Откровения вечности

- Сегодня отличная погода для похода в цирк! - свалив на Себастьяна сумку со своим дамским барахлом, Оливия, чуть ли не порхая, жмурилась на ярком зимнем солнце, стократно отражающемся от снега, и была вполне довольна жизнью. Сиэль, наоборот, был мрачен - только он избавился от шумных Анги и Сомы, отправив их в Лондон, как пришло время ему самому отправиться туда, оставляя поместье на слуг. - Пока меня не будет, дом в ваших руках, - скрепя сердца, граф со вздохом попрощался. - Прошу вас, оставьте от него хоть что-нибудь. В голосе графа сквозила легкая тоска - кажется, ему все же порядком поднадоело ремонтировать замок. Оливия всю дорогу зябко куталась в шарф, и ее энтузиазм несколько испарился. Когда они подъезжали к Лондону, граф все же соизволил ввести баронессу в курс дела. Им не светило простое развлечение, их ждало лишь очередное расследование - на этот раз по всей стране пропадали детишки, и цирк попадал под подозрения, так как след преступлений совпадал с курсом гастролей. Хотя, злоумышленник мог всего лишь прикрываться этим шумным балаганом и создать сумятицу в и без того дурных головах полиции. Когда они подъехали к полицейскому управлению, оказалось, что они выбрали очень удачное время: - А, это вы, инспектор Аберлейн, - Оливия очаровательно улыбнулась. - Мы знаем, что комиссара нет на месте. Проведите меня, пожалуйста, в архив. Она проскользнула внутрь, сопровождаемая инспектором. - Как вы сумели забраться на третий этаж?! - бедняга был донельзя шокирован незаконным проникновением графа и его дворецкого и знатно нервничал - еще бы, за их вторжение ему светил очередной выговор. - Ага, не обнаружено ни одного трупа, - Оливия быстро просмотрела отчеты, хоть и написанные коряво, но все же читабельные, и всучила Себастьяну фото жертв. Лично она сомневалась, что детишки еще живы, но что поделать - королевский заказ не отменить. Дворецкий попытался расплатиться с Аберлейном деньгами за его молчание, но инспектор оказался принципиальным и окончательно вышел из себя, отшвырнув монеты: - Уберите это! - Что же вы, душенька, так гневаетесь? - госпожа Барнетт томно захлопала ресничками, прекрасно осознавая, что юный полицейский не в состоянии противится ее женскому притяжению, и что он мигом сменит гнев на милость. - Вот и чудненько, - заметив, что Аберлейн как-то обмяк и разжал кулаки, она едва прикоснулась губами к его щеке и промурлыкала. - Всего хорошего. Они снова очутились в карете, которая, мерно подрагивая на мостовой, тащилась в сторону конторы с гробами, к их старому знакомому. Дело зашло в тупик, никаких зацепок не предвиделось, и выхода другого Оливия не видела, как бы им не хотелось избежать этого рандеву. Но возвращаться в особняк хотелось еще меньше - индийцы уже успели так сильно по ним соскучиться, что Сома осмелел и попробовал задушить ее в объятиях. Благо, одного взгляда Себастьяна хватило, чтобы мучения девушки прекратились и принц присмирел. Сиэль напряженно уже в который раз перечитывал письмо и ничего не говорил. К конце концов, фыркнув, он смял бумагу и скинул ее на пол. - Словно они все были похищены волынщиком Хамелином!* - Ты слишком много читаешь всякой мистической ерунды на ночь, - улыбнувшись, покачала головой девушка, - хотя, признаюсь, и я этим грешна, что поделать - не оторваться от этим жутких рассказов. Когда они подъехали к лавке гробовщика, никто их не встретил. Внезапно за их спинами, так оглушительно громко, что Оливия пискнула и подпрыгнула, раздался грохочущих звук и треск склянок. Девушка, предвкушающая увидеть Гробовщика, убившегося обо что-нибудь из всего окружающего хаоса, была разочарована - тот всего лишь играл в боулинг человеческими черепами. Как она понадеялась, просто бесхозными, а не эксгумированными. - Решили прикупить себе гробик? Хи-хи. Присаживайтесь, я только печенье испек, - Гробовщик опять заграбастал Оливию в свои стальные объятия, и она стала всерьез опасаться за будущую возможность вдохнуть, но мужчина все же ее отпустил. Хватая ртом воздух и на всякий случай держась за грудь в области гипотетического сердца, она рухнула на ближайший гроб. У девушки, не смотря на все уважение к человеку, который когда-то