***
Невилл сидел в офисе, глядя на своё письмо, словно это была ядовитая змея, которая непременно укусит его, как только он отвернётся. Он был почти уверен, что заснул с открытыми глазами, потому что слишком боялся закрывать их.***
В течение следующих сорока восьми часов письма из Министерства достигали своих адресатов, и постепенно крошечный офис «Ежедневного Пророка» взорвался от заявок, где молодые люди и девушки подавали персональные объявления в газету о поиске пары. Старая ведьма, работавшая там, ещё никогда в жизни не видела такого количества заказов. Она наскоро набросала короткую записку на клочке пергамента: «Пришлите подкрепление, пожалуйста». Взмахнув палочкой, она отправила листок прочь из кабинета. Как правило, у неё никогда не было больше десятка объявлений подобного рода. В последнее время люди предпочитали читать новости и подавать подобные объявления в газетах и… она нахмурилась. Как называлось то место, где магглы подавали свои объявления о поиске пары? Ох, она была уже совсем не молода и давным давно не разбиралась в таких вещах…***
Утро понедельника наступило слишком рано по мнению Драко, и даже его любимый завтрак, который эльф принёс ему прямо в постель, мало изменил его отношение к окружающему миру в такой ранний час. Однако реальность обрушилась на него слишком внезапно. Вслед за эльфом в комнату вошла его мать. В руках она сжимала его письмо из Министерства. Драко сердито посмотрел на неё. Как она вообще могла прийти к нему с этой гадостью, пока он ещё ест свой завтрак? Малфой все выходные старательно игнорировал пришедшее в пятницу письмо, чтобы хоть как-то реанимировать свой день рождения. За эти дни он прошёлся по магазинам, обедал исключительно в самых любимых ресторанах и даже сходил на матч по квиддичу. Он делал всё, лишь бы забыть об этом письме. Теперь пришла его мать и сделала этот понедельник ещё хуже, чем он был до этого момента. — Я не хочу обсуждать это, мама. — Драко, я не трогала тебя все выходные, чтобы ты мог как следует развлечься, но пора отнестись к этому серьёзнее. — Не сейчас, мама. Я завтракаю. Она снисходительно взглянула на него, всем своим видом показывая, что он ведёт себя как пятилетний ребёнок. — Я подожду, — сказала Нарцисса, демонстративно усаживаясь за столик. Драко старательно пытался игнорировать её несколько минут, продолжая завтрак, но потом сдался. Это было слишком. — Давай, скажи мне то, что ты собиралась сказать. Нарцисса поднялась, одёргивая одежду, а потом присела на край его кровати. — Драко, я знаю, что всё это слишком неожиданно, но тебе будет лучше начать действовать прямо сейчас, пока не стало поздно. Ты ведь не хочешь потом взять в жёны первую попавшуюся ведьму с улицы? Если ты займёшься поисками прямо сейчас, у тебя будет шанс выбрать что-то получше. Малфой подавил желание закатить глаза. — Вот что я скажу тебе, мама. Я не хочу думать об этом сейчас. У меня есть ещё целый год, прежде чем Министерство сможет мне хоть что-то напрямую предъявить. Позволь мне в этом году насладиться жизнью, а за день до моего следующего дня рождения я дам тебе познакомить меня с моей будущей невестой. Нарцисса улыбнулась и поднялась с кровати, целуя его в щёку. — У тебя есть триста шестьдесят один день. И она быстро вышла из комнаты. Драко выпрямился, скидывая поднос с колен и пытаясь выпутаться из одеяла. — Мама! Эй, я пошутил, я несерьёзно! Мама! Он споткнулся, путаясь в одеяле и падая прямо около кровати.***
Гермиона расхаживала по кабинету, ожидая Гарри. Джинни не получала от него ни слова целые выходные. Конечно же, она не ждала, что он сразу бросится что-то предпринимать, но в свете последних событий его молчание выглядело… странно. Неожиданно к ней в офис вошла девушка с ресепшена, протягивая Гермионе свёрнутую записку. — Это принесла сова на ваше имя около часа назад. Я забыла передать… Гриффиндорка развернула записку и тут же узнала почерк Гарри: «Давай встретимся в кофейне, а не у тебя в офисе». Гермиона зарычала. Неужели так трудно передавать все сообщения вовремя? Она прождала его уже лишних десять минут, а всё только потому, что какая-то ветреная девчонка не выполнила своих обязанностей. Гермиона схватила сумку и побежала к выходу. Гарри удивлённо посмотрел на запыхавшуюся подругу, на всех порах бежавшую к нему. — Ты в порядке, Гермиона? — Я в порядке, просто новенькая секретарша буквально пять минут назад передала мне твоё сообщение. Ты уже сделал