Под знаком Коршуна

И совершенная контрразведка Гегемонии, не выпускающая наружу ни байта по-настоящему важной информации, и экстранет, забитый официально принятыми Цитаделью мнениями о батарианцах, не помешали рождению реального имиджа народа Кхар’Шана. Батары не лгут. Хотя дезинформации в бою не чураются. Батары не предают. Батары не бьют в спину - первыми. За всё это их весьма ценят как заместителей и телохранителей и знают как надежных партнёров в бизнесе. И поэтому же они практически никогда не пробиваются на первые места. Что же касается батарианских пиратов и работорговцев... Здесь азари даже солгали не очень сильно. Всего лишь не “Каждый батарианец пират и работорговец”, а “Каждый батарианец вооружен и способен защищаться.” Целых два слова правды в одном предложении! Невероятная честность по их меркам. Просто каждый батар, покинувший Гегемонию со знаком Коршуна, вынужден полагаться только на себя и тех, кто рядом. За тысячи лет это наложило отпечаток на все сферы их жизни... И породило множество полезных примет для других жителей Терминуса. Вроде - не нападай на батарианских торговцев. Никогда не нападай на батарианских торговцев! Потому что там может случайно оказаться полторы сотни готовых к бою насмерть пассажиров, не уступающих в умениях десанту Иерархии. Или оружие ударного фрегата, случайно готовое к бою. Потому что жизнь и честь ценны... Но всего ценнее благо своего народа. И если оно требовало, то батарианцы начинали действовать как пираты. Бей и беги. Прячься как можно лучше. Не оставляй следов. Только одно правило отличало их от синекожих бандитов или почти любых других. Умирать - так с честью. Пока Кахаб предавался возвышенным размышлениям, регулярно нападавшим на него после просмотра экстранета, транспорт “Джериз” без особого напряжения преодолел сотни световых лет, доставил груз зародышей крупного рогатого скота на азарийскую колонию Терминуса, и отправился в обратный путь. Никто не заметил, как в одной из промежуточных систем он притормозил, снижая скорость ниже световой, в астероидном поясе системы, и подобрал неприметный челнок, после чего отправился дальше к ретранслятору. Кахаб Ка’Харида знал… То есть не знал, но подозревал, что такие же транспорты сейчас собираются в совершенно разных системах, и груз на них тоже очень разный. Потому что пришло время очередного задания. Имя ему - Мендуар. Хумансы. Люди. Терране. Как они только себя не называли... Ах да, ещё Альянс Систем. Кривые копии батаров и азари. Ни чувствительности кхар-шанцев, ни биотики синих. Вот, правда, наглостью они превосходили даже кроганов, а подлостью не уступали синим и амфибиям. Их метрополия оказалась буквально в паре первичных ретрансляторов и от Скиллианского Предела, и от Внутреннего Пространства Совета... Как жаль, что они пошли в сторону цитадельцев. Как жаль, что никто всё-таки не рискнул проверить этот ретранслятор - любая угроза со стороны Совета стоила бы нового союзника. С другой стороны, терране обнаружили и освоили протеанские технологии каких-то двадцать лет назад. Много ли было бы от них пользы раньше? А так... Ну, включили они очередное реле прямо под носом у турианского патруля. Патрульные разнесли корабли терран, но и тут накосячили - упустили одного из них. Птички отправились в погоню, разнесли первую попавшуюся колонию терран, те собрали весь свой флот и раздолбали патрульную эскадру. Намечалась было полноценная война, но тут, как обычно, вмешались синенькие. Посверкали сиськами, покрутили задницами, расставили ножки - а потом сделали атата и тем, и другим, мол, воевать нехорошо. И, задери их демоны Пустоты, эта их дипломатия опять сработала. А синеньким, похоже, понравилось с розовыми. Потому как через считанные месяцы корабли Альянса начали шмыгать по Скиллианскому Пределу. По преддверью Гегемонии. Наглее было бы только сразу заявиться к Кхар’шану, вывесить флаг и заявить “Выметайтесь, это теперь наше”. Но так бы сделали лишь честные и наглые мерзавцы. А людей честными не назвать. Поэтому их колонию на Элизиуме, богатой и красивой планете Скиллианского Предела, батары обнаружили уже тогда, когда там вовсю заселялись города, а вокруг крутились патрульные флотилии. А ведь две последних батарианских попытки заселить Элизиум - без одобрения Совета, которое запрашивали ещё пару сотен лет назад, да так и не дождались ответа - окончились “случайными” падениями стратегических снарядов, после которых некого было хоронить и нечего восстанавливать. И это - в одном первичном ретрансляторе от Кхар’шана! Вдобавок же земные флоты стали зачищать Скиллианский Предел от “пиратов”. Самым известным “пиратом”, которого зачистили, стал патрульный фрегат Гегемонии “Тунеррон”. После этого несколько отрядов “зачистки” бесследно пропали, и люди были вынуждены остановиться. Это случилось десять лет назад. Пять лет самые продажные, лживые и скользкие политики Гегемонии, самые умелые бизнесмены пытались договориться с хумансами. Наладить бизнес. Вернуть Элизиум или хотя бы поделить. Пять лет они убеждали, подкупали, льстили... Пять гребаных лет они хотели решить дело миром! И пять лет назад азари официально пригласили хумансов открыть своё посольство на Цитадели. А Кхар’шану пришёл официальный ответ, что в связи с отсутствием успешных попыток колонизации Элизиума у людей на него прав больше. И на другие незаселенные планеты Скиллианского Предела - тоже. Предали? Обманули? Кто, азари с саларианцами? Так что тогда в этом удивительного? Видимо, слишком уж понравились Совету эти двуглазые. И, видимо, попытку договориться люди приняли за слабость. Гамма Аида, Тау Артемиды, Туманность Петры - одно за другим скопления Скиллиана переходили к людям. Официально переходили, по указу Совета. А чтобы указы не нарушились случайно, за людьми присматривали турианские эскадры. На всякий случай, вроде истории с фрегатом “Тунеррон”. Плохо быть слабым. Конечно, Гегемония может уничтожить любую другую державу - как и Совет Матриархов, и Саларианский Союз, и Иерархия. Может - стратегические сверхсветовые ракеты готовы быть применены и в один момент планеты-метрополии будут испепелены со всеми обитателями. Все - и Кхар’шан тоже. Потому что нанести удар - можно. Остановить - нет. Поэтому это сила страха, не власти. А бояться этих ракет за тысячелетия привыкли даже те, кто знают. Достаточной же силы власти, чтобы заставить чужаков подчиниться, Гегемония не имеет. Плохо быть слабым. Особенно плохо - перед ещё более слабым, за спиной которого маячит сильный. Так что... Ещё пять лет послы Кхар’шана пытались добиться своего. Увы.