Лаборатория
-Профессор!- арбалетчица тихо просунула голову в лабораторию и с удивлением обнаружила Джорджа Эдварда сидящим за столом, подперев рыжую голову рукой, и грустно о чем-то размышляющего. Девушка мигом забыла о своей бредовой идее создания минного поля вокруг огорода и, бесшумно притворив за собой дверь, уселась на стул напротив исследователя. -Челенджер,- осторожно позвала блондинка,- у вас что-то случилось? Профессор будто бы стряхнул с себя цепи наваждения, тряхнул растрепанной шевелюрой и поспешно ответил: -Нет-нет, Финн, я просто задумался. -Хотите об этом поговорить?- Финн тоже подперла щеку рукой и уставилась на ученого. -Тебе будет не интересно,- улыбнулся Джордж Эдвард,- у молодежи свои заботы, не до стариков им! Вон, посмотри на Маргарит и Рокстона- им никто больше не нужен. Им бы только признаться самим себе, как они друг друга любят, и на этом плато не было бы людей счастливее. Хотя если бы Вероника с Мелоуном были чуть более решительны, то у них появились бы конкуренты! -Вы скучаете по жене?- мягко прервала его арбалетчица. Ученый не счел нужным отнекиваться: - Я чувствую себя последним подлецом. Для меня Джесси всегда стояла на втором месте после науки, а она все это терпела… Всю жизнь терпела и ни разу ни в чем меня не упрекнула. А я что? Я не смог сделать ее счастливой. У нас нет детей. Джесси всегда о них мечтала, но я упрямо настаивал, что еще не время… Донастаивался! А напоследок еще и бросил ее там, в Лондоне, одну... На три года, Финн! Я даже не знаю, как у нее дела, здорова ли она, да жива ли вообще! Мы ведь уже не молоды… -Челленджер,- Финн осторожно накрыла морщинистую руку ученого своей и легонько пожала,- я уверена, у нее все хорошо. И я твердо знаю, она была счастлива с вами и ни за что бы ни променяла вашу совместную жизнь на что-либо другое.… Вот вернетесь вы в Лондон и скажете ей, как сильно ее любите. Попросите прощения за все. -Вернемся? Финн, мы уже столько раз пытались вернуться, но это плато не отпускает нас. Мы ему зачем-то нужны и пока оно не позволит, мы не уйдем,- как-то обреченно посмотрел в ее широко /распахнутые глаза светлый мозг 20 века. -Не говорите этой ерунды, профессор! Вы же не верите в предначертания, магию и прочую чепуху! А сейчас именно на эту чепуху списываете отсутствие выхода... Вы его найдете, Джордж! И уже очень скоро! Главное, не теряйте надежды,- ласково попросила арбалетчица. -Ты права,- шмыгнул носом ученый,- и правда, чего это я руки опустил… Старею! -Ну точно!- рассмеялась девушка,- вы фору молодежи дадите! Вспомните, сколько раз вы спасали всех нас от опасностей! -А кто виноват, что эти опасности такие необразованные пошли и при фразе «циклический резонансный протонный синхротрон» в обморок падают??- совсем развеселился Челленджер, вспомнив последнюю стычку с местными аборигенами, в ходе которой его друзья оказались в плену. -Еще одна подобная фраза и я тоже упаду в обморок!- жизнерадостный хохот арбалетчицы разорвал сонную атмосферу лаборатории и выгнал взашей депрессию ее хозяина. -Все, молчу-молчу!- разулыбался Челленджер, но тут же посерьезнел,- теперь твоя очередь откровенничать, юная леди! И он сурово посмотрел на девушку из будущего. -Аткр.. чего моя очередь?- не поняла Финн. -Откровенничать,- повторил профессор,- то есть говорить правду. Что происходит с тобой? -С чего вы взяли, что со мной чего-то там происходит?- удивилась блондинка, заправляя волосы двумя руками за уши. -Потому что ты, моя дорогая, уже два дня не носишься по дому, подобно урагану, не переставляешь все мои пробирки в вольном порядке, не ругаешься с Маргарит и не донимаешь всех нас идеей минного поля! Так что беспокоит тебя, Финн?