Мой путь озарён рассветом

      Я упала на колени, зажмурилась и замерла, сдерживая тошноту. Омерзительное ощущение отпустило: его источник больше не прикасался ко мне напрямую, но был где-то рядом. И не просто где-то: повсюду. Сглотнув, я открыла глаза.       Нас окружал небольшой округлый полупрозрачный купол цвета гниющей малины. Его поверхность была нестабильной, она перетекала и пузырилась, источая чудовищное ощущение разложения, сводящее моё чутьё ведуньи с ума. Не нужно было даже напрягаться, чтобы понять: купол не только над нами, но и снизу, под землёй. Он находится в физическом мире, а значит, он опасен.       — Что это такое? — растерянно спросил Питер.       — Это клетка, — отозвалась я. — Мы в клетке. И лучше её не трогать.       Крис замер в самом центре ловушки, Рия же отправилась обходить её по краю, опасно близко подходя к пузырящимся стенам.       — Оно и в мире духов тоже, — растерянно проговорила шиикара.       Погружаться в царящую вокруг атмосферу не хотелось, но я решила всё-таки проверить её слова. И в самом деле, клетка существовала в обоих мирах одновременно. Маленький дух Рии испуганно метался вокруг хозяйки.       — Ярна, приготовь посох, — велел мне Крис.       Я потянулась к браслету, ожидая, что он привычно упадёт мне в руку, приняв другую форму, но ничего не случилось. Посох киирина остался браслетом, и былой мощи от него более не ощущалось. Я испуганно посмотрела на Призрака.       — Не могу. Он не слушается!       Тот кивнул.       — Мой тоже.       Где-то в мире духов находилось огромное могучее Древо, дающее нашим посохам силу, но ловушка, в которую мы попались, отрезала нас от него.       — Что же делать? — спросила я, не обращаясь ни к кому конкретно.       Ответа я не получила.       — Скорее всего, это ловушка для Фаины, — пробормотал Питер через некоторое время.       Уши Криса резко вскинулись вверх, хотя на его лице не дрогнул ни один мускул. Рия кивнула.       — Такой дряни по окрестностям много раскидано, но я думала, они в мире духов.       «Так вот почему мне казалось, что эта гадость шла за нами все эти дни!» — поняла я.       — Откуда ты знаешь? — удивился Питер.       — Так получилось, что знаю.       Я вздохнула. Зря я тянула, давным-давно следовало расспросить Рию обо всём. Ещё раз оглядев поднявшийся над нашими головами купол, я задумалась о том, как много у нас времени до того, как к ловушке придёт поставивший её маг, подняла с земли шишку и швырнула её через барьер. Шишка свободно пролетела насквозь, вот только с той стороны она упала сморщенной, словно бы сгнившей.       — Паршиво, — прокомментировал происходящее Питер. — А подкопать...       — Не получится, оно и снизу, — поспешила разочаровать его я, и поймала пристальный взгляд Рии.       Я постаралась, чтобы мой ответный взгляд был не менее многозначительным. Не у неё одной были особенные способности.       — А если... — начала было шиикара, но осеклась. — Кто-то идёт.       На сей раз способности ведуньи оказались бесполезными, да и все остальные мои способности тоже не помогли мне заметить приближающегося человека до тех пор, пока он, раздвинув кусты, сам не вышел, остановившись перед самой границей ловушки.       — Какая прелесть.       Всё ещё красивая и кажущаяся хрупкой блондинка явно переживала не лучшие дни своей жизни. Фаина оказалась одета в ту же одежду, которая была на ней в тот день, когда я отдала её демону. Колдунья смотрела с неприкрытым презрением, а волны ненависти, исходящие от Криса, были столь сильны, что я почувствовала их, даже не будучи слышащей.       — Бог любит меня. Он посылает мне испытания, чтобы укрепить мою душу, а потом награждает меня за труды. Могла ли я мечтать о лучшей награде?       — Чтоб ты сдохла, — буркнула я.       И отшатнулась назад, когда Фаина рванулась к барьеру с таким бешенством во взгляде, что мне показалось, будто она немедленно меня уничтожит.       — Ты! — сипела колдунья, от насмешливого спокойствия которой не осталось и следа. — Ты, это ты, я помню тебя! Ты сделала это со мной, мерзкая тварь, порождение демонов, я уничтожу тебя, я заставлю тебя страдать, переживая тысячи смертей одну за другой, пока...       Она осеклась и глубоко вздохнула, успокаивая себя.       — Ты это заслужила, — несколько оторопело сообщила я. — За всё, что ты сделала моему народу.       Внутри меня бушевало пламя ярости, и мне потребовалось немало сил, чтобы сдержать его. Хороша же я буду, если сорвусь и начну кричать на колдунью так же, как она только что кричала на меня.       — Ярна, спокойно.       Я с удивлением оглянулась на Криса. Вот уж не думала, что однажды он будет успокаивать меня, когда речь заходила об этой ненормальной.       — Чего ты хочешь?       Вперёд вышел Питер, явно решивший взять переговоры на себя. Я была благодарна магу за это: мы с Крисом, похоже, вести переговоры не смогли бы, а Рия слишком мало знала о сложившийся ситуации.       — Хочу посмотреть, как вы умрёте, — охотно ответила Фаина. — Увидеть ваши лица в тот момент, когда вы поймёте, что вам не спастись. Знаете, что это, а? Это дух разрушения, сломленный и изменённый магами. Я была той, кто придумал их, моя группа впервые создала подобного! Никто, попавший в такую ловушку, не сможет выйти живым, пока не придёт поставивший её маг. А когда маг придёт, первым делом он умертвит всех, кто находится внутри. Их можно настраивать на разные народы, представляете? Я мечтала расставить такие ловушки по всему свету, чтобы истребить всех бродящих по земле демонов. А ты, — её голос вновь начал срываться, — ты испортила всё!       — Рада стараться.       Ненавидящий взгляд сверлил меня.       — Сейчас ты не прячешь своё истинное лицо. Поняла, что никакая ложь тебе больше не поможет? Или всё ещё уверена в том, что спасёшься?       — А как насчёт тебя?       — У меня истинного лица нет, — рявкнула Фаина. — Ты украла его! Ты уничтожила всё, чем я жила, да лучше бы ты меня убила!       — Даже не спорю. Лучше бы тебя убил Крис ещё тогда.       Колдунья расхохоталась, стоящий рядом Призрак, кажется, даже не дышал.       — Он слишком слаб для этого. Не смог поднять руку на ту, кому доверял. Не спас сестру!       Крис подался вперёд, но Питер преградил ему дорогу.       — Не слушай её, она тебя провоцирует.       Призрак скрипнул зубами.       — Да. Это она умеет.       — Злись, Крис, злись, вот только я всё видела. Я видела, как ты бежал за Малисаной, а твоя сестра осталась одна, надеясь на быструю смерть. Прежде чем она всё-таки умерла, ей пришлось пережить два месяца мучений, а вы с Малисаной теперь счастливы вместе. Что тут сказать?       Судя по всему, последние слова Фаины настолько удивили Призрака, что он даже перестал поддаваться провокации. Я вспомнила, что наврала колдунье, сказав, что они обручены, и испуганно вжала голову в плечи.       — Я вполне счастлив отдельно от Малисаны, — уточнил Крис.       Фаина бросила на меня очередной уничтожающий взгляд и продолжила болтать:       — Выходит, ты всё ещё предпочитаешь тех, кто говорит одно, а думает другое? Всё не можешь забыть меня, да?       Тема принимала совсем нехороший оборот, и ответ Криса понравился мне не больше:       — Ревнуешь?       — Радуюсь, — отрезала Фаина. — Эта мерзавка убила Джеймса, а я его любила. Теперь её страдания начнутся с твоей смерти.       Я несколько истерично хихикнула, внезапно поняв, что такой исход мог бы сильно упростить мне жизнь.       — Ты про Ярну? Да, ей явно будет жаль, если она так и не сможет отомстить мне за всё, через что я заставил её пройти.       А я вспоминала мага, которого убили у оврага мы с Арран. Происшествие, обозначившее начало конца моей мирной жизни в клане. Значит, Фаина любила его? Значит, она умела любить? В это мне не верилось, но в то же время это объясняло, как именно и почему я сумела разозлить её в тот раз.       — Храбришься? — вновь принялась докапываться до Криса Фаина. — Храбрись, раз уж...       — Как эта штука работает?       — Что?       Вопрос Рии явно ввёл колдунью в замешательство.       — Как именно этот дух разрушения убьёт нас, если мы попытаемся пересечь границу? — невозмутимо уточнила шиикара.       Фаина замялась, размышляя, стоит ли отвечать, но, видимо, желание поболтать о своём детище взяло верх.       — Ловушка стоит в физическом мире и мире духов одновременно. Даже если вы совершенно спокойны, при попытке пересечь границу он вырвет из тела душу. Мёртвое тело упадёт снаружи, душа отправится на тот свет, а энергия жизни послужит для восстановления барьера.       — А звериная душа расков не поможет им спастись?       Колдунья презрительно усмехнулась.       — Я вырвала души из стольких расков, сколько ты в жизни не встречала, и эта, — тут она прервалась, чтобы указать на меня, — должна была стать одной из них. Звери расков, птицы шиикаров, рыбы оадоинов... Не считаются. От смерти не уйти.       Фаина говорила что-то ещё, а я не слушала. Я стояла и думала, надеясь, что я никак себя не выдам, потому что только что колдунья поведала мне способ уйти от смерти. Возможно. В любом случае, теперь у нас появилась надежда.       Рия закончила расспросы и замолчала, обдумывая услышанное, Фаина продолжила ругаться с Крисом, перемывая кости их старым общим знакомым, Питер стоял рядом с ним, готовясь в случае нужды не дать Призраку в порыве бешенства покончить с собой. А я погружалась в пучины фантазии.       «Друзья мои, есть лишь один способ спасти всех вас! И ради этого я готова рискнуть жизнью!» — объявлю я, и тогда Питер заохает, а я скажу ему, что он был отличным другом, шагну в сторону границы, и тут Крис подбежит ко мне и остановит. И скажет, что всегда меня любил и не позволит мне пожертвовать собой. И обнимает. А я поцелую его в щёку, освобожусь и сделаю то, что должна.       Фантазия получилась настолько нелепой, что я не сдержала смешка. Это наверняка привлекло бы внимание Фаины, но та куда-то делась. Призрак стоял, глядя в пустоту, и тяжело дышал, Питер подошёл ко мне.       — Не бойся, мы найдём выход, — попытался приободрить меня маг.       Я рассеянно кивнула: выход уже был найден. Вот только риск для моей жизни был слишком велик. Сначала стоило поговорить с Рией.       — Я в порядке. Ты можешь колдовать?       — Пока мы внутри этой штуки, не могу. Моя магия не работает, как и ваши посохи.       — Вот как... А куда Фаина делась?       — Она сказала, что будет наблюдать со стороны, и ушла. Боюсь, создатель этой ловушки где-то рядом.       Я вздохнула. Действовать нужно было быстро.       — Крис совсем плохо выглядит. Присмотри за ним, пожалуйста, — тихо попросила я.       Мне показалось, что уши Призрака дрогнули, но возможно, я просто слишком боялась, что он услышит.       Если Крис и в самом деле услышал, он понял, чего я добиваюсь, потому что, когда Питер подошёл к нему, Призрак внезапно завёл с магом беседу, что-то спрашивая о демонах. Едва ли Питер мог сообщить ему что-либо новое, но я добилась своего: у меня появилась возможность поговорить с Рией наедине.       Шиикара вздрогнула, когда я коснулась её плеча.       — Ярна, я не вижу выхода, — тихо и испуганно сказала она. — Похоже, мы действительно влипли по полной.       — Выход вижу я.       — Какой же?       Я вздохнула.       — Расскажи мне про своего духа.       Рия вздрогнула и уставилась на меня так, словно впервые увидела.       — Духа? Я не... Это...       — Рия, я ведунья, могу чувствовать мир духов. Среди расков такие встречаются.       — Вот как...       Шиикара задумалась, но времени думать у нас не было.       — Пожалуйста, расскажи мне всё, что ты о нём знаешь. Это может спасти нам жизни.       Это могло спасти жизнь мне после того, как я спасла бы жизни им, но вдаваться в детали я не стала.       — Мы связаны, очень прочно, — медленно, подбирая слова, проговорила Рия. — Он видит то, что вижу я, я вижу то, что видит он. Мир духов. Постоянно. Духи, демоны, энергия, которой они питаются. Могу читать эмоции других людей.       Я кивнула. Получилось, что дух стал для Рии тем же, чем для меня мой хвост — мостом за изнанку мира. В некотором роде шиикара тоже была ведуньей.       — А ещё он защищает меня. Мелким демонам ко мне не привязаться.       — А говорить с духами и демонами ты можешь?       Рия удивилась.       — Я не пробовала. А ты?..       — Могу.       — Здорово.       Осталось только задать самый главный вопрос, и я, дёрнув хвостом и сжав кулаки, выпалила:       — А может ли твой дух вернуть душу, если она отделилась от тела?       Шиикара снова вздрогнула и как-то по-особенному пристально на меня посмотрела.       — Мёртвые не воскресают, — странным, словно бы чужим голосом проговорила она.       — Знаю, — отмахнулась я, — я не о том. Если тело всё ещё живо, но душа от него оторвана?       Рия глубоко задумалась, и я сочла это хорошим знаком.       — Что конкретно ты имеешь в виду? — наконец уточнила она.       Настал мой черёд объяснять.       — Фаина сказала, что эта ловушка вырывает души так же, как она делала это с помощью демона. Вот только мы с её демоном очень мило побеседовали в своё время, и он рассказал мне, что со мной этот фокус не пройдёт. У меня не один звериный дух, а два.       — Два? — удивилась Рия.       — Вторая — лиса, не важно. Она давно не показывалась, но я чувствую, что она ещё есть. Демон сказал, что, если из меня вырвать душу, я не умру, но свихнусь или как-то так. Для меня всё было бы кончено, но про смерть тела речь не шла в любом случае. Значит, если я пройду через барьер, я не умру, он не восстановится и для вас останется выход. Вот только мне хотелось бы, чтобы мою душу потом вернули назад, понимаешь?       Шиикара понимала. Радостно сверкая глазами, она схватила меня за плечи и тряхнула.       — Я знала, что не умру тут! Я не уверена, что у меня получится, но я сделаю всё, чтобы тебя спасти. Ты доверишься мне?       Я грустно улыбнулась.       — Можно подумать, у меня есть другой выбор.       Осторожно освободившись от шиикары, я с тревогой оглянулась в сторону Криса и Питера. Те наблюдали за нами с явным интересом, и, заметив, что я смотрю на них, подошли к нам. Я лишь чудом успела шепнуть Рии:       — Не говори им.       Едва ли Крис стал бы мешать мне, а вот с Питера сталось бы. Он смотрел на меня с такой надеждой, что мне даже стало стыдно.       — Вы что-то придумали?       — Вроде того, — пробормотала я, кидая на Рию умоляющий взгляд.       Шиикара поняла и пододвинулась к магу поближе, готовясь в случае нужды преградить ему путь. Я вдруг поняла, что у меня дрожат руки, а ноги меня совершенно не слушаются. Умирать не хотелось. Сходить с ума тоже. На всякий случай стоило сказать что-нибудь пафосное и нелепое, но меня хватило только на сомнительное:       — Это, если что — не забывайте меня.       И я шагнула к барьеру.       — Ярна, стой!       Питер, мгновенно сметя Рию, рванулся ко мне, но Крис сбил его с ног и быстро кивнул мне. «Как же, остановит он меня...» — мелькнула горькая мысль. Я фыркнула и шагнула в барьер.       Безграничное поле, заросшее равномерной высокой травой странного бледно-зелёного цвета, окружало меня. Ярко-голубое безоблачное небо было светлым, хоть на нём и не было солнца. Я сразу узнала это место: в мире духов мне довелось побывать во время прохождения ритуала.       На сей раз всё было иначе. Рядом не оказалось ни одного духа или демона, зато прямо передо мной возвышалось гигантское дерево. Оно напоминало дуб и было столь огромным, что на его ветвях можно было спокойно разместить дома всех жителей нашего клана. Я не сомневалась, что вижу перед собой Древо кииринов.       Я склонила перед Древом голову и вдруг поняла, что голова у меня звериная. Беглый осмотр тела подтвердил: мощные лапы с широкими когтистыми ступнями, длинный пушистый хвост и серая шерсть принадлежали горной рыси. И как только я поняла, что нахожусь в звериной шкуре, до меня дошло, как странно я ощущаю окружающее пространство.       В неописуемый восторг меня привели усы. Жалкие люди, лишённые их, видели мир куда более плоским и однобоким, чем звери, для которых окружающее пространство разворачивалось, пожалуй, даже шире, чем для ведунов. Вот только даже оказавшись в звериной шкуре, я не перестала быть человеком. Я не знала даже, как пользоваться собственными лапами.       К счастью, пользоваться лапами умела сидевшая во мне горная рысь. Первые шаги дались мне с трудом, но мне довольно быстро удалось перестать задумываться о том, что я делаю, и просто идти, пока я не приблизилась к Древу вплотную. Надеясь, что подобное действие не убьёт меня окончательно, я осторожно положила лапу на основание его корня. Корень был гладкий и прохладный, совсем как мой посох. Набравшись храбрости, я решила запрыгнуть наверх, но у меня не вышло: рысье тело не слушалось. Тогда я ограничилась тем, что прижалась к корню щекой.       И тут я услышала его. Сильнее вдавливая в дерево ухо, я слушала, как течёт в нём жизнь. Я слышала биение тысяч сердец, пение тысяч песен, я слышала журчание рек и треск огня, звуки радости и горести, рождения и смерти. Это Древо было наполнено жизнью. Его могущество не удавалось сравнить с чем-либо, потому что едва ли на свете можно было найти что-то более могущественное, кроме разве что богов. И осознание того, что меня закинуло именно к нему, заставило меня боязливо поёжиться.       