Забытая планета

Вечер начался совершенно обыденно. По окончании торжественного приема имперской делегации я, наконец, попал в свою комнату и сел за инфопанель. Наверное, больше чем имперцев, я не люблю только приемы с канддойдцами, расой очень вежливых и разговорчивых насекомых. С последними нужно постоянно растекаться мыслью по древу, а первых нужно в этом благородном деле вежливо, но настойчиво пресекать. И то, и другое довольно утомительно. Естественно, как только я умостил седалище поудобнее, вызов сообщил, что прибыл кто-то с острым желанием пообщаться. И в принципе, можно даже не угадывать, кто… Рио Янори, нечто среднее между начальником охраны и ближайшим советником, входит сам по себе, без сигнала. Крея, очередная красавица с длиннейшими ресницами, появляется по предварительной договоренности, так что нелегкая явно принесла дорогую сестричку. Иззи входит без стука, шурша дорогим и привычно бархатистым нарядом. Волосы на этот раз выбелены, в зубах – веточка т-кари, душистого растения с какой-то имперской планеты, на ресницах можно посадить мелких птичек. Ничего не понимаю в женской моде… - Джаст? - Да, Иззи? - Не называй меня так! - Извини. Иззи – Изабелль, - до сих пор не желает мириться с детским прозвищем. Она младше меня почти на пять лет, и все время доказывает, что уже взрослая. - Как прошел прием? - Как обычно, - пожимаю плечами. – Не будет ли любезен глубокоуважаемый Совет снизить пошлины на все и кое на что вовсе отменить?.. - И как? - Не будет. - А почему, собственно? Вопрос почти поверг меня в ступор. - Ну… во-первых, налог на ввоз товаров Империи в Вольных секторах и так низок. Я бы даже сказал, излишне низок, учитывая качество этих товаров. - А что с их качеством? - Зачастую, низко, как и налог. Можно было бы вообще отказаться от этого барахла и подтянуть своих производителей, ничего бы не потеряли. Но Совет любит соблюдать традиции. - Совет… - недовольно кривит губки Иззи. – Можно было бы провести обмен технологиями с Империей. Качество их товаров от этого бы повысилось, и… - Допустим, - согласился я. - А что от этого обмена получим мы? Какие технологии нам сможет предоставить Империя, если их общий технологический уровень процентов на 15 ниже? - Ну-у… например утилизации отходов – у них она на очень высоком уровне. Я повернулся вместе с креслом и внимательно посмотрел на Белль. - А ты знаешь, как утилизируются отходы в Империи? - Они сжигаются в пламени звезд… - И уже трижды превращали перекормленные звезды в Новые, - закончил я. – Уничтожая планеты, их окружающие. Я бы не стал устраивать такой аттракцион в нашем Секторе. - Можем взять на обмен этот новый тип двигателя или что-то из военных разработок. Я внимательно посмотрел на сестру. - Белль? Откуда такой интерес к Империи? У тебя опять роман с послом? Или хочется какую-то безделушку из тех, что к нам не ввозят? Скажи какую, я ее тебе подарю. - Я не понимаю, за что ты так не любишь Империю. Я вздохнул и попытался объяснить. Объяснять прописные истины взрослому человеку иногда очень трудно… - Видишь ли… Империя – наверное, самая неудобная в сфере контактов структура, созданная людьми. За счет очень сложной иерархии власти, официальной и параллельно существующей неофициальной, с ней и ее представителями очень трудно иметь дело. Половина совместных проектов Секторов и Империи потерпели фиаско потому, что определить зоны ответственности у того или иного имперского представителя очень сложно, они постоянно меняются, перекладываются друг на друга, вообще упраздняются. Грубо говоря, решили мы вместе с имперцами построить станцию. Наши модули завезены, частично собраны и не установлены. Почему? – спрашиваем мы ответственного за работу. Имперцы не завезли материалы, - отвечают нам. Почему?! – спрашиваем мы начальника имперской группы. Потому что нужные материалы нельзя завозить на пограничные планеты, - говорит он. Почему? – потому что вышел такой закон. Когда? – неделю назад. Есть к нему поправки? Еще нет. А когда будут? Через два месяца. И два месяца все сидят и ждут. - Мы тоже не ангелы, - мягко возражает Белль. - Не