Следующий шаг

      Кейтлин улыбнулась и, не открывая глаз, протянула руку, желая прикоснуться к парню. Но рука лишь повисла в воздухе. Сноу сразу же проснулась и огляделась вокруг: комната достаточно освещалась луной, чтобы понять, что Барри, ровно как и его вещей, уже давно и след простыл. Кейтлин вскочила с кровати, зажгла настольную лампу и поспешила одеться, попутно набирая номер Барри, но тот не отвечал. Тогда девушка позвонила Циско. — Алло, — практически сразу же ответил Рамон уставшим, но довольно бодрым голосом. — Барри с тобой? — особо не церемонясь выпалила Кейтлин, застёгивая при этом джинсы. — Нет, — покачал головой Циско. — Я думал, что он у тебя, вы же типа того, — засмеялся Циско, а Барри и Уэллс лишь закатили глаза. — Я сейчас же приеду в С.Т.А.Р. Лабс, — не заметив безобидной издёвки друга, ответила Сноу и нажала на отбой. — Плохи дела, — сокрушенно произнёс Циско. — Она едет сюда.       Барри схватился за край стола и опустил голову. Его план провалился, и он знал, что теперь ничто не остановит его девушку. «Если бы ещё полчасика», — обречённо вздохнул Барри, кинув взгляд на наручные часы. Система была готова на 80%. — И всё-таки, Аллен, объясни мне, чем так плохо присутствие доктора Сноу здесь? Ключевое слово — доктор, — с сарказмом спросил Гарри. — А что если план пойдёт не по сценарию? Что если Зум преподнесёт для нас такой же сюрприз? Что будет со всеми, кто нам дорог, если я оплошаю? За Джо и Айрис я спокоен, они уже знают, что делать. Но Кейтлин… Нет, чем дальше она будет от бреши, тем лучше для неё. И я стану менее уязвимым, — Барри остановился напротив портала и тяжело вздохнул.       Сегодняшний день был апофеозом его героизма. На кону были жизни не только людей на их планете, но и на других Землях. В борьбе с Обратным Флэшем он оступился, но теперь Барри был просто обязан предусмотреть всё. И в первую очередь — исключить все свои ахиллесовы пяты.       Уэллс поджал нижнюю губу и покачал головой, не соглашаясь с размышлениями Барри. Но он понимал, что того не переубедить, так что лучший способ помочь — не спорить, а просто промолчать. Ведь для него в первую очередь было важно, чтобы Флэш сосредоточился именно на Зуме.       Спустя минут пятнадцать в подвал буквально залетела Кейтлин. Увидев, что Барри всё ещё здесь, она кинулась ему на шею. — Какой же ты дурак, — запричитала Сноу, прижимаясь крепче к парню.       Её сердце забилось ещё сильнее, когда его руки обвили её за талию. Она была готова отдать всё на свете, чтобы этот момент никогда не закончился, но спустя секунд десять Барри отстранился. — Мы бы хотели поговорить наедине, — Аллен обратился к Уэллсу и Циско. — Хорошо, ты знаешь, где дверь, — не поворачивая головы, ответил Гарри.       Барри ухмыльнулся и покачал головой, но всё же взял Кейтлин за руку и вывел в коридор. Он начал ходить взад-вперёд, не зная с чего начать разговор, но за него это сделала Сноу. — Зачем ты ушёл? Я ведь знаю, что по плану я должна быть здесь и ждать тебя у операционного стола в случае неудачи. Ты сам говорил, как важно следовать разработанному плану. Так к чему такая нелогичность? — Послушай, — Барри положил руки на плечи Кейтлин и взглянул ей в глаза, — вечером в ресторане, когда Циско сообщил мне, что симуляция прошла успешно, у меня мелькнула мысль просто оставить эту затею, — горько усмехнулся Аллен. — На нашей Земле нет Зума, против остальных злодеев я отлично справляюсь, особенно когда слышу твой голос в наушнике. Я, наконец, счастлив, действительно счастлив. Так зачем же всё менять? — Потому что счастлив Барри, но не Флэш, — поняла Кейтлин и парень