Паноптикон

Мэлис ужасно хотела верить, что умеет ходить тихо, как мышка. И так же тихо открывает входные двери. Однако, когда вышеупомянутая, ведущая в её с Мэрилин комнату, предательски заскрипела, будто возмущаясь столь поздним возвращением, вера в собственный скилл скрытности поубавилась. Мэлис застыла на месте, вперившись взглядом в кровать у дальнего окна комнаты, и закрыла дверь полностью только удостоверившись, что под одеялом на ней никто не шевелится. Лучи предрассветного солнца давали достаточно видимости, чтобы девушка смогла пройти к своей постели ни на что не наткнувшись. Однако заключающаяся в бесшумном возвращении в собственную обитель миссия, кажется, всё же была провалена на этапе открытия ведущих в неё врат. - И тебе доброго утра, Мэрилин, - поймав на подлёте к голове подушку, запущенную со снайперской точностью, Мэлис обняла её руками и приветливо улыбнулась хмурой подруге. - Шесть утра. Оправдаешь очередной прогулянный день тем, что снова не выспалась, так как помешали очень важные обстоятельства? - Мэрилин, скрестив руки на груди, раздражённо выдохнула. Мэлис фыркнула и прошла к своей кровати. С каких это пор её подруга из знатной любительницы посачковать превратилась в прилежную и занудную ученицу, читающую нотации о беспечном отношении к учёбе? Ах, да, с тех самых, как решила, что подобный образ на фоне отлынивающей от занятий подруги будет выглядеть более привлекательным, для Джеймса в том числе. - Я прекрасно выспалась в библиотеке, - Мэлис кинула подруге подушку обратно и принялась снимать уличную одежду. – И собираюсь сегодня отсидеть все пары, - носки отправились под прикроватную тумбочку, куртка и джинсы с футболкой - на стоявший неподалёку стул. Девушка нырнула под одеяло и потянулась. - Ты спала в библиотеке? У вас же была встреча, - Мэрилин подняла не долетевшую до цели подушку с пола и непонимающе поморщилась. Лёжа в кровати, Мэлис потянулась к ноутбуку и, схватив его двумя руками, аккуратно затащила к себе под одеяло. - Ну да, и я заснула, - компьютер тихо зажужжал, реагируя на нажатие кнопки включения, на мониторе появился привычный экран приветствия. – В шесть нас разбудила уборщица. Кажется, у Мэрилин нервно задергалось веко. Яростно взбив подушку, будто пытаясь вытрясти из несчастной весь наполнитель, она кинула её на место и легла, демонстративно отвернувшись к стенке. Мэлис вздохнула, надеясь, что это не было признаком очередной приближающейся ссоры. Загрузив домашнюю страницу браузера, девушка поняла, что у неё нет совершенно никаких идей относительно того, по каким тегам можно было бы отыскать информацию о таинственном существе, явившемся ей. Пролистав пару сайтов, посвящённых древнеегипетской мифологии, и не найдя ничего по теме, Мэлис решила не ограничивать круг поиска одним Древним Египтом. В конце концов не обязательно ведь вся эта история должна крутиться именно вокруг данной культуры. Посетовав, что мадам Елена ничего не упоминает об этом создании в своей книге, девушка углубилась в чтение легенд и мифов, содержание которых хотя бы мало-мальски можно было связать с происходящими в последнее время событиями и со странной тварью, в частности. Интересные истории, которыми изобилуют просторы всемирной сети, увы не приблизили девушку к пониманию происходящего, но увлекли достаточно сильно и надолго. Оторвалась от очередного текстового документа она лишь когда в комнате послышались шлепки босых ног по полу. Мэрилин направилась в душ. Дождавшись, пока захлопнется дверь в ванную комнату, девушка достала из-под матраса кулон. Существо, скорее всего, связано с этими