Рядом с догорающим огнем

Дэрилу нужно было уйти. Он должен был уйти от окружающих его людей и этих мелких, которые посмели открыть ворота. Он невольно вспомнил Софию, Карла, Лиззи и Мику. Да они никогда бы не посмели выкинуть что-то подобное! Никогда бы не подставили под угрозу жизнь и здоровье своей группы, только ради забавы. Он знал, что Бет последует за ним; ему не нужно было ничего ей говорить. Подходя к дому, он мог слышать, как она шагает за ним. Он не мог смотреть на нее. Когда она первый раз предстала перед его глазами – окровавленная и напуганная – он подумал, что ее укусили. Никогда больше он не хотел бы видеть, что ей больно. Дэрил этого не выдержал бы. Он и так слишком многих потерял и не смог бы справиться еще и с потерей девчонки. Она – последнее, что связывает его никчемную жизнь с тюрьмой. Последний стимул, чтобы жить. Чуть не срывая дверь с петель, Дэрил ворвался в дом. Бет тихо проследовала за ним, ловя ее. Плавно закрывая ее, девушка повернулась к нему лицом. Она могла чувствовать эмоции, исходящие от него, но не боялась. Бет никогда не боялась Дэрила. Он отвернулся от нее – руки сжались в кулаки. Он хотел что-то ей сказать, но не мог найти слов. Было бы лучше, если бы она позволила ему остаться наедине с собой на какое-то время. Дэрил медленно повернулся к ней лицом. Ее окровавленный вид все еще шокировал его. Но больше всего, его злило то, что именно они – Бет и Дэрил – проделали большую часть работы. Если бы жители парка носили при себе оружие, Бет не пришлось бы подвергать себя столь серьезной опасности. Хоть он и любил ее за самоотверженность – он не мог позволить себе лишиться ее. Он смотрел в ее синие, настороженные глаза, не зная, что сказать. Наконец, вздохнув, мужчина достал из кармана джинсов красную бандану: - Иди-ка сюда. – пробормотал он. Бет подчинилась, подходя к нему и наблюдая, как он складывает платок в квадрат. Она присела на постель, а Дэрил склонился перед ней. - Терпеть не могу, когда ты в таком виде, - пробормотал он, косясь на тряпку в своей руке. Он поднял руку и принялся вытирать засохшую кровь с ее лица. Бет наблюдала за его движениями. - Знаешь, когда я нашла твой арбалет, я было подумала, что… - Не надо, - прорычал Дэрил, рука остановилась на ее переносице. Не хотел он слышать эти слова. Это вывернуло бы его наизнанку. Бет вздохнула, позволяя глазам закрыться, и Дэрил продолжил свои действия. Его движения были легкими и аккуратными. Он хотел убедиться, что стер все малиновые капли с ее лица. Бет взглянула на него из-под ресниц. Она не могла позволить себе думать о нем таким образом. Это же Дэрил. Они столько пережили вместе за эти два года. Он помогал ей, когда она подвернула лодыжку, и едва могла ходить. Он терпел ее во время женских дней и, в болезни и здравии. Если Дэрил и умрет в ближайшее время, то уж точно не от укуса зомби. А если и умрет, то только спасая кого-то. Бет зажмурилась. Она терпеть не могла думать об этих вещах. - Что будем делать, Дэрил? – прошептала она. – Люди умерли сегодня. И все только из-за того, что дети решились на несколько секунд открыть ворота. – посмотрела она на него, качая головой. Его взгляд сразу же стал злым и жестким. Она знала, что он чувствовал то же самое, что и она. - Мы могли бы свалить отсюда. – ответил он. Его руки опустились на колени. Боль промелькнула на лице мужчины. Бет захотелось взять его лицо в ладони и успокоить его, сказать, что все будет в порядке. Они выжили сегодня, и это было замечательно само по себе. Бет покачала головой: - И куда мы направимся? Снова будем скитаться по торговым центрам? Это не жизнь, Дэрил. – сказала ему Бет. – По крайней мере, здесь мы хоть в какой-то безопасности. Дэрил кивнул. Не хотелось этого признавать, но блондинка права. Они не могли покинуть это место. Нет, если они хотели хоть один шанс на нормальную жизнь во всем этом дерьме. Дэрил вздохнул, его пальцы теребили края банданы. Он говорил себе снова и снова, что не будет вести за собой целую группу, но теперь он сомневался. Он знал, что это было бы правильно. Он знал, что смог бы привести группу в порядок. Но он так не хотел брать на себя эту ответственность. Снова. Бет подалась к нему, забрав бандану из его рук. Она терпеть не могла, когда он ерзал. Она подняла руку к его лицу, стирая с подбородка несколько капель крови. - Я знаю, о чем ты думаешь, - сказала она. – но ты не потеряешь этих людей. Особенно после того, что произошло сегодня. Ее рука упала на колени, слегка задевая его. - А