Ну что, страны, в бесконечность и далее?!

Вот уже почти две недели бывшие страны оставались на космической станции. Получив относительную, но всё же свободу, и имея слишком много свободного времени, они быстро вошли в новый ритм жизни. Италия всё время пропадал в ботаническом саду. Вооружившись целой кучей полотен, кистей и красок, Феличиано старался запечатлеть всё, что попадало в его поле зрения, и неважно, что именно это было: причудливые инопланетные растения; невероятно красивый вид из космоса на некогда родную планету, открывающийся через прозрачную внешнюю стену сада; или же простые посетители. Заметив последних, Италия начинал упрашивать их попозировать, и никто не смог устоять перед его открытым и наивным янтарно-карим взглядом. Более того, итальянец прямо по ходу написания картины придумывал всем позирующим идеальный фасон одежды лично для них и воплощал сию задумку на холсте. Естественно все были в восторге от Феличиано и его великолепных картин. Даже коммандер Небула, который сначала был недоволен, что кто-то отвлекает рейнджеров от работы, однажды вернулся к себе в кабинет со своим портретом и заныкал его подальше, чтобы иногда любоваться. Франция прочно обосновался в кафетерии, превратив тот в самое популярное место на станции. Даже самые простые блюда в его исполнении превращались в настоящие шедевры кулинарного искусства. А как он встречал гостей, если работал в зале… Едва заслышав посетителей, Франциск отворачивался от входа, делая вид, что занят сервировкой. Но как только посетители заходили в кафетерий, легкая романтичная улыбка озаряла его лицо, когда он, слегка обернувшись, приветствовал вошедших гостей: "Добро пожаловать, уважаемые мадам и месье!" После следовал изящный оборот, сопровождаемый едва слышным шелестом его волос. Во время оборота он подносил к губам два пальца и посылал нежный воздушный поцелуй, не забывая при этом игриво подмигнуть. В следующий миг кафетерий буквально тонул в восторженных девчачьих вздохах. Англия же, как истинный интроверт, продолжал подолгу пропадать в гостевой библиотеке, штурмуя газеты и хронологические записи, или брал кучу носителей информации с интересующими его данными и запирался в комнате, иногда выходя в общий зал за парой стаканчиков чая. Своё поведение он всё так же объяснял нежеланием подолгу видеть некоторых субъектов, из-за чего Франция подкалывал его: — Арти просто стесняется нашего внимания! Он такой скромняжка! Но всё же основной причиной его поведения было желание больше разузнать об этом новом мире. Германия наконец-то перестал слишком сильно тосковать по брату и с головой погрузился в инопланетную инженерию. Япония, обожающий поучиться чему-то новому, тоже решил заняться инженерией. И теперь эти двое каждую свободную минуту изучали пособия по своему новому увлечению, иногда начиная что-то чертить и тут же обсуждать начертанное. Канада и его недавно выздоровевший медвежонок всё время пропадали неизвестно где, возвращаясь лишь к самому отбою. И каждый вечер Канада буквально светился от счастья. Он уже не был таким незаметным, как раньше — его голос стал громче, а поведение — увереннее. И это сильно насторожило Америку, пообещавшего себе проследить за братом, когда тот будет уходить. Но едва просыпаясь, Альфред полностью забывал о брате, а вечером всё повторялось вновь. Тогда Америка вспоминал разговор Канады и коммандера этой базы, которому он стал свидетелем. И хоть тогда он не услышал, о чем беседовали эти двое, но он был уверен, что во всем виноват тот разговор с коммандером Небулой, после которого Мэтью и стал пропадать где-то. К слову говоря, Кумадзиро прошёл проверку на соответствие уровня интеллекта и получил гражданство альянса. Теперь он мог не скрывать свой интеллект от остальных бывших воплощений, но пока не спешил делать это. Медвежонку и так хватило их неадекватной реакции, когда он появился в общем зале в футболке и шортах. Но одежду Кумадзиро не снял, ибо он считал, что не пристало разумному существу ходить голышом. Америка дрых до полудня, потом съедал завтрак и обед и смотрел телевизор. Но так как по TV транслировались в основном новости, то он, съев свой паёк, отправлялся на прогулку, в поисках чего-нибудь интересного. Так он и бродил по гостевому крылу станции неприкаянно, пытаясь найти, чем бы себя развлечь. И если не находил, то начинал доставать бывшего опекуна, отвлекая того от изучения нового мира. А вечером он погружался в чтение нового, только-только пришедшего с планеты выпуска космо-комиксов. Но сегодня ленивый американец каким-то чудом проснулся намного раньше обычного и наконец-то застал уход своего брата. Не желая упускать такой шанс, он направился за Канадой и Кумадзиро, которые шли к выходу из гостевого крыла. — Эй Кумадзиро, как думаешь, какое задание мы получим сегодня? — спросил своего медвежонка Канада и посмотрел на подаренный ему «браслет», включающий в себя часы, рацию и некое подобие JPS навигатора по станции. На часах было 07:45, первая «основная» смена станции только начинала свою работу. — Не знаю, — пожал плечами идущий рядом медвежонок, — но коммандер Небула обещал нам, что оно будет очень важным. — Оба друга не заметили, что за ними по пятам следует Америка. Канада подошёл к двери, отделяющей гостевое крыло от основной части станции, и прижал руку к специальной панели. — Мэттью Уильямс, проход разрешен! — раздалось из динамика, и дверь открылась. «Какого?..» — пасть Альфреда с лязгом отворилась, когда он увидел брата, уходящим на запретную для них территорию, — «Им что, можно выходить гулять без сопровождения?!» — Я тоже так хочу! — Внутри Альфреда все снова воспылало от зависти. Он подскочил к уже закрывшейся двери и ударил её несколько раз. Но дверь, выполненная из крепчайшего сплава, даже не шелохнулась. — А что, если... — Америка приложил свою руку к панели генетического замка. — Мэттью Уильямс, проход разрешен! — раздалось из динамика и дверь открылась. Не ожидавший такого ответа Америка одёрнул руку, и уставился на ладонь. Вскоре дверь снова закрылась, а Америка так и остался стоять в ступоре. «Мэт-тью?.. Мэттью?» — Альфред не верил собственным ушам — его спутали с Мэттью?! Обиженный американец повернулся к прозрачной стене и стал разглядывать свое отражение, — «Я не Мэттью, я Альфред…» Альфред поправил очки, провел рукой по волосам и блеснул своей улыбкой. Затем, отойдя от шока, он снова потянулся к двери. «Наверное, был сбой!» — подумал он, касаясь ладонью панели генетического замка. — Мэттью Уильямс, проход разрешён! — снова последовал ответ, введший горделивого американца в ступор. Несколько минут Альфред молча пялился на дверь, аки баран на новые ворота, не понимая, как можно спутать его с Канадой: «Это что, заговор что ли?! Меня нельзя спутать с Канадой. Я на него совсем не похож! Я ведь крут! Силён! Я герой! Несравненная страна! Пример исключительности!» — Какой я тебе Мэттью, тупая железяка! — вдруг завопил Альфред, задыхаясь от возмущения, — Я Америка! Альфред Ф. Джонс! Единственный и неповторимый! — Высказав дерзкой технике, всё, что он о ней думает, Америка решил ещё раз попытать счастье. — Только скажи, что я Мэттью! Урою! — Альфред погрозил двери кулаком и снова коснулся панели. — Мэттью Уильямс… — И тут у Америки бомбануло. Его пятая точка воссияла так ярко, что затмила собой все звезды, сиявшие на вечернем небосводе планеты столицы. Сие явление увидели жители планеты. — Кажется, супернова взорвалась! — решили они, щурясь от яркого сияния «звезды». — Shut up crud*! — взбешённый до чертиков Альфред принялся лупить по несчастному генетическому замку, не сдерживая своей суперменской силы. Деликатная космическая техника тут же слетела с катушек вслед за озверевшим американцем. — Мэтт… Мэтт…тью… Мэтт Уиль…льямс… Мэтт…тт…тью… Мэттью… Уильямс… — надрывалась несчастная техника, отвечая на каждое прикосновение американца новым считыванием ДНК. — Shut up! I am USA! USA! USA! — орал в ответ Альфред, обрушивая все более сильные удары на ненавистную панель. Но решив, что одних кулаков этому «исчадью коммунизма» будет маловато, Альфред немного отбежал, готовясь к решающему приему. — Finish him! ** — заорал Альфред дьявольским голосом и снова ринулся на дверь. Прыжок, кувырок в воздухе, крик, — Fatality! ** — и удар ногой. Не выдержав такого надругательства, панель генетического замка разлетелась в клочья, вспыхнув яркими искрами. Альфред ликовал — наконец-то чёртово устройство заткнулось! Злодей получил по заслугам, а значит… — Alfred WIN!!! ** — раздался торжествующий рёв американца, резко переходящий в безумный хохот. И тут по станции прокатился жуткий грохот и погас свет…

