Глава 14
11 марта 2016 г. в 17:48
В офисе доктора Вейр Алвара села на стул, чувствуя себя немного неловко. Рина была рядом с ней, сидя на задних лапах и внимательно глядя на женщину через стол. Если интенсивность ее янтарных волчьих глаз и беспокоила Элизабет, та не позволяла этого показать. Она улыбнулась необычной паре, сидящей перед ней.
- Вы всегда можете остаться на Атлантиде... вы обе.
Алвара улыбнулась Элизабет. Ей очень понравилась глава Атлантиды, с ее честными простыми проявлениями дружбы и очень сложным умом. Рина, казалось, доверяла этой женщине и ее намерениям, но для Алвары она была чем-то большим. Она напомнила ей о матери, с ее стремлением защитить всех, сохранить их в безопасности.
- Я не могу попросить Рину остаться здесь. У нее есть свое племя и своя территория, которую ей нужно защищать. - Девушка вздохнула и слегка нахмурилась. - Ну а я здесь просто слепая девушка. На Акроне, дома, я - Алвара. Так что, если я останусь, то буду здесь всего лишь слепой девушкой. Простите, но я не могу так жить. Мы вернемся на Акрону, как только заживет рана Рины.
Голос Алвары продолжал оставаться спокойным, но ей было больно чувствовать разочарование Элизабет от ее решения. Однако последовавшее за этими словами понимание не удивило, а только подтвердило ее мнение о лидере Атлантиды.
- Мне очень жаль это слышать, но это твое решение, и решение Рины. Вам здесь всегда будут рады, и вы можете оставаться, сколько захотите. Я полагаю, что Ронон хотел бы устроить с тобой матч-реванш.
Последнее предложение было сказано с озорной улыбкой, приятно удивившей их обоих.
- Ну, я бы и не подумала разочаровать нашего дорогого Ронона, - хихикнула Алвара, довольная смене темы разговора.
***
- Мои люди совершили ошибку: они сражались с честью, уважая древние правила боя. А когда поняли, что их противники действуют совсем по-другому, было уже слишком поздно. Они были уничтожены... - Алвара почти прошептала последнюю фразу.
- Мне очень жаль... - дрожь в голосе Ронона была едва заметна, но Рина пристально посмотрела на него, после чего положила свою великолепную голову ему на плечо. Он рассеянно похлопал ее. Они бездельничали в комнате Шеппарда - участники экспедиции на Акрону с некоторыми дополнениями. Элизабет, Карсон и Эван тоже были там. Комната была слегка переполнена, но атмосфера в ней сохранялась теплой и доброжелательной. Это была небольшая вечеринка в честь Алвары и Рины, и девушка наслаждалась, пока Родни не поднял вопрос о ее народе.
- Роднииии, - предупреждающе процедил сквозь зубы Джон, хмуро глядя на бестолкового ученого, в то время как Тейла довольно сильно толкнула его локтем в бок. Обжигающий взгляд Ронона мог проделать дыру в бетонной стене, но было уже слишком поздно. Она стала серьезной, объясняя им падение расы наенакров.
- Алвара, для тебя это слишком тяжело, тебе не нужно об этом говорить. - Голос Элизабет был нежным, но взгляд, который она бросила в сторону ученого, был совсем другим. Мгновение Родни выглядел озадаченным, пока, наконец, не понял, почему все так расстроились, и не склонил голову.
- Прости, я не подумал... я не хотел... - прошептал он, но Алвара его прервала.
- Все в порядке, Родни. На самом деле, отчасти даже хорошо поговорить об этом. В любом случае, это было давным-давно. Все здесь кого-то потеряли, так что все вы понимаете... Это похоже на теплую подушку для старой раны. И я очень ценю, что вы приняли меня и Рину в ваше племя, Элизабет...
Дверь открылась, и в комнату вошел техник, выглядя очень неловко.
- Простите, что прерываю, доктор Вейр, но Вы кое-что должны увидеть. Я думаю, подполковнику Шеппарду тоже стоит прийти.
