Изгои

      Какое-то время я просто шла за парнем как он и просил — молча. Лишь через пятнадцать минут гробовой тишины, он обозначил необходимость вернуться на Нулевой этаж. Используя «телепортацию», сначала мы оказались в моей больнице. Но не для того, чтобы вновь навестить мое тело, а для того чтобы найти Жнеца, который проведет нас дальше. Привычные меланхоличные коридоры Нулевого этажа вдруг больше напоминали взбесившийся улей. Жнецы бегали, как сумасшедшие! Их лица теперь отражали беспокойство и даже в какой-то степени панику.       — Что, чёрт возьми, происходит? — задался вопросом Лестат.       Собственно, как и я сама точно таким же. Наверно неосознанно мы притормозили и с минуту точно наблюдали за «тонущим кораблём». Ко всем клеточкам моего тела стал прилипать витающий в воздухе страх. Взгляд Лестата провожал очередного Жнеца. Резкий выпад в его сторону и парень уже держит несчастного за грудки.       — В чём дело? Что за переполох?       — И-згои, — запинаясь ответил мужчина, косясь на меня, — появились ещё трое. Увеличилось общее количество смертей среди смертных. Их души просто поглощены. Погибло много Ангелов. Никто ничего не понимает. Ходят слухи, что будут ещё Изнои. Но это же бомба замедленного действия!       Лестат разжал свои пальцы и отпустил бледного мужчину, пока тот ещё был в состоянии идти самостоятельно.       — Ты так и не ответил. Что представляют собой Изгои? — задала я вопрос, обратившись к парню всем телом — Почему их так боятся?       — А ты будто не знаешь, — как-то странно ответил он.       — Отку…       Я не успела договорить, так как была прижата к стене. Потемневшие глаза Лестата по-настоящему горели угрозой. Рефлекторно я вцепилась в его руки дабы ослабить хватку, но не тут-то было! Мне встряхнули, как куклу, вынуждая подвисать над полом.       — Что ты знаешь?! — зашипел он мне в лицо.       -Ч-то? Ты с ума сошёл!       — Я играть с тобой не намерен! — Лестат дёрнул ручку двери позади меня и фактически швырнул меня внутрь.       Остановить свой полёт я смогла только у стола, который находился посреди обычной тёмной комнаты, предназначенный скорее всего для офисной работы.       — Что ты знаешь о том демоне, которому отдала свою душу? — снова повторил он, как ненормальный.       — Ничего я о нём не знаю! Я даже о существовании демонов-то не знала до сегодняшнего дня! — я оттолкнулась от стола и испуганно обернулась.       Парень нахмурился и забегал взглядом по стенам, о чем-то лихорадочно думая. И что-то мне подсказывало, думал он явно не о том, как преподнести мне извинения!       — Ты была первой. Думаешь, я тебе поверю?       — Да! — выкрикнула я, — Какой мне смысл врать?! Ты видел меня, мою семью!       — И что с того? Думаешь, ты первая такая бедная овечка, проникающая сюда с целью учинить бунт? — он следил за мной, за каждым моим действием.       — Мне это не нужно, — стушевалась я, оценивая его вид, как заправского следователя с не лучшим характером, — всё что я хочу это вернуться домой и жить дальше.       — Я тебе не верю, — холодно произнёс он.       — А мне не вера нужна, а помощь!       Лестат продолжал пристально смотреть в мои глаза, не моргнув при этом ни разу. Я же дрожала, как лист осиновый, пропадая во взгляде, что больше напоминал черную бездну. Я не могла решиться вымолвить хотя бы еще одно слово. Мне казалось, что еще секунда, и я умру не из-за моего остановившего сердца в больнице, а именно сейчас и от рук этого парня.       — А давай проверим? — поведя бровью, промолвил он.       В тоже мгновение Лестат оказался рядом со мной. Не успела я отпрянуть, как почувствовала уже знакомую боль на висках. Лестат не жалея сил сдавливал мою голову, не обращая внимания на мои ничтожные попытки прекратить это издевательство. Все моя память была скомкана в один клубок. Дыхание перехватило, и я чуть бы не захлебнулась воздухом, который жадно вдохнула до этого. Но все ушло на задний план, когда перед моими глазами проносилась вся моя жизнь от начала до конца.       Конвейер ярких воспоминаний обнажил меня полностью перед этим парнем. Лестат видел все: мой первый шаг; первое слово; смех и слезы, даже боль и радость! А вот мой и первый солнечный день в школе, где я познакомилась с единственной и лучшей подругой… Вот её похороны, обрывки несчастного случая, где нас сбила машина, но я цела, а она… Все происходит так, словно я вижу это сейчас и нет тех лет, что пролетели. Я ощутила свой первый поцелуй… Лучшие крылатые чувства прошлого. И боль от первой несчастной любви… Сдавливающий ком внутри меня, грозился сломать меня своей тяжестью. Все мои удачи и кошмарные промахи, ошибки и гениальные решения в одну секунду передо мной во всех деталях.       