ангелы, - соглашаюсь я. – Но у нас жестче законы и порядка больше. - Мы могли бы внести новую струю… - В Империю? Честно говоря, вряд ли. - Ну… Если бы Кайо был свободным сектором… - В смысле??? Мы и так Вольный сектор по решению достославного Велна Мэттана, уже 200 лет как. - Я имею в виду совсем свободным. От Секторов в том числе… - В полной автономии? - Ну… или в составе Империи, - Белль кокетливо улыбается, а я ошарашенно рассматриваю ее расписанное художественными брызгами краски лицо. Нет, сестричку иногда посещают бредовые идеи, но подобных перлов она не выдавала довольно давно, с тех пор, как попыталась устроить мою личную жизнь… - Наш род длинной линии вполне может соперничать с родом Императора, а династия там уже почти выродилась… Я могла бы стать Императрицей… - Так становись. Очаруй принца Микрофала - и вперед, ты это умеешь. Я против не буду. А Кайо здесь при чем? - А если Империя решит напасть на нас? Их намного больше, брат… - Нам есть, чем встретить Империю, - уже начиная закипать, отозвался я. – И встречать ее нам как минимум помогут Хемни и Менкар. В три флота любой имперский мы разберем без особых потерь. А кроме того, все флоты Империи вечно завязаны в мелких околопланетных конфликтах. - Ты - противник нового, брат, - шепчет Белль. – Жаль, что ты не будешь саттор-лидером вечно… Если бы не интонация, с которой это было сказано, принял бы последнюю фразу за комплемент. Но увы… - Это была угроза, Иззи? - Ты всегда искажаешь мои слова. И не смей называть меня Иззи! - Белль вскакивает и вылетает за дверь. Интересный вышел разговор, однако… В правом нижнем углу мигает значок вызова. Отправитель – Рийото, соответственно, Рио. В текстовом поле только одно слово на почти забытом языке Земли. «Прощай». Очень скверное сообщение. Собственно, сквернее некуда. Означает, что Рио и его ребята завязли в тяжелом или безнадежном бою, а за это время кто-то будет пытаться меня убить. Очаровательно. Я забрал из сейфа мощный станнер и тихо вышел к коридор. За раздвижной дверью в оранжерею еле слышно звучат голоса. Белль и, судя по акценту, Фарго, куратор Патруля Вольных секторов. - Один вопрос, дорогая… За что вы так ненавидите брата? Мы, разумеется, пришли к консенсусу, но удовлетворите мое любопытство. - Возможно только за то, что Джаст мой брат, - задумчиво отвечает Иззи. – Если бы он мог стать моим мужем, или любовником… все могло сложиться иначе. Но сейчас… Джаст упрям, до невозможного зациклен на Кайо, советах, и своих… авантюрах. Правда, до сих пор его фокусы удавались, он удачлив, удачлив, как демон. Считайте, что это месть. За нежелание признать меня равной или хотя бы дать попробовать свои силы. Вранье, дорогая сестрица. Уж кто, как ни я пытался найти применение твоей кипучей энергии. Именно я пытался сделать из тебя сенатора нашей родной Геледы, ее посла на Корваре и в Империи, главу Комиссии по контактам и еще несколько десятков вариантов. Но с твоей неусидчивостью, капризным норовом и влюбчивой натурой любое начинание через год-два кончалось скандалом, пока я не плюнул на это дело ядовитой слюной. И не начал таскать тебя за собой и загружать мелкими поручениями, с чем, как выяснилось, и доигрался. Интересно только, как тебе удалось договориться с господином Фарго. И как вы ухитрились обезвредить мою охрану… - Вы уверены, что нашему плану ничего не помешает? - Уверен. Хуур знает свою работу. А остальное сделают наши люди. - Хуур? - Да. Мы с Вами не спим только потому, что вдыхаем т-кари. Всех остальных это удивительное существо успокоило. Спасибо, дорогая. По крайней мере, теперь я знаю, почему бодрствую сам. Надо будет захватить веточку с собой, если удастся. Хотя… т-кари все равно входит в состав моих сигарет. Просчет, сестренка, курю я довольно часто. - Джаст должен быть убит, он и его начальник охраны, - Белль старается говорить твердо, но в голосе все равно звучат нотки неуверенности. Трудно предавать старшего брата, так, сестренка?.. – Желательно, чтобы подозрение пало именно на этого ужасного Янори. - Это будет сложно, - отвечает Фарго, дословно цитируя мои мысли. – Янори из