***
- Приветствую Вас, доктор Вейр. Подполковник Шеппард!
Слишком знакомое лицо заставило Шеппарда застонать. Он потер глаза, как бы пытаясь очнуться от дурного сна. Это не сработало. С экрана ему улыбался Тодд, явно очень довольный собой.
Доктор Вейр направила в сторону подполковника предупреждающий взгляд, помешав ему выдать какой-нибудь неуместный комментарий типа "Какого еще черта тебе нужно?!? "
Алвара, быстро последовав за ними, улыбнулась их маленькой игре. "Он выглядит весьма самодовольным, не так ли?" Рина согласилась, хотя старый рейф был слишком далеко, чтобы она могла прочитать его мысли.
- Доктор Вейр! Полагаю, у вас на Атлантиде присутствуют некоторые интересные гости. Я хотел бы поговорить с ними, если Вы не возражаете? - Тодд был сама любезность и вежливость. Слишком уж чересчур, как на вкус Шеппарда. Это было жутко. И очень подозрительно.
Алвара усмехнулась, когда Рина передала ей его чувства. "О, Джон прекрасно знает этого старика! Он - стреляный воробей, не так ли?" Рина согласилась с ней, улыбнувшись янтарными глазами.
- У нас здесь много разных гостей. И большинство из них интересны. И скрываются от рейфов, - спокойно возразила Элизабет с непроницаемым лицом. Тодд слегка поклонился, признавая ее авторитет.
- Я имел в виду молодую девушку и ее необычного спутника. Между нами существует соглашение, и я хотел бы выполнить свою часть.
- Что ты говоришь? С каких это пор ты выполняешь свои слова и обещания? - Подозрительный тон Шеппарда вызвал у рейфа ухмылку.
- Каждый делает то, что может, подполковник Джон Шеппард. Обстоятельства часто были против меня, но на этот раз я могу выполнить свое обещание. Так что позвольте мне поговорить с малышкой по имени Алвара.
- Я здесь, старейший. Что ты собираешься мне сказать? - раздался звонкий молодой голос девушки из наенакров, подошедшей ближе к монитору.
Рейф улыбнулся ей. Не обычным насмешливым оскалом, приберегаемым для его противников, а искренней улыбкой, без острых зубов.
- У меня есть для тебя подарок, детеныш.
***
Позже, в конференц-зале ...
Там собрались доктор Вейр, подполковник Шеппард, майор Лорн, доктор МакКей, Тейла Эммаган, Ронон Декс, Алвара и Рина. Таргал, единственная, не сидела на стуле, по понятным причинам. Она расположилась на задних лапах, рядом со стулом Алвары, и пристально глядела на остальных. Шеппард задумчивым взглядом уставился на стол, пожевывая нижнюю губу.
- Мне это не нравится. Это может быть ловушка. - Он умоляюще посмотрел на таргала. - Рина, попытайся отговорить ее от этого. Пожалуйста.
- Она не может. Мы обе хотим туда пойти. Если то, что сказал старейший, правда... Мы должны идти, разве вы не понимаете? - Голос девушки был громким и четким, как никогда. Она выглядела спокойной и уверенной в себе.
- Алвара, ты знаешь, что я все понимаю. Но я не верю Тодду. Так или иначе, не настолько, чтобы рисковать твоей жизнью.
- Но достаточно, чтобы рисковать своей, не так ли? - Она с грустной улыбкой посмотрела на явно несчастного Шеппарда. Он вздохнул в ответ и посмотрел в глаза Рины.
- Я солдат. Это моя работа.
- И ты не смог бы перенести, если бы со мной и Риной случилось что-то плохое.
Шеппард осуждающе посмотрел на Рину.
- Убирайся из моей головы! Или, раз уж ты все равно там, посмотри, почему я не доверяю рейфу!
- Это глупо! Почему бы всем нам не отправиться туда с несколькими вашими людьми в качестве охраны, на случай, если что-то пойдет не так? Ведь именно так вы обычно справляетесь с подобными ситуациями? - Алвара сейчас говорила вполне здраво, или, по крайней мере, она так думала.
