О прошлом

Мерций вглядывался в небо, усеянное тучами. На этом участке пути погода никогда не отличалась разнообразием – буря или метель, метель или буря. Будь у них выбор, Мерций приказал бы направиться в обход, но основную караванную дорогу опять захватили здешние дикари, и у торговца попросту не было солдат, способных их разогнать. Пришлось свернуть сюда, в тундру. С другой стороны, в этом были и свои плюсы – таким образом они выигрывали практически неделю, и Мерций надеялся прибыть в Деш’эа одним из первых. А это давало немалые шансы выставить свой товар на Большой аукцион раньше других. Любому работорговцу было известно: больше всего денег тратится именно на первые лоты, и каждый мечтал стать тем, кто их выставит. Мерций Эремит всегда входил в число счастливчиков и не намеревался терять свое место в этом году. Неожиданно внимание торговца привлекло яркое пятно, резко выделяющееся в заснеженной серой тундре. Все еще ярко-алое пятно. Кровь. И свежая кровь, еще не успевшая свернуться и потерять яркость. Работорговец приказал остановиться. Ехать дальше, не разведав, что к чему и откуда здесь кровь и трупы (ведь откуда-то натекла кровь, верно?), было опасно: люди или звери, сотворившие это, могли быть здесь и напасть на караван. Непуганые твари. Трупов было множество. Женщина с разорванным горлом, вырванные внутренности у еще одной, еще одно разорванное горло, теперь уже у мужчины… Объединяло трупы одно: они все были нелюдями. - Кто же убил вас… - пробормотал в высокий воротник Мерций, переворачивая ногой очередной труп – и невольно шарахаясь назад. Под телом нелюдя свернулся в клубок бессознательный ребенок, перепачканный в крови. Даже будучи без сознания, он подергивал скрюченными пальцами, так, словно бы… словно вырывал кому-то горло. «Ребенок?..» С другой стороны, больше претендентов на убийцу такого масштаба не наблюдалось в обозримых пределах. Да и следов не было – ничьих, кроме следов самого Мерция с помощником, мертвых нелюдей… и ребенка. - Мы забираем его, - распорядился работорговец. – В свободный грузовик его, подберешь двух-трех женщин из тех, что покорны, чтобы присматривали. И смотри, чтобы минимальные медицинские навыки имели. Если это действительно он убил их всех… что ж, за такого гладиатора дорого дадут. Если не он – много мы не потеряем. Помощник молча кивнул и наклонился, поднимая ребенка на руки. Устроить мальчика в одном из немногих оставшихся пустыми грузовиков, в которых Мерций перевозил рабов, было делом нескольких минут. Затем помощник работорговца влез в соседний грузовик, где, как он помнил, перевозили женщин. - Вы, - отрывисто рявкнул он, - кто из вас обладает медицинскими навыками – встать! После недолгих колебаний поднялось пятеро. Мужчина наугад указал на трех из них. - Ты, ты и ты – на выход. Для вас будет работа. Рабыни переглянулись, но покорно последовали за ним, ожидая худшего. Вопреки ожиданиям, их повели вовсе не охранникам на развлечение и даже не к самому торговцу – мужчина завел их в соседний грузовик, практически пустой, и указал на окровавленного ребенка. Двое тут же бросились к нему, осматривать, третья замерла рядом с торговцем. - Мне плевать, как и что вы будете делать, но мальчишка должен выжить. Вам понятно? - У нас нет лекарств, господин, - покачала головой оставшаяся рядом с ним рабыня, тоже успевшая оценить состояние мальчика. – Нет бинтов на перевязку, господин… мы умеем лечить, но мы не колдуньи. - Будут вам бинты и лекарства. Как ваши имена? - Эста, господин, - снова первой заговорила та, что осталась рядом. - Уна, господин, - подала голос вторая, что оторванной от подола длинной юбки тряпицей протирала ребенку лицо. - Кера… господин, - назвалась и третья, не поднимая головы. - Хорошо. Я запишу ваши новые обязанности. Если что-то понадобится – скажете охране, я предупрежу. Чересчур обнаглеете – лично вкачу каждой плетей. Ребенка – выходить. Все ясно? - Да, господин, - вразнобой отозвались рабыни. - Можно задать вопрос, господин? – неожиданно попросила Уна. - Быстро. - Откуда он? И почему столько крови?.. Надсмотрщик пару минут смотрел на ожидающих ответа женщин, что-то решая для себя. В конце концов он все же решил доверить информацию рабыням. В конце концов, какой от этого будет вред? - Его нашли в окружении трупов нелюдей. Похоже, это он их