Не дыши и стреляй

Звезды сияли в бархатно-черном небе, будто в перевернутой глубине чаши небосвода кто-то щедро рассыпал бриллиантовую крошку, горсть за горстью выложил причудливые узоры. Сара не видела такого чистого, яркого неба до великой войны: электрическое зарево над Бостоном гасило сверкающие огни звезд. Здесь, на вертолетной площадке полицейского участка, ничто не застилало обзор, и Сара наслаждалась тем редким моментом, когда можно беззаботно задрать голову вверх, погрузившись в отвлеченное созерцание, и не беспокоиться о собственной безопасности. Дьякон курил, оперевшись на перила. В какой-то миг он перехватил мечтательно устремленный в небо взгляд Сары, мягко тронул ее за руку и указал наверх. - Видишь, вон там, над горизонтом, три точки прямо в ряд выстроились... Ты хоть что-то понимаешь в астрономии? Сара отрицательно буркнула нечто невразумительное: не хотела разрушать красоту момента лишними словами. Впрочем, молчание в компании Дьякона относилось к категории вымышленных материй за гранью повседневной реальности. Он приобнял ее за плечо и доверительно сообщил, склонив голову ближе. - Полагаю, это — созвездие лазерной винтовки: смотри, там еще приклад с загогулинкой. О! А правее — созвездие лапы когтя смерти... видишь, вон то скопление, как кривая вилка. Сара улыбнулась: звезды и вправду выстроились треугольником, напоминающим скрюченную трехпалую конечность. - А еще правее и выше — похоже на горбатого болотника с одной ногой, падающего на бок, - продолжила Сара и наклонила голову к Дьякону, почти касаясь затылком его щеки. - Его подстрелили из лазерной винтовки! Пиу! Пиу! - Дьякон прочертил трассу тычками в небо от первого созвездия к новооткрытому болотнику. - Когда-то у этих созвездий были иные имена, - произнесла Сара с оттенком патетической грусти. - Теперь уже никому нет дела, и мы можем называть их, как хотим. - Конечно, мы можем составить собственную карту звездного неба и выпустить огромным тиражом как единственно верную, - кивнул Дьякон и встревоженно посмотрел на Сару. - Только не придумывай на досуге с Дансом новые названия, я хочу быть единственным соавтором! Сара возмущенно фыркнула: - Даже присутствуй у Данса какая-то фантазия, он бы одну половину неба назвал в честь старейшины Максона, а другую, пожалуй, пронумеровал бы по квадрантам. - Ну как-то ведь вы должны с ним развлекаться, - пожал плечами Дьякон и убрал руку со спины Сары. Отвернулся и запалил еще одну сигарету, неспешно выдохнул дым в черноту ночи. - Чем еще друзья занимаются в наши дни? Покер? Маникюры-педикюры? - Да. Именно. Педикюр с Дансом, - скептически хмыкнула Сара. - И пижамные вечеринки. Бывает, всю ночь напролет сидим под одеялом с фонариком, комиксами и коробкой кексов. - И оба - в силовой броне? - уточнил Дьякон. Сара серьезно кивнула. Замолчали, хотя Сара ожидала продолжения словесного пинг-понга бессмысленными шутками. Сегодня, в последнюю ночь перед путешествием в Светящееся Море, ей хотелось просто расслабиться, не думать о будущем, любыми способами прогнать гнетущие мысли об этом самоубийственном походе в разверзнувшийся на земле ад. Дьякон тяжело вздохнул, разглядывая алый кончик тлеющей сигареты. - Знаешь, ты... ты ведь мой единственный друг, - произнес он, не глядя в сторону Сары. - Странно даже как-то... Пожалуй, когда ты уйдешь, я буду бегать так беспокойно по границе Светящегося Моря, как пес у полосы прибоя, и высматривать вас с Дансом вдали. А потом ты вернешься, и мы закатим шикарную вечеринку в Подземке! - С антирадиновыми коктейлями. Мне понадобится много антирадина в организме, - отозвалась Сара. Затем, движимая спонтанной идеей, опустила палец за воротник и нащупала цепочку с кулоном: полый контур сердечка на золотой нити — мамин подарок на совершеннолетие. Сара разомкнула застежку и протянула Дьякону еще теплый, нагретый ее телом кулон. Он выставил ладонь ковшиком, осторожно принял тонкое, хрупкое сердечко — цепочка зазмеилась, укладываясь горкой. - Сохрани у себя. Не хочу, чтобы он нахватал радиации, - произнесла Сара. Дьякон перехватил пальцами кулон и рассмотрел