Свидание вслепую

К вам когда-нибудь приставали родители с требованием немедленно выйти замуж? Если нет, то вы невероятно счастливые люди. А вот мне в мои-то всего-навсего двадцать семь лет изо дня в день приходится выслушивать одно и то же. И дело даже не в том, что время поджимает. Нет, у моих родителей совершенно иной аргумент. Всё дело в бизнесе. Дела компании моего отца идут не слишком гладко, и он надеется поправить их путём слияния с кем-нибудь более успешным. Когда-то мы были весьма влиятельной семьёй. Сейчас же на званых вечерах мы усиленно держим марку и стараемся вести себя, как обычно. Но всё равно люди, ещё недавно заискивающие улыбавшиеся моему отцу, теперь бросают на нас косые взгляды и шушукаются за нашими спинами. Больше всего от этого страдает мама. Поэтому не удивительно, что именно ей пришла в голову «светлая» мысль поправить наше положение браком с какой-нибудь влиятельной семьёй. Естественно, выходить замуж неизвестно за кого предстояло не ей, поэтому она никак не могла понять, почему я упрямлюсь. - Девочка моя… - Обычно уговоры она начинала с ласкового умоляющего тона. – Ты же понимаешь, как нам с папой сейчас тяжело. - Это папе тяжело, - огрызалась я. – А вся твоя боль заключается только в том, что кто-то вчера на приёме заметил, что платье, которое ты выдавала за брэндовый эксклюзив, на самом деле умелая имитация. - Не смей так говорить с матерью! – Угрозы обычно следовали почти сразу за уговорами. – Если тебе плевать на нас, то так и скажи! Что за неблагодарную дочь я воспитала?! Я и подумать не могла, что ты отвернёшься от нас с отцом в тяжёлую минуту! Столько лет мы тебя кормили, одевали, оплачивали все твои прихоти, и теперь ты платишь нам чёрной неблагодарностью! Не буду вас утомлять полным пересказом маминых истерик. Скажу только, что в итоге я всегда соглашалась пойти на очередное свидание вслепую с каким-нибудь богатеньким сынком. Как правило, они все приходили на встречу со своими мамами, такими же снобами, как и моя мамуля. В итоге всё свидание сводилось к тому, что матери общались между собой, фальшиво улыбаясь друг другу. А я и потенциальный жених сидели тише воды, ниже травы. На моё счастье, пока ещё ни одно такое свидание не заканчивалось предложением руки и сердца. Мне и самой не улыбалось выходить замуж, чтобы потом всю жизнь провести в бесконечных ссорах со свекровью. Мне и моей мамочки вполне хватало. В общем, в очередной раз я оказалась на свидании с абсолютно незнакомым мне мужчиной и его мамулей. Как обычно, я следовала советам своей мамы: сидела тихо, как мышка, смотрела в пол и скромно улыбалась. Всё остальное она брала на себя. Сегодняшней нашей «жертвой» должен был стать начинающий продюсер. Несмотря на то, что он совсем недавно вошёл в этот бизнес, он успел уже сделать себе громкое имя и заработать достаточно солидный капитал. Насколько моей маме удалось выяснить, семья его приехала в Корею из Америки и теперь периодически жила то там, то тут, в зависимости от того, как того требовали дела их компании. С первых минут новый «жених» удивил нас тем, что опоздал на встречу. - Как так можно? – недоумевала мамуля, всё время нервно поглядывая на часы. – Они уже полчаса как должны быть здесь. Сколько нам ещё прикажете ждать? Я слушала её причитания вполуха, лениво потягивая через соломинку минеральную воду. Свидания моя маман, чтобы сохранить лицо, всегда назначала в очень дорогих ресторанах, где мы могли себе позволить только кофе, чай или минералку. Если потенциальные родственники предлагали заказать что-нибудь посущественнее, мама отговаривалась тем, что мы обе сидим на строгой диете. «Ведь такая красота требует жертв», - говорила обычно она, доверительно наклоняясь к собеседнику. Я же на встречи приходила после работы, уставшая и голодная. Сегодня я тоже сидела и прикидывала, стоит ли истратить небольшую заначку на местный стейк, стоивший как целая корова, или же стоит потерпеть и перекусить уже после свидания перехваченным по дороге гамбургером? Внезапно свет из окна мне заслонила чья-то фигура. Подняв глаза, я встретилась с пронзительным взглядом высокого мужчины лет тридцати с небольшим. Не сказав ни слова, гость уселся