Семейная сага.

- Господи, кажется, я умираю – бубнил Кол, прикладывая стакан, наполненный льдом, ко лбу. - Ну, прекрати! – Кэтрин кинула в него подушку с дивана. – Собирайся, мы должны ехать в офис. – Пирс подошла к зеркалу, поправляя макияж. – У нас дел по горло, а ты ведешь себя, как ребенок. Самому не противно? – губы девушки скривились так, будто она съела лимон. - Кэт, пожалуйста….Мне так плохо, а ты ругаешь меня, вместо того, чтобы пожалеть – Кол провел влажной рукой по волосам, они моментально сделались мокрыми ото льда. – Вы такая жестокая, мисс Пирс. - Если не пойдешь, Клаус разорвет тебя как эту подушку – злилась Кэтрин, роясь в сумочке в поисках ключей. - Он не посмеет, мы же семья – Кол в бессилье скатился с дивана на пол, имитируя бессознательное состояние. - Да, не забудь ему напомнить о кровных узах, когда он вышвырнет тебя из фирмы и этой квартиры. Вставай уже, и так опаздываем – Кэтрин присела рядом на корточки. – Кол? Эй – она пару раз шлепнула ладонью по небритой щеке. - Ага – шатен притянул девушку к себе, и она невольно упала на него сверху. – Может, сделаем маленькое отступление перед долгим рабочим днем? – прошептал Кол на ухо своей пленнице, проникая языком в ушную раковину. Кэтрин прикоснулась к холодным губам своими горячими, засунув язык в рот партнера. Кол коснулся губами шеи, пробираясь по ней вниз, останавливаясь на ключицах, показавшихся в разрезе платья. Кэтрин застонала, почувствовав, как настойчивая плоть выпирает сквозь джинсы, пытаясь получить желаемое. - Иди ко мне, детка – Кол подхватил Кэтрин на руки, опуская на диван, а попутно в второпях помогая снять плащ и кидая туфли в разные стороны. Кэтрин стянула с парня футболку, царапая нагой торс в порыве страсти. Кол издал протяжный стон прямо в рот девушки, дотрагиваясь через легкую ткань платья до ее напрягшейся груди. Кэтрин запустила ладонь под плотную ткань джинсов, заставляя тело Кола напрячься. - Кэээээээт……..ахххххх – выдохнул он, скользя руками по стройным бедрам, сжимая их в тисках сильных ладоней. Кол дотронулся губами до плоского животика, мышцы которого непроизвольно сжались, чувствуя как умелый язык щекотит кожу и пупок. - Сейчас, сейчас….. – Кол на ощупь достал из ящика комода шелестящий пакетик, разрывая его. В сумочке Кэтрин зазвенел телефон, настойчиво требуя, ответить на звонок. - Не бери – Кол добрался до шелковой полоски белья, зубами оттягивая резинку. - Надо взять, вдруг, это Клаус – уговаривала Кэт, продолжая массажировать темно-кофейную шевелюру. - Пусть, мы заняты – улыбнулся Кол, спешно накрывая пухлые губы горячим поцелуем. - Нет, Кол. Надо ответить. Твой брат ненавидит ждать – Кэтрин протестующее уперлась рукой в грудь парня, вылезая из его объятий. - Да, Клаус – Кэтрин пыталась восстановить сбившееся дыхание. – Да, я все поняла. Хорошо. Мы уже едем в компанию. - Ммм …Дьявол! Чтоб его… - Кол в порыве бешенства швырнул в плазменную панель стакан со льдом, который попался ему на глаза. Послышался гулкий треск, и звон рассыпавшегося стекла. – Я готов убить его сейчас. Его будто разрывает звонить не во время!!! – чертыхался парень, сбив черные туфли с ковра по дороги в ванную. – Я буду готов через пятнадцать минут – буркнул он вслед, включая бодрящий душ за дверью. Белоснежный особняк был полностью залит солнечным светом, становясь в золотых лучах, похожим на сказочный замок. В гостиной играл Vivaldi: настойчивый смычок дергал струны настолько искрометно и надрывно, что атмосфера музыки напоминала бег с препятствиями или какое-то состязание на мечах. Ребекка примеряла маленькие шляпки одну за другой, кривя лицо в гримасах, наблюдая за конечным результатом. Так диван превратился в целую витрину винтажных головных уборов, а Вивальди продолжал свою пытку, разрывающими душу музыкальными аккордами. - Сестра – Клаус вальяжно облокотился