Две Богини — создательницы нашего мира. Богиня света — Юта и Богиня тьмы — Ая создали землю. Люди издавна поклонялись Богиням, молились, воспевали песни и приносили им дары, но вскоре Создательницы покинули землю, вознесясь на небеса и подарив людям волю и свободу. Жители земли, общаясь друг с другом, идя по жизни бок о бок без помощи Создательниц, испытали странные, доселе неизвестные чувства: ненависть, злобу, зависть. Именно эти чувства породили Демонов. Ужасные твари ада стали бродить по земле, убивая чистых душой, невинных, детей, разрушая поселения. Люди взмолились Богиням, прося помощи. Создательницы сошли на землю и помогли своему миру. Они не могли уничтожить Зло, порождённое людьми, так как эти чувства постоянно кем-то испытывались, и Демоны подкреплялись. Юта и Ая создали хранителей — двадцать два священных Аркана. Арканы были прекрасны, обладали чудесной, особенной силой и должны были очищать землю от Зла, и им это удавалось. Каждый Аркан был особенным, и вместе двадцать два защитника смогли противостоять Злу и уничтожили многих Демонов. Арканы были настолько прекрасны и сильны, что люди, в сердцах которых таилось Зло, стали завидовать им и ненавидеть. Шли года, и когда казалось, что беда отступила, на Арканов неожиданно напали, но это были не Демоны, это были люди. Завистливые, наполненные ненавистью сердца отслеживали защитника, когда тот был один, и беспощадно убивали. Арканы не знали ненависти, злобы, они не могли противостоять людям. Подлецы не задумывались о том, что уничтожают помощь, которую вымаливали у Богинь. Защитники погибали один за другим.
Прошли годы, десятки и сотни лет. История создания мира превратилась в легенду, а позже в детскую сказку. Люди не верили, а многие даже и не знали о существовании Аркан, но некоторым, сумевшим сохранить древние рукописи, было известно, что защитники, не погибшие от рук человека со злом в сердце, перерождались из поколения в поколение…
Неужели это никогда не закончится? Куда мне идти и зачем? Эти леса прекрасны, мне безумно хочется остаться здесь, но я не могу не заслужила это. За чужую жизнь свою ошибку я обязана расплатиться.
Девушка поднялась с прохладной земли и затушила костёр, в котором ранее сожгла объявление. В последние годы они реже, но всё же встречаются ей.
«Разыскивается девушка, с тёмными короткими волосами и светлыми глазами. Будьте осторожны, она вооружена и очень опасна! Если есть какие-то сведения, срочно сообщить в гильдию Охотников за вознаграждение!» — так звучала надпись на пожелтевшем листке. С того рокового дня прошло десять лет, а её до сих пор разыскивают по старым приметам. Но не для того, чтобы посадить в тюрьму или казнить, нет. Они хотят использовать её силу в своих целях, а эти цели всегда изощрены и ужасны. И тут проблема даже не в гильдии, а в клане, который возглавляет Охотников. Она нужна им для того, чтобы укрепить власть и стереть с земли другие великие кланы. Она нужна им, чтобы убивать.
Хината завязала свои длинные волосы в тугой пучок на затылке и накинула чёрный капюшон. Немного перекусив, она перевязала рукоять своей старой катаны бинтами, чтобы рука не соскальзывала во время битв, и спрятала её в ножнах под длинным плащом. Теперь она готова идти дальше.
Солнце лениво выкатывалось из-за горизонта, разгоняя ночную прохладу. Крупные капли росы наполняли воздух свежестью и бодрили разум. Брюнетка уверено шла вдоль высокого обрыва на юг. За долгие годы скитаний Хината побывала во многих северных городах, бывала на западе. Сейчас она движется на юг, питая надежду на то, что там о ней, возможно, не знают и не буду разыскивать. Девушка аккуратно сошла со склона. Солнце с каждой минутой поднималось всё выше и выше, а на земле становилось теплее. Вдруг девушка резко остановилась, на влажной земле виднелись следы. Сердце учащённо забилось: «Лишь бы не человек, только не люди», — но разум подсказывал обратное. Хината пригнулась и медленно направилась по следу. Она двигалась плавно и так тихо, словно хищник карауливший жертву. Её будто что-то туда тянуло. Волнение сдавливало девичью грудь, ожидание подкашивало ноги, но девушка продолжала идти, она должна была убедиться, что это не Охотники. Отдалённо стали слышаться какие-то звуки. Приближаясь, Хината смогла расслышать пение. Девичий голос тихо напевал какую-то весёлую песню. Брюнетка выглянула из-за толстого ствола дуба. На крохотной полянке сидела розоволосая девушка и, напевая незатейливую песенку, сортировала какие-то травы. Поодаль от незнакомки горел огонь, над которым покачивался котелок. Хината понимала, что девушка пришла не одна в лес, нужно уходить, пока её спутники не вернулись, и не возникли проблемы. Брюнетка уже собиралась уходить, как услышала девичий крик.