вытащил ее из передряги, от него шли мурашки по коже. Они подсунули ему под нос фотографии детей, может, ему когда-то привозили неопознанный трупик, но Гробовщик, как всегда, капризно отказался работать без платы - смеха. В этот раз ему удалось так ловко задеть графа, что тот сам вызвался оплатить ему услуги. Оливия и Себастьян, только глянув на мрачное лицо Сиэля, вымелись из помещения в два счета. Утирая холодную испарину со лба, она, нервно хихикнув, пробормотала: - Вот же энергетический вампир всуе. Жуть берет. - Все люди живут лишь страхом. А он порождает лесть и прочее, чем вы любите тешиться на досуге. - Будто тебе это чуждо, - отдышавшись, скривилась Оливия. Ожидание тянулось бесконечно долго, словно сильно разваренные макароны, слипшиеся в одну сплошную кучу, и, пока ты отделяешь одну от другой, время замедляет твой ход, желая тебя помучить. Из лавки Гробовщика не раздавалось ни единого звука, и девушка, утомленная бездельем, успела сделать много чего: сходила на рынок, и выбрала пару отрезов чудесного атласа себе на платье, наведалась за домашней выпечкой в французскую булочную неподалеку, успела увидеть одних из тех старых знакомых, которых всегда приятно видеть, и скромно приняла приглашение отобедать с ними, а потом нагло воспользовалась их уборной. Хватилась она графа и дворецкого далеко затемно, и, еле волоча натруженные за день беготней ноги, принесла себя к Гробовщику. Увиденное заставило ее громко рассмеяться - за все это время Себастьян, казалось, не сдвинулся ни на дюйм, и все так же неотрывно смотрел на дверь лавки. Она не заметила, как тьма сгустилась, как на молоке сворачиваются сливки, и застилала контуры предметов, смазывая их с пряча под своим прохладным крылом. Оливия, пока куталась в шарф, не заметила, как потеряла демона из виду, и как вообще потерялась в этой непроглядной тьме, и пошла на ощупь, напевая: - Может быть, в этой мгле встречу руку твою,** - Она была удивлена и напугана одновременно, встретив ладонь Себастьяна, впервые без перчатки. Теплая, удивительная живая - не так она представляла себе плоть демона, хотя каждый раз чувствовала жар, исходящий от него. Или это она горела? Его прикосновение было словно знакомым, и вместе с тем обещающим, словно произнесенное шепотом заклинание. За всю свою безверную жизнь именно сейчас, стоя с демоном, она ощущала себя как можно ближе к богу, чувствовала его дыхание, которое меняет ее судьбу. - А в темноте кошки не только серы, но и покладисты, - Оливия видела лишь его ставшие малиновыми глаза, но была уверена, что он ухмыляется. Очарование момента рухнуло, и из-за дверей как раз раздался громоподобный смех Гробовщика, избавляющий их от неловкой тишины. Бедняга Сиэль был мокр и взмылен похуже тягловой лошади, и девушка сразу кинулась поправлять ему прическу. - Говори уже, что знаешь, - граф зло топал ногой, пока Себастьян запаковывал его обратно в пальто. - Никто....никто из этих детей не был моим клиентом. - А? - Хором повесили вопрос в воздухе гости Гробовщика. - Издеваешься? - насупился граф. - Отнюдь, наоборот, вам подсказываю. - Точно! - хлопнула в ладоши Оливия. - Значит, дети еще живы, и нам остается только проверить этот цирк. - Берегите свою душу, хи-хи, - помахал им на прощание чудной Гробовщик. - Непременно, лично мне она еще сгодится, - закрывая дверь, заверила его девушка. Хвала высшим силам, эта пытка была окончена. *** Правда, представ перед вывеской "Ноев ковчег" и увидев кучу снующих людей перед премьерным представлением, Оливия поняла, что ее мытарства на этот день не закончены. - На первый взгляд ничего необычного, - скептически оценил обстановку Сиэль, располагаясь на местах согласно билетам. - У меня один вопрос - как они подвесили эти канделябры под потолок? Тут же футов тридцать, не меньше, - баронесса восхищенно глазела на верх шатра, искренне недоумевая, как труппа цирка провернула этот фокус. - Ты преувеличиваешь, - один взглядом окинув купол, раскритиковал девушку граф. - Ничуть, - выгнув бровь, воспротивилась девушка. - Кстати, идея плененных зверей меня никогда не прельщала. Нам стоит закончить все наши дела быстрее, чем мне захочется выпустить их из клетки, и посмотреть, как