перебил, так что будьте осторожны. Господину Мерцию не понравится, если что-либо из его имущества будет испорчено! - Думаете, он лгал? – первой спросила Кера. Лекарства и бинты им уже доставили, и на небольшой походной горелке в наскоро найденной кастрюльке растапливался набранный охраной по просьбе Эсты снег – в походных условиях приходилось искать замену обычным источникам воды. - Посмотри на мальчика. Разве похоже, что вся эта кровь его? Он бы уже погиб от кровопотери. Интересно, сколько ему? По виду лет девять… - Совсем маленький, а уже боец. Уна, кинь бинты. - Совсем маленький… - повторила Кера. – И уже раб. Как мы. А с его умениями… его продадут на арену. И поставят Гвозди Мясника. Разве он заслужил это? - А кто заслужил? – вопросом на вопрос ответила Эста. – Лучше осмотри раны. Поговорить о будущем успеем потом. - Нет, сейчас! – Кера вскочила. – Как вы не понимаете?! Разве не милосерднее было бы дать ему умереть – сейчас?! Никто не удивится! С такими ранами не выживают! А он будет избавлен от дальнейших страданий! - И ради этого ты готова будешь убить ребенка? – Уна тоже поднялась, смотря подруге в глаза. Кера первой отвела взгляд, признавая поражение. – Не сможешь. Я знаю тебя. Помоги лучше промыть его раны, вон, Эста уже сняла воду. Мальчишке на вид действительно было лет девять-десять, не больше. Тем более странными казались обстоятельства его обнаружения. Если надсмотрщик не лгал – он перебил множество нелюдей и заполз под один из выпотрошенных трупов, пытаясь согреться остаточным теплом… ребенок. Всего лишь дитя. Ни одна из рабынь не могла определить, откуда родом этот мальчик. Было в нем что-то общее и с южанами, из которых была Уна, и с северянами, которым принадлежали Кера и Эста, да и с народами Востока и Запада можно было найти сходства. И в то же время этих признаков было слишком мало для того, чтобы точно причислить его даже к жителям одной из частей света, не то что к какому-то определенному народу. А еще раны мальчика заживали куда быстрее, чем у обычных людей. Во всяком случае, уже на следующий день от царапин и ссадин, у других заживавших бы дня четыре, не осталось и следа. Да и остальные раны выглядели так, словно бы прошло уже три-четыре дня, но никак не одна ночь. Еще через день мальчик наконец пришел в себя. К несчастью, в этот момент рядом с ним была Кера – её очередь была дежурить у кровати ребенка, пока Уна спала, а Эста готовила ужин. Мальчишка в доли секунды вырвал ей горло. Кера не успела даже закричать, лишь рухнула на пол, истекая кровью. Ребенок озирался, ища новых врагов. Эста тоже не могла кричать. Как перемкнуло. Она лишь молча смотрела на мальчика, все еще сжимающего в руке кровоточащий кусок мяса, и ждала собственной смерти. Мальчик разжал ладонь и опустился на пол рядом с телом. - Люди?.. Люди… - прошептал он. – Это вы меня спасли? Отвечать нужно было немедленно. - Да, - собравшись, согласилась Эста. – Да… это мы. Мальчик перевел взгляд на мертвую Керу. - Я не хотел. Я думал… я еще там. С этими… я не хотел. - Верю, - теперь слова давались Эсте легче. – Но Мерций будет зол… он накажет тебя, скорее всего. Иди… иди сюда. Нужно смыть кровь… как тебя зовут? Ребенок задумался, не торопясь подходить. - Не знаю. Двенадцатый. Мой номер - двенадцать. Но имя ведь должно быть? - Должно. Ведь к тебе нужно как-то обращаться… - женщина окончательно собрала себя в кулак и сама пошла вперед. Слова про двенадцатого она пока пропустила мимо ушей - это было неважно на данный момент. – Меня, например, зовут Эста. Заметив, как мальчик напрягся, она остановилась в двух шагах от него. - Эста, - попробовал ребенок. – Мне нравится. А как выбирают имя? - Его обычно дает тебе самый близкий человек, - Эста старалась говорить как можно спокойнее, хоть и хотелось завизжать и выскочить из фургона в тундру. – Если хочешь, я могу дать тебе имя, хоть я и не… - Хочу, - кивнул мальчик серьезно, оборвав женщину на полуслове. - Когда-то… у меня в роду жил великий воин, - медленно заговорила Эста, торопливо продумывая варианты и стараясь не смотреть на коченеющее тело подруги. – Он хорошо сражался, даже ребенком… Ангрон, его звали Ангрон. Если тебе нравится это имя… я хотела бы звать тебя так. На минуту мальчик задумался. - Ангрон… - повторил он. – Мне нравится. Хорошо. Меня будут звать Ангрон.