Битлджус в Аркхэме

«Шоу начинается!» …Ой, вот только не надо начинать, будто бы он не умеет вести дела. Ещё как умеет. Специалист высшего класса. Акула бизнеса. Битлджус одёрнул свой чёрно-белый полосатый пиджак, ещё раз быстро окинул взглядом своё одеяние и остался доволен. На нём был его лучший наряд, который служил ему уже невесть сколько лет. Э-э, никакая это не пижама и не тюремная униформа! Это превосходный костюм, да ещё и очень стильный к тому же. А чёрно-белая полоска вообще давно стала его фирменным знаком. Если вы этого не понимаете, то ничего не понимаете в стиле и безнадёжно отстали от моды. Лет этак на сто. Битлджус хмыкнул и перелистнул страницу газеты. Та-ак, что тут у нас за новости в Аркхэме сегодня?.. Ну просто прекрасные новости! БиДжей довольно потёр руки и отхлебнул из бокала. Похоже, этот городок нравился ему всё больше… Нет, ну только послушайте! «Монстры на улицах Саутсайда! Паника нарастает!» - Самое время для моего выхода… - задумчиво пробормотал Битлджус и положил газету на стол. Главное в любом деле – найти доверчивых простачков, клюющих на рекламу. Вроде тех наивных молодоженов, которых ему чуть не удалось развести в прошлый раз… Или вроде вон того туповатого парня у барной стойки. Битлджус решительно встал и, подсев к потенциальному клиенту, по-свойски приобнял его за плечи. В конце концов, будучи с недавних пор завсегдатаем забегаловки «У Гиббса», он имел на это право. - Ну, дружище, как жизнь? – непринуждённо начал он разговор. Парень (судя по грязной одежде, один из местных бедных рабочих) недоверчиво отодвинулся. - А ты, чудик, откуда такой взялся? – его голос звучал не очень-то дружелюбно. – Из Аркхэмской психушки сбежал или прямиком из могилы? - Второе, - коротко и по-деловому отозвался Битлджус. Он щёлкнул невесть откуда взявшейся зажигалкой и небрежно закурил материализовавшуюся прямо из воздуха сигарету. Выпустил колечко дыма и, держа сигарету двумя пальцами, на одном из которых тускло блеснуло в полумраке золотое кольцо, продолжил: - Плохи твои делишки, парень. Впрочем, не только у тебя, - призрак наклонился к заметно занервничавшему бедняге и хриплым шёпотом добавил: - У всего вашего городка дела обстоят паршиво, не находишь?.. Парень и заметить не успел, как уже сидел за одним столом с этим клоунски раскрашенным психом с сумасшедшей причёской, тупо уставившись в развёрнутую газету. - Вот! – Битлджус ткнул белым пальцем в заголовок. – «Монстры наступают!» Вам нужен квалифицированный специалист, чтобы изгнать эту нечисть, - он опять доверительно хлопнул собеседника по плечу, от чего тот подпрыгнул. – И на ваше счастье – я здесь и к вашим услугам. Перехватив недоверчивый и слегка испуганный взгляд, Битлджус хлопнул себя по лбу. - Да! Я ж совсем чуть не забыл! Сейчас, один момент… Он стал усиленно рыться в карманах, вываливая на стол содержимое: крысу, ужа, обручальное кольцо… - Вот! Нашёл! – он всунул парню прямо в руку стопку прямоугольных картонных карточек. – Мои визитки. Читай! Рабочий приподнял одну из карточек, стараясь сделать так, чтобы на неё упал тусклый свет одиноко висящей над столом лампочки. - «Из…бавлю ваш…дом от па…ра…зитов». - Да, именно, - Битлджус небрежно взмахнул в воздухе сигаретой, от чего кольцо на его руке опять блеснуло золотом. – Впрочем, раньше я специализировался на изгнании людей, но… времена меняются – и я решил, что выгоднее переквалифицироваться. Тем более, все эти ваши, - он презрительно кашлянул, - «монстры» - это всё, в основном, мои кореши: ну, там, зомби, призраки, всякие восставшие из могил… Я могу с ними договориться. Так сказать, по-родственному, по хорошему – всё ж свои ребята. - И… сколько ты за это просишь? – глухо спросил парень. Битлджус довольно ухмыльнулся, обнажив зелёные сгнившие зубы. - Вот теперь мы уже говорим о деле… - он откашлялся и, одёрнув пиджак, выпрямился и сделал серьёзное выражение лица. – Спросишь, для