Логово дракона

Сакура проснулась довольно поздно, когда солнце уже перешло точку зенита. Видимо, практически бессонная ночь и переизбыток сильных эмоций сделали своё дело, организм требовал отдых. Девушка потянулась, тихонько застонав, после чего перевернулась на другой бок. Сладостная истома окутывала всё её тело. Немного полежав, Сакура открыла глаза. В постели она была одна. Принцесса провела ладонью по простыне подле себя, улыбнувшись. Он только недавно встал, постель ещё хранила тепло его тела. Конечно, ему недосуг валяться в постели добрую половину дня, надлежало заняться делами, пока никто не спохватился, не стал разыскивать. Немного полежав, Сакура всё же поднялась, накинула лёгкий льняной халатик и направилась на балкон. Небо было укрыто облаками, дул тёплый ветерок. Облокотившись о перила, девушка прикрыла глаза, некоторое время просто наслаждаясь пением птиц, что доносилось из крон деревьев в саду. Было так легко и спокойно, хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Когда же Сакура, приняв ванну, спустилась вниз, то никого из боевых магов сыскать не смогла. Все словно куда-то исчезли. Прислугу принцесса расспрашивать не стала, да и вряд ли те хоть что-то знают. Крайне сомнительно, что кто-то из магов отчитывался перед слугами о том, что и когда собираются делать. В итоге девушка наслаждалась яствами в гордом одиночестве. Побродив по замку, Сакура никого из боевых магов так и не нашла. Никого не было ни в библиотеке, ни в комнатах для тренировок, ни в лаборатории Сасори. Это несколько раздражало девушку. И как прикажете подобное понимать? Куда все запропастились? Неужели сложно было оставить ей хоть какое-то сообщение, чтобы она не волновалась? Ничего, вот только дайте ей до них добраться, так живо узнают, каково это обижать несчастную девушку. Особенно поплатится Саске. Сакура не собиралась прощать ему подобное к себе отношение после всего случившегося накануне. Вот он-то как раз за всё и всех и ответ держать будет. И лишь спустя полтора часа поисков, в течение которых Сакура обшарила все известные ей уголки замка, девушка узнала, что к городу подошла вражеская армия. Не вся, конечно, постепенно подтягиваются отставшие обоз и пехота, но через пару дней неприятельская армия будет у стен города в полном составе. Теперь у Сакуры не было сомнений в том, куда подевались боевые маги. Принцесса потребовала незамедлительно подать ей коня, после чего помчалась к главным вратам города. Люди были явно обеспокоены, суетились вокруг, но принцесса не обращала ни на что внимания. Повсюду сновали вооружённые солдаты. Сакура осадила коня, принявшись озираться. Далеко не с первого раза она заприметила на городской стене знакомого мужчину. Окликнув его и обождав, пока тот заметит её, девушка махнула рукой, призывая мага к себе. Тот явно неохотно подчинился, предварительно о чём-то переговорив с несколькими солдатами, что находились подле него на стене. – Что ты здесь делаешь? – спросил боевой маг, спустившись со стены и подойдя к девушке. – Это я у вас хочу спросить, – ощетинилась Сакура. Ей не нравился тон мужчины, вообще всё, что происходило. – Я просыпаюсь, но никого в замке нет. И тут оказывается, что ещё и город осаждён. Мне надлежит при этом сидеть в саду и наслаждаться травяным чаем с печеньем? – Не помешало бы, – заявил ей Сасори. – Нечего женщине здесь делать. Отправляйся обратно в замок, скоро мы вернёмся. – Да ни за что на свете, – рыкнула девушка. – Я желаю знать обо всём, что тут происходит. Где все маги? – Заняты делом, – спокойно ответил Сасори. – Нечего мешаться под ногами. Вернись в замок, если хочешь помочь. Сейчас с тобой никто возиться не станет. Сказать, что Сакура была в ярости, так это ничего не сказать. Возиться с нею? Да как у него язык вообще повернулся сказать подобное? Когда это она требовала особого к себе отношения? Начало её знакомства с Саске не считается, нужно же было как-то себя выгородить перед нахальным типом. Сасори же явно не собирался продолжать разговор с девушкой, поскольку попросту развернулся и зашагал прочь, возвращаясь на своё первоначальное место в компании солдат на стене. Сакура же была готова рвать и метать. Нет, она, конечно же, не собиралась мешать никому, но сие вовсе не означает, что была готова позволить кому бы то ни было так с собою разговаривать. Никто из солдат, которых девушка остановила с целью разузнать хоть что-то дельное, в том числе и о местонахождении боевых магов, ничего толком не рассказал ей, на стены её не пустили, в результате чего Сакура, пылая праведным гневом, была вынуждена позорно для себя отступить, воротившись в замок. По дороге же девушка дала волю воображению, где в красках представляла, что и с кем она сделает за подобное. Добром ни для одного боевого мага происходящее не закончится. Маги вернулись только поздно вечером. Сакура была готова накинуться на них с упрёками, но сочла за благо спрятаться за углом, заметив, мягко говоря, недовольное выражение лица Итачи и хмурые взгляды его товарищей. Маги спешно удалились в подвальные помещения, путь в которые был для девушки закрыт, поскольку ключей у неё не было, да и заклинания уж точно наложены, по крайне мере на одну из дверей, ведущую в запретный покуда для неё коридор. И что же это получается? Намедни Саске заявлял Сакуре, что боевые маги целенаправленно заманили армию неприятеля ближе к стенам столицы. Тогда почему все такие недовольные? Неужели план, каким бы он ни был, провалился? Или Саске солгал ей, Итачи и остальные вовсе не этого желали достичь? Особенно старший брат Саске. Или случилось нечто из ряда вон выходящее, что заставило боевых магов внезапно пересмотреть свои замыслы? Ночью Сакура то и дело просыпалась, выходила на балкон и пыталась рассмотреть хоть что-то во мраке. Но всё было тихо и спокойно. Видимо, вражеская армия стоит только с одной стороны, эту часть города их количество не затрагивает. Только вот легче принцессе не становилось. Саске говорил, что они легко разделаются с посмевшими прийти войной в их земли. Так почему медлят, зачем подпустили их к столице? Сакура решила, что виной всему Итачи. Главный из боевых магов по какой-то неведомой принцессе причине медлил отдать приказ атаковать противника, выпустить на агрессора драконов. В замке три гигантских существа, которые способны едва ли не одним махом уничтожить практически всю вражескую армию. Итачи не желает больших жертв? Это понятно. Но разве люди в его землях уже не страдают, ведь захватчики, как слышала девушка, уже напали на несколько селений и более мелких городов? Так чего же ждёт Итачи? Сакура никак не могла постичь замыслы боевого мага. Может, он ждёт решения главного дракона? Вполне вероятно. Только вряд ли дракону есть дело до судеб простых людей, вообще людей в целом. Пока никто не покусился лично на его ценности, чем бы они ни были, дракон вряд ли атакует. Или нет? Солнышко ведь летал, видел армию, но Сакура сомневалась, что он атаковал неприятеля. Когда принцесса первый и последний раз видела главного дракона, он тоже не выглядел побывавшим в схватке, хотя и был явно разозлён чем-то. Утро тоже не принесло с собой особых успехов, поскольку боевые маги, пусть то и дело попадали Сакуре на пути, постоянно были чем-то заняты, так что и пробегали мимо девушки, при этом едва ли её замечая. Обидевшись на поведение мужчин, принцесса до обеда просидела в саду, а вторую половину дня пряталась в библиотеке, устроив себе логово в самом дальнем углу, где вряд ли её станут искать. Сакура затаилась, услышав, что кто-то вошёл в библиотеку. Мужчины тихонько переговаривались, но по тону их голосов девушка поняла, что они чем-то рассержены. Маги беседовали в основном на тему того, что Итачи зря не даёт им вступить в бой, только зря тратят они время на глупую и пустую болтовню с ненормальным предводителем неприятельского войска. Сие уверило принцессу в том, что это именно Итачи тянет с разгромом войска, но причин покуда понять не могла. – Вот на кой ляд нам эти бумажки? – с недовольством произнёс Дейдара, копаясь в каких-то свитках. Сакура осторожно выглянула из-за стеллажа, взглянув на боевых магов. Сасори стоял к