амулетами, но информации о них в интернете опубликовано не так уж и много. Мэлис задумчиво провела ногтем по сложенным синим крылышкам скарабея. В Древнем Египте это насекомое ассоциировалось с Хепри, богом рассвета и восходящего солнца, воплощением жизни и жизненной силы. Считалось, что владеющим амулетом скарабея людям подвластно всё. Если продолжить развивать эту мысль в данном ключе, можно сравнить монстра с воплощением тьмы, поглощающим свет, возможно даже с тем, кто желает либо уничтожить рассвет, либо саму жизнь. Значит ли это, что явившееся девушке создание желает уничтожить все кулоны? Или всех живых существ на планете? Не зря ведь во все века столько трубят про конец света. Мэлис фыркнула – последние мысли казались слишком утопическими. Пожалуй, следует завязывать с ассоциативными размышлениями, уж больно в глубокие дебри оно заводит. Следует поговорить о происходящем с Фатимой или с самой мадам Еленой. Мэрилин, внезапно оказавшаяся рядом, тряхнула влажными после душа волосами и покрепче закуталась с халат. - Чего ты с ним носишься? – недовольно хмыкнула девушка, кивнув на кулон. Мэлис пожала плечами и, нацепив амулет на шею, направилась в освободившуюся ванную комнату. За спиной тяжело вздохнули. Соседке по комнате не особо нравились все эти россказни про путешествия во времени, всемогущие кулоны, тотемных животных, гадалок, главных комендантов, египетских принцесс, римских центурионов – про всё, в чём по уши увязла Мэлис. В глазах Мэрилин девушка выглядела как чересчур замечтавшаяся особа, любое слово которой не стоит и гроша, так как ни капли правды в себе не содержит. К моменту, когда Мэлис вернулась обратно в комнату, та была уже пуста. Мэрилин испарилась в неизвестном направлении, оставив после себя лишь кружку с недопитым кофе на прикроватном столике. Не появилась она и в столовой на завтраке, и на первых двух парах. Зато пришла на третью, в сопровождении Валентина, Ричарда и Матильды. Квартет довольно сильно шумел, заняв две дальние парты в аудитории, а после окончания занятий вновь испарился в неизвестном направлении. Покинув учебное заведение и не разглядев в толпе балагурящих студентов знакомых рыже-красных волос, Мэлис раздражённо скомкала в руке изрисованный от скуки листочек и, метко закинув его в ближайшую мусорную корзину, направилась к парадным воротам центра. Новая компания, с которой теперь повсюду крутилась подруга, раздражала. Главным образом из-за наличия в ней Матильды. Блондинка не забывала при каждом удобном случае едко подмечать, что лучшая подруга предпочла Мэлис её компанию, а в присутствии самой Мэрилин вела себя до дотошности вежливо, делая вид, что была бы не прочь подружиться. У Мэлис не было никакого желания подыгрывать, однако негативная реакция девушки на со стороны дружелюбное поведение Матильды вызывало у подруги лишь недоумение. Фатима уже ждала неподалёку от главных ворот центра, чтобы не сильно мозолить глаза охранникам, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и теребя свои любимые чётки. Схватив Мэлис за руку, женщина молча направилась быстрым шагов в ближайшую подворотню, беспокойно озираясь по сторонам, будто опасаясь возможной слежки. Остановившись наконец в одном из небольших пустынных и ничем непримечательных двориков, гадалка отпустила руку студентки и присела на ближайшую лавочку, низенькую, с выцветшей и обцарапанной зелёной краской. Таких двориков в трущобах было бесчисленное количество, и все они были похожи друг на друга как капли воды. Поржавевшая горка с, обычно, поломанными прутьями ступенек, пара скрипучих погнутых качелей, несколько