Откровения вечности

- Отлично постарались, джентльмены, - довольно сухо поздравил ребят с дебютом Сиэль. - Да вы, должно быть, шутите, граф? - всплеснула руками Оливия. - Это же был подлинный, самый что ни на есть чистый, как слеза, фурор! Девушки тут и там падали от переизбытка чувств, словно переспелые груши в заброшенном саду. Отлично постарались, конечно, больше нечего сказать! Даже я почти расчувствовалась! В доказательство она энергично замахала веером, разметав влажные пряди волос вокруг лица. После восторженной похвалы "Фантомную пятерку" буквально разорвало потоком впечатлений: - Публика так удивилась! - А я ужасно нервничал! - Был ли тот непристойный жест так необходим? - Видели бы парни из колледжа своего до чертиков серьезного префекта! - Могу я попросить вернуть свои очки? - И все же... главный приз за самое внезапное перевоплощение по праву достается Клейтону, - довольно хихикнул Чеслок. Сейчас все были опьянены успехом, и даже граф, как бы он отстранено не хохлился, наверняка был крайне доволен возможностью обставить шарлатана Бравата. Но две недели назад всем участникам было не совсем не до смеха. Оливия так и вовсе могла поклясться (даже на любом священном писании), что после всех приложенных усилий у нее появилась седина на висках. *** Две недели тому назад. *** - Мы создадим собственный театр-варьете? - брат Лиззи так резко подался вперед, вцепившись руками в свое кресло, что баронесса призадумалась - насколько велики у юноши шансы перевернуться на ковер ничком? - Еще и завоюем страстную любовь публики, - Сиэль невозмутимо и бесшумно отпил чаю и повел чашкой, - вот взять хотя бы чай. При равной цене ты бы выбрал тот, что обладает более насыщенным ароматом. Вот и все. Оливия не была уверена, что "вот и все" в должной мере описывает сложность предстоящего мероприятия, и скептически сложила руки на груди: - Я догадываюсь, к чьей помощи ты планируешь прибегнуть. Биться об заклад в провале не буду, но! - резко закинув ногу на ногу, она на время оборвала свою речь, - Но! Стоит призадуматься, стоит ли более насыщенный вкус планируемого "чаепития" таких заковыристых изворотов? Если мы просто осторожно уничтожим организацию под самый корень, то люди, они же как море в шторм, поволнуются, выплюнут всю накопившуюся злобы-тину в ничто и отступят, подобно отливу. - Не желаю действовать столь грубо, - граф был нахален и самоуверен, - ведь моя компания способна доказать, что на рынке предоставления услуг жестоким потребителям мы не просто хороши, а лучшие. Баронесса не удосужилась как следует продумать аргументацию для сопротивления плану, поэтому сдержанно хмыкнула и отступила. С юношеским максимализмом сражаться все равно с ветряными мельницами - только повод для очередного романа на два тома подавать. - Возможно, граф прав... - примирительно закивал головой Эдвард, - Но где же мы найдем столь обаятельных людей, чем талант сможет соперничать со "Звездной четверкой"? - У нас уже есть один такой, как считаешь? - улыбнувшись, Сиэль откинулся так, чтобы на секунду задержать взгляд с прищуром на Оливии. - Поиграем в горячо-холодно? - Я выиграла, - палец девушки указующим жезлом остановился на кандидатуре юного Миддлфорда. Молодой человек вздрогнул, покраснел и со свойственной ему импульсивностью вскинул руки и почти что вскричал: - Это я-то?! - Ладно, Сиэль, логика твоих рассуждений проста и понятна - Эдвард развит физически, привлекателен внешне. О, милый, не стоит так краснеть, я же старше тебя лет на ст-кхе-кхе, в общем, в бабушки тебе гожусь, разве ты смущаешься, когда тебя хвалит бабуля? - баронесса по-матерински умилилась и прижала руки к груди, призывая юношу не реагировать столь пылко на все, что она произносит вслух. - Н-но... - К тому же он в данный момент является префектом в прославленном колледже и наследником маркиза. Сомневаюсь, что ты предложишь кандидатуру получше, - граф победоносно скрестил руки перед собой. - Я же не умею... - Я вообще бы обошлась без конкурса на подобное времяпрепровождение, - Оливия поморщилась и устало вздохнула - мальчишку было не переубедить. - Не умею петь и танцевать... - Эдвард издыхающим волчонком подвывал на заднем плане, но на его стенания