ней спиной, а Дейдара оказался вполоборота. – Ищи, а не возникай, – бросил товарищу Сасори. – Давайте лучше стукнем его по затылку. – Жить надоело? – А что не так-то? – протянул Дейдара. – Пока Итачи будет валяться без сознания, мы быстренько со всеми проблемами разделаемся. Да одного Саске хватит натравить на этих олухов. – Итачи с нас всех потом живьём кожу снимет и пошьёт себе одежду, – сказал Сасори. – Да, мне тоже не по душе, что он медлит, но, видимо, у него некие свои замыслы. – Ага, конечно, знаю даже, какие именно. Хочет разозлить нас всех. – Приказы не подлежат обсуждению. – А идиотские приказы? – не унимался Дейдара. – Хватит стонать, – произнёс с явной усталостью в голосе Сасори. – Ищи быстрее. Он тоже был согласен с товарищем, но всё же пытался отыскать в приказах старшего боевого мага зерно истины. – Идиотское соглашение, – огрызнулся Дейдара. – Почему нельзя попросту им пренебречь, когда ситуация обязывает к этому? – Не нам решать. Возможно, Итачи как раз и хочет что-то сделать, дабы соглашение оказалось недействительным, развязав ему руки. В тексте явно что-то есть, так что ищи быстрее. Сакуру просто распирало от любопытства. Это что же за соглашение такое интересное? Что в нём такого написано, что Итачи не может так просто им пренебречь? Похоже, что из-за этого и тянет боевой маг, не даёт отпор неприятелю. – Оно? – спросил Дейдара, показывая какой-то свиток Сасори. Тот несколько мгновений рассматривал свиток, после чего пожал плечами. – Похоже на то. Пойдём, Итачи скажет, если не оно. Стоило мужчинам удалиться, Сакура покинула своё укрытие и осторожно последовала за ними, стараясь незаметно проследить. Боевые маги держали путь к большому залу, который когда-то принцессе показала Темари, где несколько раз она бывала одна, любуясь убранством и видом с огромного балкона. Именно этот зал когда-то снился девушке, здесь впервые во сне она увидела дракона. Того самого, который после и в реальности её посетил. Сакура потратила довольно много времени, дабы как можно осторожнее и незаметнее приоткрыть массивные двери. Мужчины стояли в дальнем конце зала, у самого балкона, так что вряд ли заметить могли небольшую щель в дверях, сквозь которую за ними подсматривала девушка. Итачи, опершись о колонну плечом, читал явно тот самый свиток, что и искали Дейдара и Сасори, а после поспешили ему передать. Наруто стоял у перил, глядя куда-то в даль. Саске стоял подле брата, заглядывая в свиток через плечо Итачи. Дейдара и Сасори о чём-то переговаривались тихонько, стоя немного поодаль от старшего боевого мага. – Ну, долго нам ещё ждать? – с неприкрытым недовольством спросил Саске. – Когда ты уже научишься контролировать себя? – протянул спокойным тоном Итачи, чем явно лишь сильнее злил младшего брата. – Так ты нашёл то, что искал? – продолжал настаивать на своём Саске. – Дай дочитать. – А то раньше ты не читал, – фыркнул Саске. – Давно бы уже наизусть вызубрил, дабы не было такого. – Уймись, – заявил ему Итачи. – Помнить текст наизусть и знать, как отыскать лазейку во всей писанине, это, мой дорогой братец, далеко не одно и то же. Да и сама бумага с оттисками печатей дорого стоит. – А мне это как-то безразлично. Я устал ждать. – Вот в этом-то и проблема. Твоя горячая кровь до добра не доведёт. – Зато ты у нас прям ледяной герой. – Лично я согласен с Саске, – встрял в разговор братьев Дейдара. Сасори шикнул на него, но он не унимался, продолжив: – Сколько можно терпеть нападки? Нам до́лжно действовать. – И чего вы добьётесь, ежели ринетесь очертя голову в самое пекло? – поинтересовался Итачи, прервав на время чтение свитка и взглянув поочерёдно на окружавших его боевых магов. – Нужно не просто уметь махать кулаками, а знать, куда и с какой силой наносить удары, когда можно вступать в поединок, а когда следует поберечься. – Я не собираюсь терпеть побои, – рыкнул Саске. – Дай мне возможность их уничтожить. – Я уже объявлял вам всем своё решение, – ответил ему Итачи. – Потерпи немного. Как только я найду то, что мне нужно, то дам тебе полную свободу действий. Сейчас же не мешай и не отвлекай меня. Итачи вновь погрузился в чтение. Как смогла приметить Сакура, в свитке было несколько листов, просто они были сложены воедино. Да что же там такое написано? Девушку едва ли не трясло от жажды поскорее всё разузнать. Саске же принялся ходить взад и вперёд по залу, явно не в силах сдерживать раздражение. – Почему мы не можем хотя бы просто попугать их немного? – подал голос доселе молчавший Наруто. – Было бы довольно весело. – В прошлый раз я уже позволил вам это сделать, – ответствовал Итачи. – Толк был? – На какое-то время все притихли. Нужно было более основательно их шугануть, вот тогда бы… – Вы двое, – Итачи окинул взглядом Саске и Наруто, – только на это и способны. Сперва подумать бы хоть разок догадались. Надлежит вырвать заразу с корнем, а не стричь. Новые сорняки появятся далеко не сразу, а вы хотите просто внешне газон облагородить. Нет, мои мальчики, так дела не делаются. – Тогда чего же ты раньше не дал нам возможность перекопать всё вокруг, дабы повыдирать все сорняки? – огрызнулся Саске. – Сейчас бы не было этих проблем. – Эти проблемы будут всегда. Никогда не знаешь, где прорастёт то или иное семя. Заранее всего не предусмотреть. Саске тихонько зарычал, запрокинув голову, затем снова принялся вышагивать по залу. Вскоре к другу присоединился и Наруто. Итачи же совершенно, казалось, не обращал на них внимания, погружённые в чтение. – Похоже, мои нетерпеливые и невыносимые поганцы, – проговорил некоторое время спустя Итачи, – вам вновь улыбнулась удача. Да, эта вредная и своенравная натура обожает дураков, но нам нынче сие только на руку. Боевые маги мгновенно облепили со всех сторон Итачи, уставившись в начертанное на одном из листов свитка. Саске и Наруто даже не стали в своей обычной манере пытаться как-то оправдаться, словно и не слышали «ласковых» слов Итачи в их адрес. – И? – протянул с нетерпением в голосе Саске. – Можно действовать? Или ты вновь нас раззадориваешь только, а затем по морде отказом врежешь? – Как ты можешь обо мне такое говорить? – заявил с видом оскорблённой невинности Итачи. – А я всегда считал, что мой дорогой и горячо любимый младший брат меня хоть чуточку уважает и любит. – Да, мы это уже сотню раз проходили, – проговорил Саске, нетерпеливо глядя на брата. – Так каков результат? Итачи, явно откровенно издеваясь над окружавшими его боевыми магами, сложил аккуратно листы, свернул, поправил одежду, а затем медленно направился на выход. Сакура вся сжалась, принявшись озираться по сторонам в поисках укрытия. Ничего подходящего не было поблизости, так что, ежели прятаться, то придётся драпать подальше. Но успеет ли она? И явно успела бы, если бы не помедлила, когда услышала: – Что же, мой любимый братик, твоя взяла, – Итачи остановился, обернувшись к сияющим довольством Наруто и Саске. – Я даю вам полную свободу действий. Но только прошу всё же вести себя примерно, не переборщите. Я требую от вас сделать всё как можно более аккуратно. – Будет исполнено, – заявили хором Саске и Наруто, склоняя головы. – Я же пока пойду заниматься основными вопросами, – проговорил с тяжёлым вздохом Итачи, направляясь на выход из зала. – И почему всегда всё самое тяжёлое ложиться на мои многострадальные плечи? И ведь… Саске, стой! Последние слова Итачи, которые он прокричал, резко останавливаясь и оборачиваясь к младшему брату, так и не достигли цели. Слишком поздно Итачи заметил, будучи поглощённым своими размышлениями, что за ними подглядывают. И слишком поздно сообразил, что младший брат и его лучший друг чрезмерно импульсивные и несдержанные, чтобы вот так просто отступить от желанной цели. Наруто и Саске уже не слушали никого, рванув к балкону. Когда Итачи обернулся, пытаясь остановить хотя бы младшего брата, оба боевых мага были уже перил. Всего лишь шаг, и оба прыгнули вперёд. Сакура едва не вскрикнула, увидев, как мужчины спрыгнули с балкона, но не смогла ни звука проронить, слишком большой шок испытала в тот миг. Зато весьма скоро чудовищный испуг, охвативший девушку при мысли, что Саске и Наруто сейчас