Вместо продолжения

Поместье Фаулов, Дублин, Ирландия. Следующий день. В сознание Артемис пришел только на следующее утро. Всю ночь Элфи не отходила от его кровати, боясь, что он не очнется, но… И тем не менее, что-то было не так. За столько времени, проведенного вместе, эльфийка успела запомнить даже самые мельчайшие жесты и привычки, свойственные ее другу. Так бывает, когда ты можешь опознать близких людей даже по звуку дыхания или походке – каждый человек уникален, и его отпечаток накладывается на всех его действиях. Сейчас перед ней, без сомнений, стоял Фаул… но не тот Фаул, которого она помнила с последней их встречи. - Эй, Артемис… - Элфи нерешительно позвала его по имени. - Что такое, капитан? – юноша тут же оторвал взгляд от рукавов рубашки, которую надевал, и посмотрел прямо ей в глаза. На секунду Элфи захлестнула волна иррационального страха – она его узнала. Это был тот самый Артемис, что однажды лунной ночью похитил ее ради золота Волшебного Народца. Тот же холодный расчетливый взгляд, лишенное эмоций лицо и закрытая, полная превосходства поза. Тем не менее, были и отличия. В глубине глаз светилась едва заметная мягкая искорка, которой там быть не должно. Несмотря на общее превосходство в позе, некоторые жесты выражали неуверенность. И самое главное – Артемис, так помешанный на идеально строгом внешнем виде, оставил не застёгнутыми три верхние пуговицы рубашки! - Артемис… с тобой все в порядке? - Физические возможности и потребности моего организма в порядке, интеллектуальные – тоже. Так что, можно сказать, что я в норме, если опустить тот факт, что я не помню событий последних… - тут Артемис прервал свой монолог и сверился с часами. - … последних шести лет. - Ясно… - Элфи вздохнула с облегчением. По крайней мере, это был Артемис, а не Орион или кто еще похуже. – Ну, думаю, с этим мы справимся. Постепенно. Продолжился разговор уже в гостиной за завтраком. Дворецки, обнаружившийся под дверью спальни, времени не терял, потому их встретил накрытый на трех людей и двух подземных жителей стол. Принципиальных различий было немного – просто в блюдах гостей абсолютно не было мяса. Аргон, соизволивший покинуть лабораторию Артемиса ради завтрака, был порядком удивлен фактом возращения памяти оного. - Во-первых, - обратился он к Фаулу-младшему за столом, - позвольте выразить свое восхищение. Хоть вы и вершок, но ваша лаборатория обустроена ничуть не хуже моей, если даже не лучше. Думаю, вы можете даже на равных поспорить с Жеребкинсом. - Благодарю вас, но… - Артемис взглянул на Дворецки. – Лаборатория? - Ты обустроил ее после похищения Элфи, - с охотой пояснил телохранитель. – После стирания памяти она была полностью утилизирована, но после возвращения воспоминаний ты создал ее заново, добавив несколько новых вещиц. Артемис сделал в голове отметку позднее подробнее расспросить всех о факте стирания памяти, и повернулся в Аргону: - Прошу вас, продолжайте, профессор. - Во-вторых, - польщенный таким обращением, Аргон продолжил свою речь, - пока вы спали, я провел экспресс-анализ вашей крови… Могу с уверенностью сказать, что на данный момент вы стопроцентный наглый и хитрый вершок. «Слава богам! – с облегчением подумала Элфи. – Значит, добавление моей ДНК никак на него не повлияло…» Однако, появившееся следом чувство разочарования заставило ее смутиться и уткнуться в свою тарелку с овощным салатом. - И, наконец, в-третьих, - уже не замечая ничего вокруг, Аргон продолжал вещать. – Ваша потеря памяти не является стандартным и проверенным случаем… Да что там говорить, вы уникальны! Я не припомню ни одного подобного случая возвращения души из Мира Мертвых! Тем не менее, я могу выдвинуть несколько теорий произошедшего… Дальнейшая