дрессировщики справятся с их природной необузданной яростью. Вскоре ее внимание было приковано начинающимся представлением - разнообразные фрики, звери, обилие ярких цветов и громкой музыки заставляло кружиться голову. - Мы попросту теряем здесь время, - Оливия все больше раздражалась, глядя, как животных подстегивают кнутом. Нет, она не была вегетарианкой, но не считала нужным трогать зверей помимо удовлетворения потребности выжить и быть сытым и здоровым. - Ага! Господин из четвертого ряда в черном фраке! Спускайтесь, все ждут! - ведущий ткнул своим костлявым протезом в сторону Себастьяна. - Какого?!... - граф и баронесса синхронно открыли рты, но тут же подобрались, осознав, что это шанс узнать больше о цирке. Демон проигнорировал приглашения лечь на стол для хитрого фокуса с распиливанием, и прошествовал прямо в когтистые объятия тигрицы. Теперь весь зал был в немом ужасе. Впрочем, как и циркачи - те явно не ожидали такого своевольничества. А когда зверюга решила откусить дворецкому голову, пара особо впечатлительных дам с деревянным стуком попадали со своих скамеек. - Тигры ведь тоже кошки, - расхохоталась Оливия, чем заслужила пару неодобрительных взглядов толпы. Они-то ведь не знали, что демона просто так не возьмешь. Конец представления прошел скомкано - таких ярких эмоций, чтобы перекрыть былой ужас, у трюкачей вызвать не получилось, и программа в спешке завершилась. Всю обратную дорогу через толпу Сиэль чихал и велел Себастьяну убраться подальше, ведь аллергия графа никуда не делась. К их удивлению, дворецкого позвали в цирковой мед.кабинет для осмотра, и графу с баронессой оставалось только прятаться по углам и ждать возвращения дворецкого, благо, что тот не заставил себя ждать. *** Уже дома он сообщил о своих достижениях - однако перспектива провести ближайшие три дня в палатке, разбитой прямо на земле, лишь для того, чтобы втереться в доверие врага, их не прельщало. Впрочем, у Оливии появилась одна идейка, которая могла позволить ей проскользнуть в цирк, но при этом быть не сильно занятой. На утро они ускользнули пораньше, пока Сома и Агни еще спали, и направились прямиком в "Ноев Ковчег". Сиэлю пришлось одеться попроще, чтобы никто не заподозрил в нем юношу благородных кровей. Девушка остановила карету в городе, и сказала, что появится чуть позже, и пусть начинают "экзамен" без нее. - Даже лучше, если они будут думать, что мы незнакомы. Она вернулась под занавес выступления на новый лад окрещенных Блэка и Смайла. Облаченный в новый костюм Сиэль, негодовавший (его буквально трясло от злости) и Себастьян, довольный своими проделками, не сразу признали в цветастом ворохе ткани Оливию. Множество пышных юбок, подпираемых кринолином, разных цветов и длины, кое-где драные. Волосы, спутанные чуть ли не колтунами, перетянуты красным платком. Шея обвешана крупными бусами, в ушах болтались и звенели огромные серьги, бренчали браслеты на руках и ногах. Глаза были так ярко подведены чем-то черным, что кое-где краска поплыла и знатно состарила девушку лет на пять. Она, неспешно проплывая мимо ошарашенных циркачей, дошла до Джокера, маленького начальника большого цирка, как ей казалось, и протянула тому руку: - Погадать, милый? - и ухмыльнулась, довольная произведенным эффектом. - Что, будущее мое мне расскажешь? - рассмеялся рыжий парень. - Гадание служит для того, чтобы давать советы людям, а не предсказывать будущее. Что за глупости? - наигранно нахмурилась Оливия и сама схватила парня за руку. - Вижу, дело у тебя не простое на плечах лежит. Вроде один ты, а вроде и с кем-то. Но тяготит тебя что-то страшно, а поделиться не с кем... - загробным голосом наугад стала вещать госпожа Барнетт, и, оценив побледневшее лицо Джокера, отбросила его ладонь, как что-то склизкое и противное. - Впрочем, кому это надо, верить цыганке на слово? Если я за вечер заработаю минимум половину вашей выручки, я остаюсь с вами, идет? - подмигнув графу, она уперла руки в бока и ожидающе посмотрела на Джокера. - А ты горячая женщина! - оценил ее напор юноша, подойдя к ней вплотную. - Идет! Она вернулась спустя пять минут, отчаянно пыхтя и отдуваясь, но упорно волоча за собой огромный мешок со своим