Сказка обретенного смерча. Часть 2.

Цветущий Шафран. Цветущий Шафран. Красивый и очень старый город. Его камни помнили и ярость Драконов, и кошмары магических войн, и тихую мирную жизнь. Сейчас он бурлил и кипел от небывалого наплыва магов и волшебников всех мастей — начинались Великие Магические Игры. — Какая красотища! — высказала Люси общее мнение. Гильдия Хвост Феи только-только прибыла в город. И компания Нацу после двухдневного пути была выжата до предела. Все-таки раскрытие Второго Источника дело непростое. — Итак, с командой мы определились, бумажки на ваше участие оформлены, — Мастер Макаров обвел взглядом ребят, — состязания начинаются завтра. Без понятия, что там будет. Но помните — на кону трид… в смысле честь нашей Гильдии. Покажите им, где раки зимуют! — Ага, — Нацу заулыбался. Остальные его поддержали. Эригор вздохнул. Пока они шли по улицам до своей гостиницы, он все пытался понять, о чем думал старик, собирая ТАКУЮ команду? Нацу, Грей, Эльза, Люси — это-то понятно, четверка хорошо сработалась, прекрасно дополняя и усиливая друг друга. Но он-то как туда попал?! Почему не та же Венди? Он ведь понятия не имеет, как работать в команде, всегда предпочитал действовать в одиночку. Не добавляли хорошего настроения и презрительные взгляды и разговоры окружающих. Какой-то недоумок громко высказался по поводу слабаков, семь лет подряд занимающих последнее место. Его поддержали смехом и язвительными комментариями. — Спокойно, — голос Эльзы не дал Огненному сорваться в драку, — отыграемся, когда победим. — Эльза, — старик протянул девушке книгу, — это свод правил состязаний, чтоб до завтра изучили их все. — Такая толстая? — этот кретин Нацу как всегда в своем репертуаре. — Ничего, — ехидно заметил «воздушник», — заодно терпение потренируешь. — Да тебе бы это тоже не помешало, — хмыкнул Грей. — Не бойся, — Леви забрала книгу, — у меня есть Очки Ураганного Чтения. Так, правил действительно много, попробую их обобщить… Во-первых Мастеру Гильдии запрещено участвовать в состязаниях. Как и волшебникам, не имеющим знака Гильдии. Правила состязания не разглашаются до самого начала. — Негусто, — подвела итог Эльза. — Тут еще предупреждение в конце, — Леви пролистала книгу, — участники соревнований должны разойтись по своим гостиницам до полуночи. — Какое-то странное условие, — заметил Грей. — Возможно, — Эригор чуть нахмурился, — что отсчет состязания начнется ровно в полночь. — В этом есть смысл, — согласилась Титания. — В правилах об этом ничего не сказано, — Леви закрыла том и сняла очки, — если ты прав, то задерживаться где-либо вам сегодня не стоит. — До полуночи у нас времени еще вагон, — воодушевился Нацу, — мы в кои-то веки попали в такой здоровенный город. — Поверь, от Магнолии он мало чем отличается, — стихийник дернул плечом, явно не разделяя его восторг. — Ты здесь уже бывал? — с любопытством спросила Люси. — Да. И не раз. — Да ладно! Пошли! — Нацу и Люси все-таки отправились на экскурсию по городу. — Обязательно возвращайтесь до полуночи! — крикнула им вслед Эльза. Эригор тоже решил прогуляться. Красоты города его не слишком занимали, а вот заглянуть в пару памятных местечек стоит. Он коротко бросил, что вернется вовремя и исчез среди толпы. Макаров только вздохнул — мальчишка начал понемногу привыкать к Гильдии, друзей завел, хотя сам пока этого не понял, но по прежнему держался замкнуто и отстраненно. И разбить эту скорлупу, не повредив парню, пока не было возможности. Оставалось надеяться, что сражаясь плечом к плечу на Играх, Эригор потихоньку откроется. Эригор. Город шумел и бурлил. Невысокий, хрупкий мальчишка с белыми встрепанными волосами летел над толпой чуть выше второго этажа. Учитывая количество съехавшихся в город магов, на него мало кто обращал внимания, разве что замечая метку Гильдии, серебром светившуюся на пояснице. Тогда слышались издевки и смех. Эригор старался не обращать внимания, понимая, что