***
Мисти сидела в своем кабинете в Церулине. Справа от неё на столе лежал древний браслет, который они нашли в руинах одного заброшенного города посреди заснеженной пустыни на севере. Девушка внимательно его изучала и сейчас пыталась найти в толстой книге, на каком же языке выгравированы письмена на фаске браслета. Неожиданно раздался звонок. Телефонный звонок. Того телефона, который звонил только в самых крайних случаях. Она нахмурилась и протянула руку за трубкой. — Мыло, мыло, прием! Мисти недовольно хмыкнула: не любила она этот свой позывной да и вообще не понимала, зачем использовать позывные при общении по внутренней связи. Но все же ответила. — Это Мыло, слушаю. — Это Маска! — как будто она по голосу не узнала! — Береги сердце! Раздались короткие гудки. Сердце? Это чей-то позывной? И почему Маска бросил трубку? Она попыталась перезвонить, но безуспешно. Что-то случилось. Она сунула браслет в карман и побежала в ванную. Сдвинув в сторону перчатки, полотенца и прочие вещи на полке, она открыла потайную плитку, за которой находилось устройство для связи с Многоэтажным-Чёрным-Домом. С виду это был обычный водопроводный вентиль, но если дергать его вправо-влево, можно было отправить телеграмму. «Маска — красный маркер. Сказал беречь Сердце». Механическая ракушка на раковине пришла в движение, отстукивая ответ: «Не засоряйте эфир 1-апрельскими розыгрышами. Позывного «Сердце» нет.» — Но ведь красный маркер — угроза жизни! Неужели я буду таким шутить?! — не сдержалась Мисти. «Это не шутка!» — отправила она. Ракушка молчала. — За что они вообще свой хлеб получают! — это ругательство Мисти переняла от бабушки, хоть оно более и не имело реального смысла. С обреченным видом она села на пол. Что она могла сделать без поддержки МЧД (Многоэтажного-Чёрного-Дома)? Они ей не верят. Но Маска не мог её разыграть, она была уверена! Нужно узнать, что с ним произошло! И почему он позвонил предостеречь именно её! Только как?! Как?! Мисти запрокинула голову и на мгновение закрыла глаза: надо было успокоиться и придумать что-то разумное. Когда же она снова их приоткрыла, её взгляд упал на наклейку на шкафу с зеркалом. Шкаф был старый, и это «дополнение» к его дизайну было делом рук ещё совсем маленькой Мисти. Однако, когда она повзрослела, ей случилось познакомиться с одним тренером пикачу — электрической мышки, которая и была изображена на наклейке… Содрать её рука с тех пор не поднималась. «Эш бы точно что-то придумал, — вздохнула девушка. — Позвонить ему?» Но это и всегда-то было непросто для неё, а теперь, после горького опыта с операторами МЧД, она и вовсе не могла себя заставить это сделать. Вдруг Эш тоже посмеется над ней? Она ненавидела себя за этот иррациональный страх, но побороть его не могла. Эш… Вдруг она густо покраснела, став цветом, как спелый арбузик. Ей вспомнилось, как год назад она поспорила, что сможет взломать систему безопасности камер внутреннего наблюдения в домах сотрудников МЧД. И совершенно случайно (случайно, совершенно случайно! Почему вы не верите?!) своей целью она выбрала дом Эша. Это, правда, быстро засекли и бреши в защите подлатали… Мисти вскочила и побежала в комнату. «Если смогу сделать это ещё раз…» — шептала она, пробегая мимо окна гостиной. Но оказалось слишком поздно. За окном откуда-то сверху появилась фигура в чёрном: чёрный костюм, чёрная маска, чёрные очки… лишь из-за ворота выбивалась прядка светлых волос. Стекло разлетелось вдребезги. К счастью, Мисти успела отпрыгнуть. Незнакомец же достал нечто похожее на кнут, но сделанное из шнуров с выведенными наружу контактами и аккумулятором в рукоятке. Девушка невольно ахнула: это была последняя разработка МЧД для парализации врагов. «Береги сердце!» — вспомнилось ей. И правда, попадание в грудную клетку наиболее опасно! Вот только увернуться ей удалось лишь от пары взмахов. Самым краешком оружие задело ее ногу. Она почувствовала разряд, ноги подкосились. «Да кто это?! Это кто-то из наших! — вопили мысли в ее голове. — Взглянуть бы на него еще раз…» Но всё, что Мисти могла сейчас видеть, были лишь ковер, стена да плинтус её гостиной.***