разобьются, сменился шоковым состоянием вследствие того, что предстало взору Сакуры. Девушке сперва почудилось, что всё происходящее ей лишь мерещится, потому что была близка к обмороку, но затем пришло осознание того, что всё вполне реально. Когда Саске и Наруто, оттолкнувшись ногами от перил, прыгнули вперёд, отдаляясь от балкона, словно намеревались покончить с жизнью, упав с такой высоты и разбившись, буквально через миг их тела словно заволокло полупрозрачной дымкой, очертания стали размыты. Затем вместо пары боевых магов, коим положено было рухнуть с огромной высоты вниз, в небеса взмыли два гигантских существа, что словно вынырнули из ниоткуда, будто дымка была своего рода порталом, поглотившим мужчин, выпустив им на смену чудовищ. Два дракона взмыли в небо, устроив словно своего рода танец, когда стали изображать в полёте спираль. Отдалившись немного от замка, дракон с золотой чешуёй резко завернул вправо, а огненно-алый сделал петлю в воздухе, помчавшись в другую сторону. Но цель их конечная была в одном месте, просто оба дракона решили обогнуть замок с разных сторон. Последним, что услышала Сакура, когда гигантские существа скрылись из вида, был рёв, что явно означал призыв к атаке. В зале стояла гробовая тишина. Сакура некоторое время продолжала неотрывно смотреть сквозь приоткрытые двери вперёд, словно не в силах была осознать происходящее. Неужели ей это не показалось? Когда же девушка всё же пришла в себя настолько, что могла контролировать своё тело, которое временно словно парализовало, она медленно отворила двери, обведя взглядом оставшихся в зале мужчин. Дейдара и Сасори старательно прятали взгляд, при этом отступили к колонне, словно надеялись спрятаться таким образом. Напротив Сакуры, как бы принимая весь удар на себя, остался стоять только Итачи. Мужчина понимал, что только ему и остаётся сейчас противостоять девушке, но и не в состоянии явно был покуда подобрать слова, дабы хоть что-то предпринять. – Три, – едва слышно проговорила Сакура. Но с каждым произнесённым словом её голос становился всё твёрже и звонче. – Так когда-то мне сказала Темари. В этом замке не один, как считалось ранее, как многие полагают до сих пор, а три дракона. Итачи продолжал хранить молчание. О чём он думал, принцесса и понятия не имела, да и не шибко желала задаваться данным вопросом. Нынче её занимало иное. Только бы раньше времени не сорваться, не разнести тут всё по камешкам. Ну, сие, конечно, утрировано, на такое сил девушки попросту не хватит. Но смысл хода действий от этого не меняется. – Ты должна была узнать всё в своё время, – произнёс Итачи, – но не так. – Неужели, – горько усмехнулась Сакура, а затем, помолчав немного, заявила: – Будьте столь любезны, соблаговолите велеть подать мой экипаж. – У города армия. – И что дальше? – протянула девушка. – Полагаю, сейчас Ваши, господин Итачи, пташки быстро разберутся со всеми проблемами. – Сакура, перестань, это не шутки, – нахмурился Итачи. Он прекрасно понимал, что девушка сейчас руководствуется лишь эмоциями, а не здравым смыслом, только легче от этого не становилось. Образумить её не удастся, пока хоть немного не успокоится. И как ему это сделать? Как не позволить принцессе помчаться сломя голову неизвестно куда? Да, драконы сейчас наведут жуткий страх на неприятельскую армию, только многотысячная толпа так просто не разбежится. Да и потом Итачи не мог дать гарантии, что никто не окажется на пути следования экипажа Сакуры, не попытается напасть. Ладно, с этим ещё можно было что-то поделать, хотя бы до портала кто-то из драконов мог сопроводить Сакуру. И пусть бы девушка бесилась от этого, главным было бы сохранить её безопасность. Только вот именно сейчас ей нельзя позволять покидать замок. – Какие могут быть шутки? Я совершенно серьёзна. – Иди в свою комнату, прошу. Сегодня ты никуда не поедешь. Я дозволю тебе покинуть замок не ранее завтрашнего дня. Если бы взглядом можно было убить, бездыханное тело Итачи давно бы уже украшало собой пол роскошного зала. Только мужчина прекрасно понимал состояние принцессы, поэтому и вызывал, что называется, огонь на себя. Да, пусть злится, пусть хоть с кулаками на него набросится. Чем скорее она выпустит обуревающие её эмоции наружу, тем ей легче будет потом. Да и завтра, даже послезавтра он бы не позволил Сакуре покинуть замок. Слишком опасно. И дело скорее не в том, что не все остатки неприятельской армии убегут на достаточное расстояние, дабы позволить принцессе беспрепятственно добраться в экипаже до портала, сколько в том, что именно Сакура может узреть, стоит лишь ей выбраться за стены города. Драконы были слишком злы тем, что неприятель сотворил, особо вряд ли они кого-то сейчас станут щадить. И зрелище на поле, где в этот самый миг явно и происходит уже столкновение вражеской армии и драконов, Сакуре предстанет далеко не самое притягательное. – Так я теперь и в самом деле заложница? – прорычала Сакура. – Не неси вздор, – сердито заявил Итачи, не видя смысла разговаривать сейчас с разъярённой девушкой в обычной своей благожелательной манере. – Иди в комнату и попытайся успокоиться. Поговорим позже обо всём. Сакура скрипнула зубами и стиснула кулаки. Как же ей хотелось сейчас перегрызть глотку этому надменному типу, который смеет ей приказывать, особенно после всего случившегося. Неужели он думает, что она его боится? Ладно, боится в действительности, но ему сие знать не обязательно. При этом принцесса желала сейчас больше всего быть как можно дальше от этого места, где всё оказалось пропитано ложью и лицемерием. Коли ранее ей казалось, что здесь может быть её дом, то теперь даже думать об этом месте было омерзительно, что уж говорить о том, чтобы продолжать находиться в замке какое-то время. – Я ни с кем из вас не собираюсь разговаривать, – прошипела Сакура. – Я сказал тебе отправляться в свои покои, – непререкаемым тоном заявил Итачи, при этом взглянул на девушку так, что та, пусть и была взбешена, проглотила уже готовые сорваться с уст слова. – Всё объясню позже. – Как прикажете, повелитель, – зарычала сквозь стиснутые зубы Сакура, изобразив издевательский поклон. – Удаляюсь, пока не сожрали меня. Девушка развернулась и направилась прочь, едва сдерживаясь, дабы не перейти на бег. Итачи же, прикрыв глаза, попытался взять себя в руки. Как же всё отвратительно получилось. Вот ведь незадача какая. Он был готов в ближайшее время открыть девушке правду, ввести её в их окружение. И что теперь прикажете делать? Да эта зеленоглазая фурия теперь так легко не дастся, на уговоры не купится, вряд ли так легко поверит чьим бы то ни было словам, коли сама не пожелает. И ведь не пожелает, если только не успокоится и не поймёт суть положения вещей. А с её характером это будет очень тяжко. – Сасори, приготовь зелье, – велел Итачи. – Вряд ли она станет что-то есть и пить здесь теперь, – отозвался Сасори, прекрасно догадываясь, о чём ведёт речь повелитель. – Меня это не волнует, – был ему безапелляционный ответ. – Коли понадобится, так сделай всё, чтобы она его вдохнула. – Будет исполнено, повелитель, – ответил Сасори, склоняясь в поклоне. – Дейдара, разузнай о том, что сейчас происходит за стенами замка, – велел Итачи. – Когда парни воротятся, сразу обоих ко мне. Я буду в своём кабинете. Особенно, – на этих словах мужчина повернулся к ожидавшим его приказаний боевым магам, – это касается Саске. Незамедлительно его ко мне. Никаких отговорок. – Слушаюсь, – ответил с поклоном Дейдара. Итачи сделал небрежный жест рукой, и Сасори с Дейдарой поспешили удалиться. Когда двери в зал затворились, Итачи прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – И почему всё простое всегда оказывается так сложно в итоге? – протянул он в пустоту. Затем, обернувшись к висящим на стене портретам, сказал, словно те могли дать ему ответ: – И как вы с подобным ранее справлялись? Сомневаюсь, что ни разу нечто схожее не случалось. Естественно, в зале царило молчание. Постояв немного, размышляя о чём-то своём, Итачи направился прочь из зала со словами: – А ведь всё так удачно складывалось. Вот и результат, словно сглазил кто. Как же я устал. Поскорее бы всё разрешилось.

