Зверополис: вымарано цензурой.

      Скорую вызвали немедленно, но, вопреки названию, скорого её прибытия ждать не следовало – половина Зверополиса, прознав о халявном предпоказе «Хуманопии-2», резко раскрывала в себе скрытый потенциал нудизма, а другая половина пыталась объехать пробки, образованные первыми.       - Э-эх! – сокрушённо вздохнула медведица, понурив голову и усаживаясь на кресло в приёмной. – Видимо, пора завязывать с хранением опытно-учебных образцов в личном ящичке… То сывороткой правды кому траву приправят, то ампулой с адреналином спортивно-допинговый скандал устроят… – ещё один тяжёлый вздох. – А то и бесценного запаса бытовой химии лишат!       - А – хе-хе! – может, проще меня от шкафчика изолировать? – изобразил покаянно-заискивающую улыбку Ник.       - Тогда гони второй дубликат! – безапелляционно протянула к пройдохе лапу Сержант.       - А вы-то откуда?!... – с чувством глубокой безнадёжности он передал медведице ключик.       - Как будто не я тебя по полигону в Академии гоняла! – ухмыльнулась инструкторша.       - Э-хе-хе! – сокрушённо покачал головой лис. – Как ужасно жить в мире, в котором никто тебе не верит!       - Эй! Вы чего приуныли?! – раздался откуда-то сверху голос Джуди.       Хищники – белый и рыжий – задрали головы вверх, высматривая жизнерадостную крольчиху у перил этажом выше.       - Ну-ка, ловите! – Хоппс, опасно перегнувшись через перила, сбросила коллегам пакет с обжигающе горячими пончиками.       Медведица перехватила «снаряд» умелым движением, и немедленно заграбастала всю добычу себе.       - Эй! – упёр лапы в бока Ник.       - Тебе нельзя – поправишься! – оскалились белоснежные клыки в ухмылке.       - Начина-а-ается! –простонал лис, уже раздувшийся вдвое против своей обычной ширины, но это явно было ещё не пределом – мех высох пока только на половину. – Злые вы! Уйду я от вас! – он демонстративно поднялся на лапы и поправил полотенце, держащееся уже не на узле, а на английской булавке.       - Не ходи порожняком! – хмыкнула Сержант, переправляя ему кистевым броском пакет с пончиками. – Я там Моржедёру парочку оставила, – и заговорщицки подмигнула.       Лис глянул внутрь пойманного предмета и усмехнулся:       - Надеюсь, на ежегодной аттестации вы расплатитесь с математикой за подобное надругательство над нею! – и, выудив пончик, с наслаждением впился в него зубами.       - Обязательно! – серьёзно кивнула медведица. – Лично для тебя скидку на пятьдесят процентов сделаю! В том смысле, что буду два отжимания за одно засчитывать, а то, погляжу, толстеть кто-то начал!       Пройдоха, сохраняя на морде высокомерно-презрительное выражение, развернулся и потопал к громиле-сынишке, развалившемуся на полу у дальней стены зала.       По счастью, урон оказался скорее психологическим, нежели физическим – ну да, перед глазами ещё иногда плясали чёртики, а в ушах при определённом наклоне головы гудело, но было ясно, что ничего смертельного произошло. Понятно, что медикам показаться всё же стоило, но это был уже не вопрос жизни и смерти.       Отдав пончики «подранку», Ник подумал, что неплохо бы оптимизировать логистические цепочки – короче, решил завалиться на кухню самолично и отжать пончиков, сколько лапы унесут.       Уже почти дойдя до кухни по «балкону», выходившему в высокий холл «прихожей», Ник едва не растянулся по полу.       - Унгх! – прорычал он, чудом сохранив равновесие. – Какой идиот тут мыльную воду разлил?!       - А! Это, наверное, я! Извини! – выглянул из дверей кухни облачённый в фартук Когтяузер. – Представляешь! Не влезла миска для замеса в кухонную раковину – пришлось в другом месте ополаскивать, ну а это, видимо, по пути назад накапало.       - «Накапало»! – присвистнул рыжий. – Да у нас уборщица не так качественно моет!       - Слышь, народ! – неожиданно вклинился в беседу Якс, глянув на экран своего мобильника. – Вы уж меня простите, но мне, походу, пора обратно в Клуб – там как раз скоро показ закончится, гульба в полную голову пойдёт. Неохота пропустить…       - О чём разговор! – с грустной ноткой вздохнула крольчиха, хлопая приятеля по почкам (выше не дотягивалась) и стараясь не рефлексировать, что из всей одежды на нём были всё те же косплейные повязка на голове, шлёпки на копытах и шортики на… ну, вы поняли. – Давай проводим, что ли…       Захватив все готовые пончики, Ник, Джуди и Якс спустились обратно на первый этаж. Когтяузер и мистер Биг остались колдовать на кухне.       - Ну! До скорого! – рыжий от щедрот выделил нудисту на дорогу аж три пончика и попытался его обнять.       - Потуси там за нас! – подмигнула крольчиха.       - И вызволи наконец-то сисадмина вашего! – хохотнула медведица.       Даже Моржедёр приподнялся на локте и помахал новому знакомому.       Лохматый неформал уже собирался выйти из дверей, но тут к главному входу подкатила, сверкая огнями, карета скорой помощи.       - Явились, не запылились! – буркнула себе под нос Сержант. – За смертью их только посылай!       В помещение вбежал шакал-медик в развевающемся халате.       - Где больной?! – с ходу начал он, и, увидев лежавшего на полу медведя, тут же кинулся к нему. – Так! Больной! Что у вас? – он профессионально глянул громиле в глаза, проверяя зрачки на реакцию фонариком.       - Ярко! – недовольно буркнул тот.       - Ничего-ничего! – цыкнул зубом медик. – Так! Сотрясение есть? Нет? Укольчик сделаем… – в лапах быстрее молнии сверкнул шприц, впиваясь жалом в белый мех.       Шакал всё суетился и суетился рядом с начавшим благодушно расслабляться медведем, Джуди и Ник махали на прощание Яксу, тот махал им в ответ…       И только Сержант не сводила с медика какого-то убийственно-недоброго взгляда.       - Напарники где? – тихо спросила она.       - А?! – встрепенулся-было шакал, судорожно давя на грушу тонометра. – В машине! Не мешайте! – отмахнулся он.       - А мне укольчик поставишь? – она изогнула бровь, протягивая лапу вперёд.       - Сделаю-сделаю, –с готовностью откликнулся зверь в халате, нагибаясь над своим раскрытым ящичком.       - Прочь! – вздыбив шерсть, неожиданно рявкнула Сержант, кидаясь на шакала, и…       Пах! – почти бесшумно огрызнулся ствол с глушителем в лапах лже-медика.       Медведица, видимо, ожидавшая подобного, попыталась уклониться, но в следующую же секунду осела на одно колено, хватаясь за расползающееся алое пятно на боку.       Все остальные обернулись на её рык.       - А ну все замерли! – уже другим, властным и жёстким голосом гаркнул шакал. – На пол! Живо! – он навёл ствол на необъяснимо вялого Моржедёра. – Или перекрасить голову мишки в гламурно-розовый?!       Все присутствовавшие со смесью недоумения и страха начали опускаться на колени.       - Слышь, эксгибиционист хренов! Тебя тоже касается!       - Я пытаюсь! – скрипнул зубами Ник, действительно стараясь опуститься на пол так, чтобы тут же не покатиться по нему.       - Ч-что происходит?! – выдохнула Джуди.       - Антиигогисты! – сказала, словно сплюнула, медведица сквозь зубы, всё ещё держась лапой за окровавленный бок.       - Ба-а-атюшки! Узнала! – делано изумился шакал. – Что, может, и имя вспомнишь?!       - Скар Забал, – процедила она, не сводя с него тяжёлого взгляда. В нём не было ненависти – скорее презрение и холодный расчёт возможных действий.       - Надо же! Что, всех не прошедших твою грёбаную полосу испытаний помнишь?! Ну тогда лови грамоту за отличную память! – и он со злобно-торжествующим смешком всадил в медведицу ещё одну пулю. На этот раз – в ногу.       Она зарычала, содрогнувшись от боли, но упорно отказывалась лечь на пол.       - А ты, я так посмотрю, – его голос буквально сочился ядом, – так и вкалываешь инструкторшей? – он с издёвкой указал стволом на её бейсболку. – Что, для бедной белой мишки не нашлось работы достойнее?       - Что тебе нужно? – спросила она сквозь зубы, сдерживая не то гневный рык, не то стон боли.       - Оплаты по счетам! – высокомерно заявил шакал. – Как ты правильно подметила, я – глава Организации Справедливости, или Антиигогистов. Этот мир уже достаточно настрадался под копытом охочего до поживы Игогордиса и ему подобных! – кажется, падальщик оседлал любимого конька. – В грязных копытах этого пижона сосредоточены огромные деньги! Он живёт в праздности, а подконтрольные ему фирмы тем временем захватывают Зверополис, и вообще всю планету!       Джуди, стараясь не привлекать к себе внимания, чуть-чуть проползла вперёд.       - Мир станет чище, когда мы уничтожим эту тварь!       Ещё немного вперёд…       - Лишь его собственная кровь сможет облегчить страдания несчастных зве… А я всё вижу! – он резко переключился с разглагольствований на активные действия – наставил на Джуди дуло.       - Нет! – из последних сил медведица дёрнулась в сторону, перекрывая возможную траекторию пули своим телом.       - Ой! – делано изумился шакал. – Ты правда думала, что я выстрелю в неё?! – и тут же всадил в медведицу ещё одну пулю. – Ну и медаль за храбрость! – и ещё одну.       Теперь все четыре конечности Сержанта алели от потёков крови.       