Вокруг всё ещё не было видно духов, похоже, путь сюда был для них закрыт. Рия не могла меня найти, и я совершенно не знала, что мне теперь делать. Я решила обойти Древо вокруг, но быстро поняла, что идти придётся очень долго. Тогда я остановилась, усевшись рядом с одним из корней, и задумалась. И тут Древо зашевелилось.       Само гигантское растение, разумеется, осталось неподвижным, но корень, к которому я прикасалась, вдруг начал менять форму. Я в испуге отскочила от него, и всё прекратилось. На всякий случай я сделала шаг назад, наступила на собственный хвост и упала в траву.       — Что ты здесь делаешь? — возмущённый голос донёсся откуда-то сверху.       Я поспешила вскочить и увидела Кииру. Богиня стояла передо мной, выразительно изогнув брови.       Я попыталась что-то ответить, но из горла вырвалось странное бульканье, закончившееся жалобным мяуканьем. Горным рысям не дано говорить, как людям.       Кииру мои попытки рассмешили.       — Ну ты даёшь, — веселилась она, разглядывая меня. — Снова сумела меня удивить!       Я постаралась изобразить жалобный вид, но, судя по новому приступу смеха, получилось у меня не очень. Отсмеявшись, богиня махнула на меня рукой.       — Ладно, ладно. Пожалуй, тянуть дальше бессмысленно, ты готова. Давай заключим сделку? Я помогу тебе вернуться к друзьям и даже сделаю так, что вы снова встретитесь. А ты дашь мне одно маленькое обещание.       Заключать сомнительные сделки с богинями, находясь в мире духов в звериной шкуре и не имея возможности говорить, определённо было не самой лучшей идеей, но, судя по всему, у меня не было особого выбора, потому я кивнула. Честно говоря, я была на многое готова, лишь бы вернуться в своё тело.       Киира подмигнула.       — Не бойся, просьбочка у меня совсем маленькая, — доверительным шёпотом сообщила она, присаживаясь так, чтобы моя морда оказалась прямо напротив её лица. Богиня заглянула мне в глаза. — Не ищи Врата Рассвета.       Я понятия не имела, что такое Врата Рассвета, но моя голова восприняла эти слова неожиданно болезненно. Они вспыхнули в сознании, словно клеймо, выжженное раскалённым железом. Я замерла и поспешила отвести взгляд, а Киира, улыбаясь теперь как-то даже пугающе, нежно погладила меня по голове.       — Метка прижилась, — довольным голосом объявила она. — Но с тобой иначе быть не могло. Ты не понимаешь, что происходит? Ничего особенного. Просто не ищи Врата Рассвета, а если найдёшь случайно — не пытайся войти в них раньше времени. А когда твоё время придёт, постарайся не быть одна. Но это не обязательно. Главное — не лезь туда раньше срока. Ты поняла?       Я ничего не поняла, но на всякий случай старательно закивала головой. Чем бы ни были эти непонятные Врата Рассвета, не искать их явно было проще, чем искать.       Киира поднялась на ноги.       — Вот и здорово. А теперь беги вон в ту сторону, там тебя встретят. Главное — не оборачивайся. И вот ещё. Постарайся не умереть, иначе всё будет зря. Вся твоя жизнь, включая забытую.       Она указала мне направление рукой, и я, не желая более испытывать судьбу, со всех не слушающихся меня лап побежала туда. Обернуться хотелось смертельно, но я сдерживалась. Всё бежала, бежала и бежала, а одинаковая высокая трава, неменяющийся горизонт и равномерно голубое небо сводили меня с ума, сбивали с толку. Я не знала, как долго я уже мчусь прочь от Древа, понятия не имела, как долго мне ещё бежать, и совершенно не была уверена, что я всё ещё бегу в нужную сторону.       Когда я устала настолько, что всерьёз начала задумываться, можно ли мне остановиться, чтобы передохнуть, я увидела первого демона. Маленькое существо, здесь, в мире духов, куда более чёткое и странное, чем в физическом мире, закрутилось вокруг меня, пытаясь сбить меня с пути. Я скалилась на него ровно до той поры, пока не вспомнила, что этим самым его кормлю. И в самом деле, как только я отвлекла себя мыслями о пахучем чае и вкусных булочках, демон куда-то делся.       Духи разрушения приставали ко мне ещё несколько раз, и с каждым разом мне было всё труднее избавиться от них. Духи созидания, напротив, мелькали вдалеке, стараясь держаться от меня подальше. Я бежала совсем медленно, то и дело сбиваясь на быстрый шаг, и тяжело дышала, когда вдруг заметила его.       Этот дух созидания был похож на что-то вроде бабочки с очень маленьким, почти невидимым телом и четырьмя птичьими перьями вместо крыльев. Он летел прямо на меня, и этим отличался от остальных. Дух покружил рядом со мной, отлетел немного вперёд, вернулся ко мне.       «Ты — дух Рии? — спросила я его мысленно. — Ты пришёл за мной?»       Дух не ответил, он продолжал лететь немного впереди меня, замедляясь, когда я начинала отставать.       «Надеюсь, ты за мной, потому что иначе мне конец», — подумала я и прибавила ходу.       Дух ускорялся, я тоже, но усталость вдруг начала отступать. Я бежала за светящейся зеленоватым бабочкой, не сводя с неё взгляда, а небо над головой и трава вокруг вдруг начали темнеть. Я мчалась всё быстрее и быстрее, уже не путаясь в лапах. Мир вокруг меня постепенно почернел, пока не остались только я и зеленоватый огонёк впереди. И я бежала так быстро, как не может бежать ни одно живое существо, и когда мой маленький проводник внезапно остановился, мне оставалась только пробежать сквозь него, на миг ослепнув от яркого света.       Первое, что я увидела, когда зрение вернулось ко мне, были широко раскрытые испуганные глаза Рии. Меня то ли мутило, то ли земля подо мной в самом деле тряслась, было очень жарко и шумно.       — Какого... — я схватилась за голову, мельком отмечая, что и руки, и голова, и голос у меня снова мои, человеческие. На левом запястье кожу холодил браслет киирина.       — Хвала небу, ты в порядке! — с явным облегчением выдохнула шиикара. — У нас тут небольшой конец света. Просто бежим, пока живы, — и она потянула меня за руку, помогая встать, но голова кружилась, ноги подламывались.       Мир духов выворачивался наизнанку, страдая от заклинания невероятной мощи, которое творил кто-то рядом.       — Сейчас будет новая волна! — проорал откуда-то со стороны Питер. — Ещё более мощная!       — Ярна вернулась, сматываемся! — крикнула Рия ему в ответ, дёргая меня за руку с новой силой.       Я кое-как поднялась на ноги. Лес вокруг перевернулся с ног на голову, что-то горело, лежали выкорчеванные с корнями деревья.       — Где Крис?       — Тянет время. Когда мы освободились, Фаина озверела, и он взял её на себя, но это, как видишь, не слишком помогает.       К нам подбежал Питер, радость на лице которого сменилась ужасом, как только он увидел мои жалкие попытки стоять вертикально.       — Ярна не сможет бежать, — медленно проговорил он.       Я не ответила ничего, просто стояла, цепляясь за Рию. Шиикара покачала головой.       — Мы не можем ждать больше.       — Но должен же быть предел её силы! — в отчаянии выкрикнул маг, очевидно, имея в виду Фаину.       — Если в ней три демона, один из которых — высший, ждать предела придётся долго, — с мрачной насмешкой сообщила Рия. — Хватай Ярну и уходите, хоть неси её, если сумеешь. Я прикрою Криса, и мы вас догоним.       Из мира духов хлынул фонтан энергии. Земля под ногами затряслась ощутимо сильнее.       — Понял, — быстро кивнул Питер и потянул меня в сторону, чудом окончательно не сбив с ног. — Уходим!       Земля уплывала из-под ног, верх и низ путались, и момент, когда Рия исчезла, я упустила. Питер буквально тащил меня за собой, все силы уходили на то, чтобы не упасть. Лес кончился неожиданно, а вместе с ним, словно оставшись за невидимой границей, исчезли шум и тряска. Я упала на колени, тяжело дыша, но Питер не дал мне прийти в себя.       — Скоро тут будут все окрестные маги, мы должны уходить так быстро, как можем!       — Рия и Крис...       — Они нас догонят.       — Но...       — Я уверен, они хотели бы найти нас живыми.       Я вдруг вспомнила, какую именно сделку предлагала мне Киира. «Я помогу тебе вернуться к друзьям и даже сделаю так, что вы снова встретитесь». Богиня знала, что мы будем разлучены, а я могла быть уверена, что это ненадолго.       — Хорошо, идём.       — Бежим, — поправил меня маг.       Мне было так плохо, что я не могла понять, где именно, куда и как долго мы бежим. Питер вскоре устал, и мы перешли на быстрый шаг, проходя столь же долгий и утомительный, как там, в мире духов, путь.       В какой-то момент я вдруг поняла, что уже темно, благополучно пропустив сумерки. И вот тогда-то я не выдержала и со стоном упала на землю, перевернулась на спину и, умоляюще глядя на Питера снизу вверх, просипела:       — Я не могу больше, просто убей меня сразу.       Маг испугался. Засуетился вокруг меня, закопался в висящих у него на поясе сумках, нашёл полупустую флягу с водой, протянул мне. Я выхватила её у Питера из рук, жадно выпив всё до последней капли, и лишь потом спохватилась, что следовало оставить ему хоть немного.       — Прости.       — Ничего страшного.       Мы оказались где-то в холмах, достаточно далеко от места, где была наша деревня, чтобы я могла с уверенностью утверждать, что никогда не бывала здесь ранее. Леса видно не было, города тоже, но, поднявшись на холм, Питер сообщил, что видит огни деревни впереди.       Было холодно, а я умудрилась потерять и плащ, и дорожную сумку. Хорошо хоть, что деньги остались у Питера.       — Идём в деревню, — стуча от холода зубами, попросила я.       Маг покосился на меня с сомнением.       — Это может быть опасно.       — Если не пойдём, я точно помру.       Питер закутал меня в свой плащ, и мы пошли. К счастью, эйноматринцев здесь не оказалось, а местные жители отнеслись к нам с теплотой и сочувствием. За весьма скромную плату нас пустили в дом и в баню, обещая завтра накормить и дать еды в дорогу.       Когда я очищала с шерсти грязь, налипшую во время лесных приключений, я вдруг поняла, что хвост у меня очень даже лисий, но я слишком устала, чтобы раздумывать об этом. Я заснула, едва только моя голова коснулась плаща Питера, доставшегося мне в качестве подушки, а во сне ко мне пришло чёткое осознание того, куда нам нужно идти дальше. Это явно были проделки Кииры, и это было хорошо: богиня сдержала обещание.       — Ты знаешь, что такое Форводский водопад? — спросила я Питера утром.       Маг знал. Этот водопад был известен тем, что, будучи не более пяти метров в высоту, он впадал в озеро, имел всего одну ровную ступень и был невероятно широким, что являло из себя то ещё зрелище. Теперь, когда Питер напомнил мне об этом, я вспомнила рассказы Марики о забавном обычае местных жителей: летом создавать живую цепь из людей через всю реку, а потом всем вместе прыгать с водопада. Форводцы сами не знали, с чем связан этот их обычай, но моя наставница, останавливаясь в стоящем у водопада городе, отметила, что здесь в изобилии живут духи созидания, питающиеся радостью и бесстрашием этих людей.       Однако моё сообщение о том, что нам нужно идти в Форвод, Питер выслушал без энтузиазма.       — Ты всё ещё плохо выглядишь, — заявил он мне. — Не надо больше мучать себя.       — Я не мучаю! — вскинулась я и поймала очень грустный взгляд.       — Я же всё вижу. Ты совершаешь все эти безумные поступки, потому что тебе внушили, что ты должна. Но ты не должна.       — Мне никто ничего не внушал.       — Ты не понимаешь, что происходит, но ведь ты сама рассказывала мне. Когда раски приняли тебя, ты совсем ничего не умела и решила любой ценой заслужить право считаться одной из них. Но у тебя уже есть хвост. Ты уже раска. Тебе не нужно рисковать жизнью и здоровьем, чтобы кому-то что-то доказывать.       