Да падёт тьма.

Феидхелм пронеслась на лошади мимо спокойно поднимающегося Герберта, даже не взглянув на него. Парень, как только девушка скрылась из виду, остановился и прижался спиной к стене, глубоко вздохнув и закрыв глаза. Он начал терзать себя вопросами, почему он позволил ей уехать, почему он не остановил её. И всему виной были его гордость и предубеждение. Но тут до его слуха, отвлекая от тягостных мыслей, донеслись звуки шумной возни. Берт открыл глаза и пошёл обратно вниз. Каково же было его удивление, когда он увидел своих друзей, седлавших в спешке других лошадей. - А вы-то чего задумали? – осведомился Герберт, прищурив один глаз. - Феид забыла свой арбалет, - ответил Ааррон, надевая уздечку коню. - И поэтому вы решили все вместе ей его принести? – не скрывая сарказма, спросил Берт. - А почему нет? – фыркнула Ригнак. - Мы с собой и винишко прихватим, - радостно произнёс Вилф, вынимая из тумбочки, находящейся в стойле его лошади, бутылку с красной жидкостью. - Вот здорово! – выкрикнул Берт, подходя к дампиру. - Ты тоже так считаешь? – весело спросил парень. - Идиот! – рявкнул Герберт, с остервенением выбивая бутылку из рук товарища, от чего та разбилась вдребезги, упав на землю. – Ты ещё плед для пикника захвати, кретин! - И чего ты разорался?! – насупился Вилф, с грустью созерцая осколки. – Я так долго его хранил. - Знаю, - поддержал друга Лукиан, похлопав по плечу. - Если до вас ещё не дошло, то Феид уехала помогать Ди оборонять человеческий город от вампиров. - Мы-то это хорошо поняли, - серьёзно произнесла Талита. - Сомневаюсь, - процедил Берт. - Не нарывайся, «отвёртка», - прошипела девушка, сжимая кулаки. - Так, всё, прекратили! – властно сказал Ааррон. – Сейчас каждая минута дорога. Едем! - Не знаю, будет ли учитываться моё мнение, - потянул Берт, - но вы так поедете? - А в чём проблема? – спросил Вилф. - Без оружия? – продолжил Герберт. - Проклятье, - выругалась Талита, топнув ногой. - Но мы же отказались применять оружие! – воскликнул Лукиан. - Так-то оно так, - заметила Ригнак, - но это не означает, что мы не умеем с ним обращаться. Мы же все практикуемся каждый день. Тем более сейчас идёт речь о защите близкого друга. - Идёмте, возьмём всё необходимое, а затем в путь! Мы успеем нагнать их, - позвала всех Талита. Все проследовали за девушкой до двери, находящейся в конце «конюшни». Оказавшись в оружейном зале, дампиры, не мешкая, вооружили себя мечами, кинжалами и огнестрельным оружием, после чего вернулись обратно к лошадям. - Думаю, этого будет достаточно, - хохотнула Талита, ставя ноги в стремена и убирая двуручный меч в перевязь. - Надеюсь, - бросил Лукиан, регулируя ремень, чтобы тот как можно крепче удерживал лабрис, крепившийся к седлу. - Тогда поехали, - скомандовал Ааррон, надевая через плечо ручной гранатомёт. - Зачем ты взял эту махину? – хмыкнул Вилф, скривив недовольную физиономию. - Пригодится, - отмахнулся тот, набрасывая на переднюю луку-рог сумку с боеприпасами. Ещё несколько минут сборов, и пятеро дампиров отправились в путь. Все думали лишь о предстоящей дороге, потому и не обратили никакого внимания на Берта, который так и остался стоять возле выхода из подвала. *** Феидхелм мчалась вперёд, погоняя лошадь и обвиняя себя в случившемся. Если бы она не вела себя столь заносчиво, по причине прокравшейся в её душу ревности, они сейчас вдвоём спокойно ехали бы в город. И поступок Ди вполне оправдан, ведь когда женщина, кем бы она ни была, просит о помощи, мужчина должен помочь без промедления. Дорогу до города, по которой, вероятнее всего, и отправился Ди, Феид знала. Поэтому девушка надеялась нагнать мужчину уже в ближайшее время, не боясь упустить его, ибо, как и все дампиры, обладала хорошим ночным зрением. Но вскоре Феид, выехав из леса на пригорок, притормозила коня, засомневавшись в правильности выбранного пути. Всматриваясь вдаль и переводя дыхание, девушка вдруг услышала позади громкий треск веток. Вздрогнув и оглянувшись через плечо, Феид увидела некое странное сухопарое и довольно рослое существо, доселе ей не встречавшееся, которое вперилось в неё яркосветящимся взглядом синих глаз. Существо