- проницательные глаза мужчины уперлись в ее лицо. Сегодня девушка решила быть откровенной, а может решила отблагодарить профессора за его признание… -Меня беспокоят воспоминания, Челленджер,- со вздохом призналась она,- очень давно не беспокоили, а сегодня нахлынули. Мы с родителями, пока они еще были живы и пока у нас была нормальная семья и нормальная жизнь, не отмечали католическое Рождество.. Нет-нет, профессор, наш праздник на прошлой неделе был замечательным! Но мы отмечали Новый Год… Ставили елку, вместе с отцом наряжали ее, готовили праздничный ужин вместе с мамой, а потом в новогоднюю ночь садились все вместе под елку, загадывали желания, родители вручали мне красивую разноцветную коробку с огромным бантом и мы долго-долго сидели в обнимку, лопали мандаринки и мечтали, что ядерная война никогда не доберется до нашего плато и что ничего не изменится. А потом война все-таки нас настигла... Что-то взгрустнулось мне, в общем. Может оттого, что на дворе новый год,- Финн пожала плечами и улыбнулась. -Грусть тоже иногда полезна… - ученый встал, подошел к девушке и осторожно обнял ее за плечи,- ну хочешь, мы поищем мандарины и нарядим букет пальмовых веток? В прошлом году мы наряжали кипарис, но сейчас его уже поздно искать… -Спасибо, Челленджер!- улыбнулась арбалетчица, с благодарной улыбкой прижимаясь к его плечу,- но не надо! Самый лучший подарок, что вы нашли меня и вытащили меня из Новой Амазонии. Подарили мне семью. Финн впервые выказала свои чувства, и профессор тоже в свою очередь решил поделиться. Похоже, у них сегодня выдался день откровений. -Я тоже нашел здесь семью. И мне очень жаль, что Джесси нет с нами - у меня такое чувство, что я отец пяти детишек. Правда, взрослых. Иногда даже чересчур!- ухмыльнулся рыжий гений. -Спасибо, Джордж,- тихо рассмеялась девушка и чмокнула профессора в морщинистую щеку,- я бы тоже хотела, чтобы мой отец был похожим на вас! На джунгли спустились теплые сумерки 31 декабря 1922 года.Гостиная - где-то в джунглях
Вероника сидела на диване, поджав под себя ноги и накрывшись пледом, и грела руки о большую кружку с чаем. Сумерки хоть и были теплыми, но хотелось дополнительного тепла. Человеческого в идеале, но раз его нет, то хотя бы от кружки.. Девушка вспоминала первое рождество, которое они встречали без кипариса, без подарков, но в теплой компании. Вспоминала, как они танцевали с Мелоуном под сонату номер шесть, как потом во всем доме погас свет и Нед, чтобы не портить этот чудесный вечер, предложить читать стихи.. В голове Вероники всплыли одни прочитанные тогда репортером наизусть строчки.. Даже сейчас блондинка слышала его голос, с чувством декламирующий:«Не говори, что все – случайно, Нет в этом мире беспорядка – Цель нашей жизни изначально Друг друга выпить без остатка. А неизбежность первой встречи Давно завещана звездою – Ты посмотри, как плачут свечи, Когда не вместе мы с тобою. И так бессмысленна разлука, Ведь время к нам неумолимо, Но даже боль… но даже мука Ничто, раз Богом ты хранима…»
«..И как же пристально с иконы Тебе в глаза глядят Святые – Любовью пишутся законы, И незаконны все другие! Земля опять летит по кругу – Ей не устать, раз мы вернемся – Нам все равно идти друг к другу, Пока однажды не найдемся… Иначе – множить бесконечность, Иначе – ничему не сбыться… Давай с тобой обманем вечность? Позволь себе в меня влюбиться…»*
Нед тяжело вздохнул. Он сидел на крепко сплетенных ветвях какого-то могучего дуба и, глядя на робко пробивающиеся в небе звезды, вспоминал.. Вспоминал о той, в которую позволил себе влюбиться.. Он-то позволил, а она? Она решила остаться друзьями.. Какими такими друзьями, когда она так его целовала? Когда ее тело так реагировала на его прикосновения? Какими друзьями они могли быть, если каждый раз при одном взгляде на нее у него перехватывает дыхание?? Мелоун вспомнил их танец с красавицей- дикаркой под прекрасную сонату номер шесть… Вспомнил тепло ее тела, гладкость кожи… Вспомнил ее глаза, когда в тот вечер читал стихи.. -Вероника, если бы ты знала, как я по тебе скучаю!