***
- Нам нужен хит!!! – заявил Мэрдок, ворвавшись утром в студию-гостиную с видеокамерой наперевес. Как Мерилин Монро надевала на ночь лишь капельку «Шанель №5», так и на сатанисте красовались перегар, табачный дым и старые джинсы. Очевидно, сея гениальная мысль пришла к нему после напряжённых раздумий, вслед за дюжиной сигарет и парой бутылок пива. Вообще «утро» на студии Конг – понятие весьма относительное. Этот день, например, начался глубоко после полудня. Группа брызжущего через край энтузиазма басиста явно не разделяла. Потрёпанная «sony» успела надоесть всем ещё с прошлой недели, когда лидеру группы пришла в голову предыдущая блестящая идея: снять клип, сэкономив на профессиональном операторе и оборудовании. - Охайо гозаимас, - зевнула Нудл, сладко потягиваясь. В её новой комнате ещё пахло краской, так что пока юная гитариста ночевала здесь. Организм тут же напомнил ей о своих потребностях. Определив приоритет очередного заскока басиста ниже естественных нужд, она помахала рукой и скрылась в коридоре. - Матанэ! - Я спать, - бросил Рассел, протопав мимо. Ударник даже не взглянул на лидера. - Я серьёзно! – не унимался тем временем Мэрдок. Одной рукой он схватил развалившегося у дивана клавишника и усадил на освободившийся насест. 2D только болезненно поморщился и потёр лоб – мигрень давала о себе знать: девочке опять приснился кошмар, так что ночь парень вновь провёл в гостиной, сидя на полу. - Смотри, - продолжал сатанист, не обращая внимания на отсутствие воодушевления у своего единственного слушателя. - Я всё рассчитал. Если заглавная песня взлетит в хит-парадах на первые места, альбом начнут раскупать, как горячие пирожки! Чувствуешь, чем это пахнет? - Мэрдок вдохнул полной грудью. По правде, от окружающих его ореолом ароматов начинало мутить. - Это запах денег, - пояснил сатанист без надежды на понимание. Он уже привык, что недотёпам, из которых пришлось собрать группу, всё приходится объяснять. - Где мы возьмём этот хит? – вяло поинтересовался клавишник, чтобы басист наконец перестал его трясти. Мэрдок сделал паузу, выключил камеру и чуть понизил голос – в этом-то и состояла вся гениальность: - Мы его сочиним.***
- Это что? – спросил Никкалс. Клавишник плёлся по коридору, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. - Почтальон приходил, - отмахнулся тот. 2D даже не соизволил повернуть головы в строну лидера группы – всё его сознание занимал конверт, который он только-только закончил вскрывать. - Ясно, давай сюда, - Никкалс вырвал письмо из рук синеволосого музыканта. - Это мне! – возмутился тот. - Да кто тебе может написать? – удержать парня на расстоянии вытянутой руки от себя сатанисту не составило труда. - Верни! – не унимался 2D. Конверт оказался официальным извещением. «Среди пропавших без вести Стю Пот не значится», - успел прочитать лидер группы. - Действительно, тебе, - хмыкнул он, позволив клавишнику отобрать листок.***
- Хоп ийа, - сосредоточенно выговорила Нудл. - Хоп-йа. - Хлопья, - поправил Мэрдок. - Жуй давай. Обшарив кухню в поисках съестного и не найдя ничего более подходящего, басист насыпал сухой завтрак и себе, залив всё пивом. - Хопья! - исправилась девочка. "Вкусный и полезный завтрак. Новый насыщенный вкус мёда, обогащённый витаминами и полезными минералами. Лучший вариант вашего утра. Экономия пятнадцать процентов", - бегло прочитала она с упаковки. Гитаристка насыпала себе добавки и потянулась к банке, которую Мэрдок оставил рядом на столе. - Ты пьёшь молоко, сок и газировку. Ясно? - сатанист икнул и отобрал у девочки пиво. - Хай! - кивнула японка. 