купить то, что нам надо и приготовить самим. - Хорошая идея, - поддержала Романова. - Ну раз так, значит, идем в магазин, - решил Василюк и хотел уже подняться, но в этот момент из кухни выбежала Катя. - Вы ничего ещё не съели, - заявила она, - вы не можете уйти. - Но нам не нравится, - вежливо объяснил Василюк, - потому что мы привыкли есть с солью. - Меня это не волнует, - пожала плечами Катя, - пока все тарелки не будут пусты, вы отсюда не уйдете. Пришлось садиться обратно и через силу есть. После получаса мучений тарелки наконец оказались пустыми, и вся компания смогла беспрепятственно покинуть столовую. По дороге к лодке, они все-таки завернули в магазин и накупили кучу еды. Продавцом в этом магазине, естественно, работала Катя, поэтому помимо еды, им пришлось купить ещё несколько, на первый взгляд, совершенно бесполезных вещей. Такие как: больших размеров старинный фонарик с ручкой, внутрь которого должна была вставляться свеча, бинокль, кисточку и краски. Вернувшись в дом, Соболев, Сырников, Вавилов и Синицын отправились в свои комнаты; Полина, Софья и Ольга пошли на кухню, а все остальные остались в гостиной. Впрочем, ненадолго, потому что уже через пять минут они поняли, что то, что съели в столовой можно назвать как угодно, но не едой. И теперь снова всем ужасно хочется есть. Немного поразмыслив, мальчишки направились на кухню. - Максим, - окликнул его Василюк, - задержись, пожалуйста. Мне с тобой поговорить надо. - Я слушаю, Пал Палыч, - Макаров внимательно посмотрел на майора. - Мне показалось, что сегодня ты вел себя немного странно. Будто чем-то напуган был. Максим, что-то произошло? - Нет, вам показалось. - Да я знаю тебя, как облупленного. И вижу, если с тобой что-то не так, - возразил Василюк, - нашел, кого обманывать. Послушай, если это как-то связано с Ольховской, и ты опять... - С Полиной Сергеевной это никак не связано, - быстро ответил Макаров, - не волнуйтесь. Во-первых, я вам обещал. А во-вторых, теперь я понял, что это было лишь мимолетным увлечением... - Которое чуть не стоило тебе отчисления, - хмыкнул Василюк, - тогда что? - Просто... не люблю дальние переезды. Всегда после этого чувствую себя отвратительно. Да и к новому месту привыкать надо. Вот и все, а вам, видимо, показалось, что что-то случилось... - Ничего, привыкнешь, думаю, скоро, - улыбнулся Василюк, - а теперь пошли на кухню, а то хочется поесть нормально. Женщины догадывались о подобном повороте событий, поэтому к приходу ребят уже подготовились, а именно: сделали бутерброды. Перепечко первый на них накинулся, схватил сразу два и стал жевать, стараясь как можно больше за раз запихать в рот. - О, дает, - заржал Сухомлин. - Степ, да ты бы присел сначала, - осторожно заметила Романова, - а потом бы уже спокойно ел. Бутерброды никто у тебя не отнимет. - Как никто? – возмутился Трофимов и тоже схватил два бутерброда, - я, между прочим, тоже хочу. - Так, отставить, - по привычке выкрикнул Василюк, появившийся в дверях вместе с Максимом. - Пал Палыч, а мы ведь на отдыхе, - напомнил ему Сухомлин. - Ну да, - отмахнулся тот и добавил, - но это не значит, что вы можете делать все, что хотите. Сядьте за стол и нормально поешьте. Ребята послушно расселись и схватили каждый по одному бутерброду. Убедившись, что все нормально, Василюк тоже сел и взял себе бутерброд. Оля поставила перед каждым чашку с горячим чаем. - Почему остальные не пришли с вами? – поинтересовалась Романова. - Не знаю, - пожал плечами Василюк, - они сразу в комнаты отправились. - Максим, - Полина взглянула на молодого человека, - а почему ты ничего не ешь? - Не хочется, - вздохнул тот. - А зря, Макаров, - укоризненно покачал головой Василюк, - потом жалеть будешь. За окном уже совсем стемнело, и после небольшого ужина все направились расставлять свечки по комнатам и зажигать их. Конечно, не самый хороший вариант, но всяко лучше, чем ничего. - Оля, - Сухомлин остановил девушку в коридоре, - а пойдем гулять? - По-моему, идти гулять по совершенно незнакомому месту ночью – не лучшая идея. - Почему? Макаров же обошел здесь все и сказал, что ничего особенного нет. А представь, какие сейчас звезды на небе... романтика. Тем более, после твоего приезда нам так и не удалось побыть вдвоем. - Ну пошли, романтик ты мой, - вздохнула Оля и взяла парня за руку. 5. *** Илья и Оля брели по дорожке, взявшись за руки. Звезды ярко-ярко светили и казались такими близкими, что достаточно лишь протянуть руку и дотронуться до них. - Ты был прав, - оглядываясь по сторонам и счастливо улыбаясь, сказала Оля, - звезды невероятно красивые... я даже и представить не могла, что такое бывает. - Вот видишь, - обрадовался Сухомлин, - а ты ещё идти не хотела. - А странная эта Катя, - вдруг сказала Ольга, - я не совсем понимаю, она что, здесь одна за всем следит? - Я сам ничего не понимаю, - признался Илья, - и почему на ужин пошли только мы?.. - Видимо, остальные уже попробовали эту «еду», - хихикнула Оля. - Наверное, - согласился Илья и задумчиво взглянул на девушку, - если эти остальные вообще есть... - Думаешь, нет?.. - Не знаю, - Сухомлин пожал плечами, - честно говоря, я начинаю сомневаться, что здесь и дома-то ещё есть. Непохож наш дом на место для туристов. - В этом ты прав. Слишком уж шикарная обстановка. - Вот-вот, - подтвердил Илья. Они прошли ещё несколько шагов, а затем им пришлось остановиться, так как дорожка разветвлялась на две тропинки. - Ну что, - Сухомлин взглянула на девушку, - куда пойдем? - Направо, - уверенно кивнула Оля. - Пошли, - согласился Илья, взял её за руку и повернул налево. - Но... - Послушай женщину и сделай наоборот, - перебил её Сухомлин и усмехнулся. - Как-то жутковато здесь, - поежилась Оля. Илья, сняв с себя кофту, накинул её на плечи девушки, и, обнявшись, они пошли дальше. - Смотри, впереди какое-то здание, кажется, - Оля прищурилась, пытаясь разглядеть почетче то, что было перед ними. Но в темноте сделать это было невозможно. - Интересно, что это? - Илья, может, вернемся? – робко предложила девушка. - Что с тобой? - искренне удивился Сухомлин, - я тебя просто не узнаю... В этот момент около стен загадочного здания мелькнул огонек, который заставил замереть обоих. Затем раздалось скрежетание, будто кто-то отодвинул тяжелую металлическую задвижку, и молодые люди услышали рычание... Первым пришел в себя Илья и, схватив Олю за руку, нырнул вместе с ней в кусты. - Что это? - испуганно прошептала девушка. - Наверное, внук собаки Баскервилей живет тут..., - попытался пошутить Илья. - Очень смешно, - раздраженно воскликнула Оля. - Тщ, - Сухомлин взял её за руку, чтобы ей было не так страшно. В следующую секунду перед ними проплыла, в буквальном смысле этого слова, молодая девушка, одетая в старинные наряды... Она была прозрачна и будто окутана белым туманом. В руках у неё была свечка. За ней бежали три огромные собаки, шерсть которых, казалось, в огне... «Как на картине...» - промелькнуло в голове у Ильи, и он сильнее сжал руку Оли. *** Спать не хотелось совершенно. Максим сел на постели и огляделся. С улицы в комнату проникало немного лунного света... Вещи отбрасывали причудливые и немного жутковатые тени. На соседней кровати, тихонько похрапывая, спал Перепечко. Макаров откинул одеяло и поднялся. Отказ от бутербродов вечером был явной ошибкой, потому что теперь страшно хотелось есть. А по сему решено было отправиться на кухню. Натянув на себя футболку и джинсы, Максим зажег свечку, взял со стола подсвечник и вышел в коридор. Бросил взгляд в ту сторону, где была лестница на третий этаж, и решил спуститься вниз по центральной. На первом этаже было совсем темно. Густые ветки деревьев, окружавших дом плотным кольцом, мешали лунному свету заглядывать в окна. Максим слегка поежился то ли от холода, то ли от страха и, освещая себе путь, пошел на кухню. На тумбе, рядом с плитой, стояло блюдо с бутербродами, оставшимися после ужина. Макаров переложил себе на блюдечко несколько штук, приготовил чай и уселся за стол. На кухню вошла Ольховская. - Все-таки проголодался, - улыбнулась она. - Полина, - встрепенулся Макаров, - Сергеевна... а да, немного проголодался. А вы почему не спите? - Не хочется, - она пожала плечами и села рядом с ним, - мне всегда трудно засыпать на новом месте. Тем более, Оли ещё нет, а я хочу её дождаться и убедиться, что все в порядке. - А где она? - Они с Ильей гуляют. - Что? - забеспокоился Макаров, - по-моему, это не лучшая идея. - Почему? - удивилась Полина, - мне кажется, здесь красиво, а особенно ночью. - Возможно, - Максим сделал глоток чая и только сейчас сообразил, что ничего не предложил Ольховской, - может быть, вы хотите бутерброд или чай? - Нет, спасибо, - улыбнулась Полина, а затем серьезно посмотрела на парня, - так вы не ответили, почему считаете прогулку не лучшей идеей? - Да я и сам не знаю. Просто..., - Макаров замолчал, обдумывая стоит ли рассказывать о своих страхах. Впрочем, думать пришлось не слишком долго, так как уже в следующее мгновение понял, что, пожалуй, Полина – единственный человек, которому он мог бы рассказать об этом. - Максим, с вами все в порядке?.. - Да. Просто не нравится мне ни этот дом, ни это место. Понимаете, я сегодня, когда гулял, вышел к склепу - он тут недалеко находится, - так там царит