Злополучный уик-энд

      Джуди и Ник находились в просторном заведении, расположенном на окраине города, совершенно одни. Разумеется, за исключением рабочего персонала. За окном, по слабо освещенной дороге, стремительно проносились автомобили. В черном небе тускло мерцали звезды, нагоняя тоску и кручину, сквозь приоткрытую форточку слышны были смех и голоса прохожих. Время неумолимо близилось к позднему вечеру.       — Ник, мы уже битые полчаса сидим в этом затхлом общепите, а ты до сих пор не произнес ни слова, - Джуди выжидающе уставилась на лиса, подперев лапой подбородок.       Ник теребил пуговицы на рубашке, не обращая на свою спутницу никакого внимания. Его отстраненный безучастный взгляд свидетельствовал о том, что слова Джуди пронеслись мимо его ушей. Пауза, повисшая между ними, начала раздражать Джуди, и она демонстративно кашлянула, пытаясь напомнить Нику о своем присутствии. Наконец, его лисья морда приобрела сосредоточенное выражение, лис залпом осушил стакан воды, затем внимательно посмотрел на Джуди.       — Не медли, о чём ты хотел поговорить? Кажется, меня сейчас вырвет от этой свинины в кисло-сладком соусе, - притворно поморщившись, произнесла она, и схватилась за живот. — Если ты продолжишь молчать, боюсь, тебе придется стать свидетелем этого мерзкого зрелища...       Ник лишь саркастично усмехнулся и скрестил лапы на груди.       — Вечно ты все портишь своим нытьем, - он устало закатил глаза. — Морковка, я думаю, было весьма неудачной идеей пригласить тебя сюда, - лис кривовато ухмыльнулся, а мгновение спустя вальяжно облокотился о спинку стула. — Неужели тебе не по душе китайская стряпня? - с нескрываемым удивлением поинтересовался Ник. — По-моему, твои вкусы донельзя примитивны. А пахнет здесь вполне приятно, просто ты не разбираешься...       Джуди оборвала его реплику.       — Ник, я уже жалею о том, что согласилась провести с тобой сегодняшний вечер, - негодующе проговорила она. — Либо немедленно выкладывай, что хотел, либо я рассчитываюсь и ухожу.       Джуди была крайне рассержена на теперешнего коллегу по работе. Да, Ник тоже стал полисменом, однако качества, необходимые для данной профессии, такие как порядочность и педантичность, вовсе не были присущи ему. Он часто подшучивал над Джуди во время рабочего дня, отвлекал от важных дел и попросту действовал на нервы своими выкрутасами. Ник редкостный разгильдяй и бездельник, таких невежественных лисов, как он еще свет не видывал. Несмотря на все это, Джуди всё же приняла его приглашение сходить куда-то вечером. Возможно, она рассчитывала на то, что лис действительно хотел сказать ей что-то важное, и теперь, сидя за одним из столиков этой треклятой кафешки, Джуди искренне сожалела о своем выборе. Но если подумать с другой стороны, что бы она делала в этот выходной? Бесцельно складывала в уме трехзначные числа и смотрела очередную дребедень по телевизору? А так хотя бы в чьей-то компании, пусть и собеседник не слишком разговорчив. Все лучше, чем сходить с ума в четырех траурных стенах и помирать со скуки.       К ним подошел низкорослый официант, выросший из никелированной барной стойки, и произнес приторно-вежливым тоном:       — Прошу прощения, но через десять минут мы закрываемся, так что не могли бы вы и ваш кавалер, - он кивнул в сторону Ника, сахарно улыбаясь, - рассчитаться сейчас?       Таким деликатным тоном, что аж противно стало. Джуди невольно поморщилась от его слащавого голоса.       — Вы сегодня прекрасно выглядите, - обратился он к лису. — Если желаете, я могу подлить еще мускатного вина.       