***
Стук, услышанный Кэролайн, звучал, словно звук выстрела у самого уха. Девушка перевернулась на спину с мыслью, что мама решила разбудить вновь ее в самую рань и шумно выдохнула, уже собираясь встать и открыть дверь. Но в похмельном мозгу всплыла реальность, что мама не стучит в ее комнату, а постельное белье пахнет фиалками. Кэролайн распахнула глаза, обвела взглядом комнату, которая оказалась гостиничным номером. От резкого подъёма на ноги, ее голова закружилась, и она вновь села на кровать, чувствуя, как пятая точка побаливает и упирается в мягкий матрас с хлопковой простыней. Кэролайн оглядела себя и с облегчением выдохнула от того, что на ее теле все еще присутствовал бежевый наряд хоть изрядно помятый и грязный. Стук в дверь снова заставил ее подняться на ноги, но уже более плавно, во рту она чувствовала мерзкий вкус и даже выдыхая, ее нос улавливал тошнотворный перегар. Открыв дверь, которую Кэролайн не сразу нашла в этом трёхкомнатном номере, девушка встретила мужчину в стандартной форме персонала гостиницы. — Доброе утро, мисс. В ваш номер был совершен заказ завтрака и просили передать эту посылку, — мужчина говорил мягко и, вкатив тележку, положил на стол большую синюю коробку, — приятного аппетита. — Спасибо, — удивленно выдавила Кэролайн, — постойте, это прозвучит странно, но где я? — Place d'Armes Hotel, мисс. — Как я здесь оказалась? — не унималась Кэролайн, чувствуя как запах из ее рта заполняет комнату. — Вы сняли номер, мисс. — Послушайте, я ни черта не помню, и, судя по перегару, вы это понимаете, давайте представим, что вы не персонал этого замечательного места, и скажите мне все, как оно есть, — нервно протараторила Кэролайн. — Я не знаю, кто снял этот номер, потому что это не в моих полномочиях, но судя по всему, он очень влиятелен, раз мои коллеги забегали, как только он вошел внутрь. Вас занесли на руках и внесли в комнату. Утром прислали коробку, а у выхода вас ждет автомобиль. Кэролайн закрыла за мужчиной дверь и наклонилась на стену, чувствуя прохладу затылком и понимая, что вляпалась в какую-то неприятную историю, но все можно было исправить, если она сейчас же покинет это место и окажется дома. Девушка принялась искать мобильный телефон, которого не оказалось в ее маленькой сумочке. Запах омлета с грибами вызывал у нее тошноту и она, откатив подальше тележку, наткнулась на коробку. — Если я открою тебя, — ее душило любопытство, — то это будет неправильным решением. Зажмуриваясь от головной боли, Кэролайн поборола соблазн и принялась искать туфлю, которой нигде не было, измотавшись от ползания по полу в поисках бежевой обуви, она обессилено села на дорогой ковер, проклиная теперь не только телефон, но и свою обувь. — Боже, я же ее оставила. В голове всплыло воспоминание, как она выходит из такси, а после застревает каблуком в решетке, и закусила губу, вспоминая мужчину в пальто и парня из туалета, которые наверняка привезли ее сюда. Кэролайн резко перестала дышать, вспоминая его холодное отношение к спутнице, которую же сам и подобрал. Все это остаётся для нее плохо вспомненной и странной картиной прошлого вечера. Кэролайн лихорадочно поднялась на ноги, устремляя взгляд на коробку, и чувствуя стыд за вчерашние последние минуты, которые она провела, прежде чем отключилась. Открыв ее, девушка наткнулась на изумрудные балетки и белый летний сарафан.***
— И ты совершено не имеешь понятия, кто это был? Елена и Кэролайн вышли из школы, брюнетка в сотый раз повторяла свой вопрос, но Кэролайн эту же сотню раз пересказывала ей события прошлых выходных, отрицательно покачала головой. Быстро переодевшись в присланные незнакомцем платье и балетки, не имея выбора, Кэролайн вылете из отеля. Девушка отказалась от комфортного проезда до дома не лексусе и добралась на автобусе, благо в сумочке оставалась мелочь. — Так странно и загадочно, — улыбаясь, сказала Елена, вечна ищущая скрытый смысл в вещах. — Как дела с твоим новым парнем? — Кэролайн села на лавочку, закидывая сумку на стол, переводя тему. — Он не мой парень, — отрезала Елена, — мы просто… — Переспали, — закончила за нее Кэролайн, и за это получила шуточный удар по плечу, — а