если потеряю? – грубо ответил он. Он не хотел думать об этом. Не хотел, но образы умирающих мелькали в его голове. Он не хотел видеть, как они превращаются в ходячих. Бет слегка улыбнулась: - Все мы умираем, Дэрил. Мы никогда не будем готовы к этому. Просто нужно… постараться принять это. Она не собиралась врать Дэрилу. Давать ему видимость безопасности. Все это – полная хрень, и она не собиралась скармливать ему это. Дэрил глубоко вздохнул и кивнул. Он забрал бандану у Бет и сунул ее обратно в карман. Поднявшись, он протянул девушке руку: - Пошли, поможем остальным. Если они хотели стать частью этой группы, они должны были относиться к мертвым, как к своим собственным родным. Вместе они вышли из дома. Был полдень. Тяжелая вонь горелого мяса и дыма стояла в воздухе. Люди уже начали сжигать тела. По крайней мере, Дэрил понял, что они легко могут выполнять указания. Они шли по полю, казалось, что пламя доставало языками до неба. Несколько человек еще стояли рядом с огнем, наблюдая, как сгорают их близкие. Их было не очень много, но тем не менее, это были ужасные потери. Приблизившись, они могли слышать крики и всхлипы от горя. Бет хотелось зажмуриться и закрыть уши руками, чтобы никогда не слышать этих криков, но она не могла позволить себе этого. Как сказал Дэрил, нужно было принимать смерть членов группы, как своих родных. Особенно в этом мире, где люди точно не будут с тобой навсегда. Бет смотрела куда угодно, только не на костер. Внезапно, ее сердце остановилось. Крики и стоны доносившиеся до них, исходили от Алисы. Она и Уилл склонились над безжизненным телом неподалеку от огня. Кристофер. Он был укушен во время нападения. Бет почувствовала, как слезы наполняют ее глаза. Машинально, она нашла руку Дэрила, переплетая его пальцы со своими. Он слегка сжал ее руку. Они должны быть сильными. - Алиса, - позвала Бет, ее голос слегка дрогнул. Мать держала руками лицо мальчика, ее солоноватые слезы падали ему на щеки. Алиса не хотела смотреть на Бет. Ей хотелось запомнить каждую черточку Кристофера. Уилл отступил в сторону, оставляя этих двоих вместе. Он присел на корточки, прижав тыльные стороны ладоней к своим глазам. Он пытался вспомнить, когда в последний раз видел своего сына живым. Он хотел сохранить этот момент в своей памяти на всю жизнь. Не в силах оторвать взгляд от лица Кристофера, Алиса ответила: - Я не могу. Не могу это сделать. – плакала она. Она качала головой, ее светлые волосы выбились из хвоста и обрамляли лицо. – Я не могу. – шептала она снова и снова. Тогда Бет заметила нож, лежащий в траве рядом с женщиной. Мурашки побежали по ее спине. Они еще не упокоили Кристофера, он может обратиться в любой момент. Дэрил глянул на Бет, но та не ответила на его взгляд. - Алиса, ты должна, - сказала она. – он может обратиться у вас на глазах, а это будет еще болезненнее. – продолжила она, убирая руку от Дэрила. Она опустилась на колени рядом с ней и Кристофером, беря нож. Она осторожно убрала руку Алисы с лица Кристофера и вложила нож в ее ладонь. Первый раз Алиса взглянула на нее. Ее глаза были покрасневшими и опухшими от бесконечного плача. Она покачала головой, ее руки дрожали. Бет была лишь наполовину удивлена тому, что Алисе никогда не приходило в голову, что она когда-нибудь будет хоронить собственного ребенка. Бет кивнула ей: - Он будет в лучшем мире. – она слегка подтолкнула женщину. Хотелось бы ей облегчить боль Алисы и Уилла. Но время не было бесконечным, и неизвестно было, сколько потребуется Кристоферу, чтобы обратиться. Выдохнув еще раз и смахнув последнюю слезинку, Алиса приложила нож к переносице сына, прижимая его острие к прохладной коже мальчика. Вздохнув еще раз, она вонзила нож в его череп. Дело сделано, и нож выпал из ее ладони. Бет была горда, хотя особо нечем было гордиться. Хотелось бы ей гордиться чем-то другим, а не убийством матери собственного сына. Алиса упала в объятия Бет, заливая слезами свитер девушки. Бет обхватила ее за плечи, прижимая ее голову к сгибу своей шеи. Бет взглянула на Дэрила, мысленно умоляя его переместить тело Кристофера в костер. Алиса и Уилл уже попрощались со своим сыном, и не было причин держать его больше. Он кивнул, понимая его взгляд. Бет удостоверилась, что Алиса не видит, как Дэрил тянет Кристофера за лодыжки. Он положил арбалет в траву, а затем поднял мальчика на руки. С одним последним взглядом Бет, он позволил телу Кристофера упасть в огонь, тот заискрил, посылая в небо угольки, будто бы говоря «до свидания».

