Сталь Королевства..

Не люблю показывать слабости, ведь из-за них я уязвима!

— И что же Вас интересует, Ваше Высочество? — робко и даже тихо для себя проговорила девушка, чьи волосы непреклонно развевались на ветру. Она стояла среди таких же алых и ярких цветов в саду, посередине которого были три небольших, но очень красивых дерева. По сравнению с атмосферой сада, белое льняное платье казалось заурядным и слишком чистым, а сама Скарлетт - чересчур бледной и грустной. Жерар сидел на небольшой и давно просыревшей лавочке. Уставший и явно готовый свариться в кашу мозг просто отказывался работать и отвечать хоть на какие-либо вопросы. Принц не знал, с чего начать, и всячески отвлекался. То у него мигрени перед глазами - мир приобретает чёрные краски. То ему кажется, что по коже ползают червяки. А то и вообще, глядя на Эрзу, отводит глаза, ведь всяческий раз видел на ней и этом белом платье алые сгустки крови. И ведь боится последнего. Хоть и проверял на наличие пятен, невзначай касаясь руки Скарлетт, но так и ничего не понимал… Было чувство, как будто внутри него что-то шевелится. Это являлось чем-то противным и явно жутким. И Фернандес просто не знал из-за чего его мир переворачивается, и эти ужасные глюки преследуют того довольно часто. Вздрогнув от холодного ветра, Жерар почувствовал на себе взгляд Эрзы, в коем читался немой вопрос: — Подожди. Дай минутку собраться, — и, тревожно, как будто после долгих и мучительных дум, потрепал свои тёмные волосы, приводя те в окончательный беспорядок. — Знаете, если хотите поговорить про моё прошлое, то не стоило этот разговор и заводить! В таких делах вы ещё ребёнок и говорить об этом с Вами — всё равно что рассказывать детям историю страны. Вы этого не поймёте! И снова это «вы». Жерара бросило в дрожь при этом намёке, показывая ему и своё превосходство, и её ничтожность как представительницу рода Скарлеттов. Почему она так предвзято к себе относится? Ведь если бы не все эти её заморочки, то Фернандес бы даже отнёс девушку к приятным особам, а там гляди и до любви не далеко… Но как в человеке разглядеть истинную суть, если там десятки броней и защит? И ведь чтобы их снять в действительности уйдёт намного больше времени, чем у него есть сейчас. — А с чего ты решила, что я «ребёнок»? — цепляясь из всех сил за эту подсказку, Принц всячески развивал мысль, когда мозг в это время превращался в чистый и прозрачный бульон, кипевший во много раз сильнее, чем каша до этого. — Ну-у, в физическом смысле Вы не ребёнок, а вот в остальном — возможно! Это как иметь красивый вид и вполне незрелую личность внутри. Ведь именно поэтому в Ваш ранний для замужества возраст, Король ищет достойную партию для своего сына. Он надеется, что только с этим Вы повзрослеете и начнёте наконец-то думать о других. Но я вот в этом что-то сомневаюсь, — холодность, внезапная и довольная ожидаемая в его сторону. Кто вообще обрадуется, когда с тебя хотят снять заживо кожу? Только вместо неё правду отделяли ото лжи, что тоже менее приятно! И тем, кому придётся выяснить все «нюансы» этих граней, станет Жерар. — То есть, ты в любом случае не расскажешь, да? — одним рывком Жерар спрыгнул с лавочки, приводя в движение все мышцы рук, ног и талии. — Не в моих обязательствах утаивать что-то от Вас, но «да», я не стану говорить о себе, — всё также упорно и как-то нервно ответила Скарлетт, коса смотря на ехидную улыбку Принца. «Не хочешь рассказывать — хорошо, но об этом ты ещё пожалеешь!» — Жерар лихо перескочил через скамейку, на которой сидела Эрза и встал перед ней с о-о-очень уверенным видом. — Тогда, поговорим обо мне! Как ты думаешь, какую Принцессу из всех семи выбрать? — вопрос застал врасплох и вся та серьёзность, коей раньше обладала девушка, просто улетучилась, ибо она вообще не ожидала такого поворота событий. Жерар в какой раз удивил её, и потому каменное лицо как-то сразу спало, показывая настоящее удивление и даже шок. — Эм. Что? — до Скарлетт долго доходил смысл слов Фернандеса и пока она сидела в ступоре, Жерару удалось поднять тело девушки с лавочки. Он уже успел протянуть ту через сад, как она очнулась, вывернувшись из рук парня и успокаивая дыхание.