Принц Мрака

- Думаю, не ошибусь, если скажу, что каждый из вас слышал легенду о Принце Мрака, который столетиями ищет себе невесту. Каждые три года он спускается из мрачной завесы на чёрном, как ночь, теневом коне. Но выбирает он себе всегда только красавицу, - на этих словах восемнадцатилетняя особа поправила выбившийся локон цвета блонда, сейчас в вечерних сумерках и бликах от костра отливавшим золотом, - и увозит её с собой. Больше никто никогда её не увидит. Говорят, что в том королевстве, где никогда не восходило солнце, похищенные девушки превращаются в бесплотных духов, а всё потому, что принц не может полюбить никого из них. Однако также говорят, что их души смогут освободиться и вернуться домой только тогда, когда найдётся та, кому под силу растопить его ледяное сердце,но только через три года он сможет забрать с собой любимую. Такова его судьба. Похищения продолжаются и продолжаются, боюсь, что это уже никто не сможет остановить. В этом году он снова придёт, так что, лучше будет, если мы все проведём следующую ночь дома. Блондинка умолкла, а присутствующие парни и девушки выдохнули. Послушать её собралось полдеревни, ведь эту историю она рассказывает лучше всех. - Но завтра же праздник цветов! А вечером запускаются летающие фонари. Мы не можем, нет, просто не имеем права такое пропустить! - Розоволосый парень вскочил со своего места. - А тебе только веселье подавай, Нацу! - Конечно, и ещё: ты же знаешь, Люси, что тебя я никому не отдам, пусть он будет хоть принцем. – Как-то слишком быстро переместившись, он притянул её к себе. - А мы с девчонками пойдём на то место, где его в последний раз видели, может, нам будет сопутствовать удача, и он выберет кого-то из нас. - Если ею окажешься ты, то я найду способ тебя вернуть. На это заявление девушка звонко рассмеялась. - Как это всё интересно... - прошептала девушка с ярко голубыми волосами, - а.. можно.. я с вами пойду, хотя бы просто посмотреть, хоть одним глазком, ну пожалуйста. - Эээ нет, так не пойдёт, ты что, хочешь чтобы и тебя забрали, что мы тогда отцу твоему скажем? – Как бы шутя, но в то же время серьёзно сказала пепельноволосая девушка. - Джувия, Мира права, нечего тебе там делать, мы-то заранее готовились, наряды искали, венки плели из особых цветов, да и к тому же, кто на тебя посмотрит. – Подытожила её близкая подруга Эльза. Девушка тут же сникла. Она, конечно, понимала, что они правы, но на что-то всё равно надеялась. Костёр догорал, постепенно все разошлись, а она всё думала об этом Принце. Следующее утро встретило деревню жаркими лучами солнца. Двадцать первое июня, разгар лета, всё в цвету. Широкие улицы украшены венками и гирляндами из цветов. И праздник сам носит второе название Праздник Венков. Они являются главным украшением, на них в этот день разрешается гадать. Считается, что если подаришь такой венок человеку, которого любишь, то вы с ним будите вместе навсегда. Нарядные парни и девушки уже собираются на главной площади, куда скоро прибудет и старейшина, чтобы произнести торжественную речь и открыть празднование. Сам старейшина человек лет сорока с глубокими грустными глазами, и единственной, кто хоть как-то скрашивал его жизнь была дочь – Джувия. - Паап, я готова, как тебе? – девушка с глазами цвета морской пучины неотрывно смотрела на своего отца, старейшины деревни, ожидая ответа. Чисто белое простое платье до пят, а сверху накидка – традиционный наряд девушек для праздника, а дальше, дело фантазии: цвет накидки, украшения, повязка на лоб, выбираются уже непосредственно самими красавицами. На представшей перед ним дочери насыщенно голубая накидка, украшенная перламутровыми ракушками и жемчужинами. Лоб перевязан белой лентой. Голубые волосы мягкими прядями спадают ниже плеч. Старейшина вздохнул и