2D тенью проскользнул на кухню и открыл холодильник. С минуту парень просто стоял, словно соображая, какую же именно дверь он открыл и что следует делать дальше. Из ступора его вывела прилетевшая под лопатку смятая алюминиевая банка, услужливо брошенная Мэрдоком со всей злости. Клавишник схватил первое, что попалось под руку, и плюхнулся за стол. - Хлопья! – Нудл отправила в рот очередную порцию и улыбнулась во все зубы. – Умаи! - гитаристка светилась от радости. Впрочем, это было её естественным состоянием. Мэрдок жевал завтрак куда менее радостно. Он буравил пространство взглядом, явно говорящим, что кому-то давно было пора затариться едой. Интересно, кому же, при условии, что ключей от машины у 2D нет? Решив, что газировки на завтрак маловато, Стю решил присоединиться к членам группы и тоже отсыпал горсть медовых звёздочек. Пожалуй, столь нелепую трапезу стоило увековечить на плёнке. Камера мигом скользнула в руки хозяина, но: - Блеск! – выругался басист. – Ещё и аккумулятор сдох! Теперь точно придётся смотаться до города. - Но, Мэрдок, как я могу быть виноват в этом?! – пискнул синеволосый музыкант, уворачиваясь от запущенной в него табуретки. Праведный гнев за безвременную кончину батареи, лидер группы решил обрушить на голову синеволосого музыканта. - Не мои проблемы! Стю прополз под столом и выскочил в коридор, пытаясь спастись бегством, но не успел он завернуть за угол, как врезался в пузо Рассела. От удара худощавый клавишник оказался на полу. - Прости-прости-прости, - затараторил он, бросаясь в другую сторону. Попасть ещё и под руку ударника совсем не хотелось: если Мэрдок наслаждался процессом, то Хоббс – результатом. Впрочем, Рассел, казалось, даже не заметил столкновения. Шумная погоня унеслась прочь, а он так и остался неподвижно стоять посреди коридора, не удостоив 2D даже взглядом. С другой стороны, сложно понять, куда смотрят пустые глаза. Нудл считала, что это вроде игры, как салки или догонялки, только интереснее. Апофеоз вендетты за севший аккумулятор развернулся в гостиной. Мэрдок загнал Стю в тупик, а тот юркнул за диван в надежде, что сатанисту станет лень нагибаться. - Йоу, малышка, спорим на десятку, что зелёномордый его отделает? – подкатил к гитаристке Рассел. В подтверждение своих слов, ударник вытащил из кармана мятую купюру. - «Тесятку»? – переспросила девочка. Значение слова «спорим» Нудл уже знала, а вот непонятную бумажку видела впервые. Она задумчиво повертела в руках банкноту, совершенно не представляя, что с нею делать. Впрочем, гитаристка не растерялась и сунула потенциальный выигрыш в карман. - Хей?! – возмутился Хоббс. – Вначале нужно… - но девочка уже не слушала. - Мэрдок-сама! – крикнула она, энергично помахав рукой. – Пора вытвигася!***
- Клу-бни-ка, - старательно выговорила Нудл. – Фи-та-ски. Второе слово никак не хотело ложиться на язык. - Клубника – хорошо, - девочка лизнула розоватый шарик. Сладость вперемешку с приятным холодом расползались во рту. Вдоволь насладившись ощущением, она лизнула зеленоватый шарик. - Фи-ста-ски – круто! - Откуда у тебя деньги? – удивился Мэрдок, застав гитаристку у кассы с двумя рожками мороженого. Нудл охотно объяснила, правда на японском. Лидер группы пожал плечами и поставил ещё одну галочку в список покупок. Пока взрослые возились с продуктами, юной гитаристке оставалось только глазеть на витрины многочисленных отделов магазина. Там она и увидела их: шлемы-радионаушники, стоящие длинным рядом. Внешне они выглядели почти одинаково, за исключением цифр на лбу. Девочка долго ходила вдоль полки, выбирая наиболее подходящий, и наконец нацепила один на голову. Скучные звуки окружающего мира тут же пропали, сменившись музыкой. От удовольствия Нудл закрыла глаза, ритм захватил её, медленно растворяя в себе, тело само подсказывало движения, оставалось только не мешать ему. - Куда грязными руками?! – незнакомый человек грубо стащил шлем с головы малолетки и потащил его на кассу – оттирать от сладких отпечатков; хоть девочка и тщательно облизала запачканные мороженым пальцы, те всё равно остались липкими. - Покупать! Покупать! – японка вприпрыжку понеслась за хозяином отдела. Что ж, данное заявление значительно убавило гнев мужчины, а освободившееся место вмиг заполнилось ехидством. - Тридцатка, - сообщил он. Похожее слово гитаристка уже сегодня слышала... - «Тицатка»? – переспросила она и начала разгибать пальцы. – Тицатка – тйи тесятки? - считать Нудл умела, сложности у неё возникали только с английскими названиями чисел. - Верно, - подтвердил продавец, - три десятки. - Ждать! – велела девочка, уносясь прочь.***