мертвая тишина, даже птицы не поют. А сам дом... Полина Сергеевна, неужели вы ничего странного не замечаете?.. - Замечаю, - призналась Ольховская, - только не могу сделать из этого никаких внятных выводов... - Я тоже, - вздохнул Максим и допил чай, - когда-то здесь наверняка жила семья, у них даже свой склеп есть. Потом случился пожар на третьем этаже... а дальше... не знаю. Ещё и картина... - Собака в огне? - уточнила Полина. - Она самая, - кивнул Макаров, - что-то же это должно значить. А эта Катя... ну какой нормальный человек возьмет на работу эту сумасшедшую, да ещё и на все возможные должности. - Максим, а вам не кажется, что в этом доме, до нас давно никто не жил? - Кажется, - уныло отозвался он и, вымыв чашку, убрал в шкафчик. Хлопнула дверь в прихожей. - Наверное, это Оля и Илья, - обрадовалась Полина и направилась в прихожую. Макаров нехотя поплелся за ней. 6. *** В прихожей никого не было. - А мне показалось, кто-то хлопнул дверью, - произнесла Полина и, обернувшись, растерянно посмотрела на Максима. - Наверное, ветер, - предположил тот, стараясь держать подсвечник так, чтобы пламя не потухло. - Наверное, - согласилась Ольховская и взглянула на верхние ступени лестницы. Макаров проследил её взгляд и почувствовал, как по коже прошелся неприятный холодок. Конечно, возможно это Илья и Оля вернулись... Очень хотелось бы в это верить. А вдруг это не ветер? Ведь пока они шли из кухни в прихожую, кто-нибудь вполне мог прошмыгнуть наверх, особенно, если у него была цель остаться незамеченным. Но кто это мог быть? Или что... Когда дверь открылась, то Полина и Максим вздрогнули, но, увидев на пороге Сухомлина с Олей, немного расслабились. Хотя вид только что пришедших молодых людей, мягко говоря, пугал. Несмотря на полумрак, отчетливо было видно, что одежда порвана в нескольких местах и испачкана землей, на лице и руках виднелись огромные царапины... Максим вновь взглянул на лестницу... Значит, тогда это был кто-то другой, но все остальные спят в комнатах... - Почему вы в таком виде? – Полина с недоумением оглядела ребят. - Мы гуляли, - начал объяснять Сухомлин, продолжая тяжело дышать,- и случайно вышли к какому-то зданию... когда мы услышали рычание, то тут же спрятались. А в следующий момент прямо по той тропинке, где мы стояли секунду назад, проплыла какая-то почти прозрачная девушка в странных одеждах, а за ней пробежали три огромные собаки... Их шерсть, казалось, была в огне. Как на той картине... помнишь, Макар? - Помню, - сдавленно откликнулся Максим, - слушай, а это здание... вы прошли мимо сарая, затем на развилке повернули налево... - Да..., - непонимающе кивнул Илья. - А ты откуда знаешь? – спросила Оля. - Я там гулял днем, а здание это называется склепом... - Зашибись, - присвистнул Сухомлин, но, вспомнив, что рядом находится преподаватель, смущенно пробормотал, - извините, Полина Сергеевна... - Ничего страшного, - махнула рукой та, - пойдемте на кухню и там спокойно все обсудим за чашкой чаю. Идею тут же все одобрили и направились в сторону кухни. Так как свечки были только у Макарова и Ольховской, то Полина пошла первой, за ней следовали Ольга и Илья, а замыкал шествие Максим. Проходя мимо двери, ведущей в подвал, он с удивлением обнаружил, что она немного приоткрыта, хотя днем была заперта на ключ. Макаров остановился и уже хотел заглянуть внутрь, когда к нему подошли Сухомлин, Ольга и Полина. - Ты чего тут застрял? – спросил Илья. - Смотрите, дверь в подвал открыта..., - объяснил Максим. - Она же, вроде, заперта была? - уточнила Полина. - В том-то и дело, что была..., - Максим посмотрел на испуганные лица присутствующих, - я спущусь туда и посмотрю... - Нет, - воскликнула Полина. Максим взглянул на неё и почувствовал, как сердце заликовало, позабыв на некоторое время про страх... она волнуется за него, а значит, он не совсем ей безразличен... Под его взглядом Полина смутилась и поспешила объяснить: - Это, может быть, опасно, а я все-таки за вас всех отвечаю. Она, закусив нижнюю губу, дотянулась до ручки, слегка потянула на себя и захлопнула дверь. - Полина Сергеевна, а вдруг там кто-то есть?.. – поинтересовался Илья. - Кто? - Полина взглянула на парня. - Ну..., - протянул Макаров, - кто-то же хлопнул дверью перед тем, как вернулись Оля и Сухой. - Какой дверью? - спросила Ольга. - Входной, - пояснил Максим, - мы сидели на кухне и услышали, что хлопнула входная дверь. А когда вышли в прихожую, там никого не было... - Так может кто-то из наших ходил гулять? - предположил Илья. - Возможно, - пожал плечами Максим, - ладно, пойдемте на кухню. *** Спать из всей четверки в эту ночь никто не пошел. Они сидели за столом на кухне и обсуждали происходящие вокруг события. Ни к каким разумным выводам прийти им так и не удалось, зато стало не так страшно. - А вы чего тут сидите? - увлекшись беседой, никто не заметил, как вошел Василюк, и поэтому вздрогнули, услышав его голос. - Ой, Пал Палыч, а вы-то что так рано проснулись? - спросил Максим. - Рано?! Макаров, ты что? Уже десятый час... И чего у вас свечи горят, когда за окном светло... Вы что, тут всю ночь сидите? - Всю ночь, - подтвердила Ольховская и задула огонь на свечах. - Не, ну ладно эти балбесы, - Василюк указал на молодых людей, - но вы-то, Полина Сергеевна, взрослая женщина и должны понимать, что по ночам спать надо. - Пал Палыч, да жутко в этом доме по ночам, - начала оправдываться Ольга, - вот мы и сидим здесь... - Так спать надо, тогда жутко не..., - Василюк оборвал себя на полуслове, взглянув на Олю и Илью, - а что у вас за вид такой? - Долгая история, - махнул рукой Сухомлин. - Илья, Оля, идите наверх, умойтесь и переоденьтесь, - сказала Ольховская, - там уже, наверное, почти все проснулись, поэтому будет не страшно. - Что-то я ничего не понимаю, - нахмурился Василюк, когда молодые люди покинули кухню. - Да вы не расстраивайтесь, Пал Палыч, - усмехнулся Максим, - людям не дано понять все... - Пошути ещё у меня, Макаров, - пригрозил Василюк и уселся за стол. - Пал Палыч, хотите чаю, - предложила Полина. - Не откажусь. В этот момент на кухню вошел Синицын. - Всем доброе утро, - поздоровался он, сел за стол рядом с Макаровым и спросил, - а никто не видел Вавилова? А то он ещё вчера вечером куда-то ушел из комнаты и, вроде, не возвращался... Полина, Максим и Василюк с недоумением уставились на Илью... - Что это значит? – не выдержал Василюк. - Да не переживайте, Пал Палыч, - успокоил Синицын, - наверное, он просто гулять ушел и скоро вернется. - Точно, - подтвердил Макаров. Так может, когда хлопнула входная дверь, это просто Димка вышел. Хорошо, если это предположение окажется правдой... Максим взглянул на Полину, которая задумчиво размешивала сахар в чашке. Судя по её лицу, сейчас она думала о том же... - Очень хочется в это верить, - Василюк повернулся к Ольховской, - Полина Сергеевна, с вами все в порядке? Полина непонимающе уставилась на майора. - Вы уже минут пять сахар размешиваете, - пояснил тот. - А... Ой, простите, - опомнилась она и поставила чашку перед Василюком, - ваш чай, - затем взглянула на Синицына, - Илья, ты чай будешь? - Спасибо, Полина Сергеевна, - Илья встал из-за стола, - я сам себе налью. Вскоре на кухне собрались все отдыхающие и приступили к завтраку, который «на скорую руку» приготовили Полина и Софья. Но быстро – не значит плохо. Яичница со свежими овощами, порезанными аккуратными дольками и выложенными по кругу, оказалась настолько вкусной, что добавки попросил не только Перепечко. Вавилов на завтраке так и не появился. - Ну и чем мы займемся сегодня? - поинтересовалась Романова, когда вся яичница была съедена, а посуда вымыта. - Надо найти Вавилова, - ответил Василюк. - И выяснить, что происходит здесь..., - добавил Сухомлин. - Да ничего особенного тут не происходит и происходить не может, - отрезал Василюк. Сухомлин хотел было возразить, но Макаров слегка толкнул его и приложил указательный палец к губам, показывая этим самым, чтобы тот молчал. После непродолжительного обсуждения, куда мог деться Вавилов и где его теперь искать, все разбрелись в разные стороны. - Ну что, Макар, за старое? - хитро поинтересовался Сухомлин, когда они с Максимом остались наедине. - Ты о чем? - сделал вид, что не понимает тот. - О Полине, естественно... Ночью... вдвоем... на кухне. - Я просто спустился съесть бутерброд и выпить чаю, и она пришла, потому что ей не спалось. И потом, ты же знаешь, что я ей безразличен. Этот урок я уже усвоил. - Как знать... женщинам свойственно врать, особенно в некоторых ситуациях, - задумчиво протянул Илья, - например... Ему пришлось замолчать, потому что в гостиную вошли Ольховская и Ольга. - Максим, может быть, это Вавилов ночью вышел из дома? - спросила Полина. - Я тоже об этом подумал, - улыбнулся Макаров, с удовольствием отметив про себя то, что правильно понял, о чем думала Полина, когда размешивала сахар, - но только, почему он ещё не вернулся? - Наверное, встретил эту прозрачную даму с её огненными песиками, - хохотнул Сухомлин, но тут же осекся, - слушайте, а что, если она или её псы с ним что-нибудь сделали?.. - Сплюнь, - посоветовала Ольга, - кстати, мы с Полиной Сергеевной так и не видели ту картину, о которой вы все время говорите. Может, вы нам покажете? - А не страшно? - прищурившись, поинтересовался Илья. - Мне нет, - пожала плечами Ольга, - а вам, Полина Сергеевна? - Нет..., - неуверенно ответила Ольховская, - тем более, возможно, это как-то связано с происходящим здесь... - Ну, раз так, тогда пошли, - вздохнул Макаров и нехотя поплелся к лестнице. 