кивнул. — Это была минутная слабость, но когда я вернулся обратно к столику и увидел тебя, то понял, что рядом с тобой эта мысль будет возникать всегда. Потому что ты делаешь меня счастливым. Поэтому я ушёл, оставив тебя. Насчёт медицинской помощи я не переживаю: Циско показал мне результат симуляции. Согласно им, помощь понадобится с вероятностью 4,3%. — Послушай, ты сказал, что когда слышишь мой голос в наушнике, то справляешься лучше? Так давай же сделаем это дополнительным стимулом, — улыбнулась Кейтлин. — Так ты не собираешься меня отговаривать? — удивился Барри. — Я думал ты здесь именно для этого. — Я собиралась ещё пару дней назад. Привела двенадцать аргументов в пользу того, чтобы ты бросил эту затею. Но вчера ты говорил об успехах симуляции с таким воодушевлением, что я поняла — тебе это нужно и никто не сможет помешать. Так что лучшая тактика сейчас — вдохновить, — Кейтлин привстала на носочки и слегка коснулась губ Барри, а затем кокетливо добавила: — остальное получишь, когда вернёшься.       Аллен засмеялся и хотел поцеловать девушку, но она приложила указательный палец к его губам и покачала головой. — Только после возвращения.       Пара вернулась к друзьям в самом лучшем расположении духа, особенно Барри. Уэллс, при виде них, лишь довольно хмыкнул, а Циско — подмигнул. — Итак, ещё раз пройдёмся по нашему плану. Самый лёгкий способ победить Зума, и при этом мы абсолютно уверены, что он не сработает? — начал прогон по сценарию Гарри. — Взбираюсь по скале в его логово, вкалываю сыворотку, полученную после анализа Черепахи, спасаю парня в маске и возвращаюсь с ними сюда. Зума сразу же садим в клетку, — отчеканил Барри. — Что если Зум окажет сопротивление и сыворотку ты не вколешь? — продолжил Уэллс. — Выманиваю его из логова в С.Т.А.Р Лабс в отдел по разработке газов, выкручиваю хлоральгидрат на максимум и надеваю противогаз от Циско, — с вызовом посмотрел на Гарри Барри. — Ваша скорость оказывается равной, несмотря на тахионный ускоритель, и ты не можешь провернуть дело с газом? — не унимался мужчина. — Я прикрепляю фотонный растворитель, перед входом в лабораторию, и это даст мне пять дополнительных секунд форы, — закатил глаза Барри. — Его скорость оказалась всё равно больше твоей? — наступал Гарри. — Множественные голограммы, проецируемые относительно меня на рандомном расстоянии, это позволит мне сбить его, а также заставить тебя понять, что я отлично помню план, — Аллен обесиленно рухнул на стул. — Послушай, Гарри, ты сам говорил, что я должен быть отдохнувшим и всё такое, но при этом ты так усиленно меня утомляешь.       Уэллсу ничего не оставалось, кроме как крепко сжать челюсть, что даже Циско услышал, как заскрипели его зубы. — Так, всё понятно, Барри знает наш план, всё будет отлично и так далее и тому подобное, — попытался разрядить обстановку Рамон. — Брешь будет открыта через две минуты. Тебе пора сменить прикид, — Циско подмигнул Барри и нажал на кнопку.       Скоростная пушка сильно загудела, заставив всех присутствующих зажать уши. Затем она затихла и в центре начало образовываться что-то вроде электромагнитного поля. Оно медленно росло в диаметре, и когда Барри вернулся уже в костюме Флэша, брешь была открыта на половину. — Удачи, Аллен, — уставившись в монитор, сухо произнёс Уэллс. — Чувак, покажи ему кто здесь главный, — напутствовал его Циско. — А ты не забывай вайбить меня каждые две минуты, — улыбнулся ему Барри. — Я жду тебя, — обняла Флэша Кейтлин и тут же отстранилась, понимая, что чем дольше он с ней, тем больше вероятность того, что он может провалить миссию. — Мы с тобой сегодня сходим в тайский ресторанчик в Стар Сити, — пообещал ей Аллен и улыбнулся на прощание.       