напротив нас с мамой и слегка кивнул в знак приветствия. - Эрик, - расплылась в улыбке моя мамуля. Я же поспешила принять привычный благообразный вид. – Вы опоздали. - Я знаю, - равнодушно отозвался «жених», углубляясь в изучение меню. – Простите, у меня были дела. - А Ваши родители… - неуверенно продолжила мамуля, косясь на входную дверь. - Они сейчас в Америке, - откликнулся Эрик, жестом подзывая официанта. – Да и при чём тут они? Честно говоря, я и Вас-то не ожидал увидеть. Мне казалось, что у меня назначено свидание с одной девушкой, а не с двумя. Я не удержалась от улыбки. Надо было видеть лицо мамули! Ещё никто не ставил её в тупик своими словами. С одной стороны ей сделали комплимент, назвав девушкой. Но с другой – тактично дали понять, что её присутствие нежелательно. Тем не менее, мама, поборов смущение, постаралась вернуть разговор в привычное и уже не раз отрепетированное русло. Какая разница, с кем общаться, с самим женихом или его мамой? Цель всё равно у нас одна. - Итак, господин Мун, наша дочь… - Ли ЁнСук, двадцать семь лет, скульптор. Окончила Сеульский университет, получив профессию юриста, но по специальности проработала всего полгода, полностью переключившись на творчество. Говоря всё это, Эрик смотрел на меня таким тяжёлым прожигающим взглядом, что казалось, будто он считывает моё досье прямо из моего мозга. Я невольно поёжилась. Какой неприятный тип. Мамочка моя тоже сидела, открыв от удивления рот. Могу понять её удивление. Такой самостоятельный кандидат в мужья нам ещё не попадался. - Я в курсе дел вашей компании и прекрасно понимаю, ради чего вы затеяли эти отчаянные поиски жениха для дочери, - продолжил тем временем Эрик. – Скажу честно, я тоже жду от этого брака только финансовую выгоду. Моей компании пора расширяться, а для этого необходимо дополнительное вливание средств. Думаю, я смогу поставить ваш бизнес на ноги при условии, что лично буду контролировать абсолютно все расходы и доходы. Я подумала, что на свидание стоило прийти с отцом, а не с мамой. Как только речь зашла о бизнесе, она растерялась и стала нервно мять в руках салфетку. Привычными ей разговорами о мнимом благополучии детей здесь и не пахло. Новый кандидат в мужья пришёл сюда не за женой, а за деньгами. Что ж, по крайней мере, он оказался честнее всех предыдущих женихов. Видимо, расценив мамулино молчание как знак согласия, Эрик отставил в сторону заказанный бокал виски и извинился. - С Вашего позволения, я сделаю пару звонков. С этим словами он удалился, оставив нас переваривать его предыдущее заявление. - Каков нахал! – наконец обрела дар речи мамуля. – Нет, ЁнСук, ты слышала?! Этот наглец явно решил прикарманить нашу компанию, а нас пустить по миру! Я этого так не оставлю! Мне необходимо срочно поговорить с твоим отцом! Она кинулась рыться в сумочке в поисках телефона. Руки её дрожали от волнения. Папа отозвался сразу. Всё, что я поняла из долетевших до меня обрывков его фраз и возмущённых ответов мамы, это то, что Эрик с отцом уже всё решили. И брак со мной не является приятным бонусом к слиянию компаний. Наоборот, это главное условие. Эрик отказался от слияния, если родители не отдадут меня ему в жёны. Какие мотивы преследовал он, одному только богу известно. Я же почувствовала какой-то подвох. Почему именно я? При его внешности и состоянии женщины должны за званием его жены в очередь становиться! Неужели у него нет возможности устроить личную жизнь как-нибудь иначе? Когда Эрик вернулся за столик, моя мамуля уже смиренно сидела, гордо выпрямив спину. Она крепко сжимала в руках остатки салфетки, смотря невидящим взглядом куда-то поверх плеча Эрика. Мужчина внимательно на нас посмотрел, заметил лежащий на столе телефон и усмехнулся. - Вот и славно. Значит, Вы уже успели поговорить с мужем. Думаю, мне уже нет нужды пускаться в более подробные объяснения. Поэтому не буду Вас больше задерживать. А вот со своей будущей супругой мне бы хотелось пообщаться наедине. С этими словами он бросил на стол несколько купюр, даже не притронувшись к заказанному алкоголю, бесцеремонно схватил меня за руку и поволок вон из ресторана. - Что Вы себе позволяете?! – возмутилась мамуля, делая