— Не подходи! Не подходи ко мне!
Хината, будто в бреду, забыв о собственной безопасности, побежала в сторону розоволосой. Брюнетка выбежала на поляну и увидела безобразного чёрного демона. Эти нубы не были большого размера, но обладали ужасающей кровожадностью и скоростью. Они были очень опасны.
— Уходи, — сказала Хината, медленно доставая катану из-под плаща.
— Как же ты? Это ведь опасно! — щебетала зеленоглазая.
Хината, не слыша девушку, стала медленно двигаться в сторону нуба. Его корявый рот открылся, и между жёлтыми зубами полилась чёрная вязкая жидкость, сопровождаемая ужасным зловонием. Девушка сморщила аккуратный носик.
— Подожди! Он ведь может тебе навредить. Сейчас должны вернуться мои друзья, они помогут, — взволнованно сказала розоволосая.
Хината неотрывно смотрела на демона, не смея моргать. Сейчас! Девушка рванула на нуба. Тот издал ужасный вой и, противно хрипя, побежал на неё. Всё происходило невероятно быстро, невозможно уследить за движением каждого. Хината пронзила место, где должно было располагаться сердце. Демон повержен. Девушке часто приходилось сражаться с демонами, ночуя в лесах. Хината выпрямилась и глубоко вздохнула, чтобы прогнать странные мутные пятна перед глазами. Нога сильно болела. Девушка поморщилась и откинула плащ. На ноге кровоточили две глубокие рваные раны от когтей. Видимо, в рану попал чёрный яд, брюнетка почувствовала во всем теле слабость и, не устояв на ногах, рухнула на землю.
— Боги, с тобой всё в порядке? Как ты? — подбежала незнакомка. — Он тебя ранил! — воскликнула она, увидев ногу пострадавшей.
— Не подходи ко мне, — без сил прошептала Хината.
— Я хочу тебе помочь. Я лекарь, — ответила девушка. — Ты спасла меня, я не могу тебя бросить.
Хината испугано смотрела на розоволосую. Незнакомка ужасно близко, она может заметить цвет глаз брюнетки, капюшон не спасёт, и тогда той конец, Хината не сможет уйти далеко с раненой ногой.
— Ай! — поморщилась Хината, когда лекарь начала обрабатывать раны каким-то раствором.
— Тихо-тихо, потерпи чуть-чуть, я почти закончила, — успокаивающим голосом сказала девушка.
Розоволосая достала из своего рюкзака какую-то банку и нанесла прохладную мазь на раны. Тело Хинаты тут же немного расслабилось. Девушка разорвала чистую ткань и туго забинтовала ею ногу брюнетки.
— Вот и всё, — улыбнулась лекарь.
— Спасибо, — тихо сказала Хината, пытаясь приподняться на локтях.
— Давай, я помогу.
Розоволосая взяла Хинату под руки и довела до ствола дерева, чтобы раненая смогла удобно сесть и облокотиться.
— Тебе сейчас нужно пить, чтобы весь яд вышел из организма, — сказала девушка, протягивая Хинате чашку с горячим настоем.
— Спасибо, — брюнетка взяла трясущимися руками чай.
— Меня, кстати, Сакура зовут, а тебя?
Девушка задумалась. Стоит ли говорить этой особе своё имя? Охотники не знают, как её зовут, поэтому по имени её никто не разыскивает, и, видимо, девушка не узнала её.
— Хин… Хината, — слабо ответила брюнетка, отпивая горячую жидкость, дабы промочить горло.
— Хината, большое тебе спасибо. Если бы не ты, я бы погибла, — сказала Сакура.
В её изумрудных глазах было столько доброты, искренности, благодарности, адресованной Хинате, что девушка растерялась. Она много лет не вида такого по отношению к себе.
— И тебе спа… спасибо, — слабо улыбнулась брюнетка. — Что помогла.
— Чем могли, тем и помогли, — хохотнула розоволосая. — Ты пей, пей чай. Сейчас должны прийти мои друзья, и я вас обязательно познакомлю.
Хинату сковал страх. Если её не узнала Сакура, то это еще не значит, что её не узнают друзья розоволосой. Как же глупо поступила брюнетка, когда ринулась спасать Сакуру. Она ведь просто хотела помочь, совсем позабыв о собственной безопасности. Она просто хотела спасти человека, как и тогда…
— Ты не нервничай, они у меня хорошие. Вредные, правда, но хорошие, — улыбнулась Сакура. — Может, я пока осмотрю тебя, сниму капюшон?