на комод, наблюдая за показом мод, который решила прямо в гостиной устроить Ребекка. – Решила открыть магазин шляп? - Мне не нравится не одна. Не понимаю, как могли Хэпберн и Шанель носить это убожество? - Возможно, все дело в стиле и вкусе – Ник подошел к сестре сзади. – Ты решила сменить свой имидж? - Я сегодня буду сопровождать тебя на прием в честь мэра – пропела Бекка, завязывая на голове кремовую косынку в мелкий черный горошек. - Ты ничего не путаешь? И вообще, откуда ты узнала про прием? – негодовал Ник, мышцы лица которого напряженно смотрели на отражение в зеркале. - Стефан сказал, что поедет с тобой, я решила, что семья должна быть рядом. Эл слишком занят работой и своим персональным кардиологом, Кол еще не отошел от пост алкогольного синдрома, остаюсь я – улыбнулась блондинка, вытаскивая из маленького саквояжа огромные очки – авиаторы. – Я готова. - Очень хорошо, только мои правила: ты будешь наслаждаться дамскими сплетнями, и смотреть на красивых лошадок, а свой острый язык спрячь на замок – Ник обнял сестру за плечи, слегка сминая их. – Если ты что-нибудь выкинешь, Беккс, я накажу тебя, слышишь? Сильно накажу – уверенно процедил Клаус, скользя зеркальным взглядом по лицу Ребекки. - Я все поняла – девушка высвободилась из тисков. На улице послышались сигналы автомобиля. - Стефан … - выдохнула блондинка, поспешив на улицу. Ипподром «Runaway» располагался в нескольких сотнях миль от мегаполиса. Пригород походил на природный заповедник с его причудливыми деревьями и фонтанными статуями, но большую площадь всей территории парка занимал комбинированный ипподром, где располагались беговые и скаковые кольцевые дороги для лошадей, большие конюшенные, стадион для зрителей и ретро-ресторан, располагающийся прямо под открытым небом. - Вот мы и прибыли – Билл протянул руку жене, помогая ей выйти из машины. - Ты уверен, что нам стоило приезжать сегодня, дорогой? – Лиз осмотрела гостей, которые заметили прибытие четы Форбс и о чем-то шептались на лужайке неподалеку. - Все хорошо, мы вместе. Я больше не намерен скрываться. Я вступил в борьбу, и буду честно следовать правилам – произнес Билл, Лиз улыбнулась, опираясь на его руку. - Элизабет, ты невероятно чудесно выглядишь – высокий мужчина с подернутой сединой головой, подошел к прибывшим, почтительно приветствуя их. - Кенан – Билл пожал ему руку. – Спасибо, что пригласил. - Городская ратуша решила устроить этот званый обед в честь предстоящих выборов. Здесь соберутся все четыре претендента на кресло будущего правителя Нью-Йорка. - И Майкл Майколсон в их числе? – чуть напряг скулы Билл. - И он тоже – кивнул мужчина. – А это я полагаю Кэролайн – он расплылся в улыбке, навстречу идущей девушке. - Здравствуйте – Кэр протянула маленькую ладонь, одетую в прозрачные сетчатые перчатки. - Сегодня будут скачки, и по традиции мы делаем ставки, а гости по желанию участвуют в забегах. Я уже уговорил двух молодых барышень согласиться, не хотели бы вы, юная леди, представить свою семью в этом забеге? Лиз встревожено посмотрела на дочку, которая стояла с задумчивым видом. - Не думаю, что это хорошая идея. Пусть участвуют профессионалы. - Я согласна, мистер Нортон – протараторила Кэролайн, снимая перчатки. – Где моя лошадь? - Узнаю эту храбрость духа – рассмеялся Кенан. – Ты похожа на свою бабушку, она любила авантюры, и с удовольствием участвовала в них. - Милая – позвала Лиз. – Тебе не стоит в этом участвовать, когда ты последний раз сидела в седле? - Пару месяцев назад – спокойно ответила Кэролайн, наслаждаясь лошадьми, выведенными за барьеры. - И ты считаешь, что сможешь соревноваться с теми, кто вырос в седле? Я против твоего участия в этой авантюре. Билл, почему ты молчишь? - Потому что знаю нашу дочь, дорогая. Я уверен, что у нее все получится. Удачи тебе, солнышко. - Спасибо, пап – воодушевленно