чего мне всё это нужно? Я выпускник Академии Искусств Джульярда – слыхал о такой? Поэтому для меня это, так сказать, «искусство ради искусства». А для вас и вашего Аркхэма, - он снова ухмыльнулся, - шанс выжить. Молодой рабочий отодвинулся. Теперь он всё больше замечал неприятный блеск в этих безумных глазах, обведённых чёрными могильными кругами – и будь он проклят, если не мечтал оказаться подальше отсюда. Но если этот псих всё-таки не из лечебницы, а тот…ну, второй вариант… то вдруг он и правда может помочь?.. - Я бы действительно не отказался от этой работки, - Битлджус откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу. - В основном, для поддержания квалификации. И чтобы не сидеть без дела… Так как? По рукам? - Что нужно от меня? – настороженно спросил парень, не подавая руки. - Сущие пустяки, - «квалифицированный специалист» пожал плечами и указал взглядом на карточки, которые парень продолжал, оказывается, машинально мять в левой руке. - Раздай мои визитки. Всем, кому знаешь. Думаю, ты тут со многими на короткой ноге, а? – он опять нагло приобнял своего собеседника за плечи, что тому явно не понравилось. – Да ладно тебе, не кисни! Если я примусь за дело, ты не пожалеешь! Никто не пожалеет! Я большой знаток своего дела. Гарантия фирмы. «Если вам не понравится, мы вернём вам деньги». Призрак сумасшедше захихикал. Парень вырвался из его объятий и, пошатнувшись, выбрался из-за стола. - Это будет не просто чистка Аркхэма от монстров! – БиДжей тоже вскочил и продолжал, махая руками и активно жестикулируя. – Это будет грандиозное шоу! Какого ваш захолустный городишко никогда не видел и больше не увидит!.. Эй, ты куда? Так мы договорились? «Клиент» пятился к двери. - Договорились! – крикнул он и вывалился из забегаловки. Битлджус пожал плечами и сел обратно за стол. Откупорил невесть откуда взявшуюся бутылку своего любимого жучиного сока и плеснул в бокал. На его лице уже снова расползалась самодовольная улыбка. Чисто сработано. Впечатлил парнишку, сразу видно. Скоро от клиентов отбоя не будет. - Я всё слышала, Битлджус, - раздался сухой и строгий старческий голос. БиДжей чуть не поперхнулся, когда рядом возникла из воздуха фигурка сухонькой элегантной старушки. Высохшая, полупрозрачная – ну прям восставшая мумия. Он недовольно закатил глаза. Опять она. Дамочка из отдела распределения. - Тебе всё хиханьки да хаханьки, - продолжила она. – А между тем, это серьёзная операция. Провалишь – упустишь свой последний шанс стать порядочным призраком. В загробный мир опять не примем. Так и застрянешь между – то есть останешься навечно таким же бомжом, - она поморщилась, - каким ты, впрочем, всегда и был. - Сгиньте, леди, - он устало махнул бокалом. – Это мои дела. И моя жизнь…и смерть, ясно? Старушка медленно растворилась. Битлджус сердито затянулся сигаретой. Умеют же некоторые испортить настроение. И чего все такие серьёзные? Уж не взять ли в партнёры Джокера?.. Хотя ещё лучше было бы найти не партнёра…а партнёршу. Ну, если уж быть совсем точным, - хорошенькую богатенькую невесту. Битлджус взял со стола обручальное кольцо (эй, а куда уже успели деться уж и крыса?..сбежали что ли?.. а-а, да ладно!) и хмыкнул. Может, с местной девушкой выйдет та афёра, которая не выгорела с крошкой Лидией Дитц? А что! Натурализоваться, навсегда остаться в мире живых (пусть и призраком, но уже на законных основаниях). Конечно, основного дела по зачистке Аркхэма оставлять тоже нельзя. Но заодно… Битлджус быстро проверил, на каком пальце уже блестит одно кольцо. Как бы не подумали, что обручальное. Все должны знать, что он свободен. «Спешите! Сезонная акция! Самый завидный холостяк со времён бубонной чумы! Вы ещё можете успеть войти в число первых трёх счастливых претенденток!» М-м, надо будет приглядеться к этим там… сыщицам. Вдруг среди них найдётся достойная кандидатура. Впрочем, работать он будет один. Как и всегда.