лавочек – дожили до сего дня далеко не все. Центр Палантир облагораживал территории лишь в непосредственной близости от себя, чтобы внешнее окружение столь респектабельной организации соответствовало её статусу. Так же Палантир профинансировал ремонт дорог и фасада зданий основных улиц небольшого городка, по которым случалось разъезжать работникам центра и посещавшим его влиятельным гостям. Стоит лишь немного отойти от центра города – его сердца – и начать исследовать многочисленные жилые кварталы, в которые приезжим не было особого смысла забредать, как городок сразу потеряет всю свою привлекательность, обнажив скрывающуюся за красивой обёрткой нищету. - Помнишь, как говорила о каком-то странном сне? – Фатима задумчиво уставилась себе под ноги, старательно избегая зрительного контакта с девушкой. – Мадам Елена очень была очень заинтересована этим. Она считает, что твои сновидения могут быть связаны со всем происходящим. - А что такого сейчас происходит? – Мэлис заинтересовалась не столько сказанным Мадам, сколько странным поведением гадалки. Обычно Фатима при разговоре смотрела в лицо собеседнику, или на его руки – сказывались издержки профессии. Чтобы в предсказания поверили, нужно было выглядеть убедительным и уметь внушать клиентам то, о чём говоришь, а без зрительного контакта такого эффекта добиться невозможно. Разве что с применением силовых методов. - Она сама расскажет тебе. Прямо сейчас Елена не может принять тебя, но ждёт к вечеру. Это очень важно. У тебя нет других дел? - Нет, но покинуть центр будет слегка затруднительно, - Мэлис села рядом с Фатимой и, развернувшись к ней всем корпусом, аккуратно коснулась плеча женщины, - С вами всё в порядке? - Что тебе снилось? – гадалка сжала чётки и наклонила голову чуть ниже. Девушка сконфуженно убрала руку. - Монстр какой-то, - Мэлис не особо хотелось тревожить и без того, кажется, испуганную женщину рассказами о том, что этот монстр позже явился ей в библиотеке, потому решила просто в двух словах описать его, сказав, что видела только во сне - Тёмный туман с кричащими лицами. О нём упоминается в какой-нибудь мифологии? Гадалка нервно потёрла лоб, всё так же стараясь скрыть лицо от собеседницы. Чётки выпали из дрожащей руки и с глухим стуком приземлились в песок под ногами. Резко дернувшись, Фатима подняла их и, вскочив с места, вложила в руку Мэлис, на секунду крепко сжав её в кулак своей ладонью, а потом отпустив. - Извини, дитя. Лучше тебе объяснит всё Елена, сегодня вечером. Она сильнее, она… Мне нужно идти, - женщина торопливо зашагала прочь, понурив голову и спрятав руки в складках многочисленных шалей. Студентке оставалось лишь непонимающе глядеть ей вслед. Можно было окликнуть, догнать и пойти рядом, ожидая каких-то разъяснений. Можно было бесцеремонно остановить, схватить и потребовать объяснить всё здесь и сейчас. Можно было закричать, демонстративно бросить чётки и уйти первой. Девушка лишь устало вздохнула и откинулась на короткую и неудобную спинку лавочки, на которой сидела. Чётки всё ещё хранили приятное тепло рук их предыдущего обладателя. Часы показывали всего три дня, и во сколько у Мадам Елены начинается вечер Фатима не уточнила. Мэлис решила заявиться к ней около пяти, а до того пошляться где-нибудь в окрестностях. В центр возвращаться не было нужды, ведь если не хочется после испытывать сложности с тем, чтобы его покинуть, лучше не появляться там до встречи вовсе. Солнце было сокрыто за густыми облаками, что давало возможность насладиться небом в полной мере, не щурясь. Слегка прикрыв глаза, девушка впала в полудремотное состояние.