- Это место явно не для тебя, крошка, - заверил Мэрдок, лукаво подмигнув через объектив вновь ожившей камеры. Он успевал строить глазки симпатичной кассирше, снимать видео, проверять покупки по списку и складывать многочисленные пакеты и коробки на несчастного 2D. Последний уже и не знал, как ещё извернуться, чтобы не рассыпать всё прямо здесь. - Такая грация, такой голос… я вижу тебя на сцене в лучах софитов, - продолжал басист, не обращая внимания на мучения клавишника. – И знаешь, так совпало, что я могу это устроить – у меня есть группа, лучшая на всём побе… - Мэрдок-сама! – Нудл подёргала Никкалса за рукав. – Спорим на тицатку? 2D, тем временем, почувствовал, что его перестали нагружать и поплёлся к машине. - Ставлю, что этот придурок шлёпнется по пути, - ляпнул сатанист на автомате, едва увидев неустойчивую конструкцию из клавишника и покупок. - Тва раза! – гитаристка протянула руку, для заключения пари. - Принимаю. На счастье Стю, из-за духоты двери супермаркета распахнули настежь, так что первую половину пути он преодолел удачно, но вот верхняя коробка не удержалась на своём месте и полетела прямиком под ноги. Зрелище красочного падения заставило лидера группы даже забыть о девушке, с которой тот флиртовал минуту назад. - Собирай всё, растяпа, - Мэрдок подтолкнул укатившуюся бутылку мыском ботинка и ушёл – помочь он и не подумал. 2D оставалось только вздохнуть, ощупав ссадины, и последовать приказу. На выручку пришла Нудл: она в стиле кунг-фу быстро раскидала рассыпавшиеся покупки обратно по пакетам и ловко складировала их на руки клавишника. Конструкция у неё получилась куда более устойчивая, чем у Мэрдока. Музыкант бы с лёгкостью дошёл до машины, но у девочки были другие планы… Нагло ухмыльнувшись, она подставила ему подножку. - Так не честно! – сквозь хохот возмутился басист, но второе падение так его развеселило, что он всё же отсчитал гитаристке тридцать долларов, продолжая заливаться смехом.***
На горизонте заалел закат. Смог, плавящийся в жарких лучах, баюкал красное солнце в мутных объятиях. Воздух наполнял шум носящихся по трассе машин, запах выхлопов, пыли и горячего асфальта. Это потерянное место для потерянных, затерявшееся на грани цивилизации и безысходности, на краю пропасти. Наслаждайся ароматом бездны и чувствуй себя счастливым – ты почти свободен, остался лишь шаг. Никкалс вставил ключ в зажигание и завёл машину. - Жди, Нудл нет, - забеспокоился 2D, оглядываясь по сторонам. - Тут я! – девочка в один прыжок оказалась на заднем сидении. Она только что прибежала из магазина довольная-предовольная. На её голове красовался новенький шлем. - Откуда у тебя это? – удивился клавишник. - Покупать тридцать долларов, - ответила японка. Она принялась объяснять, откуда у неё деньги, но никто из присутствующих не понял ни слова, о сути рассказа музыканты догадывались исключительно по жестам. - Ты могла бы просто попросить, - остановил её 2D. - Нечего на шее висеть, - фыркнул Мэрдок и потрепал Нудл по шлему. – Правильно-правильно. Похвала явно польстила девочке, и она расплылась в довольной улыбке. Никкалс закрепил камеру под ветровым стеклом и, включив запись, затянул противным голосом: Magic for me* Magic make no sound It good for me It good for me underground Борьбу с острым желанием заткнуть уши Стю выдержал только несколько секунд. Нудл же поступила куда более консервативно: она сделала звук в наушниках погромче и откинулась на сидение, наслаждаясь ветром в лицо. Magic on me Really got me down Invade the city It make my heart beat no sound Beat no sound Beat no sound Beat no sound Beat no sound…***