скарбом. Девушка расположилась на телеге при входе в цирк и прогнала всех заниматься своими делами и не мешать творить "магию". Несмотря на то, что представление состоится только вечером, народу вокруг ошивалось предостаточно. Оливия, взяв в кулак весь опыт прошлых лет и знание людских желаний и вполне предсказуемого поведения, врала так самозабвенно, что порой сама верила, что говорит чистую правду. Чтобы гадание было успешным, она уже давно уяснила себе, что предсказать будущее невозможно, поскольку оно не определено. Невозможность эта полная и абсолютная, и этот никак нельзя изменить. А кто заявляет об обратном - либо дурак, либо шарлатан. А может, все в одном флаконе. Единственное, что можно сделать, — это правильно истолковать то, что уже существует, но пока малозаметно. Любовники тянутся друг к другу задолго до своего первого поцелуя. Убийство рождается на дне дружбы. Кашель, сопровождаемый лишь одной капелькой крови, которая на белом фаянсе кажется искусственной приставшей пылинкой, означает смерть. Многие вящие случайности подготавливаются всем ходом событий. И за годы бессмертия баронесса научилась видеть эти грани, и теперь ловко вертела людьми, как марионетками, и получала то, что хотела - деньги, которые послужат ей проходом в этот чудной мир, полный мишуры и фальши. Высыпав под вечер из специального мешочка гору монет, явно тянущую на нужную сумму, Оливия удовлетворенно развалилась на каком-то ящике перед Джокером, который кропотливо все пересчитал. - Я поражен! Это просто невероятно! Теперь-то мы никак не можем отпустить подобную жемчужину! - Джокер был в полном восторге, и, пока распоряжался о том, чтобы ей выделили отдельную палатку, в которой она будет жить и гадать людям, развлекая их перед и после представления, он мимоходом спросил ее имя. - Мей, - не моргнув глазом, соврала Оливия. - Мило, но здесь мы все носим псевдонимы. Ты будешь... мисс Фортуна, точно! Тебе пойдет, ну же, улыбнись! Девушка выдавила из себя кривую улыбку, и, убедившись, что свободна до вечера, решила разыскать Сиэля и Себастьяна. Нашлись они в шатре, отведенном для тренировок новичков. Она стояла поодаль и хихикала над мучениями графа, до тех пор, пока не заметила бродящего под потолком на канате Уильяма Спирса. - У меня лишь два вопроса. Что с этим цирком не так? И за что мне это?! - простонала она и, подобрав юбки, направилась разрешать назревающий конфликт. - Да какие демоны, Даггер? - слегка нервозно засмеялась она, расставляя руки между жнецом и демоном. - Шутит он, шутит. Пойду проветрю ребят, они, наверное, от духоты дуреть начали. Да нет, что ты, какое беспокойство, я как раз сейчас свободна. Нетерпеливо подталкивая мужчин руками, она все же выгнала их из шатра на задворки территории цирка. - Что ты себе позволяешь? Твое неумение слиться с толпой, и этот жуткий галстук, - затараторила она, не дав жнецу и слова вставить. - Слава высшим силам, все восприняли это как очень дурацкий, но юмор. - Ты все же присоединилась к ним, прекрасное создание? - Оливия не понимала, почему она так притягательно действует на жнеца, и как он узнал ее во всем этом маскараде. - С каждым разом я все больше начинаю верить в необходимость зла, - вздохнула она, опуская руки и устраиваясь на ближайшей бочке. - У нас тут намечается большая чистка, так что извольте не мешаться, - поправив очки, выдвинул ультиматум Спирс. - Мне не интересны души низкого сорта, - злобно усмехнулся Себастьян, на секунду приоткрывая из-под маски истинный облик. - А я в принципе против этой вашей бюрократии, но лишний раз светиться перед вашими экспериментаторами не имею ни малейшего желания, - скривилась девушка, вспоминая не очень приятное прошлое. - Какая же ты красивая, - Уильям, как Себастьян кошками, был искренне восхищен ее нетленностью. - Ты, словно истинное обличье жизни, сотканное из обрывков мимолетной вечности. Оливия покраснела и стыдливо спряталась за демона, не желая более слушать речей жнеца - они врали иной раз получше демонов. - Я же уже сказал - чем вкуснее главное блюдо, тем более я голоден, - широким жестом отгораживая девушку от Спирса, он словно заявлял права на нее. - Впрочем, от десерта я тоже отказываться не намерен.