***

Тишина в небольшом, но роскошном особняке на другом конце города, была до пронзительного звона в ушах напряжённой. Воздух в комнатах, казалось, загустел, как кисель, и скрывал любые производимые чем-либо звуки. Мадам Елена заперла дверь в собственный кабинет на ключ и прислонилась к ней, закрыв глаза. С полминуты женщина будто прислушивалась к чему-то, неподвижно застыв на месте, а после резко оттолкнулась локтями от деревянной поверхности и подошла к своему письменному столу. Среди кучи исписанных мелким изящным почерком листов, нескольких стопок книг, некоторые из которых были настолько стары, что прочесть их название на корешке не представлялось возможным, и великого множества канцелярских принадлежностей, покоилась небольшая шкатулка из красного дерева. Именно она и интересовала Елену в данный момент. Введя комбинацию из четырёх цифр и открыв хитроумно замаскированный замочек, женщина извлекла на свет около двух десятков кулонов с синими скарабеями и нацепила их на шею. Схватив пару бумажек и бегло пробежав глазами по тексту, содержащемуся в них, она сунула их во внутренний кармашек накинутой поверх алого платья коричневой кофты. Окинув напоследок внимательным взглядом кабинет, женщина прошла к неприметной дверке, ведущей в её спальню, и неслышно распахнула её. Елене было прекрасно известно о том, что за каждым её движением жадно наблюдает затаившееся неподалёку существо, и надеялась, что силы, даруемой несколькими надетыми ею кулонами, хватит на поддержание ограждающего от него барьера. Женщина взглянула на часы – Мэлис должна явиться совсем скоро. Устало потерев глаза, Елена зевнула в кулак и рухнула в кресло – бессонная ночь, проведённая за чтением старинных, написанных на уже мёртвых языках, книг, давала о себе знать. Женщина впала в состояние, близкое медитации – закрытые глаза, ровное и спокойное дыхание, расслабленная поза. Её вполне можно было принять за заснувшего человека, однако ни о какой расслабленности на самом деле не могло быть и речи – все силы сейчас уходили на поддержание барьера вокруг дома и сканирование местности на наличие студентки, которая должна была появиться с минуты на минуту. Мэлис и силы, даруемые девушке её кулоном, играли в планах Елены огромное значение, потому нельзя было допустить, чтобы та каким бы то ни было образом пострадало от Хранителя. Женщина чувствовала его дыхание. Ощущала голодный и ненавидящий взгляд на своей коже. Оно не существовало в нашем мире, но теперь, когда Говард Палантир перешёл все границы и, возможно сам того не ведая, разрушил тонкую материю, за которой Хранитель был заточен, могло беспрепятственно в него вторгаться. Существо бродило неподалёку, выжидая момент, когда сможет наконец прорваться через преграду. Однако пока разложенные вокруг дома ингредиенты не потревожены и не сдвинуты с места, барьер не падёт. Елена знает, как бороться со своим давним врагом, чем неимоверно раздражает последнего. Хранитель был прекрасно осведомлён о том, что женщина ждёт гостью, и что эта гостья играет не последнюю роль во всём этом спектакле. Потому стоило лишь Мэлис показаться неподалёку, на таком расстоянии, чтобы её почувствовала и Елена, он демонстративно резко рванул к ней. Елена была готова к этому. Прождав пару секунд, она намеренно ослабила барьер, чем ввела существо в замешательство. Застыв на мгновение, Хранитель прислушался к своим ощущениям, а после, моментально обратившись в летучую мышь, стремительно помчался к своей излюбленной жертве, оставив позади порядком испуганную им студентку. Елена почувствовала его приближение и начала вновь усиливать преграду. Она надеялась, что подобная игра в кошки-мышки с одним из самых могущественных существ во Вселенной, в очередной раз сойдёт ей с рук, однако слишком поздно поняла, что допустила грубейшую ошибку. Хранитель стал сильнее благодаря разрушительным манипуляциям Говарда Палантира со временем и прорвал барьер до того, как женщина смогла вновь восстановить его полностью. Оно пробралось в дом. Безумная улыбка на лице одного из тысячи поглощённых им выглянула из непроглядного вязкого тумана и пронзительно захохотала. Покоящиеся на груди амулеты вмиг будто налились свинцом.

