Улыбайся.

Я сладко потянулась, подставив лицо навязчивым солнечным лучам. Солнце я любила, несмотря на то, что его маленькие "детки" не давали мне понежится в кроватке каждое утро. Ну согласитесь, с моей стороны стоило испытывать к нему хотя бы малейшую симпатию просто за то, что оно не наградило меня этими яркими рыжими пятнышками по всему лицу, как обычно это бывает у рыжих. Опережая все следующие вопросы, отвечаю, что свято верю во все сказки и думаю, что веснушки детям дарит солнышко. Да, вот так. Я перевернулась на живот, предварительно взбив подушку и подложив руки под неё. Хорош-шо! Осторожный стук в дверь вырвал меня из расслабленного состояния. Внезапно меня озарило, что это наверняка служанка, которая пришла, чтобы отвести меня на очередной урок этикета, так как я, цитирую: "В свои двадцать лет совершенно необучена светским манерам и веду себя, как вздорный мальчишка". Госпожа Фиала (никто иная, как моя личная гувернантка), видимо, считала такое заявление настолько оскорбительным, что я должна была проникнуться и кинуться ей в ноги, слезно умоляя обучить всем техникам этого чертового этикета. Чтоб ему икалось. Давайте я поясню, почему я - двадцатилетняя красотка, уверенная в себе и своей неотразимости... Все-все, шучу, это вам в соседнее графство, там Резниковы проживают с их дочуркой. В общем, мне повезло родиться (или не повезло, это смотря с какой стороны смотреть) в графском семействе, причём более приближённом к королю, единственной дочерью. Горячо любимая родителями и всеми другими, кто не мог не умиляться, смотря на очаровательного ангелочка с огромными синими глазками, я, конечно же, "решила" не оправдывать надежды народа и жестоко обломала всех, взрастив из себя неугомонного дьяволёнка, который изрядно попортил нервы всем обитателям замка. Правда, к четырнадцати годам, когда какой-то мальчишка уронил мне на макушку несколько яблок (вкусных, кстати), я немного угомонилась. Совсем капельку. Но вернёмся к нашим баранам. Я думала, что все попытки сделать из меня достойную леди были пресечены четыре года назад. Как оказалось, зря. За меня снова принялись с неменьшим энтузиазмом, да так, что я даже не сопротивлялась. Знала, что бестолку. Но на месте родителей, я бы просто облегченно выдохнула, что их детище перестало громить родовое имение, и оставила бы в покое. - Госпожа, велено разбудить вас. - отвлёк меня от мыслей тихий голос служанки. - Спасибо, я тут как-нибудь сама уже. - пробурчала я в подушку и уже громко крикнула: - Войдите! Прислуга на цыпочках вбежала в комнату. Эта из новеньких, наверное, раз не знает, что у меня тут можно хоть танцы с пьянками устраивать - сердиться не буду. А она не шумит, даже дышать боится. - Доброго утра, графиня. - пролепетала эта несчастная. Я кивнула, не забыв при этом широко зевнуть (служанка на это широко распахнула глаза), и села на кровати. - Как зовут-то тебя, болезная? - Анна... - явно не ожидая от меня такого вопроса, запинаясь, ответила девушка. - Ну так вот, Анна, скажи ка мне честно: я успею поесть или сразу на этикет топать? - пытаясь сдерживать смех и одновременно выглядеть серьезной, спросила я. Выражение на лице служанки было настолько забавным, что я все-таки расхохоталась. Очевидно, девушка ожидала, что я буду воплощением холодного равнодушия и идеальных манер, а не пацаненком с повадками конюха. - Занятий сегодня не будет, госпожа. - нашла в себе силы ответить Анна, а я еле сдержалась, что бы ей на шею с ликующим "Ура!". Вместо этого я радостно подскочила на кровати, наскоро пригладив волосы рукой, и выбежала за дверь. Опешившая служанка слишком поздно спохватилась, сказав: - Сегодня приезжают высокопоставленные господа... - и с тяжёлым вздохом схватилась за голову. Я, веселая и как нельзя довольная, скакала по коридорам замка, словно бы не замечая разбегающихся в стороны слуг. И разбегались они, на удивление, не от меня. Вокруг царила суматоха: прислуга бегала туда и обратно с выпученными глазами, что-то билось, что-то ронялось, а обычно спокойная экономках кричала, чуть