- Да, но даже с охраной все может пойти не так. Черт возьми, прежде уже не раз все действительно шло не так!.. - Голос Шеппарда на мгновение дрогнул, но затем он огрызнулся: - Рина, ты ведь можешь видеть, что было не так? Покажи ей! Покажи, что именно может случиться!
- Она показала, Джон. Я понимаю, почему ты так беспокоишься. Но мы готовы рискнуть. Это наше решение, так или иначе. - Ее решительный голос разнесся эхом по комнате. Рина высказала свое мнение, разделив с девушкой связь.
- Элизабет... - Шеппард обратился за помощью к доктору Вейр. Ронон открыл было рот, собираясь вмешаться, но Тейла коснулась его руки и покачала головой. Поэтому он удержал рот на замке.
- Это их собственный мир, Джон. Я не могу остановить их. Но твоя команда может доставить их туда. И вы будете их охранять. - Элизабет криво улыбнулась своему военачальнику. Он нахмурился и закусил нижнюю губу.
- Я могу поговорить с тобой? - Голос Шеппарда звучал тихо, но в нем чувствовалась напряженность. Элизабет подняла бровь, но затем медленно кивнула.
***
- Джон, ты впервые пытаешься отговорить меня от миссии.
- Я не пытаюсь отговорить тебя ОТ МИССИИ. Я пытаюсь отговорить тебя отправлять РЕБЕНКА на миссию. Я пойду прямо сейчас, со стандартной охраной. Если все пойдет хорошо, я вышлю код, и вы сможете прийти все. Когда я все проверю. Тщательно. Чтобы убедиться, что это безопасно.
Элизабет улыбнулась его логике, качая головой.
- Ты слышал сообщение. Если ты появишься без Алвары и Рины, они не будут иметь с тобой никаких дел. Они просто исчезнут, и неизвестно, как долго мы не сможем снова их найти. Это шанс для Алвары встретиться со своим собственным народом, Джон.
- Да. Если ты веришь тому, что сказал Тодд.
- Ну, ведь Алвара и Рина поверили ему! И, если я правильно поняла, они обе прекрасно представляли, что у него в уме, так сказать. - На мгновение в уголках ее рта появилась улыбка. Сделав вид, что не замечает, Джон нервно провел рукой по волосам.
- И все же мне это не нравится.
- Теперь ты говоришь, как Ронон. - Шеппард резко взглянул на Элизабет, но она в ответ просто посмотрела ему прямо в глаза. Он первым отвел взгляд. Кривая, едва заметная улыбка изогнула ее губы.
***
Шеппард внимательно наблюдал за приборной панелью, аккуратно ведя прыгун по координатам, данным Тоддом. Когда тот вошел в нижние слои атмосферы планеты, у Джона в желудке появилось знакомое чувство дурноты. Он прикусил нижнюю губу, нахмурившись из-за тревожных мыслей.
- У меня плохое предчувствие, - пожаловался МакКей, и его голубые глаза расширились от страха.
- Никто не просил тебя идти, Родни, - быстро ответил Шеппард, получив одобрительное ворчание от Ронона. МакКей насмешливо фыркнул на него.
- Ты хотел бы иметь на моем месте Зеленку? - поднял он палец, и раздражение на его лице сменилось самодовольством. - Нет, позволь мне перефразировать: ты предпочел бы парня, сумевшего в одиночку разрушить всю систему Атлантиды, сидящему здесь? Я так не думаю. - С этими словами Родни продолжил контролировать показания приборов, не обращая внимания на косые взгляды Шеппарда и закатанные глаза Тейлы.
***
- Ну, тут нет никаких признаков стрел. Пока, во всяком случае.
- Не волнуйся, Джон. Старейший нас не обманул. Во всяком случае, не сейчас.