его на своей руке. - Он очень дорог для меня, - продолжала Сара. - Придется обязательно за ним вернуться. Даже если стану привидением или... гулем. Дьякон внимательно посмотрел на нее и глубоко затянулся сигаретой. Затем серьезно кивнул. - Я сохраню, Вис. Линзы шлема постоянно приходилось протирать от мелкой желто-серой пыли. Пыль нес ветер, пыль вздымалась из-под ног, пыль взметалась и оседала, покрывала сизо-стальную силовую броню и окрашивала ее в тона окружающего пейзажа. Въедливая пыль Светящегося Моря почти скрыла под собой красные суровые брови, намалеванные над линзами шлема Сары. Ниже через весь воздухозаборник, от раструба до раструба красовался острозубо ухмыляющийся рот. Прощальный подарок Дьякона перед уходом. Сара обнаружила разукрашенный шлем уже утром, когда Дьякон успел покинуть базу Братства — все негодование Данса и гневная отповедь об осквернении обмундирования оказались направлены на нее одну, но Сара оценила боевой раскрас в сугубо положительном ключе. Если враг не умрет от страха при ее виде, то, возможно, хоть лопнет со смеху. Силовая броня причиняла ей немало неудобств: кое-как подогнанная под ее параметры, но все еще чрезмерно большая по размеру. Проктор Инграм сделала все возможное, чтобы миниатюрная Сара могла влезть в рассчитанный на довольно крупного мужчину костюм: длина рук и ног была откорректирована, но конечности все еще свободно болтались внутри. А еще в броне все жутко чесалось. Сару перестали занимать лунные пейзажи выжженного ядерной боеголовкой кратера - две мили подряд ее неотступно преследовала лишь одна мысль: как почесать поясницу и левую лопатку. Все эти две мили она даже не могла определить, что именно чесалось сильнее. Она извивалась в броне, будто та была набита раскаленными углями, всячески ерзала, резко взмахивала рукой, пытаясь добраться хотя бы до лопатки, но ее попытки не имели успеха. - Почему никто не догадался встроить в броню опцию массажа? - проворчала Сара, проклиная непредусмотрительность довоенных инженеров. Голос звучал непривычно глухо через микрофоны шлема. Данс повернулся к ней вполоборота и опустил дуло винтовки к земле. - Это значительно утяжелило бы конструкцию, - отозвался он. Сара покосилась на него и мимоходом подумала, что Дьякон наверняка выдал бы спич о встроенном коктейль-баре, который решено было вмонтировать во все модели брони вместо массажных роликов, но эта функция активировалась только секретным голосовым кодом, утерянным еще до войны. Она скучала по Дьякону... - Замри! - неожиданно приказал Данс и резко вскинул вверх раскрытую ладонь. - Два когтя смерти на десять часов, идут прямо на нас. Двигайся правее, попробуем укрыться за тем холмом. - Может просто ляжем и прикинемся пустыми консервными банками? - нервно попыталась отшутиться Сара, чувствуя, как ноги становятся от страха ватными, медленно подкашиваются, несмотря на гидравлические опоры силовой брони. - Сомневаюсь, что эта тактика будет результативной, - жестко отозвался Данс и начал отступление к насыпи из занесенных песком обломков сложившегося здания. Сара шла за ним след в след и поминутно испуганно оглядывалась на рыскающих по склону дальнего холма когтей смерти. - Ты дышишь как-то учащенно. Все нормально, солдат? - осведомился Данс, когда они скрылись за руинами. Сара странно хмыкнула, затем попустительски взмахнула рукой, призывая паладина идти дальше, впереди нее. Только сейчас она заметила еще один сюрприз от Дьякона, и это открытие придало ей сил, словно он сейчас был рядом, протягивал ей руку поддержки вкупе с неизменной легкой полуулыбкой. Сара едва сдерживала хихиканье, переходящее в болезненно-нервный, напряженный смех. Они прошли еще футов пятьсот, пока не оказались далеко за пределами зоны видимости когтей смерти. На этот раз им действительно повезло — хищники не заметили людей на своей территории. До пещеры Верджила оставалось четыре мили. А Сара все еще неотрывно разглядывала нарисованный той же краской, что и боевой оскал на ее шлеме, крошечный красный цветочек, игриво примостившийся в изгибе брони на заднице у идущего впереди Данса.