Дорога до студии была неблизкая. Заря давно отгорела, а луна ещё не взошла. В городах и на освещённых трассах звёзд почти не видно. На повороте к старому кладбищу висела табличка «тупик» и не было ни одного фонаря – отсюда немного ближе до огней ночного неба. - Как здесь жутко, - поёжился клавишник. Одно дело - смотреть однообразные ужастики, и совсем другое – ехать среди мёртвых деревьев, тянущих к машине кривые пальцы. Видеть некоторые странности, творящиеся на кладбище, Стю уже доводилось; он старался не думать об этом и не подходить к окнам, особенно ночью, но сейчас мысли всё же настигли его и скребли по нервам, словно когтями. Даже музыка, доносящаяся из новых наушников Нудл, только усиливала эффект. - Говорят, это место – врата в ад, - поведал Мэрдок. Он просто не мог не «подбодрить» историей трясущегося от страха 2D. - Потому земля здесь и не принимает мёртвых, но манит их к себе. Если совершить особый ритуал, то можно… - Осторожно! – вдруг крикнул клавишник. Свет фар выхватил из темноты чью-то фигуру – Никкалс едва успел ударить по тормозам. - Эй, придурок! Ты мне чуть бампер не помял! - злой-презлой сатанист выскочил из машины. Виновник инцидента стоял спиной и никак не реагировал. У Стю в голове мигом всплыли все когда-либо виденные страшилки. - Рас? – узнал лидер группы своего ударника. – Какого чёрта?! - Вдруг зомби высосали из него всю кровь, и он стал оборотнем?! – предположил 2D. - Теперь по ночам он встаёт из гроба, чтобы съесть чьи-нибудь мозги?! - Твои мозги точно кто-то уже сожрал, - отмахнулся Мэрдок и развернул Рассела лицом к свету фар. Клавишник вскрикнул и закрыл глаза руками. - Надумаешь в следующий раз зависнуть, делай это не на моей дороге! – посоветовал Никкалз, возвращаясь за руль. Опасения 2D не подтвердились: никто Хоббса не кусал, и сам он кусать никого не порывался. - Что ты там вообще делал? – спросил Стю, пока Рассел залезал на заднее сидение. - Ничего не делал, - отмахнулся тот. – Гулял. Ясно?!***
Ночью студия погружалась в темноту. Большая часть осветительных приборов давно вышла из строя или перегорела. Группа заменила потухшие лампочки в жилых помещениях, но на остальную часть не хватило ни терпения, ни лишних финансов. - Нудл, - окликнул ударник и жестом поманил за собой, - хочу кое-что показать. Он дождался, пока девочка поравняется с ним в дверном проёме, и включил свет. Посреди комнаты стоял низенький трёхколёсный велосипед, немного напоминающий болид Формулы-1. - О-о-о! – от восторга гитаристка застыла, выпучив глаза. - Сугои! - Можно мне!? Я хочу покататься! Рас! Рас, дай покататься! – завопил Мэрдок и, не дожидаясь разрешения, оседлал агрегат. Конструкция явно не была рассчитана на взрослого мужчину, и ему пришлось изрядно повозиться, прежде чем удалось поставить ноги на педали. - Первая, - заявила Нудл и почти интеллигентным жестом согнала басиста прочь. Никкалс собирался возмутиться, но тут его взгляд упал на внушительный кулак Рассела, который тот ненавязчиво демонстрировал. Пришлось уступить. - Откуда ты его взял? – поинтересовался Мэрдок, освобождая «проезжую часть». - Нашёл каркас среди старого барахла, - объяснил Хоббс. Девочка тем временем уселась на велосипед, покрутила руль, потрендела в звонок и сорвалась с места. Не успела она проехать и пары метров, как врезалась в стену – Никкалс едва сумел отскочить. - Абалдеть! – заключила она с полными восторга глазами. - Что за шум? – поинтересовался 2D. Он только управился с покупками – помогать ему естественно никто не стал. - Стоило собрать два, - вздохнул Рассел, глядя на попытки Мэрдока прокатиться, но клавишник его уже не слушал: - Эй, а мне можно? – подскочил он к остальным. - Или три…***
- Ставлю десять долларов, что обгоню вас обоих, - заявил Никкалс, подкатывая к линии старта. Полуосвещённый длинный коридор стал прекрасной трассой для велогонок. Запутанные лабиринты студии позволили проложить замкнутый маршрут. Денег у Нудл не осталось, но она не растерялась: - Вечер дам кататься. - Принимаю, - Мэрдок с девочкой ударили по рукам. - Придурок? - он вопросительно глянул на третьего участника гонок. - Не стану я участвовать в ваших глупых спорах, - отмахнулся Стю. - Тебе же хуже, - пожал плечами басист. Попытки переубедить потенциального лузера он уже давно оставил – Стю в этом вопросе оказался непреклонен.***