его речь была настолько скучна и переполнена терминами, что все за столом, кроме Артемиса, уже через несколько минут начали клевать носом. Аргон же, словно не замечая этого (а может, и правда не замечая), меж тем так увлекся, что сбился на гномий язык. Не смотря на это, Артемис не только не потерял нить его рассуждений, но и тоже перешел на язык Волшебного Народца, иногда вставляя свои замечания или задавая вопросы. Суть же этого диалога сводилась примерно к следующему: любые воспоминания, даже забытые, навсегда сохраняются записанными в мозг. Но мозг не является единственным вместилищем. Весь жизненный опыт, все воспоминания так же определенным образом «отпечатываются» в душе живого существа. Примером тому могут служить берсерки, тысячелетия охранявшие Врата. Таким образом, все воспоминания Артемиса оставались при нем, просто они еще не были переписаны в его мозг. Тем не менее, вчера этот процесс был запущен, и поэтому большая часть воспоминаний к нему вернулась. - Вы же вчера чем-то особенным занимались? – уточнил Аргон, вновь переходя на английский. – Чем-то, что и спровоцировало этот процесс? - Да, я вчера медитировал, вновь переживая воспоминания о похищении капитана Малой… - задумчиво ответил Артемис. – Но, даже сейчас, я не могу вспомнить ничего из того, что произошло после той ночи… - Ну, вероятно, ваши воспоминания запечатаны воспоминаниями о Волшебном Народце… Скорее всего, это какой-то побочный эффект магии, - Аргон довольно улыбнулся. – Возможно, нам не стоит их теребить… Можно просто заменить их любыми другими воспоминаниями, как мы поступаем при стирании памяти… - Не стоит, профессор, - холодно отозвался Артемис. – Вы ведь здесь наверняка затем, чтобы оценить мое состояние, не так ли? И если ваше решение будет неудовлетворительным, мою память все равно сотрут, верно? - Да, в уме вам не откажешь, - Аргон вздохнул. – Хорошо, я полагаю, есть способ вернуть ваши воспоминания. Вы же как-то вернули свою память о той ночи, когда похитили офицера ЛеППРКОНа? - Да, есть один… - Артемис скользнул взглядом по Элфи. - …способ. - Вот и замечательно, - Аргон потер руки. – Тогда пока что приступайте к этому способу. Вспоминайте все свои приключения по порядку, а затем медитируйте. Полагаю, ваши воспоминания буду постепенно возвращаться, заполняя пустоту между приключениями… Капитан, - он повернулся к Элфи. – Мне потребуется ненадолго вернуться в Гавань, я хотел бы забрать некоторые инструменты… Не вслушиваясь в их дальнейший разговор, Артемис задумчиво уставился в стол прямо перед собой. Он вернул воспоминания о той ночи только благодаря рассказу капитана. Если она согласится рассказать ему больше… Но что, если это не сработает? Может, стоит выслушать рассказы других очевидцев? Или… Размышляя над всем этим, Артемис машинально взял вилку и нож и начал есть… От разговора Аргона и Элфи отвлек громкий стук. Фаул-младший грудью лежал на столе, его голова, обращенная в сторону гостей, судорожно дергалась. Глаза закатились так сильно, что не было видно даже радужек, а изо рта начала выходить коричневатая пена вперемешку с кусочками пищи. Вмиг оказавшийся рядом Дворецки крепко сжал своего патрона в медвежьих объятьях, пока подскочившая следом Джульетта засовывала ему между зубов вилку. Перемахнувшая стол Элфи оказалась рядом последней, тут же начав вливать в юношу лечебную магию. Через минуту все закончилось. Потерявший сознание Артемис лежал на небольшом антикварном диванчике, пока родственники-Дворецки проверяли пищу на наличие яда, а Элфи, ощущая пока небольшую слабость, продолжала вливать магию в тело юноши. Аргон, тем временем спокойно закончивший свою трапезу, подошел к Фаулу-младшему и начал осмотр. Дворецки внимательно