Это было бы чудом, о котором многие мечтают, но разом ощутить весь спектр человеческих чувств, которые положено пережить во времени, чересчур волнительно, сложно и уничтожающе больно. Сердце работает, как сумасшедший поршень. Ты боишься дышать, потому что даже короткий вздох застревает в горле. Ты не чувствуешь своего тела, только одни неприятные покалывания будоражат тебя снова и снова…       Точно не могу сказать сколько это продолжалось и когда именно это закончилось. Боль стихала постепенно и чувства приходили в норму чудовищно медленно. Лишь когда зрение стало чётким, я увидела, как Лестат отошёл от меня на пару шагов. Я обмякла у стола, как ватная вата на жаре. Тут же задышала полной грудью, превозмогая давящую боль в грудной клетке. Впервые у меня появилось осознанное желание убить, и я бы совершила убийство, если бы знала, что оно поможет!       — Извини, я должен был убедиться, — мне не послышалось, он действительно извинился!       Но мне этого было мало. Даже его попытки скрыть вину за маской безразличия ничего не могло разом во мне изменить. Я бросила на Лестата взгляд полной ненависти и готова поспорить, я бы сожгла им его до костей, если б могла.       — Т-ты, — ничего не получалось сказать из-за кошмарного кашля, а сказать хотелось многое.       Я стала ждать, когда спазмы, наконец, исчезнут и краем глаза наблюдала за мучителем-садистом.       — Нам надо идти, — скорее всего он хотел помочь мне встать ровно, но моя вытянутая рука остановила любые его намерения.       — Ни шагу, — прошипела я, — ты чудовище! Вы…вы все здесь моральные…       — Прекрати. Ты не в праве кидаться такими словами, так как не понимаешь мотивов, — попытался он оправдаться на что я лишь неуклюже рассмеялась.       — Серьёзно? Калечить и так полумёртвого человека может иметь добрые мотивы?!       Опираясь о стол, мне удалось справиться со сбитым дыханием. Рябь в глазах постепенно отступала, но темнота от злости продолжала искажать видение. Правое веко задергалось от нервного тика, от чего я стала сильно его тереть, желая прекратить испытывать этот дискомфорт.       — Я не собираюсь отчитываться перед тобой, Амелия, — о, да он впервые назвал меня по имени! — Но ты сама всё поймешь со временем. Я не могу в тебя влить всю информацию о нашем мире и правилах одним разом.       — Мне не послышалось? Ты назвал меня по имени? Откуда такое снисхождение? — не унималась я.       Лестат облизал губы, раздражаясь всё сильней. «Поделом ему», — подумала я. Он снова попытался приблизиться ко мне, но неожиданно замер, схватившись за свою шею, как тогда в кабинете. Парень зарычал и даже чуть не упал, успел в последний момент ухватиться за стену. Пришлось отвлечься от своих ощущений. Я даже выпрямилась, с опаской разглядывая новые покраснения на его коже. Однако мои наблюдения прервались теперь уже моей болью на руке. Я вцепилась в нее второй, закатывая плащ по локоть. На моей коже стали проявляться прожженные символы, обычные черточки, словно только что набитые тату мастером. Наверно от шока я не испытала должной боли или она не должна была быть сильной…       Мышцы руки расслабились с последним появившимся штрихом, а всего их было три. Я подняла свой встревоженный взгляд к Лестату, который уже твердо стоял на своих ногах, смотря на меня так, словно давно обо всем уже догадался.       — Появилось время, — пояснил он, подходя ко мне.       — Сколько?       — Мало, — спустя пару секунд ответил Лестат, взяв меня за руку, — это могут быть минуты, часы или дни.       Достаточно рассмотрев свое новое «тату», я со злостью спустила плащи к запястью.       — Тебе нужно принять решение, как его потратить. Либо со своими близкими, прощаясь, либо постараться исправить чужую ошибку.       — А это возможно? Исправить всё и вернуть как было? — крупная дрожь охватила всё тело, сопротивляясь с новой порцией готовых слёз.       — Я не могу тебе сказать точно. И никто не сможет. Всё зависит от тебя, — на удивление мягко, промолвил он, — я могу пообещать одно: если будешь бороться, я постараюсь выполнить свою работу без проблем.       Я рассматривала его посветлевшие зелёные глаза в поисках подвоха. Откуда такая резкая смена настроения по отношению ко мне? Неужто из-за того, что было парой минут ранее. Так хотелось поверить в то, что в этом нет никакого подводного камня и мне действительно хотят помочь.       — Если выберу первый вариант, что со мной станет, когда времени иссякнет? — прижав ладонь к запястью, спросила я.       — До этого момента тебя призовут на Страшный суд. А там поскольку у тебя нет души и, следовательно, «билета» в Ад или Рай, тебя сотрут без возможности к реинкарнации души.       