если ввяжется в драку, подставит и себя и Гильдию. Но как же это бесило! Маг заметил, наконец, нужную лавку. Старый продавец не узнал его. Впрочем, его это не волновало, парень быстро осмотрел предложенный товар — увы, на этот раз новых книг он не нашел. Но все-таки приобрел пару старых, которые были в уничтоженной некогда библиотеке Леденящего Леса. Больше ему здесь делать было нечего, так что он решил вернуться к своим. Гильдии выделили две гостиницы — одну для участников, вторую, собственно, для самой Гильдии. Вот туда Эригор и заглянул, чтобы отдать книжки Леви, не у себя же их сейчас оставлять. Гостиница Гильдии явно когда-то знавала лучшие времена — сейчас это было старое, обшарпанное здание в два этажа. Практически вся Гильдия собралась на первом, в зале таверны. «Воздушник» только усмехнулся, глядя уже на привычный бедлам. Оставшееся до назначенного часа время он провел за изучением книги, полученной в Мире Духов. Команда Хвоста Феи. Маг Воздуха вернулся минут за сорок до полуночи. В номере уже собрались все остальные. Нацу буквально кипел от ярости: — Как они могли?! — Из-за чего сыр-бор? — поинтересовался стихийник. — Мы наткнулись на Саблезубых, — ответила Люси, поворачиваясь к нему, — там оказалось двое Убийц Драконов. Вот он и завелся. — Что, просто так? — удивился маг, — даже этот кретин не стал бы так разоряться без причины. — Они их убили! — Огненный услышал его. — Их — это кого? — Эригор вопросительно поднял бровь. — Драконов, что их воспитывали. Убили своих родителей! Команда только руками развела. Что тут скажешь? — Саблезубые? — «воздушник» услышал знакомое название и был удивлен, — это не та мелкая темная Гильдия, что занималась охраной восточных караванов и контрабандой? — Вот уж без понятия, — включилась Эльза, — но сейчас они считаются сильнейшей Гильдией Фиора и вот уже семь лет подряд занимают первое место на Играх. — Надо же, — протянул Эригор, хищно улыбаясь, — как интересно. — Кстати, — заметил Грей, — я тут встретил Леона. Они с Джурой тоже участвуют. — Похоже, — Эльза прошлась по комнатке, — в этом году в Играх будут участвовать самые сильные. — Нам же лучше, — отвлекся, наконец, Нацу, — вынесем их всех одним махом и покажем, кто здесь самый крутой. — Джура один из Богоизбранных, придурок! — не сдержался «воздушник», — как ты его выносить собрался?! — Подумаешь, зато у нас есть Эльза! Маг с сомнением посмотрел на девушку, но спорить не стал. В этот момент по городу разнесся бой часов и чей-то, усиленный наверняка магией, голос произнес: — Господа волшебники, что собрались на Большие Игры. Приветствую вас. — Это на улице, — заметила Люси. Ребята, не сдержав любопытства, выбежали на балкон. — Никогда не думал, что астральная проекция может быть такой здоровой! — Эригор удивленно рассматривал огромный экран, висящий в воздухе над городом. Там отражалось нечто странное. — Говорящая тыква? — Нацу забавно фыркнул. Да и остальные были, мягко говоря в шоке. — Мы начинаем отборочный тур, чтобы сократить число команд со ста тринадцати до девяти. — Отборочный тур? — Грей бросил взгляд на «воздушника», — похоже, ты был прав. — Странно, — тихо заметила Люси, — Гильдий в Фиоре намного меньше, чем число команд. К тому же, мне почему-то кажется, что никто не предупредил участников об отборочном туре. — Мы мало что знаем об этих Играх, — отозвалась Эльза, но по лицу было видно — задумалась.  — Каждый год число Гильдий возрастает, — продолжила меж тем проекция, приплясывая на месте, — поэтому состязания сильно затянулись. В этом году на Играх будут участвовать лишь девять команд. Правила отборочного тура просты — побеждают девять команд, которые первыми доберутся до цели — стадиона Дом Сильнейшего. Пока он разглагольствовал, пол гостиницы задрожал и она стала подниматься. — Что происходит? — Люси едва устояла на ногах. — Смотрите! — воскликнул стихийник, — другие гостиницы тоже поднимаются. И действительно, по всему городу к небу росли столбы со зданиями наверху. Прям, как грибы после дождя. Стали появляться дорожки, начинающиеся от балконов, занимаемых волшебниками комнат. — Колдуйте себе на здоровье, — тыквоголовый все не умолкал, — вам разрешено все. Только помните… Эригор не обратил никакого внимания на последующие слова. На самом деле, он был в шоке. — Разрешено все? — тихо повторил «воздушник». Интересно, эти идиоты понимают, сколько будет смертей? Мало кто удержится, чтобы не избавиться от соперника, особенно когда организаторы во всеуслышание заявили, что, по сути, наказания за подобное не последует. Надо четче формулировать условия в таких делах. — И еще одно — финиш засчитывается, когда там собираются все пятеро из команды. Ах, да! Если кто-то потеряется в Лабиринте, пеняйте на себя. — Лабиринт? — они воскликнули это одновременно. В это же время высоко над городом появилась странная круглая фиговина. Именно к ней вели дорожки. Эригор даже с такого значительного расстояния видел, насколько она огромна! И да, это действительно был лабиринт, он отчетливо различал безумную мешанину лестниц, площадок, тупиков. Пройти подобное? — Начинается отборочный тур! Небесный Лабиринт! — Надо бы двигаться, — негромко сказал «воздушник», — остальные уже начали, — он указал на другие дорожки, по которым устремились участники. Ребята рванули вперед. До входа в Лабиринт они добрались быстро, а вот там пришлось притормозить. — Да уж, — заметил Грей, — настоящий трехмерный лабиринт. — Психоделика какая-то, — поддержал его Эригор. — Нам стоит поспешить, — отозвалась Эльза, — двигаемся на восток. Стадион как раз в том направлении. Так они и бежали по длинным лестницам. Ни препятствий, ни других участников им пока не встретилось. Такая тишина настораживала. Впереди показалась дверь, которую Эльза решительно распахнула. — Жуть какая, — высказалась Люси, рассматривая коридор. — Тут и не понять, где верх, а где низ, — отозвался Грей. Коридор был выложен плитами с геометрическим рисунком таким образом, что казалось, он изгибается спиралью. Эльза и Эригор, не сговариваясь, посмотрели на Нацу, но того пока не тошнило. Наоборот, он бежал впереди всех, и если бы «воздушник» не поставил Стену Ветра у него на пути, этот идиот огненный ласточкой бы нырнул в провал, находящийся за дверью в конце коридора. — Блин, обязательно было именно так, — Нацу потер лоб, которым он и впечатался в стену. — А ты не гони так, — ответил стихийник, — если кто-нибудь из вас сорвется, то костей не соберет. Я-то хоть летать могу. — Нам стоит делать заметки по мере продвижения, — Эльза не обратила внимания на их перепалку, внимательно оглядывая окрестности. — Заметки? — переспросила Люси. — Да. Если не сможем здесь ориентироваться, далеко не продвинемся. — Почему бы нам не поступить проще, — высказался Грей, — Эригор ведь может подняться в воздух. Вроде, правила этого не запрещают. А уже там ему будет проще увидеть удобный для нас путь. Команда переглянулась, почему-то никому до этого и в голову не пришло подобное. А ведь, действительно, магу Воздуха намного проще двигаться в таком Лабиринте. Так они и сделали. Стихийник летел чуть впереди, указывая дорогу и, если необходимо, помогал преодолевать препятствия в виде неожиданных провалов в полу. Сам парень, как оказалось, неплохо здесь ориентировался. А острое зрение и отличная память помогали различать малейшие детали в безумном сооружении. Им пока не попадались другие участники. Пока на одной из площадок кто-то не попытался сбить Эригора. Он ушел вниз, уклоняясь от заклинания, и огляделся — поодаль на другой площадке стояли какие-то типы. Присмотревшись, парень узнал уродов из Сумрачного Черта. Вот ведь, какого хера им неймется! — Ты в порядке? — первой до него добралась Люси и сразу же заметила противников, — вы что творите?! — Это ведь те козлы, которые обижали нашу Гильдию, — Нацу с остальными тоже подтянулись, — не думал