следил за всеми его манипуляциями, готовый в любой момент напасть. - Что он съел перед началом приступа? – бросил гном, не отрываясь от обследования. - Только небольшой кусочек отбивной… - Джульетта как раз убирала порцию Артемиса со стола. - Ясно-ясно, - Аргон удовлетворенно покивал головой. – А чем он питался до сегодняшнего дня? - Только сэндвичами с джемом, - под напряженным взглядом брата девушка словно стала меньше. – Он просил не рассказывать о его плохом аппетите… - Все понятно, - Аргон вытащил небольшой пробник и уколол им в районе локтя Артемиса. – С сегодняшнего дня Фаулу запрещается есть любые виды мяса – от рыбы и до птицы. Мне кажется, я знаю, в чем причина, но лучше перепроверить… С этими словами гном вышел. Дворецки проводил его тяжелым взглядом. - Он мне не нравится, - мрачно сообщил он Элфи и, взяв Артемиса на руки, понес его из столовой. * * * И снова Фаул-младший оказался в своей постели, с бдительной сиделкой-эльфийкой у кровати и верным телохранителем под дверью. Благо, проспал он в этот раз недолго. - Что со мной?.. – слабо прохрипел Артемис, пытаясь сглотнуть. Во рту было ощущение, будто он глотнул сухого песка. – Воды… Элфи тут же протянула стакан и с беспокойством в глазах всмотрелась в его лицо. - За завтраком ты съел немного мяса, и у тебя приключился припадок. Доктор Аргон запретил тебе употреблять любые виды мяса, а также птицу и рыбу. - Мясо? – смочив горло, Артемис отставил стакан на тумбочку и снова лег. Его взгляд начал блуждать по комнате, пока не остановился на остроконечных ушах Элфи. – Мясо… Ага. Ну конечно! Мясо! Артемис расхохотался. Его смех был настолько сильным, что тщедушное тело задергалось в конвульсиях, а на глазах выступили слезы. Вбежавший на шум Дворецки замер в нерешительности – Артемис сейчас как никогда походил на сумасшедшего, но вел себя вроде бы смирно и неагрессивно. Да и на припадок похоже не было. В итоге, мужчина просто не знал, как ему поступить, и в очередной раз пожалел, что не может спросить совета у своего подопечного. Тем временем Артемис прекратил смеяться и, утирая слезы, откинулся на подушки. - И как я сам не подумал… Мясо… Ведь должен был догадаться… - тихо повторял он, то и дело улыбаясь своей привычной улыбкой добренького вурдалака. Такой вас и чаем угостит, и ванну предложит – чтобы есть приятнее. Передернувшись от посетившей ее аналогии, Элфи сосредоточилась на проблеме: - Артемис? Ты что-то понял? - Я удивляюсь, как ты еще не поняла, - немного раздраженно ответил юноша. – Кто из нас относится к Народцу, а?.. Кхм. Ладно, не важно… Но все равно, ты уже должна была догадаться! - Догадаться о чем? – внутри девушки медленно разгорались два чувства: радость от того, что Артемис практически стал прежним, и привычное раздражение от его манеры речи и тона. - Ключевая вещь здесь – мясо! – назидательно произнес Фаул. – Для употребления в пищу его нужно срезать с живого существа, иногда даже в некотором роде разумного… Которое перед этим необходимо убить. А убийство, даже ради пропитания, как ты должна помнить – это не та вещь, которую приемлет большинство представителей Народца. Причина или следствие этого (не суть) в том, что у некоторых видов Волшебного Народца при употреблении мяса проявляются симптомы, схожие с проявляющимися при входе в человеческий дом. Таковыми являются рвота, слабость, в некоторых случаях эпилептические припадки, а как итог – потеря магической силы, - в этот момент Артемис внезапно улыбнулся настоящей, теплой улыбкой. – Все это вы наблюдали сегодня за завтраком! Глядя на его сияющее лицо, Элфи внезапно ощутила сильную слабость и села прямо на пол. Где-то глубоко внутри нее проснулось от многолетнего сна какое-то теплое щемящее чувство…