- Да он сломан, наверно! – фыркнул Мэрдок, возвращая секундомер гитаристке. – Я не мог проиграть! - но с показаниями, зафиксированными бездушным прибором и не менее бездушным в таких вопросах 2D не поспоришь. - Тесять доларов, - Нудл протянула руку и нагло ухмыльнулась. Никкалс ещё немного поломался, но всё же вытащил из кармана злополучную бумажку. Не успел он её отдать, как из-за поворота показался Стю. Пришлось быстро отскочить к стенке. - Ха! – обрадовался басист, увидев показания секундомера. – Ту-Ди - первый! - улыбнувшись ещё более гадко, чем гитаристка, он протянул купюру клавишнику. - Я не спорил, - 2D прошёл мимо, даже не взглянув на выигрыш. - А это значит, что десяточка остаётся у меня, - Мэрдок чмокнул портрет президента и любовно уложил его обратно к остальным. Нудл что-то затараторила по-японски. - Да не возьмёт он деньги – у него «пунктик», - Никкалс изобразил пальцами «кавычки».***
Отпраздновать победу Стю решил, открыв пакетик чипсов на кухне. Тут Нудл его и нашла. Она подкралась сзади и, помахав отвоёванной купюрой перед глазами клавишника, защебетала на японском что-то извиняюще-утешительное. - Я не спорил, - повторил 2D, заметив девочку. Синеволосый музыкант выглядел скорее подавленным, чем весёлым. Он даже забыл про чипсы, продолжая сидеть, закрыв ладонями лицо. Гитаристка помялась немного и решила насыпать себе хлопьев. Закончив возиться с коробкой и молоком, она уселась рядом и, помолчав, что-то спросила, глядя на парня большими глазами. Вопроса тот, естественно, не понял, но всё же ответил. - Так сложно собрать сознание в кучу, - пожаловался он, - аж голова начинает раскалываться. Я совсем не помню Мэрдока, и одновременно он - всё, что я помню. Это странно. Нудл ещё не всегда понимала длинные фразы. Она пару раз моргнула, внимательно вслушиваясь в слова, но тщетно. Впрочем, Стю похоже и не ждал ответа, ему просто хотелось поделиться мыслями хоть с кем-то. - Я знаю, что он меня спас тогда. И потом, когда притащил сюда… но такое ощущение, что у меня есть дела, - клавишник вздохнул. - Я не должен быть здесь. Мне нужно… - Его прервало громыхание консервных банок, повествующее о приближении Мэрдока – сатанист привязал к велосипеду Нудл целую гирлянду. - Ну, так что? – спросил он не спешиваясь. – У меня есть время ещё на один кружок или ты сразу сдаёшься? Девочка отодвинула хлопья и пробормотала что-то обиженное, скрестив на груди руки. - А я говорил! – сатанист противно захихикал и покатил дальше, оповещая всю студию громким бибиканием. – Кстати, я тебе новый гудок поставил. «Итак, невероятное путешествие лучшего гонщика всех времён и народов продолжается! Что ещё его ждёт в этих заброшенных, полных опасности катакомбах?! Задержите дыхание, дамы и господа, вас ждёт…» - донеслось из коридора. Похоже, Никкалс снимал свои «приключения» на камеру. - Вы поспорили, возьму ли я выигрыш? – догадался 2D. Гитаристка мигом натянула на себя широкую улыбку, как будто её подловили на какой-то проделке. - Тесять доларов, - протянула она зелёную бумажку. - Нудл, - взвыл клавишник, схватив её кулачок обеими руками, - нехорошо спорить на деньги! - Посему? - Ну, потому что... нехорошо. Один всегда проигрывает, а проигрывать – это неприятно.***
- Может, свет оставить? – предложил 2D. – Если тебе снятся кошмары, то… Честь уложить девочку сегодня выпала именно ему. Нудл подскочила к дивану и бережно устроила новый шлем у себя в ногах, укрыв его носовым платком. - ...или я могу принести ночную лампу. Но девочка совершенно не слушала клавишника – слишком была занята подготовкой ко сну. Дождавшись, пока она укроется, парень погасил свет – всё-таки тот слишком яркий. Когда он вернулся с ночником из своей комнаты, гитаристка уже крепко спала. Стю тихонько подключил маленький светильник и ушел восвояси. Парень и сам собирался отойти ко сну, но на обратной дороге его внимание привлекло голубоватое мерцание. Оно доносилось сквозь приоткрытые двери одной из неиспользуемых комнат звукозаписи. 