AfterCartoon

Гонщик, который рассекал со скоростью света по улицам Зверополиса, был первым заданием в истории сотрудничества Ника и Джуди. Первым, но не самым простым. Им пришлось хорошенько попотеть, чтобы наскрести данные на скудную ориентировку и мало-мальски напасть на след. Джуди остановила машину на боковой парковке, чтобы немного передохнуть и собраться с мыслями. Её лапки едва доставали до педалей, но она каким-то образом ухитрялась набирать скорость и аккуратно вписываться в повороты, однако этого всё равно было недостаточно для поимки лихача. "И какой умник всучил нам этот танк?" - устало подумала Джуди, начиная скучать по своему патрульному скутеру. Какое-то время они сидели в тишине, пока Ник, уплетавший фруктовый пломбир, не спросил: - Это все кролики ездить не умеют, или только тебе не дано? Джуди улыбнулась и без лишних предисловий щёлкнула лиса по носу. - Хитрый кролик... - бурчит он с усмешкой. - Глупый лис! - Да брось, ты же меня любишь, - улыбнулся Ник. Сказал невпопад и не мог подумать, что его крольчишка только пожмёт плечами и не станет с ним спорить. - Так, я и не скрываю... На размышления времени не осталось: гонщик пронёсся прямо перед их носами, нарушив все правила дорожного движения. Джуди вдавила педаль газа в пол, одновременно включив сирену, отчего Ник по инерции едва не продавил спиной своё кресло. Погоня оказалась недолгой, и им удалось нагнать нарушителя через пару кварталов. И кто бы мог подумать, что за тонированными стёклами модного спорткара сидел им знакомый ленивец? Удивлению и досаде Джуди не было предела, когда Ник отпустил друга на свободу. Злоупотребление правами полицейского в первый же рабочий день не могло не пройти мимо их капитана, но Ник не был бы собой, если бы не вышел сухим из воды. *** Отчёт написан, нарушитель спасён, а маленькие пятнышки в послужном списке можно со временем затереть. Всё было улажено, и теперь Ник мог посвятить остаток дня словам напарницы, которые намертво въелись в его мозг. И зачем он вообще завёл этот разговор? И почему она ответила именно так и никак иначе? Это лишило его всякого душевного спокойствия.Ник проворочался всю ночь и поддался детской вредной привычке - кусать в раздумьях уголок подушки. Он заснул только под утро, вернее, задремал, и в полудрёме услышал звонок будильника. Пора на работу. Снова. Опять. Нужно пережить второй рабочий день. Всё шло своим чередом: скорый завтрак, планёрка, работа в архиве, перерыв на кофе, помощь на допросах. Лису полицейская работа давалась легко, но только на первый взгляд. После обучения в академии и возвращения к Джуди в Зверополис в разум закралась опасная мысль: они оба жутко скучали друг по другу. Значило ли это, что... Значило ли это что-либо вообще? Ник хотел чего-то, в чём сам не до конца был уверен. Как быть? Ответ пришёл только под вечер, когда Ник пришёл с работы домой. "Я позвоню Джуди",- решил он и набрал нужный номер. Гудок, второй, третий. Лис считал гудки, надеясь, что найдёт нужные слова. - Алло? - послышалось на том конце провода. - Это я, Морковка. Я не слишком поздно звоню? - Эй, Ник, привет! Конечно нет. Что-то случилось? "Можно и так сказать". - Джуди...- его голос звучал тихо-тихо. - Можешь завтра прийти ко мне? - Да, конечно, а зачем? - Так надо. - Ну, ладно... Тогда увидимся завтра! - Увидимся, - прошептал лис, но уже в пустоту. *** В тот день лис отпросился с работы пораньше, ссылаясь на плохое самочувствие и отвратительный кофе. Мозг превратился в настоящий улей полный назойливых посторонних мыслей, что никак не помогало настроиться на рабочий лад. И всякий раз, когда Джуди обращалась к нему, задавала вопросы, он мямлил, как младенец, а на предложение пообедать ответил невразумительным "У меня встреча, Морковка. Как-нибудь в другой раз". Ник вернулся домой на три часа раньше положенного. Ничто не помогало облегчить его растущее беспокойство в связи со скорым приходом напарницы. Он дважды принял душ, поковырял вилкой безвкусный салат, пытался читать, но взгляд постоянно утыкался в настенный циферблат, отмеряющий время. Джуди должна была заскочить к нему после работы, и этот час становился всё ближе и ближе. - Да что я делаю? - Ник вскочил с дивана, отбросив в сторону "Пушистые игры", и нервным шагом обошёл свою крошечную гостиную. - Как я скажу... Что я ей скажу? Эй, Джудс! Тут такое дело. Я, в общем, думал над твоими словами, и понял, что тоже люблю тебя. Сюрприз!.. Ох, Ник, ты безнадёжен. Надо было продумать речь заранее. Но было поздно, раздался звонок в дверь. Ник забыл, как дышать. Сейчас он должен сделать крутой вираж в их отношениях, и