воскликнула девушка, обняв отца, и сбегая к домику для жокеев. - Выглядишь немного нелепо – хихикнула Бекка, снимая очки. – Ты и, правда, будешь участвовать в этом представлении? - Почему нет?! Делайте ставки, господа, ибо моя лошадь придет первой – уверенно ответил Ник, натягивая длинные сапоги. - Мы ставим на твоего любимца – Стефан подал другу защитный шлем. - Альфа выиграет, я в этом уверен. Он ни разу меня не поводил – Ник застегнул борт черного камзола, с белыми вставками на локтях. - Удачи, Ник. Хотя я совершенно не понимаю всей это дани моде забегам и ставкам, будто во всем этом есть какой-то смысл – рассуждала Ребекка, подойдя к скамейке зрителей. - Самый главный смысл – это состязание, участие, победа и выигрыш, это ведь стихия твоего брата – Стефан протянул девушке бинокль. – Я принесу нам чего-нибудь выпить, иначе эта жара сведет меня с ума. - Стефан? – радостно воскликнула Кэролайн, облаченная в костюм жокея. - Кэролайн – Стефан коснулся губами щеки девушки. – Что ты здесь делаешь? - Я приехала вместе с родителями, они были приглашены на это мероприятие. - Ты, я вижу, любишь конный спорт? - Я умею держаться в седле на твердых пять баллов из десяти, но меня не пугают сложности. Главное не победа, а участие – волосы девушки подхватил ветер, рассыпая их по плечам. - Согласен, но мой друг придерживается другого мнения. - Тот самый, что подвиг тебя устроить выставку? Ты столько рассказывал о нем, что я заинтригована, кто же этот человек-легенда и мастер на все руки. - Он здесь, и тоже согласился быть одним из жокеев. - Стефан, вот таблица забегов и табло ставок – Кэролайн услышала за спиной карамельный баритон. - Кэролайн, а вот и мой друг – девушка с любопытством обернулась назад. - Ник Майколсон. А это – Кэролайн…. - Форбс – вставил Ник, оглядывая девушку с ног до головы. Кэролайн не скрывала своего изумления и вспыхнувшей ненависти. - Приятно познакомиться, мисс Форбс – Ник чуть склонил голову набок. -«Да, он смеется надо мной» - пронеслось в голове Кэр. - Я вижу, вы тоже любите лошадей – в перламутровых глазах искрился холодный блеск, но на лице играла злорадная улыбка. - Иногда они гораздо честнее людей – выпалила Кэр. Девушка разглядывала своего будущего противника: черный камзол прекрасно подчеркивал спортивную форму мужчины, а бриджи облегали сильные ноги, он был намного выше Кэролайн, так что в его присутствии она невольно сжимала плечи. В густой шапке кудрявых локонов золотистого оттенка играло солнце, которое отражалось в бирюзовых, словно волнующий океан, глазах, вырезанные как из мрамора скулы и подбородок, покрытые легкой щетиной, делали лицо мужественным, а профиль почти греческим. Кэролайн не заметила, как ее глаза остановились на красиво очерченных пухлых губах. Даже она вынуждена была признать, что Николаус Майколсон был более чем просто красив, он был очарователен. Внешность и любезные манеры упорно скрывали истинный лик этого человека, но Кэролайн прекрасно знала, что за маской учтивости и галантностью скрывается сущий дьявол. Прозвенели свистки. - Полагаю, нас ждут, мисс Форбс – Ник надел на голову шлем, и чуть подмигнул девушке. « Ну, держись, Майколсон!» - Кэролайн закусила губу от охватившей ее злости и испортившегося вмиг настроения. - Удачи, Кэролайн – Стефан помахал рукой девушке, она благодарно улыбнулась ему. - Вы очень смелая, раз согласились участвовать в гонке – заметил Клаус, поравнявшись с блондинкой, которая яростно сжимала в руках кожаные перчатки. - Это отличительная черта моей семьи, мистер Майколсон – выдавила Кэролайн. - Разрешите вам посоветовать – Клаус преградил девушке путь, ехидно улыбаясь, - Не давите на поводья слишком сильно, иначе запутаетесь в них – он протянул Кэролайн руку, чтобы помочь подняться на лошадь. Но девушка специально проигнорировала его помощь, забравшись на белого