отвернулся, чтобы девушка не заметила набежавших слёз. Как она была похожа сейчас на его жену, пропавшую двенадцать лет назад. Все уже давно считают её похороненной где-то далеко отсюда, и только Джувия до сих пор верила, что мама жива и когда-нибудь вернётся. - Нам пора, нельзя опаздывать на церемонию. – Снова повернувшись и уже нахмурив брови, сказал отец. Девушка на это промолчала и поплелась за ним. Праздничный дух витает повсюду, смешиваясь с ароматами тысячей цветов, заставляя всё больше и больше людей начинать беспричинно улыбаться от переполнявшего их счастья. Цветы, цветы, цветы повсюду, но больше всего белоснежных лилий. Именно этот цветок является символом праздника. Все люди в венках веселятся, танцуют. Певцы поют под прекрасную музыку. Незаметно на деревню опустился вечер. Девушкам убегают за деревню и гадают. Каждая немного боится и тайно надеется, что загадочный Принц Мрака придёт именно за ней. А Джувия сидела у окна своей комнаты и ждала наступления темноты. Ведь именно тогда ей может, улыбнётся удача ускользнуть из дома и убежать к реке. Но вот и окончательно стемнело. Она тихонько встаёт, поправляет венок на голове и, не зажигая свечи, крадётся из дому, а на улице выбирает только самые тёмные закоулки. Народу по-прежнему много, можно не бояться, что тебя заметят, но рисковать не стоит. Вот выход из деревни. Все жители знают о том, куда ушли девушки, если хватятся Джувии, могут подумать, что она пошла с ними. Но она бежит в противоположном направлении. Только серебряный диск луны является здесь источником света. Он отражается в водах реки, создавая ощущение таинственности и сказки. Лёгкий ветерок треплет волосы. На голове венок из полевых цветов, а в руках белоснежные лилии, которые, будто отражая лунный свет, тихо сияют серебром. Вдруг буквально на мгновение небо осветила яркая вспышка. А потом чёрная точка стала стремительно приближаться к земле. Через несколько секунд девушка увидела чёрного, закованного в сияющие доспехи коня, на котором восседал всадник, тоже облачённый в чёрные латы. Он опустился на землю в полусотне метров от неё. При прыжке с коня доспехи звонко клацнули, на секунду разрушая тишину. Джувия затаила дыхание и стала медленно, робко ступая на мягкую траву приближаться. Таинственный рыцарь стоял спиной к ней и смотрел на чуть подёрнутую рябью поверхность воды. Потом, не спеша снял шлем и повернулся. Она замерла. На неё смотрели два светящиеся серебром глаза, но смотрели, как будто не видя, как бы сквозь неё. Девушку поразила та пустота и отчуждённость, что она увидела в этих глазах. - Кто ты. – Вдруг обратился он к ней, за какие-то мгновения оказавшись рядом. - Меня зовут Джувия…- отозвалась девушка, продолжая украдкой рассматривать Принца из-под опущенных ресниц. От него так и веяло безразличием, скрытой ненавистью ко всему и… холодом. Парень, в свою очередь, пристально разглядывал её. Но она не отступила, а сильнее прижала цветы к груди. - Ты знаешь, почему символом этого праздника является белая лилия? – Спросил он, проведя пальцем по нежным лепесткам цветка. В ответ девушка лишь покачала головой. - Не знаешь? – Он усмехнулся. – Я тебе расскажу. С тех пор, как я начал похищать девушек, люди стали замечать, что на рассвете на том самом месте, где они пропадали, появлялся цветок белоснежной лилии. Многие пытались его подобрать, но им даже дотронуться до него не удавалось. Он тут же рассыпался тысячами кристально чистых капель. Захватывающее зрелище. После этих слов Джувия поняла, что когда-то она уже видела нечто подобное и подняла на юношу загоревшиеся глаза. - Люди заметили также, - продолжал он, – что происходит это раз в три года ровно в один и тот же день и решили устаивать торжества. Отсюда и пошёл Праздник Венков. Я забираю невинные души, а