***

Незадолго до случая с Америкой Англия, ведомый жаждой по качественному чаю, пришел позавтракать в кафетерий к Франции. Он скромно сидел за столиком в уголке зала и ждал чашечку своего драгоценного напитка. — Твой заказ, mon cher Артюр~! — пропел Франция, опуская перед Англией чашку чая и бисквитное пирожное. — Когда ты перестанешь коверкать мое имя? — Англия взял чашку в руки и сердито покосился на заклятого приятеля. От его наблюдательного взора не укрылось, что Франция буквально весь сиял от счастья. — Англия, не злись~! — снова пропел Франциск и вдруг резко погрустнел, — Ведь нам скоро придется расстаться. — — Excuse me***? — удивился Артур. — Мой начальник, господин Канио, предложил мне перевестись в сенаторский дворец, что находится на планете столице! — Франция мечтательно зажмурился и снова расплылся в счастливой улыбке, — даже не верится, что я первым из нас ступлю на поверхность планеты! — — Я пойду! — Англия резко встал и направился к выходу. Франция проводил его недоумевающим взглядом, и унес нетронутый заказ. Он не знал, что последние несколько дней Англия жутко тоскует по планете. Выйдя из кафетерия, Англия не сдержался и побежал. Ему очень хотелось дать волю эмоциям, но надо было держаться. Ещё не хватало показать свою слабость перед чёртовым винососом, как будто специально надавившим на «больную мозоль». Пробегая мимо одной из прозрачных стен, Англия лишь презрительно поморщился и отвернулся. Вид космической дали, раскинувшейся перед ним, уже успел ему изрядно надоесть. Отбежав от кафетерия на достаточное расстояние, Артур остановился и огляделся. Коридор был пуст. «Как же мне осточертел этот космос! Я бы хотел коснуться ногами поверхности родной планеты и пройтись по аллее, прислушиваясь к шелесту деревьев. Шелесту, что предвещает дождь…» — Артур запрокинул голову и увидел лишь металлический потолок космической станции. — Дождь… — еле слышно шепчет он и тут же срывается на крик: — Я хочу увидеть дождь! Дождь! Чёрт вас всех побери! Я хочу вымокнуть до нитки! А когда замёрзну, хочу прийти домой! К себе домой! Снять вымокшую одежду, разжечь камин и присесть с чашкой чая у окна! И снова смотреть на дождь! Смотреть и мечтать! Разве я о многом прошу?! Проклятье! Разрази меня гром! — И в этот самый миг, словно вторя воплю Англии, прогремел гром и свет погас…