заказ? Гарри ногой отодвинул стул для неё, предлагая сесть. — Да, я заказал горячий бутерброд, как обычно: индейка на ржаной булке, без солёных огурцов. — Спасибо, а то я безумно голодная. Итак… что ты думаешь обо всём этом? — Мы обсуждали это на прошлой неделе, Гермиона. Всё идёт к лучшему, не так ли? Новый министр, кажется, пытается активно решать все проблемы, а не позволяет им тлеть, как обычно… Гермиона кинула на друга быстрый взгляд. — То есть ты думаешь, что эта «новая мера» действительно поможет исправить положение? Прямо вот так просто? Гарри нахмурился. — Так, притормози. Что ещё за «новая мера»? Гермиона уже открыла рот, чтобы заговорить, когда к ним подошла официантка с бутербродами и напитками. После того, как маггла была вне пределов слышимости, она перегнулась через стол. — Гарри, ты вообще разговаривал хоть с кем-нибудь последние три дня?! Министр принял закон, в котором обязал всех совершеннолетних чистокровных сойтись в браке с магглорождёнными или полукровками, чтобы исключить возможность появления новых чистокровных магов. Его идея состоит в том, что в таком случае мы все будем равны. Гарри смотрел на гриффиндорку, разинув рот. — Это не сработает… Мерлин, чем он думал? — Кажется, это заслуга бюро Оценки Угроз, о котором я ещё ни разу не слышала. Вот, я взяла с собой письмо Джинни. Я взяла его на всякий случай, вдруг ты ещё не видел… хотя я думала, что Рон уже показал тебе. Я была уверена, что все Уизли получили по письму. — Гермиона достала пергамент из сумки и протянула его Гарри через стол. — Я не видел Рона с начала прошлой недели. — Поттер развернул письмо, пробегаясь по нему глазами. На лице гриффиндорца появилась гримаса непонимания и гнева: — Неужели они имеют право это сделать? — Они уже сделали. Я сказала Джинни, чтобы она ничего не предпринимала, пока это возможно, и пообещала ей, что попытаюсь найти выход из этой ситуации. В конце концов, у нас ещё есть год, прежде чем Министерство что-то предпримет. — Я мог бы… Гермиона покачала головой. — Подумай об этом, Гарри. Ты бы хотел, чтобы кто-то сделал тебе предложение только потому, что должен? — Девушка понизила голос. — Но в то же время я понимаю, что ты будешь должен… Я не знаю, что я скажу, если Рон, Фред, Джордж или Чарли попросят меня, ну… или если окажется, что время уже на исходе, а кто-то из них всё ещё не нашёл пару. Я не хочу, чтобы они ввязались в плохую ситуацию с кем-нибудь незнакомым, но в то же время я понимаю, что у всех должен быть выбор! Гарри кисло посмотрел на свой бутерброд, поняв, что аппетит совсем пропал. — И что нам делать? Как мы можем бороться с этим? Гермиона закусила губу и заправила прядь волос за ухо. — Я не знаю. Я пока только начала всё узнавать. Придётся потратить много времени, чтобы найти все юридические документы, на основе которых составили закон. Попробую доказать, что их суждения — неверны, а их действия — чересчур эгоистичны. С одной стороны, я понимаю, чего министр хочет этим добиться, но, с другой стороны, я не понимаю, с чего он решил, что это сработает… — Чем я могу помочь? — Присоединяйся. Попробуем провести совместное расследование. Постарайся поговорить с кем-нибудь в Министерстве. — Гермиона вздохнула. — Я просто не понимаю, как министр, который поддержал твою идею о создании медицинского и учебного центра для оборотней, мог пойти на что-то подобное… Гарри нахмурился. — В обоих случаях моя идея пытается нейтрализовать потенциальные угрозы. Сделать оборотней цивилизованными и более безопасными при помощи Аконитового зелья. Но тут попытка нейтрализовать экстремистов по крови, он заставляет их связаться с людьми, которых они ненавидят… и тем самым уничтожает их род. — Кроме того, совсем непросто будет повлиять на таких закоренелых фанатиков, как Пожиратели смерти. А семьи, которые жили в ладу с магглорождёнными, тоже будут вынуждены это сделать! Я тут подумала: что, если не окажется достаточного количества добровольцев среди магглорождённых и полукровок, которые захотят войти в связь с чистокровными… то их тоже начнут принуждать? А что будет с детьми, которых в результате планирует получить Министерство? А если родители начнут срывать на них зло за это принуждение? — Гермиона замолчала. — Я никогда не думала, что когда-нибудь увижу подобное в своде законов… Гарри, не проронив ни слова, протянул руку, сжимая её ладонь в своей. Он как никто другой знал, что значит расти в семье, где тебя ненавидят.