- Куда мы идём? — Ой, а я что, не сказал? — наглости сейчас Жерару было не занимать, ведь то, что ему реально хотелось - просто поиздеваться — только тугодум не заметил бы! — Знаешь, вспоминая последний наш с тобой разговор, когда ты давала мне советы, я решил взяться за данное дело всерьёз. Узнав каждую из них, сегодня решил показать девушкам того себя, которого они ещё не видели, и ты мне в этом непосредственно поможешь. Отдохнёшь, напрягаться не заставлю, а так всё распишу на месте. — Что? Да ну.. Блин! Какого, Жерар? — мысли разлетались по всем углам и потому воспринимать что-то было сложно. Перепады в настроении Фернандеса не проходят незамеченными и, увы, но Эрзе было сложно с ним общаться, ибо как с подобными ему ей не приходилось встречаться. Слишком уж разносторонним был этот тип. — Прости, но я тебя совсем не понимаю и давай там, побыстрее, что ль. Ребята уже ждут указаний, да и Принцессы скоро придут! — улавливать и поспевать за Жераром было также сложно, как и понимать. Но легкость в теле, которая с недавних пор позволяла двигаться куда быстрее Эрзе несказанно помогла, и потому уже за последующим углом Скарлетт удалось поймать за локоть Фернандеса. — Что это всё значит? Куда мы идём? Жерар, что б тебя за ногу, какие к чёрту ребята? — гнев выскользнул и показался в глазах, пока Принц давил в себе смех и издёвку. — О, то есть, теперь на «ты»? Кстати, мы уже пришли, — и, не дождавшись пока девушка сама отойдёт от состояния удивления, оставил ту непонятливо хлопать глазами и смотреть на то, как с неё уже ржут около десятка каких-то знакомых и не известных ей мужчин.- Ребята — не смейтесь, а то Эрза вам таких тумаков надаёт, что ржать с вас буду уже я. Ну, когда очнётся, само собой. И снова взрыв эмоций в сопровождении «буга-гашки». Смех лился со всех сторон, и даже Принц поддерживал самоволку этого произвола чувств. Скарлетт видела Лексуса, Грея и Леона, но при дальнейшем осмотре голова просто закружилась и страх немного стал захватывать небольшие закоулки мозга. Понимание ударом застало девушку врасплох. Побледнев настолько, насколько это возможно, Эрза попросту схватилась за ближайшее дерево и вместо того, чтобы придержаться за ствол, она оступилась и с невозможным грохотом свалилась на землю. Смех стих с подобной ему неожиданностью. — Эй, Эрза, ты чего? — Фернандес явно не рассчитывал на подобную реакцию. Думал, ну посмеются, пошутят, да и погоняет она их, а вышла всё как-то не так. И что, опять-таки, пошло наперекосяк? Где он ошибся? А, может, дело в чём-то другом, и Жерар этого просто не знает? — Ничего! — всхлип был очень тихим и хоть слёз и не было, однако даже это не избавило от сочувствующего взгляда Жерара и встревоженных глаз остальных зрителей. Всё-таки, они не хотели причинить зла, и что б изгладить вину — всячески помогали Жерару то поднять, то перенести, а то и посадить Скарлетт на лавочку в тени у другого дерева, непосредственно дав воды и яблок. — Ну-ну, ты чего так расклеилась, обиделась сильно? — присев на корточки перед Эрзой, Жерар заглянул той в глаза и кроме пелены страха он, к сожалению, ничего не увидел. — Было бы из-за чего обижаться! — фыркнул рядом сидящий Дреяр, который тоже принимал участие в перемещении девушки. Но хоть он и не показывал волнения, от его друзей не скрылось то лёгкое напряжение в поведении вечно беспечного оболтуса, коим тот себя выдавал. — Молчал бы, Лекс, — сплюнул в его сторону Жерар.- Пока она тут посидит, вас всех попрошу привести в порядок площадку, поставить в тень стол с лавочками, принести фруктов и размяться хорошенько бы не помешало. Расстановку потом скажу. Всё, за дело! Повторять что-либо парню не пришлось. Через минуту уже никого поблизости в радиусе километра не было кроме Жерара и Скарлетт. Девушка глубоко вздыхала, а Наследник просто стоял и смотрел с немым вопросом в глазах. — Не переживай, сейчас я отойду и смогу вас отдубасить, только это... подождите чуть-чуть! — Вижу, раз шутить ты уже можешь, значит, всё в порядке. Но, надеюсь, ты потом расскажешь причину такого поведения? Ведь это не из-за «цепей», насколько я уже успел заметить? Кивком Эрза ограничила