Слегка насмешливый тон Алвары заставил Шеппарда улыбнуться про себя. Ему действительно нравилась эта дерзкая малышка. Сосредоточившись на посадке прыгуна на небольшой поляне перед ними, он услышал, как девушка ахнула от открывшегося вида. Или чего-то еще. Рина наблюдала сцену под ними с недрогнувшим взглядом. "Бьюсь об заклад, вы чувствуете, что среди тех деревьев есть что-то намного большее, чем мы сейчас видим". Низкое рычание подтвердило его подозрения. Они приземлились, все еще скрытые под маскировкой.
- Итак, вот мы и на месте. Будем делать все, как договорились. Если вы почувствуете запах или что-то, способное представлять угрозу, возвращайтесь вовнутрь. Ронон и Тейла будут вас прикрывать. Родни, оставайся на связи с Атлантидой.
***
Спустя несколько минут после того, как они вышли из прыгуна, их окружили таргалы. Каждый таргал был великолепным существом. Под пристальным взглядом пятидесяти или около того пар волчьих глаз Шеппарда прошиб пот. Джон сосредоточился, стараясь думать только о чем-то мирном и позитивном, и радуясь, что на этот раз он безоружен. Его пистолет не очень бы ему помог, вздумай эти парни атаковать.
Рина была спокойна, но насторожена, стоя очень близко к Алваре. Ей не раз приходилось защищать девушку от собственного племени, и она преуспела в этом только за счет своей силы и авторитета. Но здесь она не могла на это рассчитывать. Поэтому она держала свой разум открытым и доброжелательным, позволив остальным увидеть ее беспокойство.
- Тебе не стоит волноваться. Твоим друзьям не будет нанесен вред. Меня зовут Чара. Я говорю от имени этого племени.
Великолепная желтовато-коричневая самка с угольно-черными лицом и лапами выступила перед ними. Она была даже крупнее Рины, с более мощными мышцами и находящаяся явно в расцвете сил. На мгновение Рина почувствовала себя щенком, но бросила беглый взгляд на девушку, и это чувство пропало. Она немного расслабилась, осторожно касаясь умов окружавших их таргалов. Они были любопытными и дружелюбными, почти мягкими, без острой территориальной конкуренции, с которой она привыкла иметь дело, общаясь с членами своего племени.
- Твоя забота исключительна, Рина. Связь между вами двумя поразительно сильна. Но я не уверена насчет другого. - От Чары исходило чувство озадаченности.
Рина мысленно улыбнулась, позволив другим почувствовать ее собственные впечатления от Шеппарда.
- Он всего лишь друг, с ним нет связи. Но он - хороший друг. Его действительно заботит то, что с нами случится. Поэтому он пришел.
***
Шеппард ощутил направленные на него глаза. Внезапно все таргалы уставились на него, но это чувство было не столь угрожающим, как он ожидал. Красивые звероподобные существа излучали любопытство. Он прикусил губу. "О'кей. Это - всего лишь я. Посмотрите, какой я маленький и совсем не грозный".
Алвара направила на него взгляд своих серо-голубых глаз и улыбнулась.
- Не волнуйся, Джон, они тебя не съедят. Ты их заинтересовал.
- Это почему?
- Гм... Из-за чего-то, что показала им Рина. - Уголком глаза он поймал озорную улыбку Алвары.
- Это вряд ли пойдет мне на пользу, Алвара. Я не могу читать мысли, твои или их, - пробормотал он сквозь зубы, ни на мгновение не отводя глаз от приближающейся стаи. Алвара коротко рассмеялась.
- Прости, но тебе действительно не стоит беспокоиться. Это Чара. Она - лидер этого племени. - Девушка с уважением кивнула на таргала, подошедшего уже довольно близко к нему. Шеппард подавил желание сделать шаг назад от огромного зверя, чьи янтарные глаза были на одном уровне с его. Он не чувствовал себя таким уязвимым даже в присутствии рейфов. И дело было не только размере существа, но и в проникающем зондировании, прощупывающем каждую его мысль и эмоцию. На несколько мгновений он как будто утонул в этих глазах, чувствуя, как от их силы у него немного закружилась голова. Рука Алвары на его руке вернула его обратно.