вероятность катастрофы равнялась вероятности головокружительного успеха. Неясный исход пугал лиса больше всего. Он пригладил шерсть на макушке, максимально расслабил галстук и снял цепочку с двери. Джуди стояла на пороге, скрестив лапки на груди, и нетерпеливо отбивала дробь ногой. - Я тобой очень недовольна, Ник Уайлд, - она ткнула его пальцем в грудь и прошла в квартиру. - Д-да? Я тоже рад тебя видеть, - кажется, галстук лучше вообще снять. - Не хочешь чаю? Ник обернулся и едва не наступил на маленькую Джуди, которая и не думала посторониться. - Морковного сока? - Ник, что происходит? Ты сам на себя не похож. Не зная тебя, я бы подумала, что ты болен. - Я в порядке, Морковка. В полном! - Тогда зачем звал? Ник вздохнул. - Нам надо поговорить. Джуди вздёрнула брови. - Ладно, поговорим. Ник жестом пригласил напарницу в гостиную, на маленький, обитый старым клетчатым ситцем, диванчик. Джуди присела на краешек и обхватила лапками коленку. Она делала так каждый раз, слушая нескончаемые истории и оправдания рыжего прохвоста. Сейчас же Ник молчал, а Джуди терпеливо ждала, когда он соберётся с мыслями. Ей хотелось оказаться в своей обшарпанной комнатке с картонными стенами, принять горячий душ и провалиться в сон на своей кровати с выпирающими пружинами. Тишина не успокаивала ни одного из них, а только накаляла обстановку. - Так о чём ты хотел поговорить? - тихо спросила Джуди, видя, как её другу сейчас непросто. - Скажи, что тебя так волнует? - Джудс, - Ник тяжело вздохнул. - Помнишь, на днях мы гонялись по всему городу за нашим общим медленным другом? - Я нескоро забуду этот день. - Вот, - лис кивнул и почувствовал, что подшёрсток на шее совсем мокрый. - Мы тогда сидели в засаде и болтали... - О чём? - Ну, - он замялся, не зная какие слова подобрать, - о том да о сём... "Молодец, Ник. Высший пилотаж". - Ну, болтали, - Джуди кивнула, напрягая память. - К чему ты клонишь? - Ты сказала, что любишь меня! - выпалил Уайлд. Он бы непременно покраснел, если бы не был от природы рыжим. - Я так сказала? - Точнее я ляпнул, что ты меня любишь, а ты сказала, что не скрываешь этого... Просто хотел прояснить ситуацию, и вышло довольно неловко. Прости. Ник не смотрел на Джуди. Он старался пересчитать все царапинки на журнальном столике, незаметно смахнуть крошки из-за стола, подглядеть который час. Эти мгновения тишины казались ему вечными, пока она не сказала: - А я действительно не скрываю. - Что? - Что? - Джуди передразнила напарника и тихо рассмеялась. - Да, я люблю тебя. По крайней мере, ты единственный зверь в моей жизни, к которому я испытываю одинаковые чувства ненависти и нежности одновременно. Ник Уайлд - ты невыносимый засранец. - Спасибо. - Пожалуйста. А ещё, те полгода твоего отсутствия, я не могла представить кого-то ещё рядом с собой, кроме тебя, - крольчиха, которая поначалу держалась молодцом, вдруг смутилась. - Смейся, если захочешь, потому что я действительно глупая и сентиментальная балда. - Мы с тобой оба такие, зайка. Я теперь смутно помню своё существование до встречи с тобой. Стараюсь, но не получается. Будто всё было в тумане, а потом появляешься ты и всё... - Порчу? - фиалковые глаза улыбались немного грустно. - Нет, нет! - Ник замахал лапами. - Совсем наоборот. С тобой я жить начинаю. Он прильнул своим носом к её носу и тут же отпрянул, боязливо прижав уши к макушке. - Я люблю тебя, больше, чем лапочки на палочке, Джудс. - Ник, - фыкнула Джуди, - это самое глупое признание в любви. - Знаю, - лис стыдливо зажмурился, но вдруг почувствовал лёгкий поцелуй на своей щеке. - И самое романтичное. *** Самое трудное ожидало Ника впереди - взгляды исподлобья, случайные прикосновения и долгие, просто бесконечные рабочие часы. В полицейском участке всё строго со служебными романами. Месяц назад Буйволсон уже разлучил одну пару, отправив росомаху Найлза в участок в Пустыне, а офицера Ро Бейлис посадил в архив на месяц разбирать бумажки. Ник не мог так подставить Джуди. Работа в самом центре Зверополиса и репутация лучшего сыщика - она очень дорожила этим, хотя и старалась не придавать этому значения. Но он-то видел, как она поджимает свои длинные уши, когда шеф проходит между их столами, как её носик начинает дрожать, когда он зовёт их в свой кабинет. - Так больше не может продолжаться. У Джуди в глазах немой вопрос, у Ника - отчаяние. Они сидели в его крошечной лисьей норе, ютясь на старом диванчике, и пили смородиновый чай после очередного тяжёлого дня. - Мы не должны скрываться. Я хочу работать с тобой, не боясь, что нас могут разлучить. - Я тоже Ник, но я не могу вот так просто щёлкнуть пальцами и