Новый Свет (Нереальное о реальном)

*** Убедившись, что Джокер не умрёт в ближайшие сутки, они посадили его на последний троллейбус и отправили домой с богом. Угрызения совести были нерезкими: в конце концов, они спаслись из кошмара почти целыми и невредимыми, и спасли его, как и обязаны были перед гостем. Не смотря на то, что гость после этого вечера был способен выговаривать ровно 7 слов (4 из которых были матерными) … Ну, а сами вшестером пошли пешочком до района друзей, находящегося сразу за этим, через лес. Время было часов одиннадцать. Улицы ещё, естествен- но, не были пусты, и, благодаря их ободранному виду и «неместной» одежде Аликс и Харуко, героев постоянно провожали взглядом. К чему, впрочем, они успели привыкнуть за свои предыдущие приключения. Давно прослыв в округе странноватыми товарищами. Когда Винтер перестал возбуждённо восклицать фразы типа «Я ох*ел, что щас было, бл*ть, я такой п*зды представить не мог!» и «Другим расскажем — глаза на ж*пу повылезут», Хантер приметил, что за ним откуда-то капают редкие капли крови. Он сказал напарнику.  — Да это тут блеать, порезался, — он показал локоть. Вилл ахнула.  — Ммда. Лучше замотай чем-нить, — посоветовал Хантер. Даже сейчас, чёрт проклятый, выделывается, а потом тащить на себе придётся… Ужас постепенно отступал, и возвращались адекватные повседневные мысли. Более того — приходило осознание, каким удачным образом они спаслись. И, самое главное, КТО их спас. В первый раз персонажей было так много, а ведь каждый из них и по отдельности представлял из себя абсолютное чудо в нашем мире. Будто они почуяли, как сталкерам нужна помощь… Или просто настало время всем прийти. Хантер хотел спросить, надолго ли они, и как они будут действовать дальше. Но понимал, что смысла в этом не будет: Харуко, идущая впереди других, словно лидер, была не в том состоянии, чтобы разъяснять какие-то серьёзные вещи. Проще говоря, у той снова развязался язык на всякие дурости. А без её участия обсуждать бессмы- сленно… Да, в конце концов, он и сам догадывался насчёт первого вопроса. Ну, а второй скорее всего предстояло обговорить, когда они придут к кому-либо домой. Не расставаться же с половиной команды, ничего не решив и не подведя итоги. И им с напарником требовалось срочно привести себя в порядок и отдохнуть… Ночной город зимой это немного не то, чем он должен являться: снег, ветер и холод заметно портят картину. Зимняя ночь — не очень приятная пора, тем более, учитывая, что длится она дольше ночей других. Хоть и несутся машины как летом, и снуют иногда люди, и горят огнями двери магазинов и всяких клубов… Но атмосфера уже не та. До Нового Года всё ещё спасается праздничным настроением, но не после. После — только нацеливание на весну. Тонны снега, мешающие ходить везде, кроме протоптанных тропинок, а ещё чаще лёд, куда ни стань… Всё это показывает город ночью не как место завораживающее и тревожное, а как очень неуютное время, когда всем нужно забиваться по домам и не высовывать во тьму носа. Вот и друзей уже начал пробирать мороз. Их одежда в нескольких местах порвалась, они очень вымотались от беготни, сражений и последствий стресса, а температура продолжала па- дать… Персонажам в этом плане было лучше, они куда меньше чувствовали холод. …Терпеть оставалось немного: герои уже шли через лесную дорогу. Тут было хоть глаз выколи — столбы с фонарями давно стояли для красоты, — и немного опасно. Однако что их могло напугать после «приветливого» Юпитера? … Да им никто и не встретился. А если встре- тился, сам испугался бы. По большей части они молчали. Лишь Хару пыталась задирать Винтера, у которого почему- то после радостного подъёма начало падать настроение (наверное догадывался, что распрощают- ся они с персонажами нескоро)  — она это ох, как любила. Да Вилл пару раз озвучила, что «чудные у вас места». Аликс просто шла, не загадывая, что будет дальше, и наслаждалась близостью любимого… Равно как и Охотница. Только в чувствах той было место для жестокой реальности и товарищества — таковы были особенности их отношений с Охотником. Что до самого Хантера, то он лишь радовался чистому воздуху, вместо затхлого заводского, и свободе, вместо постоянного напряжения. А также друзьям не из мира сего, по необычности которых он очень соскучился… Сейчас он не любил кого-то отдельно, он любил их одновременно всех. Пускай и не такой яркой любовью… Однако это был самый оптимальный вариант. ***  — И у кого нам посидеть? — хитро спросил Хантер, прекрасно понимая, что вариант всего один. Они наконец вошли в их с напарником двор, чему были несказанно рады. Харуко, за се- кунду смекнув, вместе с ним злорадно уставилась на заё*аного Винтера. Наступила пауза, в течении которой тот как всегда охреневал от такой наглости. И только подумал было запроте- стовать, как Хантер тут же начал перечислять аргументы:  — Ко мне нельзя, вы что, родаки свихнутся. Да и поздно уже, а так скажу, мол, у друзей переночевал. А у Винтера одна мать, причём пох*истка. Мы ж наверное не на всю ночь, да? …  — Нуу нормальный вариант… На худой конец, — пробормотала Охотница. Другие тоже с готовностью покивали.  — Да сс*ки… — на большее друга не хватало, — Чтобы вот эта дом разнесла? Харуко выдала самую невинную рожу. - Ой, да ладно тебе… Бл* буду, я даже в магазин смотаюсь, наша кулинария круглосу- точная, — в ход пошли уловки, — Купим пожрать чё-нить, да сядем-посидим, отметить же надо. Хоть раз так собрались… Давааай, а то я уже ног не чувствую.  — Ага-ага, няя, — поддакивала сзади Хару, предательски улыбаясь, — Нам надо погово- рить, много поговорить… О том, о сём.  — Бл*ть, достали… За мной, — сломался напарник. Народ изобразил покорную благодар- ность. Теперь главное состояло в том, чтобы не слишком наглядно радоваться и злорадство- вать, а то угрюмый хозяин квартиры ещё передумает… Они проковыляли мимо окон Хантера, где света не было — спали все уже там. Хорошо, что в зимнюю пору бабки на лавочках допоздна не восседают…  — Добро пожаловать… В резиденцию, ёпт, — устало сообщил Винтер, когда герои ввалились в подъезд. Они решили, что он первый зайдёт в квартиру и спросит, можно ли поси- деть, покуралесить с друзьями, а потом уже запустит компанию. Настала тишина, едва напарник хлопнул дверью… За ней стал слышен его разговор с матерью, но слов было не разобрать. Персонажи молча переглядывались между собой и погляды- вали на Хантера. Он замялся.  — Рад вас видеть, народ… Правда, рад. Все заулыбались. Им не нужно было слов, они просто были счастливы, что снова вместе с ним и друг с другом.  — Обшарпанное местечко… — снова подала голос Вилл, единственная из команды не видевшая ни разу их район.  — И ты ещё не была в его квартире, — усмехнувшись, развела руками Аликс. Через пару секунд Винтер выглянул; они и не заметили, как голоса замолкли. Его раздражённое лицо не изменилось, но слова обрадовали:  — Заходите, алкаши блин… Мать уже спать ложится. Не будем шуметь, не выгонит. Герои втянулись в тёмный коридор. Хантер порадовался, что мамка напарника не увидит этого, поскольку цирковые клоуны рядом с такой командой выглядели серо и несмешно. Кто-то по привычке сжимал рукоятку оружия. Дверь в зал была прикрыта. Охотница закрыла входную, и тут стало совсем нихрена не видно.  — Разувайтесь и давайте на кухню, — рассудил Хантер, пока друг копался там же. Они стали тихо раздеваться — конечно же, куча толкающегося народу не могла это делать абсолютно без звуков, но в меру… Всё-таки ночь, и пугать лишних людей не стоит.  — Обязательно снимать ботинки? … — скривив лицо, спросила Аликс. - Мда, у него даже я не снимаю… — прошептал Хантер, украдкой паля Винтера — он всё ещё был на кухне, — Ладно, вы можете так идти, но, Харуко, сапоги свои тут оставь обяза- тельно. Проверю, — та уже тихонько сваливала из коридора и разочарованно вернулась. Наконец все прошли на кухню. Тут было грязновато — банально некому убирать. Типичная обстановка квартиры немногочисленной и не особо чистоплотной русской семьи, со старым интерьером в тусклом жёлтом свете, нагоняющем тоску… Хотя народ мысленно сошёлся на мнении, что лучше так, чем торчать ночью на морозе, словно бомжи. По крайней мере, тут не громоздились груды воняющего мусора по углам… Девушки нерешительно остановились, переми- наясь с ноги на ногу. На свету Хантер смог нормально рассмотреть их. Вилл будто стала немного старше… Или же просто он её давно не видел и забыл. Сняв куртку, она осталась в красной кофте. Охотница была вовсе в одной синей футболке, в которой он ещё смутно помнил её с тех времён. Аликс и Харуко ничего не сняли — первая потому что всегда и везде была в одной одежде, ну, а вторая просто из вредности и оригинальности.  — Стволы не берите, а? — уныло упрекнул их Винтер, — В коридоре киньте, а ещё лучше заныкайте в тумбочку.  — Надеюсь, мать твоя туда не залезет если в туалет припрёт посреди ночи… — Хантер опомнился и помог ему раздвинуть допотопный стол отечественного производства и поставить его на середину кухни.  — Раз будем жрать… — друг сделал суровое лицо, — То попрошу кого-нибудь проп*здовать в магазин, — как и следовало ожидать, едой у него тоже особо разжиться не получалось.  — Я мигом, — храбро вызвался напарник, — Кто со мной? — чуточку сил ещё оставалось. - Что, кто, куда? — очнулась Хару, ковыряясь в носу.  — Я пойду, — неожиданно сказала Охотница. И Хантер догадался, что она тоже не прочь побыть с ним наедине. *** Как только они натянули куртки и вышли, она с шумом втянула воздух, будто после ныряния:  — Ну и вонизм у него там…  — Что поделаешь, — засмеялся Охотник: точно, он и забыл, как сам в начале чуть не задохнулся. Но это давно, очень давно, в детстве… Охотница наклонила голову, позволив чёлке свиснуть, и тоже заулыбалась. Хантер посмотрел ей в глаза и понял, как давно она мечтала сделать то, что сейчас сможет. Охотница быстро подошла к нему и стиснула в объятиях так, что кости затрещали — она это умела.  — Скучал? … — спросила она, когда они разжались.  — Как же не скучать, — пробормотал смущённый Охотник, потирая бока, — Так давно вас всех не видел… - А, пойдём в магазин что ли, — опомнилась девушка, — А то ребята с голоду ещё друг с другом передерутся. Они вышли из двора и перешли дорогу, там хотя бы фонари светили. Ночь была спокойная, иногда только машины проезжали… Большинство нормальных людей ушло спать.  — Изменился ваш район с тех пор, как я последний раз тут была, — заметила Охотница, рассматривая заснеженные просторы.  — Ну да… Всё в мире меняется, — отмахнулся Хантер, дыша на руки.  — И ты тоже изменился. Ты и правда вырос… — задумчиво сказала она. Они зашли в тёплую кулинарию, которую недавно, в честь тупой моды, переделали в мага- зин самообслуживания. И стали медленно ходить между рядов продуктов. Одна единственная продавщица сонно наблюдала за крутой девушкой в пальто и каким-то нищим в ободранной куртке - вот, мол, припёрлись два ночных перца, щас опять выпивку возьмут.  — Это плохо, что я изменился? — поинтересовался Хантер после раздумий.  — Не знаю… Помоему нет, — подмигнула она, — Внутри ты остался тем же Охотником, так ведь?  — А как же. Не настал ещё тот день, когда мой мозг перестроится под мозг взрослого…  — Это радует, — за разговором они подошли к полке с пресловутыми мучными изделиями. Невелик выбор ночью… В итоге герои купили просто батон и колбасу, «сталкерской еды», как её назвал Хантер; Охотница не поняла, говорил ли он про себя с друзьями, или про каких-то других сталкеров, быть может из игры.  — А знаешь… Жизнь продолжается. И я не жалею, что с нами с тобой приключалось столько всего. Спасибо тебе за то время… — пофилософствовал Охотник по дороге обратно, отогревшись в магазине.  — Ты всегда можешь на меня положиться, — сказала Охотница, и на этот раз в её голосе ощущалась твёрдость. Между ними больше не было той безоблачной близости… Зато была другая, которая не проходит со временем. …А у Винтера на квартире народ раздобыл где-то магнитофон. Они сидели вокруг стола с ним, как единомышленники, обсуждающие свои коварные дела, и крутили всякую хрень. Сам хозяин выглядел не то что бы убитым в хлам, но каким-то разбитым. Другим было ничего, развлекались как могли. Хантер неуклюже сполоснулся в убоговатом душе и поскорее выбрался к ним. Охотница занялась удивительнейшим делом — чисткой Винтореза. У неё оказался какой-то мини-ремнабор- чик. Харуко по-хозяйски нарезала бутеры, в своей любимой манере скалясь и каждое движение ножа проделывая обязательно рядом с чьей-нибудь рукой или шеей. По этой причине Винтер отсел от неё в дальний край кухни и уже бессовестно дремал. Хантеру и самому хотелось спать, но никак нельзя было. Ещё пару часиков потерпеть… Играло Кино. Он нерешительно подсел к Вилл, как всегда отрешённо вертящей в руках свой артефакт и наматывающей на палец кончики волос. Персонажи украдкой поглядывали на него: чего, мол, молчишь, мы сюда просто посидеть пришли?  — Итак, камрады! Пора жрать! — объявил он, лупанув по кнопке «пауза». Пение Цоя оборвалось на полу-слове. От громкости сказанного Винтер мгновенно вскочил и гневно заши- кал:  — Мать не буди бл*ть! … Харуко метнула в каждого бутерброд, не заботясь о том, поймал человек его или нет. Хантер почему-то подумал: - Хм, как это она вызвалась резать хавчик? … А, она же была «домработницей» у Та- Куна, типа хозяйка… Минут десять эту нелюдимую кухню наполняло довольное чавканье дружной компании. Почти все ели прилично. За исключением голодного даже в полусонном состоянии Винтера, и конечно выделившейся и здесь Харуки. Которая умяла свой одним приёмом и пока возилась с Рикенбэк- кером. Вспомнив, что на бас-гитаре оказывается можно играть, Хантер без надежды попросил у неё:  — Дай поиграть, Харук.  — Ну держи! — по привычке увернувшись от корпуса гитары, нацеленного в голову, он положил её на колени. Снова забыл, что она для левши… Он попробовал на ней что-нибудь сыграть, на этот раз погромче. Пальцы заболели, а брынчания всё-равно ничерта не было слышно. Винтер нехотя поднялся и стал рыться на полках, с видом крайнего принуждения поинтере- совавшись ледяным тоном:  — Чаю хочет кто, запить?  — …Да у тебя нифига не получается, дай сюда! — Хару надоело ждать.  — Кудаа блин?!! Я зае*атый тру-гитарист, а твоя дубина только для битья подходит, — Хантер попытался удержать гитару, но Рикенбэккер сам скакнул в руки Харуке. Она принялась за свою фирменную игру «Бдзэнь! Бдзэнь!» Хозяин разлил чай желающим в желтоватые кружки и хищно схватил второй бутерброд… От еды ещё сильнее хотелось спать, но разговор был только впереди.  — Бл*, жавтра в лицей, — ругнулся Винтер с набитым ртом.  — Ты если хочешь иди, но завтра воскресенье, — безразлично отозвался напарник.  — Шёрт, а тошно… Значит можно допожна сидеть. Охотница кашлянула. Ладно, пора! ***  — Итак, — Хантер поставил локти на стол и обвёл всех взглядом. Над ними горела одна единственная лампочка.  — Сегодня мы чудом спаслись из завода. У которого неожиданно оказался хозяин, какое-то очередное порождение зла, причём очень мерзкое… и голодное, — начал он как можно серьёз- нее, — Что застало нас, мягко говоря, врасплох. И забрало жизни других сталкеров, тоже оказавшихся там к несчастью для себя. Жаль, что мы не узнали, кто они… И никто, кроме нас, не узнает о их гибели. Нас бы постигла та же участь, но нас очень вовремя навестили друзья.  — Спасибо, кстати, — на всякий случай вставил Винтер, не особо понимающий, к чему этот монолог очевидностей.  — Что же получается? Мы единственные, кто знает про опасность, таящуюся на фабрике. Которая по-любому давненько убивает зазевавшихся исследователей Юпитера, и будет убивать дальше. Управляющим структурам на безвести пропадающих людей, видимо, посрать… Что же дальше делать? — он замолчал. Персонажи не отвечали, но всем своим видом показывали, что сказке далеко не конец, и на заводе они сегодня были не последний раз. Винтер всё-таки ещё раз подал голос:  — Да х*р с Юпитером, главное, что… — и его тут же заглушил хор протестующих. Хантер даже не ожидал такого. Звучали различные мнения, но основная мысль была одна: пока там есть нечто, что видят только они, но что убивает невинных людей, нельзя всё так оставлять. А Харуко вовсе высказалась по-своему:  — Очумелые! Это же начало веселья, а вы хотите всё взять и прекратить! Ня! Глубоко оскорблённый напарник сел, даже не поорав на всех насчёт громких голосов и спящей матери. Он уверился, что они давно между собой решили, что делать с этим заводом, а ему просто не считали нужным говорить.  — Больше некому биться с ним… — проникновенно сказала Аликс.  — Значит, вернуться и уничтожить эту х*йню… Типа за два часа все забыли, как накладывали в штаны при виде одной твари. Которых там тыщи…  — Даже если всё так плохо, — произнесла Охотница, — То у нас есть оружие, из которого они хорошо убиваются. Если забыл, мы долго пробирались к вам, и оценили возможности противостояния монстрам. Они, возможности, есть.  — Как вы пробивались-то между прочим? — вспомнил Хантер, — Даже не спросил.  — Мне кажется, это было не страшнее, чем через орду зомби, — заявила Аликс, — Мы зашли в большой цех… Они там на нас все и накинулись. Ну, мы отбивались, стали двигаться вглубь… Нас трое было, Харуко пошла отдельно, — она покосилась на ту, — Потом вобщем услышали твой крик… и как-то разделились. Каждый бежал со своей скоростью. Мы с Охотницей попробовали прорваться в здание, но их было слишком много, мы вернулись в цех… А там и с ней разошлись. Дальше вас спасла Харуко, и вы знаете. - Эй, кстати! — сама Хару только сейчас среагировала на упоминание о ней, — Увася, Пиетя!! Ваш вид перед смертью удивил Хару-Хару… Да от вас слёзы на глазах! Хех. Думаете, я забыла? Неее. Я помню, какие вы раньше были, ня. Куда это всё ушло? Ваша крутость, няя? Винтер собрался огрызнуться, но напарник вдруг догадался, что она имеет в виду:  — Ты про спецскиллы? Ну да… Мечи, астралборды. Фокусы и магия… Было такое. Персонажи оживились.  — Значит у вас тоже есть оружие против них?! Но где оно? …  — Почему вы забросили это?  — Пришлось… — уклончиво ответил Хантер, — Мы уже полтора года не занимаемся этим. С тех самых пор, как вы ушли, — это прозвучало как лёгкий упрёк, и их интерес поугас. Сразу как-то все замолчали… Кто-то виновато потупил взор, хозяин квартиры начал подумывать о том, как бы выпереть компанию и дело с концом. Хантер продолжал стоять, скрестив руки и о чём-то напряжённо думая. А потом объявил: - Увы, пожалуй, придётся… Придётся вспомнить всё, чем мы промышляли во времена приключений. Цель того стоит; иначе мы не то что ничего противопоставить чудовищам не сможем, мы даже улизнуть от них не наверняка сумеем. А мы ведь были неплохими воинами… Почему этого нужно стыдиться? — он заметил, что Винтер становится всё злее (в отличие от персонажей), и добавил, — Ну ты конечно можешь не идти, я не зову. Это не как в тот раз.  — Ага бл*ть, щас, — мрачно отозвался друг, — Х*р я тебя отпущу с этой командой сумасшедших на верную смерть, — Вилл кашлянула, — Я вообще-то тоже не против тварям отом- стить за испуг.  — Ну что ж, тогда надо придумать план… — задумался он.  — И когда мы идём туда? — обречённо спросил Винтер.  — Завтра, — сказал кто-то. - Да. Завтра значит завтра, — решил Хантер, — Как раз выходной.  — Них*я себе выходной, да с вами для меня лицей отдыхом будет, — снова проворчал хозяин. Никто не стал ему говорить, что он зае*ал стонать, так как его согласие пойти давало хороший перевес на их сторону. Хантер и Харуко знали, какова сила напарника в одном из его боевых режимов или просто на разгоне. Говоривший со скрипом вернулся на стул.  — Короче завтра… Всем собраться с силами, со снаряжением. Нам своё найти… Подго- товиться по полной программе… У тебя оно осталось ещё, товарисчь? Бм-ы там…  — Завалялись где-то, — коротко пробурчал тот.  — Так-с… Харуко, ты у нас основная сила, смотри не оплошай…  — Ваш спаситель подумает.  — …Вилл, у тебя как с этим Сердцем? … Ну имей в виду вобщем, будешь поддерживать. Оно неплохо по площади бьёт… Аликс, кроме пистолета-пулемёта ничего нет? … Блин. Охотница…  — Как и обычно, — та похлопала по прислонённой к стене винтовке, — И гранатки ещё имеются.  — Хорошо. Ещё нужна рация простая, армейская. Есть одна идейка. Сможете достать? … Ну так… Какой план? — Хантер в замешательстве повернулся к напарнику. Тот насупленно молчал. Часы на стене показывали без десяти час.  — Думаю, нужно пойти днём, — изобразила кэпа Охотница, — Ведь они боятся света, так? Так. И напасть сразу на ту штуку в цеху; мелких мочить смысла нет…  — Но откуда нам знать, где вообще искать биомассу? Она же днём на поверхности не торчит, — засомневался Хантер. - Нуу, не думаю… Скорее всего, при свете оно уходит куда-то вглубь завода или в землю. Но ведь мы знаем о его существовании. Значит оно не сможет скрыться совсем. Проблема в том, что и мы тоже не сможем… — объяснила Аликс.  — Интересное предположение… А вы уверены, что твари не поведут себя как-то уж совсем необычно, если разыскать и спровоцировать их днём?  — Боюсь, это мы сможем только там узнать, — ответила Вилл, не переставая от волнения теребить свои волосы, — А если правда не найдём её, то останемся там и получше подготовимся к сражению… Ну и дождёмся ночи.  — Можно попробовать достать её гранатами, — вставила Охотница.  — Нам поможет солнце, там полно дыр в потолке, — добавила Аликс. Винтер больше не подавал голоса, а лишь откинулся на стуле и смотрел в потолок. Хантер кивал на предложения персонажей:  — Да… Всё верно. У нас будет на одно преимущество больше… Да и вообще! Мы ведь команда. Если больше некому, значит мы выйдем и сделаем это! Как делали раньше… — дальше пошёл пафос.  — Бэээ, а где план отступления? — едко прокомментировала Харуко, — Без меня никуда, герои. Тогда КОМАНДИР посоветует вам так. Если вдруг начнётся конец света и случится какая- нибудь оказия, как я и думаю. То я, так и быть, буду разбираться с проблемой. А вы с девчонками… хих… отбиваться вашими суперприёмчиками и линять оттуда. Ага? Выход саавсем рядом. Никто не решился ей возражать — коли хочет брать всё на себя, ради бога. Хантер внезапно осознал, КАК он хочет спать. Вроде бы основу тактики они продумали… Пора было заканчивать.  — И во сколько мы идём? … — спросил кто-то.  — А где вы ночевать собираетесь? — сурово заметил Винтер. Опять настала тишина. Все поняли, что предлагать его квартиру будет в самом деле уже слишком… Охотница только что- то придумала и собралась озвучить, как вдруг Хантер громко охнул и застыл с ох*евшим лицом. Все проследили за направлением его взгляда и увидели мать Винтера, замеревшую в дверях кухни. У неё было такой видон… Что можно сказать «глаза на ж*пу вылезли», по цитате. *** Мобильник запиликал. Рейн неохотно принял вызов и протянул:  — Алёёу. Ему не очень-то хотелось сейчас говорить. Но это был их, в некотором смысле, шеф, и не ответить было себе дороже.  — Рейн… Ты, родной? — послышался хриплый голос в трубке. - Я, товарищ командир. Его кличка была Лысый. Большая шишка в среде теневой экономики, под крыло которого удачно попали Охотники не педовок. Он снабдил их оружием, а взамен лишь изредка звонил и странно просил «выследить ещё пару девочек в таком-то районе и наказать по заслугам». Непонятно, какие цели он преследовал этими убийствами, однако, судя по всему, работа их команды ему была выгодна. Может быть, кто-то, как и сами охотники, желал очистить страну от шлака. Или просто любил убивать малолеток, при этом не марая руки… Встречаются же такие психи. Но на этот раз шеф начал разговор по-другому:  — У меня тут есть для вас… необычная работёнка. На этот раз не по девочкам стре- лять, — он хмыкнул, — А по более интересным целям. Рейн не понял. В боевых конфликтах он их использовать что ли хочет?  — Что требуется, товарищ командир? — напрямую спросил охотник.  — Молодец, ближе к телу… Сейчас объясню, — он сплющил сигару о пепельницу и закинул ногу на ногу. Рейн выжидающе молчал, пока тот сформулирует задачу.  — Мне от вас нужно, чтобы вы оказали помощь одному человеку… За мной есть к нему… небольшой должок. А уже ЕМУ нужно, чтобы вы помогли ему в отстреле чего-то или кого-то, на каком-то заводе что ли… Возможно и в открытом бою… Рейн всё больше недоумевал. Кого на заводе стрелять? Рабочих? Даже если так, это скорее работа для профессиональных киллеров, а не для таких шутов. Он попытался спросить, но Лысый не дал:  — Ах да, и он попросил, чтобы я дал это задание именно ВАМ… Если я врубился, то вы с ним когда-то уже пересекались. Так что, думаю, поладите. Я избавляю себя от долга, ну, а вы выполняете его распоряжение, — он встал и прошёлся по комнате. Шторы были задёрнуты, в ней царил красноватый полумрак. Никто не знал, где он находится.  — Но мы ведь снайперы, а не… — начал Рейн. - Да, вы снайперы, — перебил его шеф, — Он в курсе. И не забывай, кто подарил вам ваши… снайперки. Все расспросы к нему, лады? … Пожалуй, я даже опять пойду вам навстре- чу: скажите ему, что если требуется вооружение позначительнее, пусть звякнет мне… Я выдам вам то, что он попросит, но в пределах разумного. Разумеется, на прокат… Хы-хы. И давайте пошевеливайтесь, свяжитесь с ним по возможности сегодня или завтра утром. ***  — И чёрт его дёрнул назначить встречу в десять утра, — мысленно ругался Винтер, — Почему каждый раз надо умирать утром? … - он, ничерта не выспавшись, брёл к перекрёстку на границе леса, где они договорились встретиться. После, мягко говоря, дикого изумления матери и короткого скандала все лишние люди убрались из квартиры. Только и успели решить, где соберутся и во сколько. Хантер спокойно отправился домой, а вот где ночевали персонажи, Винтер не узнал и не мог понять. Харуко ещё ладно, от неё любого жди. Но порядочные люди вроде Охотницы или Вилл - хз. Это было весьма любопытно, но в данный момент нужно было думать о предстоящей операции. Пояс со снарягой чертовски жал — друзья ни капли не поддерживали свою форму с тех пор, как бросили спец-скиллы и войнушки. И если Хантер по своей физиологии не мог быть полным, то с напарником всё было наоборот… Дополняло его раздражение и то, что отрегулировать пояс было нельзя, они все были под один дурацкий размер. Вот модули вызова скиллов — другое дело, и удобные, и подстраиваются под владельца. На перекрёстке уже маячила фигура друга. Он тоже оделся по-обычному, как и раньше. Но было видно, что в карманы у того насованы целые кучи всякого заранее вызванного модулем добра, да и сам модуль можно было угадать — он немного изменял походку. Здесь Винтеру было проще, он мог под куртку хоть бутылку двухлитровую сунуть… Хантер с кем-то говорил по микрофону на проводе от наушников — до сих пор не разлюбил эту фишку; только провод с микрофоном был другой, белый… Но едва напарник приблизился, как он закончил разговор и поприветствовал его.  — Торчите уже… — по своей привычке проворчал Винтер. - Даа, Борис Николаич, торчу, — вяло отозвался Хантер не в такт. Друг решил спросить:  — С кем эт вы п*здели?  — Да так… — замямлил тот.  — Чё так? — не догнал Винтер, — Родаки что ли названивают? Или ещё кто?  — Да не… Из группы… пи*арюги эти, — пробормотал друг, — Нашли время… - Аа, ну так бы и сказал. Чтобы скрыть замешательство, напарник начал делать странные движения руками в карма- нах, видимо, поправляя модуль и снарягу, приговаривая:  — Бл*ть, отвык, будто в жизни им не пользовался… Как время всё меняет.  — И не говори…  — И забыл, как астралборд вызывать… Повыё*ывался бы перед ними. Винтер не ответил: у него были другие прибамбасы.  — Ты режим демона прихватил? — вспомнил Хантер.  — Кончился он… давно ещё, — неподдельно грустно сообщил напарник.  — С*ка. Винтер что-то промычал в ответ. Им предстояло одновременно драться и вспоминать, как что проделывать. А он не мог думать о чём-то кроме этого чёртового пояса.  — Ну и где же наши герои? … Сами предложили идти мочить всё живое, и опаздывают, — Хантер посмотрел на часы и приложил ладонь к козырьку (бесполезный жест зимой).  — Сами они предложили, как же, — про себя съязвил друг и стал потихоньку снимать пояс, пока напарник отвлёкся на дорогу. Ну его нахрен, будет из карманов всё доставать. Они в его куртке большие, специально для такого.  — Ну наконец-то! Ковыляют наши друзьяшки, — обрадовался Хантер. Винтер поскорее стащил пояс, запихал в карман и тоже посмотрел… Те шли шеренгой по центру дороги, ни дать, ни взять — иллюстрация к афише фильма. Видон был такой… что ему стало одновременно и ржачно, и страшно от того, что он сам вчера находился в их числе. Такого странного контраста и гармонии не могли создать обычные, нее*анутые люди. Напряжённость и серьёзность одних персонажей сочеталась с безумностью и эмоциональностью других. Аликс надела оранжевую куртку-безрукавку, видимо, по случаю зимы. Может на Борее она была так же одета… Но этого уже не узнать… Однако странно для неё, всегда пребывающей в одних и тех же шмотках. И где это она достать успела? Они ночью по магазинам что ли шлялись? Прямо волшебники покруче друзей… Оружие было всё то же, Alyxgun одиноко торчал в кобуре. Вилл поменяла куртку на более тёплую, синеватую. На голове был капюшон, за спиной зелёный рюкзак. Будто в поход собралась…  — А в первый раз они потеплее одеться забыли что ли, я не понимаю?! — заколебался удивляться Винтер, — Ясен х*р же, что холод им не страшен, для них минус тридцать как для нас ноль блеать… Что же тогда, решили вещами похвастаться?! … А, наверное, чтобы люди не смотрели типа. Об Охотнице такого сказать было нельзя, та наоборот переоделась из пальто в кожаную куртку, все дела. Даже не скрывала, что ей было параллельно на мороз… Так же она, не стесняясь прохожих, несла Винторез в руках. А из-за низких полов кожанки виднелся пояс со снаряжением, похожий как у друзей. Вот кто по-настоящему к бою подготовился. Харуко катила свой незабвенный мопед рядом, зачем-то надев очки от шлема. Гитара как всегда висела за спиной в чехле. Но было что-то новое и в её облике; Винтер не смог разобрать, что именно… Вроде обычная такая сумасшедшая, даже не уродина. А как придёт в гнев, да вынет гитару, так и конец света устроить может… Не скоро забудется, что она учинила два с половиной года назад. Что касается Хантера, он ничему не удивлялся, только всё улыбался без причины. Девушки замахали им.  — Ну здрасьте, здрасьте, — поприветствовал персонажей друг.  — Утречка, няя, — миролюбиво протянула Харуко, поправляя очки.  — Привет, — Вилл тоже немногословно поздоровалась. Волнуется небось…  — Заждались уже вас… — пробурчал Винтер.  — Ну-ну, зато поимели время подумать! — Хару упёрла руки в боки. Хантер вдруг осознал, что она права: они сами согласились сражаться. Чтобы не допустить новой её перепалки с Винтером, он вклинился, изобразив огромное удивление:  — Зачем те мопед?  — На всякий противопожарный, — отмахнулась она.  — Неплохое у вас снаряжение, — одобрила Аликс, рассматривая оттопыренные карманы напарника.  — Ты ещё боевые режимы не видела! … — гордо отозвался Винтер, подумав, что она как-то заметила модуль вызова.  — Ну что, зададим трёпку монстрам? — Охотница по-братски легонько ударила Хантера в плечо.  — Ээм… Да! Зададим! — кивнул он.  — Пойдёмте тогда, — сглотнула Вилл. - Угу, чего торчать… Пойдёмте, команда. И они двинулись по лесной дороге. *** Снежок похрустывал под ногами — ночью прошёл небольшой снегопад. Подмораживало, свети- ло зимнее солнце. Хорошее утро для смерти. Друзья с персонажами говорили мало, перекидываясь лишь одиночными фразами. Вилл опуталась наушниками и шла будто отдельно ото всех, смотря только на дорогу и держась руками за лямки рюкзака. Хару продолжала катить Веспу рядом, не сходя пока что с ума. Винтер был занят придумкой комбинаций из скиллов (в те времена его очень забавляло это мастерство). Для него одновременно были важны несколько вещей: вновь обретённая сила магии и возможность показать её персонажам;, но стать крутым возможно только в бою, а бой будет нешуточный…  — Разрешите-с, — произнёс Хантер, отобрав у Вилл один наушник. Та вздрогнула от неожиданности.  — Спокойнее, — он вставил наушник в ухо, - Ооо! Это же качовая музыка, народ! Это Хайфиш! Они мало что поняли, один Винтер с важным видом согласился. Вилл засмущалась.  — Крутая песня! А нас как раз шестеро! Ну-ка, Борис Николаич, не стоим столбом, а поём! — и он сам загорланил текст, — Ля-ля-ля, вир альтен цузаммен, давайте, давайте! Без музыки скучно! Постепенно все втянулись, не смотря на то, что только трое знали, каков примерный текст на немецком, а остальные пели собственносочинённое. Орущую компанию стало слышно на весь лес. Хантер принялся подтанцовывать, побил себя по колену.  — Идиот, — мрачно прокомментировал напарник. …Наконец они приблизились к роковому заводу. Каждый посмотрел на выглядывающий над забором цех, стерев с лица улыбку. Теперь они знали, КАКАЯ х*йня там поселилась. Лишь Аликс не боялась — в цитадели Альянса она видела похожие по отвращению вещи.  — Все помнят план? — спросил Хантер на всякий случай.  — Приблизительно…  — Ну да.  — Да какой там план? … — махнул рукой Винтер и храбро пошёл первый. Однако едва он зашёл за угол, как его тон изменился: - Эээ, не понял. Остальные в недоумении присоединились к нему. Оказалось, что ту крайнюю лежащую секцию забора заменили новой. Управление всё-таки почесалось, и здание в аварийном состоянии «закрыли», залатав забор. Охотница присвистнула.  — Е*ать, как я люблю наше руководство… — проворчал Хантер, — То пусто, то густо.  — И чё теперь делать будем? … — с надеждой спросил Винтер. Хару за его спиной скор- чила гримасу и провела пальцем по горлу — ни в коем случае, вы понимаете.  — Один забор никого не остановит… Сталкеры рано или поздно найдут другой способ туда пролезть, — вынес вердикт Хантер, — У нас в стране всё так делается. Напарник, не скрывая досады, выругался. Рядом проходили трубы. Толстые, в изолирующей обшивке. Точнее, не рядом, а почти вплотную к забору. Идти между ними было некомфортно из-за слоя снега (везде, где не натоп- тано, ноги проваливались по колено) и остатков кустов.  — Хмм… Давайте-ка дальше пойдём, поищем другие лазейки, — Хантер запрыгнул на ближайшую. Остальные согласились. Винтер тоже предпочёл не возражать, смирившись с предстоящей схваткой, быстро залез и снова вырвался вперёд. «Бойцовки» с лёгкостью последо- вали за ними, только Вилл пришлось подать руку. Пройдя по трубе метров 10, друг остановился с крайне раздражённым видом. Поравнявшись с ним, Харуко завопила во всю глотку:  — Вот она дырища, Увася!! ЗДОРОВЕННАЯ!!! С насыпи взмыла стая напуганных птиц, Аликс зажала уши.  — Теперь о нас точно весь Юпитер знает, и та тварь в особенности, — Хантер догнал их по соседним трубам и подтвердил, — Ну да, тут аж несколько секций выломано. Идите сюда все.  — …Люди «очень» старались, чтобы сюда никто не ходил, няя… — сострила Хару, жестом руки заставив мотороллер, оставленный у начала забора, самостоятельно скакнуть к ней. Винтер молча спрыгнул и сурово пересёк забор, ступив на территорию фабрики. Здесь даже тропинки нормально натоптаны не были… Когда все спустились с труб, он уже был на половину пути ко входу:  — И что, вы идёте там?! … - Да, идём! — решила Охотница. Она с готовностью вскинула пушку и последовала за ним. Персонажи двинулись следом.  — Не торопись так браток, всю жизнь проторопишься… — Хантер вздохнул непонятно из-за чего. Позади вдруг раздался небывалый треск Рикенбэккера и одновременно крик:  — Больше шума, людишки!! За честь и свободу, вот так-то!!! — Харуко буквально взорвала свою басуху, вскочила на мотороллер, нацепила очки и с ором дёрнула внутрь завода. Мимо ковыляющих как на казнь Аликс и Вилл, холодных и решительных Охотницы и Винтера, окатывая их снегом и заставляя кидаться в неё непристойными словами.  — И что это было, куда она унеслась как обычно?  — На разведку видать… Хантер пошёл последним, всё же позволив себе улыбнуться. Ощущая ладонью забывшиеся модуль и преданную рукоятку клинка, он подумал:  — С этим воплощением радуги нам хоть сам ад не страшен. Как же я рад, что она в коман- де… Пора сделать это. *** Войдя под крышу, герои стали в форме пятиугольника (нужно было унять страх). Вилл вытащила Сердце Кондракара, Аликс и Охотница целились с пояса, Хантер с лязгом вынул из ножен клинок и выставил перед собой, Винтер сделал непонятное движение руками наподобие ниндзи и достал два пистолета Беретта, свои фирменные стволы. Немного постояв так, они всё же двинулись в сторону цеха, стараясь не сбивать построение и постоянно держа оружие наготове. Тем, кто в этой фигуре шёл первым, было особенно нерадостно. К счастью, в первом предположении они не ошиблись: никто днём на героев не напал, не смотря на то, что они вчера обозначили себя перед злом. Напряжение медленно проходило… Как вдруг…  — Што это?! — вскрикнул Винтер. Все завертели головами. Рядом нарастал какой-то шум, скрежет. Напарник вдруг навёл пистолеты на потолок, и в тот же миг тот проломился ровно на середине их построения. Все кинулись врассыпную, кто-то завопил; однако выстрелить они не успели. Что-то бухнулось об пол. И из облачка пыли показался мотороллер с Харуко, видимо, закончившей разведку, но решившей не ехать до лестницы. Она лихо соскочила с Веспы, содрала очки и сообщила:  — Никого нигде нет, ни одной живой души. Кажется, мы их напугали, хи-хи… — только тут она заметила, что все вокруг лежат и крайне неприветливо на неё взирают, — Эээ… Что тут было? Чего вы разлеглись?  — Не пугай так больше… — пролепетала Вилл, подбирая артефакт. Неудобный ранец она снимать не собиралась.  — Чего страшного-то? Хару-Хару вроде не уродливая.  — Господи!!! Да раз ты такая крутая, какой постоянно хочешь казаться, зачем все эти маскарады?! Зачем мы волнуемся, вооружаемся, зачем идём как на войну?!! — взорвалась Аликс, — Почему ты одна не можешь серьёзно пойти и убить это существо, почему ты не убила её той ночью, я видела, как легко тебе даётся любая схватка!! Тебе со своей дуростью это всё раз плюнуть, инопланетянка!!! По какой вообще причине наши земные проблемы…  — Потому что тварь сильнее неё, — так же неожиданно перебил её Хантер. Аликс гневно повернулась к нему, собираясь что-то ещё выпалить на это… Стала ловить ртом воздух. И вдруг замолчала. Не нашла, что ответить, или же поняла что-то… Ещё во время её тирады Хару перестала улыбаться. Сейчас все с волнением ожидали, как она отреагирует… А она просто отвернулась и пошла дальше, в пол-голоса позвав их за со- бой. Ссоры между единой командой не произошло. …Наконец компания медленно, очень медленно вышла в первый цех. Водя по стенам прицелами пушек и фонариками… Сталкеры вообще до сих пор не могли представить это место без огромной уродливой биомассы посередине. Вываливающейся из дыры, которая сейчас была пуста. И рядом с которой уже несколько минут спокойно стояла Хару, опустив голову и дожида- ясь остальных. Веспа завалилась на бок словно обычный мопед. Казалось, тут вчера вообще ничего не происходило. Чего-то стрёмного и неведомого на потолке не оказалось, никаких следов или трупов чудовищ видно не было. Обычный заброшенный завод, как и в первое посещение оного. …Наконец все тоже подползли к колодцу. Однако друзья ещё целились в каждую щель. Да и персонажам было не очень уютно в логове зла. Никто не встретил, а вдруг ловушка? … Хантер подошёл к Хару и осторожно заглянул в её лицо. Глаз не было видно из-за волос. Она не улыбалась, хотя и злой особо не выглядела. Без неё и её силы им никак… Девушки опасливо посмотрели в темноту внизу, ничего страшного там не увидев. Винтеру надоело перекидывать пистолеты в руках и он их убрал. Хантер попытался дотронуться до Харуки.  — Я долго буду ждать?! — вырвало ту в тот же момент, да так внезапно, что кто-то опять подпрыгнул от неожиданности. Каждое слово в тишине разносилось по всему помещению многократным эхо.  — Воу-воу, паринь, палехче, — вскинул руки Винтер. Она без эмоций перевела взгляд на него.  — Да нет, мы готовы… — пробормотал друг.  — Какой там план был? …  — Ууууу, — Харуко поманила Охотницу, — Дай сюда гранаты.  — Спасибо, сестрёнка, я сама, — та размахнулась и метнула Хозяину Юпитера подарочек в колодец. Они выждали несколько секунд, пока у катящихся хз куда подарков кончится время детона- ции. Затем где-то глубоко внизу прогремели почти одновременно три взрыва. Все замерли, вслушиваясь. Аликс нацелилась в колодец. Но оттуда ничего не вылезло и ни малейшего шороха не раздалось (если не считать посыпавшихся от встряски камушков). Все медленно посмотрели на Хару. Та игнорировала их как могла, но наконец не вытерпе- ла: - А, что?! Не одна я придумывала план!! … И что вы собираетесь делать, ня?  — Далековато наверное… Не достаёт, — предположила Аликс.  — Кстати, а откуда мы знаем, что она там, может днём она исчезает?! — недовольно хмыкнул Винтер, — С этой магией всё тут возможно…  — Ну как знаем… Наверное наши друзья знают, раз мы здесь стоим и метаем гранаты как олухи, — Хантер картинно кивнул в сторону персонажей, — Думаю, ничего не остаётся, кроме как спуститься с фонариком в дыру и посмотреть, как там дела обстоят. Все единогласно приняли предложение, только встал один вопрос: кто? Тут желающих было не густо. Винтер отвернулся, Харуко чесала затылок… Вдруг Охотница вызвалась:  — Я так понимаю, верёвки больше ни у кого нет? … Значит мне придётся.  — Косяк… — проворчал Винтер якобы насчёт её отсутствия в их снаряжении. Девушку начали снаряжать. Выдали самый мощный фонарик, подсыпали патронов. Хантер выудил из кармана чудаковатое устройство, состоящее из железных стержней. Которое, по его словам, не давало пистолету выпасть из ладони и позволяло отодвинуть его, когда была нужна свободная рука. Они устроили это приспособление на плечо девушке; оно повторяло изгиб лок- тя. Вышло немного неудобно, но эффективно — ведь вторая рука будет занята фонарём. Винтер что-то пробурчал насчёт того, что мог бы наложить на неё баф, но, мол, не вспомнил ещё как. Он смотрел на Охотницу с таким замогильным выражением лица, будто в последний раз видел.  — …Если увидишь что-то живое, сразу же поднимайся. Там темно, но, судя по нашему предыдущему опыту, они боятся света, может получится отпугнуть фонариком… Или стреляй. Только кричи сразу, если не сможешь включить лебёдку, мы поднимем… — выдавала советы заботливая Аликс — она и так достаточно родных и близких потеряла на своих глазах.  — Да уж, сама знаю, — отмахнулась Охотница, в глубине души надеясь, что других персо- нажей немного помучает совесть: как так, заставили лезть на разведку того кто не имеет сверхспособностей… Она прикрепила трос к одной из колонн цеха. На всякий случай верёвку предохраняюще держала Вилл —, а то вдруг столетний цемент не выдержит.  — Ну что, я пошла? — она подмигнула Хантеру (он лишь сглотнул) и прыгнула в дыру. Падение длилось всего пару метров, дальше её удержала верёвка. Девушка стала медленно отматывать её, опускаясь всё ниже.  — Комментируй, что там, — тревожно сказали сверху. - Ээх. Ну что тут комментить… Малоприятные стены тридцатилетней давности, — стала еле слышно бормотать Охотница, щёлкая свободной рукой (устройство с пистолетом было отведено) на поясном механизме, отвечающем за электролебёдку, — Глубокий… колодец… какой-то… Побокам много круглых дыр, прямо в бетоне. И зачем тут такие делали? … Конца не вижу. Хотя, там вроде изгиб… Харуко ходила из стороны в сторону. Винтер решил курнуть между делом: якобы стресс снимает. Хантер пристально смотрел вниз, лишь изредка поглядывая на своих. Чего скрывать, он боялся за неё, за женский вариант Охотника… Почти все персонажи, не смотря на своё происхождение, имели свойство умирать как обычные люди… Охотница в это время замолчала. Но никто как-то этого не заметил, потому что говорила она тихо, а при спуске ниже и ниже её вовсе стало чуть слышно… А перестала сообщать она из-за того, что увидела что-то инородное в фундаменте завода. Внизу. Там было что-то живое, еле двигающееся. Наверное, часть биомассы… Может быть, она спала. Как ночные хищники спят днём… Осколки от взрывов не долетали сюда, потому что чудовище находилось немного за поворотом. Охотница даже дыхание задержала. Она боялась кричать своим. Ей стало страшно… Однако она поборола себя и стала медленно доставать ещё гранаты…  — Мы столько с ней пережили… Что бы я раньше отдал, чтобы со мной была такая идеальная мечта, такой человек, будто я, только женского пола? … — Хантера в это время посещали воспоминания. Она не должна умереть, никак… Но мысли приходили словно в пред- дверии ЧЕГО-ТО… Он чувствовал, что вспотел. Аликс неожиданно шикнула.  — Чего? — поднял он голову. Девушка показала вверх:  — Солнце зашло. *** И в эту секунду внизу раздался мягкий приглушённый взрыв. Все повскакивали, как на иголках. Следом пришёл тот е*аный громовой вой Хозяина Юпитера.  — М*ТЬ ВАШУ!!! Началась неразбериха… Вилл выронила Сердце Кондракара, которое опять стала в скукоте крутить. Верёвка закачалась. Охотница не кричала «Я убила её!» или «Поднимайте!» Она просто кричала… от боли. А потом стали бухать выстрелы. И ещё крики, много криков тварей. Хантер добежал до троса и со всей силы рванул его на себя. Девушка не прекращала кри- чать… Только выстрелы стихли. Неужели…  — Обойма!! — с видом гения хлопнул себя по лбу Винтер, оборвав ужасную мысль друга. Вокруг закричали долгожданные… Ну вы уже поняли, кто. Явно не гномы Деда Мороза. К счастью, пока они были далеко.  — Боря, родной, е*ашь огнём!!! — заорал Хантер, как можно быстрее вытягивая трос… Голова очистилась от опасений насчёт Охотницы, действовать надо было максимально быстро. Вилл судорожно искала в обломках свой артефакт. Аликс стала постреливать — значит чудовища уже на виду. Его схватила за плечо Харуко.  — Популяй по ним. Я займусь верёвкой. И не ударила лицом в грязь — когда было нужно, могла сделать многое. Хару намотала её на Рикенбэккер и завела его, заставив бешено вращаться и накручивать верёвку даже быстрее лебёдки. А Хантер подхватил оставленный Охотницей наверху Винторез и уже целился вниз. Там творилось что-то сумасшедшее, луч фонарика скакал по стенам туда-сюда, а на тросе поднимал- ся какой-то клубок из рук и ног. Выследив в этой куче мала пару голов чудовищ, он стал спускать курок… Стрелял он из такой штуки всего раз, однако к снайперкам у Хантера всегда был талант. Только отдача у пушки оказалась непривычно маленькая. Обе твари полетели вниз. Внезапно из самого высокого отверстия вылетела труха, и оттуда на Охотницу прыгнула ещё одна. Она была исцарапана, но не выпускала из рук фонарик и опустевший пистолет: именно ими она и пыталась отбиваться. И именно из-за этого ей нечем было нажать на механизм лебёдки. Позади Винтер шептал магические комбинации, сотворяя огненное заклинание; заливался Alyxgun. Неизвестно, сколько ещё времени осталось… Чудовище укусило Охотницу за руку длинными острыми зубами. Она закричала ещё громче и наконец выронила фонарь. Хантер пытался прицелиться во всю силу своего снайперского навы- ка… Но проклятая тварь вцепилась бедной девушке прямо в шею, из-за чего две их головы стали как единое целое. Ему было больно это видеть… Слишком больно. Хантер снова вырвал меч и соскочил в колодец, повиснув на краю. Охотницу уже почти подняли, и он со злобной радостью достал чудовище мечом, оторвав в конце концов от девушки… Сбросив тварь вниз, Хантер посмотрел на Охотницу. И его собственные руки чуть не разжались от ужаса! Она была без сознания, безвольно болтаясь на верёвке. Из руки и шеи сочилась кровь… Не считая огромного количества мелких порезов. Не успел он взвыть, как над дырой показалась Вилл, скованно сообщив ему:  — У нас… проблемы. Не было печали!!! Пока Харуко дотягивала верёвку и укладывала Охотницу, он поднатужил- ся и подтянулся наверх. И увидел долгожданные орды чудовищ, спешащих на защиту биомассы со всех сторон. Одна Аликс по ним стреляла одинокими очередями, почти безуспешно… Их был легион, тот самый, который не сдержать никакими силами… Ну, почти никакими. К этой минуте напарник наконец завершил своё колдовство. И ударил в землю, создав огненный смерч, несущийся в стороны от героев. Сырое нутро Юпитера неожиданно (для зла) обдало жаром, первую волну тварей смело как спички. Отдельные чудовища стали носиться с подожжёнными задами, визжа как поросята. Сугробы снега, наносящиеся сюда через дырявую крышу, мгновенно растаяли. В только выбравшегося Хантера ударил ветер от смерча, и он почувствовал, что теряет опору и падает обратно к Хозяину. Ноги похолодели. Он закричал, и тут его руку успела схватить Вилл. Хантер поскорее ухватился второй и выкарабкался.  — Спасибо… Она даже не ответила ему, а поспешила к истекающей кровью Охотнице. Сердце содрогну- лось, но Хантер первоначально нашёл глазами всех персонажей, уверившись, что первая атака отбита без потерь. Винтер надменно оглядывал содеянное им. Харуко ничего не делала. А Аликс почему-то бежала к выходу из цеха, перепрыгивая через груды дерьма.  — Аликс!!! — крикнул ей Хантер, — Нас хоть подожди, блин. Та на бегу обернулась и что-то прокричала, он расслышал только «Быстрее…...нель- зя…...запрут…» Едва он переварил обрывки фразы, как вдруг случилось нечто совсем неординарное! … В проходе перед бежащей девушкой из ниоткуда выехала гладкая каменная стена и наглухо перегородила выход. Аликс упала, на полной скорости врезавшись в преграду, которая едва не впечатала её в пол. Глаза отказывались верить. Хантер в непонимании обернулся на персонажей и нерешительно двинулся к Аликс. Когда он подбежал, она уже поднималась.  — Что это за х*рота произошла, м*ть её?! — озадачился он, помогая ей встать.  — Это он! … Он закрывает все выходы!! — попыталась объяснить девушка.  — Да быть того… не может, — он потрогал холодный камень. Стена выглядела немного инородной на засранной фабрике. Такой булыжник при всём желании не сдвинешь…  — Как такое возможно? …  — Эти падлы всё продумали, и заманили нас к себе бл*ть!! — прокричал Винтер из центра цеха, — Пока мы не победим, не выйдем отсюда! — в его ладонях горели огоньки, проснувшиеся магические способности жаждали битвы (он называл свои скиллы именно магией, иногда даже колдовством — наверное, так больше нравилось). И её было уже не предотвратить: сверху становилось всё темнее. Будто, как на зло, солнце исчезло, и стало пасмурно… Только героям было ясно, что не «как на зло». Опять послышались бульканья чудовищ: пришёл черёд Хозяина Юпитера принимать дей- ствия… Похоже, при таких сумерках они могли позволить себе перемещаться по заводу даже днём. Либо были очень злы на добычу, которая, чудом улизнув от них в прошлый раз, теперь сама пожаловала к столу. Хантер и Аликс понеслись обратно к своим. Первый поспешил осмо- треть Охотницу. Вилл уже забинтовала ту, на руку пришлось наложить жгут. Зелёный рюкзак с лягушкой стоял рядом открытый.  — Хоть один человек взял с собой аптечку… Молодец, — похвалил он её и через силу улыбнулся. Как они могли так подготовиться, лохи?!! … Даже плана толкового не придумали на этот случай… Он бережно пощупал пульс. Охотница была жива… Пока ещё. Она мучительно дышала. Лишь бы не инфекция…  — Зачем только ты вызвалась?!! — сокрушительно подумал он.  — Нужно её куда-то переложить… Я не уверена, что она справится… — со слезами в голосе проговорила Вилл. Она тоже искренне боялась, что член их команды умрёт…  — Почему вы не сказали, что оно может запереть нас тут?! — напал Хантер на персона- жей, не успев встать.  — Потому что мы узнали об этом только когда оно случилось… Мы не предсказываем будущее, понимаешь?  — Ну раз такие дела… То я отвечаю!! Мне нужна рация!!! Связь!! — закричал вдруг он.  — Чегоо? … Зачем тебе… — Винтер до того удивился, что даже пригасил огонь.  — Они здесь!  — Чёрт! — не закончив, друг отвернулся и присел, рисуя руками магический знак. Из дыр начали опять прыгать твари. Вряд ли зло повторит свою ошибку с первой волной…  — Эль-дер-ХАААН!!! — Винтер запылал, выставил ладони перед собой; из них полетел целый град файрболов, бомбардируя неприятеля.  — Надо уходить. Хоть куда-нибудь, — решила Вилл. Хантер кивнул. Они очень осторожно взяли Охотницу и понесли между куч мусора прочь из центра, пока Винтер отвлекал всё веселье на себя… Из тёмного дверного проёма неподалёку (там был сортир) неожиданно выскочили несколько чудовищ, воинственно рыча. Двое героев только схватились за оружие, как над ними взмыла Хару и откинула тварей. Её шарф развевался следом за ней, корпус бас-гитары мелькал над головой перед каждым ударом, монстры только и летали в стороны.  — Вы выбрали очень правильное время для деланья ног!! — серьёзно крикнула она через плечо. Хантер с Вилл переглянулись, молча подняли тело и продолжили движение. В другой стороне Винтер мочил всё не кончающихся чудовищ. Они выползали отовсюду, из потолка, из пола, наглые как ночью… В колодце уже слышались стоны чёртовой биомассы…  — Кёрне ди эре, — Винтер всё сильнее окутывался пламенем, разогнался не на шутку; он скрестил руки и проорал, — ХАААААН!!! Интенсивность файрболов заметно повысилась, они приобрели красноватый цвет, разя и прожигая насквозь всё живое. Запахло палёным пластиком — мусор тоже тлел.  — Нужно его остановить! — крикнул Хантер, — Долго так не протянет! … Только ману всю сожжёт и тогда ему каюк! Винтер вдруг поднял руку, направив поток огня в потолок. И это стало ошибкой. Ветхие крепления только того и ждали, сразу затрещав и начав рушиться. - УПС!! — напарник моментально вышел из боевой ярости. Часть обломков летела на героев. Не раздумывая, Хантер бросился на Аликс и сбил её в сторону. Винтер чертыхнулся и прыгнул в противоположное направление. Потолок продолжал рушиться, значительное количество секций решило, что время их службы подошло к концу. Дыра с биомассой сразу оказалась законопачена… Хантер пытался разобрать, где кто нахо- дится, но половину команды он из-за пылевой завесы уже потерял из виду. Стоял невообразимый грохот. К ним с Аликс вдруг выпрыгнула Харуко:  — ЧЁРТ!! Ня! …В конце концов всё утихло. Хантер закашлялся, Хару принялась отряхиваться.  — Осторожно! — Аликс подняла пистолет-пулемёт и приложила одинокую тварь, подкравшуюся к героям. Благодаря этому Хантер разочарованно убедился, что биомасса не убита здоровенными осколками, завалившими её логово. Оранжевая куртка девушки уже успела принять на себя немало грязи и пыли, став коричневой. Аналогичное происходило и с одеждой других. Обломки разделили цех надвое, напрочь отделив эти части друг от друга. Он попробовал докричаться до Винтера и Вилл с той стороны. Вскоре напарник отозвался оттуда в своей обыч- ной манере: - Эу!! Уважаемый, вы живы?! - Да, да! Вы-то как, целы?!  — Как бы да, и тело Охотницы тут.  — Фух… Понятно! Надо бы соединиться как-нить! Не сможешь завал развалить, а?! - Ноу, извини! … И так устал!  — Бл*… Тогда идём в следующий цех!  — Без проблем, мы пойдём через здания! Дальше Хантер успел только крикнуть «Окей!», потому что Харуко вдруг заторопила их пендалями:  — Давай, давай, Увася, вперёд!!  — Успеется… Лучше бы помогла, — хмуро пробурчал он, недовольный таким развитием событий. Оставалось молиться, что их не разобьют поодиночке и что с Охотницей всё будет хорошо. По крайней мере, Вилл присмотрит за ней.  — Я тебе уже помогла, герой!! — сдобрила она его ещё одним пинком. Хантер достал сокровенные М-16 и Дигл (до чего же давно он не держал их в руках!!)  — в команде из трёх человек на ближний бой желательно не переходить. Затем кинул один фонарь Аликс и приготовился войти во тьму коридора.  — Очень надеюсь, что у нас всё получится… — пробормотала девушка.  — Ннда, я тоже надеюсь, — Хантер первый двинулся вперёд. Однако он всё же посмотрел назад один раз. И догадался, почему Хару так торопится: из проёма в другом конце цеха вылезала тяжёлая артиллерия: очень здоровые и мощные разновидности тварей… Которые, судя по всему, в таком количестве даже Харуке были не по зубам.