— Нет! — изо всех сил возразила Хината.
Сакура от подобной смены тона вздрогнула. Что в этом такого, просто снять капюшон? Она ведь даже лица спасительницы не видела, а было очень интересно.
— Я никогда его не снимаю, — уже спокойнее сказала брюнетка. — Вообще никогда.
— А, ну ладно, — как-то растеряно пожала плечами лекарь. — Как хочешь.
Девушка вновь наполнила чашу чаем и протянула его Хинате. С каждой минутой тяжесть и слабость покидали тело брюнетки, оставляя только ноющую боль в ноге. Уже прошло несколько часов, день близился к вечеру.
— Сакура-чан! Сакура-чан! — доносились откуда-то крики.
Хината напряжённо вцепилась тонкими пальцами в чашку с чаем и сильнее натянула капюшон, что немного насторожило Сакуру.
— Сакура-чан, — на поляну выбежал взволнованный блондин. — С тобой всё в порядке? Мы с Саске услышали твой крик, побежали к тебе, но наткнулись на нескольких демонов. Ты, надеюсь, не встретилась ни с одним?
— Вы с Саске в порядке? — спросила розоволосая, ища глазами кого-то.
— В порядке, — послышался второй мужской голос.
На поляну вышел брюнет, убирая на ходу две катаны в ножны.
— Кто это? — указал он на сероглазую.
— А это Хината, — непринуждённо улыбнулась Сакура. — Девушка, которая меня спасла.
Хината наклонила голову, чтобы парни не увидели глаза.
— Привет, Хината. Я Наруто, — улыбнулся блондин, присаживаясь перед брюнеткой на корточки.
— Приятно познакомиться, — тихо ответила девушка, отворачивая голову.
— Ты чего? — удивился парень, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Да ты не бойся, я не кусаюсь.
Блондин протянул руку к капюшону, пытаясь его снять, как получил сильную оплеуху.
— Ай-яй! Сакура-чан, ты чего? — схватился голубоглазый за ушибленное место. — Я ведь просто посмотреть хотел.
— Чего ты к ней пристал? Не видишь, что она ранена? Оставь Хинату в покое, — строго сказала Сакура и незаметно подмигнула брюнетке.
— Отдыхай и не о чём не беспокойся, — прошептала розоволосая на ушко раненой и мило улыбнулась. — Саске, а вы что-нибудь поймали? — решила перевести тему лекарь.
— Конечно, Сакура-чан! Я поймал двух кроликов, — улыбнулся блондин, отвечая за друга.
— Ну, вот и выпотроши их, а я пока что воду приготовлю.
Девушка направилась к огню и заменила котелок с чаем на котелок с чистой водой. Наруто где-то в стороне занимался кроликами, а Саске, сидя в тени деревьев, чистил катаны и бросал подозрительные взгляды на девушку в чёрном плаще. Это всё длилось несколько часов. Солнце уже начало садиться, в лесу смеркалось.
— Сакура-чан, а она нормальная? — тихо спросил блондин, указывая ножиком в сторону Хинаты.
— Нормальнее тебя, — хмыкнула Сакура. — А капюшон, может быть, шрамы скрывает, и она их стесняется. Ты об этом не подумал?
— Да нет, — как ты растеряно протянул парень.
Хината сидела вся в напряжении. Она нервно переводила взгляд с одного парня на другого, внимательно следя за их движениями. Девушка не отдыхала, она просто не могла себе это позволить, простой отдых мог стоить ей жизни, она это знала не понаслышке. Если первый парень не вызывал особых опасений, то вот второй сильно напрягал. Хината часто ловила на себе цепкий взгляд его недоверчивых глаз. Это не могло продолжаться вечно, брюнетка чувствовала, что яд уже не отравляет организм, и нога почти не чувствует боли. Нужно уходить, пока не поздно.
— Эй, ты чего? — подбежала розоволосая к Хинате, увидев, как та встаёт. — Тебе нужно отдыхать.
— Я пойду, — сказала брюнетка, полностью выпрямившись.
— Как же ты пойдёшь? Тебя сильно ранил этот демон, тебя нужно еще подлечить, — взволнованно лепетала лекарь.
— Сакура-сан, Ваш чай творит чудеса, я совсем не чувствую боли, — улыбнулась Хината. — Большое Вам спасибо за помощь и прощайте.
Хината, немного хромая, прошла мимо удивлённой Сакуры и подняла свою катану с земли, пряча под плащ. Краем глаза брюнетка заметила, как Сакура и Саске кивнули друг другу.
— Стой, — раздался мужской голос, прерывая вечернюю тишину. — Мы знаем, кто ты.