***

В это время Небула как раз инструктировал своих «курсантов-стажеров» — коими он называл про себя Канаду с Кумадзиро — насчёт их нового задания на сегодня, как вдруг раздался грохот, и станция погрузилась во тьму. — Кратеры! — гневно воскликнул коммандер, — Опять началось! — — Сэр! В чем дело?! — взволнованно спросил Канада. — Это какое-то проклятье, не иначе! — ответил Небула, в чьем голосе слышалось сильное раздражение, — Раз в году, примерно в эти дни, начинаются эти перебои с энергией! Проблема в том, что мы не можем предугадать, когда именно начнется этот кавардак! Разница между ежегодными датами варьируется от двух до трех недель! Но, похоже, в этом году погрешность составила аж целый месяц! — раздался звук удара кулаком по стене, — Слишком рано! Чёрт! И как на зло, сегодня проходит собрание глав планет альянса! — — Значит, сейчас на станции полно важных гостей? — спросил голос, принадлежавший Кумадзиро. Послышался щелчок, и загорелся тусклый свет аварийного освещения. — Нет. Хвала звёздам, собрание проходит в другом, засекреченном месте. Просто большая часть рейнджеров была отправлена охранять безопасность собрания. Да и к тому же утренний патруль только начался. Мы сейчас очень уязвимы… — речь коммандера прервало пиканье в его перчатке. Небула открыл миникомпьютер, одновременно оказавшийся коммуникатором, и принял вызов. — Коммандер! Код тревоги 365-21-14 подтверждён! Все двери, ведущие в лаборатории и гостевое крыло заблокированы в целях безопасности! Аварийное освещение включено! Ждем вас в командном пункте! — донеслось из коммуникатора, и связь отключилась. — Ясно… Надо идти наводить порядок… — Небула устало потёр лоб и обернулся к Канаде, — Оставайтесь тут и будьте на связи, возможно, понадобится ваша помощь. — — Вас поняли, сэр! — одновременно отчеканили Канада и Кумадзиро, став по стойке смирно и отдавая коммандеру честь.

***

После того, как Альфред расколотил генетический замок, дверь бесконтрольно открывалась и закрывалась до самого отключения основного источника энергии, и сейчас застыла в полуоткрытом состоянии. Когда зажглось аварийное освещение, Альфред вышел из-за дверей и испуганно огляделся: «Черт! Это что, я натворил?! Если они узнают об этом, мне нехило достанется. Надо вернуться назад, пока меня не застукали!» На счастье Америки коридор за дверями был абсолютно пуст. Альфред засунул руки в карманы брюк и с самым безразличным видом типа "моя хата с краю" направился вглубь гостевого крыла, как вдруг перед ним появилась странная светящаяся белая сфера, парящая над полом. Альфред застыл, словно вкопанный, от ужаса у него перехватило дыхание, а тело пронзила сильная дрожь. Сфера мигнула и медленно полетела на Альфреда, что мигом вывело американца из оцепенения: — Призра-ак! —

***

Не на шутку перепуганный Артур сидел на полу в полной темноте, не понимая, что произошло. — Я что… Призвал на себя молнию и умер?! — была его первая мысль. Англия поспешно ущипнул себя за руку и тут же сморщился от боли. — Фух, я жив, — выдохнул он с облегчением, и тут зажглось аварийное освещение. Англия поднялся с пола, отряхнулся и поправил пиджак. «Надо вернуться к себе», — рассудил он, отправляясь к месту проживания, но истошный крик, донесшийся издалека, изменил его планы: — Призра-ак! — — Это Америка! — взволнованный Англия подорвался с места и ринулся туда, откуда был слышен голос его братца-шалопая, — Альфред, я иду! — Англичанин нёсся по коридору сломя голову. Редко когда он развивал такую скорость — видимо, переживание за бывшего подопечного придало ему прыти. После очередного поворота взору англичанина предстала приоткрытая дверь, за которой маячила странная белая светящаяся сфера. «Что за чертовщина?!» — Англия резко остановился и прижался спиной к стене, — «Наверное, это оно напугало Альфреда!» Заметив на полу несколько обгоревших осколков, коими были останки панели генетического замка, Артур присел на корточки, не отрываясь спиной от стены и, подняв парочку обломков, стал водить одним обломком по другому, стирая нагар. В итоге у него вышел защитный символ. Англия опустил обломок в нагрудный карман и только потом встал и высунулся из-за дверей. Светящаяся сфера тут же полетела на него. — Oh my God***! — Англия в ужасе отшатнулся от аномалии, но это оказалось лишним. Словно чувствуя действия защитного символа, сфера резко отлетела прочь, оставив англичанина обливаться холодным потом. — Вот пакость! Она застала меня врасплох! — прошипел Англия, вытирая пот со лба, — Но, главное, символ действует! И я смогу проследить за этой штукой! — Словно услышав слова Артура, сфера пару раз мигнула и медленно полетела вглубь коридора, будто приглашая за собой. Артур пошёл следом и вдруг сзади раздался скрип. Англия обернулся и увидел, что дверь была закрыта. — Путь к отступлению отрезан? — Артур хмыкнул и приложил руку к карману, где лежал символ, — Ха! Ну и ладно. И не с таким сталкивался. —