граф с баронессой обращали внимания едва ли больше, чем на громко трещащее в камине полено. - Ты ведь хочешь вернуть Лиззи? - внезапно Сиэль обрушил все свое внимание на бедного юношу, и тот с испугу перестал издавать протестующие звуки, лишь напоследок зачем шепотом вынес: - Один я не справлюсь. - Об этом не беспокойся, - граф продолжал довольно ухмыляться, гордясь тем, что продумал все еще задолго до официального согласия Эдварда. - Я хочу еще раз сыграть, - Оливия внезапно проявила интерес к инициативе Сиэля, - и если я угадаю всех твоих кандидатов, на ужин будет пирог с малиной, и демоны тебе в помощь, граф, мне будет воистину все равно, где ты возьмешь ягоды. *** - Джоан, Клейтон, Чеслок и Сома - четверо из четырех! - баронесса победно вскинула руки, когда будущая "Фантомная пятерка" пока еще неорганизованным коллективом клубилась возле стола графа. Сиэль невозмутимо развернул листок бумаги со списком предполагаемых участников, который Оливия написала часом ранее и даже не дернул бровью, лишь коротко кивнул. - Как же пред-ска-зу-е-мо, - на манер детской дразнилки промурлыкала девушка, предвкушая самый лучший на свете ужин - никаких заунывных сложных трехэтажных блюд, только тесто и ягоды и немножко дьявольского усилия Себастьяна. - Выкажешь свое злорадство чуть позже, - отмахнулся граф, - а теперь позволь мне ввести джентльменов в курс дела чуть более подробно, они и так уже слишком долго томятся в неведении. - Кто-то всю жизнь так живет, а ты из-за пары часов так переживаешь, - легкомысленно парировала Оливия. - Рад видеть вас всех здесь и сейчас, - Сиэль положил подбородок на скрещенные руки, но все равно говорил громко и четко. - Существование "Звездной четверки" небезопасно для жителей Лондона. Именно поэтому я обратился к вам за помощью. Баронессу так и подмывало вмешаться в короткий монолог с парочкой язвительных замечаний, вроде тех, что обращаться-то больше особо не к кому, к тому же вряд ли граф действительно хоть на толику был рад появлению лишних людей в доме - она себя-то не всегда желанным субъектом ощущала, хотя их с графом объединяло куда большее, чем несколько тоскливых дней в чопором колледже. - Все это, конечно, распрекрасно, но вы уверены, что вы захотим якшаться друг с другом? - уперев одну руку в бок, Чеслок был в своем репертуаре, позволив себе снисходительный смешок, и отчего-то Оливия чувствовала некую родственность с его бунтарской душой. - Особенно это касается книжного червя. - Это под каким углом посмотреть, - баронесса перестроилась на насмешливый лад юноши и коварно улыбнулась, вручая Себастьяну свой гребень. - И если выбрать правильную тактику, то, смею вас уведомить в том, что у господина Клейтона все задатки звезды, - всего лишь несколько дьявольски хороших движения минус одни очки превратили юношу, в свои неполные двадцать ведущего стариковский образ жизни в объект воздыханий любой девушки. - Ах, какое дивное виденье! - восторгался Сома вместе с остальными. Комната потонула в возбужденных воплях мальчишек, заглушая протесты Клейтона о его незрячести без очков, и как дворецкий ухитрился одним хлопком ладоней преобразить гвалт в тишину, для Оливии осталось полной загадкой, но она подозревала, что разгадка кроется в вышколенных натурах префектов. - Жаль прерывать вас, но у нас мало времени. Театр откроется всего лишь через две недели, посему вам придется пройти специальное обучение, которое начнется незамедлительно. Баронесса искренне любила эту алмазную твердость графа, когда наступала необходимость приступать к действиям. Если она в силу своей натуры была подверженная приступам меланхоличной прокрастинации, то Сиэль вцеплялся в дело словно стервятник и не отступал до тех пор, пока все не будет сделано как нельзя лучше. - Мне казалось, что маньяк никак не ознаменовывает начало пыток, а просто сразу к ним приступает, - девушка все же не удержалась хоть от одного, но замечания. В ответ ее пригвоздили коротким злым взглядом так, что девушке показалось, будто на ее коже были выжжены весьма обстоятельные, до последней запятой, обвинения в излишней легкомысленности. Тем временем Себастьян раздавал папочки с подробным описанием сценического образа для