любые последующие вопросы и разговоры. Ей и вправду было плохо и дело, как догадался сам Жерар, вовсе не из-за этих железяк. Чувства понемногу приходили в порядок, и глаза наконец смогли рассмотреть всё здесь происходящее. И опешила толи от неожиданности, толи от неведенья… Перед девушкой теперь предстала просто идеально чистая площадка, где мечи были на одном стеллаже, щиты расположили на другом, а всякую мелочь крепили на третьем. Как Принц и приказал - в стороне, чуть левее от места Эрзы, поставили вполне сносный деревянный стол с резьбой и такими же лавочками. Не заметила Скарлетт и того, как исчез лишний народ, оставляя всего около пятёрки присутствующих, а уж то, что к ней кто-то подсел — и вовсе довело несчастную до нервного тика. Это ж надо так себя чувствовать, чтобы и человека не заметить? — Почему его взгляд постоянно преследует тебя? — шипящий и какой-то слишком человечный голос при этом окутал Скарлетт. Она помнит только один раз, когда слышала подобное рычание. Его обладатель не радовал Эрзу ничем хорошим. Он был чистокровным оборотнем. И, узнав похожие нотки, девушка инстинктивно отпрыгнула в сторону, подтверждая свои догадки. — Что? — немного запоздало, но всё же переспросила та. Глаза цвета зелени нехотя сдвинулись в её сторону, одаривая Эрзу каким-то нечитаемым взглядом. Розовые волосы россыпью торчали во все стороны и рябили в глазах не хуже, чем алые локоны Скарлетт, а чешуйки на руках и шеи оказались самыми настоящими и ясно давали понять одно: перед ней — дракон! — Как ты думаешь, почему Жерар глаз с тебя не сводит, а? — лёгкая ухмылка коснулась губ парня, когда Эрза всё также аккуратно присаживалась обратно. Страшно было, просто жуть.- Вот сколько не посмотри, а он каждые пять минут оборачивается, да и переживает почему-то страшно, даже от сюда чувствую этот противный запах. Эрза поморщилась, когда вспомнила, что драконы чувствую намного лучше и воспринимают любую эмоцию запахами. Чем слаще аромат — тем намерения чище. Что ж, этот урок она запомнила на всю оставшуюся жизнь, из-за чего в добавок ещё и вздрогнула. — А ты пахнешь даже очень хорошо, если бы не этот липкий страх передо мной, то я бы даже пару создал! — при мысли о том, что этот парень-оборотень хочет на ней женится — невольно сердце забилось чаще. Не от волнения, нет. Это всё было возмущением и страхом.- Ха-хах, ты очень забавная девушка, Эрза Скарлетт, тебе об этом хоть кто-нибудь говорил? — Что делает оборотень в окружении Принца? — некие смешинки заиграли в глазах собеседника и улыбка сама по себе возникла, показывая в три миллиметра клыки, явно больше обычных. — Охраняю, что ж ещё! Вот от таких, как ты, и охраняю, — фыкрнув во всю, Эрза дополнительно закатила глаза и отвернулась подальше от этого типа. Всё равно она с ним общаться не хотела, он сам присел.- Ха-ха-ха-хах, а я не ошибся в тебе! Принцесса, почему же вы такая красивая? Аж жалко Жоре отдавать, но друг всё-таки… — Вообще-то я не вещь и красота у меня естественная, — мысли невольно озвучилась в слух и, поняв этот казус, Скарлетт сама закрыла себе рот, покосив взгляд на оборотня, и неожиданно вместе с ним рассмеялась. Звонкий смех девушки пронёсся над всей площадкой, а хриплый мужской добавлял контрасту их голосам. Мир на миг замедлился и Жерар, который обсуждал что-то с Лексусом, невольно обернулся на звук, увидев совершенно внезапную картину. Эрза улыбалась искренне и от всего сердца. Впервые Фернандес увидел её такой, свободной что ли, и вполне себе живой, а не куклой из пластика. Сердце забилось чаще, смотря на эти слёзы счастья, но этот миг испортило то, что девушка смеялась с его другом. Укор, незаметный, но вполне ощутимый, вернул на землю Принца, позволяя тому вовремя влиться в разговор. Почему-то было больно. Злость клокотала незаметно в глубинах подсознания, не позволяя расслабляться Жерару полностью. Он хотел подойти и уже был на пол пути, как долгожданные гостьи прибыли к ним, огласив это дружный визгом. — Принц Жерар! — семь Принцесс, наплевав на все правила приличия, сами окружили нужную им персону, пресекая дальнейшие хихиканье Эрзы и обращая внимание всех к этой кучке. Фернандес, как