***
Прошло две недели, за которые Лина и Винн многое успели сделать. Во-первых, было дано объявление от самого короля, что все знатные люди из Денерима и провинций приглашаются во дворец, на пиршество. Во-вторых, по распоряжению женщин было сделано практически идеальное торжество с живой музыкой, столами, ломящимися от еды и ещё различного рода представлениями. Алистеру, честно говоря, эта затея не нравилась. Утром, перед этим грандиозным праздником, который король сам для себя называл «Смотрины», Алистер одевался нехотя. Возле него хлопотала Лина, которая эту ночь провела с ним. Она сама пока ещё находилась в узких брюках, что при дворе дозволялось только ей. Ну неудобно было эльфийке в платьях! С детства она ходила в каких-нибудь брюках, в которых удобно бегать и охотиться. Да и Мор особо не позволял открывать свои ножки. — Чего ты так суетишься? — вздыхал Тейрин. — Давай побудем вместе ещё немного? Никуда дела государственные не убегут от меня. — Нужно готовиться к сегодняшнему дню, — говорила Лина. — Да и вообще… Ай, Алистер! Ты что делаешь? Схватив долийку на руки, Алистер хитро улыбнулся и бросил её на кровать. Когда она попыталась встать, он повалился на неё, прижимая своим весом к матрасу, и целуя в губы. Оба хохотали. — Знаешь… — вдруг сказал король, — я даже скучаю по Мору. — Ты что такое говоришь? — Просто тогда мы с тобой были обычными людьми. Я не был королём. У тебя не было столько забот вдали от меня. Мы были вместе постоянно. — Я бы хотела, чтобы и сейчас было так же. Но уже без Мора, — она улыбнулась. — Но теперь ты ищешь мне невесту. — Приходится. — Неужели ты меня совсем не ревнуешь? Ни капли? — Алистер, — Лина погладила его по щеке, заглядывая в глаза, — я знаю, что ты любишь меня. Я доверяю тебе и твоим чувствам. — А если вдруг я разлюблю тебя? Вдруг влюблюсь в новую королеву? — он будто пытался спровоцировать её, пробудить в ней ревность и осознание того, что она всё-таки может потерять его. Может, так она задумается и откажется от этой затеи? — Тогда я уйду к своему клану и буду вечно страдать по тебе, — шутливо отделалась эльфийка. — Ну, а теперь вставай, — она с трудом выбралась из-под него. — У нас ещё куча дел! И меня сейчас ждёт Винн. — Увидимся на празднике! — только и успел сказать Алистер, вслед за чем дверь в его покои захлопнулась.***
Красивые платья молодых дам, игривые взгляды в сторону короля, приятная музыка и ароматные запахи как еды, так и парфюма — вся эта роскошь не радовала Алистера. Он общался со своими знакомыми, знакомился с новыми людьми, приглашал некоторых молодых девушек на танец. И всё же, король не мог понять, куда делась Лина? Неужели она не собирается приходить? Это огорчало Тейрина. Заметив Винн среди представителей Круга Магов, мужчина подошёл к своей советнице и отвёл её немного в сторону. — Винн, ты не видела Лину? — спросил он. — Она вроде говорила, что немного опоздает, — ответила женщина, а затем вдруг похлопала короля по плечу и шепнула: — Не переживайте, Ваше Величество! Лина вот-вот пожалует… Алистер кивнул и пошёл дальше приветствовать прибывающих гостей. Лина чувствовала себя очень неудобно в платье изумрудного цвета. Этот цвет подчёркивал красоту её глаз, которыми всегда так восхищался Алистер. Посмотрев на себя ещё раз в зеркало, эльфийка решила распустить эту замысловатую причёску. Строить себе гнездо на голове она крайне не любила. Да, вот так лучше. Длинные волосы крупными кольцами доходили до середины спины. Теперь можно выходить к гостям. Но прежде Лина внимательно посмотрела на себя в зеркало, особенно пристально изучила своё лицо и пришла к выводу, что у неё вполне нормальный взгляд. У того человека что, воображение так сильно разыгралось? А Его Величество наверняка просто так шатается по зале и говорит исключительно со знакомыми мужчинами. Махариэль тяжело вздохнула. Нельзя сказать, что она совсем не ревновала своего любимого. Конечно, ей было тяжело это всё. Эх, была бы она знатной дамой, так обязательно стала бы королевой, лишь бы быть рядом с любимым и не делить его ни с кем! Конечно, на Собрании Земель Лина могла бы сказать, что королевой станет Анора. Но не хотелось ей прерывать древнюю династию Тейринов, да и эрл Эамон говорил очень много правильных вещей, которые только подтверждали, что Алистер станет прекрасным правителем. Собравшись с мыслями, девушка вышла из своих покоев и направилась в приёмную залу, где сегодня кипел праздник. Да уж, здесь было не протолкнуться. Только лишь появившись, Лина заметила на себе весьма недружелюбные взгляды молодых девушек, но зато одобрительные их родителей. Для первых она — соперница. Раз уж в народе пошёл слух, что король и Серый Страж очень