Совместная работа

— Клинч-командер Шегал, — доложил секретарь, и прежде чем Кей успел возразить, коммуникатор отключился, а дверь в кабинет распахнулась. За это секретаря стоило бы уволить, но во-первых, Кей и так потратил кучу сил и времени, чтобы найти подходящего работника, а во-вторых, это многое говорило о положении Шегала при дворе. Даже после смены Императора, он легко проходил в его личный кабинет, будто разрешение ему не требовалось вовсе. Шегал сделал пару шагов и замер посреди комнаты, заложив руки за спину. Выглядел он совсем не так, как ожидал Кей. Возможно он плохо его знал, чтобы делать какие-то выводы, но после Грааля и почти восемнадцати месяцев отсутствия, Кей ожидал чего-то другого. Шегал выглядел… обычно. Почти как в их первую встречу — спокойный, собранный, бесстрастный. С минуту в кабинете царила тишина. Кей не собирался начинать первым, да и просто не знал о чем говорить. — Клинч-командер Шегал, — доложил Шегал. — Жду приказов Императора. — Тебя не было полтора года, — заметил Кей. — Уверен, что все еще занимаешь эту должность? — Я не получал уведомления об отстранении, — на лице Шагала не дрогнул ни один мускул. Разумеется Кей не озаботился официальной отставкой и без того вроде как самоликвидировавшегося командера — слишком много было других проблем. — Выговор с занесением в личное дело, — решил Кей. Шегал покорно склонил голову, хотя наверняка имел кучу юридических лазеек. А может, действительно забыл обо всем в своей одержимости, по крайней мере, когда он покидал Грааль, то не выглядел человеком, думающим на несколько шагов вперед. — Могу я приступить к своим обязанностям? Кей нехотя кивнул. Мерзавец выбрал отличный момент. Полтора года назад Кей свернул бы ему шею, месяцев восемь — выгнал без права возвращения, но сейчас, как бы трудно не было это признавать, Шегал был ему нужен. — Я могу идти? — Даже не надейся, — Кей развернул виртуальный экран. — У меня для тебя есть дело. Очень сложное дело. Кей коснулся сенсоров, выводя нужную информацию. Шегал внимательно читал, став похожим на гончего пса, взявшего след. — Ты нашел его? — негромко спросил Кей то, что вертелось на языке с самого начала. — Да, — холодно ответил Шегал, не отрываясь от экрана. — И? — И я здесь. Кей не стал уточнять. Если бы Грея можно было вернуть, Шегал непременно сделал бы это. Похоже, Кею все-таки придется свыкнуться с ролью Императора.

***

Кей лежал на полу, так лучше думалось. На самом деле нет, но от императорского кресла, пусть даже и самого удобного во всей галактике, уже болела задница. В воздухе над Кеем висло с десяток виртуальных окон разного содержания: таблицы, доклады, видео. Шегал предпочел все это распечатать. Не на настоящей бумаге, конечно, на синтетической, но привычка читать все с листа казалась Кею совсем идиотской. Шегал ходил вокруг него кругами, шуршал бумагой и бубнил себе что-то под нос. Все это напоминало Кею призыв дьявола с ним в качестве жертвы. — Дарлок активируется на граница, — Шегал остановился. — Кажется, они научились обманывать сканеры. Я мог бы... — Я тоже мог бы! — зло прервал его Кей. — Взять хорошую броню, самое современное оружие, десяток надежных людей, и Дарлок забился бы в свою нору на ближайшую тысячу лет. — Все не так про... — Но я сижу здесь и разбираю чертов налоговый ультиматум Таури. — Ты потрясающий Император, Кей, — задумчиво произнес Шегал, опускаясь в кресло. — Наладил отношения почти со всеми Чужими расами за пару месяцев, а в собственной Империи не можешь разобраться с самыми простыми вещами. — Именно поэтому здесь ты. — Боюсь, я не слишком хороший помощник. Кей запрокинул голову, посмотрел на сидящего Шагала. Тот сменил свой привычный строгий костюм, и сегодня на нем была обычная футболка в разноцветных пятнах. Томми часто носил такие — несуразно аляповатые, легкомысленные. На Джиенахе они смотрелись уместно, а вот в императорском кабинете казались чем-то вызывающе чужеродным. К тому же Томми подобные вещи шли, а вот Шегалу — не очень. Кей невольно подумал о Томми. Чем он занимается в своем мире? Играет в бесконечную игру? Или же пытается решить проблемы местного идиота, слишком глупого, чтобы самому управлять Империей? Шегал оторвался от бумаг и встретился взглядом с Кеем. — Что? — Как у него все получалось? — Никогда особо не понимал, — сказал Шегал. — Талант, чутье, опыт. И мезонные бомбы. — Просто помоги мне и можешь дальше бегать по свои лабиринтам смерти. — Каким еще... — Не важно, — Кей прицелился и запустил в Шегала ручкой, тот увернулся, но бумаги выпали из его рук. — Я сказал: сначала Таури, а потом Дарлок.

***

— Вот, — две увесистые папки легли на стол. Кей подавил желание открыть ту, что именовалась "Дарлок" и потянулся ко второй — "Таури". — Компромат на президента, сенаторов, главу профсоюза и еще некоторых важных людей. Кей просматривал записи. Некоторых сведений хватило бы на десяток пожизненных. Что ж, как и думал Кей, дипломатия свелась к банальному шантажу. А в этой игре новый Император имел преимущество — на него мало что можно было найти. — В конце коды к приказам на мезонные атаки, — заметил Шегал. — Зачем? — Чтобы тебя не уличили во лжи, если вдруг станешь угрожать. — Я не стану использовать мезонные бомбы, — процедил Кей. — Разумеется не станешь, — согласился Шегал. — По крайней мере не на Таури. Но им об этом знать не обязательно. — Можешь не беспокоиться, врать я умею. Кей наконец открыл папку "Дарлок". С каким удовольствием он отправился бы на это задание, пусть даже вместе с Шегалом. Но ему предстояло обманывать и запугивать своих же граждан. — Кстати, давно хотел спросить, что это за фетиш на бумагу? — Грей всегда просил распечатки, — ответил Шегал. — В двух экземплярах. — Понятно, — Кей закрыл папку. — Мне можешь отправлять только электронные файлы. По крайней мере, пока я не придумаю свою фишку. Можешь приступать к исполнению. — Служу Империи, — Шегал поклонился, немного помолчал, но все же добавил: — И Императору.