7. *** Синицын и Трофимов вышли к причалу. От одного взгляда на озеро перехватывало дух... В воде отражались деревья, небо. И все это казалось немного волшебным и сказочным... - Слушай, Синица, а куда Вавилов вообще мог деться? Когда он пропал-то? - Знаешь, я вчера очень устал, поэтому почти сразу лег спать, а он пожелал мне спокойной ночи и вышел из комнаты. - Ну раз лодка здесь, - Трофимов прошелся по причалу вперед, - то он не мог уплыть на тот берег... - Не мог, - согласился Илья. Саша взглянул на лодку и оторопел: на дне было полно воды. - Смотри, - испуганно воскликнул он, - и что это значит? Илья подошел к тому месту, где была лодка, и внимательно посмотрел на дно. - Она дала течь, - констатировал Синицын, - а значит, в ближайшее время мы не сможем никуда уехать. - Блин, че за фигня-то, - скривился Саша, - так мы, возможно, никогда не сможем уехать с этого проклятого острова. *** - А здесь действительно жутко..., - Полина поежилась и огляделась по сторонам. Третий этаж оказался совсем не таким, как она себе его представляла. Ну разве такое возможно, что эти помещения так обгорели, а нижние этажи огонь даже не тронул?.. Хотя наверняка после пожара дом восстанавливали, но почему же ничего не сделали с третьим этажом. В крайнем случае, они могли просто закрыть туда проход, но даже этого сделано не было. Оля стояла перед картиной и с застывшим на лице ужасом разглядывала её. - Илья, - позвала она, - это же... - Псы, которых мы видели ночью, - сокрушенно простонал Сухомлин, - честно говоря, я до последнего момента надеялся, что ошибся... - И что это все может означать? - Макаров почесал затылок. - Понятия не имею, - развел руками Илья, - сначала этот этаж, потом псы и прозрачная баба, теперь ещё Вавилов куда-то пропал. - Слушайте, - Оля отвернулась от картины, но, почувствовав, что стоять спиной к нарисованному псу невозможно, отошла в сторону и продолжила, - а не может быть, что исчезновение Вавилова как-то связано с ночными псами? - Думаешь, они его сожрали? - предположил Сухомлин, и в этот раз в его голосе не чувствовалось даже намека на насмешку. - Нельзя исключать никаких вариантов, - стараясь сохранять спокойствие, ответил Макаров, но от предположения друга ему стало как-то не по себе. Он украдкой взглянул на Полину, которая стояла в стороне... Она посмотрела на него... Ей было страшно, по-настоящему страшно... У Максима сжалось сердце от осознания, что он ничего не может с этим сделать. - Нельзя, - согласился Сухомлин, - мы не знаем, какой вред могут причинить эти псы, поэтому предлагаю рассказать все остальным. - Не лучшая идея, - покачала головой Оля, - начнется паника... - Необходимо запретить выходить из дома после того, как стемнеет, - сказала Полина, - а рассказать нужно в первую очередь Пал Палычу и Софье Константиновне, а там подумать, что делать дальше. Ведь, если сказать, например, Трофимову, то я сомневаюсь, что он усидит дома... - Это точно, - согласился Макаров и посмотрел на винтовую лестницу, - а вдруг за этой дверью есть ответы на наши вопросы? - Возможно, конечно, - Илья поправил очки, - но я, как ты помнишь, уже пробовал туда залезать... - И что? - с тревогой спросила Оля. - Да ничего, - махнул рукой Сухомлин, - она чуть не развалилась, когда я подниматься начал... Оля в ужасе посмотрела на него. - Не переживай, - подбодрил её тот, - ведь все обошлось. И надеюсь, обойдется... - Кстати, здесь же ещё одна дверь, которую невозможно открыть, есть, - вспомнил Макаров, сделал пару шагов по направлению к лестнице, ведущей вниз, и остановился. - Сколько ещё в этом доме закрытых дверей? - вздохнула Оля и приблизилась к тому месту, где стоял Максим. - Не знаю, - покачал головой Макаров, - но раз есть двери, значит должны быть ключи. - Вернее, раз есть замочные скважины в дверях..., - задумчиво произнес Илья и взглянул на дверь, - а здесь она точно есть. Полина присоединяться к ребятам не спешила. Она осталась стоять напротив картины, пристально вглядываясь в пса. Неужели простая картина может вызывать такие сильные эмоции?.. Интересно, кто её нарисовал?.. Полина, собравшись с духом, сделала шаг вперед, чтобы посмотреть, нет ли где-нибудь с боку подписи. В этот момент пес, изображенный на картине, беззвучно зарычал, обнажая длинные белые клыки. Ольховская резко отшатнулась назад, закрыв в ужасе рот ладонью, и в следующую секунду все стало по-прежнему: пес замер на картине в той же позе, что и раньше. Немного придя в себя, Полина поспешила покинуть это место и присоединиться к ребятам, которые все ещё толпились у двери. - Пойдемте отсюда, а? - попросила она. - Что-то случилось? - Максим обеспокоенно посмотрел на неё, - вы побледнели, и руки у вас трясутся. - Пойдемте, - умоляюще повторила Полина, чувствуя, что вот-вот расплачется, - пожалуйста... - Ладно, ребят, на самом деле, пойдемте отсюда, - поддержала идею Ольховской Оля. Услышав эти слова, Полина быстрыми шагами направилась к лестнице. Ничего не понимающие ребята переглянулись и последовали за ней. *** - Куда же он мог подеваться?! – отчаянно воскликнул Василюк, оглядываясь по сторонам: справа сквозь деревья можно было различить озеро, а слева виднелась часть дома. Василюк с Романовой выбрали дорожку, которая вела от крыльца в правую сторону, и сейчас медленно шли по ней, внимательно изучая все вокруг. - Понятия не имею, - развела руками Софья, - но очень надеюсь, что с ним ничего не случилось. - Я тоже надеюсь, - угрюмо промычал Павел, а затем взглянул на неё, - да что здесь может случиться-то?! Наверняка просто загулялся где-то... - До двух часов дня, - с сомнением покачала головой Романова, - Кстати, Полина и Оля сегодня не ночевали в комнате. - Знаю, - кивнул Василюк, - они всю ночь на кухне просидели вместе с Макаровым и Сухомлиным. Причем у Ильи и Оли вид был, мягко говоря, странный... Такое впечатление, что они гуляли неизвестно где. Но наверх, чтобы переодеться и умыться, они почему-то не поднимались. Софья остановилась и задумчиво посмотрела на дом. Были видны только несколько окон последнего этажа и круглая башня с остроугольной крышей и небольшим окошком, которое было занавешено белоснежной тюлью. Вдруг она слегка отодвинулась, и в окне появилось почти прозрачное лицо девушки. В следующую секунду оно исчезло... - Пал Палыч... – немного растерянно произнесла Софья, - вы это видели?.. - Что именно? – спокойно спросил он и повернулся к Романовой, - Софья Константиновна, с вами все в порядке? - Да... надеюсь, - неуверенно ответила та, - просто... вы не видели... сейчас кто-то смотрел из окна той башни... и у него или у неё было лицо почти прозрачное... Василюк взглянул на башню. По спине его пробежал легкий холодок, но показывать это он, естественно, не собирался. - Возможно, вам показалось, - предположил он и, сжав кулаки, добавил, - или кто-то из наших подопечных уже добрался до башни. Не переживайте, мы разберемся с этим, когда вернемся в дом. 8. *** Быстро спустившись на первый этаж, Полина уселась на диван и обхватила себя руками. Рядом с ней устроились Максим и Ольга. Илья задумчиво взглянул на них и молча направился к двери, ведущей в подвал. Вот уже минут десять ему не давала покоя одна мысль... Дверь можно открыть с помощью ключа, если есть замочная скважина... Илья внимательно осмотрел дверь. Предчувствие его не обмануло: замочной скважины здесь действительно не было. Он дернул дверь, но та оказалась заперта. А ведь ночью была открыта... Интересно, что же могло так напугать Полину Сергеевну? Сухомлин вернулся в гостиную. К этому времени Полина смогла немного успокоиться и начала рассказывать о произошедшем на третьем этаже. Илья тихонько присел рядом с Олей. - Вы ушли рассматривать ту дверь, а я осталась рядом с картиной... где собака в огне. И мне стало интересно, кто автор этой картины. Я сделала к ней шаг и тут, - Полина нервно сглотнула, - и тут собака ожила... - Как ожила? - не понял Сухомлин. - Зарычала на меня. И стали видны огромные белые клыки... - Ужас какой, - воскликнула Ольга, - а вдруг эта собака может выпрыгнуть из картины? - Надеюсь, что Вавилов сегодня найдется, и мы сможем уехать из этого странного дома, - Макаров внимательно посмотрел на Полину, - может быть, вам водички принести? - Нет, - покачала головой та, - спасибо, Максим. - А мне интересно узнать, что здесь все-таки происходит, - сказал Илья, глядя на лестницу, - не каждый день такое встретишь. - Да уж, не каждый, - протянул Макаров, - Сухой, а ты не думал, что это может быть опасно? Ответить Сухомлин не успел, потому что вернулись Романова и Василюк. - Как успехи в поисках Вавилова? - поинтересовалась Оля. - Никак, - развел руками Пал Палыч, - не представляю, где он. Кстати, кто уже успел добраться до башни, которая, оказывается, есть в этом доме? - А с чего вы взяли, что мы туда добрались? - осторожно спросил Илья, уже предчувствуя что-то нехорошее. - Там кто-то двигал занавеску и смотрел из окна, - пояснила Романова, - А что, вы туда сегодня не