близки, то среди знати, само собой, этот же слух бродил тоже. Для вторых же эльфийка была спасительницей, благородным Серым Стражем, которая теперь так неуверенно чувствовала себя в платье. — Лина! Она обернулась, увидев Алистера возле какой-то молоденькой девушки. В груди что-то неприятно кольнуло. Ревность. Пытаясь прогнать это чувство здравым смыслом, что так нужно, что иначе никак нельзя, она заставила себя улыбнуться. А король так и бросился к своей любимой. «Что ж ты делаешь? — негодовала долийка. — Бросаешь ради меня свою патологическую невесту!». — Я боялся, что ты не придёшь, — король улыбался. Протянув ей руку, он сказал: — Не откажешь мне в танце? — Я с радостью потанцую с Вами, Ваше Величество, — присев в реверансе, ответила Махариэль и вложила свою руку в его. Они закружились по залу, не замечая абсолютно никого вокруг. Конечно, это было прекрасно видно со стороны. Влюблённые взгляды, глупые улыбки, нежная осторожность в прикосновениях. Влюблённый трепет. Создавалось впечатление:, а зачем вообще нас пригласили? Все поняли, что Алистер в этот день должен выбрать себе невесту. Но он уже выбрал. И причём очень давно. К сожалению, ей никак нельзя становится королевой. Вспомнив, что так вести себя нельзя, Лина, сразу после танца, стала серьёзной и сосредоточенной. — Так, давайте-ка займёмся делом, Ваше Величество, — сказала она, пристально оглядывая девушек. — Ну, давай, — пожал плечами тот, беря с одного из столов бокал вина. — О, вот! Смотри, какая девушка симпатичная. — Давай подождём, пока она улыбнётся? Я за ней уже наблюдал. Ну? Что я говорил? — Да, у королевы должны быть хорошие и ровные зубы… А про белизну я вообще молчу! Ну, а как тебе вот эта? — Ты не находишь, что у неё… Кхм, слишком большие? — А разве вам, мужчинам, не нравятся такие большие? — Мне по душе маленькие. Вот как у тебя. — Тише! — зашипела Лина, краснея. — Хорошо, маленькие, говоришь? Ну, тогда смотри вон на ту. — Почему она подстрижена так коротко? — Нет, я про ту, что возле неё. В красном платье. — Ну, нет. Ей даже корсет не нужен. Смотри, какая она худая! Даже ухватиться не за что. И так Алистер относился к каждой девушке. То «ноги кривые», то «руки мужские», то ещё что-нибудь в этом роде. Не выдержав, Лина отвела его в сторону и, хмурясь, стала отчитывать: — Алистер, ну что такое? Всё тебе не нравится! Я понимаю, что ты не хочешь жениться. Но пойми, это же для государства нужно! Потерпи. Нельзя опускать руки. А вдруг у вас получится родить наследника? Нужно постараться. Ты меня слушаешь или нет? — Ты такая красивая в платье, — улыбаясь, сказал король. — Ты невыносим! — тяжело вздохнула девушка. — Я пойду, прогуляюсь. — Куда ты? — В город. И, не оборачиваясь больше на Тейрина, Серый Страж уверенно вышла из залы, откуда направилась в конюшню. Там, прямо в платье, оседлав свою любимую кобылку, она пустилась в путешествие по ночному Денериму.***
После праздника Алистер сразу направился в покои Лины, но ему доложили, что она ещё не возвращалась. Весь на нервах, король вышел в сад. Там, среди прекраснейших роз, он метался, как тигр в клетке. Затем он сел на низенькую скамью и посмотрел на эти благородные цветы. В памяти тут же всплыл тот день, когда он впервые подарил розу Махариэль. Как она тогда была тронута! Чуть ли не до слёз! Обхватив голову руками, Тейрин думал, что же делать. Он никак не хотел жениться. «Или вообще не женюсь, или только на Лине» — решил он уже давно. — Алистер? — сквозь толщу тяжёлых мыслей он услышал голос Винн. Взрослая магесса села на скамью рядом с ним. — Что тебя так сильно терзает? — Я просто совсем запутался. Сколько ни думаю, а выход найти не могу. Сомневаюсь. Вот представь, — начал Алистер, — что ты любишь одного человека, но не можешь вступить с ним в законный брак. И этот самый человек заставляет тебя выйти за другого, чтобы ты родила наследника. Вот как бы ты поступила в этом случае, Винн? — Я бы просто слушала своё сердце. — Своё сердце? — Да. Мальчик мой, — Винн взяла короля за руку, как маленького мальчика, запутавшегося и потерянного, — сердце никогда не обманет. Делай так, как считаешь нужным. — Вот как? — Тейрин опустил взгляд себе под ноги. — Спасибо, Винн. Я подумаю над этим. Кивнув, магесса встала и оставила своего государя наедине со своими думами. Лина вернулась в замок совсем поздно. Оставив лошадь в конюшне, она, порядком уставшая и сонная, побрела в свои покои. Во время поездки она всё думала о том, что происходит между ними с Алистером. Он прав, их отношения уже не такие, какими были раньше. Это и было страшно. Лина любила его всем сердцем. Она готова сделать всё, лишь бы Алистер был счастлив. Но почему она никак не может увидеть, что