Я возмущённо открыла рот, собираясь что-то возразить, но так и замерла. Потому что Питер был прав, вот только доказывала я не столько другим раскам, сколько самой себе.       — И всё-таки нам нужно в Форвод, — не поднимая взгляда, пробурчала я.       — Почему ты так думаешь?       — Киира сказала.       Маг поморщился.       — Это не значит, что...       — Значит, — отрезала я. — Ты можешь думать о Киире, что хочешь, но ты ведь не станешь утверждать, что её не существует? Она существует, и она обещала мне помочь нам всем встретиться вновь.       — Мы можем подождать Рию и Криса тут или встретиться в Тонторе...       — Да не можем мы, пойми. Раз Киира сказала идти в Форвод, значит, надо идти туда, — простонала я. — И как можно быстрее.       Питер смотрел на меня осуждающе, но я упёрлась, и ему пришлось сдаться. Мы покинули приютивших нас ниоров тем же днём и двинулись на восток, к Форводу, городу у водопада. С каждым днём становилось всё холоднее, всё чаще шли дожди. Моя одежда, и так пребывавшая в весьма плачевном состоянии после лесных событий, не грела и развалилась, пришлось озаботиться новой. Увы, в деревне, где мы попытались купить хоть что-то, не нашлось женской одежды на мой рост. Пришлось взять мужскую и кое-как перешить под себя, заодно проделав разрез для хвоста. Получилось неаккуратно, некрасиво и неудобно, но зато тепло. Плащ же оказался совсем коротким, он заканчивался где-то на уровне моих коленей и даже не прикрывал хвост. В таком виде я и продолжила путь.       Топать до Форвода предстояло около двух недель, и первые несколько дней пути прошли ужасно. Питер сверлил меня осуждающими взглядами, мне было стыдно и хотелось исчезнуть куда-нибудь. Когда на четвёртый день пути мы забрались на ночлег в выглядящую заброшенной ветхую постройку на окраине очередной деревни и Питер снова начал выражать своё недовольство тем, что мы идём на восток, а не на юг, я не выдержала и ответила ему куда более резко, чем стоило. Маг стремительно скис.       — Ты хочешь найти Криса как можно скорее?       К лицу прилила кровь, я мысленно взвыла и отругала себя за любовь к оттягиванию важных разговоров. Слишком долго я мучала бедолагу, и настала пора разобраться со всем этим.       — Питер, — позвала я его таким виноватым голосом, что маг поник ещё больше. — Послушай, Питер, ты замечательный человек. Ты очень добрый и заботливый, и я просто безмерно рада тому, друг, но...       — Да знаю я, — буркнул он. — Я всё знаю.       — Ничего ты не знаешь! — взвилась я. — Я тут душу перед тобой выворачиваю, будь добр, выслушай уж.       Питер оторопел и смутился.       — Жизнь жалости не знает, — всё ещё сердито сообщила ему я. — Я никогда не встречала человека, который был бы... Ну... В которого бы мне так сильно хотелось влюбиться. Вот только влюбиться почему-то не получается.       Маг попытался вякнуть что-то про Призрака, но я протестующе засопела.       — Да не в Крисе дело, он тут вообще ни при чём. Дело во мне. Не могу я никого любить, понимаешь? Страшно.       Тут мой голос, видимо, стал совсем жалким, потому что Питер окончательно поверил и посмотрел на меня уже с сочувствием.       — И всех своих друзей я очень люблю, просто по-дружески, понимаешь? Так что, пожалуйста, не дави на меня и знай, что я и так делаю всё, чтобы тебя полюбить. Дай мне время. И пойми, что бросать Рию и Криса я не буду.       Маг виновато молчал, напоминая мне побитого щенка.       — Я всё понял. Прости меня, — проговорил он на следующее утро.       Я клятвенно заверила его, что давно всё простила и вообще не умею долго злиться, и всё-таки до конца недели он ходил пришибленным, и это заставляло меня чувствовать себя виноватой. Охотиться никто из нас не умел, еду приходилось покупать. Питер старался хоть как-то заработать денег, но получалось у него не сильно лучше, чем у меня, а это, учитывая, что я даже не пыталась, говорило о многом. Я как могла старалась развеселить мага, но что бы я ни делала, он оставался таким же убитым.       Я тысячу раз прокляла Фаину, из-за которой всё вышло вот так, поняла, что я сама виновата куда больше колдуньи и собралась окончательно расклеиться вместе с Питером. Спасло нас чудо. Погода неожиданно потеплела, дожди кончились и стало сухо. Мы даже смогли спокойно ночевать в стороне от деревень, но в тот день мы забрели на огонёк в небольшое поселение, чтобы купить еды, и попали на праздник.       Эти земли уже принадлежали Форводу, и, судя по всему, даже в далёких от города деревнях люди жили угодным духам созидания образом. Лёгкая атмосфера чужого праздника затянула меня. Ниоры пели частушки, Питер принялся подпевать, и я, не удержавшись, присоединилась к нему. И вдруг поняла, что рядом с магом я не стесняюсь петь. Дошло даже до того, что меня утянули в хоровод вокруг костра.       — И надо было так долго сопротивляться? — смеялся Питер.       Весело хихикая, я попыталась его задушить, но на меня налетела танцующая парочка, и я упала прямо на мага. Вышло неловко, но, когда мы оба поднялись, я поняла, что Питер полностью пришёл в себя. Он снова мог от души смеяться и не бросать на меня полные боли взгляды, от которых хотелось то ли утопиться, то ли утопить его.       Было тепло, приятно и уютно. Какой-то ниор рассказывал весёлую историю о похождениях двупалого вора, все, и мы в том числе, слушали и смеялись, а потом я, поддавшись какому-то внезапному порыву, потрепала Питера по голове, как если бы у него были уши. Маг удивился, посмотрел на меня и вдруг счастливо улыбнулся и тихо засмеялся. И меня окатило этим его счастьем. «А ведь я в самом деле многое для него значу, — с удивлением поняла я, впервые в полной мере осознав, что это значит. — В моей власти сделать его счастливым одним дурацким жестом».       