и ожидалось, провёл их ко столу, где все семь девушек расселись. Принц начал свое представление, привлекая внимание всех. Однако, как не пытался, но глаза всё равно цеплялись за нарядные фасоны платьев разных цветов и оттенков. Леди, а в будущем и Королевы, выглядели прекрасно и даже неотразимо. И было в этих девушках того, чего совершенно не было у Скарлетт. С самого своего рождения в мире, люди появляются со статусом в этой незримой системе и поэтому, хочется тебе или нет, но ты вынужден подчиняться законам. Рождённый ползать — летать не может. Так и с людьми. Крестьянин не станет Королём, а воин — мельником. Но с недавних пор, люди, обладающие силой и волей, поменяли эту хрупкую конструкцию, и нередко в понимании этой же самой системы возникали ошибки или сбои. Вот и Эрзе, Принцессе по рождению и рыцарю по духу, приходится подстраиваться в абсурдную игру, где всё определяет случай. Уж сколько раз та пыталась в детстве стать «настоящей Принцессой» — так и ничего не выходило. Ошибка в системе — вот кто такая Эрза Скарлетт. Ни Королева, ни Принцесса и даже не человек-советчик, её жизнь теперь не имеет места на существование. По сути, девушка брела своё существование все эти годы бессмысленно, без всяких задумок и идей. Ибо какой смысл что-либо планировать, если твоя жизнь в чужих руках? Наверное, эти мысли и привели Эрзу к тому, что утром та перестала глядеться в зеркало, расчёсывать свои волосы регулярно, а вместо красивых платьев, подчеркивающих фигуру, в гардеробе чаще заглядывались штаны и кофты. И сейчас, смотря на устремлённые и уверенные взгляды в сторону Принца, Скарлетт поняла свой огромный недостаток. И неважно было уже то, кем являлась она сама — ей также захотелось этой красивой жизни, чувств, мечтаний и в крайнем случае.. любви?! Карие глаза замерцали и наполнились слезами. Надо же, неужели Эрза до сих пор хочет вернуть всё обратно, как и стать Принцессой снова? Странно, однако Скарлетт жаждет всего этого, и пусть даже её мысли приведут ту к не очень хорошему результату — жизнь стоит того, чтобы ради неё биться. Смахнув рукой застывшие слёзы, Эрза украдкой наблюдала за каждой из семи Принцесс, коих выбрал Король для своего сына. И, пожалуй, состав всех их удивил больше первого шока и размышлений вместе взятых. Никто Скарлетт знаком не был, но той не мешало по описаниям найти самых необычных особ всего этого света. Взгляд перескакивал с одной на другую, и когда копна золотых волос засветилась среди всего этого разнообразия, девушка поёжилась. Мишель Кросс была не самой лучшей кандидатурой на роль Королевы. — Ты тоже её заметила? — повернувшись к парню, Эрза увидела вполне себе красноречивое лицо, которое прямо-таки перекосило от отвращения к Принцессе.- Когда я увидел полный состав, то подумал, что Король сбрендил. Ну, возраст там и всё такое! Ведь он сам говорил, что не хочет отдавать приглашение Королю Биг-Гриса и ещё парочке семей. Однако они - Принцессы - тут, как и я, потому что должен наблюдать за ситуацией! Промелькнувшее уважение и даже здравомыслие позволили Скарлетт ответить с подобной собеседнику честностью: — Оборотни, насколько мне известно, очень чувствительны к окружающим энергетикам. Вам доступно то, что можно назвать невозможным для нас. Ваша интуиция поражает, и даже я не оспорю данный факт, — она говорила тихо, прекрасно зная, что оборотень её услышит.- И я согласна, Мишель Кросс довольно опасна для обычной Принцессы. — Ты её раньше встречала? — зелёные глаза с искоркой так уставились на Эрзу, что девушка на мгновение засмущалась. — Нет, конечно! Просто даже мне видно, почему она отличается от всех остальных, — попробовав встать, Скарлетт на удивление самой себе с лёгкостью смогла это сделать. — И почему? — для того, чтобы ответить, девушка снова взглянула в сторону семи Принцесс, которые восторженно наблюдали за поединком Жерара и Лексуса. — Эта девушка обладает собственной аурой. Не многие на такое способны, ведь большинство просто перенимают чужие повадки или же мнения. Принцесса Кросс — другая. Она жуткая и не побоюсь этого слова… страшная! Следи за Жераром лучше, хорошо? Интерес сменился удивление, а после черты