шаг вслед за нами. - Не волнуйтесь, к вечеру я верну её домой, - не оборачиваясь, крикнул мужчина. Я предприняла слабую попытку сопротивления, но его хватка была сравнима с медвежьей. - Мама! – вскрикнула я. - ЁнСук… - донёсся неуверенный мамин голос, но сама она за нами так и не пошла. На улице Эрик подтолкнул меня к стоявшей у входа дорогущей спортивной машине. Пикнув брелком сигнализации, он открыл пассажирскую дверцу и коротко бросил: - Залезай. - Нет, - ответила я, сложив руки на груди. Эрик замер у открытой дверцы и взглянул на меня, как мне показалось, удивлённо. Приподняв бровь, он опёрся на крышу машины и начал с интересом меня разглядывать. - Что? – раздражённо поинтересовалась я. - Да так, - усмехнулся он. – Первое впечатление оказалось обманчивым. Твой отец говорил, что ты милая и кроткая девушка. Да и минуту назад ты сидела тише воды, ниже травы. А сейчас кошечка решила показать коготки? Ах вот оно что! Купился на образ, созданный моей мамуленькой, а теперь не доволен, что я показала свою истинную натуру? Тогда приготовься, Эрик Мун, тебя ждёт ещё куча сюрпризов! - Так ты садишься? – напомнил о себе мужчина. - Нет, я еду домой, - ответила я и направилась прочь в поисках такси. - Как хочешь, - донеслось мне вслед. – Тогда твой папочка может сказать своей компании «гудбай». Я замерла. Мало того, что этот тип грубиян, так он ещё и шантажист! Надавил на самое больное место. Я прямо спиной чувствовала, как он наблюдает за моими колебаниями с наглой ухмылочкой. С минуту подумав, я вернулась и села в эту чёртову машину, нарочно со всей силы хлопнув дверью. Все мужики трясутся над своими тачками, и удар дверью им как нож по сердцу. - Осторожней, а то эмаль лопнет, - спокойно сказал Эрик, усаживаясь за руль. Заводить мотор он не спешил. Вместо этого он закурил. Я закашлялась и попыталась руками выгнать наполнивший салон дым в открытое окно. Эрик спокойно наблюдал за моей суетой, затем полез во внутренний карман пиджака, достал оттуда небольшую коробочку и бросил её мне на колени. - На, - только и сказал он, поворачивая ключ в замке зажигания. Открыв коробку, я к немалому своему удивлению обнаружила в ней кольцо с бриллиантом такого размера, что всех моих подруг при виде него должен был дружно хватить удар. - Что это? – поинтересовалась я. - Разве, когда люди женятся, мужчина не должен подарить невесте обручальное кольцо? - А ещё он должен встать перед ней на одно колено и смиренно попросить её стать его женой, дождаться ответа и только потом… - На это нет времени, - оборвал меня Эрик, тормозя возле магазина для новобрачных. – Поскольку для нас обоих этот брак не имеет ничего общего с любовью и романтикой, давай опустим формальности. Он вышел из машины и тут же выволок из неё меня. Я спустила ему то, что он нагло перешёл со мной на «ты», не спросив разрешения. Но таскать себя за собой, как куклу, я ему позволить не могла. Вырвав у него из руки свой локоть, я демонстративно встала посреди дороги и внимательно оглядела витрины, заставленные свадебными платьями и костюмами. - Где мы? - В салоне для новобрачных, - ответил Эрик, как будто я сама не видела вывеску. - Зачем? - Кофе на халяву попить! Наконец-то в его голосе прозвучало раздражение. А я уж было подумала, что имею дело с роботом, а не с человеком. Мужчина снова попытался взять меня за руку, но я успела в последний момент её отдёрнуть. - Я сама пойду. Эрик усмехнулся и театральным жестом указал мне на вход. Кажется, персонал магазина уже давно нас ждал. Стоило нам войти, как вокруг засуетились консультанты. Они наперебой расхваливали товар и приглашали нас присесть и ознакомиться с каталогами. Но мой спутник отмахнулся от них как от назойливых мух и попросил принести «то, что он выбрал вчера». Признаться честно, у Эрика был чудесный вкус. Выбранное им платье было шикарным! Не слишком вычурное, не слишком пышное, оно облегало мою фигуру, подчёркивая все достоинства и скрывая недостатки. У меня сложилось ощущение, что мужчина заранее досконально изучил мои фотографии, чтобы подобрать идеальный наряд, чем я и не замедлила с ним поделиться в весьма ироничной форме. К моему изумлению, он ничуть не обиделся, а только