***

Сакура нежилась в уютной и мягкой постели. Так не хотелось вставать, было желание подольше полежать, насладиться покоем. Ей снился такой прекрасный сон, девушка безумно жаждала продолжения, но вновь уснуть ей никак не удавалось. Открыв глаза, Сакура устремила взгляд в окно. День обещал быть солнечным. Теплый ветерок украдкой проникал в покои девушки сквозь открытую дверь на балкон, принося аромат трав из сада и пение птиц. Сакура перевернулась на спину и потянулась. Как же хорошо она выспалась. Казалось, проспала целую вечность, но при этом хочется ещё, дабы вновь воротиться в мир сновидений, который так неохотно покинула. Может, и не вставать? А почему бы и нет, когда некуда спешить, можно всласть поваляться в постели. Но что-то никак не укладывалось в столь прекрасную картину. Девушка некоторое время никак не могла понять, что же всё-таки её беспокоит. И всё же ей удалось осознать происходящее. Она настолько погрузилась в сон, в желание быть частью его, либо чтобы сон перешёл в реальность, хотя бы частично, что совершенно позабыла о действительно значимых вещах. Сакура распахнула глаза, села на постели и обвела взглядом комнату. На первый взгляд, вроде как, всё в полном порядке. Ничего нового или удивительного. Только вот Сакура абсолютно не помнила, что ложилась спать. Попытавшись припомнить прошедшие события, принцесса со сдавленным стоном вновь повалилась на подушки. Это же какой дурой она оказалась. Ладно, самобичеванием можно и в другое время заняться, нынче же надлежало подумать о насущных проблемах. Да уж, госпожа Цунаде, когда до неё дойдёт информация о том, как одна из лучших её учениц, мягко говоря, опростоволосилась, попавшись на жалкий трюк с банальным снотворным, не только покроет девушку позором, но и запросто может прогнать из обучения. Этого Сакура не могла допустить. Ничего, она попытается выкрутиться из этой ситуации. Раздумывать над тем, почему её усыпили, девушка не видела особого смысла. Как бы то ни было, бесспорным оставалось желание её тут задержать на некоторое время. При этом преследовалась наверняка цель и успокоить, ведь принцесса пребывала на тот момент в далеко не самом лучшем душевном состоянии. И что же ей теперь предпринять, как действовать? Сколько времени она пробыла в мире грёз, наслаждаясь снами? Кто знает, что за это время могло случиться. Сперва надлежало разведать обстановку. Но ведь никто не поручится, что ей вообще позволят покинуть комнату, свободно передвигаться по замку. Один раз Сакура уже была, что называется, на привязи. Боевым магам не составит труда вновь посадить её на цепь, при этом попытки вновь оказаться свободной у неё уже не будет. Только сидением на месте не поможешь себе. Сакура поднялась, только сейчас со страхом осознав, в каком виде спала. Но достаточно было одного взгляда мельком, чтобы успокоиться: никто её, как опасалась девушка, не тронул, она оставалась по-прежнему в своём лёгкой хлопковом платье. Правда, оно весьма сильно помялось, но это сущие мелочи, которые в данной ситуации не стоят никакого внимания, даже упоминания. Сакура взволнованно приблизилась к двери, медленно, словно чего-то ужасно опасалась, коснулась ручки и повернула её. Замок отворился, дверь подалась. Никто её не запирал, что несколько удивило и обрадовало принцессу. Похоже, боевых магов сей нюанс не заботил. И как знать, хорошо сие или плохо для Сакуры. Девушка устремила взгляд на своё запястье. Браслет, некогда и служивший поводком, всё ещё был на ней. Сакура не решилась в своё время снимать его, поскольку он после снятия блокирующего заклинания стал обычным украшением. Браслет был просто памятным для неё. Теперь же могло запросто статься, что она добровольно носит золотые оковы. Сакура поспешила по коридору, направляясь к лестнице, ведущей на первый этаж. Покуда никаких препятствий на пути у неё не возникло. Но ведь в прошлый раз браслет не выпустил её из замка, но дозволил бродить по некоторым помещениями и коридорам. Нынче может быть нечто схожее. На пути своём девушка никого не встретила. Она сильно переживала, ведь ранее браслет сигнализировал каким-то образом Саске о том, где она находится, в каком состоянии пребывает. Сейчас может запросто оказаться, что боевые маги уже давно в курсе пробуждения принцессы. Тогда почему не пытаются ничего предпринять? Или просто полюбуются на её тщетные попытки спастись из замка в самом конце пути, когда свобода будет так близка? И вот впереди массивная двустворчатая дверь, ведущая во внутренний двор замка. Сакура невольно замерла на месте, опасливо воззрившись на мужчину, который появился прямо пред нею из одной из комнат. Тот смерил девушку задумчивым, как ей показалось, взглядом, а затем, подойдя к дверям, отворил одну створку, после чего заявил: – Вам нет нужды переживать, сударыня. Ни у кого и в мыслях не было Вас обидеть. Сакура недоверчиво буравила боевого мага взглядом. Тот сперва молчал, затем же протянул: – Экипаж ожидает у крыльца. Вы вольны в любой момент уехать. – И я должна поверить? – произнесла девушка, не сводя подозрительного взгляда с мужчины. – А что мешает проверить? Итачи отошёл в сторону, пропуская девушку. Сакура медлила, опасаясь подвоха, хотя в глубине души и осознавала, что её параноидальные мысли не подкреплены совершенно даже самыми надуманными доказательствами. В итоге девушка, как ей казалось, спокойным шагом направилась к дверям, хотя безумно хотелось сорваться и унестись прочь как можно скорее. Выскочив на крыльцо, она замерла, уставившись на экипаж, который действительно ожидал её. – Я прошу только об одном, – услышала Сакура позади себя голос мужчины. – Не совершайте скоропалительных решений. Я велел усыпить Вас, чтобы успокоились, не натворили того, о чём можно впоследствии всю жизнь сожалеть. Да и не нужно было Вам видеть то, что было у врат города некоторое время назад. Постарайтесь всё обдумать с холодным расчётом, не верьте эмоциям, что так часто слепы. Потом, когда всё станет на свои места, убеждён, Вы примете единственно верное решение. Сакура не стала ничего отвечать, просто направилась к экипажу. Стоило ей затворить дверцу, экипаж пришёл в движение, направляясь прочь от замка. Девушка старалась пересилить себя, не смотреть назад. Ежели сейчас сорвётся, то проиграет, а такой роскоши она не может доставить боевым магам. Когда экипаж покинул пределы города, взгляд принцессы невольно скользил по окрестностям. Да, было отчётливо заметно, что тут произошло страшное сражение, следы которого спешно пытались убрать. Конечно, со временем всё вновь придёт в норму, но Сакура боялась даже предположить и в самых смелых фантазиях, что здесь творилось. Экипаж уносил девушку всё дальше и дальше от города с замком дракона. Нет, принцесса сейчас не могла и не хотела возвращаться к наставнице. Ей нужно было всё же многое обдумать, решить для себя дальнейшие цели. Сакура выбрала отправиться к родителям. Там спокойнее, нет никого из друзей и знакомых боевых магов из замка дракона. Либо она о них не знает, что тоже несколько мотивирует на поездку именно к родителям. Но что будет потом, когда всё более-менее успокоится? Сакура не знала, даже предположить не могла. Ей было безумно тяжело. Сумеет ли она справиться со своим горем, вообще состоянием? Возможно, только для этого придётся сильно постараться. Помощь бы в этом вопросе не помешала, но девушка не могла думать о подобном. Не сейчас. Слишком зияет и болит открытая рана на душе. И кто знает, ежели она в итоге всё-таки затянется, какой шрам оставит.