не предпринимало никаких действий. Оно не приближалось, не готовилось к нападению, не пыталось заговорить, и через некоторое время, утолив, должно быть, своё любопытство, оно развернулось и ушло обратно в лес. Феидхелм, вздохнув с облегчением и хохотнув, поразившись своей мнительности, уже была готова продолжить путь, как до её слуха донесся странный гул, идущий из глубины леса, сопровождающийся противными гортанными хрипящими звуками. - Что-то мне это не очень нравится, Абигор, - сглотнув, с тревогой произнесла девушка, похлопав коня по шее. И тут из леса со всех сторон выбежало порядка трёх десятков особей, подобных той, что несколько минут назад таращилась на Феид. Протянув вперёд неестественно бледные и длинные руки с крючковатыми пальцами, существа неслись прямо к всаднице, широко открыв свои пасти. Лошадь, в испуге заржав, резко подняла передние ноги, вставая на дыбы. - И я того же мнения! – взвизгнула Феидхелм, быстро разворачивая коня. Девушка помчалась вниз по склону, после выехав на широкую холмистую равнину. Быстро оглянувшись назад, Феид заметила, что её преследователи не только не отстали, а, наоборот, могут настигнуть её в любую минуту. - Откуда вы все взялись?! Вас же раньше не было! И где этот нетерпеливый?! Но ответ на последний вопрос не заставил себя ждать. Поднявшись на очередной холм, Феид, стоя на вершине, увидела в полутора километрах Ди, который сражался с такими же тварями. Существа, образовав вокруг дампира кольцо, атаковали его слаженными группами. - Вперёд, Абигор! – скомандовала Феид, направив коня в сторону схватки. Девушка на большой скорости въехала в центр круга, сбив одну из тварей, и, не останавливая лошади, ловко спрыгнула с седла. Животное же понеслось дальше, взбрыкивая, когда «долговязые» пытались его схватить. Вскоре коню удалось прорваться и убежать. Феид подбежала к Ди, встав рядом с ним. - Это тоже твои друзья? – спросил мужчина, опуская меч. - Ты совсем рехнулся?! – выкрикнула девушка. – Держи оружие наготове! Твари снова пошли в наступление. Их численность, и так не маленькая, увеличилась с приходом той группы, что гналась за Феид. Девушка в страхе попятилась назад, да и Ди теперь не мог свободно ринуться в атаку, боясь оставить Феид незащищённой. - Встань позади меня! – громко произнёс мужчина, когда существа скопом кинулись на них. Ди умело отражал нападения «долговязых», не отступая ни на шаг от девушки. Но тварей было так много, что в общей суматохе мужчина лишь на мгновение выпустил Феид из поля зрения, и этого было достаточно для противников, которые стремились отбить более слабую добычу. Один из «долговязых» крепко схватил девушку и, подняв её вверх, с силой отбросил в сторону. Феидхелм, пролетев несколько метров, грохнулась на бок, проскользив по земле. Девушку тут же окружил с десяток монстров, обнаживших длинные и острые зубы. Ди бросился к Феид на помощь, но ему преградили путь остальные твари, продолжая нападать. И как мужчина ни старался, ему не удавалось быстро прорваться через них. Феидхелм, перевернувшись на спину, во все глаза смотрела на склонившихся над ней омерзительных чудовищ, тянущих свои скрюченные пальцы. Из их пастей исходило такое зловоние, что девушка, поморщившись, отвернулась и закрыла глаза. Она кожей ощущала их дыхание, а липкие и едкие слюни обжигали ей лицо. Но тут произошло то, чего не ожидал никто. Феид, яростно закричав, вмиг вскочила на ноги, вынимая из-за пояса саи. Нанеся первым двум «долговязым» молниеносные удары остриями зубцов, девушка с силой отпихнула ногой третьего. Ловко увернувшись от другого противника, Феид оглушила его мощным ударом тыльной стороной рукояти в основание черепа. Ещё один попытался схватить девушку сзади, но та успела вовремя развернуться и нанести наклонный секущий удар твари по морде. Наконец Феид смогла вырваться из плотного кольца окруживших её монстров и кинуться к Ди на подмогу, которого один из «долговязых» всё же смог схватить за плечи и приподнять. - Да что у них за манера такая?! – в гневе выпалила Феид и достала третий сай, с размаху метнув его в монстра. Остриё оружия вошло прямо в висок, и зверь, продолжая