отмахнулся от меня, не отрывая взгляда от телефона. - Я вполне в состоянии нанять для этого профессиональных стилистов. А возиться с твоими фотографиями уже их забота. - Если ты думаешь, что кольца и платья достаточно, чтобы я согласилась выйти за тебя замуж, то заруби себе на своём длинном носище, что это не так! – вспылила я. Эрик наконец соизволил оторваться от экрана телефона и посмотреть на меня сквозь отражение в зеркале. Его огромные карие глаза скользнули по моей облачённой в платье фигуре. Мне стало не по себе, слишком странный у него был взгляд. Он вообще всегда смотрел на меня так, словно о чём-то думал. Вот только, о чём именно – сказать было невозможно. - Носище? – процедил он сквозь зубы. Нехотя поднявшись с дивана, Эрик подошёл ко мне, встал позади и обнял за талию. Мне в нос тут же ударил запах дорогого одеколона и крепких сигарет. Я попыталась освободиться, но его руки крепко прижали мои ладони к моему же животу. Переплетя наши пальцы, он медленно провёл кончиком своего носа по моей оголённой шее. От плеча к мочке уха. Замерев на мгновение он, практически касаясь губами моей кожи, прошептал: - Неужели я настолько противен? От внезапной ласки и звука его низкого голоса у меня по телу непроизвольно пробежали мурашки, а в животе разлилось тепло. Так вот, значит, как он воздействует на неокрепшие женские умы? Ну, я так просто не сдамся! Мысленно приказав мурашкам забиться куда-нибудь в самый дальний угол, я с вызовом ответила: - Да! - Отлично! – бодро отозвался Эрик, тут же отпустив меня. – Значит, впереди нас ждёт счастливая семейная жизнь. Доставьте это платье послезавтра по адресу… Я своим ушам не поверила, когда услышала, как он называет консультанту адрес квартиры, в которой я жила. Не родительского дома, а моей личной квартирки в скромном тихом районе! - Что это значит?! – не стала я скрывать своего возмущения. – Откуда ты… - А тебе, - перебил меня Эрик, – лучше в этот день быть дома, быстренько переодеться и не опаздывать. Мой шофёр заедет за тобой в пять. Венчание назначено на полшестого. После этого я должен срочно вылететь в Америку, поэтому времени у нас в обрез. От такой наглости я могла только молча хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Подумать только! Мало того, что он уже выбрал платье, так уже и свадьбу организовал! А если я не согласна? Тем более что так оно и есть! Я не успела ничего высказать в ответ своему наглому женишку, как в салон впорхнула стайка молодых девиц. На вид им всем едва исполнилось по двадцать. Они смеялись и весело щебетали между собой, пока одна из них, та, что шла в самом центре, не заметила нас. - Эрик! – радостно воскликнула она и, подбежав к мужчине, обняла его и звонко чмокнула в щёку. Эрик при этом даже не шелохнулся. Наоборот, он весь напрягся и нарочно старался смотреть куда угодно, только не в лицо случайно встреченной знакомой. - Не ожидала тебя здесь увидеть, - тем временем продолжила девушка. – Это просто мистика какая-то! Если бы я не знала о твоей хвалёной гордости, решила бы, что ты меня преследуешь. А это кто? Я вымученно улыбнулась и помахала рукой. - Моя невеста, - холодно откликнулся Эрик. – Послезавтра у нас свадьба. - Вот как, - девушка на миг стала серьёзной, но потом снова весело рассмеялась. – Какое совпадение, что мы оба решили купить свадебные наряды именно в этом салоне! Если бы я тебя не знала… - Прости, но мне пора, - перебил её Эрик и обернулся ко мне. – Переодевайся, а я подожду тебя в машине. С этими словами он быстрым шагом вышел прочь из салона. Девушка проводила его изумлённым взглядом, но стоило стеклянной двери закрыться за его спиной, как она пожала худеньким плечиком и, откинув со лба роскошный чёрный локон, снова защебетала с подружками. Пока я натягивала обратно жуткое платье, в которое наряжала меня мамуля для свиданий, и скучала по привычным джинсам и кедам, до меня из-за тонкой перегородки примерочной донеслись голоса. Красивая незнакомка вовсю обсуждала со своими подругами моего новоявленного будущего мужа. - Это Эрик? – удивлённо шептал кто-то. – Тот самый? - Ага, - равнодушно откликнулся уже знакомый мне голос. – Идиот. Никакого от него толку не было. Думала, раз