ли не плача. Родное имение в данный момент напоминало, вообщем-то, муравейник. Не удивительно, что никто и не заметил юную графиню, стоящую посреди всего этого бедлама с идиотской улыбкой на лице и в одной ночной сорочке. - Госпожа Василиса Огнева! - о нет, этот голос я узнаю из всех. Только госпожа Фиала могла придумать такое дурацкое обращение ко мне. - Графиня!.. - с каждым шагом по направлению ко мне, лицо женщины (и голос тоже) приобретало все большее возмущение. - Леди! - видимо, последняя эмоция настолько захватила её, что Фиала сделала непростительную ошибку в титуле (а я, кажется, хоть что-то запомнила из её уроков). - Да как вы... Да в чем вы... Это нарушение всех правил приличия! - наконец определилась она. Женщина возмущено оглядела меня. - Ваша мать, юная леди, никогда не позволила бы себе такого. - Дичайше прошу прощения. - саркастично улыбнулась я и сделала реверанс. Точнее, кривое его подобие, так как эти поклоны-расшаркивания я делать совершенно не умела, тем более в ночном костюме. Ну вот совсем никак. - Граф и графиня Огневы ожидают вас в Каменной Зале. - поджав губы, сказала госпожа Фиала. - Поторопитесь, госпожа. И этикет сразу же отошёл на второй план - я подпрыгнула, хлопнув в ладоши, и понеслась радостным ураганом в назначенное место. И пусть леди нельзя бегать, пусть нельзя проявлять таких явных эмоций... В те редкие дни, когда мне удавалось провести хотя бы минимум времени в семейном кругу, я была по-настоящему счастлива. И сейчас не собиралась менять свои планы из-за какого-то внешнего вида. Впрочем, я ещё пересмотрю свои взгляды. Двери в Каменную Залу были приглашающе распахнуты, чем я и не преминула воспользоваться. Моя мать, одна из первых леди королевства, была по обыкновению величественна и красива, сидя ко мне в пол оборота с идеально выпрямленной спиной. Отец... Ну что - отец? Он, как всегда, являл собой воплощение суровости и собранности. Войдя в Залу, мне стало не по себе. Не знаю, может потому, что родители одеты как-то непривычно не по-домашнему, а может потому, что рядом с ними сидит сам посол его Величества, а я босая и в ночной рубашке... - Доброго утра, господа... - произнёс кто-то тихим, запуганным голосом. Судя по взглядам, направленным на меня - голос принадлежит мне самой. Бли-и-и-ин... - Я, должно быть, не вовремя... - пролепетала моя растерянная личность, и я невольно вспомнила ту утреннюю служанку. - Простите, господа, я приду позже... - ещё один неровный реверанс, обращённый ни к кому, и я аккуратненько так ухожу с поля действия. Молодец, Василиса, давай, бочком-бочком... - Василиса! - это отец. Фу-у, аж кожа мурашками пошла. Страшно, черт возьми! - Василиса! - нет, это не мама, если вы об этом подумали, это снова отец. А потом ещё и рявкнет: - Сядь! Я села. - На стул, Василиса! - кажется, терпение папочки подходит к концу. Я, кряхтя, поднимаюсь с пола и иду. Но, опять же, по направлению к двери. Не знаю, чем я думала в тот момент, но уж точно не головой. Бочком-бочком... - Василиса! - Василиса! Что-что, я уже двадцать лет Василиса! Зачем постоянно об этом напоминать, тем более, дублируя. Я повернула голову. Потом сделала шаг по направлению к столу. Ещё один. И ещё. Все, села. Мама облегченно выдохнула и благодарно улыбнулась мне. - Спасибо. - сквозь зубы сказал Нортон Огнев. Я мотнула головой, мол, мне не сложно, и почувствовала на себе пристальный взгляд посла. О, чего мне стоило не покраснеть - так стыдно мне ещё ни разу в жизни не было. Но все же я упрямо посмотрела в глаза мужчине (очевидно, уроки госпожи Фиалы все же не прошли даром), а во мне, видимо, открылось второе дыхание - спина выпрямилась, подбородок вздёрнулся до высоты, подходящей юной графине, на губах заиграла откровенно небрежная улыбка, а сама я чуть ли не чувствовала себя истинной леди. Одобрительный взгляд Лиссы Огневой стал мне наградой. - Какой интересный... экземпляр. - задумчиво произнёс посол. - Позвольте представиться, графиня, лорд Миракл Шиорский - посол его Величества Астрагора Первого. - с этими словами лорд поцеловал мою подрагивающую руку. - Прибыл с радостной вестью, чтобы поздравить... - Поздравить? - наплевав на правила приличия, удивленно перебила мужчину я. - ...