Тайна лисьей сути

Мы подъехали к дому двенадцать на Крапивной улице. Это оказалась дешевая, маленькая гостиница с покосившейся вывеской и давно некрашеными рамами на окнах. Выскочив из машины, я осмотрелась и увидела Буйволсона у входа в гостиницу. Он пропустил внутрь наряд дежурных полицейских, а потом повернулся ко мне. — Хоппс, хорошо, что ты здесь. Мы как раз начинаем допрос наркоманов, может, они выведут на торговца. Я зашла внутрь и сразу поняла, что ни один уважающий себя зверь не стал бы заселяться в это место. За пыльной, закиданной мусором стойкой администратора сейчас никого не было. Пол тоже не блестел от чистоты, он весь был в грязевых разводах. Шеф зашел в следующую комнату, и я последовала за ним. Там было нечто вроде зоны отдыха для постояльцев. На прожженных диванчиках и креслах, обсыпанных пеплом от сигарет сидело пять зверей, трое из них находились явно в невменяемом состоянии. Следователь Блэк как раз закончил допрашивать самого адекватного — енота средних лет. — Узнали что-то важное? — спросил Бого у подошедшего Вольфа. — Только то, что здесь был некий лис, — с язвительной усмешкой проговорил волк. — Называл себя Черным Плащом и предлагал закупать наркоту у него. Нужно ли говорить вслух, на кого сейчас указывают все факты следствия? Я изо всех сил старалась сохранять самообладание. Это не Ник. Скоро я найду этого Черного Плаща, и все поймут, что мой друг здесь не причем. — Нет, — буйвол кинул мимолетный взгляд на меня, а потом строго произнес: — Пока не доказано, мы не вправе никого обвинять. — Конечно, — криво улыбнулся следователь, и перешел к трем куницам, которых пытались привести в чувство. Я осмотрелась и заметила сидящего в углу молодого лиса, который выглядел почти нормально, если не считать, что его взгляд смотрел в одну точку перед собой. — Его допрашивали? — спросила я у шефа, указывая на лиса. — Да, — кивнул Бого. — Звереныш не так давно подсел на Звероин, толком ничего не знает. Во мне все равно закопошились сомнения. Черный плащ — лис. А здесь сходка наркоманов. Совпадение, что он оказался здесь, среди них? Я осторожно подошла ближе. Зверь не отреагировал. — Здравствуйте, меня зовут Джуди Хоппс, я из полиции и задам вам пару вопросов, — я показала значок. Лис наконец перевел взгляд на меня, мимолетно глянул на значок, а потом снова уставился в стену. Я решила принять это за согласие. В любом случае, я от него так просто не отстану. — Ваше имя? — спросила я, доставая блокнот. — Чарли Редд, — глухо отозвался наркоман. — И я уже отвечал на вопросы полиции. Я быстро записала имя, радуясь, что лис хотя бы может говорить. — Придется ответить еще на несколько, — невозмутимо сказала я. — Вы знаете, кто такой Черный Плащ? — Видел. Сегодня приходил, предлагал закупаться Звероином у него. — И когда же он ушел? — я внимательно посмотрела на Чарли, пытаясь определить, врет он или нет. — Не знаю, за пару минут до того как вы нагрянули он еще был здесь. Я чуть не выронила ручку-морковку. А что если Редд не лжет и Черный Плащ не успел покинуть гостиницу? — Вы можете сказать, что со мной сделают? Посадят? — подняв голову, Чарли почти с отчаянием посмотрел на меня. Черт, ну никак этот молодой лис не ассоциировался у меня с грозным преступником. Скорее, он был похож на неопытного лисенка, забредшего на не верный путь. — Ну, сначала вас отправят в реабилитационный центр, лечится от зависимости. — сказала я, оглядываясь. — А где здесь жилые комнаты? — Там, за баром дверь, — махнул лапой зверь и снова погрузился в свои мрачные раздумья. Я обошла практически пустой, если не считать стеклянных осколков, бар в противоположной части комнаты. В углу, за барной стойкой и правда была дверь, и я осторожна открыла ее. Там был темный коридор, освещаемый лишь мигающими тусклыми лампочками под потолком. Ко мне присоединилось несколько полицейских, и мы разделились, осматривая номера. Я проверяла последние, все, куда я заглядывала, были пустые, видимо, Бого и Блэк уже всех «постояльцев» вывели в зал. Я зашла в последний номер, осмотрелась и уже хотела выйти, но тут мой взгляд зацепился за то, чего не было в других комнатах. Что-то темное выделялось на фоне штор. Я сделала шаг внутрь, приглядываясь. У меня в секунду перехватило дыхание. Это была фигура в плаще, которая сейчас стояла ко мне спиной. Черный Плащ! Я заметила, что он уже открывал окно. Ну уж нет, он не уйдет от меня! — Полиция, вы задержаны, — выдохнула я. — Медленно повернитесь, держа лапы вверх… Зверь вздрогнул, но послушно поднял лапы и медленно повернулся. Фонарный свет упал на его морду и в этот момент в моем сознание все поплыло. Этого просто не может быть, это не реально. Не могут из-под капюшона на меня смотреть такие знакомые и любимые изумрудные глаза… Как бы мой мозг не пытался отвергать увиденное, передо мной стоял именно Ник. Он опустил лапы и просто молча смотрел на меня. — Я не хочу в это верить, — с трудом выговорила я. — Ник, Черный Плащ — это ты?! — Да. Морковка, прости, — выдохнул лис, и тут в коридоре раздались шаги. — Хоппс, у вас все нормально? Нашли кого-то? — послышался голос Бого. Я сделала шаг назад, в коридор. — Нет, здесь никого нет, — дрогнувшим голосом, сказала я. — Торговец давно успел скрыться, пошлите отсюда, — приказал буйвол полицейским. Я снова посмотрела в номер. Там уже никого не было. Лишь колыхались шторы под ветерком из открытого окна.