Цепные призраки

Призраки умерших не могут оставить нас. Они настигают нас - снова и снова, изо дня в день, днем и ночью. Безустанно. Я пыталась забыть, правда, но они были против. Каждый божий день, просыпаясь, я задавалась одним и тем же вопросом – почему я ещё жива? Всё казалось кошмарной иллюзией, лишенной смысла, предназначенной только для того, чтобы обжигать мои нервы. Я вечно обманывалась, я говорила себе каждый день, что всё будет в порядке, но сама слышала, как изо дня в день дробились мои кости одним лишь отчаянием. И каждый день был увенчан знанием – если ты остановишься, ты угаснешь. Я была такой. Сумрак окутал меня. Смысл жизни давно стерся, да и сама жизнь казалась словно выжженной, но я всё ещё здесь. Я здесь. Я жива. Я была монстром, ещё одним монстром...

***

- Сегодня холоднее обычного. Видимо, скоро зима. Андреа и Мишонн, сидя у костра, медленно попивают горячую воду, смакуя её безвкусие. Темнота, чуть подсвеченная слабым пламенем костра и холодным блеском звезд, обнимает их за озябшие плечи. - Не хочешь говорить? – шепотом спросила Андреа, но, не дождавшись ответа, поникла, коротко просипев: - Ладно. Как хочешь. Стадо, тянувшееся с фермы, отстало, но некоторые особо ретивые мертвецы всё ещё досаждали им. - Поспи, тебе надо отдохнуть, - тихо сказала Мишонн. - Я постою на стрёме. Андреа хотела что-то сказать, но, допив воду, решила промолчать и наконец прилечь, чтобы хоть как-то восстановить энергию после утомительного дня. Однако вскоре ветви деревьев подозрительно зашептались – послышался тот самый хруст. Ходячий. Потянуло гнилью. Мишонн вглядывалась в чернильную темноту, но не могла различить очертаний ходячего. Скорее всего, он застрял, но от этого трупа надо избавиться. Поднявшись, она взяла свою катану и осторожной поступью двинулась на источник шума. Этот гнилой был слаб – видимо, он был не с фермы, а застрял тут давно и надолго, а услышав признаки жизни, решил наведаться в гости. Однако попытки были тщетны – его тощие руки-веточки тянулись к Мишонн, но подняться он не мог. Меч легко проткнул череп мертвеца, и хрипы прекратились. Снова тишина. Ходячие, которые были прикованы к дереву, успокоились. Мишонн подошла к одному из них, пронзив бледно-голубую радужку его глаз своим пронзительным взглядом, пытаясь выискать в этом студенистом омертвевшем озере какую-то только ею искомую истину. Тщетно. Призраки не оставляли её. Она водила их за собой на цепи, как собак. Мишонн вернулась обратно к костру, нашла пару веток, в сумке пару бумажек, с помощью которых удалось развести огонь. Она пристально смотрела на уснувшую Андреа не в силах избавиться от смутного ощущения того, что они раньше уже виделись. *** Утром была хорошая погода. Солнечные лучи ластились к Андреа, и вскоре она, согревшаяся, проснулась. Медленно потянувшись, она оглянулась и увидела, что ее «страж» был еще на посту. - Ты вообще спала? В ответ лишь молчание. - Ладно, пора собираться. Видимо, ходячие вконец отстали от Мишонн и Андреа. - Ты не можешь всё время молчать. Ты вообще жива там? - усмехнувшись, спросила Андреа. - Можешь не волноваться, - хрипло ответила Мишонн, в голосе которой смешалась и грубость, и робость. Андреа лишь вздохнула, решив оставить Мишонн в покое. После нескольких часов ходьбы они решили сделать привал. - Ты хоть знаешь, куда мы идем? - тихо спросила Андреа. - Поищи в сумке, там должна быть карта. И правда, в сумке лежала затертая карта округа. - Так. Здесь, вроде, будет дорога – может, пойдем по ней? Там и город будет через пару миль, - в голосе Андреа сквозила надежда. - Если ты думаешь, что так будет лучше - пошли. Не надо тратить время. Кивнув, Андреа положила карту обратно и была уже готова идти, как вдруг... - Видишь их? - спросила Мишонн. - Да... Всего парочка, мы справимся с ними. Ты бери левого, я - правого. Подбежав к своей «жертве» , Мишонн ловко воткнула катану в голову ходячему трупу. Андреа, повторяя стремление Мишонн, попыталась всадить клинок в гнилой висок ходячего, но потеряла равновесие и неловко упала. - Чёрт! Я, кажется, ногу вывихнула! – прокричала она, чувствуя острую боль в лодыжке. Быстро подбежав в своей спутнице, Мишонн осмотрела ногу. - Больно вот здесь? - надавив на ступню, спросила Мишонн. - Больно, - прошипела сквозь зубы Андреа, стараясь пересилить нарастающую боль. Беда не приходит одна, как известно.