В предшествии трех дней хаоса.

      Придя в себя, Джуди поведала всё, что с ней произошло на протяжении ушедших минут;       — Бог? Ты серьезно? Я понимаю, что ты никогда не обманывала меня, но это выглядит так же правдиво, как когда шеф Бого пытался меня убедить, что та фигурка Газелле была не его, а потом пытался свалить всё на Когтяузера.       — Послушай меня, Ник! Я не меньше твоего не хочу верить во весь этот абсурд, — но только не в этот раз: мне придётся его найти…       — Хорошо! Представим всё это за правду — что теперь? Искать непонятного кого в непонятном каком месте, непонятно для чего, и в добавок спасти весь город?       — Ты знаешь мой ответ…       — Эх… Зря я надеялся, что это всего лишь офигенный розыгрыш… — Ник приложил лапу к голове, отведя озадаченный взгляд в сторону. — Что ж, нужно будет обязательно такой устроить, если раньше не сдохнем, конечно…       — Если твой служебный пистолет с тобой, то вряд ли.       — Допустим, но как ты поедешь?       — Не вижу в этом особой проблемы, — произнесла целеустремленная и всегда готовая ко всему Джуди.       — Тебя же прошило насквозь, врачи сказали месяц не сможешь нормально ходить!       — Странно… кроме боли в голове я ничего не чувствую, — крольчиха стала нащупывать место ранения на своем халате, но, как ни странно, тщетно.       Смертельная рана бесследно исчезла и только остатки запекшейся крови призрачно напоминали о ней;       — Что за…       — Что ты делаешь? — лис непонимающе уставился на действия напарницы.       — Её нет… Ник, рана пропала!       — Что? Так, стоп, стоп, надо успокоиться… Что?! Если ты прямо сейчас не скажешь, что это всё розыгрыш…       — Только после того, как выпущенная мною пуля будет в голове у этого ублюдка; начнем поиск заброшенного завода, — грозно произнесла Хоппс и слезла с кровати, направившись к закрытой двери палаты. Но сделав пару решительных шагов, тут же остановилась на полпути, попутно осознав, что одета в один больничный халат бирюзового цвета;       — Эмм… Ты случайно не видел мою форму?