Тяжело дыша, она всё равно отказывалась смотреть на своего палача с мольбой о пощаде.       Лишь холодное презрение.       - Уж не знаю, глупость это твоя или благородство, но ты зачем-то постоянно встаёшь у таких, как я, на пути! – продолжал тем временем преступник. – За один лишь сегодняшний день ты сорвала мои планы трижды!       - Я не… – прохрипела Сержант.       - Ой! – он скривился, словно проглотил что-то кислое. – Вот только не надо в несознанку уходить! Тебе так не к морде! Ну хорошо! Согласен! Нанимать Бублика Защёкинса действительно было плохой идеей! Слишком заметная фигура в среде киберпреступности. Но, во-первых, это была уже авральная попытка взять ситуацию под контроль, а во-вторых, кто ж знал, что этот самовлюблённый хакер лично попрётся в ваш грёбаный секретный серверный центр города, изящно сныканный под Клубом Нудистов!       - Ч-чего?! – возмутился Якс. – Какой ещё «серверный центр города»?!       - А что, лохматый, ты не знал?! – изумился шакал. – Ну тогда мои поздравления хитроумной полиции! – он отвесил Сержанту шутовской поклон. – И, разумеется, награда! – ещё одна пуля продырявила и без того всё более и более красную шкуру. – Это была правда элегантная мысль! Поставить сервер мало того, что посреди кучи всякого прочего барахла, так ещё и в месте, куда легально можно зайти только голышом! И ведь зубастый хакер даже успел взломать систему управления разводными мостами, чтобы устроить нашему жеребцу –ха! – купание красного коня! Так нееет! Тут появляешься ты и ловишь его с поличным! – не сводя с медведицы ствола, он выхватил ещё один пистолет с глушителем из запасной кобуры и выстрелил из него. Видимо, шакал был достаточно опытным, чтобы не дать поймать себя в момент перезарядки.       Инструкторша издала тихий стон.       - Ну ладно, чёрт с ним, с Бубликом! Стадион! Огромный стадион, буквально переполненный зрителями! И всего один-единственный Гнушек Стадский! Мастер убийства на ближней дистанции! Химик от Бога, эксперт по ядам и наркотикам! И ты выводишь его из игры чем?! Сывороткой правды!       - О-хре-неть! – одними губами произнёс Ник.       - Да! – продолжал шакал, видимо, не расслышав реплики рыжего. – Практически противозаконно, но, снимаю шляпу, символично! Заслуженный лайк! – ещё одна дырка проставлена вторым пистолетом.       Джуди, попытавшаяся тихонько подползти к медведице, чтобы хоть как-то подбодрить её, остановилась, увидев неожиданно чёткий условный сигнал, сделанный её лапой.        «Рикошет».        «Чёрт! – подумала Джуди. – Она же о себе даже не думает! А он просто расстреливает её заживо! И ведь даже рации под лапой нет! И на помощь никого не позвать! Даже Когтяузера не предупредить! Его рация – и то на его стойке!»       - Но знаешь, что выбесило меня больше всего, а?! Задержание моего лучшего подрывника, Белоклыка Вульфа. И дело здесь даже не в том, что тогда ты сорвала основной план операции! Я ведь специально отстоял километры очередей и потратил на этих идиотов-ленивцев, кажется, годы жизни, чтобы оформить абсолютно законную лицензию на транспортировку и применение взрывчатки для горнопроходческих работ! Так нет же! Ты, сука, к нему за нарушение ПДД привязались! – он вновь навёл ствол на медведицу, но тут…       - Хватит! – закричала Джуди, вскакивая во весь свой рост.       - О?! – не без удивления глянул на неё шакал. – Типа героиня, да?! Как там тебя… Хоппс? Наслышан, наслышан! Весь Зверонет шу…       - Прекратите! – срывающимся голосом потребовала Джуди. – Вы что, не видите?! Ей же больно!       - Милочка! – в деланном приступе ужаса от собственных деяний он приложил одну лапу к груди, тем не менее, продолжая держать Сержанта на мушке второго пистолета. – А ты ещё не догадалась?! – его морда превратилось в маску безумного палача. – Я этого и добиваюсь! Она, между прочим, тоже доставила моей организации массу хлопот и боли! Особенно в кадрово-финансовых вопросах! И сейчас я просто выбиваю из неё долг. За того же Вульфа, например.       - Нет! – неожиданно твёрдо произнесла крольчиха, хотя сердце в груди и колотилось отбойным молотком. – Это я! Я задержала вашего чёртового Вульфа за лихачество!       - Ба-а-атюшки! Какие страсти! – наиграно всплеснул он одной лапой. – Так что, теперь тебе за него медаль вешать, да?! – он перевёл дуло на неё.       - Слышь, козёл! – неожиданно выпрямился и Ник.       - Да что ж вы все сегодня такие самоубийцы-то, а?! – озлобленно зашипел преступник, выставляя в сторону рыжего второй пистолет. – Ну невозможно же работать! Как от таких придурков тяги к жизни и мольбы о пощаде добьёшься?!       - Чтоб ты знал, – лис сделал небольшой шаг вперёд, – это я твоего горе-химика сывороткой правды угостил!       - Это что-то новенькое! – нехорошо ощерился шакал. – Приступ коллективной ответственности, не иначе!       - И, кстати, я на парковке тоже дежурил! – ещё шаг вперёд, а в голове бьётся одна только мысль: «Не целься в Джуди! Не целься в Джуди! Только не в неё!»       - Ладно, уговорил! – психопат нацелил на лиса оба ствола. – Лови подарки, дважды-герой!       Пара сухих щелчков…       - Ни-и-и-к! – крольчиха, обезумев от ужаса, бросилась к рухнувшему ничком напарнику. – Ник! Ник! Пожалуйста! – она упала на колени рядом с ним и вцепилась в его (уже холодеющую?!) лапу. – Ник! Прошу! Не умирай!       Но она-то видела, сколь неестественно скрючилась на полу его фигура.       Чувствовала, как на сжимающие рыжий мех лапы начинает течь что-то липкое…       Из глаз брызнули слёзы.       - Бо-о-оже! – с омерзением скривился Скар. – Какиие сопли! А я-то думал, что вся эта розовая ваниль о двух «внезапно нашедших друг друга напарниках» – только слухи… Ну так на чём я, бишь, остановился?! – он шагнул вперёд, выходя из-под тени «балкона» сверху и нависая над медведицей.       Разумеется, на расстоянии достаточном, чтобы она не могла достать его лапой.       - Ну а пока молодёжь разводит сырость соплями… – он поднял лапу с зажатым в ней пистолетом, целясь в голову.       - Э! Народ! – неожиданно раздалось сверху. – А что никто на пончики не идё-о-о-о-охо-хо-о-о-т! – и в следующую секунду сверху через перила перевалился поскользнувшийся на луже Когтяузер! – Ма-а-аать! – в последний миг зацепившись за столбик ограждения верёвкой жетона, пятнистый полицейским качнулся на ней, словно на тарзанке, чудом ускользая от выпущенной в него пули, зато бомбардируя стоявших снизу кассетной бомбой – кастрюлей с пончиками.       - Да что за?! – взвыл шакал, инстинктивно вскидывая лапы в защитном жесте и продолжая палить, но уже явно наугад.       Джуди внезапно ощутила движение под лапами, и…       - Ник?! – ошарашенно выдохнула она, осознав, что убитый друг только что рыжей молнией кинулся на преступника.       Одновременно Когтяузер, совершив ещё пару невозможных кульбитов и практически задушив самого себя, превысил-таки пределы прочности шнурка, и тоже рухнул на террориста, припечатав к полу до кучи и подоспевшего лиса.       Ник осознанно выкручивал из лап шакала пистолеты, Бенджамин – бессознательно душил злодея собственной филейной частью.       И в общей возне как-то никто особо не заметил, как мистер Биг, десантировавшийся вниз вместе с гепардом, деловито подбирается к гениталиям преступника, сжимая в лапах крохотный электрошокер.       Разряд, судорожный взвизг…       И всё кончилось…       Или, напротив, закрутилось с новой силой.       Уже не сдерживающая стоны медведица, харкая кровью, отдавала какие-то указания, где раздобыть аптечку и прочая-прочая, остальные со всех лап кидались выполнять её поручения, но было ясно: долго она без профессиональной помощи не протянет. Как назло, «скорая» оказалась не менее фальшивой, чем приехавший на ней «медик» (его, кстати, уже связали и запихнули в КПЗ) – автомобиль, забитый всякой дрянью, наскоро окрашенный нужным образом и украшенный мигалками, оказался совершенно неприспособленным для транспортировки тяжелораненной.       - Похоже… – она искривила губы в усмешке, пуская по щеке очередной красный ручеёк, – …санитары в нормативы не укладываются. Надо – бха! – бху-дет на пересдачу – а-ахххх – отпра…. вить, – говорить ей становилось всё труднее.       Разумеется, они в первый же миг связались со всеми, с кем только могли, но помощь действительно опаздывала. (А ведь сколько зверья ещё и вызов-то на тусовке не услышало!)       - Молчите! – глотая слёзы, держала её за лапу крольчиха.       - Слушайте, а чем он Моржедёра так накачал?! – Ник пытался привести громилу в чувства, но всё без толку.       - Каким-нибудь… унгх… быстрым сно… творным… – скрипнула она зубами.       - А антидот есть?! – не унимался рыжий.       - Н-не надо… – выдохнула она. – Он… не должен ви… деть…       Она тяжело сглотнула и невесело усмехнулась:       - Что за… не… пруха… Меха у м-меня больше, чем у… т-тебя, а трюк – н-не удал… ся…       Ник до боли закусил губу.       Он не знал – правда, не знал! – что пули лишь оцарапают его кожу. В тот момент у него на уме не было никаких хитроумных планов и «спектаклей».       Было одно-единственное простое желание – дать Джуди шанс выжить.       