***

Бывшее воплощение США уже почти полчаса шарило по темному коридору, вздрагивая от каждого шороха. После пережитого ужаса Альфреду стало страшно находиться в потёмках одному. Ему до сих пор казалось, что призрак преследует его по пятам. — Я на призраков не договаривался! — ныл он дрожащим от страха голосом, — Канада! Канада! Мэтт! Ты где?! — Бабах! Взрыв сотряс коридор. От сей неожиданности, и без того зашуганный американец взвизгнул и чуть не бросился наутёк, но передумал. — Стоп! От привидений не бывает взрывов! В фильмах точно не было! — рассудил он и поспешил к месту взрыва. По пути он наткнулся на группу желто-черных роботов, по росту и конструкции похожих на людей. Америка, уже насмотревшийся на роботов за время жизни на станции, решил, что это очередной персонал и вышел к ним на встречу. — Эй, роботы! Вы здесь, чтобы починить свет, да?! — Америка приветливо помахал рукой, радуясь тому, что наконец-то обнаружил кого-то материального. Но роботы вместо приветствия вдруг наставили на него оружие. — Эй, вы чего? — Альфред отшатнулся от неожиданности и вдруг заметил странного типа в фиолетово-черно-красном одеянии. Незнакомец выглядел страхолюдно, словно демон из фильма: кроваво-красные глаза, светящиеся в полутьме; жуткий злобный оскал; когтистые руки, словно целиком состоящие из металла; а на голове были рога, как у черта. — Шершни! Нейтрализовать свидетеля! — приказал он, и роботы тут же открыли огонь. Америка даже не успел сообразить, что произошло, как упал, пораженный первым же выстрелом. Альфред лежал, распластавшись на спине, и судорожно хватал воздух, болезненно вздрагивая от каждого вздоха. Ранение пришлось в правую часть грудной клетки и его простреленное легкое словно жгло огнем. Вражеские роботы обступили раненого со всех сторон и снова наставили оружие, намереваясь добить свидетеля. — Бросьте его. Он не из звёздной команды, а, значит, опасности не представляет, — подошедший незнакомец презрительно поддел Альфреда ногой, — Радуйся, ничтожество, ведь сам Император Зла позволил тебе жить. К тому же мои планы намного важнее, чем ты. Ха-ха-ха! — Затем злодей удалился, оставив Альфреда скрежетать зубами от злости и досады. «Вот гадство! Это были враги! И этот урод! Как он посмел пинать меня?!» — Альфред несколько раз лягнул пол, проклиная вторженца и его роботов. И тут его осенило: «Стоп! Он назвал себя Император Зла?! Если это Император Зла, я могу помешать ему, и тогда я стану героем!» Альфред перевернулся на живот и попробовал подняться, но снова упал, шипя от боли в груди: «Только… Сначала надо восстановиться…»