они, - он кивнул в сторону деревни, это празднуют… Парадоксально, не правда ли? Она чувствовала в его голосе горечь и еле сдерживаемые гнев, но всё равно не удержалась от вопроса. - Ты ведь не.. демон? – Робко спросила она. - А что, если это так? И что будешь делать, если я скажу, что следующей моей жертвой будешь ты? - Его губы искривила злобная улыбка. - Даже странно, что ты не боишься меня. - Нет, - покачала она головой, - это не так. Когда ты появился в небе, я сильно испугалась. Но теперь я знаю, ты не сделаешь мне ничего дурного. - Это ещё почему? - Казалось, он был поражён такому заявлению. - Ты добрый. Если бы ты хотел навредить мне, то уже сделал бы это. - И она лучезарно улыбнулась, словно разогнав удручающую тьму. - На самом деле, всё из-за проклятия. - Он сначала наклонил голову, пригладив чёрные волосы, а затем выпрямился, посмотрев вдаль и взъерошив шевелюру, голос же стал каким-то глухим. Она, не моргая, смотрела на него. «Почему я рассказываю всё это ей?» - промелькнула вдруг быстрая мысль. «Потому что доверяешь» - ответил внутренний голос, от которого тот поспешил отмахнуться. - Много веков назад я припеваючи жил в своём замке, даже не предполагая, что со мной может случиться нечто подобное. Думаю, тебе не стоит описывать жизнь принца. Делал, что хотел, приказывал, когда и кому хотел. Всё было в моей власти. Но такая жизнь, как известно, надоедает, и когда мне исполнилось двадцать лет, я сбежал. В лесу встретил Богиню-хранительницу, которой, за не знанием того, кто она такая, непростительно нахамил. Она естественно разобиделась и наложила проклятье. Знаешь, сейчас это даже смешно вспоминать. Он чуть улыбнулся и посмотрел на неё. Почему-то это наивная девушка вселяла в него теплоту и уверенность, что всё уже не будет как раньше. - Скажи, - обратился он вдруг к ней, - ты ведь знала, где я в этот раз появлюсь, потому и пришла именно сюда. - Откуда? Она опустила глаза, а потом, подняв их, посмотрела в его чёрные, как сама ночь омуты. - Да, знала. Ты сам мне сказал, что мы снова встретимся именно на этом месте в эту ночь. Помнишь, двенадцать лет назад, когда… - Когда забрал твою маму. Всё-таки это ты, та самая девчушка, которой я пообещал вернуться. А ты не изменилась. Всё такая же красивая и всё те же цветы в руках. Он заметил, как девушка смущённо опустила ресницы. А перед ним снова возник образ, который он так и не смог забыть за эти годы, как бы ни пытался. Большие голубые глазёнки вопросительно смотрят на всадника в чёрных доспехах, уносящего ввысь самого дорогого ей человека, но она не плачет, а лишь сильнее прижимает к груди букет из чуть помятых цветов белой лилии. «Я вернусь. Через двенадцать лет я вернусь на это же место. » - Доносится, словно из бездны, его собственный голос. - Ты сдержал обещание, - выводят из пучины воспоминаний слова Джувии. Он встряхнул головой и посмотрел на неё. - А я мог поступить иначе? До рассвета оставалось несколько часов. Юноша в чёрных доспехах и девушка похожая на сказочную нимфу долго бродили вдоль берега. Так тепло им не было ещё никогда, сердца их пели, души ликовали. Но стоило их пальцам сплестись, как вдруг тонкая огненная полоса зажгла небо, разрастаясь и грозя выпустить огромное горячее солнце. - Мне пора. - Ты же ещё вернёшься? - Она с мольбой подняла на него глаза. - Если согласишься подождать ещё немного, - он грустно улыбнулся. - Я согласна, я буду тебя ждать, - её глаза сияли, - только и ты сдержи обещание. - Обязательно, иначе и быть не может. Появившийся тут же чёрный конь уносил своего всадника в посветлевшую высь. В эту ночь Принц не забрал никого. Эта новость стала предвестницей перемен. И только одна единственная девушка знала: он вернётся, обязательно вернётся за ней, но это будет уже совсем другая сказка.