заострились, и Скарлетт сама не поняла, как оказалась в кольце рук дракона-оборотня. Внезапное и слишком стремительное сближение с этим парнем не то что испугало и без того ошарашенную Эрзу, ибо сейчас девушка была очень слаба и вырванные цепи сделали своё дело, но и не довело ту чуть снова до инфаркта. Ноги сами подкосились и если бы не парень, который вовремя скрыл Скарлетт от всех за толстым стволом дерева, она бы опозорилась при всех. — Тише, тише, — тело онемело, когда мужские руки коснулись тела Эрзы, прекрасно прощупывая цепи, но не трогая их. Горячее дыхание опалило макушку, а рычание очень сильно испугало. Ей и не нужно было поворачиваться, чтобы знать о цвете поменявшихся глаз.- Знаешь, ты тоже разительно отличаешься от всех и даже от Мишель Кросс. Запах. Такой опьяняющий аромат исходит от твоего характера. Эрза Скарлетт, вынужден признать, но ты волевая женщина. Для любого оборотня ты - лакомый кусочек, и я бы с радостью ухватил его, да только Жерар башку оторвёт. Ещё хоть и спит, но больно уж Дракон у него сильный. Боюсь, не одержу вверх в честном бою! Снова вздрогнув, но теперь уже от внезапного толчка, Эрза сделала пару шагов на автомате, прежде чем её руку ухватили: — Я — Нацу Драгнил, чистокровный Дракон из Верховного королевства. Очень рад буду с Вами дружить, Принцесса! — лёгкий поцелуй в ладонь, которую Эрза сразу забрала и прижала к груди. Теперь не было смущения или неловкости, Скарлетт просто нахмурила глаза, полные недоверия. Да чтоб оборотень, да отказался от понравившейся ему вещи? Для такого должна быть веская причина, однако сейчас зацепиться за неё Эрза не могла. Слишком опасно оставаться с ним наедине! — Я не Принцесса, Нацу из Верховного! — развернувшись на все 180 градусов, Скарлетт собралась уходить, остановившись всего на секунду.- Очень приятно было с тобой пообщаться… — Конечно-конечно, моя Королева, — колкость пролетела мимо ушей, и даже смех Драгнила не заставил Эрзу повернуться и разозлиться как следует на этого типа. Было совершенно не до этого. День и без того выдался слишком длинным и она не уверена, что вытерпит ещё несколько приключений на свою голову. В конце концов парень подкинул ей несколько догадок и зацепок, которые почему-то немного нервировали Скарлетт и потому, погрузившись в свои мысли окончательно, та и не заметила, что её уход привлёк нежелательное внимание со стороны Фернандеса, каким-то чудом уловившего этот момент на краю сознания. - Жерар, Жера-ар! Тебе плохо? — только что присоединившийся к беседе Гажил, сразу заметил отрешённо Принца в разговоре, чем и привлёк внимание всех присутствующих. — Что, прости? — Фернандес нехотя повернулся к друзьям, положив руки в карманы штанов. — Да у тебя…- чертыхнулся Леон, так и не успев высказать свою мысль, старательно поворачивая того к себе. — Жор, пойдём отойдём на минутку, нечего дам пугать! — вовремя подоспевший Драгнил умело вытащил из круга Принцесс друга, уводя того к колонне. Шустро и даже неожиданно, Фернандес оказался в тени и как-то сурово взглянул на знакомого бойца.- Что с тобой происходит? — А что может случится со мной? — оттолкнув от себя Жерара, Нацу выдернул из рук у одной из мимо проходящей служанок пустой поднос и протянул его принцу. — Посмотри на себя! — дрожащими пальцами Фернандес ухватил вещицу и, поднеся её к лицу, не поверил сам себе. Черты подбородка заострились, как и скулы приобрели треугольную форму. Но самым главным были глаза ярко-жёлтого цвета с вытянутым зрачком, которые в сотни раз увеличивали шансы на реальный испуг прелестных красавиц, если бы они, конечно, увидели, не помешай ему Нацу. — Что со мной? — даже потрогав на ощупь, Жерар всё также завороженно глядел в своё отражение, запоминая каждое изменение и схожесть. — Ты и сам прекрасно знаешь ответ на данный вопрос, не так ли? — что-то, в самом закоулке его души, невольно шевельнулось, напоминая о своём существовании. Поднос сам упал на пол, пока в то время Наследник Престола Фернандесов тщательно разбирал ситуацию и уже с ходу понимал, что надвигаются проблемы.- Вижу, что нам срочно нужно к Королю. Пора обсудить эту проблему, пока она не зашла слишком далеко!