каждого участника "Фантомной пятерки" - на этом настояла, как ни странно, сама Оливия. Она со скрипом включилась в процесс, решив, что раз ей не удалось повернуть процесс вспять, то хотя бы стоит попытаться получить удовольствие от начинающегося в лондонском поместье светопреставления. - Они же сами по себе скучны, как салат из сельдерея! - мотивировала свое решение баронесса. - Думаю, я, как единственная женщина-эксперт в вашем окружении, имею право на крайне веское мнение. К тому же, пусть мои вкусы в плане мужской половины наших земель несколько отличаются от желаний большинства, я вполне представляю себе их предпочтения. - Привлекательность группы возрастет, если каждый её член будет уникален, - назидательно вздернув палец вверх, пояснил Сиэль ошалевшим от обилия новых характеристик юношам. Основываясь на наиболее выдающихся личностных качествах, Оливия с Себастьяном славно проработали модели идеальных юношей, которые должны были понравится толпе. Правда, конечный вариант одобрял граф без ведома баронессы, поэтому сейчас она на цыпочках проходила за спинами префектов, заглядывая в их характеристики. И каждый раз её неизменно передергивало - неужто было столь необходимо описывать все в такой похабной манере: чертенок, проказник?.. - Почему только у меня нет никаких указаний?! - воскликнул Чеслок, когда девушка задержалась возле него. - Ни одному нормальному смертному не придет голову посещать один из самых примечательных колледжей с такой прической и таким макияжем, так что просто верьте в себя! - с милой до зубовного скрежета улыбкой отрапортовал Себастьян. От возможной перепалки ситуацию спас наивный Эдвард: - Что именно мне нужно сделать, чтобы стать "дерзким проказником"? - и простодушно почесал в затылке. Оливия едва не взвыла - работы предвиделось непочатый край. Только она начала паниковать и трагично заламывать руки, причитая, что любой театр сгорит до основания, если вздумает принять таких горе-актеров, как дворецкий решил наглядно показать, как следует себя вести крайне развязному молодому человеку. Он навис над беднягой Эдвардом, и повел себя крайне возмутительно - баронесса даже подпрыгнула на месте, пытаясь справиться с волной отвращения, проползшей прямо через хребет. Демон медленно и настойчиво провел пальцем от выреза ворота рубашки мальчика до самого его подбородка, вздернул его лицо и, совершенно не мигая, с ухмылкой бывалого искусителя проворковал: - Хватит строить из себя невинность, ведь вы именно на это и надеялись, не так ли, мой котеночек?... - очевидно, что Себастьян хотел добавить еще что-то, но его отвлекало одно маленькое назойливое действие: баронесса от души, со всей своей силой оскорбленной до глубин такими методами тренировок девушки отвешивала спине демона комплименты в виде размашистых ударов папкой. Когда дворецкий развернулся, она добавила сверху еще пару отрезвляющих пощечин и, обогнув удивленного демона, широким жестом сгребла Эдварда к себе в объятия, чем, конечно же, сделала еще хуже. Если раньше юноша был просто пунцовый, то теперь он приобрел оттенок лица, сравнимый с чистейшими образцами рубина, а взгляд его слегка затуманился, словно он собрался прямо на месте лишиться чувств, не справившись с их избытком. - Согласно результатам нашего недавнего уличного опроса, женщин привлекают достаточно настойчивые мужчины, - примирительно замахал руками Себастьян, принимая вид оскорбленной невинности. - Черта-с-два! - воскликнула Оливия и испуганно зажала рот руками под всеобщий вопль ужаса. - Прошу меня извинить. Просто меня лишила душевного равновесия открывшаяся мне картина. Как наша пятерка сможет стать раскрепощенной, если она будет тренироваться на дворецком сомнительных личностных качеств? Вообще, с моей стороны минуту назад развернулась мерзейшая сцена, неудивительно, что я вспылила. Стоит ли так лихо портить юные невинные души твоими приемами обольщения, Себастьян? Прибереги их для циркачек и портовых ш... ш-женщин легкого поведения! Когда она поняла, что в рьяном порыве объяснить свое неудовольствие ее снова стало уносить в неприлично далекие края, она резко оборвала себя и сердито рухнула в кресло, намереваясь ближайшее время воздержаться от