крепко держать мужчину, рухнул на землю вместе с ним. Ди, с остервенением скинув с себя «долговязого», быстро приподнялся, взмахнув мечом. В этот момент к нему присоединилась Феид и, встав рядом с мужчиной, заняла боевую стойку. - А как же твои пацифистские намерения? – с ироний спросил Ди. - Ааааа, заткнись, - протянула Феид, улыбнувшись. – Я давно так не веселилась! Оставшиеся в живых твари, не желая отступать, встали в ста метрах плотной стеной перед дампирами, и не прошло и минуты, как они ринулись вперёд. Ди и Феид замерли на местах, крепко сжимая оружие, готовясь к бою. - Ди! – вдруг воскликнула девушка, схватив мужчину за запястье. – Смотри! Там… на холме! *** - Это же свои! – выпалил Вилф. - Вперёд! – крикнула Талита и понеслась вниз, достав меч. - Меня подождите! – спохватился Лукиан. Друзья, пришпорив коней, понеслись прямо на монстров. «Долговязые», завидев приближающихся всадников, сразу же разделились на две группы. Одна из них бросилась наперерез «новоприбывшим» дампирам, другая же продолжила атаку на Феид и Ди. - Ну, сейчас посмотрим! – радостно произнёс Ааррон, останавливая лошадь и заряжая гранатомёт термобарическими гранатами. Мужчина прицелился и несколько раз нажал на спусковой крючок. Из ствола подряд вылетели три снаряда и, просвистев мимо ехавших впереди дампиров, обрушились прямо на приближающихся тварей. Гул от взрывов был оглушительным, а вверх поднялись столпы из пыли, земли и ошмётков разорванных на куски монстров. - Да какого чёрта! – выругалась Талита, не ожидавшая такой взрывной реакции. - Ты чего такая недовольная? Их ещё много осталось! – отозвался Лукиан, проносясь мимо и орудуя лабрисом, рубя выскакивающих ему навстречу из облака пыли тварей. - А сейчас моя очередь! Можно-можно я! Вон те мои! – воскликнула Ригнак, ставя на плечо базуку, зарядив её предварительно ракетным снарядом. - Риг! Нет! Стой! Там же наши! – закричал Ааррон, но было поздно, выпущенная граната с огромной скоростью уже летела к своей цели. Ди, сражаясь с одним из монстров, чуть ли ни в самый последний момент увидел приближающийся снаряд. Быстро схватив Феид, мужчина постарался как можно скорее убраться на безопасное расстояние, но времени на это не хватило. Разорвавшаяся граната мощной взрывной волной отбросила двоих дампиров на несколько десятков метров. Воцарилась мертвая тишина. В воздухе стоял тошнотворный запах гнили, а повсюду лежали тела «долговязых» тварей. Бой, наконец, окончен. Талита, быстро спешившись, подбежала к бесчувственно лежавшей Феид. Девушка, присев на колени рядом с подругой, приподняла её от земли, пытаясь привести в чувство. Вилф и Лукиан бросились к Ди, который лежал от Феидхелм в паре метров. - Он живой! – произнёс Вилф, осмотрев Ди. – Уже приходит в себя! - Как Феид? – спросил Ааррон. - Я в порядке, - вяло отозвалась девушка, широко зевнув и приподнимаясь не без помощи Тали. - Пожалуйста, простите, - виновато сказала Ригнак. – Я что-то недооценила мощь этого оружия. - Забудь, твари-то все сдохли, - отмахнулась Талита. - Ты как, приятель? Все кости целы? – весело спросил Вилф, хлопнув Ди по плечу. - Я в норме, спасибо, - тихо ответил мужчина. – Откуда у вас такое оружие? Я давно такого не встречал. - Так мы его сделали, - ответила Риг. – Точнее оно уже было когда-то, мы его просто немного усовершенствовали. - Ага, мы читаем книжки, братан! – хохотнул Лукиан, легонько толкнув локтем Ди в бок. - Точно, умные книжки! – поддержал товарища Вилф. И оба парня хлопнули друг другу в ладоши. - Ну, раз уж всё закончилось, предлагаю двинуться дальше, - сказал Ааррон. - А вы-то далеко собрались? – удивлённо спросила Феид. - С тобой, - серьёзно произнесла Тали, - вернее с вами. - Но… - попыталась возразить Феидхелм. - Остынь, подруга, - пропел Вилф, обняв одной рукой девушку за талию. - Да, можешь даже и не спорить с нами, - поддакнула Ригнак, садясь в седло. - Братан, ты-то хоть не против? – обратился Лукиан к Ди. - Чтобы я не сказал, вы всё равно сделаете по-своему. - Умные вещи говоришь, - прыснул Вилф. - Ладно, - кивнула Феид, - я рада, что мы все вместе. И дампиры, оседлав своих лошадей, продолжили путь к городу.