***
Она была не в воде. Ее тело было подвешено на веревке, а рыбий хвост разрезан на две части. Ее плавники не касались земли. В аквариуме, в котором ее держали, плавала какая-то кукла… Игорь-лис рухнул на колени. Тошнота поступала к горлу, при виде растерзанного тела лучшей подруги. Кровью был залит пол, но единственное, что мучило императора – почему с ней так обошлись? - Гад! - голос Жанны сорвался. - Как он мог? Она же могла ему помочь…Она же могла сказать ему ответ… - Видимо, она только тебе доверяет… Все вокруг погрузилось во тьму. Какой-то шум заполнил комнату. Императору пришлось открыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит – гомункулы Даниэла с мечами заполнили комнату. - Ты же говорил, у него только наложницы? - Жан держала в руках какую-то палку, потому что ее меч расплавился вместе со Зверем. - Эти наложницы и есть его армия… Игорь-лис приготовился к схватке. Костяшки пальцев побелели, от того, как крепко он держал меч. Десяток вооруженных гомункулов настроились против главных героев. - Если я переживу эту битву, я возьму лишь половину твоих богатств. - Заметано. Не успели гомункулы начать атаку, как в центр комнаты вбежал кто-то в черном плаще. Этот кто-то поднял руки вверх, и вспышка света ослепила всех. Этот кто-то схватил Жан и Игоря-лиса за руку и вывел из замка. Когда глаза прошли и начали видеть четко, этот кто-то исчез. - Что это было? - Жан еще пребывала в состоянии шока. - Неважно! Надо сваливать отсюда! - Залезай на спину. Жан перепрыгнула через ров, и они вместе побежали подальше от проклятого дворца куда глядят глаза.***
Восемь дней спустя… Игорь-лис стоял на балконе своей «Звезды Смерти» и смотрел на космический корабль, в котором он отправится на батл. На нем была одета зеленая мантия, его любимая. Но он как никогда чувствовал неприязнь к ней. Как и обещала, Жан ушла с золотом. Ушла так далеко, что ее запах пропал. Без Корнелии-ЭШ Великие пруды опустели. Казалось, хуже может быть только выигрыш Даниэла. Пусть выиграет кто угодно… Но не тот, кто так зверски разобрался с лучшей подругой императора. Через восемь часов он уже был на параде в честь Знахарей. Куча новых мемов, шуток и розыгрышей доносились из каждых углов. Но императору было не смешно. Батл начался на закате. Все императоры собрались вместе, чтобы разгадать Великую загадку. Тишина. На подиум вышли семь молодых людей, они и есть знахари. Самый главный, с синими волосами, заговорил: - Приветствую вас, императоры! Сегодня один из вас разгадает нашу загадку. И этот один император будет править всеми галактиками. Вот наш вопрос: Самые старые баяны, что заставляли всех смеяться в самый древний и святой праздник – день смеха. Подсказка… их три. Следующие два часа императоры выдавали неверные ответы. Игорь-лис думал, зачем ему это все? Он представил Корнелию-ЭШ, ее смерть. Как до него дошло, что это не Даниэль ее убил, а она себя… и эта смерть была подсказка! Поняв это, Игорь-лис мысленно отблагодарил подругу. Он вспомнил эти древние баяны. И тут его спросили: - Император Игорь-лис, ваш ответ… - Колобок повесился, - он вспомнил подвешенную за веревку Корнелию. - Русалка села на шпагат, - эти слова заставили его вспомнить разрезанный хвост шакала, - Буратино утонул… - Ответ верный, - и толпа смотрящих батл существ взорвалась аплодисментами. Игоря-лиса мучила совесть, ведь его лучшая подруга покончила с собой ради этого… Его мысли прервал знакомый голос: - Так значит, ты, Лис, стал императором всего… Двадцать лет назад я даже об этом и думать не могла… Император побледнел… Это был голос Корнелии-ЭШ! Он обернулся… Теперь перед ним стоял Эфиопский шакал… Красивая рыжая девушка с ушами, хвостом и длинными когтями. - Как? - Я – провидица. Забыл? Я живу вечно, но меняю облик после «смерти». Я тебе подарок привела. - Привела? - он не успел задать второй вопрос, как понял о чем идет речь – Жан стояла позади Корнелии. Она подошла к нему: - Ты не все мне отдал. Не хватает трех килограммов золота. - Может, тогда пройдем ко мне на «Звезду смерти» и все пересчитаем?***
Двадцать лет спустя… - Где эта Рыжая? - его темное одеяние развевалось на ветру. Он прошел мимо Великих прудов и зашел в ее покои. - Шакал! Эфиопская псина! - Чего тебе? – она читала в кресле. - Я не могу разгадать!