***
— Я войду? — Постучавшись, спросила Иззи, ожидая ответа брата. — Входи. — Раздался усталый, но раздражённый голос за дверью. Брюнетка вошла в комнату и заметила, что Алек сидит около окна и смотрит вдаль, сжимая кулаки до побеления костяшек. Девушка подошла к парню и, аккуратно положив свою руку на его, присела рядом на корточки. — Что случилось? — Примитивная случилась, — холодно ответил брюнет, даже не посмотрев на сестру. — Как мне показалось… — Начала Изабель, но Алек прервал её. — Почему эта недо-охотник недо-примитивная не может сидеть на месте? Почему она подвергает себя и нас опасностям и нарушением законов? Почему она просто не может оставить нас в покое? — Но ведь это тебе в ней и нравится! — Иззи заметила в его голосе нотки паники, теплоты и даже нежности. Хоть он и говорил, что хочет, чтобы она оставила их в покое, но на самом деле имел ввиду себя. — Алек, я вижу, что с тобой происходит. Ты влюблён, братишка, так почему ты боишься показать себя настоящего ей? — Ты ошибаешься, я её ненавижу. — Алек секунду молчал, а потом ответил, но этой секунды хватило, чтобы понять, что парень врёт. — Не обманывай себя, дорогой мой братишка. — Девушка приобняла его сзади и шепнула на ухо. — Не упусти свой шанс, Кларисса понравилась не только тебе, пол Института её не против получить. Дерзай, Алек и ничего не бойся. Сказав это, Изабель загадочно улыбнулась и исчезла из комнаты, а Лайтвуд остался в раздумьях, сидя всё в том же кресле.***
Клэри, как только вышла из кухни, сходила в комнату Изабель и взяла плойку с феном. Затем она сходила в магазин, купила тоник и, вернувшись, убедилась, что никому не нужна до вечера (все заняты размещением гостей) и закрылась в комнате.***
Бал уже начался, Клэри стояла в тени около перил и её начали терзать сомнения. Правильно ли она поступает, что идёт веселиться, когда так и не узнала, где находится Джослин? Не решив над условием Себастьяна? Идя на бал с человеком, с которым, только сейчас поняв, она никогда бы не пошла? Она терзала себя тем, что не лучше ей уйти, пока не поздно? Но её думы прервал Магнус, что шёл прямо к ней. — Клэри, ты меня ждешь? Правильно, как же без блёсток. — Расплылся маг в улыбке и наколдовал ей немного блесток на маске и платье. — Я думала, ты не придёшь… — Клэри покраснела, чувствуя, что не то говорит. От волнения слова терялись и говорить становилось сложнее. — Тыковка, как я мог оставить спутницу? За кого ты меня принимаешь? — Ладно, пошли. — Клэри глубоко вздохнула и вышла из своего укрытия. Девушка взяла под руку своего кавалера и они вместе появились на лестничной площадке. Все взоры были обращены на необыкновенную пару. Красивая высокая (благодаря купленным в Идрисе туфлям) девушка, облачённая в белоснежное платье на тонких кружевных бретельках, которое от талии становится пышнее и ближе к полу переходит в чёрный цвет, а на этом чёрном цвете гармонично разместились красные розы. На талии тоже была роза, приделанная на широком черном поясе. На ней была черно-белая маска, в которой пробегали красные узорчатые волнистые линии, сделанные, как кружевные. В ушах виднелись длинные сережки, тоже черно-красного цвета. Дополнял этот образ её серый платок, завязанный так, что невозможно было видеть её волос, но и не меняя их укладки. Маг был одет довольно проще, серый пиджак в блестках, черные брюки и белые туфли. Волосы уложены в творческий беспорядочный ёжик и подведены ярко-чёрным карандашом глаза. Охотники, увидев эту пару, зашептались, кто же эта таинственная спутница, которую знали только Лайтвуды, но и они не стали раскрывать секрет. Маскарад ведь, не так ли? Девушка глазами кого-то искала среди толпы, сильнее хватаясь за руку Магнуса, но найти не