что, раз он не твой парень. — Все забыли, хотя это будет трудновато… а сейчас поговорим о сегодняшнем вечере. — А что сегодня вечером, — Кэролайн подняла на подругу заинтересованный взгляд, — не говори, что у тебя есть еще одна визитка, потому что в это сборище извращенцев я больше не ногой. — Нет, визитки у меня нет, — чуть кручинно выпалила Елена, — но сегодня состоится вечеринка-пикник у озера, а ты знаешь, кто его организовывает? — Стефан, — печально ответила Кэролайн на вопрос подруги, — не думаю, что это будет хорошей идеей, Елена. — Это потрясающая идея, — вдохновилась подруга, — одень свой лучший купальник, и тогда у него точно не останется сомнений, что ты та самая. — Я не хочу быть той, кто бегает за парнями, которые не уверены в своих чувствах, Елена, — помрачнела Кэролайн, поднимаясь. — Форбс, — брюнетка встала следом, отдергивая ее за локоть, — ты пойдешь!***
— Элайджа, я не собираюсь посещать семейные ужины, организованные по каждой удачной сделке отца, и которые никогда не приводят ни к чему хорошему, — Клаус говорил сухо сидя в своем автомобиле, припаркованным к обочине. Он терпеливо качал головой, пока старший брат отвечал на его отказ, предоставляя доводы, что лучше посетить семейный ужин, после которого он получит свободу как минимум на две недели. Клаус понимал, что за все его грубые отказы гнев отца переходил на мать, и от этого его сердце обливалось кровью, но его терпение давно лопнуло, и он далеко и надолго послал своего отца со своими семейными посиделками. — Элайджа, — Клаус вновь повернул голову, слыша посторонний звук в своей машине не впервые, с заднего сидения раздавалась тошнотворная попсовая песня, которую Клаус готов был уже выкупить и уничтожить. Пока Элайджа выговаривался, Клаус бросил свой сотовый на соседнее сидение, игнорируя брата, и перегнулся в поиске лишней вещицы в салоне. В его руках оказался белый телефон, на экране высвечивалось имя «Бонни». Губы Майклсона расплылись в ухмылке, он поднес свой телефон к уху, перебивая брата, — хорошо, я буду. Клаус отключился. Музыка, доносившаяся из динамика телефона, принадлежавшего девушке которую он не осмелился бросить пьяной на дороге, чувствуя обязанность загладить вину за инцидент в туалете, утихла. Пароля на телефоне не оказалось, пролистав телефонную книгу и придя к выводу, что чаще блондинка созванивалась с девушкой по имени Елена, он открыл смс, быстро набрал текс: «ты где?», и принялся ждать, через минуту, пришел ответ: «Сити парк, озеро Биг, с Лелог драйв». Клаус завел мотор, и направился по указанному адресу с мыслью пощекотать нервишки половине семейства и надолго откинуть у них желание приглашать непутёвого сына, как выражался Майкл, на отвратительные ужины. — Может они хотят вернуть телефон, — предположила Елена, отправляя смс со своим местоположением. — Наверное, обронила на улице, — Вздохнула Кэр, — не думаю, что те люди стали бы возвращать телефон. На озере разворачивалась вечеринка, и веселье лилось рекой, когда девушек подбросил сюда младший брат Елены. Ученики старших классов всё подъезжали и подъезжали, с намерением незабываемо проводить своих друзей во взрослую жизнь. Смотреть на алкоголь девушка отказывалась, до сих пор от короткого взгляда на стаканчик с пивом в руках Елены, который ей тут же всучили, не успела она выйти из машины. — Елена, — опустошенно произнесла Кэролайн, прерывая радостные возгласы приветствия Елены, когда они подошли ближе к центру вечеринки. Подруга проследила за взглядом блондинки и с досадой приоткрыла рот. Стефан Сальваторе, парень к которому блондинка испытывала теплые чувства, сейчас стоял у дерева, прижимая к себе знойное тело ученицы протраленного класса. Огромная черная туча обиды и злости затмило позитивное настроение блондинки, и легла на нее плечи, съедая остатки надежды на счастливое будущее с этим человеком. В голове всплыли десятки моментов, когда она и он, прогуливались по ночным улицам Нового Орлена, разговаривая обо всем на свете, и оба чувствовали взаимную симпатию и мысли на отношения. Пока Кэролайн испытывала внутренние терзания, то не заметила, как Стефан заметил их появление и уловил ее реакцию на