На этот раз каждое его слово было сказано, как мне показалось, с сопереживанием. Однако оно лишь отдаленно напоминало человеческое. Лестат присел на стол рядом со мной и стал терпеливо ожидать моего решения. А подумать было над чем… Он видел мои сомнения, которые, конечно же, были. Первый вариант несомненно был соблазнительным. Мне бы хотелось даже сейчас просто стоять рядом с родителями и близкими, хоть они меня и не видят, и не слышат. Но отец всегда учил меня использовать даже самый маленький шанс. Да и натура мне досталась достаточно твердая. Я обязана попытаться. Если мое существование и оборвется, то я буду знать, что сделала все, чтобы не допустить этого.       — Я обязана попробовать вернуть свою душу, — уверена, сказала я.       Уголки губ парня приподнялись вверх, и это придало мне некой уверенности.       — Я не сомневался, — оттолкнувшись от стола, весело сказал он, — в таком случае давай всё-таки дойдём до Верховного Жнеца, ибо она мне сейчас всю голову разорвёт своими криками явиться.       — Это как? Ты что же, её слышишь? — поразилась я новым «чудесам», когда он пропускал меня обратно в коридор.       — К моему глубокому сожалению.       Вот и появился очередной аргумент, доказывающий неприязнь Лестата к этому месту, даже скорее к Верховной, но углубляться в причины этого не представилось возможности, хотя, быть может, я этого и не хотела вовсе.       Паника в коридорах только набирала обороты. Всё больше опасливых взглядов останавливались на мне, что было совсем неприятным. Я старалась не обращать на это внимание и быть такой же невозмутимой, как Лестат, но такому наверно где-то учат и не один год.       — Почему они так на меня смотрят? — спросила я, не выдержав зрительной пытки.       — Ты же Изгой, — просто ответил он.       — Это я уже уяснила. Просто они смотрят на меня так, словно боятся. Расскажи почему, — попросила я уже наверно третий раз.       — Так и есть. Изгои несут в себе огромную опасность. В случае распада твоего сознания до того, как тебя доставят на Страшный суд, ты станешь некой бомбой, пошатнувшей баланс Ада, Земли и Рая. Твоё сознание несёт опасность, так как ему некуда деться, оно разрывается на… что-то вроде атомов, снося всё живое. И при этом перестают действовать границы наших миров.       — И когда ты собирался мне это сказать? — неожиданная новость выбила весь воздух из моих лёгких.       — У нас есть время, а не нужная паника нам ни к чему, — сказал, как отрезал.       Смириться с бомбой в виде меня самой не так-то просто. Да и времени на это мне как всегда не дали. Уже знакомый мне поворот открыл вид на дверь в кабинет Верховной, у которого образовалась целая очередь из проводников.       — Подожди меня здесь, не стоит их пугать пуще прежнего нашим присутствием, — попросил Лестат, оставив меня одну.       Отчего-то моментально мне стало не по себе. Словно меня лишили незримой защиты. Я обняла себя за плечи и подошла ближе к стене, внимательно следя за действиями Лестата, который, по всей видимости, собирал информацию у Проводников.       Вот и выдалась минутка дать анализ ситуации. Я так пристально смотрела на парня, как будто хотела разгадать его секрет. Для меня показалось странным такое резкое изменение поведения. Уж не мог же он из чувства вины воспринять мою мольбу о помощи всерьёз… За то короткое время, что мы знакомы, я ни разу не акцентировала внимание на его внешности. Думала только о поведении и манере общения. А ведь и его внешность разительно отличалась от всех, что я видела в жизни и после нее. И его также недолюбливают и опасаются…        Неосознанно, я стала давать ему оценку, как простому молодому человеку. То, что он обладал хорошими данными, даже оспаривать не стоит. Лестат довольно высокий молодой человек. Такую фигуру, как мне помниться, называют треугольной, когда мужчина имеет широкие плечи и узкие бёдра. Наверняка поэтому со спины изначально мне показалось, что передо мной зрелый мужчина лет за сорок, а не молодой человек лет на десять младше. Так же я оценила его волосы и в который раз убедилась, что природа обошлась со мной чудовищно несправедливо. Вот скажите на милость, зачем парню шикарная копна тёмных волос? Романтично и небрежно уложенные и вечно спадающие пряди на глаза. Загляденье. К слову о глазах, то светло-зеленые, то ядовито салатовые, и помниться — абсолютное черные. Сейчас парень стоял ко мне профилем, и я оценила его прямой нос. Даже тут не было изъяна! У такого экземпляра в моём мире не было бы отбоя. Да и скорее всего Лестат стал бы украшать обложки глянцевых журналов. Но кто он здесь?       — Пойдём? — подойдя ко мне, спросил Лестат, пока сощурившись я смотрела на его сочные губы, — Что?       — Справедливости нет даже после смерти, — промямлила я, вызвав у парня морщинки непонимания.       