скакуна породы мораб*. - Я не нуждаюсь в чьих-либо советах, потому что уверена в себе – дерзко подметила Кэр, пришпорив лошадь. - Я вижу – ухмыльнулся Ник, вскочив на своего коня, и понесся его галопом в объезд по стадиону. Прозвенели два повторных свистка, которые ознаменовали собой начало забега. Директор ипподрома и губернатор штатов произнесли свою речь, поблагодарили гостей за присутствие и озвучили смысл соревнований. Клаус не сводил своего взгляда с лошади под номером семь, а именно с его белокурого жокея, которые недовольно надувал свои губы, надменно реагируя на происходящее. Мужчина улыбнулся, погладив смоляную гриву своего скакуна. - Приведи нас к победе, дружок – прошептал Ник. Старт! Хлопок и свисток….Все восемь породистых жеребцов сорвались в бой, несся своих наездников к победной цели. Ребекка сжала в руках дужки очков, внимательно наблюдая в бинокль за братом. - Ник, давай – свистнул Стефан. Лиз прижалась к плечу мужа, он обнял ее, поглаживая за локоть. - Все в порядке. Будет только пять кругов, а потом финиш. Наша девочка – боец, ты недооцениваешь ее, милая – убеждал мужчина. - Я просто переживаю за ее безопасность, вот и все – с настороженностью пояснила Лиз. - Все будет хорошо – Билл поднес к глазам бинокль. Лошадь под номером три по имени Альфа успешно лидировала среди своих противников. Она смогла обогнать даже быстроходного арабского скакуна, который, не смотря на скорость и прыткость, был не слишком норовистым и упорным. Кэролайн заканчивала четвертый забег, переходила на последний круг. Она почти догнала лошадь своего противника, вырвавшегося вперед. Девушка натянула поводья, переходя на аллюр на повороте, но нога резко соскользнула со стремени и ударом уперлась в бок животному, которое галопом понесло свою хозяйку в обгон. Кэролайн испуганно попыталась приостановить жеребца, дергая за поводья, но пальцы запутались в длинных кожаных прутах. Она вспомнила о совете своего «врага», как раз сейчас он показался ей довольно дельным, но было поздно сетовать на свою неопытность, хотелось просто закричать: « Помогите!» Девушка усиленно пыталась не упасть с лошади, наклонив корпус тела вперед. Белый жеребец поравнялся со своим черногривым соперником вплотную, руки Кэролайн дрожали, а лицо было парализовано страхом. - Что-то не так – испуганно заявила Лиз, вырвав бинокль у мужа из рук. - Лошадь вышла из себя – констатировал Стефан. Надо остановить, пока не поздно – он испуганно протиснулся через толпу к рефери и судьям. Ник наклонился вперед, дергая длинный повод на себя, задвигая съехавшее от бега седло на место. Кэролайн удивленно посмотрела на мужчину, который кинул ей обратно сложенный вдвое повод. Лошадь успокоилась и пришла к финишу третьей, уступая пальму первенства Альфе и английскому Рэд Рэму**. Аплодисменты раздались волной по всему стадиону, на табло загорелись очки и табло со ставками и победителями. Кэр слезла с лошади, пытаясь оправиться от пережитого шока. - Вы в порядке, мисс Форбс? – сильная рука поддержала девушку, у которой все еще кружилась голова. Хитрые глаза так и норовили нырнуть в душу, представляя своего владельца образцом добродетели в маске коварного злодея. Кэролайн вырвала руку из ладони своего спасителя. - Зачем вы сделали это? - Что именно? – дразнил Ник. - Вы прекрасно знаете что – девушка сорвала с головы шлем, позволяя шелковому водопаду волос выбраться из заточения. – Почему вы мне помогли? Неужели победа для вас была не главной? - Победа была для меня важной частью, но вам требовалась помощь, и я не смог проигнорировать это – мягко улыбнулся Ник, милые ямочки проступили на уставшем лице. - Хотите сказать, что вы руководствовались благородством? - Я руководствовался простыми человеческим инстинктами, люди должны помогать друг другу – Ник расстегнул камзол и рубашку под ним. - Хотите меня