***
Открыв глаза Азраил поняла, что находилась не в лесу. Вокруг так же темно, но ее окружают картины. На мягком красном диванчике сидел Смерть с чипсами в руках и любовался произведениями искусства, рядом стояла его трость. Ситуация ошарашенного ангела и жующего Смерти сама по себе выглядела очень комично. — Здравствуй, Азраил. Присаживайся. — Смерть похлопал рукой рядом с собой. — Спасибо, сэр. — Ты хотела найти меня? — Да, сэр. — у девушки пересохло в горле, это не страх, скорее понимание того, что ты разговариваешь с вечностью. — Уже пару дней наблюдаю за тобой. Дерзкий мальчишка не дает тебе покоя? — Скорее, я сама себя мучаю. Мне бы хотелось освободить Люцифера, но… — Зачем? — такой вопрос, перебивший речь Азраил, ввел ее в ступор. А, действительно, зачем? Потому что она разочаровалась в единственном близком человеке, и всегда любила падшего, или может это надежда на создание нового Рая? — Ладно, это не столь важно. Мне все равна судьба этого мира. Я отдам тебе кольца, сама решай, что делать с ними. В любом случае, надеюсь, твой поступок будет разумным и обоснованным. — Смерть достал из кармана пальто четыре скрепленных между собой кольца и вложил в руки ангела, — Передай своему возлюбленному, что если он посмеет снова преклонить меня перед собой, то познает истинный гнев. И, помни, Азраил. — белая рука всадника дотронулась до лба девушка, посылая ей пророчество. «Перед Судным Днём, после второго дуновения в рог, умрут все обитатели небес и земли, за исключением некоторых творений. Спустя некоторое время эти оставшиеся тоже умрут, а последним умрёт ангел смерти».***
Поскольку Азраил быстро находили, если она перемещалась с помощью силы, девушке пришлось взять в прокат старенький «пик кап», который не привлекал внимания. Пунктом назначения являлся Илчестер, штат Мэриленд, именно там находилась церковь св. Марии, где необходимо было отворить клетку Люцифера. Постоянные нападки демонов истощили ангела и не давали ей времени на восстановление, кроме того, перед этим ей пришлось выкапывать оболочку Люцифера из могилы и приводить труп в надлежащие состояние. До Илчестера оставалась около шестидесяти миль, и ангел решила остановиться в отеле и подготовиться. Она была уверенна, что в самом городе демонов больше, чем людей, поэтому короткая передышка ей бы не помешала. Отель носил гордое название «Под горой», хотя никакой горы не было и в помине. Как только Азраил зашла в свой номер, дверь за ней резко захлопнулась, оконные ставни опустились и темный силуэт чиркнул спичкой, бросая ее на пол. Вокруг ангела появился ровный круг из огня. Перед девушкой стоял темноволосый молодой человек в коричневом плаще, с интересом ее разглядывая. — Очень рад нашей встречи, Азраил. Вряд ли ты помнишь меня, но мое имя Кастиил. Извини за святое масло, я не видел другого способа поговорить с тобой. Выслушай меня, прошу.- Азраил села в центр круга и сложила руки на груди, готовясь к долгому диалогу, — Не выпускай Люцифера из темницы. Он уничтожит всех, в том числе и тебя. — Ты не знаешь Люца. Не дрался с ним против всех крыло к крылу. Прежде чем осуждать чужие грехи, посмотри на себя. Мечешься в поисках правильного пути, не зная на чьей стороне быть. — Я помню, как вы пали! — слова незнающего, сказанные с искренним укором, были похожи на лепет младенца. — В моей памяти тоже много чего сохранилось. Ваше войско во главе с Михаилом поступило неимоверно благородно, заманив Люцифера в ловушку, а нас перебив.- Азраил вспомнила, что в ее рюкзаке есть бутылка воды, и аккуратно стала шарить рукой за своей спиной. — Согласен, это не совсем справедливо, но не я составлял план. Мы можем разойтись миром, если кольца всадников вернутся их владельцу. — Нет, Кастиил. — ангел отвинтила крышку бутылки и вылила воду в огонь. Раздалось шипение, и пламя в нескольких местах потухло, — Беги, пока я тебя отпускаю. Тебе не одолеть меня.