2D осторожно подкрался и заглянул внутрь, а в следующий момент его что-то ударило по лицу. Парень взвыл, схватившись за нос. Снарядом, поразившим его, оказался ботинок. Распахнувшиеся двери позволили, наконец, увидеть обидчика: посреди комнаты, объятый призрачным сиянием, стоял Рассел, а вокруг левитировали различные предметы. Стю едва увернулся от теннисного мячика, метившего ему в лоб, от пары пыльных кед и ещё чего-то, он уже не разглядел. Следующий удар пришёлся прямиком по коленной чашечке, у парня подкосились ноги, но упасть он не успел – обстрел буквально пригвоздил его к стенке. Кажется клавишник даже потерял сознание, потому как вновь осознал себя он, лёжа бесформенной кучей на полу. Свечение ушло, а Рассел побрёл прямо на него, с явным намерением съесть мозги – во всяком случае, 2D именно так и показалось. Пошевелиться он был не в состоянии, потому просто зажмурился и попрощался с жизнью. И неизвестно, чем бы это всё закончилось, но тут одержимому между глаз прилетела бейсбольная бита. - Прости, Рас, но он мне ещё нужен! - лидер группы подоспел бы раньше – звук по тихим коридорам разносится быстро, но замешкался, подыскивая удачный ракурс для камеры. Водрузив потрёпанную «sony» на ближайший ящик, сатанист бегом бросился в кадр. Хоббс вырос на улице, там же он научился и драться. Жизнь – это борьба, и, коротая дни в трущобах, ты усваиваешь эту истину на собственной шкуре. Но наглость, помноженная на твёрдость деревяшки в руках, тоже может оказаться весомым аргументом. Первый удар пришёлся Расселу по голове, второй - под дых, третий - в затылок, четвёртый… Ударник грохнулся на пол. Мэрдок удовлетворённо хмыкнул, и, победоносно водрузив оружие на плечо, развернулся к Стю, но не успел он ступить и шага, как его спиной раздалось: - Ты выводишь меня из себя! - голос явно принадлежал не Хоббсу. Глядя на округляющиеся от ужаса глаза 2D, Никкалс замер, боясь пошевелиться – вдруг опасность его не заметит и пройдет мимо. Но вернувшееся голубое свечение свело робкую надежду на «нет». Огромный призрак с синей кожей занял всё пространство комнаты. - Я свободен! – засмеялся он. – Ну, наконец кто-то выпустил из клетки меня! - Это ещё что за..? – у Мэрдока даже опустились руки. Нет у времени значенья – лишён возраста я! Нет, не мог я быть там, я ворвался сюда. Моё дело очевидно, как из крана вода. Сатанист крепче сжал рукоять биты и с размаху заехал привидению по колену, но удар прошёл насквозь. Фантом усмехнулся: Я неосязаем. Не ждали? Вопрос этот решаем. Тебе не повредит панорамный вид! Он схватил Никкалса за грудки и вырвал его дух из тела. Мэрдоку только и оставалось что есть мочи вскрикнуть, однако отделить сатаниста от тела полностью неупокоенному что-то помешало. Он отшвырнул бесполезную тушу в сторону и вернулся к своей первоначальной цели. Призрак потянулся к Стю: Ты мне не противник. Меня не остановишь. Сотру тебя в порошок, коль сопротивление устроишь. Я в твоей голове, твой разум на ладони. Твоя жизнь никчёмна, твоя смерть никого не тронет. В твоём сердце бардак, в твоей душе только мрак! Клавишник с трудом поднялся. Голова по-прежнему раскалывалась, ноги подкашивались. Слова били не хуже биты Мэрдока или летающих ботинок, заставляя сжиматься и морщится от почти физической боли. - Да, я несчастлив! – буквально прокричал 2D. Его душили слёзы от страха и осознания собственной беспомощности. Всё, что у него есть за душой: мечты, да принципы. Но переступать ни через одно, ни через другое, но не собирался. Музыкант поднял взгляд: Но я рад тому, Что Солнце я сохраню. Я никчёмен, но лишь пока – Открыта моя судьба! (ну, да – это довольно грубый перевод: I ain't happy, I'm feeling glad** I got sunshine, in a bag I'm useless, but not for long The future is coming on) На неупокоенного стихи оказали тот же эффект – ему пришлось отступить. Не мог долго понять, в чём же дело я. Вдруг яркая вспышка - и нету меня. Но в небесах душа моя покой не обрела. Я не могу уйти – в этом мире ещё есть дела. Ты бесполезен, как рыба на снегу, Но без тела, к сожаленью, я уйти не смогу. Рассел – темница, а ты - моё спасенье. Хочешь получить чумовое приключенье? Твои помыслы наивны, твои действия смешны. И это всё, чего в жизни добился ты? Перестань упираться – сопротивление глупо. Оценить весь масштаб тебе право не доступно. Есть слово: «месть», и слово это свято. Оно дороже серебра и злата. Пойми, что