В нависающем мрачном молчании неожиданно громко скрипнула входная дверь.       - Я-а-акс! – произнёс незабываемо-тормознутый голос. – Так… вот… ты… где,… лентяй!       - Блиц! – тут же кинулись к знакомому Ник и Джуди. – Ты на машине?!       - Ну… конечно… же!... Вот… только… вчера… со… штраф-… стоянки… забрал…       Это было само Провидение.       Ленивец, закончив свои постирочные дела, зачем-то пошёл к центральному входу Клуба, разумеется, не обнаружил Якса на месте, зато увидел по записи камер, как лохматый вместе с Джуди утаскивал полузастывшего Ника. Ну а дальше – в спорткар, педаль газа в пол, и вот он в отделении!       Вместе с приведённым в чувство Моржедёром и добравшимися-таки до места «дополнительными» охранниками мистера Бига, друзья в две дюжины лап положили Сержанта в машину Блица, и уже через секунду тот мчал к полицейскому госпиталю. Сын, перехватив лимузин, на котором прибыла подмога грозы Тундра-Тауна, рванул вслед за матерью.       Оставшиеся в отделении друзья, измотанные как физически, так и морально, наскоро обработали друг-другу порезы-ушибы и без сил опустились на стулья, наблюдая, как белоснежные молодцы мистера Бига оперативно огораживают окровавленный пол, фиксируют положение ряда улик и так далее. Разве что Джуди время от времени давала какие-нибудь советы.       Всё же полезно, когда у тебя в подчинении есть целый взвод охранников с навыками частных сыщиков.       А ещё не менее полезно, когда в твоих друзьях – вечноголодный гепард, а до кучи – лис, которому любое действие стократ приятнее тупого сидячего отходняка. Короче, хищники взялись за готовку новой порции пончиков.       Сам же мистер Биг занял кабинет Буйволсона, временно взяв в свои лапки бразды правления и информационные потоки.       По которым и прилетел очередной сюрприз.       - Господа! – динамики, развешанные в общем холле, разнесли по уже не столь пустынному помещению вкрадчивый голос. – У меня для вас пренеприятное известие… К нам едет…       - Меценат? – вяло усмехнулась Джуди, вспомнив шутку уже такого далёкого утра.       - Ну… в данном случае всё же ревизор, – хмыкнул мистер Биг, неведомым образом услышав реплику крольчихи. – Только что ваш шеф Буйволсон сообщил, что Игогордис, узнав о случившемся здесь, сорвался из Клуба и уже мчит сюда в персональном авто с парой охранников – жаждет лично лицезреть защитников спокойствия. Спасибо капитан за ним увязаться успел. Говорит, что будут буквально с минуты на минуту.       - Ох и срач же они тут увидят! – простонала Джуди.       - Ну, есть одна идейка… – хмыкнул мистер Биг.

***

      Центральный холл Первого Отделения Полиции Зверополиса встретил высоких гостей густым полумраком.       Внутрь вошли четыре фигуры – конь, бык, слон и носорог.       Цоканье копыт гулко разносилось по помещению.       - Эм… Мистер Игогордис! – из последних сил пытался вразумить важного гостя начальник отделения. – Правда! Не совсем понимаю, что вы хотите здесь увидеть! Все сотрудники несут службу на своих постах, и…       - Мистер Буйволсон! – конь повернул к полицейскому холёную морду. – Я говорю не о рядовых полицейских.       - Спецназ?!       - Берите выше.       Рогатый на миг задумался, а потом недоверчиво выдохнул:       - Всадники?! Н-но я думал, что они…       - Миф?! – фыркнул Игогордис. – Уж позвольте судить об этом одному из тех, кто регулярно отправляет на их тайные счета круглые суммы.       - Н-но…       - Разумеется, счета каждый раз разные, но что поделать?! Конспирация, – с ноткой высокомерной грусти вздохнул жеребец.       Буйволсон проглотил вертевшуюся на языке версию о ловких и наглых мошенниках, поймавших на крючок ещё не до конца повзрослевшего, зато очень богатого жеребёнка.       - Можете мне не верить, – холодно произнёс Игогордис, – но факта их существования это не отменяет. Эй! – крикнул он во тьму. – Выходите! Я знаю, что вы там!       Где-то в глубине мрака послышалась возня и шушуканье.       - Может, свет включим? – прогудел один из охранников.       - Не надо, – с благородной ленцой отверг предложение конь. – Мы же здесь гости, а гости должны уважать причуды хозяев.       Перешёптывание усилилось, добавилось шуршание ткани о шерсть, кажется кто-то пару раз чавкнул. Наконец, неизвестный голос произнёс «Ну замётано. «Всадники» – так «Всадники»!», и в общий холл из дальней двери вышел некий субъект.       Где-то щёлкнул выключатель, и фигура озарилась сверху одиноким точечным светильником.       