- Азраил слукавила. На самом деле праведник смог убить ее прямо сейчас, ангел была очень слаба. — Значит война? Поможешь устроить Люциферу Апокалипсис? — Да. — лаконичный ответ заставил Кастиила исчезнуть. Девушка с облегчением вздохнула. Пускай, позже он приведет хоть все Небеса, плевать. Она будет с Люцифером. Чтобы потушить оставшееся пламя, блондинка отправилась в ванную комнату. Отель был очень старым и грязным. Наливая ржавую воду в емкость, девушка посмотрела на себя в мутное зеркало. Лицо сильно осунулось, волосы были забраны в тогой пучок, под глазами пролегли темные круги. Покончив с приведением комнату в подобающие состояние ангел без сил рухнула на кровать, рассматривая множественные трещины на потолке.***
Девушка проснулась с первым пением птиц и очень удивилась- обычно, чтобы попасть в царство Морфея требовались огромные усилия с ее стороны. Сейчас же все случилось само-сабой, так естественно, так… По-человечески. Пришлось потратить кучу времени, чтобы завезти старую колымагу, именуемую машиной. Ближе к вечеру, Азраил медленно, но верно приближалась к Илчестеру. На улицах было безлюдно, а одинокие прохожие опасливо озирались по сторонам. Из окон домов за ее машиной следили пару десятков черных глаз. Ну что ж, вечеринка начинается. …Азраил с трудом дышала и подпирала собой массивные двери церкви. Бедро было ранено ангельским клинком. Как забавно, что демоны бегают за ней с ее же оружием. Сейчас, около дюжины этих тварей пыталась выломать вход. Ангел заблокировала проход и готовилась к ритуалу. Оставались считанные минуты до полуночи. Глубоко вздохнув, Азраил бросила кольца на пол и начала произносить заклинание на мертвом языке. Под ногами сотрясалась земля. Демоны на минуту перестали выносить дверь, но вскоре с большим усердием продолжили свои попытки. Она не ожидала, что процесс будет настолько болезненным. Из глаз капали кровавые слезы, грудную клетку сжало настолько, что ангел не могла вздохнуть. Громкий и чистый голос постепенно сошел на хрипы, но девушка не останавливалась. В мгновение ока яркий слепящий свет залил все вокруг. Люцифер словил практически бездыханное тело Азраил, падающее на пол и прислонил к алтарю. — Нет, брат мой, придется тебе еще там посидеть.- падший архангел без особых усилий закрыл врата Гиены Огненной, и с довольным видом положил кольца в карман. Демоны, после стольких усилий, наконец-то смогли вынести громоздкие двери, и с шумом ввалились в священную обитель. Черноглазая, которая гордо вышагивала впереди толпы и несла ангельский клинок в крови, резко остановилась, заставив своих собратьев врезаться в нее сзади. Поняв, что Люцифер смотрит на нее, «герой» быстро всунула лезвие своему менее расторопному соседу. — Как я рад, что меня встречают создания мои! — Дьявол улыбнулся и развел руки, — Правда, есть одно небольшое «но». Надеюсь, мы быстро справимся с этим недоразумением. — архангел подошел ближе к стоящему впереди демону, которая явно искала пути отступления. Черноглазая села перед падшим на колени, пытаясь просить прощения. — Кто тебе дал право, ничтожество, приносить вред моей младшей сестре? — Это не я! Мы не хотели! Нас заставили, Аббадон, это она приказала! Прошу, пощади! — архангел приложил палец к губам и притворно задумался. — Знаешь, что мне не нравится больше чем глупость? — Дьявол наклонился к демону, из глаз которой уже лились слезы, — Предательство. Азраил казалось, что громкие крики намертво въелись в ее голову. Из-под полу-прикрытых глаз она наблюдала за Люцифером, с рук архангела капала кровь. Закончив с последним демоном, Люц откинул его труп в стену церкви. Брезгливо вытерев ладони о чью-то спину, он подошел к Азраил и взял ее на руки. Последнее, что слышала девушка, перед тем, как окончательно отключиться было «Спасибо».