***

– Как же ужасно всё получилось. А ведь так удачно сперва складывалось, что даже и не верится. – Я вообще не понимаю, на что был ваш расчёт. – Конечно, от тебя ни разу не было ни слова одобрения. Помочь-то можно было, но нет. – А с чего вдруг мне было вам помогать? Можно подумать, был бы иной результат. Сакура пряталась у дверей родительских покоев, прислушиваясь к разговору, что в данный момент происходил между её отцом и матерью. Предупреждая возможные досужие домыслы относительно того, что девушка случайно оказалась подле спальни родителей, следует отметить, что ничего подобно не было. Сакура целенаправленно последовала за отцом и матерью, когда те после трапезы поспешили под каким-то надуманным предлогом удалиться в опочивальню. С самого своего приезда домой Сакура замечала странное поведение родителей. Их же реакция, когда дочь сказала, что не желает вообще разговаривать о магах из замка дракона, когда отец поднял данную тему в разговоре, уверовала Сакуру в том, что дело не в её воображении, нынче подстрекаемом состоянием. Родители действительно вели себя крайне странно. Принцесса решила любыми путями узнать истину. И пусть она опустилась сперва до недоверия отцу и матери, а затем и до подслушивания под дверью их опочивальни. Сакуру давно терзали странные подозрения, нынче же она желала получить ответы на свои вопросы. Ежели её чаянья не дадут должного результата, девушка намеревалась действовать напрямик, то есть просто пойдёт и откровенно поговорит с родителями. – Возможно, – бросил в недовольстве супруге Кизаши, – и был бы, если бы ты воспитала её должным образом, а не потакала каждой прихоти. Сакура закатила глаза. Конечно, отец частенько в последние годы, прежде отъезда её из дома, то и дело пенял дочери, что она слишком самостоятельна и надменна, женщине надлежит быть более покорной и мягкой, иначе нормального супруга не сыщет, счастья не будет в семейной жизни. Жена, по его мнению, должна во всём угождать мужу, молча со всем соглашаться. Только при этом, сколько Сакура себя помнила, её мать никогда не была такой в отношении своего супруга, так что несколько глупо выглядели потуги Кизаши пытаться такое втемяшить дочери. Мать же Сакуры, пусть порой и поддакивала мужу, всё же, когда оставалась с дочерью наедине, пыталась ей объяснить, что отец просто смотрит со своего, так сказать, постамента, при этом большая часть его слов продиктована мужской глупостью и слухами. Она, Сакура, не обязана следовать каким-то там надуманных кем бы то ни было идеалам, должна быть только собой. Покорная жена принесёт радость только мужчине, который желает в доме бесплатную прислугу. В настоящей семье, где супруги любят искренне и понимают друг друга, нет места подобному. Если кто-то кого-то ущемляет в его правах и интересах, то это не любовь, счастья никогда не будет. – Вот я и воспитала её так, как до́лжно, – заявила Мебуке. – Зато ты вечно пытался ей вдолбить всякий вздор. – И в чём же это выражалось? – Тебе по всем пунктам расшифровать? Или первой сотни будет достаточно? Сакура усмехнулась. Мама частенько казалась такой милой и скромной женщиной, со стороны было заметно, что она во всём слушается супруга. Только вот Мебуке была далеко не такой, какой её видели многие окружающие, не знавшие реального положения вещей. Кизаши проявлял свою власть лишь публично, в иное же время командовала именно Мебуке. И сейчас отец Сакуры пытался показать, что нужно слушаться его, мужчину, но её мать явно устала ему потворствовать, так что легко не дастся. – Я всегда желал дочери лишь добра. – Конечно, – фыркнула Мебуке. – И именно по этой причине ты связался с тем типом, а затем пытался сделать из Сакуры глупую куклу. Сакура нахмурилась, не в силах покуда понять, о чём это говорят родители. – Не было такого. Я пытался сделать так, чтобы она была покладистой девушкой. – Она должна быть только собой. Меня ваши мужские закидоны уже порядком взбесили. И зачем я послушалась тебя только тогда? Нужно было на корню пресечь. – Ты сама слышала, что он сказал. Так было предрешено. И кто же, интересно, что-то там сказал её родителям, что они так ругаются? Сакура была заинтригована и взволнована. – Да мне всё равно. И где доказательства? – рыкнула Мебуке. – Я не получила их ни тогда, ни сейчас не вижу. Подумаешь, заявился какой-то маг и начал нести ахинею о предсказании оракула. – Не какой-то маг, – поспешил поправить супругу Кизаши, при этом Сакура отчётливо уловила в голосе отца взволнованные нотки. – Ты прекрасно знаешь, кто он. И его слова не подлежали сомнению ни тогда, ни сейчас. – Я лично не видела и не слышала предсказания оракула, – настаивала на своей позиции Мебуке. – Даже коли и было оно в действительности, ведь не вижу смысла такому господину лгать на подобные темы, это не говорит о том, что наша девочка должна покорно сносить всё. Сакура в трепетном волнении едва дышала, опасаясь упустить важные детали в разговоре родителей. Конечно, может запросто статься, что она ничего и не узнает, они могут напрямик, ведь знают тему разговора, не обмолвиться ни о чём существенном для девушки. И всё же Сакура очень надеялась, что ей повезёт. – Да в чём вообще проблема? – воскликнул Кизаши. – Она ведь уже сама была готова на всё. Подумаешь, поругались в очередной раз. С кем не бывает. Без ссор и скандалов никогда в жизни не обходится. Лучше бы поговорила с нею, попыталась вразумить. – И что же я должна сказать ей? – холодным тоном заявила супругу Мебуке. – Прийти и заявить: «Доченька, твой отец в прошлом договорился с одним могущественным боевым магом о том, что ты станешь супругой того, на кого указал оракул в своём предсказании. Так что, милая, будь умницей, скоро мы вас обвенчаем с тем, кто был избран тебе в супруги»? Сакуре казалось, что у неё пол из-под ног ушёл. Она не могла поверить словам матери. Но теперь головоломка медленно, но верно складывалась в понятную картину. Все действия родителей, их поведение, всё указывало на правдивость слов матери. Вот почему отец ни разу не ответил согласием ни одному претенденту на её руку. Родители попросту знали все эти годы, кто обещан ей в супруги. Нет, не так, вряд ли они, ежели судить по диалогу, знают личность того, кого оракул предрёк Сакуре в мужья. Родители явно лишь в курсе общего положения вещей, но не имени. – Да в нынешнем положении уже и это не поможет, – протянул устало Кизаши. – Она ни за что не станет вести себя достойно супруге мага такого уровня. – Почём тебе знать? – рыкнула Мебуке. – Сакура прекрасно справится со всем. И ежели она покажет этому типу его место, то я буду лишь счастлива. Не потерплю, коли какой-то негодяй посмеет обижать мою девочку. – Мебуке… – Хватит! Я устала от этого. Я поговорю с дочерью и всё ей объясню. И если она откажется, я будут лишь на её стороне. И мне глубоко безразлично, что думаешь по этому поводу ты, тот, с кем ты заключил соглашение, тот, за кого её желают выдать замуж. Меня не волнует оракул, никто в этом мире. Смысл имеет только моя девочка. Сакура помчалась прочь от дверей опочивальни родителей, услышав тихий стук каблуков за дверью. Мать явно направлялась на выход из комнаты, намереваясь исполнить то, что сказала супругу. За спиной Сакура услышала голос отца, который явно пытался остановить супругу, только вряд ли ему сие удастся. Да и девушке было всё равно. Некоторое время Сакура сидела в своей комнате, ожидая, что вот-вот придёт её мать, но никто пока не спешил беспокоить девушку. И всё же спустя какое-то время с дверь тихонько постучали, а затем, не дожидаясь приглашения, в комнату вошла королева Мебуке. Присев подле дочери на диванчик, она немного помолчала, а затем произнесла: – Я знаю, что ты всё слышала. Ну, последнюю часть моего разговора с твоим отцом уж точно. Не буду многословной, скажу лишь основное. Да, милая, между твоим отцом и одним из сильнейших в то время боевых магов было заключено соглашение. Это случилось после попытки покушения на тебя. Именно этот маг и спас тебя, а затем между нами состоялся серьёзный диалог. Он заявлял, что явился в наши края с целью исполнить волю оракула, всё такое. Не буду тебя утомлять всем этим. Итог разговора и соглашения в частности был таким: в определённое время за тобою должны были прибыть по поручению этого господина, дабы сопроводить к твоему будущему супругу. – Это когда же? – протянула Сакура, глядя при этом в окно. – Я с опаской и волнением ожидала этот момент. Поэтому я была рада, когда ты изъявила желание поехать с Иноичи. Мне казалось, что так будет лучше, ты развеешься, посмотришь мир, людей… – Напоследок. – Доченька, умоляю