Обман со вкусом мёда

Всё началось за кружкой чая с мёдом в кафе. Именно там на глаза Яко попалось меню экзотических блюд, при просмотре которого, в голове у неё возник вроде бы безобидный вопрос. Вопрос был настолько нелеп, что вполне мог считаться риторическим, но почему-то никак не хотел исчезать из мыслей девушки, всё больше и больше разжигая её любопытство, пока оно не разгорелось до масштабов городского пожара. Однако Яко долго не могла признаться даже самой себе, что её это так волнует, а уж рассказать о чём-то Нейро – ни за какие тортики! Но чем больше она думала, тем более беспокойной становилась, и, в конце концов, даже Годай заметил неладное. Тем не менее предупреждённый красноречивым взглядом Нейро тактично молчал. У демона же явно была своя стратегия по выуживанию из детектива-обжоры «страшной тайны», которую она хранила вот уже третий день, и первым пунктом этого плана явно значилось «не спешить». Следующий и завершающий пункт оказался ещё проще: сама расскажет, и как всегда, он оказался совершенно прав. Нервы девушки сдали на пятый день. – Нейро, а ты когда-нибудь пробовал человеческую еду? – как будто бы непринуждённо начала она, уставившись в обивку дивана, на котором сидела. Девушка старалась выглядеть расслабленной и совершенно незаинтересованной в ответе, но даже пироженку отложила, застыв в ожидании. Нейро лишь презрительно усмехнулся. – Я бы и рад, – пожал плечами демон, – но любая пища людей слишком пресная для меня. – Как это понимать? – нахмурилась Яко, совершенно не представляя, что для демонов значит «пресная». Ведь явно дело тут не в недостатке специй. – Всё просто, – размеренным тоном стал разъяснять Нейро, – попадая мне на язык, она сразу же испаряется и я всё равно, что ем воздух – совершенно никакого вкуса и запаха. – Понятно... Девушка кивнула, с виду совершенно удовлетворённая ответом, а внутренне сжавшись в тугой комочек: что-то определённо было не так. Слишком уж спокойно и серьёзно ответил ей демон в этот раз, при том, что обычно на все её вопросы он либо не реагировал, либо отвешивал едкую издёвку, часто обидно касающуюся развития интеллекта девушки, а точнее, по мнению Нейро, отсутствия этого развития, как такового. Но сейчас... Сейчас Яко всем своим нутром почувствовала, что пусть лучше невысказанный вопрос будет вертеться у неё в голове хоть всю жизнь, чем Нейро хотя бы о чём-то догадается, впрочем, было уже поздно. – Тебя что-то интересует, Яко? – Нейро расплылся в своей коронной улыбке бывалого маньяка, очевидно намекая напарнице, что ожидает он предельно честного ответа. – Н-ничего, – пискнула девушка, всё же попытавшись отвертеться. Ведь попытка же не пытка, хотя... в случае с Нейро всё как раз наоборот. И повторил демон свой вопрос, уже усиленно впечатывая своего несчастного Раба №1 в плинтус. – Ладно-ладно! Я скажу, только перестань! – взмолилась Яко уже через несколько секунд после пытки. Тем не менее мучения для Яко продолжались ещё несколько минут, за которые девушка успела поднять белый флаг пару сотен раз, но лишь к двести первому «прости-отпусти-правду выложу как на духу» Нейро всё-таки сжалился над незадачливым конспиратором. – Итак, я слушаю, – вернувшись на своё место, демон чинно закинул ногу на ногу и сцепил руки. – Да я просто спросить хотела, – пролепетала Яко, немного оклемавшись и переведя дух. – Может ли человек съесть загадку? Но это глупый вопрос, наверное... Девушка слабо засмеялась, но, поймав на себе хищный взгляд Нейро, тут же осеклась. – Я... не... не для себя, – голос Яко предательски задрожал. – А так... для общего развития. – В теории такое возможно, сенсей, – внезапный переход Нейро на тон, с которым он обычно разговаривает с полицейскими, ни Яко, ни наблюдавшему за развернувшейся сценой Годаю совершенно не понравился. – Но на практике ещё не проверялось... – Чур только не на мне! – мгновенно смекнул что к чему Раб №2. – Тебе слова не давали, – цыкнул на него Нейро. – К тому же и разговариваю я не с тобой. Верно, мокрица? Демон повернулся к Яко в ожидании мгновенного утвердительного ответа, но та, очевидно, тоже сообразив к чему он клонил до этого, только с самым несчастным видом замотала головой. – Я тоже не хочу ничего такого пробовать! – слабо, но решительно произнесла она. Но Нейро будто только этого и ждал. – Тогда так и сделаем, – довольно замурлыкал он. – Ведь всё равно никаких интересных дел пока нет. И тогда Яко окончательно поняла, что серьёзно влипла, поклявшись больше никогда не поддаваться своему любопытству... если выживет.