и проследить за приготовлениями к свадьбе. - закончил лорд Шиорский. - Это большое счастье для королевской семьи - заполучить к себе такую... м-м-м... изюминку. - Что? - еле слышно прошептала я пересохшими губами. Перед глазами потемнело от рвущегося наружу гнева. Я мотнула головой и вперила недоумевающий взгляд в родителей: - Это такая шутка, да? Лисса упрямо не желала встречаться со мной глазами, виновато отводя их в сторону. Зато отец был более прямолинеен: - Никаких шуток, девочка. Все более, чем серьезно. - сейчас Нортон просто-таки излучал холодное равнодушие. Как же я ненавидела его в такие минуты, когда должность и титул становились для отца важнее моральных принципов семьи. Я почувствовала, как пальцы на руках задрожали мелко-мелко. - Сегодня ты выходишь замуж, слышишь, Василиса? Не через год, не через месяц и даже не завтра, а именно СЕГОДНЯ. Это большая честь для рода Огневых - породниться с королевской семьей... - А моего мнения спросить никак? - тихо и слишком спокойно спросила я, хотя внутри все клокотало от ярости. - Ты. Выйдешь. Замуж. - медленно процедил отец. - Сделай хоть что-нибудь нормально. - Я не собираюсь! - крик все же вырвался против моей воли. - Мне все равно. - Но... - я оборвала фразу на полуслове. Впрочем, договорить мне все равно бы и не дали. - Хватит позорить семью! - граф Огнев тоже не сдержал своих эмоций, прорычав остаток предложения и хлопнув рукой по столу. По голове словно обухом ударили. Слова так и не вылетели, поэтому я осталась растерянно стоять с так по-глупому, наверное, раскрытым ртом. Может, со стороны это и выглядело забавным, но, уж поверьте, тогда мне совершенно не было дела до забав. Итак понятно, что я не идеальный ребенок, но вот так, за здрасьте, узнать, что ты - позор семьи... Как-то не комильфо, если выразиться помягче. - Нортон! - даже укоризненный оклик матери не вывел меня из непонятного состояния транса. Словно во сне, я медленно развернулась и неспешным шагом вышла из зала. Я не плакала, нет, было просто обидно и тоскливо. Зябко обхватив себя руками, я вышла на улицу и пошла по незаметной аллее, ведущей к самой любимой моей части парка. Это единственное место, которое я знала лучше всех обитателей замка. В детстве, когда я злилась на кого-нибудь, всегда приходила сюда - "волшебство" этого места почему-то умиротворяло. Да... Умиротворяло меня от разгрома какой-либо небольшой части имения. Что поделать, я росла буйным и деятельным ребенком. Сейчас у меня происходило такое действие, как "отходняк". Отходняк простой, незамысловатый: негативные эмоции просто сходили на убыль, а картинки моего незавидного будущего уже не казались такими страшными. Скорее наоборот, в моей голове постепенно созревали планы мести, а так как отыграться на родственниках не позволяла банальная любовь, то козлом отпущения должен был стать, по идее... ну, муж, наверное. Будущий. И королевский. Я хихикнула, представив, как этот королевский упыреныш улепетывает из своего родного замка уже на следующий день. А жена такая милая была. Вроде как. - На родственничков злиться нету смысла, - раздумывала я вслух, загибая пальцы, - но мужика чисто из солидарности к себе доведу... Кстати, кто эта королевская особь, если не секрет? Н-да, выдать замуж - выдали, а жениха-то показать лень... Значит, будем сами выяснять! Я уже говорила, что знаю эту часть парка вдоль и поперек? Так вот, еще один плюс этого места - огромный раскидистый дуб, высотой доходящий до последнего этажа имения. Листва у дуба густая, ветки длинные и широкие, а я маленькая и незаметная... Смекаете, а? С самого детства я училась лазить по этому дереву, что стоило мне разбитых колен, множества ссадин и даже одного вывиха руки (у меня тогда всего-то нога соскользнула). Зато результат радует - ветви дуба доходят до двух кабинетов отца, переговорной комнаты, Каменной Залы, нескольких спален (в том числе и моей) и так, по мелочи. "Дубок", в общем-то, не раз выручал меня. В одной ночной рубашке лазить, кстати, очень неудобно и глупо. Это я выяснила сразу же, как только преодолела первый этаж. - Не глупа девчонка, Нортон. - голос, который я никак не ожидала услышать так рано. Но информация дороже, поэтому я так и осталась сидеть в жутко не комфортной позе, внимательно прислушиваясь к словам двух. - Хоть и притворяется дурочкой. - Надеюсь, и Фэшиар не изменился. Я не хочу отдавать свою дочь тупой свинье, которая только и думает одним местом. - ого, я и не знала, что папочка может так выражаться. - Фэш славный малый, а ты, видимо, сильно засиделся в своем городке, раз не знаешь всех его заслуг во имя короны. Честный, благородный и самый завидный жених. - Миракл хрипло рассмеялся. - Был. Фэш? Фэшиар... Где-то я про него уже слышала. Королевская династия, дайте-ка вспомнить, - Драгоции. Астрагор и Хронимара. Их сын Рок Драгоций (ну и имечки). А Фэшиар... Ох ты ж!.. Йо-о-ошкин кот! Ну почему? Почему я такая невезучая? Ну нельзя разве было выбрать мне в жениха какого-нибудь пятиюродного племянника троюродной сестры двоюродного дяди короля? Почему мне достался именно племянник Астрагора Первого?.. Попала! Ну вот как есть попала! А я ведь его даже не видела. Или видела... Не помню. Новости читаю редко, в столицу выезжала только по праздникам, поэтому ничего странного, что я не знаю, как выглядит сам племянник короля. Так. Что-то бесить муженька резко расхотелось. Не выйдет ли мне это боком? Но ведь мужик из благородных (вроде), на девушек руки не должен поднимать, наказывать тоже. И муж все-таки. Мои невеселые думы прервал странный треск (и, к сожалению, это была не ночная сорочка). Дуб (или мой вес) подвел меня впервые в жизни, скинув с высоты двух этажей вниз. Ветка летела красиво, что нельзя было сказать обо мне (когда тебя по щекам и телу хлещут ветки, выглядеть грациозно немного невыполнимо). И когда я уже думала, что конец целым конечностям, то приземление вышло на удивление мягким и - блин! - с сопровождением из отборных ругательств, которые, к сожалению, издала не я. - Здрас-сьте. - совсем невежливо поздоровалась я. Подо мной пробурчали что-то неразборчивое. - Ну мне, в общем-то, пора. - поняв, что потревоженные шумом личности сверху могут обнаружить меня, я мысленно порадовалась за зеленый цвет ночного костюма и поползла. Да-да, именно поползла средь листвы, невзирая на то, что я в платье, а в одежду так и норовит залезть земля. Маскировка - наше все. Растерянное молчание за спиной придало мне ускорения. Ползком, Василиса, ползком. Да, жаль, что ступор длился недолго. Несчастный начал постепенно принимать изначальное положение (то есть вертикальное), что я поняла по шебуршанию за спиной. - Девушка! - в голосе - искреннее возмущение. Зря пытаешься воззвать к моей совести, молодец, сам виноват, что под моим дубком ошивался. Ползком-ползком... Подозрительная тишина за спиной. Ох, что-то мне это не нравится... Неожиданно врезаюсь в непонятно откуда появившуюся ногу, резкий рывок, и вот я уже в вертикальном положение вместе с мужчиной. Фикус, нас раскрыли. Тот, кому я в прямом смысле свалилась на голову, оказался симпатичен. Ну глаза, по крайней мере, так как поставили меня прямо нос к носу. Сейчас по закону жанра мне надо грохнуться в обморок, да? Тогда в первый раз я жалею, что отказалась от уроков флирта от мамы. Льдистые глаза смотрели недовольно и еще как-то, но в глубине их совершенно точно плясали смешинки. - Девушка! Ну что он все заладил: девушка, девушка... Мужчина, блин. - Здрасьте... - не нашла ничего лучше, чем ляпнуть я. - И вам доброе... утро. - ответил незнакомец. Он был выше меня ровно на голову, поэтому шея уже болела от надобности постоянно смотреть вверх. Ну что, что тебе надобно, старче, от меня-то? - Леди, позвольте уточнить, что вы делали на дереве? - о, как мысли услышал! - А что вы делали под деревом, милорд? - вырвалось у меня и, увидев, как скептически поднимается бровь незнакомца, я рванула прочь из