Не став утруждать себя стуком в дверь, Лестат вошел в кабинет Верховной, будто к себе домой. Женщина не сразу заметила наше присутствие, поскольку в комнате кроме нас было еще несколько Жнецов. Парень стремительно прошагал в центр кабинета и громко закашлял, привлекая к себе внимание. Женщина же устремила свой сердитый взгляд на нас, а после отпустила Жнецов, дав им какие-то указания.       — Сколько раз я тебя просила являться сразу же как позову? — обращаясь к Лестату, произнесла она.       — Я предлагал тебе завести собачку. Ты отказалась, — пожав плечами ответил он, присаживаясь на кресло и закидывая ногу на ногу.       — Я вижу дела идут у вас не очень. Амелия, подойди ко мне.       Я вздрогнула, услышав свое имя, от которого уже почти отвыкла и нерешительно подошла к столу. Направляющая взяла меня за руку, внимательно рассматривая мои штрихи.       — Тебя просят явиться в зал распределения на Страшный суд, — со вздохом сказала она, посмотрев мне прямо в глаза.       — В этом нет необходимости. Я ее проверил, она не причастна к появлению изгоев, — я растерянно бросила взгляд на Лестата и то, что я увидела мне не понравилось — парень был раздражен.       — Это не тебе решать. И, кстати, именно твоя дерзкая проверка побудила ослабило её тело, подводя под венец смерти, — мои широко распахнутые глаза чуть было на лоб не полезли от негодования.       — Ты знал? — на этот раз вмешалась я, чувствуя, как ладони сжимаются в кулаки. — Ты знал, что так будет и все равно сделал это?!       — Все равно оно бы проявилось, — огрызнулся Лестат, закатывая свои глаза.       — Ты этого не знаешь!       — Довольно! — остановила меня женщина, видя, что я готова вцепиться в парня в любую секунду. — Жнец проводит тебя…       — И чего мне ожидать там? — твердо спросила я, перебивая.       — Я не знаю. Возможно, у них больше информации, которая сможет тебе помочь…       — Или наоборот, — язвительно добавил Лестат.       И кому из них мне верить? Вообще кому верить?! Совершенно очевидно, что помощи мне здесь ждать не от кого, но все равно до этого хотя бы была какая-то крупица надежды. Однако, и ее хотели раздавить.       В кабинет вошел Жнец и уважительно поприветствовала седоволосую женщину, а Лестата одарила презрительным коротким взглядом.       — Отведи девушку в зал с остальными, — дала указания Верзовная.       Жнец женщина слегка кивнула и направилась ко мне. Появилось ощущение, что я преступница и меня уводят в участок против моей воли. Лестат же начал вставать с кресла, но Верховная остановила его:       — Ты останешься здесь.       — С чего бы?       — Тебе там нечего делать, — как отрезала сказала женщина. — Жнец, ступайте.       Меня мягко взяли под руку и повели прочь из кабинета. Я бросила последний взгляд на парня, мысленно прося его не бросать меня. Но потом вспомнила из-за кого на моей руке появились сроки моего существования, отвернулась без сожалений. За спиной послышалось недовольство Лестата, но я не смогла расслышать точно, так как Жнецы закрыли дверь наглухо. Женщина вела нас по коридорам, изредка бросая на меня косой взгляд. Через несколько минут это порядком надоело. Создавалось впечатление, что я какая-то прокаженная. Я мягко освободилась от ее руки, сказав, что и сама могу спокойно идти. Она не стала настаивать и, кажется, я заметила облегчение на ее лице.       — Стойте! — услышали мы позади.       Обернувшись, я увидела подбегающего к нам Лестата. Он остановился рядом, глубоко задышав.       — Дальше я сам, — сказал он моему Жнецу, аккуратно взяв меня за локоть.       — Но Верховная приказала мне…       — Она передумала. Займись другими, а со своим подопечным я разберусь как-нибудь сам, — немного грубо произнес парень и, не дожидаясь ответа, поволок меня прочь.       — И как это понимать? — спросила я полушепотом.       Но Лестат не ответил и лишь ускорил свой шаг, потянув меня следом. В таком темпе движения мы очень быстро оказались в просторном промежуточном зале, где кроме двух Жнецов, у высоких облицованных золотом дверей, больше никого не было. Тяжелая атмосфера заставила меня занервничать. Мы остановились у одной из стен, и я невольно стала грызть свои ногти.       — Сейчас сюда придут остальные, — не глядя на меня начал Лестат, — не рвись идти первой.       — Почему?       — Увидишь какие ошибки совершать не стоит, — я поспешно кивнула, замявшись на месте.       — С чего вдруг ты мне помогаешь? — я в упор посмотрела на парня, ожидая ответа, но он не спешил вдаваться в пояснения. Интересно, почему Верховная передумала.       — Просто делай, что говорю.       — Это всегда заканчивается не очень хорошо для меня, — раздраженно бросила я, косясь на двух Жнецов у двери, — что там будет? Чего они от меня хотят?       