другого нет пути. Я умею ждать, мне покоришься ты. Рано или поздно, я тебя настигну. Мои дела важнее, чем всё, чего ты достигнул! – призрачный репер ткнул Стю огромным пальцем. Клавишник отбил его руку в сторону: Да, я несчастлив! Но я рад тому, Что солнце я сохраню. Я никчёмен, но лишь пока – Открыта моя судьба! Слова действовали, подобно выстрелам из кольта, но призрак продолжал наступать. Придя в себя, Мэрдок лихорадочно ощупал тело и, убедившись, что всё на месте, с облегчением выдохнул и с искренней благодарностью поцеловал перевёрнутый крест, что висел на шее. Одно дело накостылять материальному противнику, пусть даже это человек, превосходящий тебя физический, монстр или зомби, но в схватке с бестелесным фантомом Никкалс предпочёл остаться зрителем. Перестань тянуть резину. Твои мысли, как трясина, твои рифмы безпричинны, - дух схватил клавишника в кулак и приподнял в воздух, на свой уровень. - На каждый твой довод у меня найдётся сто. Перестань со мной играть – эта битва - не лото. Слова твои пусты, как чистый лист бумаги. Ты кончишь там, где раки и коряги. Лидер группы ползком прокрался за спину призраку. - Рас? – потормошил он ударника, которого сам же и нокаутировал. – Очнись. Хоббс лежал с открытыми глазами, уставившись остекленевшим взглядом в потолок, и, похоже, приходить в себя не собирался. 2D пока держался, но его поражение в этой битве оставалось лишь вопросом времени. - Эй, говорилка! – окликнул Мэрдок неупокоенного. – Никто не отберёт моего вокалиста, пока я не записал альбом! - с этими словами он опрокинул огромный старый динамик, загораживающий окно. В комнату ударил солнечный свет, и неупокоенный вмиг лишился силы. Стю шмякнулся на пол, а его противника засосало обратно в голову Рассела. Никкалс облегчённо выдохнул и осел на пол, поддавшись, наконец, дрожи в коленях. - Парни, это хит.***
- Нет-нет-нет! Как так?! Это несправедливо!!! – убивался Мэрдок. Появление фантома испортило все записи в камере. Если речь ещё хоть как-то распознавалась, то для клипа видеоряд, повреждённый помехами, совершенно не годился. Вдобавок в пылу битвы с призрачным репером камера упала, и большая часть красочного зрелища на плёнку вообще не попала. - Это Дэл, - тем временем объяснял Рассел. – Я был ещё подростком, когда его и ещё дюжину моих друзей убили в уличной перестрелке. С тех пор я одержим духами, но раньше они никогда не рвались наружу. - Знаешь, а это мысль, - Никкалс отложил бесполезную «sony». – Твой приятель поможет нам здорово сэкономить на спецэффектах. - Мне не кажется, что это хорошая идея, - пискнул 2D. - Тебя не спросил! – фыркнул сатанист. – Его синяя рожа будет замечательно смотреться на фоне могил, можно даже попросить его воскресить парочку зомби. Камеру, конечно, придётся одолжить поприличнее, но есть у меня один знакомый, который аномальщиной увлекается…***
- Я несчастлив! Но я рад тому, что в сумке… подожди, - Стю пробежался глазами по тексту. - …что Солнце я сохраню. Я… Ай! - клавишник едва успел спрятаться за своим инструментом, когда в него полетела пепельница. - Как ты можешь забывать собственный текст?! – заорал на него лидер группы. - Но, Мэрдок, - 2D осторожно высунулся из-за терминала звукозаписи и поставил несчастную вазочку для окурков на место, - я вообще не помню, что тогда нёс. На нём ещё красовались синяки и ссадины, после вчерашнего побоища. Сатанисту оставалось лишь бессильно взвыть – ещё пара тумаков - и запись, возможно, придётся отложить. - По бумажке читай, придурок. Не зря же я твой скулёж полчаса разбирал, - Никкалс затушил сигарету и вернулся к прибору. – Понеслись! Раз, два... I ain't happy, I'm feeling glad; I got sunshine in a bag; I'm useless, but not for long; The future is coming on…** - Эх, музыканты вы хреновы, - снисходительно рассмеялся Дэл. Как ни странно, идея записываться после смерти привлекла призрака. Для духа время течёт иначе; осознав, что его смерть наступила много лет назад и месть уже не актуальна, он согласился наставить юную группу на праведный путь. Вокалист, с трудом связывающий два слова, крайне забавлял фантома – ему-то самому не составляло никакого труда наговорить целую стену текста на чистой импровизации: Yeah... Ha Ha!