А вот рядом с Крисом я всё больше смущалась и пугалась. Призрак мог вогнать меня в ступор одним взглядом, но счастьем это для меня и не пахло. Счастье было здесь и сейчас, там, где был любящий меня человек. И я, проникшись этим осознанием, твёрдо решила превратить в истину ту ложь, которую я выдала Питеру, надеясь его успокоить. «Если я буду избегать Призрака, всё обязательно получится», — решила я.       — Я обязательно тебя полюблю, — тихо прошептала я ночью, глядя на его светлый затылок с отросшими волосами.       К концу второй недели пути, немного заблудившись, мы встретили торговца, везущего груз мимо Форвода и очень удачно согласившегося нас подвезти, но забравшего наши последние деньги. Его лошадь смотрела на меня очень презрительным взглядом, и я всю оставшуюся часть дороги старалась держаться от неё подальше, благо снова зарядившие дожди дали мне повод прятаться под крышей повозки рядом с Питером, товаром и хозяйским сыном.       — Когда мы приедем в Валмирану, нам придётся расстаться, да? — спросила я Питера, когда мальчишка оставил нас одних.       Маг задумался. Он молчал, а я пыталась придумать какой-нибудь выход, позволивший бы ему вступить в академию магов, а мне — остаться с кланом. Потому что я хорошо понимала, что редкие встречи — это совсем не то. Я совсем отвыкла жить без Питера, ведь ещё в Коовире мы встречались почти каждый день. Он пришёл из моей прошлой жизни, мы были знакомы друг с другом дольше, чем с кем-либо ещё. Но уже совсем скоро Питеру предстояло поселиться где-то далеко от меня, в том время как Крис был бы рядом. И в мои планы это совсем не вписывалось.       — Я не знаю, — тихо ответил маг. — Но я слышал, что в Валмиране магия другая. Может быть, я найду способ вернуть наши воспоминания, и тогда всё станет проще.       Я хотела привычно ляпнуть, что не хочу ничего вспоминать, но осеклась. Там, в прошлом, я ведь любила Питера, так может, было бы лучше всё-таки вспомнить всё? Я вздохнула. Почему-то поверить в возможность возвращения памяти у меня не получалось.       Маг понял мой вздох неверно.       — Я не хочу на тебя давить. Делай, как знаешь, не хочешь вспоминать — не вспоминай. Но я хочу помнить. Я не понимаю, как можно жить, когда почти двадцать лет жизни исчезли, будто бы их и не было.       «Может, просто принять то, что их не было?» Я не стала говорить этого вслух.       — Ты ищи. Я помогу, чем смогу. А если ты вдруг найдёшь, я задумаюсь о том, стоит мне тоже вспоминать или нет.       — Договорились, — улыбнулся маг. — Не волнуйся, я не заставлю тебя рисковать. Снова.       Он частенько напоминал мне о моём отчаянном шаге за границу ловушки, не желая слушать мои оправдания. Я лишь фыркнула, надеясь, что Питер не стал развивать тему, но он вдруг совсем грустным голосом сообщил:       — Когда ты перешла границу, я думал, тебе конец. Я кинулся бы следом, если бы не Крис. Честно говоря, мне кажется, я никогда в жизни так не пугался. Ты прошла через барьер, и в нём осталась дыра по форме твоего тела, а по ту сторону упала лиса. Понимаешь, лиса! Животное! А пока мы выбирались к тебе, появилась Фаина. Она была как бешеная, начала всё крушить. Крис отвлёк её на себя, а Рия подняла тебя и побежала в сторону, велев нам тянуть время так долго, как можно. Она сказала, что знает, как тебе помочь, но я не мог в это поверить.       Раньше он мне этого не рассказывал. Я и подумать не могла, что в то время, как я в виде горной рыси бродила по миру духов, в физическом мире осталось тело лисы. Выходило, что, хоть и не по своей воле, один раз я превратилась в зверя, как это делала Марика. «Интересно, получится ли у меня это повторить?» — подумала я, но, вспомнив, как я путалась в лапах, неожиданно осознала, что не очень-то оно мне и надо.       — Эй! — со стороны козел к нам высунулся сын торговца. — Па просит передать, что вы приехали!       На улице было холодно и моросил отвратительный мелкий дождь. Распрощавшись с торговцем, мы вышли на широкую, ведущую вдоль реки дорогу. Река здесь была особенно бурной и шумной, должно быть, из-за близости водопада.       Повозка торговца свернула — её целью было другое место, — а мы с Питером поспешили к виднеющимся впереди городским стенам.       Чем ближе мы подходили, тем громче становился шум воды. Я накинула на голову капюшон и спрятала хвост под плащом. Было неудобно, зато менее страшно. Мы прошли мимо длинного, тонкого и в целом сомнительного мостика, ведущего через реку, и направились ко входу в город, когда я вдруг поняла, что что-то не так. Марика рассказывала мне, что герб Форвода символизирует их знаменитый водопад, а цвета города — чёрный и синий, на стенах же красовались красно-жёлтые знамёна. Не нужно было даже щуриться, чтобы догадаться, что на них изображено: всевидящее око эйноматринского бога.       — Они уже тут, — простонала я, указывая Питеру на стену.       — Далеко забрались, — пробормотал тот.       Эйноматринцы в самом деле забрались далеко, подчинив себе почти весь материк. Что, если они пойдут дальше, в валмирские земли? Воображение рисовало мне страшные картины: вот мы прибываем в Валмирану и узнаём, что весь мой клан был истреблён в пути. Что затонул корабль, на котором они пересекали море. Что правительство Валмираны тоже прогнулось под Эйноматрином.       Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Чем запугивать себя, стоило подумать, где искать Криса и Рию, если не в самом Форводе. Всё-таки в городе их быть не могло, а Киира говорила мне не про город, а про водопад.       