***

      Все ещё шёл сильный дождь.       Ник и Джуди уже подъезжали к заброшенному заводу.       Форма хозяйки была вновь на месте, однако, отверстие от пули в правом боку, в нижней его части, с пятнами уже впитавшийся рядом крови, никак иначе составляли самую жуткую часть всея орнамента.       Несмотря на непогоду, напарникам светила удача; подъехав достаточно близко, им посчастливилось встретить широкий разлом в бетонной стене и незаметно оказаться на обширной территории завода.       Само здание было высотой в четыре этажа и площадью около квадратного километра, если не брать в учёт территорию перед забором.       Стены были усеяны отверстиями от пуль, так хорошо заметными по стенам парадного входа и окнам на втором и третьем этаже, в ходе выполнения вчерашнего задания, что придавало и без того явно не лучшего колорита мрачному строению.       Но и тут удача не хотела отворачиваться от напарников: практически сразу им попалась ржавая дверь с, видимо, настолько длинной историей, что даже если бы она была закрыта, то это никак бы не остановила копов, по сопутствию являющийся чёрных ходом.       — Я пойду, первым, Морковка, — лис стал тянуть за дверной ручкой, но тут же был остановлен:       — Сперва, дай мне пистолет, — с каким-то уж больно повелительным тоном сказала крольчиха, нежели попросила.       — Я умею стрелять, не беспокойся.       — Просто дай мне пистолет…       — Ладно, держи, — из своей кобуры Ник достал пистолет калибра 12.7 мм, по форме и квадратным изгибам уж очень напоминавший «Пустынный орёл» (Desert Eagle), — только зачем?       Оружие оказалось в руках у Джуди и, вынув обойму, она произнесла:       — Понимаешь, мне хочется поквитаться с ним лично.       — Одними убийствами город мы вряд ли спасём…       — Один, два, три… Что? А, да, да, конечно… четыре… семь — отлично, теперь у меня есть шанс отправить этого подонка туда, откуда он не вернётся, — сказала Хоппс и передёрнула затвор мощного ствола.       Однако же эта пара слов несла в себе просто целый океан, настолько переполненный цинизмом и безжалостностью, что смогла вызвать серьезный когнитивный диссонанс в голове напарника Хоппс; ранее ему не доводилось видеть столь злобного хладнокровия в своей, казалось бы, безобидной, на первый взгляд, напарнице, так отчётливо запомнившиеся ему навсегда.       За старой дверью чёрного хода оказался длинный коридор, ведущий прямиком в главный цех завода.       Держа пистолет в полной готовности, напарники начали настороженно двигаться к концу темного коридора, где виднелся тусклый свет, проходящий через вековые окна. Чуть далее показалось огромное помещение со станками и конвейерными лентами. И всё бы ничего — старые стёкла, покрытые слоем вековой пыли, длинные станки и конвейеры, плесень, повсюду грязь и запах древности — вполне предсказуемая картина, для не работающего уже шестьдесят лет завода. Однако всю эту прекрасную картину очень сильно портила одна вещь — станки и конвейеры были в идеальном рабочем состоянии, будто кто-то или что-то только недавно эксплуатировало их.       — Этот завод ничего не производил уже более полувека… — шёпотом сказал Ник, бросая беглый взгляд в каждый уголок. — Как это возможно?..       — Не знаю, как, что, кому и зачем это было нужно, но я более чем уверена — мы на верном пути.       Вдоль всего огромного помещения тянулись конвейеры, вдоль которых и последовали полицейские; вот показался конец очередного конвейера, как Джуди заметила несколько запечатанных картонных коробок. Они были небольшие, можно было спокойно уместить килограмм пять морковки в каждую. Но морковью там и не пахло, так как не долго думая и не обращая внимания на неодобрительные знаки со стороны Ника, Джуди сразу принялась срывать скотч с одной из них: внутри оказалась целая куча «Властителей мозга» — роботов, манипулирующих сознанием зверей, по форме напоминающих маленькую железную тарелку с разными механизмами на верху и согнутыми тонкими ножками, как у дохлого таракана.       — Игрушки?! Ничего не понимаю… — с великой досадой воскликнула крольчиха, доставая одно из содержимого.       — Чёрт подери, Морковка! Ты хоть знаешь, что это?! Так, только не бойся, постарайся положить его обратно в коробку.       — Почему это? Боишься безобидную игрушку, Николас Уайлд? — усмехнулась крольчиха и слегка подбросила «безобидную игрушку» одной рукой в верх. — А я думала хищники ничего не боятся.       — Это вовсе не игрушка!       — Ха-ха-ха, ну да, ну да… — продолжала насмехаться Джуди, пока, казалось, безобидная шутка не превратилась в злую реальность: на железном роботе, которого она держала загорелась зеленовато-желтая лампочка, явно не предвещая ничего хорошего;       — Постой-ка… если это не грушка… то что тогда?..       — Только не паникуй… Постарайся без лишних телодвижений положить эту штуку назад.       — А…, а если оно нападет на меня? — с долей паники в голосе сказала Джуди.       — Ну, если не положишь — точно нападет!       — Ага, если твой «оптимизм» не сделает это раньше…       Трясущийся от страха рукой, Джуди медленно опустила робота обратно в коробку, тут же резко закрыв её;       — Фух… Откуда ты знал, что это за штука?       — Точно такая же фиговина была на голове у Финника, перед тем, как он пропал.       — Пропал? Когда?       — Это случилось когда я собирался ехать к тебе; я уже почти подходил к остановке, как внезапно услышал крик, ну и решил проверить, всё ли нормально с Финником. Ну так, на всякий. Но всё было гораздо хуже: когда я пошёл обратно к фургону, то увидел в нём лежащего на полу Финника. У него выступали вены чёрного цвета по всему телу, а на затылке был этот манипулятор или фиг его знает что.       — А потом?       — Потом он резко поднялся и смотрел на меня пустыми глазами, в которых не было видно зрачков, а после я смотался к тебе, попытавшись всё рассказать.       — Значит, ты не пытался меня в очередной раз обмануть, тогда, в кафе?       — Конечно же не хотел!       — Сыр и крекеры… — «выругалась» крольчиха. — Прости меня, Ник, я, наверное, была слишком бесцеремонна в тот день.       — Ничего, Морковка, я тоже хорош: постоянно обманывал тебя и придумывал разные отмазки, чтобы никуда не ходить.       Вся эта искренность заставила обоих напарников радостно заулыбаться друг другу, в знак долгожданного примирения.       — Скажи честно — у тебя появилась другая? Поэтому ты избегал встреч со мной?       — Нет, что ты, вовсе нет…       — Тогда зачем ты это делал?       — Что ж… Думаю, время пришло… Рука лиса потянулась к заднему карману на темно-синих брюках.       — Джуди Хоппс, ты вый…       — Стой! — резко перебила его. Ты слышишь это?       — Э, нет. Ты про что?       — Пиканье… Пиканье повсюду!       — Я ничего не слышу. Навострив уши, крольчиха начала нервно мотать головой из стороны в сторону, пытаясь найти хотя бы один источник подозрительного пиканья, ближайшим из которых оказалось днище одного из конвейеров, стоявшего на расстоянии двух таких же конвейеров от недоумевающих полицейских. Точно определив один из источников шума, Джуди начала ловко перепрыгивать препятствующие ей конвейеры, попутно приземлившись на три лапы возле конечного. Осторожно наклонившись, она заглянула под низ конвейера и ужаснулась: там оказалась квадратная бомба, похожая на обыкновенную C4, на которой двухминутный, высвеченный большими устрашающими цифрами счетчик быстро приближался к нулевой отметке.