***
- Лен, а ты вчера ничего не забыла? - зайдя в кабинет с цветами в руках, улыбнулся Максим. - Ой, Макс, прости, у Женьки с Эдиком проблемы, - продолжала легенду Брусникина. - Бывает, - махнул рукой Жаров. - А это опять тебе. - Спасибо, - улыбнулась следователь и приняла подарок, уже второй за недавнее время. В последнее время Жаров действительно стал проявлять к начальнице интерес, показывая это на людях и не скрывая. - Максим, съезди к Макарову, узнай про Анну еще раз, ну смущает меня что-то. - Как скажете, Елена Владимировна! - и парень вышел из кабинета начальницы, вскоре прозвучало стандартное: "Муха, за мной!" - и звук закрывающейся двери. Брусникина взяла в руки букет, аромат от этих великолепных цветов задурманивал, казалось, она вдыхала не простой цветочный запах, а такой, какого еще никогда не чувствовала. Может, от усталости, давно она уже не отдыхала, начиная с тех нелепых звонков Артема и заканчивая появлением его непутевого отца. Она поднялась и поставила цветы в вазу на место завядших. Да, было, конечно же, приятно получать такие знаки внимания от хорошего молодого человека, но не сейчас, когда она не может разобраться ни в самой себе, ни с проблемами скрывающегося Колосова и тем, кто же всё-таки хочет его убить, а появление Валерия Алексеевича еще больше запутывало и без того перепутанную историю. В кабинет без стука вошел Анатолий, мужчина переставал понимать Брусникину в последнее время, она как-то поменялась, стала скрытной, частенько уединялась в своем кабинете и не слишком жаловала оперов, когда те заходили к ней даже по сугубо рабочим вопросам, что уж говорить про личные вопросы и отношения, особенно когда речь заходила о Колосове, она была будто сама не своя, начинала нервничать, переводить разговор на другие темы, не имеющие отношения к личной жизни. - Ленуль, а где Макс? Что-то я его нигде не вижу с утра. - Макс поехал к Макарову, - усевшись на свой стул, устало процедила Брусникина, ночь у Артема начинала давать о себе знать. - А ты чего не выспалась, что ли? - заботливо спросил Щепкин. - Вроде того. - Муха тоже какой-то странный в последнее время, - почесал затылок Толя. - Весна на вас всех так действует? - Толь, хватит ерундой заниматься. Иди лучше по делу Прохорова работай, Хрулев уже который день рвет и мечет. - Говорю же - весна, - выходя из кабинета проговорил вполголоса Анатолий Иванович. После ухода Толика Лена откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Даже учитывая, что в квартире Колосова она неплохо выспалась, ежедневная усталость, да еще и нервное переутомление давали о себе знать. Часы показывали уже время обеденного перерыва, а никого из оперативников не было на месте, Сельская и Садовский на выезде - убили владельца автосервиса, на место выехала опергруппа Хомутова вместе с экспертами, а значит вернутся еще не скоро, и придется Елене Владимировне идти обедать одной. Поначалу следователь вообще хотела обойтись без обеда - диета, но потом, почувствовав урчание в желудке и желание съесть что-то именно сейчас. Капитан встала со своего рабочего места и направилась к выходу. Никого из ребят она не встретила, так даже еще лучше - сможет побыть наедине со своими мыслями, предположениями, догадками, сможет побыть в себе, и никто не будет махать перед ней руками и спрашивать: "Ленка! Ау! Ты где?". Елена вышла из отделения и пошла по привычному ей маршруту в любимое кафе, где они часто собирались все вместе и обсуждали планы, мысли, версии, это стало, можно сказать, традицией у этой опергруппы, еще со времен Колосова, и никто ни разу не оспорил и не прекратил такую "оперативку" за кружкой пива и закуской, правда, нередко Щепкину влетало от благоверной за такие "совещания". Лена шла по тротуару, наслаждаясь теплой погодой. Да, наконец-то после нескольких лет холодов, вновь потеплело, да еще как - почти как летом, так что москвичи иногда задумывались каким будет лето, если такая теплая весна, не злая ли это шутка природы. Апрель, май - жара несусветная, а июнь, июль, август - дожди и холода ежедневно без единого солнечного лучика, пробивавшегося сквозь толстую завесу туч. Она подошла к пешеходному переходу, услышав мелодию внутри своей сумочки. Порывшись в ней и перевернув там всё вверх дном, она наконец достала мобильный. У следователя милиции в сумочке был такой же бардак, как и у каждой девушки и она ничем от них не отличалась, разве что неженской профессией. - Да, Тём, - ответила на звонок Елена. - *** - Колосов, ты пьян? Ты меня пугаешь, алкоголизм плохо лечится, - усмехнулась следователь,услышав речь друга. - *** - Ну, ты его не убил еще? - *** - Что? Тём, скажи еще раз! - *** - То