В зал вошли еще несколько Жнецов и, как я поняла, трое Изгоев. Один из них был пожилой мужчина с седыми волосами в помятой и грязной одежде. Его глаза отражали боль и полное безразличие к происходящему. А женщина, что семенила рядом, напротив, вела себя довольно живо и спокойно. Последней была совсем маленькая девочка лет тринадцати, не больше. Она испуганно бросила свой взгляд и шарахалась из стороны в сторону, будто везде видела подстерегающую ее опасность. Неожиданно Лестат взял меня за плечи и развернул к себе.       — Не поддавайся уловкам, не пытайся врать и не отступай от своего решения, — звенящим шёпотом предостерег он, сверкая светло-зелеными глазами, — поняла?       Часто захлопав ресницами, я закивала головой больше двух раз, не понимая столь кардинальных изменений, но я была несказанно благодарна Лестату, что сейчас он здесь и говорит эти слова, которые дают мне необходимую поддержку пусть и притворную.       — Ты пойдешь со мной?       — Да, давненько там не был, — промолвил он, криво улыбнувшись, — пойдем.       Мы довольно удачно вписались в идущую к дверям колею. Я была самой последней из Изгоев, как этого и хотел, идущий позади меня, Лестат. Колонну завершали еще несколько Жнецов немного отличающихся от своих «братьев» и «сестер» необычной одеждой, похожей на экипировку стражи из средневековья. У меня не оставалось сомнений, что нас считают опасными…       Высокие двери открылись, впуская нас в следующий просторный и очень богатый зал. Я бесшумно застонала, когда увидела движущийся потолок, или это было открытым небом, но завораживало невероятно сильно. Редкие кучевые облака спокойно двигались по голубому небу, совсем как настоящие! А воздух в зале был невероятно чистым, пропитанным солнечным теплом, хоть я и не заметила признаков солнца или его лучей. Стены были самыми простыми, выложенные из багровых, больших камней. Однако пол поверг меня в тихий ужас. Мы шли практически по пропасти, ступая по стеклу, которое не позволяло нам упасть в неизвестность! Я дернулась назад, наткнувшись на Лестата, но он настойчиво толкнул меня вперед. Неуверенным шагом я возобновила движение, не отрывая взгляда от пола, и ожидала что вот-вот стекло треснет, и мы все вместе провалимся вниз. Колонна неожиданно остановилась и, если бы не парень, который меня слегка дернул назад, я с кем-нибудь непременно бы столкнулась.       Впереди нас на высоких, обшитых красным бархатом, тронах восседали двое: мужчина и женщина. Они выглядели как король и королева — удивительно красивы! Богатое синее платье светловолосой женщины подчеркивало ее аристократическую бледность. Она сидела идеально прямо с гордо поднятой головой, как какая-то статуя греческой богини. У меня перехватило дыхание, когда всего на несколько секунд ее небесные голубые, чистые глаза остановились на мне. Я заметила в них усталость и вместе с тем несоизмеримую мудрость. А вот ее «король» вызывал противоречивые чувства. Скрестив длинные ноги и изящно подпирая голову правой рукой, он хищно осматривал нас своими черными, как ночь глазами. Саркастическая улыбка вызывала у меня дрожь и ощущение, что я хорошо прожаренный кусок бифштекса.       — Аделис, погляди, какой, однако, букет у нас сегодня, — мягкий и бархатный голос «короля» заставил каждый мой волос на голове подняться дыбом, — Изгои. И сразу четверо. Когда ты видела Изгоя?       — Никогда. Ты, — указала женщина на впереди стоящего пожилого мужчину, — подойди ближе.       Он покорно двинулся к её трону, остановившись в метре от Аделис.       — Ты сам отдал душу? — холодно спросила она низким и мягким голосом, — Да… демону.       Вдруг этот пожилой мужчина упал на свои колени и сквозь слезы рвано проговорил:       — Обещал он дочери помочь, но она все равно скончалась.       — Твоему чаду судьбой была прописана смерть ранняя. А коль так, то уже никто не властен изменить ее писаний. Напрасен твой поступок. Свою душу ты погубил. Предлагать покоя я тебе не стану. Отвратна даже мысль…       — О, сестра, ты как всегда груба и не воспитана. Почем ему было знать о демонском коварстве? А ведь даже сделки не было, ведь так? — играючи, спросил «король» словно забавлялся происходящим, — Да, именно так.       Выпучив и без того большие черные глаза, он сам себе ответил, будто прочитал все на лице у несчастного.       — Твою дочь мы проводили в царство Рая, хотел бы ты следить за ней, как не делал этого на Земле? — затаив дыхание, продолжил он.       — О-очень бы хотел! — тут же согласился пожилой мужчина, на радость темного «короля».       — Добро пожаловать в гостеприимный Ад, — зловеще расхохотавшись, произнес он, махнув своей рукой.       Несчастный старик в секунду превратился в пепел, а стекло под его ногами распалось, всасывая то, что от него осталось в бездну. Я сильно сжала свои губы, сдерживая крик, и схватилась за руку Лестата мертвой хваткой.       — Ничего их не научит, — с усталым вздохом произнесла Аделис, покачав своей светловолосой головой.       — Мне лишь в радость, — потирая ладони, пропел темноволосый, подзывая следующую женщину, — А ты, прекрасная, что решила?       — Мой демон позаботится обо мне, — твердо произнесла та, сразу выбрав трон «короля», — я не боюсь Ада.       — Демоны любить не умеют, — уверенно сказала Аделис.       — Вы не правы! Он меня любит!       — Дагонис, она твоя. С глаз моих долой! — раздражительно бросила она, и женщина распалась в пепле, как и тот мужчина.       — Мне страшно, — прошептала я, прижимаясь к Лестату.       — Девочка, подойди ко мне, — удивительно ласково, позвала Аделис. — Кого искала ты в астрале?       — Р-родителей, — дрожа ответила она, боясь даже голову поднять.       — Ты — сирота. О, как печально… Но кто же надоумил искать их среди теней? — женщина склонила голову набок и задумчиво протянула, — все тот же демон.        — Я не отдавала ему своей души! — отчаянно залепетала девочка.       — Но потеряла ее. Тебе я предлагаю покой. Выбор за тобой.       — И-и я не увижу родителей? — со слезами на глазах спросила она у «королевы», и та отрицательно покачала головой.       — Я не хочу в ад…       — Дитя мое, на этом закончатся твои страдания. Аделис слабо улыбнулась, и в следующий миг меня ослепил яркий свет, что охватил маленькую девочку, стремительно охватывая и поглощая ее полностью. Еще секунда, и ее не стало. Даже горстки пепла…       — Осталось самое интересное! — громко воскликнул Дагонис, заставив меня подпрыгнуть на месте.       — Лестат, порядком удивлен твоему присутствию. Думал, заявишься сюда только в день освобождения.       — Рад, что занимаю твои мысли, но оставь их при себе, а то тошно становится, — в своей манере ответил Лестат, незаметно отступив от меня на шаг.       — Полно вам болтать. Случай действительно занятный, — строго произнесла «королева», продолжая.       — Амелия Браун, правильно?       — Да, — с хрипотой ответила я, волнуясь с каждой секундой все больше.       — Во всех сегодняшних делах замешан один и тот же демон, и начал он с тебя. Но ты души своей не отдавала, не продавала и даже не заключала сделок… Хм, она украдена, нагло вырвана! Неслыханная наглость, Дагонис. В этом нужно разбираться.       — Ни жива и ни мертва… Как интересно! — вдруг мужчина поднялся со своего трона, грациозно подходя ко мне, — твое тело ослабевает, но продолжает отчаянно цепляться за жизнь. Не удивительно ли, сестра?       — Чего ты хочешь? — спросила она меня.       — Найти свою душу и вернуться к прежней жизни, — избегая пристального взгляда черных глаз, пропищала я.       — А если не найдешь?       — Мне рассказали о последствиях. Я не буду проблемой, — более уверенно заявила я, глубоко вдохнув и не заметив, как Дагонис взял мою руку, закатывая плащ.       — А время-то тикает, — хрипловато пропел он, — известно ли тебе, что будет, когда символы на твоей руке исчезнут?       — Моя сущность распадётся, нарушая баланс, — чуть слышно прошептала я, преодолевая сильнейший испуг от прикосновения ледяных пальцев.       — Разве можем мы так рисковать? — наигранно серьезно, произнес он, обращаясь к Аделис.       — Позвольте мне вмешаться, — вдруг вступил Лестат, — разве мы не должны выяснить кто посмел вырвать душу, создав при этом Изгоя? Да и не одного. Будет глупо уничтожать единственную зацепку.       — С каких пор ты вмешиваешься в судьбы людей? — вернув мне руку, язвительно заметил Дагонис, — Эта зацепка пуста.       — Дагонис, тебе разве мало на сегодня? Ваш Ад пополнился рабами. Амелия заявила о своем решении. Так что, здесь решать мне. — без тени слабости промолвила Аделис.       Рядом со мной мужчина буквально закипел, бросая косой взгляд на Лестата, который довольный расплылся в улыбке, где только не хватало высунутого языка.       — Решать тебе, не спорю, но о последствиях возможной ошибки должен напомнить, однако, — медленно поднимаясь на свое место, говорил Дагонис, — Разве не помнишь как был упущен первый Изгой? Что стало с мирами и сколько было жертв?       — Известно ли тебе, Амелия, что друг твой такой же демон, как и тот, что крадет души? — Игнорируя слова Дагониса, спросила меня Аделис.       Я изумленно захлопала ресницами, метнув взгляд к Лестату. Конечно же, мне было это неизвестно! Я и допустить такой мысли не могла! Дагонис весело рассмеялся, явно забавляясь от моего растерянного вида.       — Бывший демон, — прошипел Лестат.       — Бывших демонов не бывает, — продолжая развлекаться, проговорил мужчина, хлопая в ладоши.       — Амелия, Лестат действительно по сути своей наполовину демон. Однако, уже триста лет помогает нам в очень трудных делах, например, как твое…       — У него другого выхода нет, — перебил Аделис мужчина.       — Он сам объяснится, если посчитает нужным! — зло отреагировала она и вновь продолжила:       — Сможешь ли ты доверять ему?       Темно-зеленые глаза Лестата впились в мои. Он, как и все, ждал моего ответа, а в мою голову словно опилки вбили. Довериться демону, не абсурд ли? Не выдержав зрительной схватки, я отвернулась от парня, продолжая лихорадочно соображать дальше. По всей видимости другого ко мне приставить не спешили. А значит мне нужно принять решение сейчас…       — Я постараюсь научиться доверять Лестату, — выдавила я, чувствуя, как немеют пальцы моих рук от своей честности.       — Прекрасно. Я даю тебе шанс отыскать свою душу, но, если ты не успеешь до того момента, когда на твоей руке будет оставаться один символ, я предам тебя вечному покою, — заключила Аделис, одарив меня легкой улыбкой.       Темноволосый «король» казался сильно разочарованным такому решению.       — Дагонис, я хочу знать, что за демон играет судьбами людей. Лестат, расскажи Амелии какую ценность представляет ее душа и что с ней будет происходить, когда ее физическое тело станет ослабевать. Надеюсь, вам удастся совершить невероятное. Ступайте, не тратьте время, — спокойно попрощалась Аделис, воистину по-королевски кивнув мне головой.       — Пойдем, — поторопил меня Лестат, уводя из зала.       Массивные двери открылись, впуская новый «потерянных». Вылучив момент, когда проход окажется свободным, Лестат потянул меня на выход. Я чувствовала, что вот-вот упаду, расплачусь и откажусь от всего на свете. Меня трясло очень сильно и до жути кружилась голова. Еле перебирая своими ногами, мы пересекли второй зал, оказавшись в уже привычном лабиринте.       — Ты в порядке? — спросил Лестат, когда поблизости никого не было.       — Нет, — честно ответила я, не зная, когда начинать злиться на него.       — Все хорошо. Ты в безопасности, — уверил он, но добавил: — Пока что.       — Полудемон значит.       — Не здесь, давай найдем более укромное место, — подталкивая меня вперед, произнес парень.       И снова череда поворотов налево и направо, пока мы не дошли до знакомой двери, которая в прошлый раз впустила нас в больницу. Лестат снова что-то записал в блокноте, который ему вручил на этот раз молчаливый мальчик Фауст, а после приобнял меня, и мы вместе вошли в темноту. Секундная дезориентация, и мы оказались в какой-то квартире. Увидев небольшой диван, я сразу же присела на него, ощущая, как гудят мои ноги.       За окном было темно. Я потерялась во времени. Лестат скрылся из виду, а я осмотрелась. С виду обычная холостяцкая квартирка в стиле минимализма. Ничего особенного: небольшой диван, журнальный столик посередине, большая плазма на стене напротив и пара серебристых светильников. Видимо, гостиная.       Через несколько минут появился Лестат с ворсистым покрывалом в руках. Он заботливо накинул его на меня, не замечая моего взгляда на себе.       — Теперь, может, расскажешь? А то вся твоя забота лишь отвращение вызывает, — призналась я, но покрывало с удовольствием приняла.       — Хорошо, Амелия. Расскажу… — всё чаще звучит моё имя, не смогла сдержать горькой ухмылки, — начну, пожалуй, с того, что с тобой будет происходить. Твоё сознание имеет привязку к телу, как только она ослабнет или её совсем не станет, твоё сознание начнёт искажаться. Если по-простому, то сознание начнёт рваться, так как нет очевидного пути.       — Ты говоришь про некий взрыв? — уточнила я.       — Верно, то что пошатнёт баланс.       — Такое уже было?       — За своё существование я не видел Изгоев, только слышал. Чаще всего их успевают обнаружить, как тех, что ты видела сегодня. Они не так опасны, как ты, потому что их души уже не существует, а тело разрушено. С тобой же иначе. Твое тело и душа еще живы. Распад сознания будет такой силы, что никакие границы не удержат.       — А если бы я осталась в…       — В лимбе? — пришёл он на помощь, давая сразу же ответ, — скорее всего ты порвала бы грань миров еще раньше. И тогда твоя привычная земля стала бы полем боя ангелов и демонов.       По телу пробежали мурашки и вызваны они точно не холодом. Лестат откуда-то выудил сигарету и прикурил, выпуская крупный клубок дыма.       — Почему ты вдруг изменился и захотел мне помогать? — морщась от запаха, спросила я.       — Ты мне понравилась, — ничем не прикрытая ложь. — А если еще раз подумать и сказать правду? — упрямо смотря на Лестата, спросила я. Парень улыбнулся до жути странной, но манящей улыбкой. Он повернул ко мне голову и стал изучать моё лицо. Детально. Я занервничала. — Я триста лет служу крылатым выскочкам, которые гордились своей идеальной системой, а тут ты. Только из-за твоего появления, — Лестат двумя пальцами мягко взял меня за подбородок, — заставила их не просто нервничать, а прибывать в ужасе. Вот что мне понравилось. Я покраснела от своих поспешных выводах о его симпатии. Легко высвободившись от прикосновения, я прокашлялась. — Почему ты служишь им? Ты ведь полудемон.       