последних Детей Клана, они преданы одному лидеру до скончания жизни. Мы просто выпустим хуура так, чтобы он убил обоих. Трагический несчастный случай. Замечательно… Однако теперь моя голова должна болеть не только о том, как спасти собственную шкуру, но и о том как разбудить шефа охраны до того, как его сожрет какая-то тварь… - Этот хуур уже успел отправить к праотцам Гиса, который, собственно, и ввез его на Корвар для своей коллекции экзотического зверья. Потом хуур покинул его территорию… - И отправился на соседнюю, - хлопает в ладоши Белль. – То есть сюда. Леени, вы – гений. Замечательно. Итак, мы имеем: сестру саттор-лидера и высший чин Патруля, сговорившихся об убийстве этого самого лидера. Некую тварь, способную усыпить свою добычу на большом расстоянии гипнозом или газом. Никогда не интересовался космозоологией, а зря. Рио Янори, который понял, что происходит некая гадость перед тем, как она окончательно произошла. И мизерный эффект внезапности, поскольку я не сплю, как ожидается. Что делать будем-с? Вариант первый – прямо сейчас ворваться в оранжерею, напасть на заговорщиков… и скорее всего закончить жизнь под лучом бластера. Фарго – кадровый военный, а это многое значит, как и его многолетний опыт. Кроме того, я не уверен, что там только два человека. Вариант второй. Притвориться голограммой и тихо покинуть резиденцию. Добраться до космопорта, явиться на «Гордость Геледы» и устраивать акт возмездия уже оттуда. Правда в этом случае Янори и его людей скорее всего сожрут. Зато у меня будет приличная фора до того момента, когда по следам Фарго пошлет Патруль или, что скорее, наемников Унии Воров, нашего милого, противозаконного, но довольно влиятельного синдиката. И хотя с лидером Унии Воров, Яссой Васс, лично мои отношения не являются напряженными, нанять у нее людей в любом случае несложно. Вариант третий – так же тихо добраться до помещения охраны и выяснить, что там произошло. Опасно, но в случае удачи я сразу, без блужданий по городу, оказываюсь под защитой верных людей. Еще бы не верных – их-то тоже собираются скормить этой дряни… Я проверил, как ложится за ремень станнер, сдал назад и быстрым шагом двинулся к лестнице. Система наблюдения замкнута лично на Янори. Возможно, управление ей не успели перехватить. А вот доступ к инфосети наверняка контролируется Патрулем, это их неотъемлемое право, кроме моего личного терминала, возвращаться к которому – самоубийство. То есть быстренько прочитать, что такое хуур, и как с ним бороться, не выйдет. Я на миг задумался, и отключил от сети комлинк, чтобы не работал маячком. Лестница пуста. На площадке благоухают напольные горшки с растениями, и в одном из них я с искренним обожанием рассмотрел пару веточек т-кари. Разумеется, из вазона оно тут же перекочевало в карман, а один лист – в зубы вместо сигареты. Второй этаж – пусто и также тихо. Первый этаж. Поворот налево к блоку охраны. И вот тут я увидел хуура. Больше всего хуур похож на земного деликатесного кальмара, оранжевого в фиолетовое пятнышко, со множеством ног. Именно со множеством, торчащим этакой спиральной кистью из яйцевидного тела. Хуур неторопливо скользил к открытой двери блока, опираясь на эти самые ноги. Отлично. Я выхватил станнер, и, как в тире, прицелился по мешку, представлявшему из себя кальмарью голову. Дистанция мизерная, чтобы промахнуться надо быть паралитичным калекой. Луч ударил точно, без малейшего отклонения, но почему-то тварь не упала и не задергалась. Она повернулась и уставилась на меня огромными черными глазами. Кто считает хууров животными – идиоты. То, что смотрело на меня, было разумно, более чем разумно. У него были какие-то свои планы, расчеты, мало сочетавшиеся с планами людей, и тут появился я, слишком храбрый, но глупый, и стал портить эти планы своей бессмысленной стрельбой. Я буквально слышал его мысли, неторопливые, с определенной нотной насмешки – неуклюжие двуногие, - и словно тонул в этих черных глазах, настолько, что чуть не прозевал атаку. Когда в мою сторону полетело щупальце – со скоростью метательного ножа или чуть медленнее, -спуск я нажал