***

Канада и Кумадзиро тихо-мирно сидели в комнате и изучали оставленные им для ознакомления планы станции, как вдруг чуткий слух медвежонка уловил странные звуки. — Кажется, кто-то идет! — Кумадзиро встал с места и подошел к двери, Канада последовал за ним. Друзья осторожно выглянули из комнаты и увидели, как двое желто-черных роботов открыли дверь комнаты напротив. — Не нравятся мне они... — прошептал Канада и нахмурился. — Да, мне тоже, — Кумадзиро подергал друга за руку, — что делать будем? — — Сейчас спросим… — Канада попробовал связаться с коммандером, но из коммуникатора раздалось лишь шипение, — Похоже, связь глушат, так что, возможно, это и правда враги. Но нужно проверить догадку. — Мэттью подошел к решетке, закрывающей вентиляционное отверстие, и снял ее. Затем он помог медвежонку залезть внутрь, — Кумадзиро, посиди тут. — — А ты? — — Не бойся, у меня есть план, — Канада взял решетку и направился к выходу. Роботы уже шарили внутри комнаты. Аккуратно, дабы не спалиться, Мэттью выглянул в коридор и, быстро оглядевшись по сторонам, снова спрятался. Его порадовало, что коридор был пуст. «Значит, их только двое! Отлично! Тогда мой план сработает!» — Канада сел на пол и вдруг разнюнился: «Я Канада, и меня никто не замечает… Почему меня никто не замечает?» — От такого своеобразного аутотренинга Мэттью сразу стал полупрозрачным. Затем он на цыпочках подобрался к противоположной комнате, прижался к стене и кинул решетку на середину коридора. Роботы тут же среагировали и открыли огонь, а затем, не встретив сопротивления, направились к источнику шума. Канада позволил первому роботу выйти в коридор и нажал кнопку ручного закрытия дверей. Робот, шедший вторым, был раздавлен захлопнувшимися дверями. Первый робот обернулся и, не найдя врага, принялся стрелять по дверям. Канада усмехнулся — его так и не заметили, значит, план отлично сработал. Последовал молниеносный рывок вперёд — и вот уже второй робот валяется на полу с отломанной головой. — Канада! — подбежавший медвежонок был очень зол, и не только от волнения за здоровье Мэтта, — Почему ты опять прозрачный?! — — Кумадзиро, не злись. Это специально, — Канада подмигнул другу, довольный, что его недавняя слабость стала его преимуществом, — Зато вражеские роботы не смогли меня заметить. — Вдруг из динамиков шершня, что был с оторванной головой, раздалось: — Пш-ш-ш… Искомые субъекты найдены в секции 90-48. Всем шершням перекрыть коридоры и оставаться на местах, до захвата заложников! — — Секция 90-48? Это же совсем рядом! — Канада заволновался, — нам нужно как-то помочь нашим! — — Мэттью, ты глянь, — Кумадзиро оторвал руку робота и выстрелил из нее, — оружие ещё работает! — — Отлично! Теперь у меня есть оружие, — Канада оторвал вторую руку робота, — Кумадзиро, наверное, тебе лучше спрятаться и переждать шумиху. У тебя ведь нет регенерации. — — Не-а. Я пойду с тобой! — медвежонок решительно скрестил лапы на груди. — Но… — — Никаких но! Думаешь, я смогу спокойно сидеть и ждать, пока ты рискуешь собой? — Кумадзиро был непреклонен в своем решении последовать за другом. — Ладно. Тогда держись сзади и будь осторожен. — Путь до секции 90-48 занял немного времени, тем более, что по пути двум храбрым друзьям не встретилось ни одного врага. Дойдя до места, где коридор начал раздваиваться, Канада снова использовал свой аутотренинг и пошёл на разведку. Сначала он исследовал правую часть ответвления коридора, а затем и левую. Вернувшись к развилке, Канада начал сопоставлять имеющиеся данные: «Этот коридор раздваивается, огибая внутреннюю часть, где расположены учебные классы юных рейнджеров, и замыкается в еще один коридор в противоположной стороне. Вражеские роботы находятся в обоих ответвлениях, а объекты, которых хотят взять в заложники находятся как раз в одном из классов в правом ответвлении. Именно там я услышал детский плач, и к тому же роботы пытаются вскрыть ту дверь. И второй, противоположный коридор… Я уверен, что там тоже есть враги… У меня появилась просто шикарная идея!» Канада ликовал, пораженный простотой своего только что придуманного плана, и поспешил поделиться им с другом: — Кумадзиро, вот мой план: я пробираюсь к противоположной стороне кольца, используя свою прозрачность и стравливаю роботов между собой, используя мой трофей; ты дожидаешься когда роботы уйдут из правого ответвления, открываешь дверь моей персональной картой-ключом и выводишь заложников через коридор, из которого мы пришли. Я последую за тобой сразу, как только начнется шумиха. Встретимся в комнате, где мы были изначально. Как тебе план? — — План хороший, но… — Кумадзиро обнял Канаду за ногу, и всхлипнул, — я боюсь за тебя! — — Не бойся, Кумадзиро. Моя прозрачность мне поможет, — Канада улыбнулся и ласково погладил мишку по голове, а затем передал ему ключ-карту и направился в правое ответвление. — Ты так изменился за эти дни… — прошептал Кумадзиро, смотря вслед уходящему Канаде взглядом полным тревоги и гордости одновременно.