- Полегче с ним, Чара. Пожалуйста! Я видела, как он заботится о тех, кого называет своими друзьями, с какой легкостью он отдал бы за них свою жизнь. Даже за меня и Рину.
Глаза Чары улыбнулись нахмурившейся девушке.
- Не волнуйся, малышка. Я нашла все, что искала. Он сильный, так что этот небольшой тест не причинил ему никакого вреда.
- Ты в порядке, Джон?
- Я в порядке... Кажется... - Шеппард слегка пошатнулся, и Алвара подставила плечо ему под руку.
- Что это было, в любом случае? - Он, наконец, сосредоточился, по-прежнему выглядя немного сбитым с толку.
- Твой ум только что прозондировали. - Алвара виновато отвернулась от него. - Я пыталась остановить ее, но...
- Эй, малышка... Я в порядке. Не волнуйся об этом. Она должна была убедиться, что я не сделаю ничего подлого и не причиню вред ее племени. Или, что я не причиню вред тебе, если на то пошло. - Тот факт, что он назвал ее малышкой, показал, насколько он на самом деле потрясен.
***
Ошеломленная Алвара полностью утратила бдительность. В свою очередь, члены племени таргалов очень вежливо представились. Вдруг новое чувство всколыхнуло пушистую массу. Из-за спин таргалов появились мужчины, женщины и дети. Улыбающиеся дружественные лица с любопытством уставились на окруженное трио. Алвара ахнула, издав восторженный крик. Шеппард улыбнулся в ответ. Его улыбка стала еще шире, когда он встретился взглядом с очень симпатичной блондинкой. Алвара резко толкнула его локтем.
- Связанные с ними таргалы могут читать твои мысли, Джон. - Предупреждение в ее голосе заставило Шеппарда покраснеть. - Но она довольно красива, так что я тебя понимаю, - продолжала дразнить его Алвара. Шеппард нахмурился, но тут же одернул себя. Он не хотел произвести неправильное впечатление на их хозяев.
Миниатюрная старушка с лицом бабушки и глазами опытного генерала подошла к ним с беззубой усмешкой на морщинистом лице. Шеппард улыбнулся, потом посмотрел ей в глаза и чуть не отдал честь. Старушка в ответ удовлетворенно кивнула, со слегка самодовольным видом. Пронизывающий взгляд ее синих глаз заставил Шеппарда застыть на месте. Прежде чем он начал извиняться, она коротко рассмеялась.
- Итак, вот самый яркий молодой человек, которого я когда-либо видела! Не волнуйся, сынок, я не собираюсь настраивать их против тебя. - Ее голос был удивительно сильным и ясным. Алвара усмехнулась, когда Рина взглянула на теперь окаменевшее лицо Шеппарда. Старуха обратила свое внимание на них обеих. Ее глаза стали гораздо мягче, когда она посмотрела на девушку. Алвара шагнула вперед, Рина встала рядом с ней.
- Я думала, что никто не выжил... Что я - это все, что осталось от наенакров... - Голос девушки сорвался, и старуха просто обняла ее.
- Можешь сказать своим друзьям, что ты в безопасности. Теперь они могут показаться.
***
В прыгуне, на обратном пути к Атлантиде...
- Итак, Тодд действительно не обманул Алвару. - Тейла выглядела озадаченной мыслью о честности рейфа.
- Да, на этот раз. - Джон нахмурился, но потом улыбнулся. - Я рад за малышку. Она нашла свой народ. И это племя связано с их друзьями-таргалами, так что она не будет какой-то уродкой среди них. Если я их правильно понял, именно это явилось причиной, почему они пережили нападение рейфов. Таргалы экранировали их разум и тела. Я только надеюсь, что после этого Тодд сдержит свое обещание и прекратит охоту на таргалов.
- И сохранит в секрете существование расы наенакров. На их месте я был бы очень осторожным... Я не верю, что рейф... - угрюмо проворчал Ронон.
- Хм, я думал, что вы двое были приятелями, - пошутил было Джон, но быстро заткнулся, когда Ронон глянул на него.
- Ты ведь обещал, помнишь? - холодно ответил сатедианин.