«Лифт или лестница? Лифт или лестница?» — Эш бежал по коридору лаборатории, которая, как назло, тоже была весьма многоэтажной. — Пика! — верный друг и соратник Пикачу, бежавший рядом, указал на лифт, двери которого только что открылись. Эш со всех ног влетел туда. — На первый! — выпалил он. — На первый, так на первый, — раздался знакомый голос. Гэри Оук, внук начальника лаборатории. Они были знакомы с детства, поскольку мама Эша тоже здесь работала, но абсолютно дружескими их отношения никогда не были. — Куда летишь? Хочешь вишенку? — Гэри протянул лоток, в котором лежало не меньше полкило свежей спелой вишни. — Помнишь девушку со стойки регистрации — Сьюзи? Я ей вчера рассказал, что вишню люблю, а она специально для меня сегодня купила! — Мисти похитили! — Ох, Эш! Опять ты, как маленький, попался на первоапрельский розыгрыш… — Это не шутка! Гэри нахмурился, а затем удивлённо поднял бровь. — Так ты пытаешься разыграть меня? Должен признать, актер из тебя, оказывается, неплохой. Окей, так и быть. За твои старания я никому не расскажу, что ты сбежал на свиданку посреди рабочего дня. — Парень хитро подмигнул. — Видел, утром в цветочный магазинчик на углу красивые астры завезли. Не забудь букет купить! О, мой этаж. — На лице Гэри отразилась вселенская скука. — Инструктаж по технике безопасности при нырянии в воду с высоты… Не могу поверить, что тебя освободили! Тебя, между прочим, Мисти и отмазала, как инструктор. Хотя… не сделай она этого, тебя бы непременно отстранили за тот прыжок за Лугией, а тебе, балбесу, ведь просто свезло! — договаривал Гэри уже в коридоре. Двери лифта закрылись. — Почему мне никто не верит, Пикачу? — Эш облокотился на стенку, грустно следя за предательски медленно меняющимся табло с номерами этажей. — Пи-ка, пи-ка-чу чуу! — Ты прав. Мы все слишком часто шутили на такие темы. И никто теперь не воспринимает всерьез… — Эш сжал кулаки. — Но ты со мной! Когда мы не справлялись?! И теперь справимся! Двери лифта открылись. — Вперед! Коридор, улица, площадка для взлётов, Чаризард. От Паллета до Церулина не так далеко, но эта дорога показалась ему вечностью. Стадион. Двери. Закрыты. Он звонил, звонил, но никто не открывал. Тогда, не долго думая, Эш с помощью Снайви перебрался через забор в сад и похолодел от ужаса. Поздно. Окно в кабинет Мисти было разбито. Эш влетел туда, но, как и ожидалось, там никого не было. — Мисти! Мисти! Никто не отозвался. Тут его внимание привлекли аккуратно разложенные (при общем-то погроме!) на столе покеболы. И письмо рядом. Написанное сиреневыми чернилами. »Спешу Вас уведомить, юный искатель, что самое ценное, как Вы твердили, тронуть я не посмел. Все покемоны — в своих покеболах. Целы, здоровы и здесь. Только простите, не удержался, как обещался (я постарался!) забрал я на память самую малость — Мыло душистое, м-м-м! Можете смело домой отправляться, только позвольте, чтоб попрощаться, за вашу скорость, за вашу прыть — приз вам вручить! Спросите «где»? Смотрите в столе!» Как и прежде, письмо было подписано «Л.И.С.А.» Эш спешно распахнул ящик стола, совершенно забыв, что так порой закладывают очень опасные «сюрпризы». Но в столе оказалась лишь фарфоровая кукла с рыжими волосами. Рядом была еще одна маленькая записочка от Лисы всего из одной строчки: «Красивая, не правда ли?»