сам на сцене выступал, то сможет любимой девушке дорожку к славе протоптать. Так нет же, упёрся рогом. Сама всего добивайся, и всё! Как будто ему сложно. Я замерла с полунатянутым на ногу чулком. Так вот в чём дело! Эта фифа использовала Эрика в своих интересах? Тогда хорошо, что он всё понял и погнал её взашей! Я так и знала, что он таких должен насквозь видеть. Кусай теперь себе локти, милочка! Тем временем разговор за стеной продолжался. - И ты его бросила сразу, как только он отказался помочь? - Ну, не сразу, - протянула противным голосом девица. – Надо же было мне найти запасной аэродром. Что если бы я его послала, а на горизонте никто не появился? Ужас! Сидела бы ни с чем. Нет, только после того, как ДжинУ официально предложил мне стать его девушкой, я ушла от Эрика. - А он что? – в голосе одной из её подруг послышалась заинтересованность. - Ничего. Внезапно стал расписывать, как сильно он меня любит. Хотя до этого я за ним никаких проявлений пылкой страсти не замечала. Обещал горы ради меня свернуть. - А ты? - А я что? Развернулась и хлопнула дверью. - Ну не знаю, - мечтательно протянула другая девушка. – Мне показалось, что он такой представительный, сексуальный, властный… - Внешность обманчива, - расхохоталась бывшая Эрика. – Это он только выглядит суровым обеспеченным мужчиной. А на самом деле жмот ещё тот. Знаете, что он мне подарил на день Святого Валентина? Заколку! Не с брюликами, нет. С пластмассовой головой кошки! Розовая такая, с бантиком. Короче, детский сад! - Тогда правильно ты его отшила, - хором поддержали её подруги. Дальше я их трескотню слушать не стала. Было противно. И в душе вдруг будто что-то перевернулось. После слов той девушки сложившийся у меня в голове образ Эрика дал трещину. Отчасти мне его стало жалко. Не удивительно, что после этой вертихвостки он перестал относиться к женщинам по-человечески. Значит, это ей я должна сказать спасибо за свою скороспелую свадьбу. Выйдя на улицу, я застала Эрика курящим возле машины. Завидев меня, он молча сел за руль. Я тоже, ничего не говоря, опустилась на пассажирское кресло. Сигарету он не потушил, поэтому салон снова наполнился противным дымом, но я не решилась возмущаться по этому поводу, прекрасно понимая, что мужчине сейчас и без меня плохо. Наверняка, после случайной встречи с бывшей в его душе происходил полный разлад. - Проголодалась? – внезапно подал он голос. Я молча кивнула. Минералка в ресторане никак не удалила моего голода после насыщенного рабочего дня. Эрик достал с заднего сидения дорогой кожаный портфель и, пошарившись в нём, протянул мне огромный завёрнутый в промасленную бумагу гамбургер. Какое-то время я изумлённо взирала то на бутерброд, то на того, кто мне его протягивал. Шикарный костюм, портфель, машина… На фоне всего этого фаст-фуд смотрелся не то чтобы странно, а казался чем-то вообще не из этой вселенной. - Бери, а то у меня рука уже устала, - раздражённо буркнул Эрик и просто сунул гамбургер мне в руки. Живот предательски заурчал. Пришлось покорно вонзить зубы в пышную булочку. Минуты две я просто молча жевала. Но мысли никуда при этом не делись. Мне казалось несправедливым, что такой уверенный в себе мужчина, как Эрик, просто молча сбежал от своей бывшей. Я бы на его месте наоборот расплылась в фальшивой улыбке и завела ничего не значащий разговор, обсудила бы предсвадебные заботы… Хотя у него их, скорее всего, не было. Как и с платьем, он, наверняка, просто заплатил организаторам, полностью освободив себя от свадебной рутины. Скосив на мужчину взгляд, я поняла, что от образа самоуверенного наглеца не осталось и следа. Эрик казался растерянным. Будто его выбили из колеи, и он теперь не знал, как вернуться в неё обратно. - Это была… твоя бывшая? – спросила я, чтобы хоть как-то разбавить повисшую паузу. Мужчина в ответ коротко кивнул. В ход пошла уже вторая сигарета, в машине практически нечем было дышать. - Расскажи мне о ней, - попросила я. - Зачем? – в его голосе было искреннее удивление. - Я же всё-таки твоя невеста! У нас послезавтра свадьба, помнишь? - Да, но тебе же это явно не по душе, - усмехнулся он и, потушив недокуренную сигарету, опустил в машине все