***

Америка ринулся в погоню за Зургом, как только ему стало легче дышать. У него не было плана действий, его вело желание выпендриться и стать героем, а жажда мести за недавнее унижение придавала ему сил и бесстрашия. После очередного поворота Альфред наконец-то нашёл свою мишень. Зург всё так же чинно шёл по коридору в окружении роботов. Альфред снял куртку и, как обычно, повязал её на поясе, дабы любимая вещь не мешала ему «вершить справедливость». Затем он отломал от стены трубу, толщиной в руку и длинной примерно в пару метров. «Ну, сейчас я ему покажу! Будет знать, как шутить со мной!» — Америка злорадно усмехнулся, уже предвкушая победу в грядущей битве. Он не верил, что может проиграть, ведь герои не проигрывают. — Герой прибыл! И это Я! — с этим криком янки вышел в коридор и запустил трубу прямо в Зурга… Но не попал. Император Зла вовремя пригнулся, и труба пролетела над ним, сшибая головы шершней, не успевших последовать примеру их господина. «Ха! Теперь он один!» — убежденный, что он «величайшая страна» из когда-либо существовавших в истории человечества, Альфред ринулся на врага, не сомневаясь, что уложит его одним ударом, — Держись, император зла! — — Какой дилетант! — Зург достал свою огромную плазменную пушку и выстрелил под ноги самонадеянного выскочки. Оглушенный сильнейшим взрывом нестабильной плазмы, Альфред упал, нехило приложившись затылком об металлический пол. Пара шершней, каким-то чудом уцелевших от его «героической» атаки, тут же схватили его за руки выше локтя, и подняли с пола. — Похвальный героизм. А точнее, глупый героизм. Думал, сможешь помешать мне? Или ты возомнил себя Баззом Лайтером? — Зург подошел к пленнику и присмотрелся к его лицу, — Постой. Разве это не тебя подстрелили мои шершни? — — Что мне какое-то попадание лазером! — хоть голова Америки все еще гудела от удара, но он был по прежнему слишком самоуверен, — я не умер бы и от сотни попаданий! — Зург, весьма заинтересованный таким заявлением, потянулся к пленнику, чтобы развеять свою догадку, но едва он коснулся его, как Альфред дёрнулся, чуть не оторвав руки державшим его роботам. — Эй! Убери от меня свои грязные руки, ты, чёрт рогатый! — заорал он, возмущенный тем, что его, героя, посмел коснуться гнусный злодей. — Экий хам! Придётся научить тебя почтению! — Зург брезгливо отпрянул в сторону и щелкнул пальцами. В следующий миг Америка содрогнулся от мощного электрошока, выпущенного роботами-шершнями из их захватов. — Ч-что это было…? — прохрипел Альфред, едва держась на ногах от внезапно накатившей слабости. — Всего лишь урок хороших манер, — Зург снова потянулся к Альфреду, — А теперь я проверю кое-что. Стой смирно, если не хочешь повторения урока. — Он коснулся пальцем руки Альфреда чуть пониже локтя и резко рванул на себя. Америка не смог сдержать крика боли и возмущения, когда металлический коготь разрезал его кожу, оставляя кровоточащую рану. В ответ на это Зург лишь злорадно засмеялся — настолько ему были приятны мучения наглого парня. Затем он схватил Альфреда за руку и внимательно уставился на рану, которая тут же стала затягиваться. — Как интересно! — удивленно воскликнул Зург, когда от недавней раны не осталось и следа, — Регенерация! Я всегда мечтал о такой способности! — — Мечтай дальше, рогатый! Эта способность есть лишь у избранных! — Альфред был вне себя от ярости, — Как только я освобожусь, я тебе покажу всю силу США! — В ответ на это Зург опять щелкнул пальцами, а потом, когда шершни снова жахнули пленника током, схватил присмиревшего Альфреда за волосы и заглянул ему в глаза. — А знаешь, такого спесивого глупца как ты будет ещё приятнее пытать, — Зург говорил медленно, словно смакуя каждое слово, — Когда я займусь тобой, ты сильно пожалеешь, что не можешь умереть от ран! Нет! Ты будешь молить о смерти! — «Меня будут… пытать?!» — нечеловеческий страх мигом сковал все нутро Америки, ведь только сейчас, заглянув злодею в глаза, Альфред понял, насколько круто он попал. Император зла засмеялся — ему доставляло истинное удовольствие видеть, как решительность, что недавно буквально сияла во взгляде горделивого юнца, сменилась на панический ужас. Зург отпустил волосы Альфреда и положил руку ему на грудь. Альфред покрепче сжал зубы, словно предвидя пытку, и он не ошибся. Он взвился от боли, едва сдерживая крик, когда вспыхнувший в руке Зурга шар прожег футболку и оставил на его коже сильный ожог. Затем Зург убрал руку с груди Альфреда, прикоснулся к его шее и повторил пытку, в надежде снова услышать крик пленника. Альфред забился в конвульсиях от нестерпимой боли, словно прожигавшей его шею насквозь. Никогда в своей жизни не оккупированный и ни разу не ощущавший ужасов военных пыток на себе, он не мог молча стерпеть таких мучений, прежде неизвестных ему, и громкий стон, похожий на вопль, вырвался из его горла. Император зла довольно прищурился, хотя он получил, что хотел, но останавливаться не собирался. Желая растянуть удовольствие от чужих мучений, Зург принялся медленно выжигать на груди Альфреда первую букву своего имени, наслаждаясь криками беспомощного сломленного парня, как своей любимой музыкой. — Жаль, что у меня сейчас нет времени на тебя! — закончив пытку, Зург с сожалением убрал руку от измученного пленника, — Шершни, уведите пленника на корабль. По возвращении на планету Z, я хорошенько позабавлюсь в процессе более тщательного изучения его способности. — Альфред содрогнулся, до смерти перепуганный ожидающим его кошмаром: «П-планета… Z?! Если этот монстр уже здесь так издевался надо мной, то, что же он сделает со мной там, на своей территории?! Нет… Не хочу!» — Отпустите меня! Я страна свободы! — запаниковавший Альфред предпринял отчаянную попытку вырваться, всё ещё уповая на свою сверхсилу, но последовал очередной, более сильный удар электрошоком, и он безвольно повис в руках шершней, не в силах пошевелиться или даже просто открыть глаза. Америке уже было плевать на гордость и выпендреж, он просто хотел оказаться подальше отсюда, там, где не будет этого изверга и его роботов. «Я не хочу в плен!» — мысленно взмолился он, давясь нахлынувшими от безысходности и бессилия слезами, когда шершни потащили его по коридору, — «Спасите! Кто-нибудь! Умоляю!» И тут в коридоре раздался голос, от которого у Альфреда аж дух перехватило от радости: — Эй, Зург! Оставь парня в покое! Это наши с тобой разборки! — «Это… Базз Лайтер?!» — слезы Америки сменились ликованием, — «Я спасён!» — А, Лайтер! — Зург обернулся, испещряя злейшего врага взглядом полным ненависти, и наставил на него свое плазменное оружие. — Не глупи, Зург, — Базз тоже прицелился во врага. Он посмотрел Зургу прямо в глаза, и не один мускул не дрогнул на его лице, — Тебе не захватить станцию. Командный центр перекрыт, и рейнджеры уже отозваны назад на станцию. Ты проиграл! — — Я бы не был так уверен, Лайтер. И к тому же в мои планы не входил захват станции. Нет, мой план гораздо более изощренный и злодейский. А именно — подчинить волю глав альянса! — — Их здесь нет, Зург! — Базз усмехнулся, — Так что твоё появление тут было бессмысленно. — — Я так не думаю, ведь здесь есть… — Зург хитро прищурился, — их дети. — — Что?! Откуда ты… знаешь об этом?! — опешил Базз, — это ведь секретная информация! — Тут раздались чьи-то шаги, и из-за поворота, что был позади Альфреда, вышла группа из нескольких шершней. Лайтер растерялся — на такой поворот событий он явно не рассчитывал. А Зург мельком глянул на только что прибывшее подкрепление и убрал свое оружие. — У меня свои источники. Я точно знаю, где они сейчас, и, пока ты тут тратишь время, мои шершни уже берут их в плен! — Зург едва сдерживал торжествующий смех, — Когда детишки глав планет окажутся в моих руках, я смогу управлять их родителями. Вряд ли они захотят, чтобы с их драгоценными чадами случилось что-то плохое! — — Ты! Негодяй! — Базз чуть не кинулся на Зурга, так было велико его желание врезать врагу, но шершни, стоявшие прямо за спиной Альфреда, наставили на пленника оружие. — Спасибо за комплимент! Я стараюсь соответствовать титулу, — Зург наслаждался бессильным гневом Базза, — А теперь стой спокойно, если не хочешь, чтобы этот выскочка превратился в решето. Может, это его и не убьёт, но помучается он знатно. — «Теперь я еще и заложник?! Какой позор!» — Альфред покраснел и опустил взгляд, ему ещё никогда не было так стыдно за собственное бессилие.