увиденное. Оставив красавицу у дерева, поспешил к ней, ноги Кэролайн словно отекли и она готова была взвыть, что бы привести себя в чувства, выжечь из себя полученный удар в душу. Легкий удар Елены, которая знала Кэролайн как себя, заставил Кэролайн броситься прочь, сквозь группу школьников, между одиноких деревьев, готовая тут же стянуть с себя этот чертов купальник, который выбирала специально для него. — Кэр. Рука парня схватила ее за локоть и блондинка резко развернувшись, вырвала ее, словно ее окатили кипятком, тяжело дыша, посмотрела на него, гордо подняв голову. Она хотела выплюнуть в это красивое предательское лицо кучу колкостей, но почувствовала, что вместо слов из ее рта, из ее глаз хлынут слезы и вновь отвернулась, направляясь к дороге. — Послушай, мне жаль, что так вышло, — пытался оправдаться он. — Не хочу ничего слышать, — отрезала блондинка. Ссора организатора вечерники и девушки, являющейся не последней персоной в школе, вызывала интерес, молодые люди тянулись в их сторону как пчёлы на мед, ведь как полагается, подросткам всегда интересны интриги. —Мы даже не встречаемся. Сказанные слова больно ударили Кэролайн по самолюбию, словно плетью по голой спине. Блондинка сжала челюсть, готовая здесь и сейчас врезать ему по лицу. Лицо залилось краской, о того как выставил ее Стефан на всеобщее обозрение – ревнивой глупой девчонкой со сказками в голове. Звук хлопающих рук, заставили ее вернуться из плена злости в реальность лишь только через несколько секунд, когда большинство выпускников подняли заинтересованные взгляды в сторону дороги, куда собственно направлялась Кэролайн. Кэролайн уколола очередная порция обиды и стыда, что на все это представление им поаплодировали и, развернувшись, у девушки перехватило дыхание. Это был тот мужчина в пальто, которого она считала призраком и никогда не надеялась встретить вновь. Мужчина легкой походкой направлялся в их сторону, хлопая в ладоши, словно узрел великий спектакль. Подойдя ближе, он остановился, заводя руки за спину, показывая свою уверенность, и растянул губы в улыбке, отчего на его щеках образовывались небольшие ямочки. Его появление насторожило, и даже немного напугало Кэролайн. —Подростковые драмы, — протянул он, и слух разобрал нотки акцента, — очень важная вещь в столь юном возрасте, вы получаете опыт, а после учитесь на ошибках. Но вынужден прервать эти сопли, — улыбка в мгновение сошла с его лица, и он облачился в холодную маску, — идем милая, ты мне нужна. Он устремил взгляд на Кэролайн, отчего по спине девушки пробежало стадо мурашек. Дыхание сперло, и она перевела взгляд с незнакомца на Елену, которая, недоумевая, покачала отрицательно головой, приказывая оставаться на месте. Стефан заинтересованно наблюдал за ее смятением. Кэролайн сомнительно взглянула на Клауса, и это позволило мужчине прочитать ее как открывшуюся книгу. Он сделал еще шаг вперед и достал из внутреннего кармана пиджака ее телефон и протянул девушке. — Ты забыла. Она понимала, что он делает, напоминает о том вечере, когда он приютил ее пьяное тело. И судя по его поведению, без нее он не уйдет. Новая порция холодка пробежалась по спине Кэролайн. Эта безобидная улыбка, сменяющаяся ледяным взглядом и безразличной маской пугала ее. Кэролайн быстро подошла к незнакомцу, вырывая из его руки телефон, он же ухмыльнулся ее резкости, и непринужденно вернул руку за спину, вновь улыбнувшись. Пойти с незнакомым человеком в неизвестность не было для Кэролайн в планах, как и сотворенное Стефаном, девушка сжала телефон в руках, и, прикрыв глаза, шумно вдохнула, решаясь. Она уверено шагнула в сторону Клауса. — Увези меня отсюда. Клаус пропустил девушку вперед, и с каждым шагом к большому джипу ее уверенность сходила на нет. Кэролайн взглянула на незнакомца и с ужасом осознавала, что даже не знает его имени, но разворачиваться и возвращаться назад она не собиралась. Он сел на водительское сидение, а Кэролайн же вобралась на рядом пассажирское. — Как тебя зовут? — спросил он. — Кэролайн, — девушка готова была вжаться в сиденье, когда улыбка вновь сползал с его лица. — Запомни, Кэролайн, никогда не врывай вещи из моих рук, мне это не нравится.