Я поделилась своими мыслями с Питером, и после недолгих споров мы решили поискать, как можно подойти к самому водопаду. Оказалось, никак. По крайней мере с этой стороны реки. Питер велел мне ждать в стороне и отправился в город, проверить, нет ли там Рии, и вернулся маг с неутешительными вестями. Рию он не нашёл, зато эйноматринцев в Форводе обнаружилось едва ли не больше, чем городской стражи. Местные жители относились к вторгшимся без восторга, но помощи от них ждать не стоило.       Зато на другой стороне реки находилась крупная деревня, куда эйноматринцы не зашли. Похоже, им вообще не было дела до деревень. Северные маги останавливались только в крупных городах, и это было нам на руку.       — И как попасть в деревню? — спросила я Питера, выслушав его рассказ.       — По мосту, — глубокомысленно сообщил тот.       — А где мост?       — Там, — похоронным голосом выговорил маг, указывая в ту сторону, откуда мы пришли.       Я вспомнила подгнившую покосившуюся конструкцию, которую мы видели по пути, и скорбно вздохнула.       — А другого нет?       — Есть ниже по течению, но чтобы туда попасть, нужно пройти через город.       Мы переглянулись и насладились равным выражением безысходности в глазах друг друга. Впрочем, особого выбора у нас не было. Некоторое время потоптавшись перед мостом, я потыкала его посохом киирина и, убедившись, что он не спешит развалиться, встала на влажные доски.       — Может, лучше я буду первым? — неуверенно спросил Питер.       — Я легче, — возразила я, с сомнением оглядев широкоплечего мага.       Мост, однако, оказался удивительно крепким. Он не спешил разваливаться под нашими ногами, почти не качался и скрипел очень тихо.       — Наверное, он укреплён магией, — предположил Питер.       Я пожала плечами. Никакой магии я не видела, зато духов созидания вокруг было удивительно много.       Мы подошли к деревне почти вплотную, когда я впервые увидела водопад, и зрелище это было действительно фантастическое. Мощные потоки воды словно бы прыгали вниз с возвышенности и так же гордо продолжали мчаться дальше. Ничего удивительно, что местные не отказывали себе в удовольствии прыгнуть вместе с ними. Будь сейчас потеплее, я бы тоже не отказалась.       Питер осторожно тронул меня за плечо.       — Ярна.       Я обернулась.       — Что там?       — Смотри.       Со стороны деревни послышался шум. Я поспешила понадёжнее спрятать уши и хвост под плащом, когда толпа ниоров показалась на дороге прямо перед нами. Питер схватил меня за руку и толкнул в кусты, капюшон слетел с головы, и я мысленно выругалась и замерла, не решаясь пошевелиться. Мне не было видно, что происходит, зато было слышно.       — Думала, тебя не заметят, да? — надрывалась какая-то женщина. — Да из-за таких, как ты, проклятые маги захватывают наши города! Не стоило тебе сюда приходить!       — Тоже мне, придумали лезть к нам, будто и так проблем мало! — возмущался другой голос.       — Сидела бы в своих горах! — выкрикнул третий.       «О нет», — ужаснулась я, закрыла глаза и сосредоточилась на мире духов. Тысячи мелких демонов сновали вокруг, но даже среди них такой знакомый маленький дух созидания был хорошо заметен.       — Вот посмотришь, что с такими северяне делают! — зло кричала всё та же ниора, вызывая желание стукнуть её чем-нибудь вроде сковородки.       «А посох киирина наверняка можно превратить в сковородку», — подумала было я, и тут мне в ухо довольно громко зашептал Питер:       — Только сиди смирно.       Его тоже захотелось стукнуть, но отвечать я не стала. Как только толпа весьма бодренько ринулась на мост, я решительно вышла из кустов и, не обращая внимания на Питера, двинулась за ними, не забыв поправить капюшон.       — Куда ты? Стой! — паниковал маг.       — Они поймали Рию.       — С чего ты взяла? У Рии нет крыльев, её не должны были заподозрить.       — Я знаю, что она у них.       — Откуда?       — Я ведунья!       Сильно недоученная ведунья, но это уже детали.       — Но что ты можешь сделать? — не унимался маг. — Ты одна не справишься с толпой, они схватят и тебя, и тогда... — он осёкся.       Я недовольно дёрнула хвостом. Питер был прав, но стоять и ничего не делать я тоже не могла.       — И что ты предлагаешь? — в отчаянии спросила я друга, когда вдруг заметила закутанного в плащ старичка, который ковылял к нам, опираясь на посох.       На радостях я чуть не кинулась к нему навстречу, но вовремя опомнилась: я ведь решила держаться от него подальше. Потому я, изнывая от тревоги за Рию, стояла на месте и ждала, пока старичок доковыляет до нас.       Приблизившись к нам достаточно близко, старичок выпрямился, приподнял капюшон и окинул меня насмешливым взглядом.       — Жутко выглядишь в этом.       Я возмущённо уставилась на него. Я и так понимала, что широкие мужские штаны, криво перешитые под меня, и слишком широкая кое-как подвязанная рубашка меня не красили, особенно в комплекте с едва доходящим до колен плащом, но всё же Призрак мог бы быть немного тактичнее. Питер никогда не сказал бы ничего подобного. Напротив, он нахваливал мою паршивую работу, что тогда безумно злило.       — Дедуля, куда ты дел Рию? — спросила я, решив, что сейчас стоит сосредоточиться на главном.       — Вчера она ходила в баню. Её спину увидели, доложили кому надо, утром за нами пришли. Мне удалось уйти, Рии — нет.       — И ты даже не попытался её защитить? — возмутился Питер. — Бросил Рию и сбежал?       Тусклые глаза Призрака полыхнули зелёным огнём ярости, заставив меня отшатнуться.       — Я не дал поймать себя вместе с ней, — тихо проговорил Крис, и я могла бы поклясться, что его голос дрожит от злости. — А теперь я собираюсь её спасти, и вы мне поможете. Идём.       Не говоря более ни слова, мы поспешили обратно к мосту. За эти две недели я успела отвыкнуть от Призрака и от его манеры вести наш отряд, и теперь он умудрялся удивлять меня заново, что здорово сбивало меня с толку. Но прежде чем разбираться со всем этим, нужно было спасти Рию.