***

Дэрил и Бет сидели вместе за столом под крышей карусели. Рядом была лишь горстка людей, остальные предпочли остаться в своих домах. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в нежный оранжевый цвет. Бет нравилось думать, что это Кристофер разрисовал его в подобные цвета. Из-за того, что мясо оленей пришло в негодность, Дэрил вызвался выйти за ограждение и добыть пару белок, для себя и Бет. Остальные люди вынесли что-то для себя. Бет завороженно наблюдала, как лампа, мигая, освещала крышу карусели, сияя то ярче, то тише. Жуя, она задавалась вопросом, как там Алиса и Уилл. Последнее, что она хотела – это чтобы они стали такими же замкнутыми, как были Бет и Дэрил. В свете последних событий Бет была не слишком голодна, но она знала, что должна что-то съесть. Она и так была слишком тощей, и ей и Дэрилу это не нравилось. - Бет? – откашлявшись, произнес Дэрил. Ему приходилось следить за манерами, когда вокруг были люди. Бет что-то промычала, облизывая губы. – Мне кажется, тебе следует поговорить с этими детьми завтра. Бет кивнула, переваривая информацию, которую подкинул ей мужчина. Да уж, лучше ей сделать это самой, а не ему. - Ладно. Я тут подумала, что могу показать некоторым женщинам, как использовать оружие, как ты думаешь? Неплохо было бы, чтобы Бет передала все знания, которым ее научил Дэрил, остальным. Если что-то подобное случится еще раз, это могло бы значительно сократить потери. Дэрил кивнул, соглашаясь с ее предложением. - Это было бы здорово. Я бы мог попробовать обучить мужчин, но… - он запнулся. Бет хихикнула. Она поняла, что он имел в виду. Мужчины были слишком самолюбивы. Вряд ли им понравилось бы, чтобы кто-то стал учить их, как обращаться оружием. – Я мог бы вывести группу людей в лес. Я придумал, как можно использовать испорченное мясо, – сказал он, имея в виду оленину. – можно унести его далеко в лес, подвесив к деревьям, чтобы отвлечь ходячих. Глаза Бет расширились: - Дэрил, это чистое самоубийство! Все это гниющее мясо… Его нужно очень быстро подвесить наверх, иначе тебя самого слопают. – она почувствовала страх за него, думая о том, что он должен сознательно подвергать себя опасности ради блага группы. Но в этом был весь он. Он всегда заботился о других больше, чем о себе. Дэрил кивнул, понимая, что она имеет в виду: - С другими людьми это не займет много времени. Я буду осторожен, ты можешь не беспокоиться обо мне, Бет. – усмехнулся он, зная, что все его слова сказаны впустую. Она все равно будет о нем беспокоиться. Он вытер руки о штаны, прежде чем подтолкнуть ее в плечо. – Пойдем, надо отдохнуть. Бет не стала возражать против его идеи. После всего, что произошло сегодня, девушка чувствовала, что смертельно устала. Ее мышцы болели, икры горели огнем. Выбросив остатки еды, они направились в свой дом.