окна, выгоняя дым прочь. - Даже если и так, я считаю, что имею право узнать о тебе хоть что-нибудь. Возможно, если мы познакомимся поближе и чуть больше откроемся друг другу, я изменю своё решение. - Не вижу в этом смысла, - вздохнул Эрик, откидываясь на спинку сидения. - Ну и пожалуйста! – не выдержала я. От моего резкого вскрика мужчина резко выпрямился и уставился на меня с неприкрытым изумлением. Но меня уже было не остановить. – Хочешь всю жизнь жить с этой болью, жалея самого себя, - я мешать не буду! Но учти, что когда люди предлагают помощь, лучше не отказываться! Потому что в следующий раз они просто не предложат! Сиди и стони, какой ты бедненький и несчастненький, что никто тебя не понимает, когда можно один раз выговориться! Учти, что я второй раз предлагать не буду. Либо ты сейчас рассказываешь, что за дела у тебя были с этой вертихвосткой, либо будь уверен, что послезавтра ты меня не увидишь! И послепослезавтра! И послепослепосле… Неожиданно Эрик запрокинул голову и от души расхохотался. Я даже примолкла. Он искренне и заливисто смеялся, а я сидела и смотрела на него, изумлённо моргая. Отсмеявшись, он потрепал меня по голове, словно соседского мальчишку, и завёл мотор. - Ну, раз ты так настаиваешь. Эх, чего только не сделаешь ради будущей жены. Мы остановились у кромки пляжа. Всю дорогу Эрик молчал и только тихонько про себя посмеивался. Поставив машину на сигнализацию, он настоял на том, чтобы мы спустились к ближайшей уличной кафешке. Заказав соджу и две миски острой лапши, он наконец удостоил меня своего внимательно изучающего взгляда. Но на этот раз он был не таким холодным, как раньше. До этого мне казалось, что Эрик смотрит на меня, пытаясь на чём-то подловить. Теперь же я действительно вызывала в нём интерес. - Твой отец бессовестно мне наврал, - резюмировал Эрик, переключая внимание с моей персоны на лапшу. - Это почему? – обиделась я. - Потому что мне в жёны была обещана скромная милая девочка-скульптор. Послушная, тихая. А вместо неё я вижу перед собой какую-то необъезженную кобылицу. - Ну, знаешь! – возмутилась я. – Еще час назад за мой столик присел уверенный в себе респектабельный мужчина, на которого даже взглянуть было боязно. Сейчас, правда, тоже боязно, но только потому, что у него лапша на подбородке. Повинуясь внезапному порыву, я протянула руку и убрала с лица Эрика случайно прилипший кусочек лапши. Только, опустив руку, я осознала, что сделала. Мужчина, кажется, был удивлён ничуть не меньше. Он растерянно смотрел на меня, а его огромные глаза, доселе пугающие, сейчас придавали ему сходство с мальчишкой. Мы смотрели друг на друга пару секунд, а потом дружно рассмеялись. - Вот видишь, - Эрик погрозил мне палочками для еды. – Ты начинаешь ко мне привыкать. - И не надейся, - я тоже упреждающе подняла вверх палочки. – Кстати, могу я узнать, почему именно на меня выпал твой выбор? Вокруг тьма незамужних красавиц из куда более богатых семей. Почему для тебя свет клином сошёлся именно на мне? Несколько секунд Эрик молчал, задумчиво ковыряясь в тарелке. По его мрачному виду я поняла, что ему не очень хочется отвечать на этот вопрос. Но раз уж решил наладить с будущей супругой хотя бы дружеские отношения, делать нечего. - Потому что ты лёгкая мишень. От удивления я не знала, что на это ответить. В своё время мне довелось услышать от мужчин много обидных слов, но такое мне говорили впервые. И что вообще всё это значит? Взглянув на меня, Эрик вздохнул и откинулся на стуле. - Я понимаю, что тебе тяжело это слышать. Но ты же сама попросила быть откровенным. Пойми, твоей вины в этом нет. Просто твоя семья в отчаянии, отец на грани разорения… Если в обмен на свою финансовую помощь я попрошу твои руку и сердце, то никто мне не откажет. А покорная дочь, души не чающая в своём отце, не сбежит из-под венца вопреки воле родителей. Хотя в этом я уже сомневаюсь. Я пыталась переварить услышанное. То есть, ему нужна покорная кукла вместо жены? Чем тише, тем лучше? Не жена, а мебель? Но зачем? - Затем, - ответил мужчина, когда я задала ему этот вопрос, - что я уже по горло сыт такими вот женщинами, как та, которую ты видела в салоне. Конечно, она была не первой, кто