собственного бурного участия в подготовке юношей. Тем временем бедняга Эдвард даже успел отдышаться и уверял всех, что глаз у него вовсе не дергается, но развернувшаяся сценка с "соблазнением" оставила неизгладимое впечатление для его консервативной натуры. *** - Хватит строить из себя невинность, ведь именно на этот эффект ты и рассчитывала, не так ли... котеночек? - демон имел наглость провернуть с ней тот же самый фокус, что с Эдвардом днем ранее. Сейчас же на дворе стояла глухая, глубокая ночь и вымотанная пятерка спала сном ленивцев, Сиэль так же давно отошел ко сну, и только Оливия бродила по поместью, а в ней бродили, как дрожжи в тесте, невысказанные эмоции. Как оказалось, Себастьян находился где-то неподалеку, поэтому был не прочь поиграть с девушкой. - Что, уже соскучился по ощущениям горящей от удара щеки? - злобно отпихнув от себя мужчину, прошипела девушка. - За прекрасными созданиями следует ухаживать чуть более утонченно. Настоящую женщину дерзостями или скупыми ласками на свою сторону не переманишь. - Знаю, - легко согласился демон, - просто ты в гневе выглядишь... хм-м... завораживающе. Себастьян пытался подобрать нужное слово, чтобы выразить, насколько притягивал его к себе этот взгляд, с блуждающей в янтаре искрой и шумное, горячее, полное жизни дыхание. Ему нравилось, что среди людей, сплошь и рядом носящих образы в жизни, словно постоянно были на сцене, она была одной из тех, кто предпочитал навязывать окружающим свой настоящий лик, даже если люди его отвергали и не признавали правдой. Иногда сложно сопоставить внешнюю невинность с внутренней чернотой, и даже демон иногда обманывался, вглядываясь в ее эмоциональные порывы заботы и слезы. И сейчас ему как никогда хотелось обмануться, забыться и представить, что это именно он сводит Оливию со света на темные тропы, а вовсе не какой-нибудь там жнец или торгаш опиумом. - Я войны не объявляю, но добром для тебя это не кончится, - упершись обеими ладонями мужчине в предплечья, она попыталась отодвинуться и, не ожидая подвижек от демона, была удивлена легкостью достигнутого результата - тот послушно отступил сначала на полшага, и потом еще на столько же, секунду поразмышляв. Придавая себе человеческий облик, он в большинстве случаев придерживался правил человеческих игр и старался лишний раз своих сверхъестественных сил не обнажать. Но все же, даже немного отойдя Оливии, он все еще был в состоянии дотянуться до нее рукой, что он и сделал, на ходу стаскивая перчатку. Взмах руки, и кончики пальцев вольготно блуждают по незащищенной одеждой коже девушки. Вдоль по ключицам до небольшой ямки под шеей подушечками пальцев, вверх, до самого подбородка тылом кисти, а потом всей ладонью по скуле к затылку, путаясь в волосах, распущенных ко сну. - Так тепло... - девушка, озябнув обездвижено стоять в продуваемом сквозняком коридоре, вполне ожидаемо потянулась за жаром демонического тела. - Право, я готов сдаться еще до начала вашей войны, госпожа, - Себастьян слегка растянул в улыбке губы, - ведь вы же сами протягиваете мне белый флаг. - Так много соблазнов для этого, - еле слышно пробормотала она. Ее безоговорочная капитуляция была принята, и мужчина подхватил ее одной рукой под колени, другой придержал за спину, чтобы, заметавшись в выборе меж двух стен, в итоге прижать Оливию лопатками к углу в слепом конце коридора. Хоть в этом и не было ровно никакой нужды, она все равно оперлась локтями о наплечники пиджака, скрестив свободно вытянутые руки за спиной Себастьяна. Он схватил девушку слишком высоко, и пришлось (хоть это и было приятной необходимостью), начать спешно целовать ее с ямочек над ключицами, постепенно спуская ее вниз. Руки её беспомощно опустились следом, а вот подол ночной сорочки медленно поднимался, сминаемый в складки на спине, обнажая прохладные щиколотки и ступни в мягких тапочках, которые, стоило только Оливии неудачно махнуть ногами, испугавшись отчего-то, что демону вздумается ее уронить, предательски слетели вниз, беззвучно спланировав на пол и сгинув в темноте. Ее саму ожидала примерно такая же участь. - Солнечного тепла, как видно, уже не дождаться цветущим чайным кустам...** Придется греться адским пламенем.