тебя, – проговорила Мебуке. – Я не считала так, не верю до сих пор, что ты бы оказалась в золотой клетке. Оракул ещё ни разу в истории не ошибался, когда предсказывал единение сильнейших магов. Да, я переживала ужасно, ведь любая любящая мать будет терзаться тяжкими думами о судьбе своего ребёнка. И всё-таки надеялась на лучшее. И буквально через пару дней, стоило тебе уехать, прибыл один из боевых магов. Твой отец его сразу принял, о чём-то они долго беседовали в кабинете. Я не присутствовала, не знаю темы диалога. Я волновалась, что, коли это и есть тот самый посланник, который и должен был тебя сопроводить к твоему суженому, он может рассердиться, что тебя не застал, приходится ожидать… Но он вышел с такой довольной ухмылкой, что мои подозрения иссякли в мгновение ока. Он сказал, что нет нужды переживать, всё складывается прекрасно, твой отъезд только во благо. – Как он выглядел? – поинтересовалась Сакура, хотя в душе догадывалась о личности этого самого боевого мага. – Ну, он высокий, шатен, темноглазый… – Волосы чуть ниже плеч, собраны в хвост, – продолжила перечислять Сакура. – Голос спокойный, размеренный. Выражение лица меланхоличное. Частенько улыбается, но взгляд отстранённый. – Да, – кивнула Мебуке. – Он сказал, что о твоём местонахождении нам с твоим отцом не нужно переживать, ты в хорошем месте, в надёжных руках. Мы и не волновались, когда ты не вернулась с Иноичи, когда услышали от Ино, что ты осталась в городе, где господствует дракон. – Господин Итачи умеет убеждать, – усмехнулась немного грустно Сакура. – Одного взгляда достаточно, чтобы присмиреть и сделать то, что он хочет. Он сказал, к кому меня должен был отвезти? – Нет. – Но это и не столь важно. Я догадываюсь. – Милая… – Мама, я хочу побыть одна, – сказала Сакура. – Мне нужно подумать. – Конечно, – кивнула Мебуке. – Я приму любое твоё решение, всегда буду на твоей стороне. Королева поцеловала дочь в лоб, а затем удалилась, оставив Сакуру наедине с её мыслями. Девушка довольно длительное время пробыла в своей комнате, в обеденный зал не спускалась, яства ей приносили слуги. На следующее же утро, только позавтракав, Сакура уже была во дворе замка, ожидая, когда ей подадут экипаж. Мать, как и обещала, не чинила дочери препятствий, напротив, всеми силами уговаривала супруга не вмешиваться в действия Сакуры, дабы так дать ей возможность самой выбрать свою судьбу. У Сакуры, как ей казалось, было лишь три варианта. И один из них, путём долгих размышлений, она нашла самым верным из всех. И именно его девушка и намеревалась исполнить. Попрощавшись с родителями, Сакура велела вознице следовать в нужном направлении. Оставалось потерпеть самую малость. К месту назначения Сакура добралась довольно скоро. В этот раз портал вынес её намного ближе, нежели до этого. В итоге уже к полудню девушка оказалась у стен города. Когда же экипаж остановился у ворот замка, решимость почти покинула принцессу. Но никто так и не появился на пороге, что несколько разозлило девушку, придав ей силы действовать дальше. – Вот, значит, как, – рыкнула Сакура, направляясь в замок. – Игнорировать меня вздумали? Думаете, так и сбегу с поджатым хвостом? Я вам сейчас покажу, как меня злить. В замке Сакуре повстречались лишь слуги, которые старались поскорее убраться с дороги разгневанной девушки. У пары служанок принцессе удалось выяснить, что Итачи куда-то уехал, а Дейдара занят в саду. Про остальных магов ничего толком ей никто не мог пояснить, поскольку перед слугами вряд ли кто из мужчин собирался предварительно о своих делах отчитываться. Но Сакуру сие абсолютно не волновало. Она направилась прямиком к своей цели, по пути отправив мысленный зов тому, кто и был ей сейчас нужен для осуществления задуманного ранее плана. Только бы он оказался здесь, никуда не уехал. Девушка безумно переживала, нервозность не желала оставлять её, но и отступать Сакура не собиралась. Здесь и сейчас решится её дальнейшая судьба. Сакура вошла в зал, оставив двери широко распахнутыми. Медленно пройдя вдоль стены, которая была увешана портретами, девушка направилась прямиком на просторный балкон. Окинув взглядом горные вершины, чьи снежные шапки сейчас переливались ослепительной белизной в солнечных лучах, Сакура уселась на мраморный парапет, оказавшись лицом к дверям, ведущим в зал. И вскоре её ожидание принесло долгожданные плоды. В зал медленно, словно опасался засады, вошёл молодой мужчина. Ему прекрасно было видно девушку, восседающую на парапете балкона. Он замер на пороге на несколько мгновений, не сводя с принцессы взгляда, после сделал несколько шагов, но затем его остановил голос принцессы: – Как-то некрасиво вы поступаете. К вам гости пожаловали, а никто даже и не удосужился встретить. – Мы и не ожидали… – Раньше что-то сие вам не мешало, – заявила Сакура, не дав мужчине более ни слова вымолвить. – Вы заранее всегда знали, что кто-то у города, а тут я беспрепятственно могу бродить по замку, а вам всё равно всем. – Да просто… – С подобными наглостью и вопиющей невоспитанностью я позже разберусь. Хочу сразу сказать, что я знаю о заключённом относительно моей будущей судьбы соглашении. Слышала от родителей. А ты в курсе? – Наслышан, – отозвался боевой маг. – Тогда… Сакура подтянула под себя ноги, держась крепко руками, а затем поднялась, становясь ногами на парапет. Благо, наряд позволял проделать подобный трюк, ведь на принцессе был кожаный лёгкий костюм, а не платье. Мужчина в этот момент дернулся, явно намереваясь броситься вперёд. Девушка усмехнулась, завидев на его лице тревогу. Она очень надеялась, что это не игра, он действительно переживает. – Сакура, спустись, – попросил Саске, видя, как девушка рискует своей жизнью. – А мне и так хорошо. – Я тебя очень прошу, спустись. Ты можешь оступиться… – Слушай меня внимательно, – заявила Сакура, игнорируя слова мужчины о возможной угрозе сорваться и упасть с балкона. – Ты хочешь помириться или нет? – Хочу, – произнёс Саске, с подозрением глядя на Сакуру. При этом он с волнением наблюдал за каждым её движением, не зная, что и делать ему. Добежать, случись девушке оступиться, до неё он не успеет. А эта мегера словно нарочно его провоцирует. Неужели сама не понимает, что подвергает свою жизнь опасности? При этом Саске не мог понять цели её поступков. Они не ссорились, так что и смысл её фразы теряется. Сакура не может этого не понимать, значит, она задумала нечто, что так жаждет провернуть именно здесь и сейчас. И это пугало боевого мага, поскольку он не знал, к чему ему готовиться, что ожидать от его зеленоглазой фурии. – Давай поговорим сперва, – сказал Саске, – обсудим все недоразумения. – Недоразумения, – фыркнула Сакура. – Теперь так это называется. Всласть повеселился, когда наблюдал за моими действиями? Сакура сделала несколько шагов по парапету, а Саске невольно подался вперёд, при этом затаил дыхание, в любой момент опасаясь худшего. – Не было ничего подобного, – протянул боевой маг. – Я никогда тебя не обманывал. Недоговаривал, но не лгал. При этом не знал, как преподнести тебе эту новость. – Сделаю вид, что поверила, – бросила ему Сакура, направившись медленно в другую сторону под внимательным и взволнованным взглядом мужчины. – Знаешь, что меня больше всего взбесило? Нет, не ваша эта совместная ложь, когда вы любовались, как я тут вам про драконов рассказываю, посмеиваясь надо мной в сторонке. Меня просто распирает от бешенства, когда вспоминаю реакцию на итог всего этого. От меня просто все отвернулись, словно я корень всех бед, а твой обожаемый братец попросту в своей обычной манере культурно указал мне на дверь, велев более не возвращаться. – Такого не было, – вознегодовал Саске. – Никто от тебя не отворачивался, просто дали время всё обдумать. А Итачи… Не знаю, что он тебе сказал, но уж точно не это. – Неужели. А где был ты всё это время? – Брат запер меня, стоило мне тогда вернуться после разгрома вражеского войска, – пробурчал Саске, потупив взор, словно ужасно стыдился этого. – Я не мог выйти, поговорить с тобой, даже мысленно связаться. Он выпустил меня только позавчера, а затем куда-то уехал. Сказал лишь перед уходом, что мне нельзя за тобой ездить, тебе нужно дать время всё обдумать и принять решение самостоятельно. Если я нарушу его указание, то могу вообще всё навечно испортить. – Как хорошо, когда есть кто-то, кто может за тебя думать, – ядовито усмехнулась Сакура. Саске скрипнул зубами, но промолчал. – Ладно, соглашусь с твоим братом, он, в целом, прав, мне действительно нужно было всё хорошенько обдумать. И я приняла