** Finally someone let me out of my cage Now, time for me is nothing cos I'm counting no age Now I couldn't be there Now you shouldn't be scared I'm good at repairs And I'm under each snare Intangible Bet you didn't think so I command you to Panoramic view Look I'll make it all manageable Pick and choose Sit and lose All you different crews Chicks and dudes Who you think is really kickin' tunes? Picture you gettin' down in a picture tube Like you lit the fuse You think it's fictional Mystical? Maybe Spiritual Hearable What appears in you is a clearer view cos you're too crazy Lifeless To know the definition for what life is Priceless For you because I put you on the hype shit You like it? Gunsmokin' righteous with one token Psychic among those Possess you with one go... - А почему «Клинт Иствуд»? – спросил шёпотом клавишник. Название композиции, которое придумал Никкалс, его крайне озадачило. - Да ты бы видел этот баттл – вестерны нервно курят.***
2D хотел уйти по-тихому и не стал включать свет в прихожей. Ждать дольше уже просто не возможно – он должен был найти себя в самом прямом смысле этого словосочетания. Память постепенно подкидывала образы и события: у Стю раньше была жизнь, хорошая или плохая, но его собственная. Не успел парень коснуться заветной ручки, как щёлкнул выключатель. В дверях стоял Мэрдок. Разноцветные глаза делали эмоции совершенно нечитаемыми – на его лице будто застыла маска суровой угрюмости. - Стюарт Таспот, - вдруг сказал сатанист. Понять, что его вокалист уже несколько дней собирается с духом, чтобы слинять, Никкалсу не составило труда. Причина также не стала неразрешимой загадкой. - Ты не того ищешь. Я не знаю, почему на выписке другое имя. Наверно, в больнице чернила экономили, - Никкалс выудил что-то из заднего кармана и протянул клавишнику. Небольшая карточка оказалась бейджиком. - Он, видимо, оторвался, пока ты был в машине, - попытался объяснить он. Помимо имени, которое Мэрдок уже назвал, должности и атрибутов организации, там была фотография. С неё смотрел совершенно другой человек: с обычными глазами и волосами нормального цвета. - То есть, - неуверенно начал 2D, - я могу уйти? - Он поднял глаза в надежде найти подтверждение, но басист уже повернулся спиной и зашагал прочь. - Да катись! – раздражённо фыркнул Никкалс. – Больно ты мне нужен. Альбом можно считать записанным, осталось только свести, снять пару клипов… Жаль только бабло с концертов обламывается, но его гордость оказалась выше того, чтобы силой удерживать клавишника рядом с собой. - Я… это… - замялся парень. – Спасибо. - Машину не дам. P.S. - Ту-Ди-сан, ждать! – на бегу окликнула гитаристка. Небосвод ещё кутался в жёлто-розовые облака, утро только-только занималось. Первые лучи резали холодный ночной воздух, предвещая душный день. Аромат росы, гниющего мусора и бензина. Вдыхай полной грудью! 2D обернулся и остановился. Запыхавшаяся девочка протянула ему злосчастную десятидолларовую купюру. - Нудл..! – взвыл клавишник. – Сколько раз тебе повторять..? - Та нет, - японка наконец отдышалась. – Батареки. - Батарейки? Гитаристка стала разгибать пальцы, вспоминая, сколько устройств ей необходимо запитать. - Та! - Десять? – пересчитал 2D. – Хорошо. Но я сам куплю. - Не-не, - девочка помотала головой. – Нечего на сее висеть! – процитировала она Мэрдока. - Ну, ладно, – парень сунул банкноту в карман, потрепал японку по волосам и направился прочь от студии. - Да ладно! - изумился Никкалс. – Взял… - они с Расселом наблюдали за сценой прощания через окно и только что проспорили маленькой нах… находчивой девочке по кругленькой сумме. - Кто её вообще научил спорить на деньги?! - Думаешь, он вернётся? – спросил ударник. - Да не всё ли равно? – фыркнул басист. Он с уходом клавишника уже смирился. Больно ему нужен этот синеволосый придурок... - Вернёся, - уверенно заявила Нудл. Гитаристка только-только зашла с улицы. Она хитро улыбнулась и добавила: - Спорим? - НЕТ!!!