В таких якобы приличных и дорогостоящих заведениях официанты всегда из кожи вон лезут, чтобы угодить клиенту, потому что иначе его репутация окажется под угрозой. А впрочем, официанты везде подхалимы, готовы хоть джигу голышом станцевать ради хороших чаевых. Хотя, надо признать, напитки тут и вправду отменные, особенно вино и ликер.       — Спасибо, не стоит, - небрежно ответил Ник.       Похоже, официант тоже не произвел на него хорошего впечатления. Пошарив по отделениям портмоне, лис выудил оттуда несколько пятидолларовых купюр и положил их на столик, даже не взглянув на счёт.       — Благодарю, - официант тотчас удалился.       Джуди шумно вздохнула.       — Ну, и куда мы теперь пойдем? - бесцветным голосом спросила она.       Ник на секунду задумался, приподняв одну бровь.       — Как насчет того, чтобы просто прогуляться по парку? - вкрадчиво предложил он и уже было протянул Джуди свою лапу, но вовремя одернул себя. Это выглядело совсем неуместно.       Джуди немного смутилась, однако всем своим видом старалась не показывать этого, что еще больше её выдавало. Лис галантно приоткрыл дверь, позволяя ей выйти первой. Вот же фигляр, ей-Богу. Они начали спускаться по лестнице. Из-за фонарей, едва освещавших переулки, ничего не было видно.       — Ник, тут черт ногу сломит, когда эти злополучные ступеньки закончатся? - досадливо поинтересовалась Джуди. — Помоги мне.       — Могу посветить фонариком, - с насмешкой отозвался лис, но тут вдруг услышал подозрительный звук, будто кто-то шмякнулся, а затем всхлип, вырвавшийся из уст Джуди. Он мигом подбежал к ней, спрашивая, что случилось.       — Я, кажется, лапу подвернула, - жалобно протянула она, едва не пустив слезу.       Ник опустился на корточки рядом с Джуди и, возможно, пытаясь отыскать равновесие, положил лапу ей на коленку. Джуди непроизвольно вздрогнула от неожиданного прикосновения, кожа покрылась стаей холодных мурашек, но похоже, что Ник не заметил её реакции. Что ж, хотя бы это удалось утаить от лиса, иначе Джуди бы совсем сгорела от охватившего её стыда.       — Все будет хорошо, - успокаивающе прошептал Ник. Он включил фонарик и начал осторожно ощупывать её распухшую и покрасневшую лодыжку.       — Ай, - Джуди чуть не заверещала от боли, когда Ник надавил лапой ей на ступню. — Больно, пожалуйста, прекрати.       Ник недовольно фыркнул.       — И что теперь нам делать? Ты сможешь встать?       Джуди одарила его взором, полным негодования.       — Если бы не ты, я бы сейчас сидела в своей уютной квартирке, ела капусту и наслаждалась просмотром любимой передачи, - она отвернулась от него и скрестила лапы на груди, насупившись.       — Ладно, хватит нюни разводить. Придется нести тебя. Мой дом находится в нескольких кварталах отсюда. Насколько я знаю, ты живешь гораздо дальше. Так что, боюсь, у вас, Крольчиха, - Ник усмехнулся, обнажив белые клыки, - просто не остается другого выхода, кроме как переночевать у меня, - с наигранным сожалением произнес Ник и осторожно приподнял её за подбородок.       Глаза Джуди были полны слез.       — Как же меня только угораздило согласиться на то, чтобы провести с тобой вечер? - вытирая лицо рукавом кофты, пролепетала она.       Нику стало немного не по себе. Возможно, он и подлец, но совершенно не любил наблюдать за тем, как кто-то плачет, а особенно, если это происходило по его вине. Настроение вмиг становилось скверным и гадким.       — Солнце, перестань реветь понапрасну, у тебя глазки опухли, - вкрадчиво произнес Ник у самого уха Джуди, заставляя её дернуться. — Я приготовлю вкусный горячий шоколад, уверяю, больше ничего не даст даже малейшего повода для расстройства, - полушепотом сказал лис. — Ай да на ручки! Ой, оговорился... На лапы!        И он направился в сторону своего дома, бережно неся Джуди.