***

Уняв дрожь в коленях, Мэлис, пошатываясь, вскочила на ноги. На этот раз монстр выглядел намного более свирепым, чем в прошлую их встречу, и, кажется, намеревался причинить ей вред. А теперь он направился прямиком к дому Мадам, и это отнюдь не радовало. Собравшись с силами, девушка побежала к уже знакомому зданию. На улице было удивительно пусто для такого часа – Елена жила в квартале для обеспеченных, по окрестностям которого постоянно кто-то да бродил, неспешно шествуя к своему жилищу или из него, либо попросту глазея на красивые фасады и ухоженные дворики небольших домиков. С грохотом распахнув небольшую, скорее декоративную, калитку, девушка перепрыгнула через невысокие ступеньки, ведущие ко входной двери, и заколотила в неё. Не став ожидать ответа, особо не надеясь его получить, Мэлис огляделась и заметила приоткрытое окно. Наплевав на возможные обвинения в незаконном проникновении в чужое жилище в случае, если на улице таки окажется свидетель, девушка подтянулась на руках, протиснулась в оконную раму и оказалась на небольшой кухне. - Мадам Елена! – приземлившись на белоснежный кафельный пол, студентка наконец позволила себе отдышаться и поправила одежду. Футболка оказалась порвана сбоку в результате недавних акробатических пируэтов, а джинсы грязными в области коленей – сказалось падение прямиком на асфальт после внезапного появления прямо перед носом уже знакомого сгустка тумана. Содранные ладони назойливо чесались по той же причине. – Это я, - на всякий случай добавила девушка. Как же глупо она будет выглядеть в случае, если Елена ни слухом, ни духом об этом злосчастном создании! Молчание было ей ответом. В доме Мадам всегда было тихо, но не настолько же? Возможно, что она до сих пор не пришла? Фатима ведь предупреждала, что Елена сможет принять девушку только вечером, до того разрешая какие-то свои собственные дела. Кроссовки оставляли на до блеска натёртом полу следы. Чертыхнувшись, Мэлис осмотрела комнатку, в которую попала, оценив масштабы наведённого ею бедствия – шторка слетела с нескольких петелек, грязные бежевые следы от обуви виднелись на подоконнике и кухонном гарнитуре. Разувшись, девушка прошла в коридор и поставила кроссовки и входной двери. Мадам Елена либо ещё не пришла и может нагрянуть в любой момент, либо затаилась в одной из комнат зная о присутствии поблизости несущего угрозу создания. Увы, обуви у неё было много и судить о том, дома ли обладательница всех этих туфелек сейчас или нет, было невозможно. Пройдясь по всем комнатам, в которые можно было проникнуть и безуспешно подёргав закрытые двери, девушка вернулась на кухню. Если то существо и направлялось сюда, то его тут уже нет, так что находиться в помещении было относительно безопасно. Или же оно отчего-то не хочет показываться на глаза. Подтащив стул к окну, через которое было совершено проникновение, Мэлис залезла на него и поправила штору. Оставалось только найти тряпку и вытереть следы преступления. Посудная для такого дела определённо не подходила, нужно было искать в ванной или в туалете. Проходя в очередной раз по коридору мимо входной двери и бросив на ту случайный взгляд, девушка остановилась, как вкопанная. Дверной замок находился в положении «открыто». Дверь отворилась от легкого толчка. Отворилась в сторону улицы, вот почему истеричный стук в неё не дал никакого результата. Мэлис прошиб холодный пот. Предусмотрительная и внимательная Елена забыла закрыть входную дверь? И калитку, заодно. Оставив открытыми окна на первом этаже. Где она хранит ключи? Девушка пошарилась по ящичкам небольшого комода в поисках заветной связки, но не обнаружила её. Что ж, теперь, кажется, Мэлис получила карт-бланш в изучении каждого закоулка квартиры, в