Когда он повернулся к бреши и накинул маску, то улыбка сразу же сошла с его лица. Он знал, на что идёт и что его ждёт. Но теперь у него был стимул. Он был обязан вернуться, чтобы получить поцелуй Кейтлин и сводить её в самый лучший тайский ресторан, который так нахваливал Оливер. — Ну, погнали! — воскликнул Барри и вбежал в брешь.       Как только он исчез из виду, Циско нажал на кнопки, и брешь закрылась. Он сразу же надел свои очки и испуганно вскрикнул. — Что случилось? — обеспокоенно спросили Уэллс и Сноу, причём последняя сразу же побелела. — Зум встретил Барри у бреши, — одними губами зашептал Рамон. — В этом случае Флэш должен использовать дымовую завесу. Не вижу проблему. Неужто он забыл про неё? — гневно сверкнул зубами Гарри. — Он не забыл, просто Зум… Зум — это Джей, — робко произнёс Циско и несколько виновато взглянул на Кейтлин.       Сноу стала ещё белее. Она ртом хватала воздух, но кислорода ей всё равно не хватало. Казалось, что ещё чуть-чуть — и она просто упадёт в обморок. — Он схватил Барри? — из последних сил спросила Кейтлин. — Я… я не знаю, — растерянно залепетал Циско, пытаясь не смотреть на свою подругу. — Прости, мы оба были в ступоре. Но единственное, что я знаю — весь наш план насмарку.

***

      Выжженное дотла поле как нельзя кстати подходило к сложившейся ситуации. Душа Барри была опустошена так же как и этот участок Земли, когда он увидел Зума без маски. «Я не мог снова проколоться. Только не так», — крутилась отчаянная идея в голове парня. Он был готов увидеть кого угодно под маской злодея, сославшись на то, что эта Земля — кривое зеркало его реальности. Проморгавшись пару раз, Барри убедился, что перед ним стоит Джей. — Барри, давно не виделись, — криво ухмыльнулся Зум и в следующую же секунду оказался рядом с Алленом.       Разум Флэша был наполнен такими разными эмоциями — от негодования и непонимания до разочарования и злости — что он не смог отразить сильный удар от злодея и вскоре оказался на земле. Разбитая губа сразу дала о себе знать, но боль разочарования полностью затмевала разум. Барри вскочил на ноги, намереваясь ответить противнику, но толстые стебли растения, вырвавшиеся из земли, окутали его ноги и руки, не позволяя сделать ни шагу. Зума подобное зрелище позабавило, и он громко рассмеялся. — Барри, Барри Аллен, — издевательским тоном произнёс Джей и неспешным шагом подошёл к Флэшу. — Ты всегда говорил, как прекрасно, что у тебя есть команда. Что ж, спасибо за совет. Я решил, что мне тоже нужна команда. Не просто наёмники, а именно команда. И это сработало. Эх, жаль у меня нет Циско, который бы придумал действительно классное прозвище для... — Я доверял тебе! — обида придавала голосу сил. — Кейт доверяла тебе!       Услышав имя девушки, Джей сразу же переменился в лице. Он пристально взглянул на Барри, словно пытаясь найти ответ на вопрос. Злодей буквально испепелял взглядом своего противника. Ещё во времена его помощи в С.Т.А.Р. Лабс, он уже почувствовал особое напряжение между Сноу и Барри. Тогда-то в голову Джея и пришёл гениальный план влюбить в себя Кейтлин. Однако он и подумать не мог, что впервые что-то может пойти не так. Он полюбил её тоже. Впервые в жизни. Отдав этому чувству всю свою последнюю светлую сторону. — Не бойся, я не разочарую Кейтлин, — наконец произнёс Зум. — А вот ты, похоже, совсем не знаешь её. Не замечаешь, что она больше, чем просто умный учёный. Ты ведь знаком с Киллер Фрост? Думаешь, почему у некоторых двойники на Земле 2 перешли на тёмную сторону? Потому что тьма есть и в людях на вашей Земле. У тебя, похоже, её нет. Но поверь мне, скоро всё изменится, — довольно улыбнулся Джей. — Тебе не пробраться на мою Землю, — оскалился Аллен. — Циско уже знает, что ты схватил меня, и не откроет брешь. — Поверь мне, он откроет её. Какое совпадение, — взмахнул руками Зум, — что человек, который может надавить на Циско, и человек, который влюблён в тебя сейчас по уши, — одно и то же лицо. — Зря надеешься! Кейтлин этого не сделает, — покачал головой Барри.       