решение. Хочешь его услышать? – Да, – выдохнул боевой маг. При этом было заметно, что его явно страшит результат. Сакуру это несколько радовало. Только бы это была не очередная уловка. Девушка уселась на парапет, принявшись болтать ногами, иногда, поддерживая себя руками, покачиваясь. Саске же продолжал с волнением наблюдать за её действиями. – Ты знал, что именно меня и должны были доставить в качестве невесты? – Нет. Итачи перед отъездом тогда сказал, что с его возвращением стоит ожидать сюрприз. До этого я знал, что от оракула было получено пророчество. Несколько магов, в том числе и мой отец, присутствовали при этом, так что обман исключён. Я не знал имени, говорилось лишь ранее мне, да и то смутно, что это будет принцесса, ещё несколько особо ничего не значащих примет давалось. – Это каких же? – протянула, нахмурившись, Сакура. – Ну, что у неё зелёные глаза, алебастровый тон кожи… Характер немного вздорный, взрывной. Но в то же время добрая, мягкая, любящая… Ни имени, ни чётких описаний внешности мне, повторюсь, никто не сообщал. Когда ты появилась в ту ночь в замке, я и понятия не имел о том, кто ты. А потом Итачи прислал сообщение, что я должен принять в замке принцессу, которая прибудет к нам, описал твою внешность. – Потрясающе, – покачала головой Сакура. – Итачи ездил к моим родителям, намереваясь забрать меня и привезти сюда, а вышло, что я сама объявилась. Что же, он избавился от многочисленных хлопот одним махом. Вот это я нечаянно подсобила. – Сакура, послушай… – С меня довольно. Если уж на то пошло, детали можно и в другое время обсудить, коли будет желание, – заявила девушка, прерывая боевого мага. – Я всё уже давно обдумала и пришла к единственно верному решению. Предлагаю пари. – Какое ещё пари? – с опаской в голосе протянул Саске. Сакура повернулась, свесив ноги по ту сторону перил, заставив сердце мужчины сжаться. Пару мгновений она молчала, не замечая, что Саске медленно к ней приближается, но всё ещё находится довольно далеко, чтобы, случись что, смог до неё дотянуться. Затем же девушка проговорила: – Отсюда такой красивый вид. Особенно сейчас, когда солнце освещает склоны гор. А ещё мне нравится вон тот уступ. Сакура кивнула в сторону уступа, что имел вид птичьей головы. Он находился не особо далеко от замка, чуть более тысячи ярдов. Саске же не мог понять, к чему клонит принцесса, но интуитивно догадывался, что ничего хорошего уж точно от неё ожидать нет нужды. – Этот уступ и будет условием пари. Саске теперь точно уверовал в то, что девушка задумала какую-то пакость. Что она хочет? Каким образом уступ может иметь отношение к какому-то пари? Сакура обернулась, через плечо взглянув на мужчину, одарив его улыбкой. Саске чувствовал, что его начинает трясти. Что эта мегера задумала? Но не успел боевой маг ничего толком сообразить, к чему ему готовиться, когда Сакура произнесла: – Если победишь ты, я сделаю то, что ты пожелаешь. Я подчинюсь воле оракула, поскольку его предсказание соответствует нынешним моим желаниям. Но не успел Саске понять смысл фразы, даже обрадоваться словам девушки, поскольку она закончила фразу словами: – Но если я окажусь первой, то уйду навсегда, ты меня никогда более не увидишь. В следующий миг девушка спрыгнула с балкона вниз. – Сакура! Саске с криком бросился к балкону, чувствуя, как сердце готово проломить грудную клетку и вырваться наружу от пережитого ужаса, но замер на полпути, воззрившись на крупную птицу, которая взмыла в небо, удаляясь от замка. От обуреваемых эмоций Саске далеко не сразу сообразил, что пред ним и не птица вовсе. – Гарпия, – выдохнул боевой маг, поражённо взирая на удаляющееся создание. – Нет, не выйдет, мерзавка, – зарычал он, переходя на бег. Сакура же сперва была безумно рада, что, пусть и ужасно волновалась, её задумка удалась. Подобная выходка с перевоплощением в гарпию была крайне рискованной, девушка всего лишь несколько раз удачно практиковала сие. Принцесса толком ещё не умела пользоваться данным заклинанием, была не в состоянии долго удерживать эту форму. Она могла упасть и разбиться, но всё обошлось, получилось отменно. Теперь надлежало добраться до оговоренного утёса. Нет, Сакура вовсе не питала иллюзий, что сможет тягаться в полёте с драконом. Его скорость намного выше, нежели у неё. Но на стороне девушки был элемент внезапности, которым она и воспользовалась. Саске не ожидал, что она устроит подобное, сможет превратиться в гарпию. Сакура смогла выгадать для себя некоторую фору, только не факт, что сие как-то ей поможет. Позади послышался рёв. Сакуре не нужно было оборачиваться, дабы понять, что за нею мчится дракон. Она старалась изо всех сил, пытаясь не думать о том, что её нещадно настигает гигантское существо. Хотя и её сейчас человеком тоже и с натяжкой не назовёшь. Этакая смесь гигантской птицы и человека. Почти всё тело покрывали перья, которые были остры, словно бритва, и прочные, словно закалённая сталь. На ногах огромные чёрные когти. Размах крыльев достигал тринадцати футов. Сперва Сакура была рада, что она смогла так долго лететь впереди дракона, но вскоре девушка осознала, что он целенаправленно плетётся позади неё. Сакуре казалось, что ей нож воткнули в спину. Неужели это его желание? Неужто он хочет проиграть, дабы она, по своему же собственному желанию, оговоренному в условиях пари, навсегда ушла? Девушке хотелось зарыдать в голос. Она ведь так надеялась, что их чувства взаимны, а оказалось… Вот уже и уступ. Что прикажете делать? Сакура была уже почти без сил, ведь не была готова ещё к такому перелёту, не столь часто практиковалась. Слишком рано птенец решил вылететь из гнезда. Но сейчас ей было всё равно. В голове билась лишь одна мысль: лучше упасть и разбиться, нежели прилететь первой. Сакура не успела толком ничего сообразить, как внезапно оказалась схвачена со спины, а затем камнем полетела вниз. Девушка завизжала, зажмурившись, но удара о камни не последовало. Напротив, Сакура весьма мягко приземлилась, уютно устроившись в крепких мужских объятиях. Ощутив под ногами твердь, девушка принялась вырываться. Боевой маг не сразу, но отпустил свою добычу. Сакура, развернувшись, вперила в мужчину злой взгляд, намереваясь разразиться бранью, но ни слова не проронила, узрев на его устах улыбку. – Думала, что так легко со мною справишься? – протянул Саске. Он сделал шаг к девушке, та же, напротив, отступила невольно назад. – Гарпия, – проговорил боевой маг, оглядывая с ног до головы девушку, при этом было отчётливо заметно, что ему нравится увиденное. – Прими мои комплименты. Далеко не каждый маг способен на перевоплощение. А ты совсем недавно, особенно по меркам магов, начала обучаться. Ты действительно, как и предрекал оракул, одна из лучших. – Ты мне тут зубы не заговаривай, – огрызнулась Сакура, принимая свой обычный облик. – Думаешь, я не поняла ничего? Девушка едва сдерживалась, чтобы не заплакать, но всё же чувствовала, как глаза предательски начинают щипать слезы, как она вот-вот сорвётся. – И что же ты поняла? Что за издевательский тон? Ещё и смеет так улыбаться ей. Дать бы этому поганцу по его физиономии. – Что ты мечтаешь от меня отделаться. – И что же навело тебя на подобные мысли? – Итог, – рыкнула Сакура. – Ты сам показал, не обогнав меня, не придя первым, что я тебе не нужна, ты жаждешь от меня отделаться. – Какая же ты дурочка, – протянул Саске. Затем, не дав Сакуре ни слова вымолвить, хотя та была готова разразиться бранью, он в мгновение ока оказался подле неё, крепко сжимая принявшуюся сопротивляться девушку в объятиях. – Я не позволю тебе уйти, как и говорил ранее. Моя женщина будет всегда со мною. – Но ты дал мне победить, – всхлипнула принцесса. – Когда же это? – состроил удивлённую мордашку Саске. – Мне показалось, что у нас ничья. Сакура открыла было рот, намереваясь возразить, но не смогла ничего толком придумать. А ведь верно, они оба одновременно оказались на уступе, в итоге технически победителя нет, ничья. Можно было, конечно, заявить, что Саске первый ступил на уступ, она была у него на руках, так что он победил. Но что-то девушка глубоко сомневалась, что у неё что-то получится. Да и не желала она этого исхода, мечтая об обратном. – Так это и есть тот сюрприз, который ты хотела продемонстрировать? – Да, – пробурчала Сакура. – Только вы меня опередили. – Иди сюда, – Саске отстранился немного, взял девушку за руку и повёл к большому валуну, подле которого уселся сам, усадив Сакуру себе на колени. – Я сильно виноват пред тобою. Но я не мог ранее тебе рассказать. На подобное лежит серьёзный запрет, только узкий круг лиц