пытался воспользоваться моим капиталом и положением в своих целях. Но она была единственной, кто смог пробудить во мне настоящие чувства. Я, знаешь ли, не романтик. Нет, я могу устроить соответствующую атмосферу, изобразить из себя классического рыцаря на белом коне… Но это буду не настоящий я. А всю жизнь притворяться нельзя. Как только девушки понимали мою истинную натуру, они почему-то обижались и уходили. Даже она, хотя я искренне её любил. - Что ты подарил ей на День святого Валентина? – внезапно вспомнила я разговор в примерочной. - Заколку с Хэллоу Китти, - ответил мужчина, слегка покраснев и опустив глаза. – Ехал мимо ларька со всякими женскими побрякушками, увидел заколку и почему-то сразу подумал о ней. Мне казалось, ей она тоже понравится. Она ведь так веселилась, когда нашла у меня в шкафу носки с этой кошечкой. Я промолчала, но на душе становилось всё поганее и поганее. Ненавижу девушек, которые считают проявлением настоящей любви дорогие подарки, ужины при свечах и прочие напускные проявления внимания. А настоящая любовь гораздо проще. Но, к сожалению, многие её не замечают. Дуры! Передо мной сейчас сидел самый романтичный человек, которого я видела в жизни. Но благодаря таким вот фифочкам он окончательно разочаровался в любви. Хотя, возможно, ещё не поздно. - Я даже думал, что она действительно не такая, как остальные. – Кажется, я отвлеклась на свои мысли и не заметила, что собеседник продолжил свой рассказ. Похоже, соджу отлично поспособствовало нашему откровенному разговору. – Даже когда я решился вести себя перед ней как обычно, она не отвернулась от меня и осталась рядом. Понятия не имею, что я сделал не так, когда отпугнул её и она внезапно ушла к другому? А вот тут мне стало по-настоящему плохо. Противное чувство, когда перед тобой сидит человек и за что-то себя корит, хотя ты прекрасно знаешь, что его вины в этом нет ни грамма. Дабы разговор не свернул в совсем уж печальное русло, я поспешила наполнить наши рюмки и произнесла тост: - За то, что все бабы – дуры! - И что все мужики – козлы, - весело откликнулся Эрик, и мы дружно опрокинули в себя соджу. Дальше разговор пошёл по стандартному для любого свидания вслепую сценарию: детство, хобби, работа, музыка… Оказывается, Эрик долгое время выступал в составе бойс-бэнда. Он даже попытался что-то исполнить, но я уговорила его не делать этого, ибо к тому моменту на нас уже оборачивалось всё кафе. От моего первоначального впечатления не осталось и следа. Эрик открылся мне как очень чуткий человек с отличным, но немного странным чувством юмора. Требовательный и уверенный, но не зарывающийся. Как только он перестал из себя строить властителя Вселенной, тут же пропал его панибратский тон. Он разговаривал со мной неформально, но вполне почтительно. Он всё время улыбался, и я внезапно поняла, что любуюсь его широкой улыбкой. И мелкими морщинками в уголках глаз. И самими глазами тоже. Огромными, глубокими, будто смотрящими тебе прямо в душу… - ЁнСук? – Я вздрогнула и обнаружила лицо Эрика прямо перед собой. Он помахал рукой у меня перед глазами. – Ты меня вообще слышишь? Я должен вернуть тебя домой. - Но ты же выпил. - Вызову шофёра, он нас отвезёт. В ожидании машины мы сидели на бетонном бордюре, отделявшем проезжую часть от пляжа, и просто молчали. Уже стемнело, воды реки Хан отражали огни Сеула, где-то недалеко пускали фейерверки, звенели велосипедные звоночки. Вот бы ещё не было холодного ветра. Но сидевший справа Эрик частично прикрывал меня от него и грел моё плечо своим. Внезапно он сорвался с места и нетерпеливо хлопнул меня по руке. - Дай мне кольцо. Ничего не понимая, я протянула ему коробочку. - Одну минуту, - попросил Эрик и куда-то спешно убежал. Вернувшись минут пять спустя, он загадочно улыбался и держал одну руку за спиной. - Ли ЁнСук, - торжественно начал он. - Я должен задать тебе самый важный вопрос в своей жизни. - Задавай, - развеселилась я. Уж очень пафосно звучал его голос, особенно если учесть то, что на нём при этом были надеты только рубашка с закатанными до локтя рукавами и брюки. Пиджак он ещё в кафе залил соусом и снял, запихав во внутренний карман ещё и галстук. А туфли и