рефлекторно, не очень смотря, куда направлен ствол. На мое счастье, ствол ушел вверх и смотрел на световую панель в потолке. Вся осветительная система в здании – со стеклами, в ретро-стиле, а стекло не очень дружит с лучом станнера. Рассыпаясь в полете на осколки, квадратный метр толстого, тяжелого материала рухнул прямо на хуура. Ту конечность, которая тянулась ко мне, удачно отсекло. Еще несколько пригвоздило к ковру. Из ран потекло что-то, похожее на молоко с резким запахом, а тварь завопила. Вголос – замяукала, а в голове – заорала так, что у меня едва не вытекли мозги из ушей. Если раньше она думала, с кого начать внеплановый обед, то теперь решение было принято. Вот только меня оно устраивало не совсем в полной мере. Самое обидное – когда или если оно слопает меня, то однозначно развернется и двинет доедать Янори с его командой. Прорваться мимо этой многоножки –нереально, по крайней мере с имеющимися средствами. До дверей, по закону вселенской подлости, – метров десять. Стоять… Дверь блока охраны – открыта, Янори не успел… да ничего он не успел кроме сообщения. Но если открыть стрельбу прямо по створкам, автоматика должна их закрыть и заблокировать до команды изнутри. Перенастроить это вряд ли успели, даже если сломали систему, что весьма не факт. Пятясь от вопящего монстра я несколько раз выстрелил по двери и по датчикам над ней. Створки плавно сошлись и щелкнули. Спустя секунду заверещал сигнал тревоги. Спустя еще две, хуур отодрал изувеченные ложноножки от ковра и двинулся вперед. Теперь он старался поймать контакт глаза-в-глаза и подавить волю, а я пятился, как канддойдец на приеме, чтобы не прозевать бросок, но старался в глаза-в-глаза не таращиться. Кроме того, то ли от адреналина, то ли от т-кари, которое я сжевал целиком, то ли от злорадного чувства «и тебя можно обломать, дорогой!» сопротивляться стало проще. Дойдя до лестничной площадки, я понял, что влип – сзади послышался топот. Тревога сработала для тех, для кого не стоило бы. Инстинктивно отскочив вбок, в расширение холла, почувствовал над плечом жар, и кувырком слетел с трех ступенек к самому входу. Впрочем, сегодня был очередной «мой день» – стрелок попал в хуура. Зверушка возмутилась, и мявча, покрытая пузырями, поперла на обидчиков. Пока они выясняли отношения, я выскочил за дверь и мстительно заблокировал ее снаружи. Итак. Тревога в особняке продублирована и для наших военных с «Гордости», скоро Иззи и господину Фарго станет до меня. Тварь убьют, бойцов Рио разбудят, а мне до этого момента осталось продержаться совсем немного. Только вопрос, где это делать… Пока что я быстро шагал через парк, стараясь избегать света. Где скорее всего будут искать? Вот именно здесь, или в направлении космопорта. Куда от излишнего внимания можно исчезнуть на пару часов? Да куда угодно, например в один из центров развлечений, которыми утыкан весь Талл. Главное – добраться до стоянки муниципальных флиттеров. Ограду я преодолел, как в детстве, далеко от основных ворот. Спрыгнул в высокую траву, услышал сзади какой-то вскрик и прибавил шагу. Чтоб им, все-таки сели на хвост. Времени около часа ночи, прохожих почти нет, улицы-аллеи, традиционно украшенные бассейном-каналом посередине, пусты. Никогда не любил толпу, а тут внезапно понадобилась… Я почти бегом взлетел на небольшой подъемчик, и понял, что придется драться. Сзади догоняли, с боковой аллеи тоже, а впереди кто-то, похоже, ждал. По крайней мере, смотрел этот субъект в мою сторону. Я тихо выругался и с разворота высадил половину заряда в сторону ближнего нападающего. Полнейшее фиаско – его защищает экран. От луча бластера я увернулся, искупавшись в канале, и только поймав равновесие понял, что ожидавший меня на перекрестке человек уже успел свернуть шею одному, и ломает руку второму нападающему. Интересно. Не видел такого парня среди охранников, а видел бы – непременно бы запомнил, очень уж колоритная фигура. Форсблейдер, очень опытный, судя по скорости работы. А судя по тому, как отобрал бластер и едва не воткнул его в горло моему преследователю, сейчас и этого уложит… - Не убивайте!