сада, вырвав себя из захвата. - Ле-еди! - прозвучало, как откровенное ругательство. Среди мальчишек и девчонок моего возраста я всегда была самой быстрой и побеждала во всех забегах. Поэтому надежда была сейчас только на скорость. - Леди! - ну как, как у него получается так рычать слово, в котором даже нет буквы "р"? И страшно так, что прям жуть, и весело, что визжать хочется. Хотя визжать, наверное, от страха тоже хочется. А весело тогда что?.. Блин! Кто мне скажет, почему я такая неудачница? В общем, я споткнулась. Точнее, споткнулась, упала, кувыркнулась и покатилась пьяной колбаской куда-то. А мужик-то, видимо, тоже за этот корень зацепился. И тут уже отборный мат пошел - у меня уши в трубочки закрутились (при условии, что в этот исконно русский мат он умудрился вставить и мое имя со всеми родственниками до седьмого колена). Ну что же вы так, лорд, не подобает, не подобает... Стоп. Откуда он знает мое имя? С неожиданной ловкостью и прытью я оттолкнулась от земли и встала в позу а-ля "рукы в бокы". - Так. Ты кто? - ой, да ну его, это вежливое обращение. - А ты кто? - в такой же манере, но с небольшой ленцой ответил мне этот... Фэшиар. В том, что это именно мой муженек (здорово-то как, с племянником короля побегать), я теперь не сомневалась. И что делать дальше, я не имела понятия. Впрочем, ситуация и без того была безнадежная: - Оглянись. - наклонившись, шепнул мне на ухо один из Драгоциев. Я оглянулась. Нестерпимо захотелось убежать, сложив руки над головой крышей и крича: "Я в домике!" Мы стояли возле алтаря (каким образом я сумела попасть в то место, которое пыталась избежать, не знаю), а на дворе был уже полдень. И оказывается, что я должна была быть здесь еще полчаса назад, но в (!) подобающей одежде, с подобающим настроением и подобающим всем-всем-всем. И вот стоим мы с женишком и производим неизгладимое впечатление (надеюсь, приятное) - я - в непередаваемого цвета ночной сорочке, с листиками, веточками и землей в волосах, которые сейчас, наверное, стоят колтуном, он - в порванной рубашке и с такой же головой (ну прической, разумеется). Р-р-романтика. А гостей много. Зачем вообще надо было столько приглашать, спрашивается? Гости в шоке, любимая бабушка тихо смеется (она у меня человек позитивный), мама в шоке, отец... в ярости. И как-то перспектива поехать сразу к жениху уже не пугала. Отец безнадежно выдохнул, махнул рукой и залпом опрокинул в себя бокал вина. Эк я его довела: пить начал раньше церемонии. А еще я впервые услышала, как ругается Лисса. Если честно, я даже не знала, что она может так ругаться. Лорд Миракл какой-то там сидит с лицом-кирпичом, поэтому понять что-то невозможно. Боже мой, тут же и брат короля, вся королевская и чета и - блин! - сам король. И красиво-то как здесь все сделали, и народ, вообще, замечательный (человек триста), и мушки перед глазами тоже ничего так... М-да, не знала, что являюсь такой впечатлительной барышней. - Только попробуй упасть в обморок. - прошипел племянник короля, аккуратно беря меня за талию. Со стороны это, конечно, все очень мило смотрелось, однако мое состояние сейчас оставляло желать лучшего. Заиграла торжественная мелодия. Священник, неуверенно поглядывая то на меня, то на жениха, начал бормотать что-то невразумительное. - Согласна ли ты, графиня Василиса Огнева, взять в мужья Фэшиара... - титулы, титулы, титулы. - Согласна. - свадьба и без того получилась дурацкая, почему бы и немного не сократить речь? - Согласен. - не дав священнику больше и рта раскрыть, сказал Фэш. И быстренько обменялись кольцами. А целоваться не буду, даже не надейтесь! Я не знаю, как королевская семья решила выдать свою кровиночку за такое недоразумение, как я. Не знаю, чем выгоден этот брак для отца. Не знаю, что потребует от меня сам новоявленный муженек. Но зато я точно уверенна, что скучать не буду. Ведь я - Василиса Огнева, жена племянника короля, организатор самой странной свадьбы столетия и просто ходячее бедствие - обещала, что устрою сладкую жизнь этой королевской особи. Так что мы еще повоюем!