Изгои

      Сегодня я, как и планировала, должна была закончить работу ровно в пять, но судьба-злодейка лишила меня такой возможности. Мистер Эванз потребовал составить отчёт, который не мог ждать до утра понедельника. Используя последние остатки терпения, мне пришлось молча проглотить установку босса и вернуться в кабинет, гле я заново запустила компьютер, за которым потратила ещё полтора часа драгоценного времени.       Главный менеджер по продажам — работа не моей мечты, но хорошая зарплата, стабильно падающая на карточку каждый месяц, всегда останавливала мой порыв сбежать с автомобильной компании «Манис Тио». Хогинтон пестрит вакансиями и более привлекательными, чем моя, но я оставалась при своём, боясь даже малейших перемен, за что нередко упрекала себя. В конце концов в двадцать два года занять такую должность — счастье для любого человека, только окончившего университет. Хотя порой приходилось засыпать за офисным столом прямо в груде бесконечных бумаг, которым, казалось, не было конца.       Поставив последнюю точку в отчёте, я поспешила отправить его на почту мистера Эванза. Оставался всего час до закрытия магазина, в котором меня ждал подарок отцу на шестидесятилетие. Я клятвенно обещала маме и брату, что ни в коем случае не опоздаю на празднество, как это бывало обычно, но что-то мне подсказывало — пунктуальность не мой конёк. Невзирая на это, я выскользнула из офиса, подобно сквозняку, в тайне надеясь, что босс не станет сильно ворчать на неожиданное исчезновение одного из своих сотрудников.       В любом поспешном действии есть минусы. Такие как не посмотреть в окно на улицу, где уже начал накрапывать мелкий противный дождь. Зонтик, который я предусмотрительно взяла утром, остался лежать в кабинете, в то время как мне он был просто необходим. Осенний зелёный плащ почти не защищал от ветра, голову приходилось прикрывать прихваченной по дороге папкой для документов, но даже это не могло спасти мои волосы, которые стремительно теряли объём, превращаясь в мерзкие коричневые сосульки. Да и утром, склоняясь к комфорту, я обула белые кеды вместо подходящих по случаю ботфорд, о чём сейчас жалела особо. Светлые же джинсы сменили цвет на глубокий синий и неприятно липли к коже, создавая ощущение, будто я искупалась в городской реке. Отлично! Просто слов нет!       Как я и ожидала, пока брела до машины промокла окончательно. Но оценить полный масштаб катастрофы смогла только салоне старенького «Фольксвагена», стоило взглянуть на себя в зеркало заднего вида. С волос ручьем стекала вода, превращая мою прическу в жуткий кошмар. А ведь мастер убил добрых полтора часа, чтобы сделать из меня конфетку, как он сам порой выражался. Печальную картину дополняла растекшаяся под глазами тушь, делая меня похожей на одну из представительниц семейства панд. Только у них глаза были чёрные, в то время как у меня они были цвета янтаря. И в данном случае это смотрелось не просто некрасиво, а как-то даже зловеще. Конечно же, я попыталась исправить положение, насколько это вообще было возможно, пожертвовав рукавом черной водолазки, но из этого ничего не вышло. Помадой же как и другой приблудой я не пользовалась в силу отсутствия у себя простого умения правильно наносить косметические средства на свои не совсем пропорциональные формы губ, чтобы это выглядело красиво. Моя нижняя губа смотрелась гораздо больше верхней, и яркий макияж был противопоказан. Ну что же, да здравствует естественная красота!       Единственное, что могло меня приободрить, так это то, что трасса 1-4 не предвещала в такую погоду затруднительного движения. И я оказалась права. Поток машин был небольшим, позволяя мне превысить допустимую скорость, чем я не преминула воспользоваться.       Дождь и не думал сбавлять обороты. Дворники работали не прекращая, открывая вид всего на несколько секунд. По радио сообщали, что такого ливня столица не видела уже давно. Сразу в памяти всплыла рассказанная папой история о моём рождении, которая больше напоминала что-то из разряда местного хоррора. В момент моего появления на свет дождь лил не переставая, молнии сверкали в небе одна за другой, а электрические лампочки постоянно мерцали с жутким металлическим свистом. Мой отец тогда всерьёз опасался, что станет отцом самого дьявола.       Попеременно поглядывая на часы, я всё больше склонялась к мысли, что всё-таки опоздаю. Однако звонить и предупреждать об этом казалось плохой затеей. Все-таки не выдержав, я быстро набрала номер Гарри, как самому меньшему из зол, и принялась терпеливо ждать ответа, поставив телефон на громкую связь, чтобы не отвлекаться от дороги.       — Да, Амелия, я тебя внимательно слушаю, — по тону голоса брата не оставалось сомнений, что он догадался о причине моего звонка.       — Я опоздаю, — выпалила я, представляя, как его синие глаза закатываются вверх, а уголки губ дрожат от едва сдерживаемого смешка.       — Какая неожиданность… — наконец медленно тянет он, всё-таки добавив в голос усмешку.       Гарри был старше меня на три года, но это не мешало нам быть хорошими друзьями. Сколько себя помню, мы всегда прикрывали друг друга. Хотя, признаться, чаще всего он меня, а не наоборот. Однако, это не означало, что мне удастся избежать очередной из его нудных лекций.       — Брось, я ведь не специально. Даже не думай, что я буду оправдываться. Просто, пожалуйста, сделай милость и прикрой меня, я скоро буду, — я постаралась сделать голос немного нежнее, надеясь на понимание.       — У меня есть выбор? — вздохнул Гарри, наконец, сдавшись, что, впрочем, было закономерно.       — Пожалуй что нет, — заключила я, легко улыбаясь.       — У тебя есть время, пока мама не взбунтуется. А если учесть, что дядя Сэм начинает открывать третью бутылку бурбона, то его у тебя мало, — на заднем плане послышался шум разбитого стекла и вопли мамы.       — Я в тебя верю! Удачи, — искренне пожелала я, зная, что брату сейчас она очень пригодится.       — Не бросай меня надолго, — попросил Гарри на прощание.       Обстановку в доме родителей не назовёшь спокойной. Каждый День Рождение в нашей семье проходит как всенародный пир: приезжает куча родни, забывая или откладывая дела на потом. Даже страшно представить, что будет, если я заявлюсь домой в подобном виде да еще и с большим опозданием.       Свернув с главной дороги, я решила сократить путь до магазина, который вот-вот должен был закрыться. Смутно вспоминая дорогу, я всё-таки включила навигатор на тот случай, если вдруг заплутаю. Впереди показался совершенно пустой мост, а на другой стороне, немного вдали, словно маяк, светили фонари, направляя меня в нужную сторону. Я прибавила газу. Так я значительно сберегу время.       Неожиданно дорогу осветила очередная яркая вспышка молнии. Меня тут же пробрал леденящий кровь ужас, когда в её свете я различила два человеческих силуэта прямо на пути мчащейся на них машины. Мысль ещё не успела обрести чёткой формы, а руки уже машинально вывернули руль влево, желая избежать столкновения. В следующую секунду раздался оглушительный грохот: то ли от удара машины об ограждение, то ли от последующего за ним удара грома… На мгновение меня оглушило — удар пришёлся прямо в височную долю — и я потеряла ориентацию.       Немного придя в себя, я попыталась собрать себя по частям. По дрожащим рукам к запястьям стекала кровь. В этот безумный миг разобрать, откуда именно она шла не представлялось возможным. Крепко сжав пальцами руль, я подняла взгляд и тут же ощутила, как острые иглы страха вонзились мне в грудь, заставляя хрипеть и задыхаться. Большая часть машины свисала с моста, норовя соскользнуть с моста вниз.       Очень аккуратно я отстегнула ремень безопасности и стала осторожно продвигаться к задней части салона, буквально балансируя на крохотном островке бетонного блока. Вокруг было слишком темно, а внизу подо мной разверзлась настоящая бездна. Мне уже почти удалось перелезть на заднее сиденье, как очередная вспышка молнии осветила пропасть позади меня. Следом раздался раскатистый удар грома, и машину стремительно понесло вниз. Ожидая незамедлительного удара, я зажмурилась и в тот же миг больше услышала, чем почувствовала сильный удар машины о толщу воды. Я ухватилась за что-то, сгруппировалась, превозмогая боль во всём теле. Холодная вода начала стремительно прибывать, и тут паника накрыла меня с головой. Я дергала за ручку двери, которая никак не хотела поддаваться из-за стремительно увеличивающегося давления. А тем временем вода завоёвывала все больше пространства, отрезая все пути к отступлению.       Драгоценные секунды утекали сквозь пальцы. Последний раз я налегла на дверцу всем своим весом. Безрезультатно. Тогда мозг словно прошило молнией, или инстинкт самосохранения сыграл со мной злую шутку. Не продумав свои действия до конца, я открыла окно, в которое тут же хлынул сильный поток воды. Мне осталось всего каких-то пару секунд для вдоха перед тем, как машина полностью заполнилась водой. Я потянулась, буквально выталкивая себя из окна машины и практически полностью оказалась в воде. Но предательский пояс плаща застрял в салоне между ручником и водительским сиденьем. Я поняла, что мне уже не хватит сил для рывка. Я стремительно погружалась на дно. Буквально сдирая с себя плащ, я чувствовала, как грудную клетку начинает сжимать от натуги. Наконец, несчастная ткань осталась позади. Я сделала три мощных рывка вперёд, стремясь вырваться на поверхность, но сердце стучало все медленней, в глазах появилась сумасшедшая рябь, уменьшая чёткость зрения, которое и без этого было ничтожным в темной воде.       В конце концов, мои мышцы ослабли, тело отяжелело в несколько раз, и уже именно оно тянуло меня вниз. Мысленно я звала на помощь, надеясь на чудо. Но чуда не произошло. На инстинктивном уровне я вдохнула, и тут же вода заполнила мои легкие. Я закашлялась, стремясь от нее избавиться, но только ещё больше втянула в себя смерть. Жуткое ощущение горения внутри… Пришло осознание, что это конец и мне уже не выбраться…       Говорят, когда умираешь, вся твоя жизнь проносится у тебя перед глазами за долю секунды. Это не так, по крайней мере со мной. Я не боялась умереть, я боялась за тех, кого оставляла. И, возможно, поэтому в последние секунды я представляла родительский дом, где сейчас полно людей, которых я люблю: мамино ворчание на дядю Сэма, попытки Гарри успокоить её и смех папы, отмахивающегося от всего происходящего, — всё это в цельной картине, как наяву перед глазами. Я представила бабушку, а также тетю Лорен и племянника Джо, что уже, наверное, перемахнул меня на голову. Наверняка зашёл сосед Чарли, а ещё семья Роджерс, может быть ещё…ещё…       Последняя секунда с открытыми глазами в холодной воде потрачена не зря. Мозг быстро заволакивало тьма, всасывала все мои чувства, отдавая взамен покой и смирение…