В этот момент в паре метров от них начало образовываться энергетическое поле. Спидстеры с удивлением увидели в центре него Кейтлин. В свою очередь Сноу при виде Джея впала в ступор. — Кейтлин, давай же, — поторопил её Циско. — Я не могу это контролировать.       Девушка встрепенулась и попыталась привести мысли в порядок. — Джей, я прошу тебя, скажи, чего ты хочешь? — Во-первых, мне нужно, чтобы вы перестали называть меня Джеем, — злодей сделал пару шагов навстречу к Кейтлин. — А во-вторых, вы уже знаете мою главную цель. — И как же мне называть человека, которому я доверяла всего пару месяцев назад? После смерти которого, мне хотелось просто лечь в гроб и похоронить себя заживо? Кого я смогла, наконец, полюбить после смерти Ронни? Как зовут этого человека? — с горечью выкрикнула Сноу.       Зум сглотнул и тяжело вздохнул. — Хантер, Хантер Золомон, — уже не так уверенно ответил злодей. — Молодец, всё идёт по плану, — подбодрил Кейтлин из «закулис» Циско. — Хантер, — медленно растянула слово Сноу, словно пробуя его на вкус. — Твой двойник, имена совпадают. — Да, Кейт, — сделал ещё пару шагов в сторону девушки Золомон. — Не называй меня так! Ты утратил на это право в тот момент, как только потерял моё доверие! — зло выкрикнула Кейтлин, и по её щеке скатилась слеза. — Как ты вообще выжил?       В этот момент Барри сумел вырваться из пут и ринулся к Зуму, но тот успел перехватить его кулак и вывернуть руку так, что даже Сноу услышала, как хрустнула кость. В тот же момент он резко дёрнулся вперёд и, схватив Кейтлин за руку, выдернул её из силового поля. — Что случилось? — закричал Циско и снял очки.       Уэллс растерянно смотрел на то место, где всего несколько секунд назад стояла Кейтлин. Он схватился за голову и посмотрел на данные. Судя по всему, Зум сумел просчитать момент, когда Кейтлин и её проекция стали единым целым. Барри с ужасом наблюдал, как Зум держит его любимую девушку за горло. Кейтлин в воздухе болтала ногами и ртом хватала воздух. — Ты уже чувствуешь это, не так ли? Злость, она наполняет тебя. Выпусти её и покажи Кейтлин, какой ты на самом деле. Ты такой же как и я. Кейт знает, каких парней выбирать, — усмехнулся Хантер, бросив короткий взгляд на девушку.       Но Барри уже не слышал, что говорит Зум. Гнев полностью овладел им, как после воздействия Призмы. Аллен, облизнув кровь с нижней губы, с криком бросился на Золомона, но тот лишь довольно усмехнулся: злодей именно этого и хотел. Он подхватил Кейтлин на руки и побежал с ней к намеченному месту – в своё логово.       Барри знал, что произошёл полный перехват инициативы: вместо того, чтобы Зум следовал за ним, Аллен бежал прямо в ловушку. Но ему было плевать на это. В голове крутилась единственная мысль: «Спасти Кейтлин любой ценой». И Барри прекрасно знал назначенную цену.       Две молнии пронеслись через поле, небольшой перелесок, пересекли шоссе, заставив одну из машин резко затормозить, а остальные – врезаться в неё. Затем они взмыли вверх по скале и оказались там, где и задумывал Зум.       