***
Играла музыка. Скрипки, кларнет и виолончель, может быть, альт. Они звучали вместе так ярко и живо, что Энид прикрыла глаза. Сочетание всех этих режущих глаза цветов - золотого, красного, зелёного и лазурно-синего вдруг показались ей слишком блеклыми, и у принцессы закружилась голова. Три трона неожиданно перевернулись вместе с пышными нарядами фрейлин и париками важных господ. Резкое движение смычка по крепко натянутым струнам - и Энид начинает падать. Мы-то с вами знаем, что всё это произошло от недостатка свежего воздуха, но девушке казалось, что она летит к звёздам, летит и кружиться, будто в танце. Она упала на чьи-то руки и распахнула глаза. Человек, поймавший её у самого пола, бережно поставил принцессу на ноги и развернул её к себе. — Не стоит падать, миледи. я всего лишь принц. Пока ещё, - юноша протянул потрясённой его дерзостью Энид руку, - Принц Карл IX. Рад встрече, миледи. Он был изумительно красив: голубые глаза, тёмные волосы, слегка взлохмаченные и разметавшиеся, и яркая улыбка. Энид, еле сдерживающаяся, чтобы не расплыться лужицей, холодно улыбнулась и сделала реверанс. — Принцесса Энид I. Я тоже весьма рада встретить вас здесь сегодня. Спустя около двух десятков минут они, натанцевавшись, уже громко смеялись, время от времени отхлёбывая из хрустальных кубков кровавое вино. Отсветы и блики, кружащие по залу, слепили глаза и прибавляли моменту сказочности, и им казалось, будто всё сон. Волшебный и невероятный, нежный и нереальный сон. К клавишным прибавились флейты, и Энид на минутку прикрыла глаза. — Не хотите выйти прогуляться в сад, миледи? - Карл неожиданно отставил бокал и предложил Энид руку. Легко улыбнувшись, девушка вложила свою ладонь в его, думая, что сегодня ей везёт. — С удовольствием, милорд. В королевском саду было тихо. Сумерки уже спустились на владения отца принцессы, и редкие звёзды легко мерцали в синеве неба. Павлины и фазаны, сложив свои хвосты, тихо шарились где-то за кустами белых роз. Карл бережно сорвал одну, лишь чтобы аккуратно и нерешительно вплести в простую косу Энид, чтобы урвать возможность взглянуть на её не холодно-ледяную, а искреннюю и светлую улыбку. — Мы, верно, должны говорить о чём-то,но я, право, не знаю, что говорить, миледи. Я ничего не знаю о вас, а вы обо мне, и мы исчерпали все известные темы. Повисла тяжёлая тишина. Энид, облокотившись на крепкий тополь, пинала камушек, а Карл, разглядывая ночное небо, улыбался. На секунды Энид подумала, что это всё слишком глупо. Принцесса оторвалась от дерева, подходя к высокой калитке, ведущей в конюшню, и, сверкая глазами, тихо-тихо сказала: — Давайте ненадолго сбежим. Звёзды продолжали весело подмигивать друг другу, полумесяц грустно торчал на одном месте, а внизу, на земле, двое - принц и принцесса, весело смеялись, запрыгивая в своих парадных одеждах на неосёдланных лошадей. Погоняя вороных красавцев каблуками, наполовину свесившись с лошади или откинув голову назад, дурачились и пели. И ночные твари, живущие в этом поле, молча смотрели, как в пустоте ночного мира рождается свобода. Карл пришпорил лошадь, подъезжая ближе к Энид и спрыгивая вниз. Они задрали головы, выискивая знакомые созвездия и - только совершенно секретно! - новые. Ветер шевелил причёски осин и тополей, цветы, сложив яркие нарядные лепестки, спали. — Здесь так красиво, - выдохнула Энид, улыбаясь так широко, что полумесяц улыбнулся ей в ответ, - Во дворце такого не увидишь. Карл встретился с принцессой взглядом, и она весело ему подмигнула. — Нам уже пора возвращаться, милорд. Надеюсь, вы сохраните этот маленький момент в тайне? Мне запрещают без дела выходить из замка. — Почту за честь разделить этот прелестный миг только с вами, принцесса. Они вновь вскочили на лошадей, оставив в поле примятую траву и платок, выпавший из рукава Энид. Они не знали, что завтра его найдёт маленькая девочка, и подарив своей матери, облегчит её боль. Мама девочки больше не будет плакать по ночам, и прекрасный торт к последнему дню рождения принцессы в этом мрачном замке принесёт она. И полумесяц засиял, улыбаясь ещё ярче недалёкому будущему.***
— Через год ты выйдешь замуж за сына Рика V, Карла IX. Это не обсуждается. Твой отец всё решил. Энид показалось, что её сердце рассыпалось на солнечные искры и соединилось вновь. Странное и новое чувство для неё чувство свободной, вольной радости разожгло какой-то огонь в её душе, и она знала, что этот огонь будет гореть вечно. У принцессы затряслись руки. — Почему я не имею права самой выбрать себе супруга? - наигранно-раздражённо выпалила Энид, решив не сдаваться до последнего. Это будет слишком подозрительно. Но резкие вспышки воспоминаний, смеха и мерцающих звёзд, казалось бы, резанули ей по глазам, и она быстро передумала. — Простите, матушка. Я буду счастлива выполнить свой долг перед вами. Отец, молчавший всё это время, удивлённо оборачивается и разводит руками в ответ на вопросительный взгляд матери. — Ты вообще наша дочь? — Да, папа. Я видела Его Высочество на балу пару дней назад. Я думаю, он хороший человек.