Лестат пустил клубок дыма к потолку и на мгновение замер, скорее всего, не ожидая от меня таких вопросов.       — Сложно, однако, — отправляя окурок в пепельницу, промолвил он, — хочу, чтобы ты понимала, я не такой демон, как Дагонис, например. Я — полукровка. Большую часть своего существования я жил в Аду и делал ужасные вещи. Так что да, я чудовище, ты была права. Но так получилось, что там мне больше не было места.       Я внимательно следила за Лестатом. Рассказывать эту историю ему было неприятно. Да и рассказ больше рождал вопросов, чем ответов. Я поджала под себя ноги и обхватила руками колени, устраиваясь по удобней.       — Когда твой контракт закончиться, что будет дальше? — аккуратно спросила я.       На его лице неожиданно блеснула улыбка. Он снова повернул голову ко мне, поражая врождённой харизмой.       — Переживаешь?       — Скорее проявляю любопытство, — моментально стушевавшись, я спрятала лицо на коленях.       — Когда он закончится я предстану перед Страшным судом и скорее всего буду направлен обратно в Ад. А там меня ждёт отличная вечеринка из дорогих мне «друзей». Готов поспорить даже в очередь выстроятся, чтобы поприветствовать.       — Что ж, тебе повезло, — подытожила я.       Отвечая Аделис о доверии к Лестату, я не лукавила. Я хочу попытаться научиться доверять этому мужчине. Однако меня не покидает ощущение, что он мне не договаривает. Я так сильно запуталась в этом клубке догадок и недоговорённостей… После объяснений Лестата я ожидала, что смогу проникнуться к нему, однако сомнения всё ещё копошились во мне.       — Ладно, — отмахнув все «зачем» и «почему», я решила задать вопрос в лоб, — ты сделаешь всё, чтобы мне помочь?       — Будь уверена, — обнадеживающе подтвердил он.       — Тогда открой окно, дышать совсем нечем, — вяло попросила я, чувствуя, как сильно устала за последние несколько часов.       Лестат улыбнулся и на удивление встал с дивана выполнять мою просьбу. Мои глаза отяжелели и безумно хотелось спать, только вот глаза закрывать страшно.       — Тебе нужно отдохнуть, — где-то сзади услышала я.       — Это разве не странно, что я хочу спать? — поинтересовалась я, не оборачиваясь.       — Не бойся, сознанию нужно прийти в норму и всё осмыслить и сон — это лучшее решение. Твое тело устает.       Я покосилась на свои символы, помня о времени, которого не так много… Всего три штриха… Что меня ждёт впереди? Страшно и представить. Но ещё больше я боялась тратить время впустую.       — Отдохну, когда верну всё на прежние места. А сейчас давай лучше поговорим, что будем делать.       — Амелия, — моё имя из его уст звучало очень непривычно и вызывало у меня табун мурашек по телу, — если ты измотаешь себя, толку будет мало. Давай покажу кое-что. Расслабься.       С этими словами его руки упали мне на плечи. От неожиданности я подскочила на месте и не скоро успокоила своё сердце.       — Ш-ш-ш, — мягко и подозрительно прошипел он, — ты же доверяешь мне?       В его словах звучала улыбка. «Надо для себя в первую очередь ответить на этот вопрос», — подумала я, отвлекаясь от прикосновений его рук.       — Вот так, хорошо, — тон голоса Лестата убаюкивал, а ведь он просто делал лёгкий массаж.       Желание поддаться было сильным, но собрав всю волю в кулак, я решилась настоять на своём.       — Не надо, — привстав с дивана, я скинула с себя его руки, — спасибо.       Лестат выглядел удивленным. Он обошёл диван и вернулся на своё место. Неловкость накалила воздух. Я скорее всего выглядела, как псих.       — Хорошо, притронься до меня, — вдруг выдал он.       — Зачем?       — Увидишь, — он протянул мне свою ладонь, ожидая действий.       Не сразу, но я попыталась притронуться к его руке. Прикосновение растаяло, как тогда с Жнецом. Конечно, я сразу же испугалась и попробовала вновь, пока Лестат не опустил руку.       — Почему? У меня же получалось недавно?       — Это ещё не все. Смотри, — заговорчески начал Лестат, пододвинувшись ближе.       Он откинул прядь моих волос с шеи, поглядывая на меня и изучая реакцию. Я же ждала смирно, пугаясь с каждой секундой всё больше. Пальцы Лестата приблизились к шее и слегка надавили на кожу где-то у сонной артерии. Я вопросительно посмотрела на парня, а следом почувствовала, что уже просто не могу держать глаза открытыми. Я часто заморгала ресницами теряя чёткость видения.       — Т-ты…       — Отдыхай, Амелия, — тихим шепотом донеслось до моего уставшего сознания перед тем, как полностью погрузиться в пустоту.