могла. Все, абсолютно все были в масках, а кто-то даже в гриме. А вот тот, кого она искала, не мог оторвать от неё взгляд. Алек провожал её чувственным взглядом, и она его чувствовала, но отследить не могла, лишь в своих случайно брошенных комментариях могла выказать истинные свои ощущения. Сейчас Клэри как никогда ощущала, что пришла не с тем человеком. — А сейчас, медленный танец, — Бейн прошептал ей это на ухо и девушка вздрогнула. — И прошу тебя, пока ты в моих объятьях, не ищи Александра. — Что? Я и не… — Даже дурак догадается, кого ты все время ищешь. — Это так очевидно? — Поговори с ним, а лучше потанцуй. — Подмигнул маг и когда закончилась песня, заиграла новая, мужчина исчез и тогда Кларисса решила дополнить свой образ. Смешавшись с людьми, она сняла платок и, повесив его на перила, открыла всем окончательный свой образ. Ярко-синие волосы, бело-черно-красное платье и ярко зеленые глаза. Многие восхищенно восклицали, а многие завидно скалили зубы, но никто так и не узнал её, даже Александр не смог понять, та же ли эта девушка или нет, и решил рискнуть. — Можно с Вами потанцевать? — К Клэри подошел высокий парень в белом костюме и серой маске на пол лица, что узнать его было невозможно, как и всех здесь присутствующих. — Конечно, — сбивчиво ответила рыжая, но теперь уже синеволосая девушка. Алек коснулся руки девушки и его словно подменили, тот стеснительный резкий парень растворился, на смену пришел нежный, трепетный и влюбленный охотник. Клэри тоже почувствовала, что что-то происходит и появилось ощущение, что это правильно, но откуда она знала, каково это должно быть и с кем она танцует? Она решила оставить сомнения и смело танцевать с парнем, забыв о всех проблемах, о всех беспокойствах и о всех тревогах, полностью отдавая себя этому моменту. Танцевать она совершенно не умела и как бы не старалась повторять движения других дам, у неё не получалось и Клэри каждый миг ждала, что на неё накинутся с претензиями, что она оттоптала ноги спутнику, но он терпеливо молчал. На самом деле Лайтвуд этого даже не замечал, прислушиваясь к своим ощущениям, когда он держит якорь своей влюбленности в руках. Ему хотелось защитить её, оградить от всех невзгод, всегда быть рядом, но это желание подавлялось другим, желанием её поцеловать. Ощутить мягкость её губ и сказать этим многое, но он не решался. Слишком рано в начале бала поцеловать девушку, которую любишь. Да, он, наконец, признал свои к ней чувства и не решался теперь открыться ей. Что если она этого же не чувствует? Вдруг она любит Джейса?***
Вечер подходил к концу и уже танцевали последние танцы, но эти двое никак не хотели друг друга отпускать. Алек сильнее вцепился в Клэри, обнимая за талию и мягко притягивая её к себе. Девушка не знала, кто перед ней, но чувствовала, что всё происходящее не случайность. — А к чёрту всё это! — Воскликнул Лайтвуд и притянув девушку к себе, впился ей в губы, что было самым весомым доказательств его намерений и испытываемых чувств. Клэри, на удивление парня, тут же ответила, зарываясь пальцами левой руки в его волосах, правой обняла его за шею. Поцелуй становился то страстным, отчего они кусали друг другу губы, то невероятно нежными, почти не весомыми и… Кларисса нащупала узел от маски на его затылке и потянула за ниточку. Маска упала им на носы и девушка, открыв глаза от неожиданности, сначала замерла, а затем резко отпрянула. — Алек? — Шокировано выдохнула Фрэй и, бросив ему маску, выбежала из зала, хватая на ходу платок. Только когда она убежала и его обдал слабый ветерок пустоты, Алек понял, что он натворил и, схватившись за голову, осел на пол. К нему тут же подбежали Иззи и Джейс, но он их не замечал, находясь в прострации.