- прошептал он и тоскливо посмотрел на север- туда, где должен был по его расчетам находиться дом-на-дереве ,- скучаю, но никогда не скажу тебе об этом.. Ты хочешь быть просто друзьями, а я то люблю тебя.. Ветерок подхватил это грустное признание и понес куда-то, перенося через деревья, через реки, через гуляющих динозавров куда-то на север… -Возвращайся поскорей, Нед,- тихо попросила Вероника, с надеждой глядя на тускло мерцающую робкую звездочку на вечернем небосклоне,- возвращайся скорее! Мне так много надо тебе сказать.. Любимый… Мимолетный холодный порыв ветра коснулся ее губ, словно вырвав признание, и улетел за окно- к той одинокой звездочке на небе.. А на его место прилетел другой ветерок, овеявший лицо грустной блондинки какой-то согревающей душу человеческой теплотой.. Вероника мягко улыбнулась и прижала тоненькие пальчики к уголку губ- в дуновении ветерка ей на миг почудился любящий поцелуй… -Разве так бывает?- подумала девушка, упираясь удивленным взглядом в свою одинокую подругу- звезду. -Конечно, Вероника, за окном Новый год!!- подмигнула ей звездочка и, смущенная, спряталась за кружевную тучку. По лицу подавленного парня в самом сердце южноамериканских джунглей скользнул прохладный порыв воздуха, приятно охладивший разгоряченное воспоминаниями лицо и, казалось, душу… И в этом ветерке репортеру почудилась улыбка Вероники, послышался мелодичный смех самой красивой девушки в мире… -Но как такое возможно?- сам у себя спросил удивленный парень. - Сегодня Новый Год, - услужливо подсказал ему ветерок и умчался куда-то прочь, наверное, приносить успокоение другим заблудшим и запутавшимся душам… За окнами наступила темная и звездная ночь 31 декабря 1922 годаБалкон
Маргарит стояла, опершись о балконные перила, и полной грудью вдыхала свежий ночной воздух… Новогодняя ночь. Наверное, самый любимый праздник этой загадочной женщины… Никто во всей Англии никогда его не отмечал. И именно это привлекало в нем мисс Кру. Она ненавидела Рождество. За что? За все! Рождество- день рождения Иисуса. Начало страшных исторических событий… Маргарит никогда не спорила, что бог пришел на землю очистить ее от греха... Но сколько этого греха он породил? Сколько невинных младенцев было убито по его вине? Сколько людей, его сподвижников, предано смерти? А в средние века? Вспомнить хотя бы крестовые походы.. У Маргарит всегда было крайне негативное отношение к религии. Она не верила в единого Бога. Никогда. Женщину больше прельщало многобожие- вот такие боги нужны человечеству. Чтобы один творил гадости, строил козни в человеческой судьбе, а второй приносил радость, покой, счастье... Эта тема всегда была больной для мисс Кру. С самого детства религия внушала брюнетке отвращение. Маленькая Маргарит не могла понять, почему у остальных детишек есть дом, любящие родители, подарки на Рождество и день рождения, а у нее есть только холодный монастырь, суровые монахини и молитвы без конца и края на коленях в день рождения спасителя, когда, по идее, все дети должны радоваться?? Монахини в ответ на это всегда отвечали «Вам стоит упасть на колени и еще раз хорошенько поблагодарить Бога, что он вас так любит и посылает вам все эти страдания!» После очередной такой фразы Маргарит и убежала из последнего в своей жизни монастыря, проорав на прощание пребывающей в шоке настоятельнице «Как же я хочу, чтобы ваш бог меня возненавидел!! » Ни разу больше за двадцать лет своей, скажем прямо, непростой жизни мисс Кру не обратилась к религии, храму. К Богу... Ни разу. И что-то жизнь ее от этого ни хуже , ни лучше не стала.. Да еще и празднуют Рождество всегда в семейном кругу, с елкой, теплым пуншем в большой кастрюле.. То ли дело- Новый Год! Никакой религиозной подоплеки, никаких обязательств, никакой исторической тяжести.