том числе и закрытых от гостей комнат. В случае, если Елена заявится через некоторое время и будет недовольна вторжением в её личное пространство, оправдание предпринимаемым действиям точно найдётся, и оно будет достаточным для помилования. Захлопнув входную дверь, девушка решительно направилась на кухню за ножом, а после - к ведущей в гардеробную двери, запертой на хлипкий с виду замочек. Он казался более лёгкой целью для взлома, так что начать Мэлис решила с него. Опыта в подобных делах у девушки не было, разве только в играх. Безуспешно потыкав остриём ножа в замочную скважину, студентка бессильно опустила руки. В закрытые комнаты так же можно было проникнуть через окно. Закрытое окно. Можно было хотя бы попытаться заглянуть через них в эти самые комнаты. Надеясь, что соседи Мадам Елены окажутся не сильно бдительными, девушка взяла тот самый стул с кухни и, рассчитав, какие окна выходят в нужные помещения, обошла дом с одной стороны. В кабинет вели два окна, но увы, оба были плотно занавешены тяжёлыми шторами. Со спальней дела обстояли так же. В гардеробной окон не было вовсе. Со всей злости впечатав стул всеми четырьмя ножками в землю в небольшом тенистом садике Елены, Мэлис уселась на него и вздохнула. Бездействие убивало и нагнетало и без того тревожную обстановку. На улице уже смеркалось, Елене уже следовало бы вернуться домой, где бы она не была. В такие моменты обычно выручала кошка. Фатима, принимая облик своего тотемного животного, всегда оказывалась в нужное время в нужном месте. Что с ней сегодня случилось? Девушка достала из кармана чётки и задумчиво повертела их в руках. Стоит ли наведаться к ней в гости и сказать, что Елена на назначенную встречу так и не пришла? Упомянуть ли при этом загадочное зловещее создание, обернувшееся, внезапно, летучей мышью и полетевшего к этому дому? И то, что это была не первая наша встреча? Далеко не первая. Летучая мышь преследовала Мэлис ещё до поездки в сам центр Палантир, она точно это помнила. Но никогда ещё девушке не приходилось видеть, кто скрывается за обликом этого тотемного животного. До недавних пор она ошибочно считала, что это был кто-то из Палантиров. Интересно, связано ли это семейство как-то с этим существом? Возможно, у них заключен какой-то контракт. Если, конечно, подобным созданиям есть резон о чём-то договариваться с людьми, пусть даже такими могущественными, как Говард Палантир. В любом случае, хотелось бы верить, что хотя бы он знает, что делает и к чему это приводит. Мэлис усмехнулась – судя по происходящему он либо прекрасно обо всём осведомлён и ему глубоко наплевать на последствия, либо ректор не ведает, что творит, что довольно сомнительно. Сумерки. Девушка на всякий случай прошлась в очередной раз по дому, сама не зная, чего ищет. Мадам Елену, какую-то зацепку, что позволит найти её, или знакомую чёрную кошку. Оставалось решить, как поступать – возвращаться, неважно – в центр, или к Фатиме, - либо пытаться проникнуть в злополучные запертые двери и окна. Стараясь не особо размышлять над своими действиями и их законностью, Мэлис попыталась выдавить стекло, за которым, теоретически, размещалась спальня. К счастью, Елена по какой-то причине не обзавелась пластиковыми окнами – с ними проблем было бы гораздо больше. Вздохнув, девушка вернулась в дом в поисках какой-нибудь тряпки, которой можно было бы обмотать руку, чтобы выбить чёртово стекло, в уме уже подсчитывая убытки для своего кошелька при возмещении нанесённого ущерба и представляя, как сильно подкосится репутация, если об этом узнают в институте или дома. Лишь бы не отчислили. Сорвав уже пострадавшую сегодня шторку с петель окончательно – других пригодных для подобного дела тряпок найти было затруднительно – Мэлис огляделась в поисках предмета, который можно было бы использовать для того, чтобы разбить окно. На глаза попадались либо большие предметы, которые создали бы много ненужного шума при соприкосновении со стеклом и обернуть которые для звукоизоляции в штору не представлялось возможным, либо сравнительно небольшие, но хрупкие. Где хвалёные в книжных романах латунные подсвечники или кочерга, всегда приходящие на помощь в подобной ситуации? Посуда явно не подойдёт. Этот торшер, пожалуй, тоже. Попытаться выбить окно стулом? Ох, он слишком тяжёлый на подъём, замахиваться им будет явно сложновато. Декоративный фонтанчик с дельфинчиками, старинные часы, пульт, небольшой вентилятор, изящная шкатулка. Под окном уже скопилось достаточно предметов, использование которых не по назначению не дало никакого результата и привело к их поломке. Туго замотав шторкой ладонь, Мэлис залезла на стул. Только сейчас девушка обратила внимание на свои ступни, одетые в уже довольно грязные носки. Нацепить кроссовки вновь она как-то подзабыла. Первый удар кулаком не дал никаких результатов – только противно заныла кисть от сильного соприкосновения с твёрдой поверхностью да зачесалась стёртая днём из-за падения ладонь. Заслонив лицо второй рукой девушка ещё раз со всей силы саданула по стеклу. От четвертого удара то, наконец, пошло трещинами, а от шестого прозрачные осколки разлетелись во все стороны. На дворе уже стемнело, и в комнате, в которую наконец пробралась Мэлис, практически ничего не было видно. Ощупав несколько порезов, полученных от осколков, девушка прищурилась, вглядываясь в темноту. Аккуратно очистив оконную раму от острых стеклянных глыб, оставшихся от когда-то целого окна, Мэлис залезла в помещение. Глаза постепенно начинали привыкать к темноте. На одной из стен белел знакомый квадрат переключателя света. Щелчок – и четыре лампочки загорелись на небольшой хрустальной люстре. Елена сидела в кресле. Мэлис увидела её сразу, стоило свету ворваться в комнату. Девушка впечаталась в стену от неожиданности, случайно щелкнув выключателем вновь, однако тут же исправила это, неосознанно, не сводя испуганного взгляда с места, где только что виднелся силуэт. За мгновение воцарившейся вновь темноты он никуда не пропал из комнаты. Мадам всё так же сидела в кресле, скрестив ноги, положив одну руку на колено, другую – на грудь, рядом с нацепленными на шею амулетами синих скарабеев. Страх сковал всё тело. - Ма… мадам? – голосовые связки будто стянуло, они не были в состоянии издать ни звука. Карие глаза Елены, широко распахнутые, безучастно смотрели в потолок. В неподвижных чёрных зрачках, казалось, тонул свет от люстры, никаких бликов. Если бы не эта деталь, Мэлис могла тешить себя мыслью, что женщина просто спит. Могут ли люди спать с открытыми глазами? На этой мысли лихорадочно сосредоточилась девушка, обнимая себя за плечи и вжимаясь в стену. Могут. Могут. Могут ведь? - Мадам? – сейчас голос был больше похож на воронье карканье. Надсадное, хриплое, но громкое, как внезапный гром тихой весенней ночью. Мэлис вздрогнула. Она почему-то боялась сейчас больше всего того, что это лицо с широко распахнутыми глазами повернётся в её сторону. Что тонкая неподвижная ладонь медленно поднимется в приветственном жесте или сожмёт кулоны. Что посеревшие губы откроются, чтобы что-то произнести. Девушка внезапно поняла, что единственный путь отступления – то самое окно, до которого нужно было ещё добежать, в случае чего. В случае чего? Елена ведь просто спит с открытыми глазами. Нужно заставить себя подойти к ней. Даже если она не спит, нужно забрать у неё кулоны. Краем глаза Мэлис заметила темнеющий дверной проём, ведущий, видимо, в кабинет. Запертый кабинет. Девушка