есть... Телефон выпал из руки девушки и повалился на асфальт, как и его хозяйка. Лену сбила машина, не успевшая затормозить перед "зеброй". В телефоне еще долго слышалось: "Ало! Ленка, ты где? Ало!" - голос Артема будто протрезвел. Брусникина оставалась в сознании, но могла в скором времени его потерять, пусть удар был не слишком сильный, но Лена всё-таки пострадала, и не скажешь, что легко отделалась. Рука не дотягивалась до телефона, чтобы ответить кричавшему в трубку Тёме. Из автомобиля выбежал мужчина - водитель и сразу же ринулся к пострадавшей. Внимание его привлек телефон, из которого доносились слова, по крайней мере так ему показалось, может, и в порядке бреда, но он всё-таки решил проверить свою догадку, не отрывая взгляда от девушки, потерявшей сознание. Ее тело пронзала острая непроходимая боль, появившаяся так внезапно, еще несколько мгновений назад она разговаривала с Колосовым, а сейчас ей казалось - ее просто режут, внутри все дико жгло. - Д-да.. - Где Лена? - крикнул в трубку Артем, не боясь быть узнанным, все равно рано или поздно придется вернуться в привычную колею, а сейчас Лена просто куда-то пропала и ее состояние волновало его больше, нежели го личный интерес. - Я не успел затормозить... я не хотел... я не специально... - почти плача произнес водитель. - Где Лена!? - уже с напором крикнул парень. - Поезжайте в больницу n, - и разговор был завершен. Мужчина взял Брусникину на руки и, расталкивая толпу зевак, собравшихся на месте происшествия, погрузил пострадавшую в автомобиль и на большой скорости поехал больницу.***
- Брусникина Елена Владимировна, она сегодня к вам поступила, - подбежав к регистратуре, выпалил Артем. - Мужчина, не кричите, да, есть такая - Брусникина, ДТП, вам на второй этаж восьмая палата, - медленно проговорила молоденькая девушка и уткнулась в свои бумажки. Артём забежал на второй этаж, совершенно неуверенный в том, что двигается в нужном направлении по этим больничным катакомбам, возле одной из палат он увидел мужчину, явно нервничавшего, что можно было понять по лихорадочным движениям пальцев, которыми он перебирал связку ключей. Преодолев те несколько метров, отделявших его от молодого человека, на удивление, оказавшегося единственным живым в этом коридоре, Колосов выпалил: - А где здесь восьмая палата? - Вот она, - не отводя глаз от какого-то плаката на стене, указал мужчина. Артём присел возле него. - А Вы здесь... - Начальница, подруга... в аварию попала, - нехотя выдавил из себя Максим. - Лена? Брусникина? - ну не могло столько девушек с ДТП, произошедшем в одно время, оказаться в одной палате. - Да... а вы знаете ее?... - удивился Жаров. - Удивительное совпадение, - Артём судорожно провел рукой по волосам, чуть взъерошив их. Он понял - скоро здесь будет и Сельская, и Толик, и, не дай Бог, Ник-Ника занесет, тогда уже его проблемы и с папашей, и с отчимом, и с СМС-ками с угрозами будет решать почти все "Щукино". - Я - Артём Колосов... Макс не поверил своим глазам. Перед ним сидел живой и здоровый Артём Колосов, которого он тогда спас от верной смерти. Вышел врач, носовым платком промокнув лоб от набежавшего пота: - Кто к Брусникиной? Мужчины встрепенулись, тотчас вскочив с лавки и вопросительно уставившись на доктора. Все недомолвки враз улетучились, отойдя на второй план, сейчас в воздухе застыл лишь один вопрос "Что с Леной?". - Мы! - в один голос проговорили Артем и Максим. - Ну что могу сказать: повезло вашей подруге, ушиб грудной клетки, благо, ребра целы, ну и рука немного повреждена - тоже ушиб, так что повторюсь: повезло вашей подруге. Привезли вовремя, - успокоил ребят врач. - К ней можно? - не дав Колосову опомниться, выпалил Жаров. - Да, конечно, а мне нужно идти. Доктор удалился, его рука постоянно что-то искала в кармане и вот появилась с пачкой сигарет, сжатой в ладони. Ну а что делать, нервы. Подбежала медсестра, жестикулируя руками так, будто на больницу сейчас упадет метеорит. Врач нервно выбросил сигарету изо рта и помчался за девушкой. Вот она - профессия врача. Макс и Тёма переглянулись. Сейчас им придется появиться перед Брусникиной вместе. Этого она никак не ожидает. Да, кого-нибудь одного или в разное время она, конечно же, будет рада видеть, а вот вместе, да еще учитывая, что Артем скрывается ото всех и вся. Не думала она, что он вот так сможет приподнять завесу тайны. Опера вошли в палату. Лена лежала на кровати, закутавшись в одеяле. К ее руке была подключена капельница, и к ее катетеру текло какое-то лекарство. Сама же девушка выглядела беспомощно. Лицо ее было бледное и, казалось, бескровное. На губах застыл вопрос, когда она увидела посетителей, вошедших