изменить правила участка, - крольчиха уронила голову на лапки. - Ну почему всё так сложно? Сегодня она впервые осталась у Ника. Слишком устала, чтобы ехать домой. Да и в последнее время Джуди совсем не хотелось возвращаться в свою комнату с картонными стенами. Она задремала у лиса на плече и не проснулась, когда Ник подложил под её голову подушку. Он решил, что слишком большой и неповоротливый, а будить Джуди так не хотелось. Диван был его единственным спальным местом, поэтому Ник решил переночевать в салоне полицейского вездехода. Утром крольчиху ждал кофе с корицей и свежие морковные слойки, которые Ник купил с утра пораньше. Сам лис, сонный и мокрый после душа, готовил себе холостяцкую глазунью с беконом. Яйца громко скворчали и пригорали к сковородке, что заставляло его чертыхаться вполголоса. - Доброе утро? - О, ты проснулась! Как раз к завтраку, - Ник не стал церемониться и выбросил сковороду в открытое окно. - Ты выглядишь счастливым... как ни странно. - Просто мне пришла в голову одна идея, - лис сел на диван, потеснив Джуди. Она сладко зевнула спросонья и устремила на него выжидающий взгляд. - Мы могли бы съехаться. По крайней мере, у нас будет больше времени и причин проводить время вместе. Ну как тебе? - А ты не думал, что Буйволсону покажется странным, что мы проживаем по одному адресу? - спросила Джуди со смешком. - Разве партнёры не могут снять хату на пару? Скажем, что нам обоим надоело жить в своих крохотных берлогах в трущобах, а на нормальное жильё денег не хватает. Если жить вскладчину, то даже дешевле обойдётся! - Узнаю проныру Ника, - она потёрла переносицу и покачала головой. - Так ты согласна или нет? Джуди пожала плечами и взяла с тарелки морковную слойку. - Попробовать можно. Даже если нас потом и разоблачат, по закону никто не может напарникам снимать жильё... вскладчину. - Узнаю законопослушную Джуди. *** Найти квартиру оказалось труднее, чем решиться жить вместе. Пару месяцев Ник и Джуди штудировали газеты и изучали доски объявлений в поисках подходящего варианта, и никто из них не подозревал, что их проблему так легко решит Когтяузер. Его тётушка как раз сдавала просторную квартиру в спальном районе с весьма необычной планировкой - две комнаты с отдельными входами и общими кухней с гостиной. Им стоило только сказать, от кого они пришли, и миссис Когтяузер, она же старушка Джалин, снизила стоимость вдвое. Эту жилплощадь они могли потянуть даже в одного. Теперь они действительно вместе. Джуди тянула Ника на пробежку каждое утро, чтобы не забывал о весёлых деньках в академии. Ник добегал до их любимой булочной и садился на такси, оставляя возмущённую крольчишку наедине с её тренировками. Зато каждое утро её ждал вкусный завтрак. Напарники для всего мира и родственные души - только для них. Или они так думали. Пока они наслаждались обществом друг друга, в участке делали ставки и гадали, когда же об этом узнает шеф. А он всё знал раньше всех остальных, поэтому молча закрыл эту лавочку и забрал себе весь куш. Буйволсона повеселила реакция Хоппс, когда она пришла отдать заявление об отпуске за себя и за Уайлда. - Куда едешь, Хоппс? - К родителям в Малые Норки. Давно их не видела, хочу вот... - С парнем своим познакомить? - Ч-что? - бравый офицер вздрогнула и её глаза стали размером с блюдца. - Это не моё дело, конечно, - Буйволсон поставил подписи на бумагах и вернул в дрожащие лапки, - только ты их всё же предупреди, что он рыжий и совсем не кролик. Свободна. *** Нику стоило больших трудов успокоить Джуди и сказать: - Похоже, шеф не имеет ничего против нас. Я же говорил тебе, что очарую любого! Они весь вечер паковали вещи, а в десять утра уже сидели в поезде и ехали в Малые Норки. Тогда-то Джуди заметила, что с Ником далеко не всё в порядке. Он... волновался? Наверное, да, потому что лис заметно притих. Она положила лапку ему на колено. - Не волнуйся, всё будет хорошо. Мои родители всегда слишком сильно волнуются за меня, но они не будут против. - А если нет? - спросил Ник. - Я не хочу разочаровать их... и тебя. - Глупый, - Джуди потёрлась носиком о его рыжую щёку. - Ты никогда меня не разочаруешь. И их тоже. Я им рассказывала много хорошего про тебя, и они в курсе, что мой напарник, мой самый лучший друг и моя любовь - это лис. К тому же, они теперь и сами сотрудничают с лисом, который в детстве меня только и задирал. У них не будет предубеждений на твой счёт. Ник неуверенно улыбнулся. Всё-таки Джуди - это Джуди, и могут ли её мама, папа и двести братьев и сестёр думать также? Однако не было времени теряться в догадках. Поезд остановился и диктор озвучил: - Малые Норки.