***

Подкравшись к врагам, Канада «обновил» свою прозрачность, дабы она сработала и на его трофейное оружие, затем лёг на пол и без особых проблем прополз мимо шершней. Затем, прокравшись к замыкающему коридору, он выстрелил в лампы аварийного освещения, и заорал, что есть силы: — Внимание, рейнджеры! Огонь по врагам! — Шершни, стоявшие в замыкающем коридоре, тут же среагировали и начали обстреливать предположительного врага. Роботы из обоих ответвлений так же ринулись в атаку и, не различив цели в темноте, принялись строчить по своим. «Эти роботы так предсказуемы! Не нужно обладать особым талантом, что бы одурачить их!» - Канада отползал назад, тихонько посмеиваясь, ведь именно на такой результат он и рассчитывал. Едва услышав начавшуюся перестрелку, Кумадзиро поспешил к двери класса, где сидели дети. Зайдя внутрь, мишка уронил свое оружие и просто онемел от увиденного — маленькие дети, крошечные представители всевозможных космических рас, сидели за столами и рыдали от страха. Это ужасное зрелище было не выносимо для Кумадзиро, ведь он любил детей, видя в них маленького Канаду, которого он до сих пор вспоминал с умилением. — Дети, не бойтесь! Я вас спасу! Идём за мной! — Кумадзиро подбежал к одному из столов и протянул лапу к инопланетному малышу, похожему на четырехрукого кото-кролика. — Осторожно… — прошептал ребенок, снова начиная плакать от страха, — Сзади… — — Что? — мишка обернулся и увидел наставленное на него оружие, то самое, которое он уронил. — Спасибо, что открыл эту чертову заблокированную дверь, уродец! Теперь я смогу передать этих мелких засранцев императору! — последовал ответ нежданного врага. А Канада уже бежал вслед за Кумадзиро, дабы встретиться с ним в условленном месте. Но пробегая мимо класса, где были заложники, он решил на всякий случай заглянуть внутрь и остолбенел при виде того, как какой-то носатый зелёный гад пришелец наставил на его растерянного друга оружие. За спиной у медвежонка раздавались всхлипы и детский плач. Краем глаза Кумадзиро заметил почти невидимого Мэттью за спиной негодяя, державшего его под прицелом, и решил отвлечь врага одним простым вопросом: — Зачем вы это делаете? — Негодяй надменно посмотрел на Кумадзиро. — Ты хочешь знать, зачем я это делаю? — спросил он, — Ответ прост — я ненавижу детей. А эти идиоты из управления по распределению студентов на выпускную практику посмели приставить меня к ним преподавателем. Хотя уровень моего интеллекта достаточно высок, чтобы я был ведущим профессором химии! Император Зург обещал мне место среди своих ученых, если я буду сотрудничать с ним. Я известил Зурга о начале перебоев с энергией. А когда началась вся эта заварушка, я специально вызвался присмотреть за этими малявками, чтобы потом оповестить шершней о том, где будут находиться дети глав альянса. Система безопасности заблокировала дверь, а ты её открыл. Спасибо!  — пришелец посмотрел на детей так, словно это был какой-то мусор, и малыши тут же разрыдались, — А эти зажравшиеся отпрыски не заслуживают иной участи, кроме как стать марионетками в руках императора зла. — — Ты… Ты… Мерзкий… — Канада поперхнулся от гнева и сразу перестал быть прозрачным. Он ринулся вперед, схватил негодяя за руку, которой тот держал лазер, выбил оружие и отпихнул врага к стене. Кумадзиро тут же подобрал лазер и наставил его на врага. Канадец был просто вне себя от гнева. Ему хотелось как следует пройтись кулаками по роже мерзавца, но он старался сдержаться, дабы не напугать детей еще больше. — Мэтт, надо уходить! — закричал мишка, дергая свободной лапой друга за рукав, — Роботы скоро поймут, что это нападение «липовое»! — И словно в подтверждение слов Кумадзиро из коридора донесся топот бегущих роботов. — Ха-ха! Вам не уйти! — злорадствовал негодяй, — мы похитим детей, а вас убьём! — «Чёрт! Всё не по плану!» — Канада подскочил к двери и успел снова заблокировать её прежде, чем появились роботы. А негодяй, воспользовавшись замешательством героев, выхватил коммуникатор и нажал на вызов.