залезали? - Туда невозможно забраться, Софья Константиновна, - Илья взглянул на женщину, - там лестница вот-вот развалится. - Нет, это невозможно, - воскликнула Полина, поднимаясь с дивана, - мы должны срочно найти Вавилова и уехать из этого места. В голосе Ольховской звучало невероятное отчаянье. Произошедшее на третьем этаже сильно напугало её, а теперь ещё выясняется, что в доме есть призрак... - Полина Сергеевна, с вами все в порядке? - Максим тоже поднялся. - Да что здесь происходит, в конце концов?! - не выдержал Василюк, - кто мне может объяснить? - Думаю, что никто, - пожал плечами Илья, - мы и сами не совсем понимаем. Но по ночам разгуливают по острову призраки вместе с собаками, у которых полыхает шкура. А картина на третьем этаже – живая. - Как это «живая»? - вздернула брови Романова. - Изображение на ней рычит, - объяснил Сухомлин. Входная дверь открылась. Вошли Синицын и Трофимов. - Вавилова мы не нашли, - объявил с порога Саша, - но у нас есть новости, точнее одна новость, и она плохая. - Что ещё случилось? - обреченно вздохнул Василюк. - Лодка, на которой мы сюда приплыли, дала течь, поэтому добраться до соседнего острова в ближайшее время не получится, - Синицын обвел взглядом присутствующих. - Час от часу не легче, - пробормотал Василюк и тяжело опустился в кресло. - Подождите, но ведь это значит, что мы никогда не сможем отсюда уехать, - испугалась Оля, - я не думаю, что Катя вспомнит о нас... - Ну, нашу лодку мы и сами сможем починить, - успокоил Синицын, - только на это нужны время и силы. Главное – найти Вавилова. В этот момент дверь снова распахнулась, и на пороге появились Соболев и Сырников. За их спинами стоял сам Дмитрий Вавилов. Стало тихо. Взгляды присутствующих были направлены на Диму, лицо его было бледным, а одежда немного испачкана. Первым пришел в себя Сухомлин. - И чего вы там встали? Соболев, Сырников и Вавилов прошли в гостиную. - Нашелся, - облегченно выдохнул Василюк и, сложив руки на груди, крест на крест, строго посмотрел на Диму, - ну, и где же ты был все это время? Дима опустился на диван. - Вы меня искали, да? - А ты как думаешь?! - разозлился Василюк, - где ты был? - Вчера я пошел прогуляться, - начал он, - сначала все было просто замечательно: прекрасная погода, звезды, свежий воздух. Раньше, ещё до поступления в училище, я всегда гулял перед сном, поэтому решил вспомнить старую традицию. Сам не заметил, как оказался у какого-то здания... затем услышал рычание и увидел трех собак, их шкуры полыхали... почти как на той картине, помните?.. - Помним, - кивнул Максим и украдкой взглянул на Ольховскую. Та при упоминании о картине сжалась... - Ну вот... а за ними шла какая-то девушка. Почти прозрачная. Я сразу прижался к стене и побежал вдоль неё, а, оказавшись у какой-то двери, завернул туда... там и просидел все это время. Прислушивался к любым звукам, но больше ничего не происходило. Абсолютная тишина... А потом пришли ребята. - Кстати, открыта была только эта, боковая дверь, - сказал Соболев. - И что внутри? - спросил Сухомлин. - Не знаю. Говорю же, что темно было... Удалось рассмотреть помещение только после прихода Соболя и Лехи. Какие-то полки... Слушайте, я понятия не имею, что все это значит, но, по-моему, надо валить отсюда. - Лодка протекла, - уныло сообщил Синицын. - Как протекла? - оторопел Соболев. - Как-как... обычно, - проворчал Саша. - Значит, будем чинить, - вздохнул Кирилл и взглянул на Вавилова, который с измученным лицом сидел на диване. - Будем, - подтвердил тот. - Где мы инструменты-то найдем? - спросил Синицын. - Надо глянуть в сарае, - подсказал Макаров, - который находится по дороге к... склепу. Идея была принята, хотя энтузиазма идти к сараю никто не выразил. В результате, после некоторых обсуждений, решили разделиться: Синицын и Соболев отправились к сараю, а остальные пошли вытаскивать лодку на берег и осматривать повреждения. В жизни редко все случается так, как хочется. Вот и этим планам не суждено было сбыться. 9. *** Спустя полчаса пошел дождь, да такой сильный, что продолжать ремонт лодки не представлялось возможным. Василюк с ребятами вернулись в дом и сразу направились на кухню, где их уже ждали женщины с горячим чаем и бутербродами. - Да..., - протянул Трофимов, - вот и починили мы лодку. Надеюсь, что в этих местах нет сезона дождей, длящегося несколько месяцев, и мы отсюда всё-таки выберемся. - Выберемся, - кивнул Сухомлин и усмехнулся, - месяцем раньше, месяцем позже... - На самом деле, это не смешно, - сказала Софья, - продукты скоро закончатся, а до магазина мы можем добраться только на лодке. - И мы умрем с голоду? - не на шутку испугался Степа и быстро схватил ещё один бутерброд, опасаясь, что из-за маленького запаса продовольствия могут ограничить потребление пищи. - Нет, Перепечко, - Василюк наигранно серьезно посмотрел на мальчика, - мы тебя вплавь отправим через озеро за продуктами. - А я плавать не умею, - расстроился Степа. Все засмеялись, и напряжение, повисшее в воздухе мертвым грузом, немного спало. - И чем же тогда займемся после обеда? - поинтересовалась Романова. - Давайте обследуем дом, - тут же откликнулся Трофимов, - может быть, найдем ещё что-нибудь интересное... - Ещё не наобследовались, - буркнул Василюк и обвел взглядом присутствующих, - ну что, есть другие предложения? - Есть, - улыбнулась Оля и отодвинула от себя пустую кружку, - предлагаю разжечь камин в гостиной, расстелить на полу одеяла и, усевшись кругом, рассказывать разные истории... - Ага, - кивнул Вавилов, - ужастики... - Очень будет соответствовать обстановке, между прочим, - хохотнул Трофимов. - А мне идея с камином нравится, - сказала Полина, - все равно, пока идет дождь, здесь больше заняться нечем. - Наверное, это интересно, - оживился Макаров, - давайте посмотрим, что у нас получится... Максим почувствовал на себе немного удивленный взгляд Полины и замолчал. - Предложение принимается, - объявил Василюк, - сейчас каждый идет к себе в комнату, берет одеяло, свечу, и через десять минут мы собираемся внизу, в гостиной. Все разошлись, и на кухне остались только Василюк и Романова. Софья быстро вымыла кружки, накрыла тарелкой блюдо с бутербродами и, повернувшись к Василюку, пристально посмотрела на него. - Пал Палыч, скажите, а вы им верите? - неожиданно спросила она. - Что вы имеете в виду, Софья Константиновна? - Ну, - немного замялась она и уже хотела перевести разговор на другую тему, но все-таки продолжила, - про «живую» собаку на картине; про то, что рассказал Вавилов; про то, что... в башне правда был призрак. Вы в это верите? - Нет, - не задумываясь, ответил Василюк, - у ребят хорошая фантазия и, конечно, им хочется приключений. Вот они и придумывают разные небылицы. Не думаю, что к этому стоит относиться серьезно... - Но про ожившую собаку рассказывала Полина Сергеевна. - Она хоть и учитель, но не забывайте, что ей всего двадцать три года. Она молодая девушка, тем более, в основном общалась с ребятами. Могла тоже поверить и немного заиграться. Полагаю, в этом нет ничего страшного. - А призрак в башне... его видела я, - Софья прикусила нижнюю губу и опустила взгляд, почему-то стесняясь сейчас смотреть на Василюка. - Вам могло просто показаться, - пожал плечами тот, - призраков не существует. - Наверное... Василюк поднялся из-за стола и подошел к Софье. - Что-то не так? - обеспокоенно спросил он. - Нет-нет, - улыбнулась она, - все в порядке. Вы абсолютно правы... призраков не существует. - Софья..., - он приблизился к ней, - я давно хотел сказать вам... Она посмотрела ему в глаза и поняла, что не может отвести взгляд. Он осторожно поправил выбившуюся из её прически прядь и наклонился к ней... ещё секунда, и их губы соприкоснулись бы... но в этот момент они услышали приближающийся голос Ольги: - Пал Палыч, Софья Константиновна... Василюк и Романова быстро отпрянули друг от друга. - Да, мы уже идем, - откликнулась Софья и взглянула на открытую дверь. Через мгновенье там возникла стройная фигурка Ольги. - Пал Палыч, вы не знаете, где в доме дрова? - поинтересовалась девушка. - Дрова..., - он озадаченно почесал затылок, - кажется, дрова остались на улице и... промокли. - Жаль, - огорчилась Оля. - Ничего страшного, - махнула рукой Софья, - посидим при свечах. Ведь главное, что у нас есть теплая и душевная компания. - Точно, - обрадовалась девушка, - тогда у нас уже все готово. Мы ждем только вас. Софья обвела взглядом кухню и, убедившись, что все сделано, направилась вслед за Олей. Василюк тяжело вздохнул и поплелся за ними... За окном уныло шумел дождь. *** Начинало темнеть, поэтому горящие в гостиной свечи наполняли помещение особой атмосферой. Присутствующие сидели в небольшом кругу и болтали обо всяких пустяках. На дождь уже никто не обращал внимания и, возможно, в тайне каждый был ему благодарен. Разве смогли бы они вот так собраться при других обстоятельствах? - Может быть, все-таки рассказать вам страшилку? - в который раз предложил Сырников, когда Трофимов закончил свою историю о приключениях на деревенской речке, где он проводил время с друзьями. - Ага, знаю я эти страшилки, - весело кивнул Сухомлин, - в черном-черном городе, на черной-черной улице, в черном-черном доме и далее по списку... или ещё что-то из этой серии, над чем