увидеть их здесь. — Мы вас тоже, — ответил кто-то из противников, — вы всегда были худшей Гильдией на Играх. — Вы что, собираетесь сражаться здесь? — удивлению Заклинательницы не было предела. — Чем меньше противников, тем лучше, — приготовилась к схватке Эльза. — Вот именно, — это уже другой враг, — все разрешено! — Дыхание Шторма, — тихо произнес заклинание Эригор. Бешеный порыв ветра просто-напросто сбросил их противников вниз. На вопросительные взгляды согильдийцев маг лишь передернул плечами: — Не стоит тратить время на всякий сброд. У меня нет желания проиграть даже не начав. Внезапно весь Лабиринт пришел в движение. Нацу с Люси не удержались и рухнули вниз. «Воздушнику» пришлось рвануть за этими двумя; чудом, но он успел поймать обоих прежде, чем они вылетели за пределы Лабиринта. Матерясь сквозь зубы, маг долетел до оставшихся товарищей и с нескрываемым облегчением скинул лишний груз. — Спасибо, — Люси улыбнулась родственнику, но тот лишь раздраженно мотнул головой. Движение Лабиринта остановилось. — Блин, это безумие какое-то, — вздохнул Грей. — Им надо уменьшить число команд, — пожала плечами Эльза, — вот и получаем. — Да уж. — Нам надо двигаться дальше, — негромко заметил Эригор, — пока еще какой подлянки не случилось. И они снова продолжили путь. На этот раз другие команды попадались на каждом шагу, и ребята решили не церемониться, ведь, чем меньше противников останется, тем больше шансов пройти отбор. Так что здесь уже отличились и остальные. Только Люси избегала драки, не желая принимать подобное, да «воздушник», все так же летящий впереди и показывающий дорогу. И снова Лабиринт пришел в движение, благо на этот раз они были готовы и, переждав, рванули дальше. Таким макаром они добрались до центра. Уставший маг опустился на не пойми откуда взявшуюся траву, пока остальные обсуждали дальнейший путь. — Лабиринт столько раз менялся, — вздохнула Люси, — если и дальше будем идти на восток, то точно опоздаем. — Да уж, — протянула Эльза, окидывая взглядом окрестности, — кто бы мог подумать, что в центре Лабиринта могут быть такие просторы. Повсюду, куда ни глянь, раскинулось зеленое разнотравье. Но больше всего поражало бездонно-синее небо. Даже жутковато становилось. Тем более, что все это великолепие раскинулось над их головой в перевернутом виде. — Здесь и не определишь направление, — покачала головой Титания. — А смысл определять, — отдышался, наконец, от долгого полета Эригор, — дорога здесь в любом случае одна. Так что деваться нам некуда. — Он прав, — поддержал его Грей, — вначале дойдем хоть до какой-то развилки, тогда и будем думать. — Ага, — отозвался Нацу, — если она, конечно, будет. Ничего другого им и в самом деле не оставалось. И в этот момент чертов Лабиринт снова начал двигаться. Мир вокруг них перевернулся, и вот, волшебники уже летят вниз, прямо в речку, текущую под ними. На этот раз Эригор, вымотанный полетом, искупался вместе с остальными. — Блин, я так больше не могу! — не выдержала Заклинательница, — Магнитной Стрелки откройтесь Врата! Компас! — Думаешь, поможет? — скептически спросил стихийник, пытаясь понять, кто перед ним — гигантская утка с компасом на башке или же что-то другое? — Конечно поможет! — сдаваться девушка не собиралась, и через несколько минут и в самом деле указала нужное направление, — нам туда! — Отлично! Вперед, народ, мы не можем проиграть! — Эльза устремилась вперед. За ней последовали остальные. Они бежали изо всех сил. Впереди уже показалась сияющая дверца. Остался последний рывок! — Поздравляю, Хвост Феи! — там ребят уже поджидал этот надоедливый тыквоголовый, — вы прошли отборочный тур! — Зашибись! — высказался Огненный. Остальные обменялись победными улыбками, даже обычно сдержанный «воздушник» сейчас улыбался… — Итак, девять команд в сборе, — снова начала вещать проекция, — отборочный тур закончен! Какие Гильдии участвуют в Больших Играх, вы узнаете на церемонии открытия!