***

В тоже время у Зурга заработал коммуникатор. — Император! План под угрозой! К детям прибыли спасатели! Это один из людей и белый медвежонок! — раздалось из коммуникатора, — Они личные стажеры коммандера Небулы! Их зовут Мэттью Уильямс и Кумадзиро! — — Мэттью?! — удивленно воскликнул Альфред, не ожидавший услышать имени брата в такой то ситуации. «Это Альфред!» — услышав голос брата, Канада отобрал коммуникатор у врага и крикнул в него, — Ал! Мы в секции 90-48! Нам нужен герой! — «Секция 90-48! Мне надо туда!» — услышав данные о месте нахождения детей, Базз хотел поспешить им на помощь, но проблема в виде заложника не давала ему этого сделать, — «я не могу бросить Альфреда! Что же делать?!» — Еще одни мошки на моем пути? Убить обоих! — Зург презрительно фыркнул и отключил коммуникатор. — Убить… Мэтта? — Альфред не мог поверить своим ушам, а всё его нутро снова закипело от негодования. Да как только этот злодей посмел даже заикнуться о смерти его братишки?! Да, Америка часто забывал о существовании Канады и подолгу не вспоминал о нём. Но когда вспоминал… они общались, играли вместе, делали что-нибудь… В такие моменты Америка не мог представить своей жизни без Канады. Брат всегда был рядом, и если Альфреда беспокоило что-то или если ему было одиноко, он всегда мог рассчитывать на Мэттью. Другие, в том числе и Англия, могли сослаться на более важные взрослые дела, но Канада всегда уделял Америке время: он тут же приезжал, даже если был загружен делами по горло. И когда Канаде доставалось за косяки брата, он обижался на Америку, но недолго и всё равно всё ему прощал, любил его, понимал. И даже тот случай, когда Мэттью три часа кряду высказывал Альфреду все свои претензии и довел его до слез, все равно закончился их примирением. Увидев слезы на глазах брата, Канада тут же простил его. Простил, как всегда, обнял и успокоил… — Мэттью… Братик… — Альфред поднял голову и посмотрел на Зурга. Если бы ярость во взгляде Америки могла бы обжечь, то император зла был бы испепелен за долю секунды. — Не позволю! — Америке было наплевать на всё, что с ним может случиться. Осознание того, что он может потерять брата, вернуло ему бесстрашие и желание сражаться. Альфред не почувствовал электрошока, которым его снова жахнули державшие его шершни, когда он бесстрашно ринулся на Зурга, а несколько попавших ему в спину лазерных выстрелов, показались ему не больнее комариных укусов. Базз сначала опешил от такой внезапной прыти американца, но потом тоже кинулся в бой и смял шершней всего за пару приемов. Затем Базз подхватил раненного Альфреда и, включив свой реактивный ранец, полетел по коридору, ловко уворачиваясь от выстрелов Зурга. Но разгоряченному яростью американцу не понравилось их отступление, и он начал вырываться из рук Лайтера. — Что ты творишь?! — закричал Базз, чуть не выронив брыкающегося Альфреда, — Нам нужно отступить! — — К черту отступление! Я хочу урыть того гада! — прохрипел Альфред, продолжая вырываться. Но вскоре боль от полученных ран взяла своё, и бывшее воплощение США потеряло сознание. Оставшись в одиночестве, Зург решил больше не испытывать судьбу и направился восвояси, проклиная Лайтера и остальных «добряков»: — Тупые недогерои! Испоганили такой план! А ещё этот проклятый Базз Лайтер! Он теперь точно все испортит! Он даже моего трофейного пленника отобрал! Убить бы их всех! — и тут Зурга осенило: «А ведь и правда! Смерть детей глав альянса тоже может быть мне на руку! После этого доверие к звёздной команде будет утрачено навсегда!» Зург включил коммуникатор и отдал последний приказ: — Шершни, слушайте новый приказ — не брать детей в заложники, а убить их. УБИТЬ ВСЕХ! — От автора: Вот как-то так… Простите меня, что прервала главу на самом интересном месте. Эх… А ведь сначала я планировала написать лишь про Англию, но так уж вышло… И получилась глава про похождения братьев и вторжение Зурга. Еще раз извиняюсь, что затягиваю сюжет. P. S. И да простят меня фаны Альфреда. Я просто хотела показать жестокость Зурга.