хочется просто тупо поржать... - Я могу историю о призраке маленькой девочки рассказать, - Леша слегка пожал плечами и сделал интригующее лицо, - который бродит ночами по городу... В этот момент ярко сверкнула молния, полностью осветив гостиную, и почти сразу раздался раскат грома. Все вздрогнули. Максим заметил, как по лицу Полины скользнул ужас... - Лех, кончай с такими историями, лады? - попросил Синицын. - А гроза совсем близко, - задумчиво произнесла Софья и почему-то подумала про башню, в окне которой кого-то видела... интересно, что будет, если молния попадет в эту башню?.. И тут же поняла, что этого не случится. Молния может попасть куда угодно, но не в башню... Софья сама толком не понимала, откуда такая уверенность. - Прохладно стало, - поежилась Ольга, и придвинулась к Сухомлину. - Жаль, что с камином ничего не получилось, - вздохнул Синицын, - сейчас бы все согрелись. - Точно, - поддержал Степа, - а если бы запас еды был больше, то ещё бы и поели. - А что, Перепечко, ты уже проголодался? - поинтересовался Василюк и, прищурившись, посмотрел на парня. - У нас Печка, как младенец, - заржал Сухомлин, - его надо кормить каждые два часа. - Да не хочу я есть, - отмахнулся Степа и обиженно надул губы, - я просто так сказал, к слову... - Вообще-то, здесь действительно холодно, - Полина взглянула на часы, - да и поздно уже, поэтому предлагаю всем разойтись... Василюк встал. - Абсолютно согласен с Полиной Сергеевной. Надо выспаться, чтобы завтра были силы на ремонт лодки. Ребята особого восторга не выразили, но и спорить не стали. Максим наблюдал за Полиной и с каждой секундой все отчетливее понимал, что больше не может молчать о своих чувствах... находиться рядом с любимой женщиной, но не иметь возможности обнять её, поцеловать... пытка, невыносимая пытка, которая разрушает все изнутри... Максиму повезло: Полина немного замешкалась в гостиной, поэтому, когда она поднялась на второй этаж, все уже разошлись по комнатам. И только Макаров остался стоять в коридоре, прислонившись плечом к стене. - Максим, - удивилась Ольховская, - а вы почему не спите? - Э... понимаете..., - Максим взглянул на Полину и решительно продолжил, - мне надо с вами поговорить. - Я слушаю вас, - кивнула та, - это как-то связано с тем, что происходит в доме? - Нет..., - он немного растерялся, - это связано с тем, что происходит... у меня в душе... Полина, я не могу так больше... я люблю тебя... Полина тяжело вздохнула. - Максим, мы уже обсуждали это... - Да, и пришли к неправильным выводам. Неужели ты ко мне ничего не чувствуешь? Не верю... Поля, я не верю... я же вижу по твоим глазам, хоть ты и пытаешься это скрыть... Признайся, что тебе приятно, когда я рядом... когда касаюсь твоей кожи..., - Максим взял её руку, но она тут же её отдернула и отошла назад. - Нет, не чувствую... – уверенно произнесла Полина, глядя куда-то в сторону. - Не верю... - Максим, хватит. Ты обещал, что больше не будешь поднимать эту тему... - Но сердцу не прикажешь... Максим сделал шаг к Полине, но она развернулась и быстрыми шагами направилась к своей комнате... - Полина..., - отчаянно прошептал ей вслед Макаров, но она не обернулась. *** Она знала, что это сон... но сейчас сон казался более настоящим, чем реальность. Три собаки, шерсть которых полыхает ярким-ярким пламенем не спеша шли по дороге, радом с ними – женщина с прозрачным телом... её лицо было знакомым и немного родным, будто это кто-то из близких друзей или родственников... но в то же время это был незнакомый человек. Она шла рядом с этой женщиной... Они остановились у какой-то лестницы, ведущей вниз... Женщина спустилась по ней, а собаки остались ждать хозяйку. Она смотрела, как прозрачная фигура сливается с темнотой... затем перевела взгляд на собак и невольно залюбовалась... 10. *** С утра первым делом все выглядывали в окно. Надежды рушились в ту же секунду, как только отодвигалась занавеска. Дождь не просто до сих пор не прекратился, но и, казалось, усилился в несколько раз, и теперь лил с такой силой, что деревья, находящиеся ближе к озеру, были едва различимы. - Интересно, этот дождь – случайное совпадение? - спросил Трофимов, задумчиво глядя на капли, ползущие по стеклу. - Думаешь, где-то здесь сидит шаман, который вызывает дождь? - вопросом на вопрос ответил Сухомлин. - Учитывая события, происходившие несколько последних дней, то не удивлюсь. Илья взглянул на друга и кивнул. В этом загадочном месте могло произойти что угодно... *** Софья открыла глаза и, услышав голоса, приподнялась на локте. Полина и Оля, стоя возле окна, тихонько обсуждали что-то. Судя по тому, что на них были надеты халаты, они не так давно проснулись. - Доброе утро, - сказала Софья. Девушки обернулись, и на их лицах появилась дежурная улыбка, с которой обычно приветствуют хорошо знакомого человека, не желая его обижать, даже если настроение ниже нуля. А в это утро именно таким оно и было. - Доброе утро, Софья Константиновна, - вздохнула Оля. - Доброе утро. Как спалось? - поинтересовалась Полина. - Нормально, - пожала плечами Софья, чувствуя, что сердце вдруг стало биться сильнее. - А мне такой странный сон сегодня приснился, - начала рассказывать Ольховская, - будто иду я по полю... оно в начале зеленое-зеленое, но потом травы становится меньше, да и цвет её тускнеет, а потом она и вовсе исчезает... Софья почти не слушала Полину... она думала о своем сне, в котором было так хорошо, так уютно. Но делиться этим сном с другими не хотелось, чтобы сохранить его в своей душе. - А вот мне ничего не снилось, - грустно произнесла Оля и взглянула на Романову, - а вам, Софья Константиновна? - Мне... тоже ничего, - пожала плечами та и предпочла сменить тему, - а дождь все так и не перестал. - Нет, - покачала головой Оля, - только стал ещё сильнее. Значит, починить лодку сегодня опять не получится... Странно, но последнее заявление у Софьи почему-то вызвало радость. Ей не хотелось уезжать отсюда... что-то за эту ночь изменилось, и теперь этот особняк казался ей домом. - Думаю, что пора завтрак готовить, - глядя на часы, сказала Полина и направилась к шкафу с одеждой. - А я пойду пока в ванну, - пробормотала Софья. Она быстро накинула на себя халат, влезла в тапочки и выскользнула в коридор. Но ванную комнату решила посетить немного позже, а сейчас ей хотелось взглянуть на ту картину, что висит на третьем этаже, о которой все говорят, но которую сама Софья ещё не видела... Именно таким она себе и представляла третий этаж. Не слишком длинный, но и не слишком короткий коридор, винтовая лестница, ведущая к деревянной двери... наверное, это и есть башня. Несколько шагов вперед... и вот Софья оказывается перед той самой картиной. Она приближается к ней, и вдруг собака начинает улыбаться... Но это не вызывает даже удивления, будто так и должно быть... Софья проводит рукой по полотну и на несколько мгновений ей кажется, что чувствует мех и тепло, почти огонь. Надо возвращаться... готовить завтрак, проследить кто и чем будет заниматься, а потом уже можно будет вернуться сюда. *** Время тянулось медленно. За окном продолжал идти дождь, монотонно выстукивая свою мелодию, а в доме заняться было решительно нечем. После завтрака все разбрелись в поисках чего-нибудь интересного, чего-нибудь такого, что могло бы подсказать разгадку тайны этого дома. Сухомлин первым делом направился к двери в подвал. Дернул за ручку – заперта. Как-то же она должна открываться, вот только как? Замочной скважины нет, а значит, ключ искать бесполезно. Возможно, есть какой-нибудь механизм. Например, где-то в доме спрятана кнопка, если нажать на которую, откроется эта злосчастная дверь. Илья невольно улыбнулся, живо представив себе процесс поиска. - Чего смеешься? - полюбопытствовал подошедший Трофимов. - Да так, - отмахнулся Илья и с интересом взглянул на друга, - Слушай, Трофим, вот в этой двери нет замочной скважины. Сейчас она заперта, но точно могу сказать, что есть какой-то способ её открыть. Вопрос: какой? - А замочной скважины, значит, нет? - уточнил Саша. - Нет. - Может, где-то есть какая-нибудь кнопка... - Вот никакой от тебя пользы, - скривился Сухомлин, - я думал, ты чего-нибудь новенького придумаешь. - Ну, извини, - развел руками Саша, - а вообще, зачем тебе понадобилась эта дверь? - Сам не знаю, - пожал плечами Илья, - просто интересно узнать, что там, в подвале. Мальчишки с задумчивыми лицами уставились на дверь. - Наверное, там трупы предыдущих отдыхающих, - неожиданно сказал Трофимов, - если так дальше пойдет, то нам придется к ним присоединиться. - Да ты, мой друг, оптимист, - усмехнулся Илья, хотя внутри все сжалось от страха. Ведь шутки шутками, а такой вариант возможен... - Я серьезно сейчас говорил, - мрачно заметил Саша и поплелся на кухню. Когда нечем заняться, то хочется есть... или начинает казаться, что хочешь есть. Поэтому каждый время от времени заглядывал на кухню и таскал что-нибудь вкусненькое, особо не задумываясь о том, что еды осталось ограниченное количество. *** Полина весь день старательно избегала оставаться с Максимом наедине, прекрасно понимая, что раз он снова принялся за старое, то не остановится. Глупый мальчишка! Неужели не видит, что ни к чему хорошему это привести не может. Надо же, а ведь с тех пор уже прошло