В ниспадавшем конусе света красовался…       - Это, я так понимаю, Мор, да? – с некоторым сомнением произнёс Игогордис, разглядывая тощую фигуру, запахнувшуюся в словно бы слегка маловатый хозяину белый халатик лабораторно-медицинского вида. Единственным ярким пятном оказалась лента, повязанная поверх пышной шевелюры. Вокруг косм вился небольшой рой мушек.       - Не! Что вы! Меня Якс зовут! – добродушно протянул лохматый, чуть сутулясь и пряча лапы в карманы.       - Ни на миг из-под прикрытия, да? – понимающе хмыкнул жеребец. – Хотя, признаться, я думал, что Мором окажется какой-нибудь скунс. У них химия буквально в крови!       - Ну… – задумчиво похлопал себя по карманам «Мор». – Чтобы в крови – не гарантирую, а вот в лёгких – могу и организовать! –он извлёк откуда-то початую самокрутку. – Пыхните?       - Профессиональный юморок! – уважительно хмыкнул Игогордис, охранники тоже издали некое подобие смешков.       Из всё той же тёмной дальней двери вновь послышалось чавканье и, кажется, обрывки перебранки.       - Да хватит жевать уже!       - Му вя же вовнуюфь! – ответил кто-то с набитым ртом.       - А это, я полагаю, Голод, да? – обрадованно выдохнул жеребец. – Прошу вас! Не стесняйтесь! Хотя, разумеется, я пойму, если вы не захотите раскрывать своё инкогнито – для меня и так огромная честь, что мне дали взглянуть хотя бы на одного из вас! – он склонился в почтительном полупоклоне, но глаза-то выдавали всё лукавство копытного. Явно рассчитывал, что на его лесть купятся.       - Да отдай ты уже этот пончик! – вновь зашипели из темноты, и Буйволсон поймал себя на мысли, что голос-то чем-то знаком ему. – Ну!       - Ве фвогай меня! Отфуфти! – кажется, завязалась небольшая борьба, и один из участников, разрывая дистанцию, отскочил практически к границе света.       Ещё щелчок выключателя – новый светильник, расположенный чуть дальше первого, заключает в золотую клетку…       - Бен?! - Голод?! – выдохнули одновременно полицейский и богач.       - Э… здрасьте, – помахал ещё один «Всадник», судорожно глотая недожёванную еду.       - Простите, но что-то это на розыгрыш начинает тянуть! – недовольно поджал губы конь – Разве голоду не следует быть более ну… поджарым хотя бы?!       - А… эм… – желая провалиться под землю, Буйволсон понимал, что в данный момент он с Когтяузером в одной лодке.       Не удастся этот фарс – плакали все мечты города и лично мэра о крупных инвестициях.       - Ну конечно! – стараясь добавить в голос уверенности, выдохнул бык. – Голод – он же голодный! И вообще! Ест-то он, может, и за троих, но вкалывает-то за семерых! Да и легко ли поддерживать себя в такой форме?!! – шеф подошёл к коллеге и поднял его правую лапу с надкушенным пончиком вверх – форма туго обтянула приличного размера бицепс. Носорог-охранник уважительно присвистнул.        «А вот знать дорогим гостям, что это жир, а не мышцы – ну совершенно не обязательно!» – мысленно добавил шеф полиции, а язык уже во всю нёс бред дальше:       - И вообще! Это, можно сказать, профессиональная травма. Знали бы вы, сколько сплетен и ценных сведений он может собрать в одной-единственной кафешке, прикидываясь банальным посетителем… – многозначительно протянул бык, мысленно добавляя «а уж сколько распустить!»       - Ну да…. Пожалуй, соглашусь, – вынужденно кивнул Игогордис, поджимая губы, а затем усмехнулся. – Признаться, после ваших слов действительно готов признать – и сам кое-что ценное выбалтывал за чашкой капучино, да под сладкий пончик… Ну хорошо. Дальше, я полагаю, Война?       Из темноты раздался тяжёлый вздох, и под очередной (ещё более удалённый от входа) закос под софит ступила…       - Джуди Хоппс?! – выпалил Игогордис.       - А вы меня знаете, да? – чуть затравленно улыбнулась крольчиха.       - Ну конечно же! – всплеснул копытами жеребец. – Боже мой! Да кто ж вас не знает-то?! Вы же чуть не единомордно раскрыли супер-громкое дело! Можно сказать, спасли весь Зверополис! Хотя… – в его голосе впервые проскользнули какие-то извиняющиеся нотки. – Признаться, раньше мне как-то доводилось слышать, что у Войны «истинно-бараний характер».       - Поверьте мне! – мрачный голос Буйволсона был искренним как никогда. – Среди баранов такой характер ещё поискать надо!       - Верю! – добродушно усмехнулся Игогордис. Кажется, его вера в то, что эти «Всадники» были настоящими, резко возросла. – Но как же, позвольте узнать. Вы теперь будете работать под прикрытием?! Вас же каждая, простите, собака теперь знает!       - А легче всего прятать что-либо на виду! – нахально заявила крольчиха, аж вставая в почти боевую стойку. – Все будут меня знать, как офицера Джуди Хоппс, но никто даже и не заподозрит, что во мне – Дух Войны! – в порыве эмоций она резко шагнула вперёд.       - О-хо-хо! – шутливо отшатываясь и выставляя вперёд копыта, заулыбался жеребец. – Полегче! А то, боюсь, мои охранники меня даже прикрыть не успеют.       Громилы смотрели на серый комок с явным скепсисом.       - Ой! – неожиданно воскликнула Джуди, вглядевшись во мрак. – А мы с вами раньше не встречались? Ну, на ринге в Академии?!       Носорог спал с морды.       - Как тесен мир! – Игогордис картинно умилился вскрывшемуся факту «знакомства». – но не пора ли нам перейти к последнему по списку. Но далеко не по значимости Всаднику, а?!       На этот раз свет вспыхнул ещё дальше, выхватив из полумрака стену, дверь, ряд выключателей и…       - Это что, полицейский щит?! – несколько изумился конь, вглядываясь в чуть покорёженную чёрную железку, в неверном свете до жути смахивавшую на надгробный камень.       - Ты где такую рухлядь достал?! – Джуди подошла к Когтяузеру вплотную и тихонько толкнула его. По счастью, их никто не услышал. – Спалимся же!       - Да я что, думаешь, в темноте разглядывал особо?! – шикнул гепард в ответ. – Ты лучше о другом думай!       К сожалению, он был прав, но развить паническую мысль крольчиха не успела – Игогордис, подойдя к щиту практически вплотную, развернулся к остальным и недоумённо произнёс:       - И где же Смерть?!       - О, глупец! – раздался словно изнутри самого щита тихий вкрадчивый голос. – Ты даже не заметил меня, а меж тем я уже могу прикончить тебя!       - Ч-чего?! – жеребец резко развернулся к щиту, крутанул его, и обнаружил со внутренней стороны удобно устроившегося на одном из ремней крохотного грызуна, облачённого в миниатюрную камуфляжную форму. – Это что, розыгрыш?! – резко посерьёзнел Игогордис. Всё его благодушно-уважительное настроение как ветром сдуло, в голосе прорезались стальные нотки. – Как это может быть смертью?!       - Смерть незаметна, но беспощадна, – нравоучительно произнёс кроха. – Для иных она умещается на зёрнышке, пошедшем не в то горло…       - Слушайте, ребят! – похоже, жеребец начал заводиться – даже копытом пол начал рыть инстинктивно. – Если вы думаете, что это смешно или остроумно, то вы ошибаетесь! Если думаете, что профессионально – ошибаетесь дважды! Что, весь бюджет цирка шапито закончился на найме новой звезды Джуди Хоппс?! После её скромной персоны денег не хватило даже для небольшого белого мишки, или хотя бы банального волка?!       - Так вы не верите, что я вполне могу нести Смерть?! – всё так же спокойно произнёс крохотный грызун.       - Только если кто-то подавится вами! – высокомерно заявил Игогордис, складывая копыта на груди.       Сухонький щелчок пальцами.       - МОРОЗИМ!       В ту же секунду гости обнаружили себя в плотном кольце белых медведей, а двое из них уже приподняли ещё недавно такого надменного жеребца над полом и поднесли к раскрытой морозильной камере.       Охранники, узрев дружелюбные улыбки северных громил, благоразумно не отсвечивали.       - Кажется, вы заказывали белого мишку? – вежливо поинтересовался мистер Биг у коня, которому до морозных объятий холодильника оставалось каких-то сантиметров десять. – Выбирайте любого! – благородный дон позволил себе усмешку.       - Б-беру св-в-вои слова назад! – сдавленно икнул богач.       Ещё щелчок, и белоснежная гвардия вместе с морозилкой во мгновение ока скрылась обратно во мраке. Правда на этот раз они ненавязчиво рассредоточились по стенам, даруя гостям столь же мнимую свободу, как февральское тепло. Одно движение метеоролога у карты погоды, и плюс три превращается в минус пятнадцать.       Четвёрка «Всадников» сплотилась единой стеной перед Игогордисом, представая во всей своей красе и мощи.       - О-оперативно вы! – нервно одёргивая костюм, выдохнул конь. – Эм… знаете! Пожалуй, я больше не рискну занимать ваше драгоценное время! Вы ведь, наверное, устали, обеспечивая мою безопасность… И-или у вас и вовсе очередное спецзадание на носу, так что… – он начал медленно пятиться к выходу, подавая пример своим охранникам. Те в этот момент были невероятно чуткими к немому приказанию нанимателя.       - Фух! Кажется, пронесло! – одними губами выдохнула Джуди. – Бен! Куда Ник так не вовремя запропастился?!       Рыжий пройдоха, ушедший с гепардом на кухню, в момент авральных сборов там обнаружен не был, и сейчас мог в любой момент выскочить как чёртик из табакерки.       - За мукой пошёл! – так же тихо ответил Когтяузер. - Кто-то её принести забыл.       Джуди стала судорожно вспоминать, дошла ли она вообще до кладовки, и получив утвердительный ответ, стала восстанавливать цепочку событий дальше, а когда поняла, на какой стадии произошло «прерывание» данного процесса, уши немедленно опали безвольными тряпками, глаза расширились от ужаса.       - О не-е-ет! – простонала она, холодея от предчувствия.       Бух-х-хс-ш! – гулко плюхнулось что-то наверху, подтверждая её догадку.       - ХО-О-О-О-ОППС! – пронёсся по коридорам отделения громоподобный рык зверя, и через несколько секунд бешеного топота у одного из ограждений второго этажа возник…       - А это ещё что за толстое белое чмо?! – опешил Игогордис, от шока останавливаясь и даже словно бы возвращая себе часть уверенности.       - Пе-сец! – раздельно выдохнул Буйволсон, с хлопком закрывая себе лапой глаза.       - Что-что?! – с высокомерной усмешкой переспросил жеребец. Кажется, вся красивая сказка о нестандартных супергероях начинала сыпаться как карточный домик.       - Хоппс! У тебя откуда, мать твои, лапы растут?! – тем временем не унимался окончательно распушившийся до состояния шара и обсыпанный упавшей с антресолей мукой Ник.       - Песец, – с мрачной уверенностью повторил Буйволсон уже громче. – Лис. Северный. Стажёр… И он не толстый, а – гхэм! – просто полный.       - Да-а-а?! – с деланным изумлением отрицательно покачал головой Игогордис. – Любезный! – он обратился напрямую к «песцу». – Не желаете спуститься, показать, на что спосо…       - О! Ещё как желаю! – во всё горло заорал Ник, даже не дослушав жеребца. Интересно, понял ли вообще, кто именно к нему обращался? Или просто желал схватить эту крольчиху и потащить обваливать в муке.       Бешеный белый ком меха понёсся вдоль перил, нещадно трясь о них шерстью.       - Мальчики! – шепнул Игогордис, желая демонстративно поставить на место как лже-«Всадников», так и их «стажёра».       Слон и носорог несокрушимыми скалами выдвинулись перед жеребцом.       - Ещё как желаю! – продолжал накручивать себя лис, всё ускоряясь и ускоряясь. – Я сейчас так всем всё пока-а-аА-А-ААА! – и неожиданно сорвался в полёт.       - Упс… а лужу-то мы так и не вытерли! Хе-хе! – нервно стиснул зубы Когтяузер, одновременно растягивая губы вверх и вниз.       - А-А-А-А-Ать! – орал тем временем белоснежный снаряд.       - Слишком прямолинейно! – картинно вздохнул Игогордис, уже предвкушая, как его амбалы сейчас сделают из самоуверенного мехового помпончика отбивную.       Ага! Щаз!       - А-А-АТЬ! – обезумевший от внепланового полёта Ник врезался слону прямо в основание хобота, и внезапно шибанул ушастого… электричеством!       - Нихрена себе он статического заряда собрал! – присвистнул Якс, вновь отслеживая взглядом длинную кривую, по которой лис обтёр мехом перила. Лохматый нудист в силу привычке периодически расчёсываться, не понаслышке был знаком с данным физическим явлением.       А выведенный из игры слон уже на автомате оттолкнул в падении Ника прочь от себя – прямо под ноги носорога. Второй громила то ли от неожиданности, то ли преднамеренно попытался наступить на свою цель, и тут же… поскользнулся на распушенном меху, грохнулся на пол, а когда ошалевший от происходящего Ник инстинктивно вскарабкался повыше (в данном случае – рогатому на грудь) и встряхнулся всем телом…       - А-а-пчхи! – громила конвульсивно содрогнулся в богатырском чихе, засветив самому себе в лоб, и ту же счастливо растянулся на прохладном кафеле.       Уайлд, непроизвольно отброшенный в сторону рывком носорога, меховым шаром перекатился чуть не через половину холла, и, пытаясь уговорить землю больше так резко не уходить из-под ног, медленно поднялся на лапы. Сперва на все четыре, а спустя пару секунд – уже только на двух.       - Вп-печетляет… – икнул морально уничтоженный конь. – П-простите, а-а… Что это на вас?!       Ник, в первую секунду не поняв, о чём речь, перевёл страдальческий взгляд вниз.       Его собственный галстук, всего какой-то час-полтора связанный крольчихой в самопальные «стринги» оказался единственным нижнем бельём, которое налезло на белого тогда ещё рыжего хоть как-то.       - А он борьбой сумо увлекается! – пискнула Джуди, в кровь кусая губы, чтобы не заржать в голос.       - Н-ну что же… – нервно хихикнул Игогордис, всё дальше и дальше отступая к выходу. – В-вижу, смену вы себе достойную растите… Ж-желаю вам у-удачи… финансирование у-у-двою! – и жеребец, уже не в силах сдерживаться, рванул из отделения на всех парах.