шмыгнула носом и сползла вниз по стене, не сводя застилающегося слезами взгляда с неподвижного тела. Ей казалось, что если отвлечь внимание от него хоть на секунду, хоть на мгновение, то что-то в его позе неизбежно изменялось. Незначительные детали. Ладонь опускалась чуть ниже, с груди на колено, ноги принимали более устойчивое положение, чтобы позволить телу встать, лицо поворачивалось в сторону девушки, губы кривились в ухмылке. При каждом моргании что-то менялось. А моргать из-за слёз девушка стала намного чаще. Вскоре глаза заболели от слишком напряжённой слежки за телом. Елена ждала момент, когда они закроются от усталости, чтобы встать. Что будет дальше? Или это уже не Елена? Нельзя позволить ей встать. Нужно было взять фонтанчик с собой. Один точный бросок и дельфинчики решили бы проблему, наверное. Это ведь не будет считаться убийством? Стоп. Почему к другу так внезапно стали относиться как к врагу? Как цинично. Ей нужна помощь, наверное. Какую помощь можно оказать трупу? Мэлис отчаянно пыталась уверить себя в том, что женщина жива, однако понимала, насколько эти попытки тщетны. Девушка устало закрыла глаза руками и стёрла слёзы, от которых уже начинало щипать раскрасневшиеся щёки. Глаза смотрят прямо на неё. Стоило только закрыть на пару секунд лицо руками, дать слабину. Елена… Оно, то, что сидело в кресле, похожее на Елену, встало и вперило свой пустой безжизненный взгляд прямо в лицо Мэлис. Прямо в её глаза. Как-то неловко подогнув ногу, тело чуть не упало, сделав шаг вперед, однако тут же выпрямилось, крепко сжало кулоны посеревшей рукой и сделало ещё один шаг, более уверенный, чем предыдущий. Всё это не сводя взгляда с Мэлис. Ни единого моргания. Смотри, как надо. Девушка завизжала, надеясь привлечь внимание соседей, и отчаянно замахала руками перед собой. Сердце стучало, как бешеное, казалось, так и норовило вырваться из рёберной клетки. Елена всё ещё сидела в кресле, а Мэлис, свернувшись клубком, прижав ноги к груди – в углу, рядом с выключателем. За окном совсем стемнело. Резко вскочив, студентка рванула в дверной проём кабинета. Включив в комнате свет, Мэлис с остервенением захлопнула дверь и, зачем-то, подпёрла её тяжелым стулом. Нужно было меньше читать дурацкие комиксы про зомби, нервно рассмеялась она, представив, как выглядит со стороны, однако стул не убрала. На письменном столе Елены беспорядочно валялись различные бумаги, толстенные книги. Может, получится из них узнать что-нибудь интересное. Вторая дверь, ведущая из кабинета, заперта, и ключа среди бумаг не наблюдается. Распахнув дурацкие шторы, Мэлис выглянула в окно. Придётся разбивать ещё одно? Возвращаться в комнату к трупу совсем не хотелось. Что случилось с Мадам Еленой – первая рациональная мысль посетила голову девушки после десяти минут бесцельного разглядывания бумаг на столе и содержимого сервантов. Её убило это существо? Оно настолько опасно? Почему оно убило Елену, но уже второй раз щадит саму Мэлис? Если с ним не смогла справиться даже, казалось бы, лучше всех разбирающаяся во всех тонкостях потустороннего мира женщина, то у неё, обычной студентки, не было и шанса выстоять в случае, если одной смертью тварь не удовлетворилась. Свернувшись калачиком на небольшом диванчике, девушка вяло перебирала возникающие в протрезвевшей голове мысли, неторопливо смакуя каждую в отдельности. Голова, собственно, ужасно раскалывалась, то ли от рыданий, то ли от пережитого стресса, то ли от всей совокупности этих факторов. Съеденные перед визитом к Елене салат и спагетти просились наружу, хотя, казалось, он них уже ничего не должно было остаться. Часы показывали одиннадцать вечера. Подложив руки под голову, Мэлис вскоре задремала, сама того не заметив.