больше года, и все это время Максим молчал, никому не демонстрируя свои чувства. Но продолжал любить... Её губ коснулась немного смущенная, но счастливая улыбка, которую Полина тут же подавила и придала лицу невозмутимое выражение. Нет, теперь она будет строго контролировать свои чувства. В конце концов, он – её ученик... Ничего, рано или поздно это затянувшееся наваждение пройдет. Завтра дождь кончится, лодку починят, и они все уедут с этого проклятого острова... А там, в Твери, все будет казаться иначе. - Полина Сергеевна... Они встретились на главной лестнице. - Полина... кажется, мы вчера не договорили..., - Максим заглянул ей в глаза, но она тут же отвела взгляд. Слишком сложно, почти невыносимо смотреть ему в глаза... - А мне кажется, что мы все выяснили ещё на первом курсе, - сухо ответила Ольховская. - Но я люблю тебя, - возразил Максим, - а ты любишь меня. - Не люблю, - твердо сказала Полина, - и надеюсь, что нам больше не придется возвращаться к этому. Она хотела уйти, но Макаров крепко схватил её за руку, притянул к себе и поцеловал... Как же трудно было ей не потерять рассудок, отдавшись во власть чувствам. Ольховская оттолкнула его и, залепив пощечину, побежала вниз. Голова кружилась, и она почти не понимала куда направляется. Только бы подальше от него... В следующую секунду хлопнула входная дверь. Настенные часы пробили десять. За окном уже совсем стемнело, да и дождь к вечеру так и не прекратился... *** Софья весь день провела на третьем этаже. Она смотрела на картину с собакой и не могла отвести взгляд... в душе все переворачивалось от этих карих глаз, глядящих на неё с картины. Внезапно Романова услышала за своей спиной какой-то шорох и обернулась. По винтовой лестнице не спеша спускалась полупрозрачная девушка, облаченная в белые одежды. *** По винтовой лестнице не спеша спускалась полупрозрачная девушка, облаченная в белые одежды. Темно-синие глаза выделялись на бледном лице, улыбка чуть касалась её губ. Девушка остановилась на нижней ступени и посмотрела на Софью... Глаза в глаза. Романова сделала шаг вперед, по её телу пробежала приятная дрожь. Все происходящее казалось вполне естественным, будто Софье часто приходилось встречать таких девушек. Все правильно. Так и должно быть... И почему остальные боятся третьего этажа? - Нравится? - спросила девушка, указывая на картину. Её голос звучал мягко и чуть успокаивающе. - Да, - кивнула Романова, - а кто это рисовал? - Все... у таких картин нет конкретного автора. Просто есть люди, которые удостоены чести рисовать эту картину. Знаешь, почему она так привлекательна? - Нет, - покачала головой Софья, внимательно глядя на девушку, - почему? - Потому что в этой картине есть душа... В таких картинах всегда остается душа автора. А иначе просто невозможно. Автор счастлив, вкладывая в картину душу, понимаешь? - Понимаю... - Очень рада. Видимо, я в тебе не ошиблась. Ты единственная, кто достоин... Остальные люди, приехавшие с тобой, - никчемны! Надеюсь, ты это тоже понимаешь?.. - Понимаю... - Прекрасно, - улыбка, появившаяся на лице девушки, показалось Софье настолько родной, что в душе стало тепло и уютно, - теперь мне пора, но скоро мы с тобой снова встретимся. Жду тебя ровно в полночь здесь. Ты знаешь, что взять с собой... Девушка растворилась в воздухе... Софья ещё какое-то время стояла, глядя в пустоту... туда, где несколько мгновений назад, находилась её собеседница. Сегодня в полночь... Романова улыбнулась. Да, конечно, она знала, что должна взять с собой. Откуда? На этот вопрос ответа не было, да и зачем? Она просто знала, и этого вполне достаточно... Уходить не хотелось, но надо было. Софья повернулась к картине, но пес на ней уже не улыбался, а смотрел с некоторой тревогой. - Я скоро вернусь... - Не надо..., - внезапно заговорил он мужским приятным голосом, - уезжай отсюда! Уезжай скорее! - Почему?.. Ответа не последовало. Софья провела рукой по картине, и пес на ней вновь улыбнулся, но вот глаза его оставались несчастными. 11. От хлопка входной двери Макаров вздрогнул: неужели Полина выбежала на улицу? Нет, только не это... Он вылетел на крыльцо и огляделся по сторонам. Уже совсем стемнело, дождь стоял стеной, поэтому было почти ничего не видно. В какую сторону она могла направиться? По правой дорожке? По левой?.. Максим обессилено прижался к стене дома. Черт... и зачем он стал признаваться в любви именно сейчас?! Ведь если бы не это признание, то сейчас все было бы хорошо... Главное, чтобы с Полиной ничего не случилось... Вот только где теперь её искать? Самое лучшее, что пришло в голову Макарову – рассказать обо всем Василику. Только ведь придется как-то объяснить, почему Полина вдруг убежала... Максим вернулся в дом и направился в гостиную. Там сидели Леша, Кирилл и Саша и о чем-то беседовали... причем беседа явно не клеилась. Каждый сейчас думал только о том, как выбраться с острова... Максим тоже об этом думал до недавнего времени, но теперь он твердо знал, что ни при каких обстоятельствах не уедет отсюда, пока не найдет Полину. - Парни, вы не знаете, где Василюк? - Не, Макар, - покачал головой Сашка. - Может, на кухне, - предположил Леша. - У тебя все в порядке? - спросил Кирилл, - ты бледный какой-то... - Да... в смысле, не совсем, - махнул рукой Максим и направился на кухню, надеясь увидеть там своего офицера-воспитателя. Надежды, как ни странно, оправдались: Василюк сидел за столом с кружкой чая в одной руке и бутербродом – в другой. - О, Макаров, - улыбнулся Василюк, - чай будешь? - Нет, спасибо, Пал Палыч, - откликнулся Максим и опустился на стул, - Пал Палыч, кое-что случилось... я не знаю, что делать. - Что такое? - обеспокоенно спросил майор, отложив в сторону бутерброд и отодвинув кружку. - Полина... Сергеевна, она убежала на улицу, а я даже не представляю куда именно и где её теперь искать. - А с чего это она вдруг бросилась бежать на улицу? - не понял Василюк, - Ведь знает, что это опасно. - Ну... понимаете..., - замялся Макаров, но тут же вскочил со своего места и нервно заходил по кухне, - да какая сейчас разница почему?! Главное найти её. - Да, ты прав, - согласился Василюк, - надо снова обходить весь остров, как мы это делали, когда искали Вавилова. Только дело осложняется тем, что сейчас темно и дождь. - Но ведь до утра ждать нельзя... - Нельзя. Надо собрать всех в гостиной и рассказать обо всем. *** Пытаясь выглядеть внешне спокойным, Максим смотрел в окно, изредка бросая взгляд на расхаживающего взад-вперед Василюка. Остальные сидели с растерянными лицами, видимо, пытаясь придумать хоть что-то дельное. - Идеи? - коротко спросил майор, не останавливаясь. В ответ – молчание. О том, что идей не имелось никаких, никто говорить не решался, да и не было в этом нужды: все и без слов было ясно. Василюк чуть слышно вздохнул. К сожалению, он тоже не мог изобрести сейчас какой-нибудь, пусть даже самый простенький, план, чтобы спасти Полину. Правда, кто сказал, что её нужно спасать?.. Может быть, она спряталась где-то, а завтра вернется целая и невредимая. - Надо дождаться утра, - предположил Соболев, - сейчас мы ничего не сможем сделать. На улице темно, да ещё и дождь. Если пойдем искать, то сами потеряемся. Павел резко остановился и внимательно посмотрел на Кирилла. В принципе, правильно парень говорит: идти на поиски сейчас – верх безрассудства. Вот только было одно «но»... И это «но» в данный момент стояло у окна и с неприкрытым отчаяньем смотрело на своего офицер-воспитателя. Надо же... внешне абсолютно спокоен, и только глаза выдают истинные чувства. Если они сейчас примут решение ждать до утра, то Макаров может наделать глупостей. Значит, надо тянуть время... - А если за это время с Полиной Сергеевной что-нибудь случится? - спросил Сухомлин, - не забывайте про собачек в огне и даму в белых одеждах... - Да дождь такой, что любое пламя тут же потухнет, - махнул рукой Сырников и с усмешкой добавил, - тем более в такую погоду ни один приличный хозяин свою собаку из дому не выгонит. - Очень остроумно, - скривился Трофимов, который явно близко принимал к сердцу все происходящее и искренне переживал за Ольховскую. - У тебя есть идеи получше? - вскинул брови Соболев, - мы внимательно тебя слушаем. Саша, насупившись, сложил руки на груди. И снова все замолчали, погрузившись в раздумья. Мыслительный процесс шел туго ещё и потому, что все понемногу начинали хотеть спать, но предложить разойтись по комнатам – ведь ясно, что сейчас никаких кардинальных действий приниматься не будет – никто не решался. - Да сколько можно тут сидеть, - не выдержал Максим, - надо идти и искать! - Если такой умный, то сам и иди туда, - взорвался Вавилов, - кто виноват, что она убежала?! - Вот и пойду... Макаров уже направился к выходу, но Василюк вовремя схватил его за руку, легонько дернул на себя, а сам обошел так, чтобы перегородить парню дорогу к входной двери. - Максим, остановись, - вкрадчиво, стараясь немного остудить пыл Макарова, заговорил Василюк, - Один ты её все равно не найдешь, пойми. А потеряться можешь запросто. - Мне все равно... - Посмотри, - Павел развернул мальчишку к сидящим в гостиной ребятам, - а вот нам не все равно, слышишь? - Слышу..., - опустив глаза в пол, пробормотал Макаров. Василюк окинул взглядом усталые и