действительно счастлив он будет только рядом с ней? Эльфийка будто отказывалась видеть этот момент. Боялась, потому что тут она ничего не могла сделать. Он — король, а она просто его слуга. И любовница. Фаворитка. Открыв двери в свои покои, Махариэль обомлела — практически весь пол был уставлен красивейшими красными розами. Закрывшись, девушка встала на колени перед этой красотой и заплакала. Ей было ужасно тяжело. Хоть она не показывала всё это время Алистеру, как сильно боится, что он женится, но ещё ужасней ей было самой искать для него невесту. Долийка по натуре своей не любила ничем делиться. Но сейчас… ради Ферелдена, который она так любит. Или нет? Мысли путались в голове Стража. Утерев слёзы, она решила поскорей лечь спать и ни о чём не думать. Но вдруг она заметила в одном из букетов записку. Взяв её в руки, эльфийка прочитала: «Я всегда тебя любил и буду любить! Твой А. Т.». И вновь слёзы на глазах, но Лина поклялась себе, что будет держаться. Она делает всё это ради блага Алистера. На следующий день все были в возбуждении. Уже с утра король дал распоряжение собрать всех гостей, что остались ночевать в замке. Он решил, кто станет его женой и готов был объявить это на всю страну. Узнав это, Лина почувствовала себя просто ужасно. Ну вот. Наверное, он разозлился на неё за вчерашнюю выходку, когда она сбежала, и теперь ей на зло решил жениться на какой-нибудь грудастой девчонке. Столкнувшись с Винн в коридоре, Махариэль поблагодарила её за помощь в организации праздника, а затем поспешила уйти. Но Винн не хотела отпускать подругу так просто. — Что с тобой, дитя? — она всё пыталась заглянуть ей в лицо. — Ты такая бледная. Хорошо себя чувствуешь? — Да, вполне. Винн, я очень тороплюсь! — Ты знаешь, что Алистер решился? — магесса будто пропускала её слова мимо ушей. — Знаю, — долийка с трудом подавила горестный вздох. - Ну, а у меня ещё куча дел перед объявлением Его Величества о помолвке. Ну, до встречи. И она поспешила скрыться за первым же поворотом. Винн, всё прекрасно понимая, лишь покачала головой. Во время объявления своей невесты, Алистер пожелал, чтобы Лина стояла подле него, как и Винн. «Вы ведь обе мои советчицы» — сказал он просто, после чего оставил эльфийку с её делами. Во время этого короткого разговора ей показалось, что он обижен и холоден. И из-за этого настроение Серого Стража упало ниже плинтуса. Впрочем, она исполнила его пожелание. Нужно ли говорить, как ей было паршиво смотреть на всех этих девушек, мечтающих стать королевами Ферелдена? Лина не слушала речь короля. Мысли перенесли её во времена Мора, когда они с Алистером лежали в обнимку в палатке или, вместе грелись у костра. Она вспомнила те весёлые, дружные вечера, которые они проводили с друзьями. Зевран, Морриган, Лелиана, Стэн — все они уехали. Как же тоскливо стало эльфийке! — … Лина Махариэль! — заключил свою речь король. Звучание собственного имени вывело Стража из этого состояния. Она посмотрела на Алистера, который пристально смотрел на неё и, смутившись немного, произнесла только одно слово: — Что? — Моя невеста — это ты, — коротко ответил любимый, поворачиваясь к ней полностью. — Что?! — Лина не могла поверить своим ушам. — Но так нельзя! — тут же послышались протесты. — Это против правил! — Эльф не может стать королевой! — Да-да! Только знатные могут претендовать на трон! — Против правил, говорите? — усмехнулся Алистер. — Я — король. И я любое правило поменяю ради женщины, которую люблю. Сегодня же издам указ, который облегчит жизнь моим потомкам! «Женись только по любви, молодой король!» — как вам такое название? — несколько издевательски спросил он и, не услышав ничего в ответ, продолжил: — Надеюсь, дорогие гости, вы останетесь на нашу свадьбу, — он взял оцепеневшую Лину за руку. — Уважьте королевскую семью. Трудно описать эмоции Стража. Она была в одно и то же время счастлива, но и напугана. Неужели Алистер не понимает, чем всё это грозит? Бунт. Самый настоящий. Когда всё это закончилось, Его Величество, не отпуская руки своей возлюбленной, повёл её куда-то по коридору. Очухавшись от шока, она вдруг вырвала свою руку и преградила дорогу королю. — Алистер, ты что творишь? — А ты не рада? — Ты даже не представляешь, как я счастлива! Ведь теперь мне не нужно тебя с кем-то делить, мне не нужно быть твоей фавориткой. И всё же, народ… — С народом я сам разберусь, — он прижал её к себе. — Главное, что мы счастливы. Ты и я. — Я не рожу тебе наследника. — Плевать. Придумаем что-нибудь. — Ты такой беспечный, — Лина улыбалась. — А ты очень серьёзная. Мы идеальная пара, не находишь? И эльфийка не стала с этим спорить. Главное, что скоро она станет королевой и никому не отдаст своего Алистера!