к ней в палату. Она легонько что-то лепетала, но никто не смог разобрать ее слов. Глаза были уставшими, болезненными, кажется, она сейчас уснет, не сказав даже "привет". Еще бы, ведь препарат в капельнице - обезболивающее, а оно имеет некие свойства схожие со снотворным, но Брусникина смотрела на ребят и не могла поверить... Артем и Максим... Два самых дорогих для нее человека здесь... вместе. Колосов всё-таки преодолел самого себя и вернулся в этот мир, выйдя из затворничества ради... ради нее. - Лен, ты как? - подойдя к ее кровати, спросил Артем. - Ты когда пропала... - Колосов нервно провел рукой по волосам. - Да нормально, говорят - через неделю выпишут, - улыбнулась своими бледными, бесцветными после аварии губами Елена. - Тём, ты... - Вернулся... - диалог казался довольно странным для того же Максима, что уж говорить о других людях. Значит, Лена знала о том, что Артем в Москве, но он никогда и ни от кого не слышал ничего подобного, но вот странности в поведении он заметил у многих. Сельская, хотя она всегда такая, Толя явно чего-то не договаривал, а Лена так вообще скрывала какую-то тайну вселенского масштаба. В палату ворвались, кто же, как не Сельская и Щепкин. Поначалу не заметив Колосова или не обратив на него внимания, они подошли к опешившему Жарову, но, разглядев лицо мужчины, сидевшего около кровати Ленки, Жанетта просто не смогла не броситься к нему. Анатолий не мог поверить своим глазам. Тёма, Артём, Колосов здесь, живой и здоровый, но как он узнал, что Брусникина в больнице, ведь он не выходил ни с кем на связь, или... - Тёмка! - кинулась к другу Жанна. - Вернулся! Она просто душила его в своих объятиях и, кажется, забыла о Лене, к которой, собственно, и пришла. Но появление Артема было событием гораздо более грандиозным. Год не виделись, да еще и последнюю неделю заставил понервничать. - Жанн, задушишь, - почти прохрипел Колосов. Он даже и не думал, что его так сильно ждут, нет, конечно, он понимал, что от Жанетты другого приветствия и не будет, да и с Жаровым ему общаться не слишком-то хочется, но тем не менее. Сельская выпустила коллегу из объятий и смахнула набежавшие на глаза слезы счастья. Уже неделю она знала, что он в столице, но не знала, почему он не объявляется, а тут на тебе! В палате он, видите ли, у Лены. Щепкин, осознав, кто стоит перед ним, поспешил обнять друга. Он не мог поверить, что Артем здесь, что он здоров и ему не нужно больше уезжать в США для лечения, что эта страшная и морально тяжелая страница их жизни позади, наконец-то позади, что теперь всё будет по-прежнему, что теперь всё наладится. Оставив сантименты на более удачное время, Сельская начала складывать в своей голове логическую цепочку, и оставалось одно неизвестное - как он узнал, что Лена в больнице, и она одна никак не реагирует на его появление, хотя должна бы. Ведь если бы не видела год, да потом еще неделю как на иголках, то сейчас она должна была вести себя абсолютно иначе, а она спокойна как удав, лишь улыбается. - Леночка, а ты ничего не хочешь нам рассказать? - хитро сказала судмедэксперт. - Ой, ребят, давайте потом, - Брусникина была не в силах рассказывать всё от и до. У нее пока не было на это сил, и пусть лучше Колосов поведает столь увлекательную историю от первого лица.***
После посещения Елены все решили собраться в кафе и наконец разобраться с поведением Артема, хоть все и понимали, что он не станет скрываться просто так, никому ничего не сказав, но Лена ведь знала: что он, как он, где он? Муха ждал хозяина в "Ниве" около больницы - Максу не удалось умаслить медсестру пустить его внутрь. Мухтар, заметив выходящих из медицинского учреждения милиционеров, залился лаем. Он увидел Артема! Его любимого Артема! Жаров открыл дверь, понимая, что по-другому никак и пес очень любит Колосова, а он так - временная замена. Пес тут же ринулся к первому хозяину, заливаясь неистовым радостным лаем. Его радости не было предела! Он уже давно чувствовал Тёму, но сейчас видит, уже даже облизывает его лицо, а тот гладит его по шерсти и тоже счастлив видеть вновь. Вот вся команда и воссоединилась. А вот Максим стоял как-то отчужденно ото всех, он понимал - Колосов для них всех друг, товарищ, любимый человек... Но последнее еще не доказано, неизвестно кто из них! Облизав Артема с ног до головы, Муха отпустил хозяина, хоть и боялся, что это всё сон, и Артем пропадет тотчас, когда он перестанет его чувствовать. Ребята на "Ниве" то ли Артема, то ли Максима поехали в кафе, где к ним должен был присоединиться Иннокентий, как всегда погруженный с головой в работу. Ему не сказали об истинной причине общего сбора, так сказать - сюрприз.