сонные лица присутствующих. Так больше не может продолжаться. Завтра предстоит трудный день, и всем присутствующим необходимо хорошенько выспаться и отдохнуть. - Значит так, - принял наконец решение офицер-воспитатель, - сейчас все расходятся по своим комнатам и ложатся спать. И чтобы завтра ровно в девять утра все уже были на кухне, ясно? - Ясно, - ответ прозвучал хором. Никто ждать себя не заставил. Вскочив со своих мест, ребята направились на второй этаж. Большинство из них, скорее всего, ещё где-то около часа будут обсуждать происшедшее и думать, откуда завтра лучше начинать поиски. - Пал Палыч, я..., - начал Максим, но Василюк его перебил: - А мы с тобой пойдем пить чай на кухню. *** Несколько раз Максим пытался сбежать из кухни и отправиться на поиски Полины, но каждый раз Василюк умело сдерживал порыв своего подопечного. Для этого, собственно говоря, он и отправил парня на кухню, а не в комнату как остальных. Без присмотра Макаров точно бы сбежал, а Перепечко, даже если его попросить, не сумел бы остановить друга. Только к утру Максим, вконец измотанный переживаниями, забылся тревожным сном, положив голову на стол. Василюк глубоко вздохнул, глядя на парня, и налил себе чаю. До девяти оставалось всего два часа, а значит, ложиться спать уже не имело смысла. Утром на кухню стали сползаться ещё сонные обитатели дома. Ровно в девять вышла только Ольга и тут же принялась готовить завтрак из оставшихся в доме продуктов. Следующим появился Синицын. Широко зевнув, он плюхнулся на ближний стул, который, жалобно скрипнув, не упустил возможности напомнить о том, что с мебелью стоит обращаться бережно. Народ тянулся медленно. Последним на кухне появился Перепечко, когда стрелки часов показывали уже почти десять. Извинившись за свою оплошность, он уселся за стол и взглянул на Олю голодными глазами. Девушка улыбнулась и поставила перед ним тарелку с его завтраком. Максим, который проснулся ещё при появлении Оли, с тоской наблюдал за процессом воссоединения обитателей дома, изредка поглядывая на часы. Василюк понимал волнение и нетерпение парня, поэтому всячески старался подгонять завтракающих ребят. Он взглянул на Софью. Её странное состояние не на шутку его волновало. Романова, войдя на кухню, скупо поздоровалась со всеми и уселась с краю, от завтрака отказалась и больше не проронила ни слова. После завтрака, без лишних обсуждений и так всем понятного плана действий, все отправились на улицу и остановились на крыльце. - Мне что-то не здоровится, - сказала Софья, интенсивно массируя виски, - надеюсь, вы меня извините, если я останусь... - Конечно-конечно, Софья Константиновна, - закивали ребята, - мы сами справимся. Слабо улыбнувшись, женщина вернулась в дом. Василюк проводил её настороженным взглядом. С ней определенно происходит что-то неладное, а значит, надо с ней поговорить, но позже. Сейчас главное – найти Полину Сергеевну. Только бы с ней ничего не случилось... Дождь, вопреки всеобщей надежде, не прекратился, правда, стал не таким сильным. - Ну что, придется нам немного помокнуть, - задумчиво протянул Соболев, глядя на серые облака, застывшие в небе. - Ничего страшного, - махнул рукой Саша. - Оль, - Сухомлин взглянул на девушку, - думаю, тебе тоже лучше остаться, а то ещё заболеешь. - Нет, я пойду с вами, - упрямо возразила та, - мне очень хочется помочь, ведь я, как и вы, переживаю за Полину Сергеевну. Спорить Илья не стал, прекрасно понимая, что это занятие совершенно бесполезное. Василюк уже начал распределять кто и какую часть острова будет осматривать, когда Трофимов громко воскликнул: - Смотрите, - и указал рукой вправо, туда, где росли широкие невысокие кусты. Все повернули головы в нужном направлении, всматриваясь сквозь дождь... На траве, возле самых кустов, виднелось что-то черное... Макаров среагировал тут же. - Полина..., - он бросился к ней, не замечая ничего вокруг. Остальные последовали за ним. Зрелище, представшее перед их взорами, оказалось ужасающим: Полина лежала на спине без сознания и, казалось, не дыша, её черная блузка была порвана и промокла насквозь, на лице – кровь, смешанная с грязью и каплями дождя... Максим упал перед девушкой на колени и схватил её руку... - Полина... 12. *** Убедившись, что Полина жива, Василюк поднял её на руки и отнес в одну из свободных комнат на втором этаже... ...Максиму показалось вечностью время ожидания. Он стоял, прислонившись спиной к стене, возле двери, за которой находилась Полина. Василюк сейчас обрабатывал её раны, и никого, кроме Ольги, которая вызвалась помочь, в комнату не пускал. Хотя часы упорно показывали, что прошло всего пятнадцать минут, Максим им не верил... Он ждал, боясь отойти даже на секунду. Влажная одежда липла к телу, но Максим этого не замечал. Больше всего на свете ему хотелось оказаться за этой дверью, в комнате, где лежала его Полина, взять её за руку... Но ничего этого он сделать не мог, и поэтому оставалось только одно – ждать... Наконец, открылась дверь, и в коридоре появился Василюк. Он внимательно оглядел Макарова и скривился. - Как она? - Максим отклеился от стенки и сделал шаг к майору. - Ну я, конечно, не врач, чтобы дать полную оценку состоянию Полины Сергеевны, но, вроде, все в порядке. - Можно к ней? - Спит она, Макаров. - Я тихонько посижу рядом, - Максим умоляюще посмотрел на мужчину, - пожалуйста, Пал Палыч. Ольга вышла из временной палаты больной, с сочувствием взглянула на несчастного влюбленного и повернулась к Василюку. - Пусть Максим пока побудет с Полиной Сергеевной. Надо, чтобы кто-то был рядом, когда она проснется. И, не дожидаясь конечного вердикта, отправилась вниз, в гостиную, где собрались ребята. - В таком виде, - Василюк взглядом указал на мокрую одежду Макарова, - я тебе в любом случае туда не пущу. - А если переоденусь... - Макаров, ты ещё здесь? - недовольно проворчал офицер-воспитатель, - Бегом переодеваться и сюда. *** Максим не заметил, как за окном совсем стемнело. Он сидел возле её кровати, затаив дыхание и боясь шелохнуться, чтобы ни в коем случае не потревожить покой Полины. Он не мог ни на секунду оторвать взгляд от её бледного, покрытого мелкими царапинами, лица... Бедная, что же ей пришлось пережить в ту ночь. И во всем случившемся виноват только один человек – он сам. Максим прекрасно это понимал, и сердце его сжималось от ужаса и боли. Если бы не это проклятое признание... И если бы он пошел искать её сразу же, не дожидаясь утра, то, возможно, все было бы иначе. Но случилось то, что случилось, и теперь Полина лежит здесь такая хрупкая и беззащитная... Максим закусил губу, стараясь сдержать обжигающие слезы. Он взглянул на Полину. Вдруг её ресницы дрогнули, и глаза распахнулись, излучая тусклый, но все такой же родной, свет. Она смотрела на него. - Полина... Сергеевна..., - немного заикаясь, пробормотал Макаров. - Знаю, вы, наверное, не хотите меня видеть, но... - Ты здесь, - прошептала Ольховская, заглянула в глаза Максиму и тут же отвела взгляд. - Прости меня... Полина кивнула, а по её щекам потекли слезы. Больше Максим ничего не стал говорить. Просто сидел рядом, держал её за руку и молчал, молчал, молчал... *** До момента, когда часы пробьют полночь, оставалось пять минут. Софья открыла глаза и вылезла из-под теплого одеяла. Она проспала весь день, поэтому сейчас чувствовала себя отдохнувшей и готовой к тому, что должно произойти этой ночью. Софья достала из ящика кисточку и краски, которые пару дней назад заставила купить Катя. Наверное, она знала... Времени оставалось совсем немного. Романова быстро оделась и отправилась на чердак, где ёе уже ждала девушка, облаченная в белые одежды. - Опаздываешь..., - покачала головой она. - Прошу прощения, - Софья опустила взгляд в пол. Почему-то ей стало невероятно стыдно, будто она совершила ужасный поступок и её застукали на месте «преступления». - Впрочем, всего на три секунды, а это простительно. Софья посмотрела на девушку. - Главное – ты принесла то, о чем я тебя просила, - продолжала та, - значит, поняла. Теперь мы с тобой отправимся в подвал. Девушка подошла к двери, которая располагалась возле лестницы, ведущей вниз, коснулась пальцем замочной скважины, и створка со скрипом распахнулась. - Это ход к подвалу? - удивилась Романова. - Не стоит задавать лишних вопросов. А этот вопрос – лишний. Софья, вновь почувствовав стыд, кивнула и молча последовала за своей проводницей. *** - Вы верите в сверхъестественное? Трофимов отвернулся от окна и обвел взглядом присутствующих. Несмотря на время, никто спать пока не намеревался, поэтому все собрались в гостиной, желая в который раз обсудить сложившуюся ситуацию и, может быть, найти ответ на самый актуальный для всех вопрос: что теперь делать? После произошедшего с Полиной желание покинуть этот проклятый остров возросло в несколько раз. Но разговор не ладился, и какое-то время собравшиеся сидели молча, пока Трофимов не задал вопрос. - Начинаю, - вздохнул Сухомлин, - но другого объяснения происходящему мне не придумать. - Может, это всего лишь наше воображение? - предположил Соболев, которому весьма не хотелось признавать то, что считал глупостью всю свою жизнь. - Ага, а Полина Сергеевна просто прикольнулась, - скептически заметил Саша. - Ну почему же? - задумчиво протянул Сырников, - вдруг