… Но сколько возможностей открывает! Возможность забыть о прошлом, возможность поверить что «как Новый Год встретишь, так его и проведешь..» и много-много других возможностей. А главное - никто его не отмечает, а значит, никто не будет лезть к ней со своими счастливыми рожами, слюнявыми поздравлениями и жалостью, что ей не с кем встретить этот чудесный праздник!! Маргарит всегда была счастлива встречать Новый Год в одиночестве. Ну или в компании бокала дорогого вина.. Но сейчас впервые, наверное, за всю жизнь, ей хотелось разделить этот праздник с кем-то.. А точнее, с вполне определенным человеком. Но только этот человек шесть дней назад искренне недоумевал, почему она не радуется Рождеству и очень весело проводил время с остальными счастливыми обитателями дома-на-дереве… Маргарит подняла голову к звездному небу и уставилась на южный крест. Дома она любила смотреть на большую медведицу, а здесь ее заменяло это созвездие. Как же грустно… Впервые Новый Год не приносил ей радости. А звезды над головой, как назло, сияли слишком ярко, слишком весело, слишком торжественно. Маргарит уже собралась было прикрикнуть на эти мерцающие шарики, но ее отвлекла рука, нерешительно обхватившая её же талию. Даже не оборачиваясь, мисс Кру знала, кому принадлежит эта рука. Не встретивший сопротивления Рокстон притянул женщину ближе к себе и прошептал ей на ушко: -Маргарит, извините меня за Рождество… -О чем вы, Рокстон?- удивилась брюнетка. -Я только потом сообразил, насколько вам, должно быть, неприятны разговоры о счастливом Рождестве… Дурак я, Маргарит! -Прекратите, Джон… Мои фобии и воспоминания не касаются никого кроме меня,- усмехнулась женщина и, не в силах бороться с искушением, положила свою голову на его плечо. -И меня,- его улыбка согрела ее висок. -Почему?- мисс Кру обернулась к нему и фактически прожгла его глаза своим любопытным взглядом. -А вы не догадываетесь?- вопросом на вопрос ответил лорд. Наследница лишь покачала головой. Охотник на мгновение прикрыл усталые глаза, но тут же улыбнулся женщине своей беззаботно- очаровательной мальчишеской улыбкой. -Я хочу загладить свою нетактичность… Мисс Кру с интересом наблюдала за ним, приподняв одну бровь. Рокстон виртуозно подхватил откуда-то бокал с бордово-красной жидкостью и протянул его мисс Кру. -Я готова поклясться, секунду назад его не было! Откуда?- пораженно спросила Маргарит, с полуулыбкой глядя на стройный бокал с витой ножкой. -С Новым Годом, его губы растянулись еще шире, навевая воспоминания о Чеширском коте. Он вручил ей бокал с благородной жидкостью. -Как вы угадали, Джон? Как угадали, что именно вино я пью в новогоднюю ночь? -Новый год, Маргарит! Время сюрпризов... -Тогда предлагаю выпить за следующий год, пусть он исполнит все наши мечты!- с улыбкой мисс Кру подняла свой бокал. -Согласен,- таким же загадочным образом мужчина раздобыл вино и для себя и легонько стукнул по ее бокалу. Раздался мелодичный хрустальный звон. Маргарит пригубила кроваво-красную жидкость, а он стоял и смотрел на нее.. -За нас? - предложил лорд, только женщина закончила. Она внимательно посмотрела на него в течение пары секунд, после чего отставила бокал в сторону- на маленький столик у перил, и положила свои руки на широкие мужские плечи, обтянутые белой рубашкой. -За нас,- согласно кивнула она, приблизив свои губы к его.. -Маргарит?- не уверенный, что правильно ее понял, Рокстон вопросительно посмотрел на женщину, тем не менее, обнимая ее за осиную талию. -С новым годом, Джон,- уголки ее прелестных губ поднялись вверх в ослепительно счастливой улыбке, прежде чем они соприкоснулись в долгом и страстном поцелуе. В этот самый миг высоко-высоко в небе вспыхнула ярким огоньком маленькая, некогда одинокая звездочка; теплый и холодный ветерки сплелись в одном легком бризе и затанцевали медленный вальс вокруг этой праздничной красавицы-звезды. А та, нанежившись среди всеобщего внимания, вдруг сорвалась с темного, мерцающего небосвода и яркой кометой упала вниз, давай возможность людям загадать самое сокровенное свое желание, которое обязательно сбудется.. Сбудется в новом-уже наступившем году. Упавшая звезда ознаменовала его наступление..Прикоснись. Обними. Поцелуй. Что изменится? Что станет новым? Слышишь, шепчет луна: не тоскуй. Так не будь же со мною суровым. Прикоснись. Это сердце моё Бьётся птицей в раскрытой ладони. Обними: мы, как прежде, вдвоём, Никого с нами ночью бессонной. Поцелуй - как никто, никогда, Поцелуй твой и будет признаньем. Сорвалась и упала звезда, Я уже загадала желанье **