убедить, что вы дружелюбный и безобидный человек? - А вы, наверное, начитались желтой прессы и представляете меня этаким Локки***? – Ник, усмехаясь, прищурил глаза. - Именно – отрезала девушка, направившись в зал. - Поздравляю – Стефан пожал Нику руку. – Ты не потерял сноровку, хотя давно не ездил верхом. - Главное – настрой, Стефан – Ник провожал взглядом белокурую голову в толпе. - С победой, братик – улыбалась Ребекка. – На тебя были почти все ставки. - Это не важно, деньги меня не интересуют сейчас. - Тогда иди за своей наградой. Еще одна медаль будет пылиться в твоей комнате, и питать твое самолюбие – язвила блондинка, хватая бокал с шампанским у официанта. - Ты в порядке, дорогая? – подбежала к дочери Элизабет. - Да, мама, все нормально. - Ты не ушиблась? - Нет, все хорошо. Мы можем уехать отсюда? - Так ты все же плохо себя чувствуешь? Что болит? - Ничего – нервничая, крикнула Кэр. – Прости ….я немного напугана все еще. - Я сейчас же найду твоего отца. Кэролайн обернулась, увидев ликующего над победой Николауса Майколсона, его сестру и друзей, которые весело хохотали, звеня бокалами с шампанским. Девушка поспешила догнать Элизабет. - Стой, мама – кликнула Кэр. – Я хочу остаться, не думаю, что стоит расстраивать папу, мы должны быть здесь вместе с ним. - Ладно. Давай, я помогу тебе переодеться – предложила Лиз, обнимая дочь. - Ты не сказал, что знаком с Кэролайн Форбс – Ник пригубил немного шампанского. - Да, мы вместе летели в самолете. Кэролайн очень интересный и чуткий человек – рассыпался в комплиментах Сальваторе. - Неужели? Одно могу сказать точно: она очень упорный человек. Такую цель трудно будет сбить. - Ник, зачем тебе Форбсы. Оставь в покое эту семью, сосредоточься на Майкле. Кстати, легок на помине – Стефан кивнул в сторону направляющегося к ним главы семейства Майколсонов. - Майкл – протянул Ник, пытаясь выглядеть учтивым. - Отличное выступление. Поздравляю. - А ты пришел заручиться поддержкой и новыми голосами на выборах? - Хм…Я пришел сюда, чтобы узнать: понравился ли тебе мой подарок? – злорадствовал мужчина, наблюдая, как уверенность на лице Ника сменяется яростью. - Очень – выдавил он. – Эта картина висит в моей комнате на самом почетном месте. - Замечательно, ведь это единственное, что у тебя осталось от Эстер, большего, чем кусок картона ты не заслужил – наступал Майкл, специально провоцируя, Ника. - Замолчи – прошипел он в ответ, сжимая кулаки. - Или ты прямо здесь покажешь, на что способен, сынок. Что же давай – Майкл раскинул руки, - Покажи, кто ты есть, свое истинное лицо, Николаус. - Ты испытываешь мое терпение, Майкл – рыкнул Ник. – Еще одно слово и я… - Ник, прошу тебя – умоляюще произнесла Ребекка, вмешиваясь в эту словесную баталию двух гигантов. - Здесь столько репортеров, одумайся. Не в твоем положении сейчас провоцировать скандал на публике. - Я поражаюсь, как вы оберегаете этого лицемера. Ты и твои братья заступаетесь за него и оправдываете после всего, что он сделал? Поразительно, но видимо поведение тирана является залогом любви и понимания. Но ты этого совсем не заслужил, мальчишка. Однажды ты останешься в полном одиночестве, брошенный и презираемый всеми, в один день окружающие поймут, что ты гораздо слабее, чем кажешься, тогда то и придет твое искупление, Николаус. Ты будешь наказан, слышишь? Клаус сунул бокал с шампанским в руки сестры, спеша в сторону конюшни. - Сукин сын – крикнул он в полной тишине загона. С разбегу он проломил две доски в ограждении, выломав их ногой. – Чертов, подлец!!! – кипел от испепеляющего гнева Ник. Сквозь узкую полоску в просвете бревен на него смотрели ошарашенные голубые глаза, которые замерли на месте, боясь обнаружить себя. *Мораб - порода лошадей. ** Альфа и Рэд Рэм - клички скаковых лошадей. *** Локи - Бог хитрости и обмана в германо-скандинавской мифологии.