это какой-нибудь слегка сумасшедший ученый, который ставит эксперимент или просто-напросто развлекается. Он все это и подстроил. - Слегка? - Сухомлин скептически вздернул бровь, - чтобы такое устроить, надо быть чокнутым на всю голову. - Слушайте, он, наверное, сейчас за нами наблюдает, да? - не на шутку перепугался Степа. - Исключительно за тобой, Печка, - хохотнул Сухомлин, - наблюдает и ржет. - Да какая разница что это: сверхъестественные силы или обезумевший профессор? - с горечью воскликнула Ольга, - намного важнее понять, как мы выбираться с этого острова будем. И сможем ли вообще это сделать. - Сможем, конечно, - кивнул Трофимов, - вот кончится дождь, и мы сможем заняться лодкой. - Саш, ты уверен, что он кончится? - Оля взглянула на стоящего у окна парня. - Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Сухомлин. - А то, - вздохнула девушка, - вы заметили, что дождь начался именно в тот момент, когда вы решили чинить лодку? - Значит, ты все-таки склоняешься к сверхъестественному, - заметил Соболев. - Парни, Оля права, - подал голос молчавший до этого Синицын, - надо что-то делать, а не сидеть и не ждать, пока появятся благоприятные условия. - Ну хоть кто-то меня поддержал, - усмехнулся Оля. - Я тоже тебя бы поддержал, - ласково глядя на неё, пропел Сухомлин, - просто не успел. - Что ты предлагаешь? - спросил Соболев, глядя на Синицына. Илья поднялся с кресла, посмотрел в окно, где продолжал лить бесконечный дождь, затем перевел взгляд на ребят. - Я предлагаю наплевать на все и заняться лодкой прямо сейчас. Во всяком случае, я именно так и собираюсь поступить. Ребята недоуменно переглянулись. - Но собаки..., - неуверенно произнес Саша, - ведь Полина Сергеевна... - Вот именно, что Полина Сергеевна, а кто следующий? Синицын подождал какое-то время и уже хотел было направиться к выходу, но его остановил голос Сухомлина: - Погоди, Синица. Илья обернулся и посмотрел на друзей. Они тоже все встали и были готовы идти на улицу и чинить лодку сейчас, только бы скорее выбраться из этого ужасного места. - Подождите, а Макаров? - вдруг вспомнил Вавилов. - Да он с Полиной сидит, - махнул рукой Трофимов, - не надо его трогать. - Значит, мы будем корячиться под дождем, а он сидеть в теплой комнатке, а потом придет на все готовое? - возмутился Дима. - Ему и так сейчас очень плохо, - возмутился Сухомлин, - а ты, если не хочешь, можешь тоже сидеть в теплой комнатке. Мы и без тебя справимся. С этими словами парни направились к лодке, оставив Вавилова стоять в гостиной. Ольга взглянула на него и отправилась наверх, в комнату, чтобы случайно не столкнуться с Василюком, потому что тот точно поинтересуется местом нахождения ребят, а говорить правду – почти самоубийство. Дима проводил Олю взглядом, ещё немного постоял в нерешительности и тоже вышел на улицу. 13. *** К утру на берегу стояла почти новая лодка и нетерпеливо ждала того момента, когда её залеченных боков вновь коснется вода и её нос станет гордо рассекать озерную гладь. Ждать оставалось совсем недолго, потому что возле причала уже собрались практически все будущие пассажиры. Каждый из них мечтал о скорейшем отправлении лодки с этого проклятого острова. Дождь, порядком утомившийся за несколько дней, продолжал устало ронять капли на землю, но количество их значительно уменьшилось. Это заставляло надеяться, что в скором времени он прекратится совсем. Василюк, узнав, где его подопечные провели ночь, ужасно разозлился, прочитал длиннющую лекцию, смысл которой сводился к тому, что будущие офицеры должны выполнять приказы, а не самовольничать, но потом, когда эмоции улеглись, смягчился и даже похвалил ребят. Полине помогли спуститься Ольга и Илья, и теперь, поддерживая её с двух сторон, они стояли в тени огромного дерева. К ним подошел Василюк. - Кто-нибудь знает, где Софья Константиновна? - поинтересовался он. - Нет, - покачал головой Сухомлин. - По-моему, она сегодня не ночевала в комнате, - сказала Ольга, с некоторым ужасом поглядывая на дом. Павел кивнул, огляделся по сторонам, дабы убедиться, что Софьи здесь нет, и направился к дому. *** В подвале горели свечи. Самые большие из них были расставлены возле стен, а те, что оказались размером поменьше, образовывали круг, внутри которого находились холст с будущей картиной и новоиспеченная художница. Полукругом были расставлены какие-то странные предметы, накрытые плотной тканью. Софья рисовала не задумываясь, будто вся её жизнь была посвящена этому виду искусства, хотя в последний раз кисточку и карандаш она брала в руки ещё в школе. Но, несмотря на это, сейчас у неё выходила работа достойная носить звание профессиональной. Софья на это не обращала внимания – её не волновал результат. Наконец был сделан последний мазок. Она отложила кисть в сторону, и отступила на шаг. С картины на неё смотрела огромная собака, шерсть которой полыхала ярким огнем. - Превосходно, - раздался над ухом голос девушки, и Романова, слегка повернув голову, увидела на лице призрака улыбку, - только кое-чего не хватает. - Чего? - Помнишь, я тебе говорила, что в такой картине должна быть душа, ведь иначе она не имеет смысла, что автор счастлив, вкладывая в свое творение душу. - Помню. - Разве ты не хочешь испытать этого волшебного ощущения? - Хочу..., - взволнованно ответила Романова, - очень... Что-то блеснуло в руке девушки, и уже в следующее мгновение Софья ощутила холод чего-то похожего на лезвие возле горла. По коже побежали мурашки. Страх неожиданно отрезвил женщину, наваждение, преследующее её в последние дни, растворилось в сыром, пропитанном воском воздухе подвала. - Эй, какого черта..., - услышала она за спиной голос Василюка, и дышать стало легче. Дальнейшие события происходили словно в тумане. Ужасно закружилась голова, а перед глазами замелькал хоровод из черных и красных точек, в центр которого врезалась тонкая зеленая молния. Затем Софья ощутила несильный толчок и поняла, что падает... ...Завладев кинжалом, который всего пару мгновений назад странная полупрозрачная дама прижимала к горлу Романовой, Василюк оттолкнул Софью в сторону. Та не сумела удержать равновесия. Падая, она схватилась за ткань, накрывающую какие-то предметы, и увлекла её за собой, освобождая из душного плена около десятка картин. Совершенно одинаковых картин, на которых нарисованы совершенно одинаковые собаки, окруженные ярким пламенем. Василюк скользнул по ним взглядом и уже хотел было броситься к Софье, но девушка преградила ему путь и попыталась вернуть кинжал. - Разрежьте холсты... - Порвите... Голоса звучали с разных сторон, и, казалось, этот шепот доносится из уст самих собак. - Замолчите, - воскликнула призрачная особа, обводя взглядом картины. - Разрежьте... Василюк огляделся и неуверенно шагнул к одной из картин. - Воткните нож в меня, - голос стал отчетливее, и сомнений в том, что эти слова принадлежат собаке, уже не осталось. Павел размахнулся, со всей силы всадил нож в пылающую шерсть собаки и тут же отшатнулся от холста, из которого вылетел призрак какого-то юноши и бросился разрывать остальные картины. Вскоре в подвале собрались полупрозрачные мужчины и женщины разных возрастов – около десятка призраков из разных веков. Поблагодарив Василюка за освобождение их душ, они повернулись к девушке. - Что же вы наделали? - она взглянула в глаза Павлу, - Зачем? Больше не будет ни одной картины, а значит, и остров охранять будет некому, понима... Она не договорила, так как только что освобожденные накинулись на свою пленительницу. Дожидаться окончания сцены мщения Василюк вовсе не собирался. Ему было глубоко плевать, чем тут все закончится. Главное, чтобы скорее выбраться из этого проклятого места и забыть, если получится, как дурной сон. Павел подхватил на руки Софью, так и не пришедшую в себя, и помчался из подвала сначала на первый этаж, а затем и на улицу. Теперь можно вдохнуть свежий ароматный воздух. Выбравшихся из дома встретили ликованием. - Спускайте лодку, - крикнул Василюк, быстрыми шагами приближаясь к ребятам, - надо срочно уезжать. - А с Софьей Константиновной все в порядке? - озабоченно спросил Саша, глядя на бледное лицо психолога. - Надеюсь, - бросил офицер-воспитатель и взглянул на лодку, - интересно, как она может выдержать одиннадцать человек? - Раньше выдерживала, - пожал плечами Синицын, - в любом случае, других вариантов у нас нет. Возражать никто не стал. Общими усилиями лодку быстро спустили на воду, загрузились туда и отплыли от берега, надеясь на то, что на базе найдется какой-нибудь транспорт. Василюк сидел за рулем старенького автобуса, на котором перевозили людей, наверное, ещё во времена его детства. Но это лучше, чем ничего. Тем более, как ни странно, бак оказался почти полным. Разговаривать никому не хотелось. Все молча наблюдали через чуть грязные стекла за проносящимся мимо пейзажем. Софья пришла в себя ещё в лодке, но сейчас, вымотанная бессонной ночью, дремала. Серая лента шоссе вилась вдаль, к горизонту. Павел напряженно смотрел вперед, крепко сжимая руль. Чуть-чуть осталось, скоро уже можно будет расслабиться и не думать... Появление на дороге огромной собаки с полыхающей шерстью он заметил лишь в последний момент и резко нажал на тормоз... Автобус выехал на обочину и несколько раз перевернулся.