Мрачные своды пещеры были под стать своему хозяину и одной из его помощниц. Вынужденных помощниц. Девушка с белыми волосами, синими губами, бледной кожей и холодными глазами. Как и её душа после смерти единственного человека, которого она любила. Киллер Фрост ненавидела Зума всем сердцем, но сейчас была вынуждена помочь ему, если хотела ещё жить. Если хотела… Она много раз спрашивала себя, ради чего ей оставаться в живых. «Помогу Флэшу убить Зума и стану свободной», — говорила себе девушка, но в ту же секунду понимала, что Барри не сможет убить Зума, он был не готов на такой шаг. А Киллер Фрост не была готова перейти на сторону проигравших. Поэтому сейчас… — Три, два, один, — закончила она обратный отсчёт, и из её рук начал вырываться холодный поток воздуха.       Барри, не ожидая настолько холодного приёма, не сумел увернуться. Он ощутил, как его ноги начинают покрываться льдом, и в следующую же секунду Аллен полетел на землю. Зум, приковав Кейтлин к железной трубе, одобрительно кивнул Киллер Фрост. Злодейка, также прикованная наручниками к трубе, тяжело вздохнула и в последний раз напустила на Барри лёд. — Скорость и холод — вещи несовместимые, Барри, — криво усмехнулся Хантер и присел рядом с распластавшимся парнем. — Но знаешь, я обещаю, что всё пройдёт безболезненно для тебя.       С этими словами он схватил Барри за шкирку и как щенка швырнул в одну из своих клеток. — Если ты попытаешься отсюда сбежать, то боюсь к смерти твоей матери прибавится смерть любимой, — взглядом указал на Кейтлин Зум. — Нет, ты не посмеешь, — Барри слегка улыбнулся. — Ты ведь тоже её любишь, не так ли? — Аллен встал с пола и вплотную подошёл к столу. — Я видел, как переменилось твоё лицо, когда я сказал, что ты подвёл доверие Кейт. О да, в отличие от тебя, я могу её так называть.       Зум зло посмотрел на противника, а затем громко рассмеялся. — Серьёзно, Барри, ты думаешь, что сантименты это про меня? Тогда смотри!       С этими словами он повернулся к Киллер Фрост и подал ей знак. Злодейка, вскинув левую руку, направила её в сторону Кейтлин. Сосулька пересекла комнату и остановилась в паре миллиметров от жертвы. Сноу от страха судорожно сглотнула и замерла, не сводя взгляда с сосульки.       Зум довольно улыбнулся, нацепил маску и, бросив своей помощнице «следи за ними» умчался восвояси. — Кейтлин, ты как? — обеспокоенно спросил Барри. — Да ничего не будет с твоей принцессой, если будешь сидеть тихо, — закатила глаза Киллер Фрост. — Барри, ты не должен соглашаться на эту сделку, — не сводя глаз с сосульки, произнесла Кейт. — Ты помнишь, ради чего мы всё это затеяли? Чтобы спасти Землю от Зума. Если ты отдашь ему скорость, то… — Заткнись, — процедила Киллер Фрост, переместив сосульку в район сердца, заставив Кейтлин перестать дышать. — Ты такая же пленница, как и мы, — обратился к злодейке Аллен. — Просто помоги нам. — Вот результат моей помощи вам, — указала на сковывающую её цепь девушка. — Зум всё равно получит то, что ему надо. — Нет, он не получит скорость Барри, — со слезами на глазах произнесла Кейтлин. — Я этого не допущу. — Кейт, что ты задумала? — с ужасом посмотрел на неё Аллен. — Я… я люблю тебя Барри, как никого не любила. Спасибо, что ты так скрасил мою жизнь, — сквозь слёзы улыбнулась Сноу.       Она так много хотела сказать, но чувствовала, что чем больше тянет время, тем меньше решимости у нее остаётся.       Киллер Фрост напряжённо смотрела на своего двойника, ожидая, что та собирается предпринять, но когда до неё дошло — было уже поздно. Кейтлин, бросив последний взгляд на Аллена, схватила сосульку и, хорошо размахнувшись, воткнула её себе в грудную клетку, пронзив сердце насквозь. — Нет, — закричал Барри. — Кейтлин!