***

На следующий день девушка шла в агентство с большой неохотой и тяжелым сердцем, к тому же совершенно не выспавшаяся. Всю ночь ей снились кошмары, где Нейро поочерёдно заставляет её есть то мерзкий суп из какой-то слизи, то ужасных монстров-насекомых, зажаренных на гриле, то ещё что-то невообразимо мерзкое, ведь именно так, должно быть, выглядит загадка, приспособленная человеку в пищу этим жутким демоном. Тем не менее, как только она достигла пункта назначения и открыла дверь в родное помещение, сонливость и пугающие мысли о предстоящем испытании словно ветром сдуло. Да и как тут можно думать о воображаемых ужасах, когда реальный прямо перед ней в виде головы Нейро в его демоническом обличии, преспокойно лежащей на столе. От накатившей паники Яко так и застыла на пороге, пока не услышала над собой властный голос. – Живее, Кацураги, эксперимент не ждёт! Обосновавшись на потолке, Нейро угрожающе навис над девушкой и та, повинуясь его приказу, хотя скорее инстинкту самосохранения неуверенно двинулась вперёд. – Это мне надо съесть? – чуть ли не хныкнула Яко, приблизившись к злополучной голове. – Вот же глупая мокрица! – пройдясь по гладкой поверхности верха и снова оказавшись над Яко, Нейро прямо на неё и спрыгнул, жестко сшибив несчастную девушку с ног. – Вас людей всегда пугает то, что снаружи, а между тем им следует опасаться того, что скрыто внутри. Демон лёгким шагом сошёл с распластавшейся по полу напарницы и, коснувшись своей частичной копии, повернул на этой копии клюв. В голове что-то щёлкнуло, и внезапно она исчезла, буквально рассеявшись в воздухе, словно туман, а на её месте оказалось... зелёное яблоко. Вот уж такого Яко точно не ожидала, поэтому, когда она после болезненного прыжка Нейро всё-таки нашла в себе силы приподняться хотя бы так, чтобы её глаза оказались на уровне стола, то этим самым своим глазам она ни капли не поверила. – Простенько, но со вкусом, – глядя на её озадаченный вид, хмыкнул демон. – А теперь ешь. – А оно… не отравлено? – не спешила вкушать дьявольский фрукт девушка. Рот Нейро растянулся в острозубой ухмылке. – Что за бредовый вопрос, мокрица? – рассмеялся демон. – Конечно же, оно ядовито. Это яблоко – загадка, и для человека нет ничего опаснее яда, таящегося в нём, а самая интересная суть всей опасности в том, что даже я не знаю, как он отразиться на тебе. – Вот теперь я точно отказываюсь это есть! – безапелляционно заявила девушка. Издевательства Нейро, конечно, устрашают, но жизнь ей была как-то дороже. – Успокойся паникёрша, – с видом «ну в кого же ты такая глупая?» закатил глаза демон. – Если бы в яблоке оказалась смерть или пытка, я бы знал. Боль, эйфория, страх, ненависть, тоска, восторг и прочие эмоции людей – лишь ответы. О них мне всё известно, а вот загадка – это всегда тайна. Так что можешь не волноваться: от яблока с тобой, определённо, не случиться ничего плохого, но и хорошего тоже. – Так что же случиться? – с неподдельным страхом взглянув на безобидное с виду яблоко, выдохнула Яко. – Я тебе уже говорил, Кацураги, я не знаю. Незаметно Нейро почти вплотную приблизился к Яко и положил ей руку на плечо, рука тотчас превратилась в когтистую лапу. – Поэтому ты сейчас же должна его съесть! Ясно поняв, что если она сейчас сама не попробует фрукт, демон без труда её заставит, Яко аккуратно взяла яблоко в руки, тоскливо взглянула на него и, зажмурившись, поднесла к губам. Но надкусить яблоко у Яко не вышло, потому что зубы вместо мякоти наткнулись на... пластмассу? Испуганно распахнув глаза, девушка с удивлением обнаружила, что держит в руках уже вовсе не яблоко, а самый настоящий кубик-рубик! Уже с перемешенными цветами кубик издевательски пестрил разноцветными квадратиками на гранях, больше ничем, однако, не выделяясь. Но несмотря на очевидную безобидность, такой необычный сюрприз Яко неприятно удивил. С одной стороны, как ни крути, она только что не сломала об него зубы, а с другой – девушка ещё с детства терпеть не могла эту коварную головоломку, с которой её сверстники когда-то с лёгкостью справлялись, а она не могла совладать до сих пор. – Ну что, – в ответ на возмущённый взгляд девушки Нейро лишь усмехнулся, – вот и твоя загадка, приятного аппетита!