***
Выпроваживала меня из своей квартиры Лиса, она же натянуто улыбалась отцу, уверяя, что это была лишь девичья пижамная вечеринка. Понятия не имею, зачем подруга на ходу сочиняла мне и моей порядочности железное алиби, но где-то в душе была ей очень благодарна. Мои родители в вопросах моей личной жизни очень щепетильны, ведь как и многие считают, что лучшей партии, чем они мне выберут, в жизни не сыскать. Собственно, эту точку зрения я не поддерживаю, однако, пока о своём мнении не объявляла. Всю дорогу до дома старалась скрыть на удивление довольное выражение лица. Хотя, объяснение тому вполне очевидно и правдиво — я провела лучший в своей жизни день рождения. У калитки дома меня встретила недовольная мама и радостная мелочь в морде Дрейка, которой путался у нее под ногами. -Привет, мамочка, — я порывисто обняла женщину, зная, что она не сможет устоять, увидев дочь счастливой. И вправду, мама обняла меня в ответ и проворчала: -В следующий раз я должна знать заранее, у кого ты собираешься ночевать. Хорошо? Я же волнуюсь… -Да, мама…- я улыбнулась, уткнувшись носом ей в плечо.***
Весь вечер я просидела, обложившись листами бумаги, на которых чертила карты и выписывала всё, что мы знаем о потенциальном противнике. Пожалуй, после рассказов очевидцев, я всерьез озадачилась данной проблемой. Проблемой устранения невидимого врага. Если всю команду устраивали сходки в полнолуние, то я отнюдь не горела желанием на протяжении всей жизни быть единственным спасением для поселенцев. Поэтому старалась уделять толику своего времени расследованию, которое веду уже почти полгода. Информации настолько мало, что хочется выть, но я стараюсь не отчаиваться. Стараюсь прислушиваться к внутренним ощущениям и внимательно присматриваться к видениям, - они, как правило, дают определенные подсказки. Чтобы одолеть неизвестное, нужно понять откуда оно взялось, и что поспособствовало его появлению. Предположим, что это проклятье. Проклятье, как известно, кто-то должен наслать. Но зачем кому-то насылать проклятье на такое захолустье? Кому понадобились крестьянские поселения? Ответов, как ни странно, не было. А что если рыть глубже? Если не смотреть поверхностно? Возможно, на этих землях есть что-то, что нужно кому-то сильному, который как раз таки изводит поселенцев. Почему бы их тогда попросту не убить? Зачем мучить? Опять тупик. Я лишь вздыхала, отпивала кофе и продолжала мозговать. Либо кому-то нравится упиваться их страданиями, либо…Либо я не знаю, зачем это нужно еще кому-то. Психанув, я отбросила ручку и потопала спать. Утро вечера мудренее. Меня все ждали, когда я соизволила явиться. Вся троица задумчиво смотрела в небо. Я тоже уставилась в иссиня-черные просторы, покрытые россыпью звёзд и не понимала, на что они все пялятся. Дошло до меня, когда в поле зрения попала полная луна. Полная луна. А ведь до полнолуния еще две недели. Как же так? -Видения были? — тишину разорвал хриплый голос Реллисы. Я покачала головой, не в силах оторвать взгляда от фарфорового диска. -Плохо, — вздохнул Алекс. И сразу после этой фразы раздался далёкий крик, за ним еще один и вскоре все это слилось в единый, душераздирающий визг и гам. Мы опоздали. Впервые опоздали. Я бросилась бежать к ближайшей деревне. Не знаю, что я хотела изменить, но повинуясь внутреннему голосу, я не слушала протесты друзей. Бежала, срывая дыхание, под ритм бешенного сердца слушала приближающиеся вопли. Чёрные ленты опутывали дома, черные ленты опутывали людей. Я видела их мутные, обезумевшие глаза, когда они резали друг-друга, рвали на клочья, с криками бежали из горящих изб. Дети ревели, собаки оглушительно лаяли, кони панически ржали. А народ продолжал безумствие. Всех и каждого поразило черное проклятье. А я чувствовала, как меня с головы до ног окатило ледяной волной первобытного ужаса. Когда со спины послышались учащенные шаги, я не раздумывая впечатала противника в стену и осознала содеянное лишь тогда, когда он сполз бездыханным трупом вниз, а белая рубашка обагрилась первыми кровавыми разводами. Взвизгнув, я прикрыла рот руками и рванула прочь. Я бежала, стараясь не оглядываться, не смотреть назад, почему-то спасать мир резко расхотелось. Неслась, ведомая лишь одной мыслью: спасти свою никчёмную жизнь. А когда наконец столкнулась со знакомой белой тушей, едва не всадила кинжал тому в предплечье, остановленная лишь Реллисой. Девушка заломила мне руку и повалила на землю, не позволяя двинуться. Отобрав оружие, русая перевернула меня на спину и обхватила лицо ладонями. Я попыталась дёрнуться, вырваться, мне было страшно, я хотела бежать дальше, еще дальше от этих проклятых мест, но Лис рыкнула: -В глаза смотри. Смотри в глаза, кому сказала! — уже почти крик и звонкая пощёчина вернули мне разум. Дыша как заправский астматик, я бешено вращала глазами и не понимала, что произошло. -Очнулась? — сощурившись, поинтересовалась Реллиса. -Да, — прохрипела я и приподнялась на локтях. Над моей головой маячила морда Димира — волк ложился рядом с моей тушкой. Я благодарно опустилась на мягкий бок зверя и глубоко вдохнула, успокаивая сердцебиение. -Ты как обезумела, глаза затемнились, почти почернели, а сама будто бы и не ты, — поежился Алек, который подошёл ближе и опустился рядом на корточки. -Мне было так страшно, как никогда в жизни не было, — я сглотнула и поёжилась, Димир ободряюще ткнулся носом мне в плечо и положил свой пушистый белый хвост на колени. Я слабо улыбнулась. -Предлагаю разойтись и отоспаться. Здесь мы уже ничем не поможем, а для тренировок эта не годится, — взяла слово Реллиса, кивнув в мою сторону. -Поддерживаю, — мой слабый писк. Я и вправду уйти хотела, от всего этого ужаса подальше. Одно дело выслушивать рассказы очевидцев, но совсем другое — увидеть всё своими глазами. Мы шагнули за грань одновременно, одновременно же были отброшены барьером. Я влетела спиной в кого-то твердого и вскоре поняла, что снесла Алека, а секундой позже на меня приземлилась Реллиса. Слава богу Дима отошёл подальше и просто врезался в сосну, которую и повалил. -Что за хрень? — не сдержалась Лис, вскакивая на ноги и утягивая меня за собой. -Почему врата закрыты? — перевела её вопрос я. -Девчонки, не время для риторических вопросов, вам всё-равно никто не ответит, — проворчал Алек, которому пришлось подниматься самому. Я внимательно осмотрелась, пытаясь понять, что же не так: небо затянуло темными, грозовыми тучами, даже луна через них не могла пробиться, а меня преследовало чувство, что мы сейчас вляпались в неприятности по самое не хочу.