носки покоились на бардюре, чтобы в них не набился песок. - Ли ЁнСук, согласна ли ты стать моей женой? – при этом мужчина опустился на одно колено и протянул ко мне обе руки: в одной была коробочка с кольцом, а в другой, той самой, которую он прятал, букет белых роз. - Ты с ума сошёл! – воскликнула я. В этот момент я почему-то чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Неужели именно это испытывают девушки, когда им делают предложение? Приятно, чёрт побери! - Ну, ты же сама хотела, чтобы всё было по правилам. – Эрик встал, отряхнул колени и снова уселся рядом со мной. – Давай хоть это сделаем, как положено. Немного помолчав, он продолжил. - Знаешь, я тут подумал… Ты не обязана выходить за меня, если не хочешь. Я действительно действовал слишком эгоистично. Ничего, жил же как-то раньше с вечными родительскими нравоучениями и требованиями жениться. И дальше проживу. Когда-нибудь найду своё счастье, женюсь, заведу детишек… Судя по его виду, он сам не очень верил в эти слова. Но мне было достаточно уже того, что он сумел войти в моё положение и больше не ни на чём не настаивал. - Спасибо, - тихо ответила я, уткнувшись носом в розы. - Но в случае чего, ты помни, что на послезавтра всё в силе, - тут же добавил Эрик, но, увидев моё лицо, поспешил добавить, - шучу, шучу! В этот момент подъехала машина, и шофёр повёз нас по домам. Прощаясь возле моего дома, Эрик протянул мне руку и широко улыбнулся. - Приятно было познакомиться. - Мне тоже, - откликнулась я и ответила на рукопожатие. В этот момент мужчина крепко стиснул мои пальцы, притянул мою руку к себе и галантно поцеловал тыльную сторону ладони. От неожиданности я растерялась, но, придя в себя, выдернула свою руку из его пальцев. Эрика моя реакция только позабавила. Легонько щёлкнув меня по носу, он сказал: - А ты покраснела. - Да ну тебя! – отмахнулась я. – Ты пьян, поезжай домой. Поднявшись к себе, я первым делом позвонила родителям. У мамули был нервный срыв. После того, как Эрик увёл меня из ресторана, она не находила себе места. Но и на поиски не отправлялась, боясь спугнуть хорошего жениха. - Доченька, я понимаю, что он грубый и самовлюблённый тип, - вещала она мне по телефону. – Но стерпится – слюбится. Главное, что у нас снова всё будет хорошо… - Она не обязана выходить за этого грубияна, если не хочет! – услышала я на том конце голос отца. - Помолчи, - зашипела на него мама, прикрывая трубку рукой. – Если ты сам не можешь наладить наше материальное положение, то хотя бы не мешай мне это делать! - Одно дело выдать дочь за приличного молодого человека, и другое – за мужлана, возомнившего себя пупом Земли! - Мне лучше знать, за кого её выдавать! Я тоже хочу нашей дочери счастья! Я особо не вслушивалась в их перепалку. Пока они ругались, я успела поставить букет в вазу, переодеться и теперь сидела, вытянув ноги, в любимом кресле и вертела в руках коробочку с кольцом. Интересно всё-таки, сколько оно стоит? И должна ли я вернуть его Эрику, если не собираюсь за него выходить? Наверное, всё-таки должна. Решив хотя бы полюбоваться напоследок дорогой побрякушкой, я открыла коробочку и замерла. Кольца внутри не было. Точнее, не было того самого, с огромным бриллиантом, вызывающим обмороки зависти у жён нефтяных магнатов. Вместо него на синей бархатной поверхности лежало скромное детское колечко из розового пластика. Вместо драгоценного камня его украшала улыбающаяся мордочка Хэллоу Китти. С минуту я растерянно рассматривала находку, а потом невольно расхохоталась. Родители, услышав мой смех, перестали ругаться и оба прильнули к телефону. - ЁнСук, детка, - подал голос папа. – У тебя всё хорошо. - Да, всё в порядке. – Я надела кольцо. Правда, на безымянный палец оно не налезло, зато на мизинец село как влитое. – Кстати, жду вас послезавтра в половине шестого на нашей с Эриком свадьбе. Не опаздывайте, пожалуйста. На другом конце повисло недоумённое молчание, чем я тут же воспользовалась и повесила трубку прежде, чем начались ненужные вопросы. А что? Платье у меня есть, кольцо есть. Предложение мне сделали по всем правилам, жених готов на всё, венчание заказано… В конце концов, не к каждому счастье само стучится в дверь.