имеет право знать. Мы приносим клятву. Тебя тоже сие ожидает в конце обучения. – И твой брат, прознав о твоих выходках, тебя наказывал всё это время. – Как-то так, – усмехнулся мужчина. – Это ты видела лишь вершину айсберга. Не представляешь даже, какую трёпку он мне задавал, когда никого не было поблизости. Только мне было всё равно. – Совсем совесть потерял, – заявила Сакура. – Только я имею право тебя лупить. Оракул выбрал меня, так что ты моя собственность. А если что испортили? Почему я должна принимать бракованный товар? – Всё в норме, – ответствовал Саске. – Да и ты уже проводила проверку лично недавно. Мне казалось, тебя всё устроило. – Я не об этом, – рыкнула на него девушка. – И, как ты сам заметил, тебе могло и показаться. – Злючка. – Дракон, – выдохнула задумчиво Сакура. – Темари говорила, что в этом замке три дракона. Значит, это ты, Наруто и твой старший брат, которого и величают все повелителем. – Да. Итачи старший над нами, правит в этой стране. – Раз так ставится вопрос, значит, где-то ещё есть драконы. Я права? – Права, – хмыкнул Саске. – Мы в разных местах обитаем. С ещё одним ты лично знакома. – С кем это? – удивилась Сакура. – С кем ты меня в своё время спутала. Неджи. – А где он живёт? Хината толком ничего о кузене не рассказывала, Тен-Тен тоже как-то смутно имела представление об этом. – Не здесь. В другом мире. Сакура воззрилась на Саске с недоверием. Вновь решил посмеяться над нею? Да она ему сейчас глотку перегрызёт, как раз удачная поза. – В подвалах замка есть коридор, – пояснил Саске, видя, что девушка агрессивно вновь настроена, – который ведёт в несколько залов. В одном из них есть портал, который мы тщательно охраняем. Он не выглядит чем-то похожим на дверь или что-то такое. Это подземное озеро. Несколько коридоров ведут просто в пещеры, там, кстати, довольно красиво, свожу тебя на днях, покажу. Так вот, нужно прочесть определённое заклинание, тогда через это озеро можно попасть в другой мир. – Я не понимаю, – пробормотала Сакура. – Это нужно видеть. Я всё тебе покажу, теперь Итачи не удастся меня остановить. – А миров много? – Не считал. Да и не знаем мы покуда всех. – Как же тогда понимаете, что это именно тот, который нужен? – Я всё тебе покажу и расскажу, – вздохнул Саске. – Пойдём обратно. Ты уже дрожать начинаешь, всё же одета не для прогулок по горам. – А ты точно не обманываешь меня? – спросила Сакура, с подозрением поглядывая на мужчину. – Прибьёшь меня, коли я лгу, – подал тот плечами. – И не сомневайся в обратном. Даже не пытайся как-то воздействовать на меня, пичкать зельями, тому подобное. Саске усмехнулся, отойдя на несколько шагов от девушки, а спустя несколько мгновений пред Сакурой стоял огромный дракон, чья чешуя переливалась в солнечных лучах кроваво-алыми всполохами. Дракон склонил к девушке голову, и Сакура устроилась у него на загривке, крепко ухватившись за шипы. – Вперёд, мой конь! – скомандовала девушка. – Вернёмся, я тебе покажу коня, – прошипел дракон. Затем Сакура завизжала от восторга, когда дракон взмыл в небо. Это было абсолютно не то ощущение, когда она летала сама. Нечто совершенно иное. – Быстрее! Дракон набрал скорость, а затем велел девушке держаться крепче. Сакура закричала, когда он принялся выделывать незамысловатые фигуры в воздухе. Угомонился дракон лишь тогда, когда девушка обещала его прибить. При этом Сакура не упустила возможности поделиться с Саске своими идеями относительно будущих полётов. Сперва Саске пытался что-то возразить, что всё было бесполезно, но Сакура вошла в раж, вслух рассуждая о том, какое седло можно придумать, дабы удобнее было летать на драконе, какие ремни как прикрепить… Саске оставалось лишь помалкивать и оплакивать свою участь скаковой лошадки. На ужин собрались все боевые маги, даже Итачи откуда-то явился. Все наперебой сперва пытались попросить у Сакуры прощение, а затем, когда девушка продемонстрировала им свой сюрприз, принялись выспрашивать у неё о том, как ей удалось такому обучиться в столь кратчайшие сроки, что говорит по этому поводу госпожа Цунаде. Итачи обещал поскорее устроить Сакуре встречу с Темари, поскольку та тоже из гарпий, сможет что-либо подсказать в случае чего, у девушек будет больше поводов для общения. Сакура постепенно успокоилась, не чувствовала злости на прошлые неурядицы. Саске действительно, как и обещал, сводил её в ранее закрытые для девушки комнаты, показал, пусть покуда и мельком, пещеры. Чтобы всё обойти, требуется масса времени, за один день это не получится сделать. Увидела Сакура и озеро-портал. На первый взгляд обычное озеро с чистейшей водой. Когда же Саске проделал кое-какие манипуляции, зачитав определённое заклинание, вода в озере сперва приобрела лазурный оттенок, затем на её поверхности словно появился туман, а когда марево растворилось, Сакура, будто смотрела в окно, увидела некий пейзаж, парящих по небу птиц. Это был, как пояснил Саске, один из миров, где живут такие же маги, как и они, есть и драконы. Поздно вечером Саске едва удалось затащить Сакуру в спальню. Девушку буквально переполняли эмоции, спать ей не хотелось. Кое-как ему всё же удалось утихомирить возлюбленную, наобещав новых знакомств, заодно сводить в другие миры. Естественно, всё будет со временем, но Сакуру удовлетворила такая покорность любимого мужчины. – А часто случаются нападения? – спросила Сакура, когда они лежали в постели. Сон всё никак не шёл, мысли девушки занимали различные события. – Не сказал бы, – ответил Саске. – Раз в век в этом мире уж точно находится слабоумный, что пытается бросить вызов дракону. – А в других мирах? – Где как. Где-то с драконами воюют, где-то живут в мире и согласии. А где-то, как и здесь, нечто среднее. – Это так ужасно, – произнесла Сакура. – Почему нельзя сказать, что вы не чудовища, а просто умеете вот так превращаться? – А ты бы рассказала кому-либо, кроме магов, о своих способностях превращаться в гарпию? – Нет, наверное, – протянула спустя некоторое время, потраченное на раздумья, Сакура. – Они бы меня пугались или ненавидели. Не знаю даже, почему мне так кажется, но что-то подсказывает, что подобное могут понять только такие же маги. – Именно так и обстоят дела. Ты верно сама на свой вопрос ответила. Люди везде одинаковые, – ответствовал Саске. – Они всегда будут бояться и презирать тех, кто чем-то от них отличается. Пока люди считают нас драконами, которых практически невозможно победить, они будут вести себя более-менее покорно. Да, конфликты и войны будут всегда, как и между самими людьми. Но уже сам факт, что дракон сильнее и опаснее, может дать отпор, позволяет сдерживать агрессию одних и дать защиту другим. Саске покрепче обнял возлюбленную, поцеловав её. Девушка ответила с не меньшим пылом. – Ты так и не показал сокровищницу драконов, – протянула девушка. – Она вообще есть? – Как и в любом замке каждого уважающего себя правителя, – усмехнулся Саске. – Всё потом. Сможешь взять всё, что пожелаешь. А сейчас… – Подожди, – прервала попытку его вновь заняться любовью Сакура. – А как долго мы тут пробудем? Сомневаюсь что-то, что останемся здесь жить. – Это уже как ты пожелаешь. Вообще в замках с порталами семьи не живут, – ответствовал Саске. – Слишком хлопотно. Да и с детьми несподручно. Люди же считают, что эти семьи обычные, ну, только не простые, конечно, крестьяне. Драконы всегда появляются либо в замке с порталом, либо якобы случайно залетают в другие края. Хватит болтать, поцелуй меня, – протянул последнюю фразу мужчина жалостливым тоном. – Тогда я сама выберу место. Хочу, чтобы рядом был лес, обязательно река или озеро, ещё… – Да я тебя сейчас… – зарычал Саске, набрасываясь на возлюбленную с поцелуями. Это всё обсудить можно и в любое другое время, а желание само себя не утолит. – Саске, а если вновь кто-то заявится с намерением меня якобы освободить? – поинтересовалась Сакура. – Скажем, что никого нет дома, – ответил ей Саске. – Никому я тебя не отдам. Запомни уже это раз и навсегда. Никуда ты от меня не сбежишь. Я так люблю тебя. Сакура вовлекла возлюбленного в наполненный страстью поцелуй. И довольно скоро они позабыли обо всём, кроме друг друга. Всё отошло на задний план. Сакура не думала о том, что буквально через декаду ей предстоит вновь уехать, ведь обучение у госпожи Цунаде ещё не завершено. Девушка знала, что она и Саске будут часто видеться, оба приложат для этого все усилия. А после они будут вместе навечно. И кто знает, что ожидает их в будущем. Сакура и Саске же мечтали о маленьком дракончике или гарпии. Время покажет. Возможно, судьба подарит им сразу обоих.